Академия оборотней: верпанты

– Какая красота! – Ассы зло переглянулись, а Лерана прижала руки к груди. – Это так романтично…

Она никогда бы не подумала, что глыба льда под названием Зикс может совершить нечто подобное, но факт остаётся фактом. Посмотрела с улыбкой на девушек и весело проговорила:

– Вот почему маг торопился вас спровадить. Сюрприз готовил!

Тиризия прижала к губам ладонь и всхлипнула. Филлия же, крадучись, приблизилась к букету и с восторгом произнесла:

– Впервые за год! – Встрепенулась и, развернувшись к ассе, воскликнула: – Год! Это подарок на нашу годовщину.

И с радостным смехом закружилась по комнате, а Тиризия молча глотала слёзы и с ненавистью следила за счастливой соперницей. Лерана покачала головой: от ревности с ума сходят! Готовы перегрызть глотки друг другу… да и окружающим заодно. И всё ради изменчивого внимания бессердечного мага?

Хлопнула дверь, и Филлия бросилась к вернувшемуся верпанту:

– Зикс!

Маг остановил её на расстоянии вытянутой руки и ледяным тоном спросил:

– Разве я не приказал выметаться?

Пока асса, остолбенев, хватала ртом воздух, Зикс медленно, в три шага, приблизился к Леране. Та стояла ни жива ни мертва, и каждый шаг парня для неё был словно набат смертельной опасности. Так подкрадывается к жертве хищник. Но хуже была коснувшаяся правильных губ мага ледяная улыбка. Так, должно быть, улыбается охотник, когда видит буждущуюдобычу на прицеле.

Зикс протянул руку, и прикосновение к щеке пронзило болезненной молнией. Подушечками больших пальцев маг убрал влажные локоны с лица Лераны и проговорил… Нет! Приговорил:

– Мокрые девушки так сексуальны.

Зикс

Зикс не отрывал пристального взгляда от своей жертвы. Всё внутри переворачивалось, ярость обжигала грудь, скручивалась в животе раскалённым металлом. Медленно провёл кончиками пальцев по щеке девушки, с трудом удерживаясь, чтобы не опуститься ниже и сжать её худую шею. До хрипа, до хруста… Какое искушение! Но это слишком быстро для такой гадины. Нет! Асса так долго и упорно подбиралась к нему: даже соблазнила брата и растоптала его сердце. Что же, Зикс обратил внимание. Теперь интересно, как долго ты выдержишь… такое внимание!

Девушка смотрела на него почти круглыми глазами, и вертикальный зрачок её показывал, что асса едва удерживается от трансформации. Усмехнулся: как она его хочет! Но держится холодно, отстранённо, даже изображает испуг. Что же, тварь, поиграем! Его фаворитки уже приступили к своим партиям. Судя по тошнотворному запаху палёных волос и мокрой одежде, жертве уже досталось. Но мало! Очень мало.

Может, стоило оставить их чуть дольше? Нет, тогда девчонки могли запросто её прикончить. Если Филлия просто шумная, и у жертвы есть шанс спастись, то Тиризия подойдёт с приветливым выражением лица и ударит неожиданно. И будет ещё и ещё втыкать нож с нежной улыбкой на мягких устах.

Медленно и нехотя оторвался от жертвы, словно кончики пальцев приклеились к холодному металлу. Девушка с трудом моргнула, и на её ресницах Зикс заметил снежинки. Понял, что, увлекшись, выпустил немного силы. Мокрые волосы ассы превратились в сосульки, изо рта вырвалось облачко пара. Девушка отступила на шаг и, крупно дрожа, нервно обхватила себя руками.

Зикс нахмурился: силы вытекло больше, чем он предполагал. Видимо, от ярости магия его стала ещё смертоноснее. Ещё несколько минут –  и асса свалилась бы замертво.

– Идиотка! – прорычал он, не играя больше влюблённого. Фаворитки вылетели из его комнат, как ошпаренные кошки, стоило Зиксу приказать. Поэтому маг не сдерживался: – Почему не сказала, что холодно?!

