Странники

Настроение у меня было омерзительным. Во-первых, на завтрак мне досталось всего лишь одно яблоко. Во-вторых, я не могла ни умыться, ни причесаться толком. Хорошо еще, что у меня волосы короткие, но они спросонья всегда стоят дыбом, а у меня даже расчески с собой не оказалось! Я уж не говорю про зубную щетку, смену белья и прочие необходимые вещи… А оба мага с утреца были такими хмурыми, что я даже не рискнула приставать к ним с просьбами относительно предметов личной гигиены.

– Марстен, – решилась я, в конце концов, отчасти смирившись с тем, что мне придется ходить неумытой. – А чего мы опять пешком-то идем? Мы же вышли из этой вашей области…

Вместо Марстена мне ответил Дарвальд:

– Лошадей лучше пока не вызывать.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что неизвестно, на чем ездят местные жители, – терпеливо разъяснил Дарвальд. – Помнится, один раз нас занесло в мир, где у ездовых животных общим с лошадьми было только наличие четырех ног.

– Ага! – подхватил Марстен. – А в другом мире народец ездил на каких-то лохматых страховидлах о шести лапах! Одна такая нас чуть не сожрала!

– Понятно, – буркнула я.

Ох уж мне эти ограничения, принципы и правила! Ну казалось бы, чего мучиться? Все равно надолго в этом мире оставаться никто не собирается, почему бы и не побезобразничать немного? Покататься на нормальных лошадях, а не на каких-нибудь монстрах, а еще лучше – на мотоцикле…

За такими размышлениями я и не заметила, что мы успели уже отмахать изрядное расстояние. Оказывается, мы вышли из неглубокой долины и шли теперь по довольно ровной местности. Вдалеке виднелись какие-то возвышения, вполне вероятно, горы. На их фоне торчало что-то еще, оно имело настолько правильную форму, что я решила – это наверняка замок, не исключено, что обитель того самого хихикающего подлеца…

– Это, должно быть, домишко местного мага, – озвучил мои мысли Марстен, ткнув пальцем в горизонт. – Ничего так особнячок! Валь, надеюсь, нам в другую сторону?

– Зря надеешься, – сквозь зубы сказал Дарвальд. Ему явно было тепленько на солнышке в его черном одеянии, но он мужественно терпел. – Зов Источника исходит именно оттуда. Возможно, он находится за горами.

– Угу, жди, – фыркнул Марстен. – С нашим-то везением Источник наверняка окажется в этом самом замке! Или даже под ним! И придется нам разрушить его до основания…

– Типун тебе на язык! – рассердился Дарвальд. – Придумаешь тоже!

– Я есть хочу, – невпопад сказала я.

– И я! – обрадовался Марстен. – Валь, мы с Юлькой есть хотим! Ты хочешь, чтобы мы умерли голодной смертью?

– Поте́рпите, – буркнул Дарвальд. – Должна же тут быть хоть деревня какая-нибудь…

Терпеть пришлось еще часа два. За это время я успела изныться, три раза поссориться с Марстеном и два – с Дарвальдом. Последний раз сто во всеуслышанье проклял свою идею прихватить меня с собой и свою клятву доставить меня домой. Когда же и Марстен начал коситься на меня с явным желанием пришибить, я предпочла заткнуться и страдать молча. Делала я это с таким выражением лица, что Марстен устыдился и тайком от Дарвальда сунул мне заныканную печенюшку. Понятное дело, от этого еще больше захотелось есть, но благородный жест я оценила…

Наконец мы вышли на вполне приличную дорогу, ведущую по направлению к замку. Движение на ней было не то чтобы оживленным, но все же наличествовало: то телега проедет (запряженная вполне нормальными лошадьми, только иногда необычной масти – в полосочку, как зебры), то всадник проскачет, а то просто толпа народу крестьянского вида попадется.

