Хроники параллельного мира. Книга 1. Умереть, чтобы жить

Стени подошла и дала ему звонкую оплеуху:

– Повторяю для слабоумных: еще раз ты притронешься к моим собакам, и твое филе будет сушиться на заборе!

Оборотень вскрикнул и прижал руку к щеке:

– Что такая злая-то?

Я протянула:

– Мэтти, не старайся так. Она пожует тебя и выплюнет.

Подруга добавила:

– Послушай умных людей, волк, – и мягче: – Не хочешь зайти в дом?

Мэтт думал окончательно расстроиться, но на последних словах приободрился и кивнул. Мы пошли к дому.

Проходя мимо лужайки к крыльцу, оборотень остановился.

– Где ты видела тень? – серьёзно спросил он.

Я молча указала на кирпичную стену соседнего дома.

Бабушке мы представили Мэтта как моего старого друга, живущего неподалеку. Она не то что не возражала, она была безумно рада, и оборотню пришлось минут пять отказываться от чая.

Нашу комнату он осматривал с интересом, особенно мои вещи.

– Кто это? – спросил он, увидев фотографию с Мейсоном.

– Что, уже на Кори переключился? – съязвила Стени. – Знай, ее каменное сердце не смог тронуть ни один парень. Даже тот, что на фотке.

Не успела я ответить, как Мэтт спросил:

– Мейсон решил перебраться в Россию?

Я аж села от потрясения:

– Откуда ты его знаешь?

Мэтт аккуратно поставил фотографию:

– Ты не в курсе, что он… кейнар?

Сначала я расхохоталась, но потом смех сошел на нет. Я молча уставилась на Мэтта.

– Кейнар. Но он добрый, с такими стоит общаться. Не веришь? Смотри, Мейсон когда-нибудь ходил в футболке?

Я напрягла память:

– Нет. Носил сверху либо куртку, либо плащ и говорил, что «у него такой стиль».

– Вот. Он прятал крылья.

– Мать честная… – протянула Стени.

Круто! Я когда-нибудь перестану удивляться? Ко всем открытиям прибавилось то, что целый месяц я общалась с другим существом. Причем даже не подозревала об этом.

Я вздохнула и решила сменить тему:

– Ну и чем мы будем заниматься в ожидании засады твоего отца?

– Пошли на рыбалку, – предложил Мэтт.

– Устроим ужин под звездами! – подхватила Стени.

– Вот только рыбачить никто не умеет… – протянула я.

Оборотень махнул рукой:

– Научим.

Подруга достала из сарая удочки, Мэтт раздобыл откуда-то колбасы, а я приготовила бутерброды. Вместе с посудой и котелком рюкзаки оказались очень тяжелыми. Таща один из них по полу, я вышла на крыльцо:

– Мэтти, помоги, – и вручила ему рюкзак.

Оборотень с такой лёгкостью закинул его на плечи, будто там лежали только печеньки. Увидев мой взгляд, он пояснил:

– По сравнению с людьми другие существа сильнее и быстрее раза в три, а вампиры (а особенно кейнары) – во все двадцать. Я не исключение!

– Хвастайся, хвастайся, – просипела я.

Дачный поселок, где мы жили, со всех сторон окружен небольшой рощей, за которой лежат поля, а за ними снова лес, уходящий вглубь километров на тридцать. Там есть озеро, где водятся караси. Туда мы и шли.

К вечеру воздух начал остывать, а в тени деревьев царила приятная прохлада. Несмотря на температуру, Стени в своих черных шортах, черной длинной джинсовке и черном топе чувствовала себя превосходно.

Озера мы достигли минут через сорок. Рядом с берегом стоял деревянный стол и несколько бревен, а на земле чернело кострище. От воды веяло свежестью. С другого берега доносился запах еловых веток и шашлыка.

Перед тем как начать уроки рыболовства, мы решили перекусить. Я достала бутерброды, и Мэтт от голода впился в первый попавшийся.

