Боксёры от Бога

– Меня тогда реально сильно ранило, я думал всё …, отбегался. Повезло, что меня приютили монахи в Монастыре Святого Креста в Калифорнии.

– С чего бы это они?

– Это русский монастырь, они узнали, что я тоже русский, и приняли. Я прожил в монастыре два года и там мне было видение – Пресвятой Богородицы.

– Неужели самой Богородицы?

– Да, и после этого я хотел принять монашеский постриг. Но отец Теодор сказал, что я ещё не готов к служению.

– Ты ли это мой брат?

– Ты был прав брат, сказав, что я умер. Того Ивана Крука, которого ты знал, уже нет. Знаешь Алекс, последние шесть я был уличным музыкантом …, у меня ничего не было, но я был счастлив.

– Ты меня поражаешь брат…

Пифагор одним махом опрокинул в себя содержимое стакана.

– Алекс я пришёл к тебе, потому что мне нужна помощь.

– Говори, я сделаю для тебя всё.

– Мне нужно найти одного человека… – вынув из кармана телефон, Пифагор набрал номер Майка: – Привет! Сейчас я дам телефон своему брату Алексу: расскажи ему о Нике.

– Здорово, Майк, – поздоровался Алекс. – Давно он исчез?

– Три дня назад.

– Что ты о нём знаешь?

– Ник Холл, родился в Нью-Йорке, в семье священника. Был настоятелем в Соборе Святого Семейства где-то на Аляске, но ушел оттуда из-за одной истории… Увлекается боксом, тренировался вместе с Леоном Спинском…

– Вот же! – Алекс присвистнул. – Любопытная у него биография. Родственники то у него есть?

– Он вроде говорил, что нет.

– Тяжёлый случай. Но ты не переживай: всё перевернём, но найдём твоего Ника Холла.

****

 В старом, обшарпанном корпусе больницы на окраине Бруклина, куда свозят бродяг и нелегалов без медстраховки, врач с медсестрой совершали утренний обход.

– Тяжелые есть? – лениво спросил врач, только что вышедший из отпуска.

– Да, один уже несколько дней в коме лежит, в реанимации.

– Что с ним?

– Ножевое ранение в область живота и сотрясение мозга.

– Имя?

– Не знаем, документов при нём не было. Привезли четыре дня назад. Говорят, его обнаружили на обочине загородного шоссе и позвонили в 911.

– Родственников нашли?

– Никто пока не объявился. Возможно, очередной бомж.

– Полицию известили?

– Сразу сообщили, как только он поступил.

– И что?

– Приезжали, сфотографировали. Попросили: как придёт в сознание – сообщить.

Войдя в реанимацию, врач мельком взглянул на больного, подключенного к аппарату искусственной вентиляции лёгких. Просмотрел записи в медкарте. Поморщился.

– Бедолага. Мы вряд ли сможем ему помочь. Идёмте дальше… Кстати, вы любите бокс?

– А почему вы спрашиваете? – удивилась медсестра.

– Сегодня вечером состоится бой века: Шон Кейн против Майкла Тейлора. Рекомендую.

Они уже выходили из палаты, когда медсестра случайно задела стол и уронила поднос с медицинским инструментом. Раздался грохот. Женщина кинулась собирать инструменты с пола, а когда подняла голову, то заметила, что больной открыл глаза и смотрит на неё.

– Доктор Смит, он очнулся! – вскрикнула медсестра.

– Очень интересно, – доктор подошел к высокой больничной койке, склонился над пациентом и сдвинул в сторону его кислородную маску. Как вас зовут?

– Ник Холл, – едва шевеля губами ответил он. Давно я здесь?

– Почти четыре дня.

– И как мои дела, док?

– Раз уж вы очнулись, значит, все будет хорошо. Главное – не волнуйтесь: покой и ещё раз покой.

– Но мне нужно…

– Дела подождут, – перебил врач, – любая активность убьёт вас.

Доктор Смит уже собирался выйти из палаты, но остановился в дверях.

