Мидлтаун. По дороге в ад

– Сколько времени прошло с тех пор?

– Ты провела в клетке две недели. Сегодня первое декабря.

Я ничего не почувствовала. Обернувшись в сторону, где находились остальные «плохие» вампиры, я замерла: они все опустились передо мной на одно колено и склонили головы.

– Теперь они принадлежат тебе, – Исаак оперся спиной о стену и я заметила, насколько он обессилен.

Вампиры не смели поднять голов.

– Да-а-а, запоминающийся день рождения.

***

Выбравшись на волю, мы оказались на заброшенной территории. Место, где меня держали, находилось в неизвестности – вокруг голое пространство, а посередине люк в катакомбы – адские подвалы. Исаак помог вытащить Алекса. С одной стороны я была безумно рада, что он жив, с другой стороны внутри меня зарождалась паника. Его тело не прекращало светиться золотом. Так не должно было быть, значит что-то пошло не так. Может быть, исцеление оставило на нем сильный след. Очень сильный.

Как только мы оказались на свежем воздухе, перед нами появилась Кейтлин. Сомнений не оставалось – теперь она глава старейшин. Что ж, меня такой расклад устраивал. Я думала, что на этом все наши неприятности закончатся. Потому что было видно – Алекс ей не безразличен. Кроме того, она единственная, кто был на моей стороне. Это внушало доверие.

– Эллисон, – женщина выглядела потрясенной, – что ты наделала.

Это прозвучало не как вопрос. Скорее как осуждение. Я застыла на месте.

– Кейтлин, мне жаль, но у меня не было выбора. Он умирал. Я не могла позволить этому случиться.

Алекс мог сам стоять на ногах, но был сильно слаб, а я не могла позволить себе его отпустить хоть на секунду.

– Эллисон, – женщина выглядела разбитой. – Ты сделала только хуже. Нужно было дать ему умереть.

– Что? – я не поверила своим ушам.

– Я пометила тебя свечением не для того, чтобы ты сделала из моего сына старейшину.

Алекс снова пошатнулся, и мне пришлось крепче сжать его в своих объятиях.

– Жаль, что твоего отца уже нет в живых.

Я не поняла, кого именно она имела в виду: вампира или хранителя, но мне совсем не понравился тон, которым она это сказала.

– Вы пометили меня свечением? Когда вы успели? Зачем?

– Как иначе мы могли избавиться от Эштона Колтона? На пути в Нью-Сити, в мотеле, когда ты спала, мне пришлось дать тебе часть свечения, но даже капли хватило, чтобы ты расправилась со злом. Виктор был прав: ты самое сильное существо в этом мире.

Мало-помалу ее слова начали доходить до меня. Что ж, меня снова использовали. Ничего нового. И поскольку я успешно завершила возложенную на меня миссию, скорее всего меня снова собирались убить. Я выжидательно смотрела на старейшину. Я уже не была уверена в том, что ей стоит доверять. Все-таки она предпочла бы увидеть смерть сына, нежели его свечение.

– Что-то я не улавливаю…

– Александр теперь полноценный старейшина. Ты передала ему свое свечение, когда исцеляла, – она посмотрела на меня с горечью во взгляде. – Я должна забрать его.

– Что? – я покачнулась.

– Теперь он никогда не будет свободен. Они не позволят.

Я быстро замотала головой. Что бы это еще значило? Кто не позволит? Другие старейшины, но почему? Столько вопросов у меня возникло за одну секунду, но я лишь открыла рот и не смогла вымолвить ни слова.

Кейтлин протянула руки к Алексу:

– Я призываю тебя, Александр, предстать перед верховными старейшинами и милостиво смириться со своей новой судьбой.

Хранитель растворился в воздухе. Через секунду после него исчезла и сама Кейтлин. Я упала на ледяную землю и пальцами впилась в промерзший грунт. Слезы ручьями текли из глаз, но у меня не было сил, чтобы закричать. Наледь покрылась миллионами трещин, которые в ту же секунду взлетели вверх, словно острые ножи. У меня украли часть моей души.