Любовь по рецепту

ГЛАВА 14: Методика соблазнения в полевых условиях

Утро, плац (Лесли)

– Адепты, стройся! – голос Ингварда вибрировал от ярости, а в сапфировых глазах сверкали молнии.

Зато Ловцы откровенно наслаждались происходящим, едва сдерживая смех. Виной тому была ночная вылазка целительниц, с лихвой переплюнувшая новость о разрушенном склепе.

– Вижу, наличие свободного времени плохо влияет на ваши мыслительные способности, – вкрадчиво продолжил некромант, окинув покрасневших магесс задумчивым взглядом.

В некотором смысле Себастьян оказался прав: магическое обаяние и мужественная красота Ингварда действительно сразили дам наповал. Правда, не тех, о которых он беспокоился.

Как выяснилось, ночью Сандра решила попытать счастья и соблазнить Йохару. А Марго пригласила с собой в качестве свидетеля, готового ворваться в спальню в подходящий момент и застать подругу в компрометирующей ситуации.

Схема была стара как мир и целительница неплохо подготовилась. Облилась сладким парфюмом, нацепила кокетливую ночную сорочку и тапочки на каблучках. Только не учла, что штаб оплетён паутиной сигнальных сетей и о её плане стало известно всем дежурным Ловцам.

Стражи хотели сразу пресечь вылазку, но Мастер Рейнгарс запретил вмешиваться, решив под шумок просканировать мысли и эмоции заговорщиц. Каково же было удивление целительниц, когда вместо красавца Ингварда они обнаружили в комнате скрюченного вурдалака, натирающего спину вонючей мазью от радикулита!

На визг леди сбежалась добрая половина штаба, мы же ничего не услышали из-за щитов, которыми дежурные накрыли гостевой этаж. В итоге рассвет магессы встретили в допросной. И теперь Ловцы, как и мы, с нетерпением ждали, какое наказание для провинившихся придумает командир.

– Это нечестно! Другие адептки также… – Сандра попыталась возмутиться, но напоровшись на ледяной взгляд некроманта, побледнела и мигом притихла.

– Прогулки по территории штаба не запрещены, – отрезал Йохара, – как и сбор целебных растений. В отличие от вас, девушки вернулись в свои комнаты до полуночи и больше их не покидали.

Над полигоном раздались тихие смешки Ловцов, а покрасневшие от стыда Сандра и Марго опустили глаза, пытаясь провалиться сквозь землю.

Хвала Триединой, что Мастер не позволил нам проследить за целительницами! То-то было бы позору…

– Всевеликая и Всеблагая, храни идиотов! – мысленно хихикнула Эльза.

– Я впервые в жизни благодарна кому-то за то, что у него нет мозгов, – поддержала подругу Беатриса.

Если бы не ночное рандеву целительниц, звёздами утреннего построения могли стать мы. А так все утешились версией, что Себастьян экспериментировал с зельем зоометаморфа, но не рассчитал дозу. Новые крылья вышли слабыми и не смогли долго удерживать его в воздухе.

Эту легенду согласился поддержать и пострадавший вурдалак в обмен на новую мебель и несколько флаконов зелья для суставов.

– Всё было не так, как выглядело! Мы только хотели узнать свои обязанности! – неожиданно воскликнула Сандра, указывая пальцем на нас. – Это они! Они нас подставили!

– Что?!

Ах ты ж, моль белобрысая! Ну, погоди!

– Гнусная ложь! – уверенно воскликнула я, едва сдерживаясь, чтобы не испепелить Сандру заклинанием.

– Лесли Шарьего сказала, что мы должны уточнить у вас…

– Отставить! – рявкнул Ингвард.

В голосе оборотня проскользнули рычащие нотки и над полигоном тут же повисла звенящая тишина.

– Вас обнаружили ночью в моей спальне. Вы не были опоены зельем, на вас никто не воздействовал ментально. Что касается моей ауры, которую так любят обвинять во всех грехах, от её фонового влияния способен абстрагироваться даже первокурсник.