– Постойте, – он обернулся, – вы – Ник Холл?

– Верно, – с трудом ответил тот.

– Про вас вчера спрашивал один мой знакомый.

– Кто спрашивал? – напрягся Ник.

– Алекс Крук. Вам знакомо это имя?

– Вроде нет… .

– Что ж, это не важно. Сейчас я ему позвоню и обрадую, что вы нашлись.

****

Огромный зал Мэдисон-сквер-гарден был забит до отказа. В центре, на высоком помосте, возвышался ринг, освещаемый десятками фонарей. У ринга толпились журналисты, то и дело щелкали фотоаппараты, сверкали вспышки. В первых рядах расположились известные боксёры, звезды кино, бизнесмены и политики.

В то же время в тысячах американских пабов уже собрались посетители в предвкушении увлекательнейшего зрелища.

   «Дамы и господа, – голос известного комментатора звучал из динамиков домашних телевизоров и огромных уличных экранов, – меня зовут Том Бруно, и мы начинаем трансляцию из Мэдисон-сквер-гарден. Через несколько минут здесь начнётся долгожданный бой за звание чемпиона мира по боксу по версии WBA1 в первом тяжёлом весе. Вот появляется Майк. На нём белоснежный халат доктора. Тейлор выходит в окружении своей команды и под звуки бессмертного хита группы Queen «Show must Go On». А вот и действующий чемпион Шон Кейн! По старой традиции чемпион появляется на публике под зажигательный ритм рэпера Enimen «Till I Collapse». Шон выходит в чёрном халате, расшитом золотыми коронами, на плече у него – чемпионский пояс».

– Шон – чемпион! – в один голос скандировали фанаты и в Мэдисон-сквер-гарден, и в пабах по всей стране. – Шон – чемпион!

«Итак, – продолжал комментатор, – в левом углу ринга расположился действующий чемпион мира Шон Кейн, известный как «Бешеный»: рост сто восемьдесят два сантиметра, вес девяносто килограмм. Он провёл сорок пять боев на профессиональном ринге, одержал сорок четыре победы, из них сорок досрочно, при одном поражении. В правом углу ринга – его давний соперник и единственный обидчик Майк Тейлор по прозвищу «Доктор»: рост сто восемьдесят шесть сантиметров, вес восемьдесят восемь килограмм. За плечами у Майка двадцать один бой, Тейлор одержал двадцать побед, из них восемнадцать досрочно нокаутом.

Ставки: восемь к двум в пользу Шона Кейна, однако мне кажется, что не всё так однозначно. Оба боксера находятся в прекрасной спортивной форме. Напряжение в зале зашкаливает. Хотелось бы увидеть нового тренера Майка, который помог ему вернуться на ринг… Но пока оператор не может найти Ника Холла в зале, обратите внимание на ослепительную Джессику Никсон, невесту Майка, и её отца Джеральда, в прошлом – известного панчера. К сожалению его карьеру боксёра прервала автокатастрофа, в которой погибла жена, а сам он получил серьезную травму позвоночника…

Гонг! Начался первый раунд. Как и можно было предположить, соперники присматриваются друг к другу, пристреливаются, обмениваясь одиночными ударами, нащупывают слабые места. Тейлор немного легче и выше, он скользит по рингу, словно тигр, легко и быстро. Кейн же, напротив, нетороплив и немного вальяжен. Кто не знает его манеру боя, может подумать, что он медлителен, но это обманчивое впечатление. Шон – признанный панчер, он постоянно выцеливает, вынашивая удар, который может решить исход боя. Во время прошлого поединка с Телором Кейн сразу пошёл вперёд и уже в четвёртом раунде пропустил от Майка удар в челюсть, оказавшийся роковым. Думаю, в этот раз он не будет торопиться…