Маги переглянулись, кивнули и все же решились вызвать лошадей. Ну, Марстенова коня я уже видела, Марстен даже масть ему менять не стал – тут и обычной окраски лошади попадались. А у Дарвальда оказалась совершенно роскошная лошадь! Белоснежная! Она, наверно, в темноте даже светится…

– Валь обожает выпендриваться, – сообщил Марстен, подсаживая меня на своего скакуна. – Форсила…

– Зато красота какая! – вступилась я за белую кобылу, потянулась, чтобы погладить ее по плюшевому носу, и чуть не навернулась с Марстенова коня.

– Мы едем или как? – осведомился Дарвальд, гарцуя посреди дороги.

– Едем, едем, – заворчал Марстен, а я от избытка чувств довольно немелодично запела:

– Мы едем, едем, едем в далекие края!.. Хорошие соседи, отличные друзья!..

Марстен вывернул шею, чтобы посмотреть на меня, и спросил:

– А ты чего, петь умеешь?

– Э-э… – сказала я. – Ну… как петь… Пою обычно в ванной, там акустика хорошая. Фальшивлю сильно, но не всегда. А что?

– Да ничего, – пожал плечами Марстен. – Спой чего-нибудь, а? А то скучно…

Пришлось мне услаждать слух этого субъекта песнями вроде «А дорога серою лентою вьется», «Дорога, дорога бежит от порога!» и «Пора в путь-дорогу»… Больше никаких песен про дорогу мне в голову не пришло, к тому же в горле пересохло, поэтому пришлось замолчать.

Смотреть по сторонам было скучно. Поля какие-то, лесок вдалеке. Народ по дороге тащится, на нас поглядывает без особого интереса. Но это крестьяне не слишком интересуются нашими личностями, а вот когда с нами поравнялись трое каких-то всадников, они очень пристально разглядывали Марстенов меч (а я уже нагляделась вдосталь, потому что постоянно стукалась об него носом). Потом эти трое ускакали вперед, а с ответвления дороги свернула на основной тракт самая настоящая карета. Запряженная четвериком!

Тут народу стало уже побольше, впереди корячилась какая-то груженная бочками телега, так что получилась настоящая пробка, и какое-то время мы ехали с каретой бок о бок. Окошки были занавешены, но мне показалось, будто кто-то выглядывает в щелочку. Потом занавесочка отдернулась, и в окошко высунулось миленькое девичье личико. Взглянув на замысловатую прическу девицы, я сразу вспомнила, что у меня на голове сейчас нечто вроде вороньего гнезда, и впала в мрачное расположение духа.

– О, рыцарь! – позвала девушка тоненьким голоском.

Марстен придержал коня, повернулся к ней и заулыбался так, что мне захотелось укусить его за ухо. Если он еще и амуры начнет тут разводить, я точно никогда не вернусь домой!

– Рыцарь на белом коне! – повторила девушка, и Марстен заметно скис.

Дарвальд же очнулся от задумчивости и уставился на девушку с подозрением.

– Это не конь, это кобыла, – сообщил Марстен мстительно, девушка слегка покраснела, но не отступилась.

Что ж, ее можно было понять, стоило только посмотреть на местных жителей… По сравнению с ними даже брюзга Дарвальд мог показаться сказочным принцем! На белом коне… А что до мерзости характера – девушка же не имела удовольствия тесно с ним пообщаться!

– Как ваше имя, рыцарь? – не отставала она.

– Дарвальд, – ответил за пребывающего в задумчивости приятеля Марстен. – Дарвальд Тарм.

– Он что, сам не может ответить? – удивилась девушка.

– Он дал обет молчания, – ухмыльнулся Марстен, а я захихикала, чувствуя, что сейчас будет весело. – И теперь не разговаривает ни с кем, кроме своей лошади.

– Я тебе сейчас врежу! – возмутился Дарвальд, сообразивший, что над ним опять издеваются. – Простите моего… гм… друга, госпожа, он дурно воспитан и не умеет держать язык на привязи.

– Это я тебе сейчас врежу! – вскипел Марстен. – Сам ты плохо воспитан!