– М-м-бф-м!!! – оборотень, похоже, застрял клыками в бутерброде.

– Давай пытайся, – хмыкнула Стени. – Сам виноват, что мать родила с такими зубами.

Мэтт что-то сердито пробормотал. С седьмой попытки ему удалось-таки вынуть клыки из бутерброда.

Он тут же задвинул их обратно. Но я успела заметить этот образ со злыми глазами и крупными, туповатыми клыками… Такое если увидишь, навсегда запомнишь.

– Боже…

– Привыкай, – он снова стал добрым парнем и откусил. – Вкусно! С этого дня ты мой личный повар.

Я фыркнула:

– Обойдешься. Слушай, а чем вампиры отличаются от оборотней? Кроме превращения в волков и питания кровью?

Мэтт прожевал и ответил:

– Вампиры – бессмертные твари. С возрастом растет их сила, поэтому они сильнее и быстрее нас. То, что вампиры холодные и бледные, боятся света, чеснока и крестов – миф. Кровососы обожают загорать на солнце, я один раз почти черного видел. Еще они могут принуждать людей что-либо делать. Но только людей, больше никого.

– А что насчет крови?

– Конечно, люди для вампира в несколько раз вкуснее, но у нас это запрещено законом. Большинство питаются животными, но многие идут в ваш мир и…

На этих словах он уничтожил бутерброд.

– То есть вы полностью бессильны против них?

– Не совсем. В облике человека мы беспомощны. Но стоит превратиться в волка… Наши способности увеличиваются. Зрение, слух, восприятие, скорость. И что главное, – он кровожадно улыбнулся, – укус оборотня смертелен для вампира.

– И все-таки вы их слабее, – подвела итог Стени.

– Если сравнивать всех существ, то самые сильные – кейнары, потом идут вампиры, а оборотни последние.

Заморив червячка, мы пошли рыбачить. Учитель из Мэтта оказался убиться веником. Спустя час такого «обучения», обессиливший оборотень отправил нас разжигать костёр. А сам отложил удочку, закатал штаны и полез по колено в воду. И неподвижно стоял там минут пять.

Я не выдержала и крикнула:

– Что высматриваешь? Ламинарию?

– Тихо! – огрызнулся он. – Всю рыбу распугаешь!

– Ты что, собираешься… – я осеклась на полуслове.

Мэтт со страшной силой опустил руку в воду, дернулся и вынул. На когтях с мой палец болтались три рыбины.

Стени, собираясь опустить ноги в воду, отскочила и выругалась. Я выдохнула:

– Как?..

Он недобро улыбнулся, рассматривая улов:

– Сила, скорость и когти. Привыкайте, девочки.

Сняв рыбу, он бросил ее землю. Я рассматривала острейшие когти… Такими запросто можно вспороть живот.

– Ты крут, – произнесла Стени, собирая волосы в пучок.

Он хмыкнул, вылез на сушу и тихо произнес:

– Вы не знаете наш мир, и многого не видели. Эти когти – меньшее из того, на что я способен. И лучше вам этого не видеть.

– Почему?

– Потому что остальные мои таланты проявляются в волчьей ипостаси. Я еще молод, Кори, и не могу контролировать обращение. Стоит появиться полной луне на небе, и нет Мэтта. На его месте волк, жаждущий крови и плоти. Все мысли стираются, все морали исчезают, ты идешь на поводу у своих желаний и не можешь вырваться. Представляешь, что будет, если рядом появится человек? А вдруг это твой друг или родственник? Но волку все равно.

От ледяного спокойствия в его голосе стало холодно.

– Наш мир не такой чудесный и приветливый, как кажется вначале. В параллельном мире не живут. Там выживают. А инстинкты, жестокость и сила правят. Сейчас ты этого не поймешь.

Он приблизился и провел когтем по моей шее. Холодный ужас сковал все тело.

