От счастья не уйти и от судьбы не скрыться

– Вот! – глава удовлетворительно поднял указательный палец вверх, – в глазах твоих недоверие и опасение. Расслабься, девонька, тебя здесь никто не обидит, а хочешь, я тебя в местный балаган устрою? У меня сейчас как раз в гостях хозяин их ужинает, коль угостишь ты меня да его сим напитком редким, думаю, вмиг тебе проблемы и с местом на ночь и с дальнейшим твоим передвижением решим.

Я с сомнением посмотрела на увесистую бутыль под мышкой. Неужели всего одна бутылка огненного пойла может решить все мои проблемы?

Меж тем, под ручку с главой деревни я вошла в гостиную того большого дома, что видела ранее. Здесь было тепло, не жарко, а именно тепло и по-особенному уютно, в центре стоял огромный стол с множеством разнообразных преимущественно рыбных блюд. Ароматные запахи заставили затрепетать мои ноздри.

Заметив мое состояние, глава предложил искупаться в одной из бань за домом и даже выдал мне в помощницу одну из своих маленьких, но премиленьких внучек, и о, Боги, в деревне даже оказался телефон, обычный спутниковый, которым мне и разрешили воспользоваться.

Не знаю, сколько восторга и благодарности было в моих глазах, но старец почему-то резко засмущался и словами: «Да ладно, чего уж там», – отвернулся от меня к гостю.

Точно, гость! Перед омовением я решила посмотреть на возможного хозяина моей будущей судьбы.

Видимо, так называемый в деревне балаган принадлежал цыганам. По крайней мере, его хозяин точно был прямым потомком этих загадочных кочевников. Рослый, сильно загорелый, с карими вострыми глазами и цвета вороного крыла кудрявыми волосами. Уверена, этот уже в годах мужчина покорил не мало женских сердец.

На меня же он смотрел настороженно, может даже немного сурово. И вот знаете что, понравился он мне! Вот взял и понравился. Интуиция у меня просыпается редко, но зато если уж уверяет, что мне с человеком по пути или наоборот вопит об опасности, то в ста процентах случаев оказывается права. Так что я, недолго думая, поставила свою фирменную бутылку аккурат напротив этого гостя и с радостной улыбкой выдала, обращаясь к нему и старцу одновременно: «Вот, это вам, люди добрые! Пейте на здоровье, все вам! Ничего для хороших людей не жалко!»

Потом улыбнулась еще раз вначале старцу, а потом и немного окосевшему цыгану и умчалась в баню, напевая по пути всем известную песню «Ах, как хорошо на свете жить!».

Чуть позже услышала оглушительный хохот того самого цыгана и уже знакомый смех старца и окончательно успокоилась, видимо, с этими людьми меня свела сама судьба.

***

Илариэль

Догнал я этого ушлого друида лишь к рассвету, этот гад оказался опытным пилотом, но он явно не на того напал. Пара захватывающих дух виражей, и вот он мой шанс, друид пусть и на долю секунды, но замедлился, так, сейчас аккуратно боднем их в зад.

Хмм, несколько сильнее, чем я предполагал, все же я слишком переоценил прочность магомобиля.

Чуткий слух оборотня уловил тихую ругань человечки о том, как она терпеть не может оборотней. Я усмехнулся.

Так, кажется этот друид еще более сильный, чем его почивший предшественник. Отражать его атаки достаточно сложно, и это мне магу Высшей ступени! Так Стрелка Феникса, уход от Проклятия Инферно и откуда только у этих друидов сплошь смертельные и удивительно редкие заклинания?! Звук взрыва заставил нас с друидом одновременно прервать бой и повернуть голову на его источник.

Горел магомобиль, рядом с ним сидела очень бледная и очень злая Марианна. Кажется, мы с друидом одновременно облегченно выдохнули.

А девушка тем временем отползла от места нашей битвы метров на тридцать и, главное, даже не рыпнулась бежать. Умная. Мне нравится. Зверь внутри согласно рыкнул. Что?! Нравится?! Мозг запоздало решил бурно среагировать на мою мимолетную мысль.

Ну нет, пора заканчивать.

