10000 лет до нашей эры. Книга 2

– Я не знаю, выжил ли он, Айя.

Влажный ветер хлестал холодом, но внутри меня медленно разгорался огонь, я ощущала, как горят щеки.

– Говори.

Адан молчал какое-то время, словно подбирая слова.

– Анкхарат был прав, когда говорил, что Асгейрр предал нас. После бойни на Церемонии нас уцелело четверо – Аталас, Анкхарат, я и Асгейрр.

По венам разлился жар.

– А потом?

– А потом пришли Львы. Мы сложили оружие, но гора затряслась… Аталас уверял тогда и позже, что это гневались Боги. Ему виднее. Их гнев не мешал Асгейрру творить то, что он хотел.

– Вас взяли в плен?

– Меня и Аталаса – да.

– Почему только вас?

– Стены Храма треснули. В одну из таких трещин Аталас и вытолкнул Анкхарата, когда явились Львы.

Очередная волна бросилась на гору и разбилась миллиардами брызг. На миг повисла тишина, но лишь на миг. Зашуршали оттаскиваемые потоками воды камни, забурлила пенистая поверхность моря.

Я слышала тяжелое дыхание Шейззакса рядом с собой.

– Я не знаю, выжил ли он , – повторил Адан. – С тех пор Анкхарата никто не видел. Только Аталас до сих пор верит в то, что не убил, а наоборот, спас Анкхарата. Но Аталас и Богам верит.

– А ты, Сын Бога? – это спросил Шейззакс. – Как ты вырвался?

– Кадмар спас меня.

– Твои шрамы… Это Львы?

Еще одна кривая ухмылка.

– Это Асгейрр. Он не отдал меня Львам. Не позволил никому из них и пальцем меня коснуться. Он все делал сам. Точил ножи. Отрезал пальцы. Бил. И он звал меня чужим именем… Вместо меня он видел… Анкхарата. Если он разбился о скалы, то его смерть была легкой и быстрой. Ему повезло. Благодари Богов за это, Айя. Асгейрр не дал бы ему умереть так просто. Знаю, тебе хочется верить в обратное… Одни Боги знают, почему ты так за него держишься, но…

Следующая волна словно взорвалась изнутри, окатив нас брызгами.

– За это время Асгейрр, наверное, уже обыскал гору сверху донизу. Каждую щель, каждый проход. Если бы тело… – я не могла назвать имени. – Если бы тело было там, он бы его нашел. И тогда сломить сопротивление Речных земель было бы проще простого…

Адан помолчал.

– Что ж, может быть, Анкхарат еще жив, – нехотя согласился он.

– Зачем ты прилетел сюда, Адан? Ты не найдешь здесь солдат. Не найдешь армии. И ты знал об этом. Неужели тебе стало жаль детей, Адан?

– Ты случайно не родная сестра Таши?

– Отвечай!

– Мне не нужны дети. Мне плевать на остров. Мне нужна ты.

– Что?

– Вырвавшись из Сердца Мира, я нашел укрытие в Речных землях. В те дни солдаты Анкхарата уничтожали дикарей из племени краста, которых пригнали на их земли Львы. Краста стали щитом для Львов в первый день их нападения. Но после, когда Речные земли дали отпор, Львы бросили дикарей и ушли.

– Краста в Речных землях?…

– Были. К этому дню они, должно быть, или разбежались, или их перебили.

Значит, Асгейрр не соврал, что видел Тигра, да и пламя потом показывало мне неандертальца. Интересно, жив ли он до си пор.

– Дальше, – велела я.

– Дальше меня встретила жрица. С ней был невероятно злобный тигр.

Это Швинн-то злобный!

– Оказалось, что Анкхарат, перед тем, как отбыть в Сердце Мира на ритуал, вбил в головы своим военачальникам, что они не должны верить ни одному из братьев, которые могут выжить после Церемонии. Кроме него самого, разумеется. Я впустую потратил несколько дней, чтобы убедить их в своей преданности. И тогда эта жрица с тигром… Зурия, кажется. Она сказала, что Анкхарат велел передать тому брату, который уцелеет и явится раньше него самого, что есть только один способ доказать свою преданность. Этот брат должен вернуть в Речные земли тебя, Айя.