– Но…

– И я прекрасно чувствую ложь, – припечатал некромант.

Лицо Сандры пошло алыми пятнами, а губы задрожали. Ловцы оценили её выпад и полигон опутало флёром презрения и брезгливости. Трусов и лжецов нигде не уважали.

Оплошал – будь добр признайся и с честью прими наказание! Но целительницы предпочли работать по проверенной схеме, переводя стрелки на других.

Хорошо, что все знали правду и в этот бред никто не поверил!

– В качестве наказания будете помогать адепту Сайвэлли на стройке, – вынес приговор Ингвард, – уверен, изматывающий физический труд пойдёт всем на пользу.

– А я? – осторожно уточнил молчавший до этого принц.

– И вы тоже, – сухо ответил некромант.

Луиджи скорбно вздохнул, но спорить не стал. Видимо, уборка территории и ночёвка под звёздным небом сбили спесь с дракона, и пока он вёл себя тише полевой мыши.

– Остальные отправляются со мной и Мастером Рейнгарсом на Эшанское кладбище, – добавил Ингвард, – у храма Первой Королевы снова протесты. Поможете следить за порядком и разнимать митингующих.

Эх… Я надеялась, что до открытых столкновений дело не дойдёт и вместо кладбища нас отправят в архив, разгребать старые записи. Ну а мы под шумок сможем поискать нужную информацию.

Но, похоже, разбираться с отработкой и загадочной татуировкой Ингварда придётся в перерывах между вурдалачьими протестами.

– Господин куратор! – Себастьян шагнул вперёд. – Признаю, что эксперименты с зельем были недопустимой оплошностью и готов принять любое наказание. Буду счастлив не только восстановить дом темнейшего Варханги, но и отправиться на передовую…

– Не дождётесь, адепт Сайвэлли, – с ядовитой улыбкой ответил куратор, – вы уже достаточно отличились. Пока не отстроите новый склеп, о боевой практике можете забыть.

От огневика повеяло такой тоской и отчаянием, будто его отправляли на плаху, а не на стройку. Но Ингварда не так-то просто разжалобить.

– Поскольку навыков в строительстве ни у кого из вас нет, руководить работами будет мастер Рорин, – продолжил некромант, указав на гнома в ярко-зелёных панталонах и лиловой рубахе, – ваше дело – беспрекословно выполнять его приказы и воздержаться от самодеятельности. Это понятно?

– Понятно, – угрюмо буркнул Себастьян.

– Не слышу, – Ингвард обвёл остальных провинившихся выразительным взглядом.

– Понятно, господин куратор! – нестройным хором откликнулись маги.

– Позже к вам присоединятся мастер Трорин и его племянники. Они займутся остеклением склепа и магической проводкой, – добавил некромант, – их работы оплатите из своего жалования.

Адепты сдавленно зашипели, а у Сандры даже уши заострились, выдавая крайнюю степень раздражения. Зато принц мигом оценил ситуацию и, похлопав по висящему на поясе кошелю, заговорщически подмигнул Рорину.

– За счёт жалования, а не из государственной казны, – Ингвард щёлкнул пальцами и золотишко Луиджи исчезло в коротком портале, – а жалованье нужно заработать. Так что хватит прохлаждаться, бегом марш на стройку! Остальные за мной!

Построившись в колонну по одному маги, словно арестанты, побрели к разрушенному склепу. А мы – гуськом посеменили за Йохарой. И мне бы порадоваться, что удалось на время избавиться от целительниц, принца и Себастьяна, но…

– Меня одну настораживает появление в Тинтаре гномов? – мысленно уточнила, едва мы отошли от полигона.

– Не одну, – вздохнула Эльза, – ладно Рорин, он местный. Но Трорин?!

– Я тоже сомневаюсь, что лучшего специалиста империи вызвали ради ремонта склепа, – задумчиво протянула Беатриса.

– Вот-вот! – поддакнула я. – Не похоже на совпадение.