– Извини, – синими губами прошептала она.

Зикс зло скрипнул зубами: если она умрёт раньше времени, он не сможет насладиться местью. Тварь должна страдать! До тех пор, пока брат без сознания… Обязана продержаться! Поэтому стоит учитывать свою злость и сдерживать магию, чтобы хрупкое тельце не сдалось раньше времени. Когда Вантан очнётся, тварь будет на коленях умолять о прощении… И, если брат простит, Зикс дарует ассе быструю и безболезненную смерть. Но до этого времени…

Он скинул с себя пиджак и набросил девушке на плечи. Глядя в её блестящие глаза, холодно произнёс:

– Нужно купить тебе одежды.

– Не надо, – стуча зубами, проговорила она. – У меня есть.

– Надо, – прибил все возражения одним словом. И, пристально наблюдая за девушкой, добавил: – Фаворитка мага должна выглядеть как королева.

Она наверняка мечтала о нарядах и драгоценностях, так не стоит разочаровывать жертву. Асса получит всё, к чему так стремилась, к чему шла по разбитым сердцам. Вот только счастья это ей не принесёт. Каждый кусочек золота будет жечь огнём, а каждое красивое платье душить. Зикс ощутил, как губы расплываются в улыбке. Девушка сжалась и отступила на шаг, словно увидела оскал. Возможно, так оно и было. Ничего, пусть привыкает.

Развернувшись, подошёл к огромному ароматному букету и выдернул одну розу. Спросил холодно:

– Понравился подарок? – вернулся к ассе и, протянув руку, очень медленно погладил бордовым соцветием белую кожу на лице девушки. Словно кровь… Чуточку хрипло уточнил: – Любишь цветы?

Девушка замерла так, словно он водил не бархатом лепестка, а острием ножа. Снова не сдержал оскала, представляя, как бы касалось холодное бездушное лезвие нежной кожи, как проступали бы алые капли, тёмными струйками катились по этой тонкой шее… Зверь внутри недовольно заворочался. Зикс сглотнул и отдёрнул руку. Раз так хочется глотнуть горячей крови жертвы, нужно позвать Рольера на охоту. Раньше он всегда отправлялся с братом…

Резким движением свернул головку цветка и воткнул розу в волосы ассы. Всё ещё смотрит испуганно, изображает невинность. Посмотрим, что ты скажешь вечером. Щёлкнул пальцами и быстрым движением фокусника вынул пластиковую карту, сунул девушке за воротник рубашки, мельком отметив, что все пуговицы наглухо застёгнуты. Необычно. Зикс привык, что ассы рядом с ним едва из трусов не выпрыгивают. Но эта решила пойти эксцентричным путём. В ответ на непонимающий взгляд девушки бросил:

– Вернусь вечером. Чтобы была готова.

– К ч-чему? – заикаясь, уточнила она.

Зикс шагнул к ней так, что асса отшатнулась и ударилась спиной об угол. Маг опёрся рукой о стену около головы девушки и, склонившись к самому лицу, промурлыкал:

– Когда я вернусь с охоты, буду голоден. Очень голоден!

– Купить еды? – сглотнув, спросила Лерана. Вытащила карту и кивнула: – Я умею готовить.

– Поздравляю, – скривился Зикс. Оттолкнулся от стены и, направляясь к выходу, добавил: – И себя приготовь. Чтобы всё новое было! И платье, и бельё…

Не оборачиваясь, подошёл к двери. Не хотел видеть восхищённого предвкушения на её лице. Не хотел, чтобы она видела и его похожее выражение. Не желал, чтобы заметила явную жажду крови. Её крови! Перед тем, как покинуть жертву, протянул:

– Да! И обнови постельное бельё. Чтобы не пахло другими.