…Третий раунд. Что-то не получается у Кейна подобрать ключ к обороне Майка! Похоже, Тейлор нащупал свою комфортную дистанцию, издалека обстреливая Шона джебами и не давая приблизиться. Его удары быстры и точны, он то и дело достает оппонента. Шон пока ничего не может сделать, попытки выйти на среднюю дистанцию не дают результата. Майк кружится по рингу будто в танце…

…Пятый раунд, а Кейн так и не может подобраться к Тейлору, постоянно натыкаясь на его левый джеб, которым Майк, будто шпагой, держит противника на дистанции. Похоже, Кейн уже начал злиться, а Майк, напротив, спокоен и собран. Шону необходимо что-нибудь предпринять, удивить Доктора…»

****

Прозвучал гонг, боксеры разошлись по своим углам ринга. Тренер Шона явно был озадачен. Склонившись, Боб Браун осмотрел гематомы на лице подопечного.

– Соберись, Шон! – настраивал Боб своего подопечного, пока медик наносил ему мазь на лицо. – Работай серийно, чаще включай правую, не давай ему пространства, зажимай в угол! Разозли его, заставь ошибаться!

В это время Джон Гарсиа пошёл к противоположному углу ринга.

– Привет, Майк! – поздоровался он, предусмотрительно не приближаясь к канатам вплотную. – А где же твой тренер?

В ответ Тейлор лишь презрительно взглянул на него.

– О, не хочешь говорить? Ничего, ничего. Можешь молчать, но от правды не спрячешься. Так вот: знай, что Ник Холл тебя кинул.

– Проваливай! – выплюнув капу, рявкнул Майк.

– Не веришь мне? Я дал ему миллион, и он исчез.

– Да пошёл ты!

– Я-то, пойду, – ухмыльнулся Гарсиа, – а это тебе на память! – и он бросил под ноги, сидящего на стуле Майка, несколько фотографий, на которых были запечатлены Гарсиа и Холл: они сидели в ресторане, а на столике между ними лежал открытый кейс, наполненный купюрами.

– Ну и сволочь же ты! – сквозь зубы процедил Майк, всмотревшись в фото.

– Ничего личного, просто бизнес, – усмехнулся Гарсиа. – Удачи!

****

– Не знаю, что Джон Гарсиа сказал Майку, – продолжал вещать Том Бруно, и зрители в домах, пабах и перед экранами на улицах внимали каждому слову, – но он не на шутку его разозлил. Майк сменил тактику, начал прессинговать, что нехарактерно для него, и работать первым номером. Смотрите: он теперь постоянно давит Кейна и рискует. Майк совсем забыл об осторожности, он идёт вперёд! Шон ставит защиту и отступает. Теперь они всё больше работают на средней дистанции, а это, кстати сказать, стихия Шона, на которой он выиграл почти все свои бои.

Идёт восьмой раунд. Мне кажется, что такой агрессивный ритм начал утомлять Майка. Его атаки уже не столь быстры, скорость ударов падает. Его соперник почувствовал это, он взвинчивает темп. Двух и трёхударные контратаки Шона всё чаще достигают цели. Шон загнал Майка в угол и… О, нет! Майк пропускает сильнейший удар правой в голову! Это нокдаун! Рефери ведёт отсчёт… Тейлор встает! Сейчас Кейн постарается добить его! Он бросается вперед… Звук спасительного гонга – и этот раунд заканчивается не в пользу претендента…

…Девятый раунд. Майк выглядит изможденным, Шон полностью перехватил инициативу… Тейлор много пропускает, он почти целиком ушёл в оборону, отвечает одиночными ударами и всё реже попадает. Шон старается прижать соперника к канатам, не давая места для манёвра. Боксёры всё чаще входят в клинч… Похоже, команда Шона уверена в успехе: тренер Боб Браун выглядит спокойным, а менеджер Гарсиа откровенно доволен происходящим. В группе поддержки Майка настроения совершенно иные: невеста претендента, Джессика, бледна и напряжена, она стоит неподвижно, сложив ладони перед грудью, будто молится.