– Что вам угодно, госпожа? – учтиво спросил Дарвальд, не обращая внимания на гневно фыркающего Марстена.

– Я не видела вас раньше в наших краях, – сказала девушка. – Вы, должно быть, странствующие рыцари?

– Ага, типа того, – снова влез Марстен. – Странствуем помаленьку…

– Тогда, может быть, вы не откажетесь навестить мой скромный дом? – предложила девушка. – Я с удовольствием послушаю рассказы о ваших странствиях!

И она послала Дарвальду такой взгляд, что стало ясно: вот именно рассказы ее интересуют меньше всего!

– А перекусить у вас найдется? – не дал Дарвальду ответить Марстен. – Понимаете ли, который день всухомятку, сил никаких нет!

– Ваш оруженосец и впрямь дурно воспитан, рыцарь, – поджала губки девушка.

– Чего-о?! – возмутился Марстен. – Почему это я оруженосец?

– Вы же носите оружие господина, – пояснила девушка. Меня разобрал смех, я уткнулась носом в плечо Марстена и тихо зафыркала. – Вот этот меч, что у вас за спиной…

– Это мой собственный меч! – гордо заявил Марстен. – А Валь пускай сам свою амуницию таскает, я к нему не нанимался!

– Вы хотите сказать, что вы тоже рыцарь? – недоуменно спросила девушка.

– Так точно! – гаркнул Марстен, изображая что-то вроде поклона. Я чуть не свалилась из-за этих его телодвижений. – Марстен Сейрс, к вашим услугам, госпожа… э-э?..

– Сейда Лей, – гордо наклонила голову девушка. – Я дочь владельца этих земель.

Про меня в процессе обмена любезностями как-то позабыли, так что я решила напомнить о себе и высунулась из-под руки Марстена:

– А я Юля!

Сейда смерила меня таким взглядом, что стало ясно: лиц женского пола в возрасте от десяти до восьмидесяти лет она на дух не переносит, если, конечно, они не отличаются редкой уродливостью. Я себя уродиной никогда не считала, поэтому поняла, что Сейда сразу прониклась ко мне не самыми добрыми чувствами.

– Это ваша служанка, господа? – спросила она высокомерно.

– Да сейчас, как же! – возмутилась я. – Размечтались! Просто я с ними путешествую.

– Ах вот как, – протянула Сейда и, казалось, потеряла ко мне всякий интерес. – А скажите, Дарвальд…

Завязалась вполне светская беседа. Мы с Марстеном в ней не участвовали, тогда как Дарвальд с профессионализмом бывалого разведчика вытягивал у Сейды сведения об этом мире, общественном устройстве и местных достопримечательностях.

– Юлька, не пыхти, – убеждал меня тем временем Марстен, чуть поотстав от кареты. – Подумаешь, ну выискалась фифа… Вся из себя благородная! Зато поедим на халяву, переночуем в приличном замке, а не в чистом поле.

– А Дарвальд за нас отдуваться будет? – хихикнула я. – Ты видел, как эта мамзель на него смотрит? Как будто готова стащить его с лошади прямо посреди дороги и… Хе-хе!..

– Что, серьезно? – поразился Марстен и извернулся, чтобы посмотреть на меня и убедиться, что я не вру. – А мне показалось, что она на меня глаз положила…

– Угу, прям, – фыркнула я. – Размечтался! Сам же говоришь, она вся из себя благородная… а ты хам. Вот Дарвальд определенно в ее вкусе!

– Юлька, но это же ужасно! – невесть с чего всполошился Марстен. – Если она запала на Валя…

– А что такого-то? – не поняла я. – Симпатичная девчонка, что ему?

– Юлька, ты ж не знаешь… – закручинился Марстен. – Валь у нас человек высокоморальный…

– Не то, что ты, – подхватила я.

– Да не в том дело! – обиделся Марстен. – Понимаешь, он ни за что ей не потрафит! А раз она дочка местного сеньора, то и обидеться может! И что, опять нам с боем уходить?

