Живущий в тени

Оторвав негодующий взгляд от моего лица, он уставился на мои ботинки. Нарядные замшевые ботинки с ромашками на шнурках в чавкающей грязи сада.

Мне едва удалось побороть страх и взять себя в руки. Стараясь не смотреть на ружьё, я дала Тёме второй шанс. Избегая резких движений, медленно поднялась со скамейки и робко протянула руку.

– Меня зовут Эмма Орлова. Галина Максимовна Рязанцева прислала меня сделать фотографии…

– Убирайся вон!

Я открыла рот, чтобы закричать, и тут же его захлопнула, потому что звать на помощь бессмысленно. Соседи далеко, и на мой крик прилетят только птицы, если, конечно, остались неподстреленные. Третьего шанса мужик не заслуживал, но… я на Сахалине. В лесной деревушке. На краю света.

Глубоко вдохнула, набираясь смелости.

– Если вы Тёма, то вас предупредили о моём приезде. Галина Максимовна подтвердила, что я смогу у вас остановиться… – Тыкать ему страшновато. Его возраст не определить, но с ружьём лучше говорить на «вы».

Он устремился ко мне, и я съёжилась, не зная, чего ожидать.

– Убирайся! – Поддев чемодан за ручку, швырнул его к калитке. Как будто тот ничего не весит.

– Прекратите! Вы что, ненормальный?! Я с утра вас жду, поэтому и зашла во двор, чтобы сесть на скамейку. Соседи сказали, что вы на охоте. Я долго сюда добиралась и еле держусь на ногах от усталости.

Он повесил верёвку с птицами на крюк, подхватил мой чемодан и вышел за калитку.

– Куда вы?! Галина Максимовна обещала, что вы обо мне позаботитесь. Почему вы разозлились? Если вы с ней поссорились, я тут ни при чём. Я посторонний человек и делаю ей любезность. Она болеет! Тяжело болеет!..

Я умею убеждать, дискутировать и вести переговоры, но всё это невозможно, когда ты орёшь человеку в спину и при этом стараешься не утонуть в ухабах, полных земляной жижи. У Тёмы очень широкий шаг, три моих к одному его, и он нарочно спешил, чтобы не слушать мои жалобы.

– Остановитесь, пожалуйста! Хотя бы объясните, что не так! Подождите, я за вами не успеваю. Вы меня пугаете…

Он остановился у калитки соседского дома.

От неожиданности я пронеслась мимо и чуть не шлёпнулась в канаву.

Он не помог, не поддержал. Набрав в лёгкие побольше воздуха, заорал.

– Антоныч!

В свежем весеннем воздухе звенело эхо мужского крика.

Вздрогнув, я закрыла уши ладонями. Непроизвольно, как ребёнок. Мужик глянул на меня, как на поганку под занесённым над ней сапогом, и покачал головой. Презрительно.

Забрызганная грязью, испуганная и уставшая, я стояла на ухабистой дороге и не могла собраться с мыслями. Что уж кривить душой, были у меня сомнения насчёт обещанного гостеприимства нового владельца дома, но такой подставы я не ожидала. Не удивлюсь, если Антоныч работает в местной полиции и арестует меня за вторжение на частную территорию.

Я вообще ничему больше не удивлюсь.

Из дома вышла приземистая пожилая женщина и направилась к нам, оглаживая цветастый передник.

– Чего шумишь, Тём?

– Постоялицу вам привёл. – Открыв калитку, мужик отнёс мой чемодан на крыльцо добротного деревянного дома и, повернувшись ко мне, приказал. – Ко мне больше не суйся!

Женщина перевела на меня изумлённый взгляд и приложила ладонь к груди, словно готовясь к сердечному приступу.

– Ох как! Ну… проходите, раз приехали.

– Спасибо, но у меня другие планы.

Внутри бурлила ярость. Я злилась на себя, на кого же ещё? Не на бабушку же. Меня не заставляли ехать на Сахалин, я сама согласилась. Прониклась важностью миссии, повелась на комплименты и поверила чужим словам.

И вот… Тёма.

Хозяйка вежливо улыбалась и ждала, когда я поделюсь планами, которых у меня, увы, не имелось. А я гневно пыхтела в спину уходящего мужчины. С вооружёнными мужланами не спорят, но меня распирало от злости.