…Концовка десятого раунда, всё без изменений. Майк с трудом сдерживает атаки Шона, у него появилось рассечение под левым глазом. Шон прижал его к канатам и наносит серию мощнейших ударов в голову и по корпусу, почти не встречая сопротивления. Ещё немного – и рефери остановит бой! Звук гонга! На этот раз Майку снова повезло, но так не может продолжаться бесконечно. Теперь интрига заключается в том, сможет ли Майк Тейлор выстоять все двенадцать раундов или чемпион досрочно завершит бой… Но подождите! Если мне не изменяет зрение, я вижу тренера Майка! Ник неизменно в своей чёрной рубашке с белой колораткой – я слышал, он служил приходским священником на Аляске…

Рядом с Ником шли Алекс и Иван Крук.

****

– Привет! Неважно выглядишь, – сказал Ник, с трудом при помощи Пифагора забиравшись в ринг.

– Зачем пришёл? – угрюмо бросил Майк.

– Долго рассказывать…

– Гарсия сказал, что ты продал меня! Это правда?

– Майк, сейчас нет времени… – начал Ник, положив руку ему на плечо.

Майк с силой сбросил его руку, Ник покачнулся, побледнел.

– У тебя с головой не всё в порядке? – вмешался Пифагор. – У него три ножевых! Это парни Гарсиа его так отделали – хорошо, что вообще жив остался.

– Что? – опешил Майк. – Я не знал.

– Заткнитесь оба! – рявкнул Ник. – Майк, ты помнишь, что это – твоё последнее выступление?

– Да, я помню, но…

– Не перебивай. По дороге я слушал трансляцию… – Он вытащил из кармана смятый клочок бумаги. – Помнишь: однажды на берегу океана ты написал о своей мечте? Сейчас ты просто выйдешь и сделаешь её реальностью!

Гонг прогремел, отмечая начало одиннадцатого раунда.

– Подожди! – Ник одной рукой крепко сжал запястья Майка, а другую положил ему на затылок. Майк ощутил сильный разряд, пронзающий всё его тело и наполняющий энергией.

****

– Что там происходит в углу Тейлора? Почему он не выходит? – взволнованно комментировал Том Бруно. – Неужели тренер решил прекратить бой досрочно? Нет, нет, вот Майк поднимается… Бой продолжается! Даже не верится, но, похоже, тренер Майка совершил чудо. Майк творит что-то невероятное! Он снова идёт вперед, его удары быстры и точны. Просто фантастика! Майк летает по рингу как птица! Шон уже не успевает за ним и отступает, пропуская снова и снова… Ой–ой, Шон поймал кросс правой в челюсть! Шон на полу! Рефери начал отсчёт. Пять, шесть… Шон встаёт!

Майк продолжает атаку, сыплет сериями, не давая Шону прийти в себя. После атаки смещается чуть назад и в сторону, так что все удары Шона летят мимо, а он тут же контратакует… Вот! Отличный удар по корпусу с переводом в голову! И Шон опять на полу, и он снова поднимается! Зал ревёт: "Майк, Майк!"

До конца одиннадцатого раунда остается тридцать секунд, а Майк и не думает останавливаться. Он наращивает давление, уклоняется, и апперкот снизу входит точно в челюсть. Шон падает, как скошенный тростник. Судья ведёт счет… восемь, девять, десять!

Это победа!

Не может быть! Майк Тейлор сделал это! Невероятно! Этот бой навсегда войдёт в историю бокса!

Очень красивая и, одновременно, трудная победа! Майк радостно прыгает по рингу. Смотрите, он упал на колени и целует ринг! По его лицу текут слезы. Майк помогает Шону подняться. А где же второй заслуженный триумфатор – тренер нового чемпиона мира? Вот он, в углу ринга…

Но подождите! В ринге появился врач. Он направляется к Нику Холлу… Что же там происходит? Появляется медицинская бригада с носилками. Сейчас мне передадут информацию…

Что?!

Ник Холл умер!

****

Ник Холл сидел на стуле в углу ринга, раскинув руки на канаты, с открытыми глазами и со счастливой улыбкой человека, осуществившего свою мечту.