Сдавленный звук за спиной принял за едва сдерживаемое ликование. Да, асса! Порадуйся сбывшейся мечте, насладись этим ощущением… ещё некоторое время. Ты даже не представляешь, что случится вскоре. Если расчёт верен, то счастье превратится в ужас уже через несколько минут.

***

Рольера Зикс нашёл в лазарете. При взгляде на белое лицо брата, его неподвижную позу и едва заметно приподнимающуюся от дыхания грудь, сердце сжалось от боли. Волна ненависти вновь затуманила разум. Алчность ассы будет наказана! Сегодня он всласть поиграет с жертвой. Природа не одарила девушку яркими голубыми глазами, которые так нравятся верпантам, так она решила действовать методами столь же тёмными, как её волосы.

Присел на кровать и взял руку брата. Сглотнув, прошептал:

– Я отомщу. Вот увидишь, она пожалеет, что толкнула тебя на это…

– Что ты сказал? – удивился Рольер. Маг на мгновение замер, и белесые глаза его расширились от догадки. – Так Вантан не сам прыгнул?!

За дверью послышался шум, в лазарет ввалился Отоли. Вербер пробурчал, что время посещения закончилось, и  вытолкал верпантов. Рольер потянул Зикса к окну и, оглядевшись, прошептал:

– Ты же знаешь, кто это сделал? Скажи мне.

– Зачем? – хищно скривился Зикс и, вскинув подбородок, добавил: – Я не собираюсь делиться добычей.

– Я не настолько глуп, чтобы лезть под твои когти, – понимающе усмехнулся Рольер, но улыбка его тут же растаяла. Маг сузил глаза и прошипел: – Вантан не брат мне по крови, но… Зикс! Я за него жизнь отдам.

– Знаю, – сухо кивнул Зикс. – Но твоя жизнь не нужна.

– Вопрос времени, – не сдавался Рольер. – Всё равно узнаю!

– Я тебе не по клыкам, – хмыкнул Зикс.

– Но всех остальных я просканировать в силах, – упрямо ответил Рольер.

Зикс вздохнул: с верпанта станется исполнить свою угрозу, а это может вызвать подозрения. Нужно, чтобы жертву воспринимали как новую фаворитку, иначе месть не будет так сладка. Ассу придётся убить.

– Ладно, – нехотя проговорил он. – Только поклянись, что ни одна душа об этом не узнает.

– Даже Вантану не скажу! – стукнул Рольер себя в грудь.

– Особенно брат ничего не должен узнать, – рыкнул Зикс.

– Понял, – коротко кивнул Рольер и застыл в ожидании.

Конечно, даже близкому другу брата Зикс ничего не собирался открывать, но этот маг упрям и умён. Рольер даже без магии мог быстро докопаться до истины, ведь он знал Вантана так же хорошо, а возможно и лучше. Брат виделся с Зиксом лишь раз в день, а с Рольером находился почти неразлучно.

– Не может быть, – покачал головой Рольер. – Вантан никогда бы так не поступил!

– Да уж поверь, – горько усмехнулся Зикс и кивнул в сторону лазарета: – Результат ты видишь сам.

– Я слышал, – упрямо возразил маг, – как ты обещал отомстить. Говорил «она»… Пытаешься меня обмануть? Раз клялся брату, значит, Вантана столкнули!

– Ты можешь себе это представить? – покачал головой Зикс. – Брат не был магом, но зверь его мощный, сильный и выносливый. Даже трое верпантов не справились бы с Вантаном. А тем более девчонка!

– Но за что ты ей мстить собрался тогда? – полюбопытствовал Рольер, да тут же отпрянул от яростного взгляда мага. Выставил ладони: – Я лишь хочу понять, что произошло. Не верю я, чтобы Вантан сам прыгнул. Да и не было у него постоянной девчонки… Я бы знал! Так, общались компанией, но Вантан ни одну особенно не выделял, играючи ко всем клеился. Чтобы решиться на такой поступок, он должен быть совсем в отчаянии. Причём очень долго, но ты сам знаешь, что влюблённости парней тают быстрее весенних сосулек!