– Может, это часть плана Мастера? – предположила фэйри. – Он ведь говорил, что хочет всех проверить.

– Трорина и его семейство уже оправдали, – напомнила я. – Аббас подтвердил, что к покушению гномы не имеют никакого отношения и на крышу полезли ради испытаний какого-то артефакта.

– Вспомни прошлые расследования, – немного подумав, сказала Эльза, – генерал и Мастер не раз использовали эту банду, чтобы посеять Хаос и расстроить планы врага. Может, их специально пригласили?

Хм… похоже на правду! Только возникает новый вопрос: почему нам об этом ничего не сказали?

– Господин куратор, – нашу телепатическую беседу прервал настойчивый голос Джастина, – могу я узнать расклад сил на Эшанском кладбище?

– Ситуация пока без изменений, – на ходу бросил Ингвард, – личи засели в храме Первой Королевы и отказываются уходить, а мумии и вурдалаки окопались на подступах и требуют вернуть им законные территории.

– И каковы наши обязанности? – поинтересовался Джастин.

– Я уже сказал, будете помогать мне и Мастеру следить за порядком и разнимать протестующих, если дойдёт до драки. Хотя последнее маловероятно.

– Почему вы так уверены в этом? – уточнила я.

– Местная нечисть постоянно бунтует, – ответил Ингвард, – можно сказать, это их любимое развлечение. Но реальные стычки случаются крайне редко.

– Чаще всего вооружённые протесты начинаются, когда в ряды местных просачиваются отступники. – Мастер Рейнгарс, как всегда, возник из ниоткуда, и, судя по ошарашенному взгляду Джастина, появление инкуба пропустили не только мы. – Наша главная задача тщательно следить за эмоциями митингующих и выискивать яркую, застарелую злобу и агрессию.

Уф-ф-ф, это будет… сложно.

У нежити очень нестабильный и слабый ментальный фон, а у личей его и вовсе нет. Придётся сильно постараться, чтобы ничего не пропустить!

– Готовьте поисковые сети, – приказал Ингвард, едва за поворотом показались огромные кованые ворота и завиднелись белые крыши склепов и часовен.

Мы не сговариваясь выпустили ментальные щупы. И пока Джастин вплетал в них специальное заклинание, позволяющее лучше чувствовать нежить, я осторожно просканировала эмоции некроманта.

Во время ночного совещания Беата предположила, что татуировка на его руке может блокировать Зов пары.

Версия неплохая. Половинная истинность была редкостью, но вполне подходила под наш случай. Если пара Ингварда отвергла его и связала жизнь с другим, он мог заблокировать Зов с помощью магии. При таком раскладе загадочная татуировка глушила не только его связь с бывшей истинной, но и мешала появлению моей татуировки.

Поэтому я и чувствовала странную, непреодолимую связь с оборотнем, но не видела знаков пары.

Только… как объяснить появление шрама?

– Начинаем! – телепатический приказ Ингварда вырвал меня из размышлений и заставил всецело сосредоточиться на сканировании кладбища.

Перед глазами заплясали серебристые поисковые нити. Бегло оценив ситуацию, мои щупальца потянулись к ближайшей группе вурдалаков. А девочки занялись мумиями, размахивающими транспарантами и флагами с гербом Первой Королевы.

Из-за нестабильного тинтарского фона приходилось использовать заклинания с небольшим радиусом действия, по очереди проверяя каждого бунтовщика. Это усложняло и без того непростую задачу, зато помощь Джастина оказалась весомой.

Как и все ёрмы, морской змей прекрасно чувствовал ментальные колебания нечисти. Его магия компенсировала слабые поисковые плетения и позволяла быстро отсеивать мирно настроенных участников.

– Стоящие у входа вурдалаки не опасны, – мысленно отчиталась я, закончив проверку, – не чувствую от них злобы или агрессии, только любопытство.

– С мумиями также всё чисто! – доложили девочки.