– Что вы себе позволяете?! Кто так обращается с женщиной?! – Не желая сдаваться, я припустила вслед за ним, с опаской поглядывая на ружьё. Повторяла про себя, что он охотник, а не убийца, и что соседи знают, где я, поэтому ничего плохого он не сделает. Пусть грубит, мне плевать. Главное – вовлечь его в разговор, а уж там разберусь, что к чему.

Я бежала изо всех сил, перепрыгивала через ухабы и лужи, но не успела. Захлопнув калитку, он скрылся в своём саду. Представив себя добычей, болтающейся на верёвке на его плече, я не решилась снова ворваться на его территорию.

Когда я вернулась в дом, где меня поселили, чемодана на крыльце не было. Хозяйка предвидела, что моя попытка образумить Тёму ни к чему не приведёт, поэтому занесла вещи в одну из комнат.

Она представилась Тамарой Степановной, что-то говорила о погоде, показывала мне дом, но я не могла сосредоточиться. Почти ничего не видела из-за слепящей ярости, однако улыбалась искренне. Несправедливо вымещать обиду на женщине, которая оказалась радушной и приятной во всех отношениях.

– Здесь очень уютно, спасибо. Скажите, а Тё… Артём… – Ласкательное имя я произнести не смогла. – Он всегда такой?

– Так голодный, наверное. С охоты же! – Пожав плечами, хозяйка ушла к себе.

А я так и осталась стоять, изумлённо глядя ей вслед. Голодный?! А нельзя ли узнать, когда у него по расписанию приём пищи, чтобы больше не рисковать жизнью? Брошу мяса ему в вольер, а потом рискну заговорить о фотографиях.

В крови бесновался адреналин, мышцы подрагивали от пережитого шока. Галина Максимовна, конечно, сама виновата, солгала насчёт согласия Артёма и не предупредила о сложностях. Мало ли, что случилось, когда он купил дом. Может, она и не знает о прошлых конфликтах или по наивности решила, что он не откажет умирающей женщине. Написала ему, передала просьбу через знакомых, а когда не получила ответа, то понадеялась на лучшее. И меня подставила.

В памяти мелькнули лазурная невинность её взгляда и тёплое: «Тёма».

И слова бабушки: «Ты моя внучка, поэтому я уверена, что ты со всем справишься».

С чем я должна справиться? Знала ли она, что меня подставят?

Я поёжилась, будто коснулась мыслями чего-то ледяного и колючего, окружившего меня со всех сторон. Невидимой опасности, от которой не отпрянешь, потому что она везде, поджидает, когда я прислонюсь к ней всем телом и впитаю её тайны.

Глава 1.2

Тряхнув головой, развеяла странные мысли. Налицо последствия недосыпа, чудится всякая ерунда. Ситуация неприятная, но не критическая. Мне есть, где жить, так что Артём и вправду обо мне позаботился. Завтра на свежую голову снова попытаюсь с ним договориться. В любом случае сфотографирую деревню и окрестности. Телефон не ловит сеть, но, если понадобится, найду способ позвонить Галине Максимовне. Хотя что она сможет сделать…

Вспомнились её слова: «Надеюсь, он будет сговорчив!» Она предвидела проблемы, но солгала, чтобы я не отказалась ехать.

Вздохнув, покачала головой. Если папа узнает об этой поездке, он меня засмеёт.

В комнату заглянула хозяйка, вытирая руки о передник.

– Обычно для постояльцев я готовлю только завтрак и ужин, но, если хотите перекусить, могу предложить пару бутербродов.

Я с радостью согласилась. Похвалила и дом, и комнату, и саму хозяйку. Слова шли от сердца. Тамара Степановна приютила нежданную гостью и отнеслась ко мне с тёплым гостеприимством. В съёмной комнате чисто и уютно. Односпальная кровать, шкаф и небольшой стол со стулом. Постельное бельё сияет белизной, на кровати стопка пушистых полотенец. Условия лучше, чем в некоторых гостиницах. А за окном нереальная красота: ели и пихты с кружевными ветвями, на их макушки нанизаны облака, между которыми видна позолоченная солнцем горная вершина. Как будто пейзаж нарисован фантазёром-художником. Смотришь – и в душу вливается покой.

Чем не отпуск?

Свежий воздух, красиво, тихо… если не считать вооружённых грубиянов.