По залу мгновенно разнёсся слух о случившимся. Наступила тишина.

Врачи хотели положить Ника на носилки.

– Подождите, – остановил их Майк, – мне нужно ему кое-что сказать. Здесь и сейчас.

Майк опустился на одно колено и склонил голову, прошептал:

– Как же так, Ник? Ты вернулся, чтобы снова уйти. Прости, что усомнился в тебе!

Потом он поднялся и, взяв микрофон, произнес:

– Я знаю, что душа Ника сейчас здесь, с нами. Поэтому я хочу сказать, что без него не было бы здесь меня. Больше всего в жизни он любил бокс, свою Родину и Всевышнего. Давайте же попрощаемся с этим великим боксёром от Бога!

Весь зал встал, повисла тишина, а когда тело Ника понесли, аплодисменты провожали его в последний путь.

Вслед за Майком из зала вышли Иван и Алекс Круг, к которым из толпы подошли трое мужчин в штатском.

– Добрый вечер, Иван Крук? – спросил один из них, видимо главный.

– Да, это я!

– Офицер Морис, ФБР. Попрошу вас пройти с нами, вот ордер на ваш арест, – и он показал бумагу.

– С удовольствием, офицер.

****

Место и время похорон Ника Холла держали в секрете, чтобы не привлекать журналистов и зевак. На прощании были только Майк с Джессикой, Джеймс Морган, братья Логаны, Алекс Крук и ещё несколько человек.

На улице накрапывал дождь, над кладбищем расстилался туман.

Когда всё закончилось, Майк попросил оставить его ненадолго одного. Все ушли, только Добби остался рядом с хозяином.

Некоторое время Майк молча стоял, глядя на свежую могилу, когда услышал негромкое позвякивание и обернулся. Прямо к нему по дорожке между надгробных плит шел немолодой индеец в традиционном головном уборе, с полосами черной краски на лице. На шее индейца висели амулет – волка и собаки – которые едва слышно позвякивали при каждом шаге.

Добби подбежал к незнакомцу, обнюхал его и, к удивлению хозяина, приветливо завилял хвостом.

Подойдя к могиле, индеец встал рядом с Майком.

– Пришло время белому шаману уйти к праотцам, – негромко сказал он.

– Кто вы? – спросил Майк, хотя уже знал ответ.

– Он ушёл счастливым, – индеец снял с шеи кулон в виде фигуры волка и протянул его Майку. – Возьми, он придаст тебе сил в бою.

– Спасибо, но я уже не буду драться на ринге.

– Боец всегда боец!

Фигурка волка легла на ладонь Майка: она была неожиданно теплой и грела кожу.

– Вы ведь Лунный Пёс, верно? – Майк обернулся, но рядом никого не было: лишь вдали он увидел удаляющуюся спину шамана с Аляски, за которым неотрывно следовал Добби.

– Добби, Добби, ко мне, – закричал он. Собака остановилась, громко залаяла словно прощаясь с ним, а затем исчезла, вслед за шаманом, в тумане.

****

Том Бруно поставил на стол опустевший бокал и откинулся на спинку дивана.

– Писали, что за этот бой Майк получил десять миллионов. И, представь себе, большую часть этих средств он передал в благотворительный фонд поддержки ветеранов бокса, открытый в память о его тренере Нике Холле.

– А как сложилась дальнейшая судьба Майка? – спросил Ричард.

– Как и собирался, он завершил карьеру профессионального боксёра. Майк и Джессика поженились, у них растут дочь и сын, последнего назвали Ником. На оставшуюся часть гонорара Майк открыл собственную школу бокса, где тренирует по сей день.

– Получается, – Ричард озадаченно нахмурился, – Ник Холл просто заставил Майка поверить в себя, и мистика здесь ни при чём?

– Об этом мы уже никогда не узнаем, хотя лично я не был бы так категоричен. Когда человек, едва стоящий на ногах, оживает прямо на глазах и за один раунд трижды роняет на ринг лучшего боксёра десятилетия, невольно задумаешься: откуда у него силы?