Я призвал призрачный меч – скрытое оружие магов-оборотней и проткнул им друида, когда тот имел неосторожность ослабить на секунду свою бдительность. Губы помимо воли растянулись в победной улыбке, но этот проклятый друид использовал остатки своей жизни, чтобы попытаться унести меня за собой.

Любой телепорт без заданных конечных координат – это билет в один конец, это знает любой, даже самый мало-мальский маг.

Уже второй странно одаренный сильный друид жертвует своей жизнью, лишь бы не подпустить меня к этой девчонке. Что же в ней такого? Или таким образом друиды хотят осуществить переворот?

Слишком много вопросов и ни одного ответа.

Ты был славным противником неизвестный друид, однако ты не заберешь меня с собой. Как раз на такие случаи на мне тоже имеется один амулет, достаточно лишь доли секунды и края мысли, и он перенесет меня домой, в мое родное родовое поместье далеко в горах Свободной Империи.

Миг, и я очутился в своём любимом кресле, за окном виднелись силуэты снежных вершин. Тишина… И только в висках все еще стучал пульс, напоминая о прошедшей битве и чуть не случившейся гибели.

Я нащупал кристалл связи, но прежде чем я успел его активировать, услышал характерный щелчок, оповещающий меня о срочном вызове от Авриама – главного советника его Императорского Величества.

Разрезав царившую в моем доме тишину, он своим басовитым голосом известил меня, о том, что мне необходимо немедленно явиться во дворец, так как отсутствие почти неделю главного телохранителя Императора и по совместительству начальника Тайной Полиции Свободной Империи может поставить под удар самого Императора или стать поводом для волнения среди людей.

Я выслушал монотонную лишенную эмоций речь Авриама и пошел в душ. Пара минут спокойствия. Слишком много всего сразу навалилось. Загадочная болезнь лидера Свободной Империи, похожая на проклятие, еще более загадочное предсказание главной провидицы Императора, еще более странная сама девушка из предсказания, которая всё время от меня ускользает словно тень.

Накинув на себя свежую рубашку и брюки, я взлохматил волосы, взял пару телепортов про запас и отправился во дворец. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Оказавшись во дворце, я вызвал к себе Авриама, прослушал его длинную речь о том, что произошло за время моего отсутствия, узнал, что состояние Императора не изменилось и огромная куча бумаг, что закрывают собой мой письменный стол – это все прошения, рапорты и прочая обычная ерунда, которую мне стоило тщательно проверить.

После ко мне пришел Зерник и сообщил, что больше видений у Гвендолины не было, и к ней никто кроме него и его проверенных людей не приходил и с ней не общался. Неужели я все же был не прав насчет крысы?

Значит, у друидов был другой способ найти девчонку… Над этим следует подумать, но позже. Я поблагодарил Зерника за отличную службу и позвал Керцена – моего зама в Тайной Полиции.

Вначале выслушал его отчет о произошедшем за неделю: пара драк, несколько дел о мелких хищениях из казны, всё как обычно. Меня заинтересовало последнее сообщение моего подчиненного – подозрительно похожая на готовящийся мятеж активность замечена рядом с королевством нимф. Возможно, это просто обманный маневр, но проверить стоило, и я тут же послал туда троих из своих людей.

Когда все дела империи были завершены, мы с Керценом решили обсудить сложившуюся ситуацию с Императором. Очень немногие знали о болезни моего учителя, мой зам и по совместительству лучший друг был одним из них.

Труп друида, что я перенес из Людской Империи криминалистам, как и ожидалось, не принес никаких результатов, а Самуэля, несмотря на представленные мной при аресте доказательства, выпустили под залог по просьбе Дерека.

Дерек – этот своевольный горный тигр – вот уж кого я точно с удовольствием отправил бы телепортом в один конец. Не о том я сейчас думаю, не о том. Нужно как можно скорее и без лишнего шума привезти ту блондинку в замок.

Называть её по имени я запретил себе даже в мыслях, достаточно и странных реакций моей звериной сущности на неё.

Поручив Керцену и паре его доверенных людей по-тихому разобраться с ситуацией с девчонкой, я лично выдал ему координаты моего магомобиля, полное описание той девушки и тройку мгновенных телепортов.

Уходя, мой друг сочувственным взглядом оглядел мой заваленный до краев стол и тихо прикрыл за собой дверь. Я не менее грустным взглядом окинул эту не желавшую растворяться по моему желанию кучу писанины и уселся за стол.