– Да почему? – рассердилась я. – Что у него, проблемы какие-то?

– Хуже. У него несчастная любовь, – мрачно ответствовал Марстен. – И он ни на кого даже смотреть не хочет. Ты же знаешь, какой он упрямый! В общем, это потерянный для дамского общества экземпляр.

Я призадумалась. Однако! Еще несчастной любви Дарвальда к неизвестной прелестнице не хватало!..

– А она что, осталась в другом мире, и он к ней вернуться не может? – жадно спросила я. Я ужасно любопытна в том, что касается чужой личной жизни.

– Ну… не совсем, – мотнул головой Марстен и почему-то напрягся.

– Значит, она его отвергла? – продолжала я допрос.

– Что-то в этом роде, – радостно согласился Марстен. – Юль, я подробностей не знаю, из Дарвальда слова клещами не вытянешь! Думай лучше, что с этой красоткой делать будем?

– Нет, ну надо, я же еще и думай! – возмутилась я. – Кто у нас главный?

Марстен только вздохнул и развел руками.

– Ясно, у нас диктатура пролетариата, – вздохнула я и покрепче уцепилась за Марстена: дорога освободилась, и лошади перешли на бодрую рысь. – Значит, так. План простой: поедем к ней, налопаемся на халяву…

– А Валь? – перебил Марстен.

– Погоди ты, – отмахнулась я. – Ты маг или не маг? Мысли творчески! Ты его заменишь!

– То есть как это? – не понял Марстен. – Ты же сама говоришь: она на него глаз положила, я-то причем?

Я только застонала. Ну что за твердолобость?!

– Прикинешься Дарвальдом, – терпеливо пояснила я. – Сможешь его внешность скопировать? Наверняка сможешь, я читала, иллюзии – самое простое в магии!

– Юлька, ты гений! – воскликнул Марстен так, что белая кобыла Дарвальда шарахнулась, наступила в лужу и забрызгалась грязью по брюхо.

– Спасибо, я знаю, – скромно ответила я.

3.

Ехать пришлось довольно долго. Вотчиной нашей новой знакомой оказался миленький небольшой замок на холме, хорошенький, как игрушка. Не знаю, правда, как его собирались оборонять в случае нападения… Я, конечно, ничего в этом не понимаю, но даже на мой дилетантский взгляд здешние стены могли послужить препятствием разве что хромоногому ежику! Но, может, тут просто опасных врагов не водится?

Сейда приказала слугам сопроводить нас в покои для гостей, а сама, извинившись, отправилась переодеться к ужину. Я бы тоже не отказалась переодеться, но для этого надо было приставать к магам. Марстен же обдумывал детали перевоплощения, а к Дарвальду мне лезть не хотелось: он, похоже, и не подозревал о грозящей ему опасности, а я боялась проговориться…

Ужин оказался… так себе. Я-то думала, что на всяких там пирах кормят всевозможными вкусностями вроде рябчиков с ананасами, ан фигушки! На стол подали много разного мяса, вареного, тушеного, печеного и жареного, но все оно без исключения оказалось жестким, жилистым и недосоленным. Из дичи присутствовал один несчастный гусь, поданный прямо в перьях (я так и не рискнула отведать сего блюда, если честно). Еще имелись какие-то лепешки (на них я отвела душу: они были горячие, только что из печки, и вкусные), непонятные печеные клубни вроде картошки, но сладкие, и недозрелые яблоки. Из напитков предлагалось вино, которое тоже, прямо скажем, не могло порадовать вкусовой гаммой. (Проще говоря, кислятина жуткая!) Хорошо еще, какая-то пожилая служанка (как я и предполагала, редкостная уродина) прониклась ко мне добрыми чувствами и притащила кружку молока и мед. Молоко я не слишком люблю, но под лепешки с медом и оно хорошо пошло.