– Все существа – хладнокровные убийцы. И я, в волчьей ипостаси, не исключение. Так что, если увидите оборотня в полнолуние – бегите. Как можно быстрее.

Он резко развернулся и ушёл в лес. Минуту я стояла, боясь пошевелиться. Мэтт прав… пока я ничего не знаю о том мире. Нутром я чувствовала, что это знание достанется мне высокой ценой.

Стени бесшумно подошла и положила руку на плечо:

– Пора, Кори. Надо сматываться отсюда.

– Куда?

– Ты видела его глаза? Этот тип сожрет нас и в человеческом облике. Пошли, Кори.

Я вспомнила свирепую радость в его глазах тогда во сне. И хищный голод сейчас. Откуда такая кровожадность? Чему он радуется?

И отошла на шаг, пораженная:

– Да, пошли.

Он явно что-то затеял, наверняка в сговоре со своим отцом. И радуется тому, что все идет по его плану.

Но в мои планы это не входило.

Уже разворачиваясь, я повторила:

– Пошли!

Но было поздно.

Послышался шорох. Из кустов вышел Мэтт с кучей хвороста. Без когтей, с добрым взглядом… Но я не могла смотреть на него, как раньше. Я больше не доверяла ему.

Мы со Стени переглянулись и поняли, что бежать не удастся.

– Простите, если напугал, – промурлыкал он и бросил хворост в костер, – Но я обязан был предупредить. А то, оказавшись в нашем мире, вы испугались бы еще сильнее.

– А мы обязаны там побывать? – всякая доброта исчезла из голоса Стени. Он стал холодным и требовательным. – Может, мы не хотим туда идти.

Мэтт на секунду замялся:

– Я… я не говорил ничего такого.

Я хмыкнула:

– Действительно.

Он уставился на меня. Когда я чувствую, что в опасности, закрываюсь в холодной, каменной оболочке. И голос, как мне говорят, звучит как металлом по стеклу. Затем я начинаю тихо злиться, а злость переливается в раскаленную ярость. В таком состоянии я могу сказать или сделать все что угодно, и потом жалеть не буду.

Мэтт опустил глаза:

– Я принес вербену.

Я вопросительно подняла бровь.

– От вампиров помогает. Я говорил, они могут подчинять людей своей воле, но против вербены бессильны. Можно обезопасить себя от принуждения, если принять внутрь. А для вампиров она как кислота – сжигает все, и на коже, и внутри.

Я недобро усмехнулась:

– Молодец, что принес.

Мы принялись жарить рыбу, и обстановка со временем разрядилась. Проверив костер, я посмотрела в небо и запахнула куртку. Уже давно стемнело. С озера дул прохладный ветерок, медленно двигая редкие облака. Словно бледные айсберги, они плыли в кромешной темноте… И лишь полная луна разгоняла тьму.

Полная луна.

Меня как ошпарили. Я чертыхнулась и просипела:

– Мэтт!..

– Что?

Оборотень вздрогнул и замер, боясь посмотреть вверх. Но взгляд помимо его воли поднялся на луну…

– Бегите, – прохрипел Мэтт.

Внезапно тело дернулось в судороге. Он упал, приглушенно не то крича, не то кашляя. Мы стояли, как заколдованные. Остальной мир исчез. Что-то кричало: «Беги, дура!»

Но тело стояло, а глаза смотрели. Оборотень закричал на весь лес, нога свернулась под неестественным углом, руки стремительно покрывались густой черной шерстью.

– БЕГИТЕ!!! – из последних сил крикнул он.

Это слово оказалось последним, что он произнес. Крик плавно перешел в рычание, конечности сворачивались, одежда рвалась.

Только тогда я вышла из потрясения и схватила Стени за руку:

– Бежим!

Она не двигалась. Как истукан.

– Стени, он убьет нас! СТЕНИ!!!