Дыхание сбилось. Пламя в сердце горело в полную силу.

Это было так похоже на Анкхарата…

Он заранее предвидел, что добраться до Речных земель по охваченному войной Нуатлу будет непросто. В таком случае, конечно, проще было попросить кого-то доставить меня обратно к Зурии и Швинну.

Никто не мог знать, кто из братьев уцелеет после Церемонии. Хвала Мирозданию, что никто из предателей, примкнувших к Асгейрру, не выжил, но ведь все могло сложиться иначе. Я была лишь еще одним средством давления на Анкхарата. Потому ко мне и был приставлен Шейззакс.

– Если ты прибыл за мной, то зачем утопил остров?

– А ты бы улетела одна?

Я еще раз представила, как в небе появляется орел, и, приземлившись, добрый всадник указывает на свободное седло и говорит: садись, ты спасена!

Давайте смотреть правде в глаза.

Анкхарат предугадал, что, вероятней всего, я не оставлю женщин и детей на острове. Как наяву, я увидела его лицо, когда он, закатив глаза, спросил: «Тигра тоже берешь с собой?»

Анкхарат больше не был одним из бесчувственных Сыновей Бога, которые бросали детей на растерзание Львам. Именно так они поступили в прошлую войну, когда Львы только чудом прошли мимо острова.

Вероятно, в свое время, оставляя Зурии соответствующие инструкции, он объяснил, что, если этот неизвестный выживший брат решится доказать свою преданность, то ему придется попотеть, чтобы привести в Речные земли не только меня, но и все население острова. Потому что Анкхарат верил: иначе я не уйду. Любой предатель просто расправился бы со мной на месте и доставил бы мой труп Асгейрру, не особо церемонясь с остальными.

Прилив беженцев значительно ослаблял войска, но только так женщины и дети могли получить хоть какую-то защиту, которой не могли иметь здесь, на острове. Еще до отбытия на Церемонию, Анкхарат просчитал этот шаг. И, скорей всего, многие другие.

Адан тоже знал, что Таша, как и я, просто не сдастся, а потому действовал как истинный Сын Бога: просто лишил людей выбора. Он явно хотел сэкономить время, потраченное на переговоры в Речных землях.

Обитатели острова уцелели, но запасы, дома, продовольствие, поля – все смыло в океан. Жизнь на острове была уничтожена. Даже если вода уйдет, то понадобится куча времени, чтобы восстановить остров. А впереди зима, лес не даст урожая, а сохраненных запасов – крохи.

И ему все равно не удалось сломить Ташу. Эта упрямица скорее умрет от голода на последнем клочке суши, чем поверит Адану. А с ней – ни в чем неповинные дети.

К моему удивлению, Шейззакс сказал:

– Мать Таши очень больна. Знахарка не может ей ничем помочь… Потому что все хвори лечит порошком из сушенных птичьих костей. И молитвами к звездам.

– Аталас часами глядел на звезды, – отозвался Адан, – вот только о грядущем братоубийстве они его так и не предупредили… Теперь ты знаешь правду, Айя. И, похоже, знаешь, как уговорить Ташу. Попробуй ты. Меня она все равно слушать не будет.

* * *

Крики скоро стихли. Я надеялась, что тишина объяснялась крепким сном новорожденного и его матери. Сестры вернулись в шалаш, а я осталась стоять снаружи. Ко мне скользнула тень – одна из вооруженных женщин из отряда Таши, она подошла ко мне вплотную и прошептала:

– Все кончилось. Иди спать.

– Где Таша?

– У матери.

Я двинулась вперед. Стражница не стала меня останавливать.

На фоне темной махины шалаша не сразу удалось различить две фигуры. Я замерла чуть поодаль.