Маги, в отличие от меня, особенно не привередничали, особенно усердствовал Марстен. Он, по-моему, в одиночку опустошил почти весь стол! Хозяйка дома на еду не налегала, наверно, благородным девицам не полагается обжираться на ночь. А Дарвальд, поскольку вынужден был поддерживать беседу с Сейдой, тоже аппетитом не щеголял. Попробуй, поешь по-человечески, когда собеседница трещит, не закрывая рта, и надо ей отвечать, причем, желательно, внятно и не односложно!

Наконец, Сейда поднялась из-за стола и, одарив Дарвальда томным взглядом, произнесла:

– Прошу просить меня, господа, я страшно устала с дороги… Меня ждет моя любимая комната на втором этаже, напротив лестницы, знаете, оттуда открывается просто великолепный вид на реку! Доброй ночи…

Я уткнулась носом в свою кружку и тихо кисла от смеха. Нет, ну это надо – так «намекнуть»! Просто взяла и сказала, где ее спальня находится! Ой, мамочки!..

– Точно, пошли спать, – заявил Марстен и подмигнул мне. – Валь, ты с голодным сравнялся?

– Давно, – ответил Дарвальд и встал. – Я не настолько прожорлив, как некоторые! Спокойной ночи. Как же спать хочется…

Убедившись, что Дарвальд ушел именно в свою комнату, я проконтролировала перевоплощение Марстена в приятеля. Ну, если бы не манеры, вообще было бы не отличить!

– Все, я пошел! – заговорщицким шепотом сказал Марстен и хихикнул.

– Я тебя умоляю, только не вздумай рассказывать ей похабные анекдоты! – взмолилась я. – Говори ей нежные слова! Ты знаешь хоть одно нежное слово?

– М-м-м… Дорогая! – подумав, выдал Марстен.

– Вот-вот! – обрадовалась я. – Еще можешь называть ее зайкой, птичкой, ласточкой…

– Козочкой! – подсказал Марстен.

– Идиот! – рассердилась я. – Говори ей, что она прекрасна, как распустившаяся поутру роза! И что ты никогда не встречал девушки прелестнее и умнее!

– Слушай, неужели вам в самом деле нравится слушать такой бред? – с подозрением спросил Марстен.

– А ты что, никогда ничего подобного не говорил? – в свою очередь удивилась я.

– Нет, конечно, – фыркнул Марстен и принял картинную героическую позу. – Я и без того неотразим!

– Ясно, – вздохнула я и процитировала довольно близко к первоисточнику: – «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, чего же зря время терять?» Так, что ли?

– Ага, – ухмыльнулся Марстен. – Все, я пошел…

– Удачи! – пожелала я и вернулась в свою комнату.

Ну что бы они без меня делали, спрашивается? С простейшей проблемой совладать не в состоянии, а туда же, маги великие! Эх…

Я уже совсем было собралась отойти ко сну, как вдруг дверь открылась, и на пороге возник Дарвальд. То есть, сперва я подумала, что это замаскированный Марстен что-то забыл или просто пришел посоветоваться, но тут же поняла – это оригинал. Марстен сильнее топает, часто натыкается на разные предметы обстановки и громко при этом ругается.

– Юля, не спишь? – спросил Дарвальд.

– Уже нет, – ответила я и натянула одеяло повыше. Одеяла тут были из звериных шкур, и я очень надеялась, что в них не водятся какие-нибудь кусачие насекомые. – Ты чего по ночам бродишь?

– Я Марстена потерял, – сообщил Дарвальд, мановением руки зажигая свечу. И как только можно существовать с таким освещением? Неудивительно, что все эти дамы средневековые красавицами считались: поди, разгляди что-нибудь при свечах! – В комнате его нет, во дворе нет… Ты не знаешь, где он?

– Ну точно не у меня под кроватью, – буркнула я. – Думаю, он у этой… Сейды.

– Что?.. – спросил Дарвальд таким голосом, что я испугалась, как бы его удар не хватил. – Что он там делает?