На то, чтобы разобрать все накопившееся, мне понадобилось два дня.

К концу последнего я готов был кидаться на всё и вся по поводу и без. Подчиненные меня избегали, а те смельчаки, кто все же рисковал снова принести мне какие-либо бумаги на подпись шли да-а-леким и глубоким лесом.

Ближе к полуночи, когда мой стол наконец-то был девственно чист, я набрал по связи Эрену. Как и ожидалось, она тут же откликнулась и счастливо промурлыкала, что будет через пять минут у меня.

Она появилась в моем кабинете телепортом, я взмахом руки закрыл дверь и накрыл комнату пологом непроницаемости. На Эрене был прозрачный черный пеньюар, она грациозно покачивая бедрами и зазывно улыбаясь забралась ко мне на стол. Черная пантера – одна из немногих моих любовниц, кто мог выдержать меня даже в таком агрессивном состоянии.

Но чем больше я смотрел на неё, тем сильнее чувствовал недовольство своего зверя. Не понял. Будто отвечая на мой внутренний вопрос, в мыслях тут же замелькало совсем другое лицо, лицо той девчонки, её изумрудные глаза, искристый смех, когда она была с подругой, и лицо полное тревоги за брата.

Я с силой притянул к себе Эрену. Она оказалась подо мной, я брал её на столе, сильно и неистово, ничуть не беспокоясь о её состоянии. В голове крутились чужие воспоминания, то, как Марианна прижалась Самуэлю, то, как она сказала, что любит, что хочет его.

Я знал, она играла, она врала, но, проклятие, мне вдруг подумалось, что я хотел бы услышать эти слова от неё по-настоящему. Я посмотрел на девушку под собой.

В глазах Эрены читался животный страх и восторг, и понять какое из этих двух чувств было сильнее невозможно. Я поблагодарил её и отправил телепортом домой.

Тело получило разрядку, а вот мысли наоборот пришли в смятение.

«Илариэль, ты просто очень устал, вот Император поправится, и все вернется на круги своя», – впервые в жизни я прибег к уговорам самого себя.

А в полдень следующего дня вернулся Керцен. Он сообщил, что девушка, скорее всего, бесследно пропала в овраге, по крайней мере, на это указывают все следы. Также, на всякий случай, были проверены пары ближайших деревень в обе стороны от места исчезновения Илариэля и друида. Нигде и никто не слышал об этой девушке, и запаха там её не ощущается. Оба магомобиля были разрушены и восстановлению не подлежат, причину взрыва второго магомобиля установить не удалось.

В завершении доклада мой друг протянул мне ветку дерева с запекшейся кровью.

– Её кровь? – спросил он.

– Её. Подмени меня, – сказал я и телепортом отправился сам на то злополучное место.

Глава 4

Марианна

Вот уже три недели я путешествую с цыганским табором. Никогда не думала, что это будет так весело и интересно.

Походная жизнь меня ничуть не удручала и не стесняла, мы проехали уже несчетное количество деревень, и в каждой по два дня давали знатные выступления.

В самом начале моего пути, я была ответственна лишь за уборку, стирку и прочую мелкую работу, потому как петь и танцевать любила, но никогда не занималась этим профессионально.

Одним холодным осенним вечером все изменилось.

Была глухая ночь, полная луна лишь изредка выплывала из-за облаков и то, лишь на мгновения. Тристан – один из лучших сказителей табора рассказывал нам очередную удивительную историю.

На этот раз она была про прекрасную нимфу, что выросла одна в глубине леса. Дева леса умела общаться с растениями и животными, всегда была приветлива и мила. Когда она танцевала, весь мир, будто танцевал вместе с ней. Когда она пела, Боги спускались с небес, чтобы услышать её прекрасный голос.

Однажды она встретила заблудившегося в лесу оборотня. Юноша был молод и горяч, нимфа юна и неопытна. Они полюбили друг друга. Юные влюбленные были вместе семь дней и ночей, а на восьмую ночь оборотень решил забрать свою возлюбленную с собой. Он знал, что она никогда сама не покинет так любимый ею лес, и пока нимфа крепко спала, юноша на своих быстрых ногах унес её в свой замок.