– Как оказалось, одна была, – возразил Зикс. Схватился за короткие светлые волосы и простонал: – И как я раньше не почуял? Та асса настоящая лиса! Не сближалась с братом, вела себя осторожно. Обещала себя в награду, как проснётся магический дар… Ждала. Но на самом деле искала, как подобраться ко мне. Корону ей захотелось, понимаешь? Надену с размаху! Терновую.

– Не понимаю, – пожал плечами Рольер. – Почему ты так решил? Объясни. Если ты прав, то она столько времени выжидала и не приближалась… И вдруг ни с того ни с сего пошла на крайние меры? Ты же с девчонками холоден, как айсберг! Слышал, ты выставил фавориток. Филлия визжит, не переставая…

– Скоро выпуск, – устало потёр горящие веки Зикс. – Я обязан создать прайд. Думаю, эта лиса не раз пыталась очаровать меня. Брат часто приводил служанок в мои комнаты. Мол, сами просились. Я не обращал внимания, но когда это произошло, призадумался. Возможно, это всегда была одна и та же девица. Я не рассматривал, но там и смотреть было не на что. Тёмная и невзрачная. Асса отчаялась привлечь меня, поэтому решила рискнуть.

Посмотрел в окно, проследил взглядом за медленно падающей снежинкой и холодно усмехнулся.

– Ты спросил, за что ей мстить, если асса не покушалась на жизнь брата? – Перевёл ледяной взгляд на Рольера и приподнял брови: – Она толкнула его, но не руками. Надеждой! И, поверь, это сильнее, чем три верпанта. Это было последнее, что мог сделать Вантан, чтобы удержать её.

Лицо Рольера побелело, кадык дёрнулся.

– Думаешь, она знала?

Зикс скептически покачал головой. Да всем известно! Другое дело, что тичи подают это как легенду. Легенду, в которой мало правды. Но каждый маг знает, что в сказке истины больше, чем в жизни. Поведав Рольеру, что он ощутил в облаке чувств Вантана, Зикс ещё раз уверился, насколько прав в своей догадке. Если долго прикармливать зверя, а потом лишить его надежды, он сделает всё, чтобы вернуть  ощущение стабильности. Для брата единственной возможностью вернуть благосклонность девчонки стало обретение магического дара. И поэтому Вантан никому ничего не сказал.

– Я бы никогда не позволил ему сделать это, – рыкнул Зикс.

– Да и я, – болезненно скривился Рольер и тяжело вздохнул: – Потому он даже мысли свои скрыл во время нашей последней встречи. Не пойму, почему меня это не насторожило. Никогда себе не прощу, если…

– Брат выживет, – сурово оборвал Зикс и, скрипнув зубами, добавил: – Но, боюсь, не остановится на этом, потому что…

– Метод не сработал, – печально закончил Рольер и потёр подбородок. – Льды вековые, неужели ты думаешь, что он снова попытается сыграть своей жизнью? Вот же… И зачем тичи пичкают всех сказками, что магический дар можно получить лишь вырвав его из рук смерти?!

– Потому что это правда, – сухо ответил Зикс. – Кому, как не тебе знать об этом?

Рольер замолчал, лицо мага словно окаменело. Верпант стоял на краю гибели, смотрел в тёмные бездонные глаза смерти… не по своей воле, как и сам Зикс. А вот Вантану не удалось заглянуть в них. И это единственное, что радовало.

– Поэтому нужно закончить с ней до того, как брат очнётся, – подытожил Зикс. – Если Вантан будет знать, что хитрая асса не останется с ним, даже если дар проснётся, то не будет искать встреч со смертью.

Рольер покачал головой и вскинулся:

– Но кто она? Ты же почуял след запаха? О, вековые льды! Мне и представить трудно, что одна из моих подруг такая подлая. Чаще всего брат общался с Лераной и её младшей сестричкой… – Замер на миг и помотал головой: – Нет. Это точно не они! Лерана весёлая и добрая, она о других печётся больше, чем о себе. А скромняжка Рудекса – сама невинность!