Я призадумалась. Сказать Дарвальду прямо, что делает в спальне хозяйки дома Марстен? Грубо… И я ответила:

– Вообще-то, он тебя выручает…

– К-как?.. – начал заикаться Дарвальд. – Ч-что значит – меня выручает?

Я ни разу еще не видела его в таком расстройстве чувств. Бедняга аж с лица спал…

– Валь, ты сядь, – подскочила я и потянула мага за руку. – Сядь, сядь… Ты чего так разволновался?

– Марстен… – убитым голосом сказал Дарвальд и послушно сел на край кровати.

– Ну, не съест же она его! – воскликнула я. – Или тебе завидно?

– Дура… – трагически ответил Дарвальд и закрыл лицо руками. – Ну что вы опять затеяли?!

– Ну, если в двух словах, – начала я, – то ситуация такова… Наша милая хозяйка на тебя запала. Ты что, даже не заметил? Она же тебе после ужина просто открытым текстом сказала, что ждет тебя в своей спальне! Ну вот. А мы это еще раньше просекли. Марстену стало тебя жаль, а я придумала, как разрулить ситуацию так, чтобы никому не было обидно! Так что Марстен прикинулся тобой и пошел на дело… Ну и вот. Мамзель Сейда получила, что хотела, Марстен, думаю, тоже не в обиде… Тебя никто не трогает. А в чем дело? Может, мы чего-то не поняли, и ты тоже был не против навестить дамочку?

– Марстен… – простонал Дарвальд, и я поняла, что его заклинило. – Дурак… Ненавижу…

– Погоди, погоди… – Я ничего не понимала. – Он сказал, что у тебя случилась несчастная любовь, и по этому поводу ты ни на кого глядеть не хочешь, так?.. Или он опять напутал по своему обыкновению?

– Отчасти, – глухо сказал Дарвальд.

– Так в чем дело? – Я начала сердиться. Беда мне с этими двумя! – Ты что, не рад, что тебя спасли от Сейды и позволили спокойно предаваться мечтам об этой твоей несчастной любви?

– Нет, – убито ответил Дарвальд, и я поняла, что сейчас взорвусь. – Марстен… Ненавижу…

– Ты можешь толком объяснить, в чем дело?! – зарычала я. – Я ничего не понимаю! Марстен прав, но ты его ненавидишь?

Дарвальд кивнул с таким несчастным видом, что мне все-таки стало его жаль.

– Валь! – Я забралась на кровать с ногами и повисла на плечах у Дарвальда. – Давай-ка по порядку! Значит, ты хранишь кому-то верность, так?

Дарвальд кивнул.

– И ни на кого другого и смотреть не хочешь? – продолжала я, хотя мне в такое не верилось. Дарвальд был очень хорош собой, а что до гадкого характера, так его, во-первых, сразу не распознаешь, а во-вторых, многим нравится именно такой! Так что, думаю, от девиц у него отбоя не было. Неужели он в самом деле такой морально стойкий?

Дарвальд снова кивнул.

– Хорошо, – одобрила я. – Лебединая верность прямо… Марстен тебя благородно и по-дружески выручает, а ты говоришь, что он дурак, и ты его ненавидишь… Ничего не понимаю.

Повисла тишина. Дарвальд молча страдал, а я так же молча соображала.

– Ты его что, ревнуешь? – спросила я наконец. Детский сад какой-то! Нет, мне тоже случалось ревновать одну подружку к другой или к их парням, но чтобы так… Хотя… почему нет? Чего только в жизни не бывает!

Дарвальд опять кивнул, выражение лица у него сделалось совершенно безнадежным и при этом слегка идиотическим, что, в общем-то, было ему совсем не свойственно. И вот тут у меня появилось страшное подозрение…

– Валь… – сказала я, глупо ухмыляясь. – Валь… но ты же не хочешь сказать, что… что… что… – Теперь заклинило меня. – Что…

– Марстен… – убитым голосом подтвердил Дарвальд. – Ненавижу…

– Ой, мама, – сказала я. Теперь мне враз стали понятны своеобразные взаимоотношения этой парочки. – Ой… Валь…

– Ну что?! – неожиданно окрысился Дарвальд. – Что?.. Что ты на мне висишь?! Чего тебе от меня надо?..