Нимфа любила этого мужчину и простила ему его эгоизм. Они прожили счастливо три года. Но другой юный оборотень обратил свое внимание на сказочно прекрасную нимфу. Оборотень, что до безумия любил лесную деву, не мог делить её внимание еще с кем-то. Он разорвал обидчика в клочья прямо на глазах несчастной нимфы, а саму её посадил в большую золотую клетку глубоко под землей, чтобы никто кроме него не мог видеть её красоты.

Девушка просила и умоляла, клялась в любви и верности, но оборотень был глух к её мольбам. Нимфа теряла силы день ото дня. Но поглощенный своей ревностью и гордыней оборотень не знал пощады.

Как и всегда он поздно ночью пришел посмотреть на свою спящую нимфу. Но сегодня она не спала, она смотрела в единственное окно в этом подземелье. На неё падал лунный свет, придавая коже мерцающий оттенок.

Оборотень, словно очнувшись от глубокого кошмара, увидел свою любимую в цепях. Лунный свет открыл ему всю ужасную правду его поступков.

Вспомнил он, сколько горя и боли принес любимой, одним ударом грозный оборотень сломал её оковы и бережно взял ослабшее тело возлюбленной.

Непослушными руками стал он беспорядочно гладить её волосы и покрывать поцелуями лицо и руки.

Бесконечное число раз повторял он слова любви, и молил о возможности дать ему шанс все исправить. Оборотень был готов на все, лишь бы вновь увидеть улыбку своей прекрасной нимфы, даже остаться жить с нею навсегда в том сказочном лесу, где они повстречались.

Нимфа ему нежно улыбнулась, рукой она мягко провела по его щеке, на глазах её стояли слезы настоящей радости

– Ты вернулся, любимый! Я так долго тебя ждала! – промолвила девушка.

Оборотень нежно накрыл ладонь своей возлюбленной и впервые в жизни сильнейший в мире оборотень плакал горькими слезами сожаления как ребенок. А нимфа, она смотрела на луну, что сияла над ними и пела, пела ту самую песню, что свела их вместе тогда на поляне цветов в глубине леса.

Когда песнь закончилась, охладевшее тело девушки распалось тысячью цветными искрами. Дикий животный рев отчаяния раздался на всю дворцовую округу.

Говорят, Боги не могли простить того, что сделал оборотень и наложили табу на возможность рождения ребенка между нимфами и оборотнями и устроили распри между этими видами, чтобы раз и навсегда исключить возможность повторения этой трагедии.

История закончилась, все молча продолжали сидеть у костра, и следить за игрой пламени в нем. У меня из глаз, не останавливаясь, текли слезы.

Заметив, мое состояние, Изольда, невеста Тристана, что сидела ближе всех ко мне решила меня подбодрить: «Ты чего? Это же все лишь сказка, придуманная история. Экая ты впечатлительная, а так по тебе и не скажешь».

Она еще что-то продолжала говорить, но я ничего не слышала, подошла совсем близко к костру, села перед ним на колени, посмотрела наверх на промелькнувшую за облаками луну и запела. Я знала ту песню, что пела нимфа перед смертью.

Яркий солнца первый лучик пробежался по листве,

Трав высоких тихий шелест раздается в тишине,

Дух Лесной свои владения облетает не спеша

Побуждает лес он дивный пробуждаться ото сна.

Медленно бредет по лесу чудной красоты дитя.

Имя ей Лесная Нимфа, здесь живет в глуши она.

Золотистым водопадом струятся локоны до пят

И голосок её хрустальный сулит вам ключ от Рая Врат.

Она и лес всегда едины, живут и дышат как одно

И не было на свете чуда, что разлучить бы их могло.

Но вот, однажды, волей рока ворвался в лес тот парень молодой

Он ранен был серьезно в битве, уйти готов был на покой.

Но нимфа сжалилась над бедным, у леса силы одолжа,

Она спасла его от смерти, а на себя всю боль взяла.

А путник тот был принцем статным, увидел нимфу у ручья

И навсегда в неё влюбился, ответные в ней чувства пробудя.

И вместе жили Принц и Нимфа, и не было счастливее их

И улыбались беззаботно лесные жители, смотря на них.