Никакой реакции. Я больно ударила ее по руке и зарычала:

– Стени. Я твои потроха хоронить не собираюсь. Он убьет тебя и меня… СТЕНИ!

Мы обе видели, как сплющилась голова, появились клыки. Оборотень перестал дергаться и моргнул.

Человеческие глаза превратились в волчьи. Глаза хищника, в которых читался лишь голод и злоба.

Тогда Стени опомнилась. И мы побежали.

Есть известный факт. Если человек боится чего-то, то бежит намного быстрее, чем может. Я не верила.

Теперь верю. Мы бежали так, как никогда раньше. Страх за жизнь подгонял нас не хуже плети. Мимо со страшной скоростью проносились деревья. Бесконечные ямы и корни преграждали путь. Мы их не замечали, перепрыгивая на уровне инстинктов. Сквозь шорох ветвей я слышала, как нас догоняет волк. Его утробный рык сотрясал деревья. Проносились темные силуэты, сердце било в ушах. Я хотела просто выжить.

Внезапно лес кончился. Мы резко остановились. Что-то внутри подсказывало, что мы не убежим. Смысл убегать от волка в открытом поле?

Я оглянулась на лес.

– Кори… – просипела Стени и взяла меня за руку.

– Я с тобой.

Крепко сжала ее ладонь.

В тени деревьев показались два желтых глаза. Глухо рыча, из леса медленно выходил волк. Вот и все. Пожить толком не успела, а уже к родителям. Не хочу!

А волк всё шёл и шёл, с каждым шагом становясь ближе. Мгновение, и не будет на свете ещё двух человек. Он щелкнул пастью и прыгнул на нас.

Все произошло слишком быстро. Оборотень уже оторвался от земли в прыжке. Внезапно на него что-то налетело и сбило с ног. Они упали на землю. Кто-то дрался с Мэттом. В клубке извивающихся тел мы видели только шерсть и мелькающую черную куртку. Волк пытался укусить незнакомца.

Я сразу поняла: наш спаситель не человек. Они двигались с невероятной скоростью. Секунд через тридцать волк и незнакомец перестали кататься и остановились. С виду человек, он прижимал оборотня к земле, пытаясь увернуться от клыков.

Моментально он извернулся, взял волка за шкирку и кинул тушу в дерево. Оборотень не успел опомниться, как незнакомец оторвал длинную ветку и пригвоздил его к стволу. В момент удара дерево затряслось.

Ветка насквозь проткнула волка и ствол. Оборотень взвыл от боли и заскреб лапами по древесине. На землю медленно стекала кровь.

Вскоре оборотень закатил глаза и затих. Я с ужасом поняла, что незнакомец убил Мэтта.

Человек в черной куртке стоял и тяжело дышал, посматривая на волка. По фигуре я поняла, что это мужчина.

Вдруг он очутился около меня. В нос ударил запах псины и пота. Я вздрогнула и отошла.

– Ты кто? – еще не отойдя от случившегося, прохрипела я.

Он наклонил голову и произнес низким, рокочущим баритоном:

– Хороший вопрос… А ты знала, кто он?

Незнакомец показал на мертвого волка.

– Да.

Он кивнул:

– Тогда я вампир.

Я опешила. Вампир. Сколько про них снимали сериалов и писали книг… И вот он стоит передо мной. Настоящий.

Я рассмотрела его получше. В темноте могла различить лишь высокий рост, широкие плечи и военную выправку. Красавец. Только есть проблема… раз он в нашем мире, значит, питается людьми. А раз он питается людьми… Все, пора снова прощаться с жизнью.

Меня даже злость взяла. Убежали от одного, попали в лапы другого. Зашибись!

– Как вас зовут, красавицы? – ласково спросил вампир.

– Стени.

– Кори. А тебя?

– Я Джейсон. Приятно познакомиться, – он широко улыбнулся, обнажив длинные и острые, как иглы, клыки. Я не шелохнулась. – А ты храбрая для человека. Что же вы делаете в компании оборотня в полнолуние?