Я взяла предложенный хозяйкой чай с бутербродами и по её просьбе рассказала о цели приезда и о моей жизни. Тамара Степановна слушала меня с острым любопытством, то и дело взволнованно прикладывая руку к груди. Не уверена, что мой рассказ являл собой нечто настолько увлекательное. Возможно, ей просто хотелось пообщаться с приезжим человеком. Они с мужем, известным как Антоныч, сдают комнаты в аренду охотникам во время сезонов. Тамара Степановна нарисовала мне подобие карты местности – где кто живёт, где самые красивые места, – без намёка на масштаб, конечно. Но всё лучше, чем инструкции Галины Максимовны: «Дойди до оврага, за расщепленным дубом раньше была тропинка…». Такое на картах не найдёшь.

Ко времени, когда сумерки накинули на лес волнующие тени, я пребывала в полном умиротворении. Тамара Степановна сказала, что в сезон Артём часто охотится, и я решила воспользоваться его отсутствием, чтобы сфотографировать дом и сад с улицы. А в остальное время познакомлюсь с деревней и достопримечательностями. Обратный рейс через неделю, но постараюсь быстро управиться с фотографиями, а потом поезжу по острову.

Антоныч – добродушный, крепко сбитый старик с копной седых волос – вернулся затемно вместе с постояльцем, неразговорчивым мужчиной средних лет. Ужинали мы все вместе, пили домашнее вино. Мне предложили покупные бутылки на выбор, но я прониклась тёплой дружеской атмосферой и сама потянулась к домашнему.

Как же давно у меня не было отпуска! Да и в таком удивительном месте никогда не отдыхала. Как будто затерялась в лесу среди горстки незнакомцев, словно в другом мире. Мне нравилось это чистое, свежее начало, эта тишина наедине с собой.

Я разомлела, расчувствовалась. Фотографии деревни и окрестностей будут замечательными, в этом я уверена. Галина Максимовна останется довольна. Отдохну на славу с гостеприимными, приятными людьми.

А Тёма… плевать на него!

***

– Тём, да хватит ругаться-то! Она сама захотела. Мы ей покупное вино поставили, а она присосалась к самогону. Нам что, отбирать? Она взрослая, между прочим. Ты сам сказал, что институт закончила. Ну и что, что городская? Они что там, в её городе, идиоты? О самогоне не слышали?

– Раз живут в городе, как сельди в банке, значит идиоты. – Мужской голос звучал как сквозь толщу воды и казался неприятно знакомым.

Голоса мешали спать. Поворчав, я повернулась на бок и уперлась носом во что-то твёрдое.

– У вас все постояльцы бьются мордой о стулья?

– Да ладно тебе, Тём! Извини, что разбудила, но не постояльца же просить о помощи? Он и так долго терпел, пока Эмма буянила. Чего только не рассказывала, даже танцевать пыталась. А теперь мне её не поднять, а у Антоныча спина больная.

– Оставьте её на полу, её скоро тошнить будет.

Я с трудом разлепила глаза. Через туман проступили тени, образы, среди которых явно выделялась ножка стула перед моим носом. О неё я и стукнулась. Моргнув, разглядела потёртый деревянный пол под щекой.

Я лежу на полу?

Они говорят обо мне?

Попыталась подняться. Голова качалась на шее, как у новорождённого цыплёнка. И да, знакомый голос прав, меня будет тошнить.

Вернее, уже.

К счастью, кто-то подоспел с ведром.

– Ты что, не переносишь алкоголь?

Громкий голос вонзился в голову огненной спиралью, и я застонала и закрыла уши руками. Всё я переношу! Домашнее вино показалось странным на вкус и очень крепким, зато быстро подействовало и согрело внутри. А мне хотелось согреться после холодной встречи Артёма.

– Не кричи, Тём! Она тебя не понимает. – Тамара Степановна, добрая женщина, протёрла моё лицо влажным полотенцем, и стало немного легче. Однако прояснилось только зрение, но не память. Что случилось? Почему я на полу? Вроде простые вопросы, но, увы, неразрешимые.

– От вашего самогона забывают русский язык? – Я наконец узнала голос, это Артём. Тот самый, которого я больше не хочу видеть.

Попыталась отползти в сторону, но он подхватил меня и удержал на месте.

– Смотри, куда ползёшь! Здесь рядом печка, – пробурчал раздражённо.