Зикс саркастично хмыкнул: друг тоже попался на хитрые уловки лисы в шкуре пантеры. Хлопнул мага по плечу и пообещал:

– Я познакомлю тебя с ней после охоты, если составишь мне компанию.

Уходя, он старался не оглядываться на белую дверь лазарета.

Глава 3

Лерана

Лерана смотрела на пластиковую карточку так, словно в руке её внезапно оказался древесный паук-убийца. Конечно, верпанту эта тварь смерть не принесёт, но яд будет болезненно выходить из тела несколько дней.

Ох, как не понравился тон мага! И ещё меньше оказались по душе его слова. Зикс приказал ей купить бельё! Что же это? Маг действительно избрал Лерану в фаворитки? Помотала головой: да нет же! Этого просто не может быть, потому что… быть этого не может! Зикс, к ногам которого падали первые красавицы академии, никак не мог обратить внимание на неё. Да и Лерана не рвалась быть рядом с надменным и распутным верпантом.

Ей больше по душе его весёлый, скромный и лёгкий в общении младший брат. Вантан не был магом, но имел среди верпантов весьма высокое положение. И дело даже не в деньгах его семьи. Рано или поздно Зикс создаст свой собственный прайд, и, судя по тому, что маг – один из сильнейших магов Севера, его легко примут в ряды «ледяных» – узкий круг самых могущественных. Поговаривают, что именно Ледяной круг правит Севером, а Совет прайдов на самом деле ничего не решает.

Если Зикс пополнит Ледяной круг, его брат, как правая рука мага, даже без собственного дара по статусу переплюнет многих глав прайдов. Вот только Вантана эта перспектива не радовала, в чём он не раз признавался Леране. Асса жалела друга, парень терпеть не мог ответственности и мечтал жить где-нибудь в горах с красивой женщиной и растить маленьких верпанчиков, а не новую империю.

Леране импонировали его мечты, но как бы ни нравился ей Вантан, асса чувствовала, что не её верпант представляет матерью своих малышей. Кто та самая асса, которая покорила сердце её хорошего друга, Лерана не подозревала. Очень уж Вантан был непостоянным! На первом курсе был влюблён в Лерану, потом переметнулся на её младшую сестрёнку. Позже романтические чувства весёлого верпанта переросли в крепкую дружбу всех троих.

Но однажды взгляд верпанта изменился: в светлых глазах поселилась неутолимая грусть и влажное отчаяние. Лерана поняла, что Вантана опалила истинная страсть, о которой многие оборотни лишь мечтают.

Истинная пара… Это истинное проклятие! Вантан из слегка полноватого смешливого мальчишки превратился в едко-ироничного худощавого юношу. Верпант ни разу не намекнул на ту, что оказалась его истинной любовью. Ревность Лераны растаяла, как и платоническая влюблённость друга. Девушка слишком поздно поняла, что и сама была влюблена… Но разве чувство светлой привязанности способно исцелить глубокую рану животной страсти? Судя по тому, как вёл себя Вантан, Лерана предположила, что таинственная девушка держит его на длинном поводке: не отпускает, но и не сближается. Пришлось учиться видеть в Вантане лишь друга, поддерживать его и не спрашивать ни о чём.

И сейчас, когда за Зиксом закрылась дверь, захотелось убежать к другу и попросить помощи… Нет! Молить о спасении! Вантан заступится за неё, уговорит брата выбрать себе другую фаворитку. Кусая губы и дрожа всем телом, Лерана выскочила из комнат мага и понеслась в мужское крыло общежития.

И почему она сразу не убежала? Почему пошла за магом? Разве не могла отказаться? Да, этого никто не делал, потому что каждая асса мечтала оказаться на месте Лераны. Нет, не каждая. Наверняка были и такие, кого не устроило бы стать временной подстилкой Зикса с эфемерной надеждой на трон… Но на таких маг не обращал внимания. Ведь у них есть мозги! Сейчас Лерана ругала себя за то, что промолчала, что не возразила, что не выступила против… Да, это не принято, но где написано, что запрещено?