– Хорошо, двигаемся дальше, – приказал Ингвард, обходя толпу скелетов с листовками.

– Голосуйте за господина Тархангу! – к нам подскочил тощий ощипанный вурдалак в необъятных гномьих шароварах и галстуке в горошек. – Только переизбрание Первого министра поможет нам вернуть храм!

– Благодарю, мы подумаем, – вежливо ответила я, принимая агитационную листовку и под шумок проверяя нечисть на скрытые намерения.

– Тарханга слабак! – из-за ближайшей колонны выскочил возмущённый скелет в огромной шляпе. – Никто не сравнится с министром Вархангой!

– Эм… это он о нашем радикулитном пострадавшем? – удивилась Эльза, вновь активируя телепатическую связь.

– Похоже на то, – ответила я, рассматривая листовку.

– Не знала, что он такая важная шишка, – уважительно присвистнула Беата.

Скелет что-то выкрикнул на древнеорочьем и остальные бунтовщики мигом оживились.

– Тарханга! – залихватски взревели стоящие неподалёку вурдалаки.

– Варханга! – в тон им завопили мумии, перехватывая транспаранты словно оружие.

Кажется, драка начинается…

– Тишина на кладбище! – предупредительно рявкнул Ингвард. – Или всех упокою!

Нечисть моментально примолкла, а в воздухе повис флёр лёгкой паники и настороженного ожидания. От этих точно можно не ждать подвоха. Скучно им, максимум наваляют друг другу немножко или листовками закидают.

– Адепты, за мной!

Убедившись, что нечисть прониклась предупреждением, Йохара направился к высокой белокаменной часовне, по крыше которой расхаживал одноглазый вурдалак в несуразно огромной шляпе и малиновом жилете.

– Их что, гномы на митинг собирали? – не выдержала я, рассматривая остальных участников протеста.

– Супруга мастера Трорина – главный дизайнер Тинтарской вурдалачьей партии, – пояснил некромант.

М-да… Среди пёстрой, разодетой в разноцветные шелка нежити выделялись только суровые и мрачные личи. Они предпочли явиться в строгих чёрных костюмах и держались особняком, периодически грозя вурдалаку на крыше магическими посохами.

Но реальной угрозы я от них также не ощущала.

Ингвард не ошибся: местные воспринимали митинг едва ли не как концерт или спектакль. Некоторые даже детей с собой взяли и вокруг личей сейчас суетилась стайка мелких летучих мышей.

Упыри только научились оборачиваться и периодически врезались в окружающих, не справляясь с управлением. Забавно, но это никого не злило, и даже оппоненты спокойно помогали вампирёнышам подняться с земли и вновь расправить крылья.

– Друзья, мы не можем отступить! Сегодня уступим им Храм Первой Королевы, а завтра они выгонят нас из собственных склепов! – оратор в малиновом жилете ударил себя лапой в грудь и воинственно зарычал. – Нас окружили со всех сторон! Личи угрожают своей магией, но вурдалаки всей Тинтары смотрят на нас с надеждой и восторгом! Мы не можем обмануть их ожидания!

– Да! Прогоним личей с нашей земли! – толпа восторженно зааплодировала, а мумия в белом платье бросила в лапы вурдалаку букет увядших лилий.

– Мы должны свергнуть короля личей!

– Да!

– Хватит терпеть! Защищая своё право на храм Первой, мы защищаем интересы нечисти всей Играэльсы!

– Ура! Славься Первая Королева! Славься Илавэрра!

– Нам не пора вмешаться? – насторожилась Эльза.

– Заметили что-то необычное? – уточнил Ингвард.

– Нет, но они призывают свергнуть короля личей!

– Это мелочи. В прошлом месяце они требовали свергнуть королеву банши, а в позапрошлом отправить в отставку нашего Хорхе, – ответил некромант, – такие выступления здесь в порядке вещей.