– Кстати, о печке… – Тамара Степановна хихикнула. – Разве Эмма была у тебя дома? Пока буянила, она всё восхищалась твоей печкой.

– Никакой печки она не видела и дома у меня не была. Куда её класть? – Артём удерживал меня, а я пыталась вырваться, дёргала руками-ногами, как заводная игрушка.

– Не надо меня никуда класть! Отцепись! – Я толком не понимала, что происходит, но точно знала, что Артём мне неприятен. О чём и не преминула сообщить вслух.

– Это хорошо, пусть так и останется. – Странно довольный моим признанием, он усмехнулся. Усадил меня, поднёс к губам стакан воды. – Пей, самогонщица буйная!

– Она и выпила-то всего ничего, – раздался виноватый голос Антоныча. – Это её так с непривычки развезло, наверное. Или от усталости. А за что она тебя так невзлюбила, а, Тём? Никого, говорит, грубее в жизни не встречала. Противным тебя назвала, потому что пренебрегаешь… чем он пренебрегает, Тамар?

– Правилами личной гигиены, говорит, пренебрегаешь. Ты, дескать, грязный и вонючий. Вы что, обнимались?

– Боже упаси! Я с охоты пришёл весь в грязи. Встретил туристов по пути, у них машина застряла и пришлось помочь. Но это к лучшему, пусть Эмма держится от меня подальше.

– Боишься, что Танька заревнует? – Антоныч фыркнул.

– Была бы причина ревновать. Эй, фотограф бедовый, на ноги вставай! Не собираюсь тебя нести, сама пойдёшь. Тебе в туалет надо?

– Конечно, надо. Зубы почистить перед сном, смыть макияж, нанести увлажнище… няще… – Язык заплетался, онемевшие губы еле двигались.

– Писать хочешь?! – проревел прямо в ухо.

– Нет… наверное.

– На «наверное» полагаться не будем, – усмехнулся, вздёргивая меня на ноги.

– Спасибо тебе, Тёмочка! Дотащи её до комнаты, а дальше мы сами как-нибудь. – Тамара Степановна шла следом за нами, причитая.

В туалете я справилась сама. Руки-ноги помнили нужные движения, выполняли их машинально, а я следила сверху, как сквозь туман.

Артём подождал пару минут, потом распахнул дверь, не спрашивая, готова я или нет. Я как раз сражалась с пуговицей джинсов. Хорошо хоть он не вызвался помочь, но и терпения не проявил, так и потащил меня к раковине в расстёгнутых штанах. Еле дождался, пока умоюсь и почищу зубы, а потом швырнул меня на кровать, по-другому и не скажешь. Не помощь, а олимпийское толкание ядра. Ну, то есть меня.

Тамара Степановна поставила у кровати ведро и стакан воды.

– Не злись на неё, Тём! Она не виновата, выпила совсем немного. Кто знал, что так сильно подействует. Слышал бы ты, как она рассказывала о Галине Максимовне! Эмма хорошая, добрая девушка, только…

– Только пьяница.

– К самогону непривычная.

Я так и заснула с этим словом в голове. Самогон. С ним же и проснулась, злая и страдающая. С такой головной болью, что хотелось выть, но от шума только хуже. Так и лежала до полудня, боясь пикнуть и пошевелиться, даже глаза открыть страшилась, потому что от яркого дневного света в голове взрывалась боль.

Я бы ни за что не тронула самогон, а вот домашнее вино показалось безобидным напитком. Хотя никто и не говорил, что это вино, мне вообще предлагали покупное. А я хватанула самогона. Пахло приятно, цедрой и мятой, а на вкус я не обратила внимания. Ела и запивала, утомлённая стрессом и сменой часового пояса.

Иными словами, отличное начало отпуска.

Потребовалось полдня, пара литров воды и обезболивающее, чтобы привести меня в норму. Но как только полегчало, сразу запрыгнула в обувь и понеслась к Артёму. Мне есть что сказать. Наболело!

Распахнув калитку, прошествовала к его дому. С каждым шагом решимость испарялась, но я запретила себе трусить. В дверь я стукнула кулаком… и в ответ громыхнуло моё сердце. Легко воображать себя смелой и отважной, а на деле становится боязно. Однако я должна высказаться. Галина Максимовна меня обманула, но и Артём повёл себя некрасиво.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.