– Ой, Валь… – сказала я, не реагируя на его слабые попытки стряхнуть меня. – Слушай… Я тебе сочувствую, честное слово!.. Вот это наказание, врагу не пожелаешь…

Дарвальд издал непонятный звук, но перестал отцеплять мои руки и вообще притих.

Мне совершенно искренне было жаль бедолагу! А Марстен ведь наверняка что-то знает и издевается над Дарвальдом, как может… Теперь-то мне ясны стали все его туманные намеки и двусмысленные шуточки. Мне захотелось Марстена пнуть, а лучше покусать. К несчастью, он находился вне пределов досягаемости, поэтому я только погладила Дарвальда по голове и жалостливо вздохнула. Дарвальд дернулся, но не тут-то было. У меня еще никто не вырывался…

Слово за слово, я выудила из него всю историю. История оказалась замысловатая, куда там какому-нибудь роману!

Значит, жили-были вот эти двое, друг о друге и слыхом не слыхивали, потому что принадлежали к совершенно разным слоям тамошнего общества (Дарвальд, насколько я поняла, был самых благородных кровей, а вот происхождение Марстена оставалось весьма туманным), да и жили вовсе не по соседству. А потом оба стали учениками одного и того же мага. Дарвальд был на несколько лет старше Марстена, поэтому не обращал ровным счетом никакого внимания на горластого и нахального мальчишку, которого к тому же постоянно наказывали за хулиганство. Дарвальд в ранней юности был очень серьезным молодым человеком, учился он упорно и, как следствие, успешно. Марстен же в основном валял дурака. Выручал его хорошо подвешенный язык, несусветная наглость вкупе с личным обаянием и кое-какие врожденные способности…

Ну и вот, как-то раз наставник отправил Дарвальда, к тому времени уже мага второго круга посвящения, с неким очень важным поручением куда-то к черту на рога. Видимо, старичок боялся такого путешествия попросту не пережить, а зачем еще нужны лучшие ученики, как не для делегирования им полномочий?

Эта увеселительная прогулочка затянулась года примерно на три. По пути Дарвальд, как я поняла, времени даром не терял, занимался самосовершенствованием и попутно приставал ко встречным дружественно настроенным магам с целью обмена опытом. Так он незаметно преодолел еще два круга посвящения…

А по возвращении, отчитавшись перед наставником (уже не чаявшим увидеть любимого ученика живым, а потому едва не получившим от радости разрыв сердца), Дарвальд вышел во двор и увидел там незнакомого юнца, забавлявшегося со здоровенным мечом… Как пишут в дамских романах, «образ незнакомца поразил его в самое сердце»…

Что нашло на Дарвальда, он, похоже, и сам не понимал. С его слов, он ничего подобного за собой прежде не замечал, пользовался совершенно заслуженным вниманием прекрасного пола, что благородных девиц, что хорошеньких селянок, и, по молодости лет, вовсе этим вниманием не пренебрегал (разумеется, не в ущерб занятиям, на этом Дарвальд был серьезно подвинут). При этом он еще оказался весьма разборчив и абы с какой девицей шашни не заводил. Надо думать, немало юных девичьих сердец (а также сердец более зрелых дам) разбил этот ловелас!

Случилось у него и серьезное любовное разочарование, в подробности Дарвальд не вдавался, но я так поняла, что очередная дама, в которую он был страстно влюблен, жестоко его обманула, и с тех пор он стал куда более настороженно относиться к восторженным красавицам. Но, тем не менее, романы заводить не прекратил, крутил то с одной красоткой, то с другой, а то и с несколькими одновременно (надо думать, Дарвальд вел ежедневник, чтобы не путаться в дамах, в голове такое количество пассий нормальному человеку удержать не под силу). Ну а в конце концов он даже собрался жениться!