К-хм… Интересные обычаи и митинги весёлые. Только…

– Слева! – воскликнула я, уловив яркую, глухую злобу, резко выделяющуюся на фоне лениво-любопытного фона остальной нечисти. – За склепом с синим флагом два подозрительных мага.

– Из магов здесь только Ловцы, – нахмурился Ингвард, – сможете незаметно снять слепки аур?

– Минутку.

Я осторожно накинула на колдунов сканирующую сеть, но поисковые щупы прошли сквозь них, словно предо мной была обычная нечисть. При этом я чётко чувствовала чужую Силу!

– Девочки, помогите, – попросила я.

Ко мне присоединились Эльза и Беата, но даже втроём мы смогли засечь лишь отголоски яростных эмоций и странный энергетический фон.

– У подозреваемых нет ауры, – доложила я, – но от них фонит магией и сильной злобой.

– Возможно, враг использует мощную иллюзию? – предположила Беата. – Или мы имеем дело со свежей нечистью.

– Иллюзии исключены, – задумчиво протянул Аббас, – здесь работают только мороки Чёрного братства, а их я сразу бы засёк.

– И настолько свежей нечисти здесь нет, – добавил Ингвард. – Последнее пополнение было четыре месяца назад.

Хм… Тогда остаётся только один вариант…

– Отступники?

– Похоже на то. – Делая вид, что наблюдает за вурдалаком на крыше, некромант подошёл ближе к склепу-трибуне. – Долговязая мумия и вурдалак с ирокезом?

– Да.

– Мы с Аббасом проследим за ними, а вы продолжайте сканирование. Хочу знать, они пришли одни или с сообщниками.

Не сговариваясь, мы выпустили новые сети и начали быстро, но тщательно проверять оставшихся митингующих. Если враги и впрямь пришли не одни, нам придётся туго.

Местная нечисть была со своими странностями, но в целом отличалась мирным нравом. Чего не скажешь о немёртвых отступниках.

Тхарговы монстры просачивались в Тинтару с нижних уровней и перекрыть все тайные ходы не могли даже Ловцы. Паутина подземелий была слишком огромна и поговаривали, что некоторые лазы доходили до самой Айшагиры. Не знаю, правда ли это, но факт оставался фактом: из недр земли продолжали лезть толпы отступников и сейчас мы имели дело с абсолютно свеженькими экземплярами.

Из них даже магия и жизненная Сила до сих пор не выветрились! Им явно не больше пары дней.

– Что с остальными митингующими? – уточнил Ингвард,

– Пока всё чисто, – отчиталась я, закончив проверять партию личей.

Местные откровенно развлекались, наслаждаясь выступлениями ораторов и поджидая банкет и концерт.

– Похоже, это разведгруппа, – сказал Мастер, – или…

Вурдалак на крыше выкрикнул ещё один лозунг и кладбище утонуло в восторженных овациях. А наши подозреваемые начали осторожно смещаться в сторону вычурного двухэтажного здания, разительно отличающегося от остальных склепов и часовен.

– Архив? – удивился Джастин. – Что они там забыли?

– Не знаю, – ответил Ингвард, – леди, вы закончили?

– Почти! Остался последний сектор, – отозвалась Беата, сосредотачиваясь на небольшой группе скелетов, столпившихся позади импровизированных трибун.

Похоже, они занимались организацией митинга и обеспечивали техническую часть мероприятия. Их эмоции были абсолютно типичными и ничем не выделялись на фоне остальных.

Там же обнаружились и четверо гномов, таскающих ящики со световыми кристаллами и оборудованием для концерта. От представителей горного народа веяло безудержной суетой и Хаосом. Они порхали вокруг склепов, раскидывая по кладбищу какие-то кристаллы и светящиеся шары. И я боялась, как бы они не сорвали мероприятие…

– Чисто! – сообщила, сворачивая поисковую сеть. – Только гномы…

– Готовятся к концерту, – перебил меня Ингвард, – за ними проследит Хорхе, я уже вызвал подкрепление. А мы пока организуем засаду в архиве. Хочу выяснить, на что нацелилась эта загадочная парочка.