– Возможно, он просто получил хороший тренерский настрой на победу, – пожал плечами Ричард. – Иногда и не такое бывает.

– Бывает… но, знаешь, я пересматривал их бой раз сто, не меньше. Все показатели Майка – скорость, сила удара, реакция – после общения с Ником возросли многократно. При этом выглядел Тейлор совершенно свежим как будто и не было тех десяти раундов. Настроем это сложно объяснить, не правда ли?

– А что насчет Пифагора?

– Через несколько месяцев его отпустили прямо из зала суда, поскольку доказать ничего не смогли. Иван Крук окончательно решил посвятить жизнь служению и вскоре принял постриг.

Было уже около пяти утра. Гости разошлись, ресторан закрылся, и в зале появились уборщики: они мыли пол, меняли скатерти и протирали мебель, тени плавно скользили напротив светлеющих окон.

– Дядя Том, это, и правда, самая необычная и захватывающая история, которую я когда-либо слышал! – признался Ричард и поднялся. – Спасибо за ужин и отлично проведённое время.

– Бывай, Малой. Отцу привет!

Ричард уже направлялся к выходу, как вдруг кое-что вспомнил и остановился:

– Дядя Том, – спросил он, – а что же стало с подлецом Гарсиа?

Том прищурился.

– Когда Шон узнал, что это Джон подослал парней к Нику Холлу, он его выгнал. Против Гарсиа возбудили уголовное дело, но доказать ничего не смогли. Однако вскоре всплыли его финансовые махинации и неуплата налогов, его оштрафовали и посадили в тюрьму.

– Все-таки бог есть, и он всё видит, – торжествующие заметил Ричард.

– Да, Гарсиа поступал плохо, но мне точно известно, что он хотел лишь припугнуть Ника, но никак не убивать его. И тем более не имел никакого отношения к смерти отца Майка. Джон получил по заслугам, но нельзя забывать, что он много сделал для развития бокса и очень пожалел о случившимся.

– Мне кажется, ты чересчур добр к нему, дядя Том. С чего бы это?

– Гарсиа во многом повторил судьбу Майка Тейлора. Он разом лишился всего: денег, репутации, друзей, оказавшись на обочине жизни.

– Откуда ты всё это знаешь?

Том усмехнулся:

– Мне кажется, тебе не помешает десерт.

– Спасибо, но я сыт, – удивился Ричард.

Дядя Том хитро улыбнулся и подал знак официанту, тот кивнул и ушёл. Через пару минут к ним подошёл другой официант, пожилой и лысый, и молча поставил на стол блюдо с миниатюрными пирожными. Что-то знакомое скользнуло в облике этого человека, но навязчиво разглядывать его было невежливо, поэтому Ричард перевел взгляд со смуглого лица официанта на его бейджик с лаконичной надписью: "Джон".

– Джон – задумчиво проговорил Ричард, как только мужчина удалился. – Джон… Кого-то он мне напоминает. Неужели?..

– Он самый, – подтвердил Том и подмигнул: – будешь писать статью, не забудь упомянуть о моём ресторане! Да: и передай своему боссу, чтобы никого ко мне больше не засылал. Ты же знаешь, я не люблю общаться с журналистами.

– А откуда ты узнал, что я работаю в редакции? – опешил Ричард.

– Отец твой недавно звонил, говорил, что ты устраиваешься спортивным журналистом в "Гризли", просил замолвить за тебя словечко перед главным редактором. Полагаю, Ричард, эта история станет для тебя лучшей рекомендацией.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.

Примечания

1

Всемирная боксёрская ассоциация Всемирная боксёрская ассоциация ВБА (англ. World Boxing Association; WBA) – старейшая международная ассоциация профессионального бокса. Является одной из четырех боксёрских организаций (помимо IBF, WBC и WBO), санкционирующих боксёрские поединки мирового уровня.