Но вот пришла пора правителю вернуться на трон законный свой

И чтобы никогда не расставаться, забрал лесную нимфу он с собой.

И долго в полдень тот прощалась нимфа с лесом,

Просила подождать её чуток,

Клялась, что будет навещать все время,

Но от незнания был тот порок.

Ни разу больше не шагнула нимфа к лесу,

Ни разу голосок её не радовал Богов

И лес увял, зачах, но все ж не сдавался

Её он ждет на протяжении веков.

Когда я закончила петь, и последняя влажная дорожка исчезла с моей щеки, вокруг воцарилась странная тишина.

Я медленно оглянулась и только сейчас до конца осознала, что сделала.

Откуда обычная девушка может знать песню нимфу? Ох, ну и дура же я впечатлительная!

Мое мысленное самобичевание прервал оглушительный гвалт аплодисментов.

Тристан, приподняв меня над землей, покружил пару раз и позвал: «Иза, Соль! (здесь кроме как сокращениями никто ни с кем не разговаривает, меня тут, кстати, Ринной кличут, а мне и нравится, необычно звучит) Ринну покрасить, нарядить, завтра у нас будет аншлаг!»

– Так, Ринна – о, это уже мне – Горло беречь! Да ты будешь звездой нашего шатра!

Вот таким образом, я стала главной солисткой нашего представления.

Вначале это была песня нимфы, потом я, кажется, вообще весь имеющийся репертуар перепела, кое-где новое сочиняла.

Волосы теперь у меня были красивого иссиня-черного цвета, а уж в цыганских одеяниях и вовсе никто бы меня прежней Марианной не назвал. Так что я полностью отдалась на волю судьбе и просто получала удовольствие.

В одном из городов, где мы были проездом, ко мне после выступления подошел представительного вида пожилой господин. Он дал мне визитную карточку местного оперного театра и пригласил выступать у него. Внутри сразу раздался тревожный колокольчик.

Какую-то цыганскую актрису без прослушиваний, очереди и кучи бумажной волокиты и сразу на сцену? Да так просто не бывает.

Вежливо сказав, что должна подумать и спросить мнения хозяина, я умчалась к Докарту.

Кстати имя хозяина нашего табора я узнала только спустя неделю нашего путешествия. И нет, это случилось не потому, что он был заносчив или груб. Он просто оочень долго отходил после той великой попойки с тем прозорливым старцем деревни.

Оказалось, моя бутыль виски была просто разогревом. Количество бутылок к концу пира не поддавалось расчетам.

Быстро обрисовав ему ситуацию, я ожидала чего угодно, но только не слов: «Чего тут думать, беги к нему!»

Вот честно, я обиделась.

Значит, только я тут себя чувствовала легко и непринужденно, а остальным, видимо, мое присутствие было в тягость. Поняятно.

Заметив, как скисла моя физиономия, этот невозможный хозяин балагана весело рассмеялся: «Да любим мы тебя, девочка, все любим, и расставаться, конечно, не хотим. Да ежели это дело, тебя от такого шанса отговаривать? А коли не получится у тебя в этом театре, так ты знаешь, как и где нас найти и всегда можешь вернуться назад к нам. Запомни, Ринна, тебе всегда здесь будут рады».

После каждого сказанного слова в моей душе поднималась огромная волна благодарности, а на последних словах я и вовсе со слезами радости бросилась на шею этому хмурому на вид, но бесконечно доброму в душе цыгану.

В театре, где я уже почти неделю, меня приняли не то, чтобы радостно, но вполне терпимо. В платье и туфли никто ничего не подкладывает, мне даже для временного проживания комнату предоставили, так что жизнь, кажется, налаживается.

После первой зарплаты я смогу и свою собственную маленькую квартирку рядом с театром снять. Пусть маленькая, зато своя. Всегда все любила свое. Даже сейчас больше всего скучаю, не поверите, по МОЕЙ любимой чашке, с веселой надписью «А нам все равно, мы волшебную косим трынь-траву», что осталась в Авьервере.

Петь оперные произведения оказалось очень просто, в большом зале с хорошей акустикой мой голос звучал красиво и возвышенно.