Скрипя зубами и вытирая мокрые щёки, Лерана бежала по полупустому коридору. Верпанты останавливались и смотрели вслед. Увы, новости в академии распространяются быстро. Наверняка нет никого, кто ещё не знал бы о новой невзрачной фаворитке, которой удалось вытеснить из постели мага двух первых красавиц академии. Вот только Лерана с огромным удовольствием избежала бы подобной славы и осталась никому не известной ассой.

Толкнула дверь, внутри зашевелилась тоска при виде застеленных кроватей: ни Вантана, ни его соседа не было. Занятия закончились, где же парни? Может, у Рольера? Смешливый маг частенько устраивал вечеринки в своих комнатах. Лерана потёрла лицо: и как сразу не догадалась? При мысли, что придётся возвращаться на этаж магов, желудок скрутило.

Асса вышла в коридор и, наткнувшись на любопытствующие взгляды двух парней, быстро направилась в направлении крыла девочек. Обхватив себя руками, Лерана кусала губы и думала, как быстрее увидеться с другом, как вдруг услышала:

– Говорят, Вантан ещё без сознания. Да! Удивительно, что он ещё жив…

Девушка бросилась к группе верпантов и вцепилась в руку одного из них.

– Ас, умоляю, расскажи, что случилось!

Парень отшатнулся и, отчаянно краснея, пробурчал, что ему срочно нужно сделать задание тича, ретировался. За ним быстро разошлись и другие, но Леране удалось остановить последнего. Догадавшись, что верпанты избегают смотреть на новую фаворитку мага, быстро проговорила:

– Можешь не смотреть на меня, только расскажи, что с Вантаном! – Отпустила руку парня, но не давала ему уйти: – А если сбежишь, пожалуюсь Зиксу, что ты приставал ко мне.

Ас побелел лицом, кадык на его шее дёрнулся. Парень поспешно ответил:

– Всё расскажу! Только ничего не говори Зиксу!

Слушая аса, Лерана безвольно привалилась к холодной стене. Выходит, пока она была у Зикса, в академию привезли едва живого Вантана. И сейчас её друг находился между жизнью и смертью… А его могущественный брат, вместо того, чтобы быть у постели умирающего, забавлялся с новенькой фавориткой! Зикс просто бесчувственный монстр! Ощущая, как слёзы текут по щекам, Лерана всхлипнула и прошептала:

– Он… очень сильно пострадал?

– Он упал в пропасть Фата, – жёстко ответил парень. – Удивительно, что ас жив!

Не помня себя от горя и беспокойства за друга, Лерана оттолкнулась от стены и, покачиваясь, побрела к лестнице, где столпились верпанты. Пробираясь сквозь толпу к выходу с этажа, волновалась всё сильнее. Нужно увидеть Вантана! Убедиться, что друг жив…

– Тварь!

Девушка подняла глаза и медленно осознала, что стоит перед Филлией. Асса выглядела просто ужасно: волосы всклокочены, глаза красные, перемазанные алой помадой губы трясутся. Асса замахнулась и отвесила Леране звонкую пощёчину.

Щека горела, будто обожжённая клеймом, дыхание перехватило: к коже не прикоснуться. Лерана, смаргивая слёзы, заставила себя выпрямиться и посмотреть на разъярённую ассу.

– Надеюсь, тебе полегчало, – проговорила тихо.

Как бы ни сдерживалась – дрожь в голосе выдавала волнение. Лерана обвела пристальным взглядом хмурых девушек. Да это же засада! Её поджидали, а она, не разобравшись, сама угодила в сети. За минутную благосклонность Зикса ассы готовы драться до последней капли крови, а уж те, кто согревал постель мага год, и подавно! И как она могла подумать, что самое худшее произойдёт вечером? Лерана горько усмехнулась: до вечера ещё дожить надо!