– На рыбалку ходили, – бесцветным голосом ответила Стени.

– Значит, на рыбалку.

Вдруг он мягко взял меня за подбородок и приблизился к шее. Все, сейчас съест и не подавится. Обидно!

– А вот я пошёл искать ужин…

Я ощущала на коже его горячее дыхание. В любую секунду он мог вонзить свои острые клыки прямо мне в шею.

– Я слышу, как быстро бьётся твоё сердце, – прошептал он на ухо. – И кровь у тебя горячая… Наверное, долго бежала? Знаешь, как я люблю горячих девчонок?

Так, все. Пора заканчивать этот цирк.

– Считая, что ты вампир, вполне себе представляю, – я мягко, но ощутимо убрала его руку с подбородка и отошла на шаг.

– А что ты здесь делаешь?

Стени бесстрашно приблизилась к Джейсону и стала медленно обходить вокруг. Во взгляде читался вызов:

– Ищешь ужин? Зачем тогда рисковал жизнью ради двух костлявых барышень? Я знаю, укус оборотня смертелен для вампира. А здесь полно людей. Вряд ли ты, такой самовлюбленный, стал бы рисковать драгоценной шкурой ради… нас, – последнее слово она произнесла с отвращением.

Джейсон довольно улыбнулся и поднял руки, поглядывая на Стени:

– Сдаюсь, дамы. Я страж.

– И кто это такие? – с интересом спросила я.

– Стражи охраняют границы наших территорий в параллельном мире. Мы с оборотнями не очень ладим. Многие волки, боясь попасться в нашем мире, пересекают границы в вашем. Приходится охранять и их. Как видишь, здесь появился оборотень.

Он резко повернул голову в сторону леса и замер прислушиваясь.

– И, похоже, что не один, – мрачно добавил вампир. – Бежим!

Что, опять?! Я выразительно посмотрела на Джейсона. Он смягчился:

– Возьмите меня за руки и зажмурьтесь.

В эту секунду из леса раздался вой множества волчьих глоток… Я без колебаний схватила вампира за руку. Теплую.

Мы… побежали. Только ЭТО сложно назвать бегом. Меня сильно тряхнуло, будто сзади ударили в спину, пространство поплыло перед глазами, смешавшись в черно-синее месиво. Затем все резко остановилось. Мы стояли около лошадей, найденных в поле.

Джейсон отпустил руку. Я, покачиваясь, спросила:

– Это телепортация?

– Нет, милая. Это вампиры так бегают.

Стени нахмурилась:

– А куда бежим?

Вместо ответа Джейсон подошел к коням и потрепал их по холке:

– Вы их нашли? А то у нас двое любителей недавно жаловались, что коней потеряли, – он взглянул на Стени. – А где вы собираетесь прятаться от стаи оборотней? И на чем бежать?

Стая оборотней? Значит…

Мы со Стени переглянулись:

– Это Мэтт их привел, – тихо сказала я. Потом шепотом добавила: – Трусливый предатель…

Подруга оглянулась на лес:

– А я говорила, не надо ему доверять. Мы живы только благодаря Джейсону.

– Польщен, – отозвался он, – Но раз я начал вас спасать, надо спасти до конца. Запрыгивайте!

Пока мы ошарашенно стояли, думая, как взобраться на спину этой махине, Джейсон оглушительно свистнул. На горизонте показались пять всадников.

– Это вампиры?..

– Залезайте!

Снова раздался вой, только ближе. Наплевав на все, с пятой попытки я запрыгнула на теплую спину лошади. Стени вскрикнула, чуть не упав:

– Как ими управлять?!

Тем временем всадники приблизились и остановились около нашего спутника. Одна лошадь стояла без седока, на нее ловко запрыгнул Джейсон и заговорил с вампирами на незнакомом, резком, рычащем и харкающем языке. Голоса звучали взволнованно, потом все посмотрели на нас.