Каждый раз я пела на вторых ролях, но это было для меня абсолютно незначительно. Стоя на сцене, я представляла себя под сводами храма и пела для себя и всех остальных. Каждое произведение я представляла как молитву, как просьбу о благословлении для всего, что есть в этом мире.

В такие минуты я полностью отключалась от реальности и отдавалась музыке и следовала за мелодией. Никогда не думала, что могу так петь.

Директор Шевардье, а им и оказался тот человек, что забрал меня из табора, всегда хвалил меня и сулил большое будущее. С каждым его словом количество косых взглядов увеличивалось, а моего времени на сцене прибавлялось. Вначале я думала, что начнется обычная для этих мест травля перспективных новичков, но, видимо, мой безразличный вид и искренняя потребность в деньгах и жилье пробудили совесть во всех моих возможных злопыхателях, по крайней мере, жизнь моя здесь протекала тихо и размеренно, что несказанно меня радовало.

В один из обычных вечером, когда я, отработав свою партию, вернулась переодеться в гримерку и не спеша расстегнула сзади роскошное, с жестким корсетом и глубоким декольте (как и положено оперной диве) платье, я подняла взгляд в зеркало и обмерла.

Там, прислонившись к дверному косяку, стоял тот самый оборотень, что дрался с друидом и потом исчез в неизвестном направлении. Оборотень в зеркале был зол. Нет, не так. Он был невероятно зол.

***

Илариэль

Я оказался на той самой опушке, где была наша памятная битва с друидом. Обошел её вдоль и поперек. След девчонки и правда, вел в ближайший овраг, а дальше обрывался.

Нет, я могу предположить, что возможно обычная человеческая девица могла сломя голову броситься в самую чащу леса, но вот в то, что та девчонка, которую я ищу, это обычная глупая блондинка, верилось с трудом.

Да, но кровь без сомнения её. Так, думай, как можно уйти из леса без следов. Летать она не может, человеческие следы в обуви или без были бы видны, не из листьев же она сделала себе… я резко дернулся обратно к оврагу, так и есть, щедро ободранный куст можно было бы и не заметить, если бы прицельно не искать.

Умная девочка. Даже слишком для обычной человечки.

Так, если были проверены ближайшие пара деревень, значит, мне следует проверить и более дальние.

Поиск дал результаты на третьем повороте в деревне Нежданное. Ментальная магия творит чудеса, и теперь я точно был уверен, что девушка была здесь. Проблемы были с вопросом о дальнейшем местонахождении беглянки.

После одной чудодейственной бутыли, как оказалось моей заначки виски, все последующие двадцать четыре часа абсолютно у всех жителей деревни были как в тумане.

Все помнят, да была девушка, да пили вместе, да куда-то провожали, вопрос только куда?

Решив передохнуть пару минут, я сел рядом с местной конюшней, прислонившись спиной к стогу сена, и стал думать.

Девочка нашла мою заначку, значит, была в магомобиле, скорее всего она и виновата во взрыве.

Очевидно, боялась, что я вернусь и в полете найду её очень быстро. Очень верно все рассчитала, такое ощущение, что ей не впервой скрываться.

По крайней мере, делает она все очень профессионально. Вон даже моих лучших людей одурачила, надо им потом как найду девушку хорошенько втык вставить, а то совсем они что-то расслабились.

Так, с кем она могла отсюда уехать? Транспорт тут почти не ходит, из деревни никто не выезжал, а кто может просто так время от времени по деревням разъезжать, верно, балаган какой-нибудь. Значит надо искать либо цыган, либо циркачей. Блондинка была бы приметна в любой из этих компаний, так что, скорее всего волосы она свои перекрасит. И все же, как же везет этой малышке.

Спустя три недели я готов был проклинать все и вся. Если где-то кто-то и видел похожую девчонку, то когда я приезжал на то место, там и в помине никого не было.

Когда я уже начал думать, что гоняюсь за собственным хвостом, то услышал краем уха любопытный разговор, об одной чудесной певице, что своим голосом может приворожить любого. Я следовал за этими слухами и нашел цыганский табор, где кое-где остался еще чуть уловимый запах девушки.

Она точно была здесь. Но…ОПЯТЬ сбежала! С грозным рыком я остановил проходящего мимо хозяина табора, чтобы просмотреть все его воспоминания, касающиеся интересующей меня девушки.