– Звезды гаснут, – прозвучал хриплый голос. – Я больше не могу ничего сделать.

Ее словам вторил тихий перестук. Ожерелье из птичьих косточек, вспомнила я.

– Она так и не пришла в себя, – сказала Таша.

В ответ знахарка долго пыталась откашляться. То ли она охрипла после молитв, то ли и сама болела.

– Звезды… гаснут, – только повторила она и ушла.

– Я вижу тебя, Айя, – произнесла Таша.

Я кашлянула:

– Я слышала… Мне очень жаль.

– Адан послал тебя?

– И да, и нет. Я верю ему.

– Сыновьям Бога нельзя верить. Никогда.

– Шесть из них уже мертвы, Таша.

– Аспин тоже?

– Почему тебя волнует Аспин?

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– Я знаю, что ты дочь Аталаса.

– Верно. А когда я достигла возраста для ритуала Матери, то стала его избранницей.

Я знала, что такое случается, Зурия рассказывала мне, но одно дело – знать, и совсем другое – воочию видеть отравленную ненавистью и болью женщину. В те времена Таша была совсем юной, а Аталас, вероятно, уже тогда был вдвое ее старше.

– Он знал, что ты его дочь?

– Знал. Потому меня и выбрал. Хотел, чтобы я была рядом. Так он сказал.

Нормально желание для отца, если только…

– Он касался тебя?

– Никогда.

– Аспин… – прошептала я, – он навещал избранниц Аталаса.

– Тогда это случилось впервые, – глухо ответила Таша.

Тьма определенно помогала ей выговориться. Не думаю, что она решилась бы на такую откровенность, да еще со мной, при свете дня.

– Братья опасались за честь Аталаса. Нельзя, чтобы его избранница оказалась «пустым зерном». Аталас не спорил с ними. Только отвечал: «Вы еще не познали этого. Когда-нибудь познаете». Он уже тогда с ума сходил от наблюдений за звездным небом.

– Аталас говорил не о звездах.

– Откуда тебе знать?

Седобородый задумчивый Аталас, глядя на то, с каким воодушевлением я следила за Анкхаратом на арене, сказал: «Мне очень жаль». Тогда я не поняла этих слов, не связала ни с чем, ведь и знать не знала, кто такой Аталас и что скрывало его прошлое. А Аталас сразу заметил, что наши отношения с Анкхаратом разительно отличаются от принятых в Нуатле. И он прекрасно знал, что у таких отношений нет будущего. Возможно, никто так и не разобрался, почему однажды Аталас заинтересовался звездами сильнее, чем меняющимися раз в четыре года избранницами.

И почему потом, спустя шестнадцать лет, выбрал на арене не женщину, а девочку, в лице которой разглядел хорошо знакомые черты. Он не объяснил всего этого испуганной взбешенной девочке. Ведь таких слов как не было, так и нет в языке Нуатла.

– Аталас говорил о чувствах, которые мужчина может испытывать к женщине. Я знаю. Они схожи с теми чувствами, что мать испытывает к своим детям. Они схожи с заботой, но они крепче, сильнее. Их можно сравнить с невидимыми нитями, которые навсегда связывают два сердца и заставляют их биться. В твоем языке, Таша, нет названия этим чувствам, хотя они все-таки существуют в Нуатле… И уже давно. Ведь люди не могут иначе.

– Если твой избранник так заботился о тебе, почему ты оказалась на острове? Анкхарат знал, что Безмолвные сестры немногим лучше рабов на острове.

– Так он спас меня от Асгейрра. Я была бы мертва к этому часу, останься я в Нуатле.

– В день, когда жрецы пришли за моей матерью, она уже была больна. Она все равно хотела идти, все равно стремилась к Аталасу, несмотря ни на что.

Ведь она любила Аталаса. И, может быть, именно он послал за ней жрецов, потому что тоже по-настоящему любил эту женщину. У них был только один выход, чтобы быть вместе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.