Мне стало неловко под их пристальным взглядом. Наконец Джейсон сказал:

– Это мои люди, тоже стражи. Мы вам поможем. Просто доверьтесь мне и держитесь. К'ъярды поскачут сами.

Смешно. Правда, выбора у нас немного… Эх, гулять так гулять! Моя задница жаждала приключений семнадцать лет, так пусть она их получит!

Один вампир откровенно уставился на нас:

– А вы хорошенькие, – сказал он с рычащим акцентом. – И кровь у вас, наверное, вкусная…

Я начала входить в раж и улыбнулась вампиру:

– А ты попробуй. Вдруг не понравится?

Он оскалился, показывая острые клыки. Джейсон одернул его и повернул коня:

– К границе! Если не хотите быть сожранными волками, живей!

Вампир что-то крикнул. Не успела я опомниться, как лошади сорвались с места, словно ошпаренные. Мы побежали. Не знаю, на какой скорости. Таких ощущений я еще не испытывала.

В детстве бабушка посадила меня на пони. Посидев минуту, я укусила коневода, чтобы отдал мне поводья, и поехала сама. Больше меня на пони не сажали. А сейчас, без седла, без уздечки, несясь на черт знает какой скорости, я чувствовала другое. Я сидела не на лошади, а на горячем сгустке мощи. Ноги к'ъярда стали моими ногами, его сила – моей силой. В какой-то момент я отпустила гриву и подняла лицо навстречу ветру. Мимо проносились поля и леса, застеленные туманом овраги и темные силуэты холмов. Тело ритмично тряслось, ощущая напряжение и выносливость благородного животного.

Это было прекрасно.

Я обернулась назад… и опустила руки обратно на гриву. За нами гналась целая стая оборотней, стремительно догоняя.

Один волк подбежал к коню Джейсона.

– Джейсон! Сзади! – крикнула я ему.

– Вижу!

Его лошадь взбрыкнула, ударив оборотня. Тот взвизгнул и остался лежать на земле.

Тем временем мы выбежали на огромное поле. Далеко, у края леса, стояли параллельно друг другу два конских силуэта. Стражи.

– Надо пересечь границу! – крикнул нам Джейсон. – Дальше они не смогут бежать! Кори, возьми меня за руку и не отпускай!

– Что?!

Я обернулась. Стени уже держала за руку другого вампира. Мой конь стал приближаться к Джейсону, пока они не скакали вплотную.

– Нет!

– Ты должна! – почти в отчаянии бросил он. – Иначе магия границы тебя не пропустит! Неужели ты хочешь попасть к оборотням?

Я не хотела ни к тем, ни к тем. Откуда я знала, у кого лучше: у оборотней, которые затолкают меня в пробирку, или у вампиров, желающих отведать крови?

Времени на раздумья не оставалось. Я понимала: у меня есть всего два варианта: дать руку Джейсону, и будь что будет, либо умереть замученной оборотнями.

«Ты слишком доверчивая» – сказал однажды один мой знакомый. Я обещала себе в тот день, что буду всегда двадцать раз думать, прежде чем кому-то довериться.

– Ну же!

Наши взгляды встретились. И я поняла, что вампир, которого я знаю двадцать минут, искренне за меня беспокоится.

Больная на голову девчонка победила скромницу. Я взяла его руку.

ГЛАВА 5

Все исчезло. Поле впереди, лес, ночное небо – будто выключили свет, и мир погрузился в темноту. Я чувствовала накатывающие волны тепла и холода. Вскоре появились очертания туннеля, а через секунду все вспыхнуло бледно-красным. Единственное, что связывало меня с реальностью – рука Джейсона, которую я продолжала крепко сжимать. Она была синей. Моя – красно-фиолетовой.

Это безумие продолжалось секунд десять.

В глаза хлынул яркий свет, и я зажмурилась. Тут же прекратили накатывать волны жара и холода, стало легче дышать.