– Она ещё и улыбается, – злобно прошипела Филлия и скривилась: – Да я тебя…

– Филлия, – мягко осадила её Тиризия. – Ты же только маникюр сделала. Не боишься обломать коготок? – И повернулась к Леране, которую пронзило ознобом от ледяного взгляда экс-фаворитки. Асса едва заметно приподняла свои белоснежные брови и нежно спросила: – Девочки, вам не кажется, что эта выскочка только нагрубила вашей подруге? Неужели это сойдёт невзрачной кошке с лап?

Ассы набросились все разом, Лерана только успела прикрыть лицо, как в волосы вцепились чужие пальцы, боль пронзила грудь и бок. Её повалили на пол и пинали… Мельтешение рук и ног. Боль и осознание, что это конец. Никто не поможет. Зикс на охоте… Да и будь верпант здесь, разве бы вмешался? Лерана не верила в его страсть. Скорее, маг хотел за что-то наказать своих фавориток, а она просто под руку подвернулась.

– Эй! А ну брысь, кошки драные!

Зычный голос принадлежал Энаму. Как ни странно, Лерана увидела, что тени отхлынули: её перестали избивать. Широкоплечий верпант склонился и поднял на руки. Лерана застонала от боли: казалось, в теле не осталось ни одного живого места.

– Отчаянный, да? – прошипела Филлия. – Не знаешь, что эта асса – новая фаворитка Зикса?! Да маг тебе руки отморозит за то, что прикоснулся к ней…

– За свои лапы бойтесь, – прорычал Энам, бережно поддерживая Лерану. – Как только Зикс узнает, что вы напали на его новую женщину, он…

– А кто нападал? – лениво поинтересовалась Теризия. – Мы мимо проходили… А почему эта бешеная набросилась на девушек… может, считает себя выше всех, раз Зикс заинтересовался тем, что у неё между ног?

– Язык твой ядовитый, – проворчал Энам и, развернувшись, понёс прижавшуюся к нему Лерану в лазарет: – Потерпи, девочка. Отоли тебя заштопает.

Лерана едва дышала, но всё равно обрадовалась: она увидит Вантана! Узнает, что с другом. А завистливые ассы… С этим можно разобраться потом. Хотя как она это сделает, Лерана понятия не имела. Филлия из очень богатого прайда, единственная и любимая дочь. Тиризия – наследница мага из Ледяного круга. И хоть обе ассы не проявили дара к магии, статус их был очень высоким. А кто она? Всего лишь старшая дочь рядового верпанта. В их роду не было ни единого мага, красотой природа тоже не наградила: тёмные волосы и глаза цвета ночной синевы на Севере не в почёте.

Казалось, никто не вступится, но могучий Энам нёс её в лазарет, и длинные седые волосы верпанта покачивались на каждом шагу. Поговаривали, что после того, как Отоли вытащил парня с того света, у верпанта проснулся магический дар, но сам ас никогда об этом не заявлял. И не опровергал. Почему? Наверняка у Энама есть на это веские причины.

Лерана прикрыла веки и привалилась к груди парня. Белоснежная рубашка окрасилась кровью. Ей разбили лицо? Болела каждая клеточка тела, асса не понимала, насколько пострадала. От толпы не скроешься, не защитишься, не сбежишь. Может, если бы она вовремя поняла, что происходит, сумела бы ускользнуть, но… Впервые на Лерану объявили охоту. И всё из-за Зикса! Вытащила из кармана карточку и с рычанием согнула её. Услышав треск, ощутила себя чуточку лучше. Пусть засунет себе деньги… в кошелёк! Или Филлии в декольте.

Что бы ни задумал Зикс, Лерану это уже не интересовало. Довольно! Магам не отказывают? Она будет первой. Какая разница, умереть от магии или от разъярённых асс? Асса вспомнила о пропасти Фата и подняла глаза на своего спасителя.