Скачка кончилась. Немного привыкнув к освещению, я открыла глаза, вдохнула…

А выдохнуть не получилось.

Извилистая дорога петляла среди гор до самого горизонта. С одной стороны она обрывалась, скрываясь в тумане. С другой поднимался крутой склон, заросший огромными елями. Из облаков выступали одинокие скалы, формой похожие на изогнутые посохи странников. Медленно вставало солнце, подсвечивая утреннюю дымку бледно-розовым. Создавалось впечатление, что ты стоишь посреди иллюстрации к фантастическому роману…

Я оглянулась. Взгляд уперся в каменный туннель, по бокам которого стояли два стража. Кто-то выкрикивал приказы на том же рычащем языке, мимо проносились всадники и их взмыленные кони. Я в наслаждении потянула ноги, все это время сжимавшие бока животного, и пыталась надышаться. Этот воздух, пьянящий горной свежестью и медово-ореховым запахом хвои… каждый вдох я делала, как последний в своей жизни.

Небеса потряс трубный вой, и я инстинктивно пригнулась. Нас накрыла огромная тень. Раздался хлопок, и прямо над головами пронесся дракон. Поднявшийся ветер закачал ели. Жемчужная чешуя сверкнула на солнце… и существо со всадником на шее умчались вдаль.

Задрав голову, я не верила своим глазам. Это и есть параллельный мир? Или я сплю? Глянула на Стени: крепко сжав руку вампира, она потрясенно смотрела по сторонам.

Офигеть. Здесь даже небо казалось выше.

– Тут так…

– Волшебно? – закончил за меня Джейсон, внезапно очутившись рядом.

– Да! Я никогда не видела ничего подобного.

– Добро пожаловать в Империю.

Я вспомнила слова Мэтта во сне:

– Вампирскую Империю? Она в горах находится?

Он усмехнулся:

– Нет. Империя огромна и занимает почти весь материк, – его низкий голос звучал мягко и рокочуще, к нему так и хотелось прислушиваться. – У нас какой только природы нет, не говоря о городах.

Я думала спросить про города вампиров, но запнулась.

Из-за очередного поворота выехали четыре всадника. Расстояние быстро сокращалось, и вскоре незнакомцы окружили нашу группу.

Меня поразила их одежда. Если стражи у границы все как один носили черные куртки и бриджи с ботфортами, то на этих сидели плотные, меховые жилетки цвета охры. С седла свисал длинный пояс, завязанный на просторных штанах.

Один из них, фигурой напоминавший бородатую тумбочку, резко остановил коня и что-то гаркнул.

Джейсон спокойно ответил.

– Что они от нас хотят? – тихо спросила я, безуспешно пытаясь понять язык.

– Спрашивают, что за суматоха происходит на границе, – ответил вампир и обратился к четверке уже по-русски: – Прошу разрешения предоставить убежище пострадавшим от оборотней, – и тихо добавил: – Хоть они и люди, вы обязаны это сделать.

Всадник кисло улыбнулся:

– Если их утащат ночью, – ответил он на ломаном русском, – это вне моей компетентности.

Затем бросил что-то своему напарнику. Тот нескромно оглядел нас с подругой и облизнулся:

– Мы, конечно же, разместим их на первое время. Но за безопасность…

– Отвечаете, – резко перебил Джейсон. – Указ о неприкосновенности. Любой, кто попытается им навредить, будет убит.

Стени сглотнула. Всадник сжал кулаки, его квадратное лицо побагровело.

– На каких основаниях?..

– Приказ главнокомандующего 24-ого полка императорской стражи при дворе Ее Владычества.

Услышав звание Джейсона, вампир немного скис. И проглотив едкое словечко, вежливо поклонился:

– Даю разрешение. Вас проводят.

Сказав это, он развернул коня и вместе с напарником ускакал прочь. Оставшиеся двое ушли вперед, показывая дорогу.