ГЛАВА 15: Нечисть бывает разная…

Через час, тинтарский архив (Лесли)

– На протяжении двух тысячелетий наш народ молился Первой Королеве в этом храме! – продолжил скулить хранитель библиотеки. – А поганцы-личи не имеют никаких прав на эту территорию!

– Темнейший господин Орхангха, мы понимаем и разделяем вашу боль, поэтому сделаем всё, чтобы как можно скорее решить этот вопрос. – Джастин учтиво поклонился вурдалаку и продолжил методично разгребать ворох древних свитков.

План Ингварда оказался очень простым. Проследив за отступниками и выяснив, какой сектор их заинтересовал, мы зашли следом и принялись дружно изучать местную литературу. При этом Мастер с некромантом затаились в Тени, оттуда наблюдая и за нами, и за врагами.

И, судя по тому как нарастали возмущение и ярость нечисти, мы всё делали верно.

Наши живчики курсировали вокруг сектора с картами подобно голодным акулам. Но чтобы не вызвать подозрений притворились борцами за справедливость и готовились подать жалобу на наглых захватчиков.

– Подходит очередь отступников, – доложила Беата, – перед вурдалаком с ирокезом осталось пять скелетов и один упырь.

Чтобы снизить накал страстей и не допустить массовых драк, командир Эргосса поручил страже выяснить, какой из враждующих сторон исторически принадлежат права на территорию храма. Однако осуществить это на практике оказалось не так-то просто.

Теперь Ловцы с новобранцами безвылазно сидели в Библиотеке стражей и эшанском архиве, пытаясь найти записи о том, кто первым занял склеп Первой Королевы. А чтобы успокоить самых активных протестующих, Ингвард дополнительно создал специальную комиссию по урегулированию конфликтов.

Скучающей нежити идея пришлась по вкусу, и теперь личи, мумии, зомби и вурдалаки чинно сидели в коридоре архива, ожидая очереди на подачу официальной жалобы.

– Отступники на взводе, – доложила Эльза, просканировав эмоции нечисти.

Что ж, похоже, тот, кто их послал, запретил возвращаться без нужной информации. Но нам это только на руку.

Понять бы ещё, что именно искал враг.

– Подождём ещё немного, чтобы точно не соскочили, и устроим провокацию, – ответил Ингвард, – по моему сигналу адептка Шарьего достанет первый попавшийся свиток и громко обрадуется находке.

– А вдруг они не за свитком, а за книгой пришли? – уточнила я. – Мы же сразу проколемся!

– В этом секторе только старые карты, – успокоил меня некромант, – выглядят они все одинаково, так что не промахнётесь.

– Как прикажете! – хором отозвались мы, продолжив усиленно шелестеть свитками.

Уж не знаю, на что нацелились отступники, но я готова была благодарить всех Богов за эту вылазку!

Архив находился за территорией штаба и без личного разрешения Йохары новобранцам вход сюда был заказан. А ведь небольшое двухэтажное здание оказалось настоящей сокровищницей!

Основные помещения с книгами расположились под землёй. И в общей сложности эшанская библиотека насчитывала девятнадцать уровней. Разбирать эти богатства можно было до скончания времён, но, к счастью, мы быстро нашли общий язык с местным хранителем и выклянчили у него карту.

От одного взгляда на неё разбегались глаза и хотелось окопаться здесь на ближайшие пару месяцев. Но в первую очередь меня интересовал сектор с литературой об истинных парах. Он располагался неподалёку от кабинета комиссии, поэтому я ненадолго слиняла туда под предлогом навесить на наших отступников парочку сигналок.

Выносить книги из архивов было запрещено, зато хранитель позволил скопировать нужную информацию на записывающий кристалл. А я, пользуясь моментом, перекинула на свой артефакт все попавшиеся под руку книги о парности у оборотней. И на всякий случай сохранила научную работу какого-то древнего целителя, посвящённую редким проблемам с истинными у потомственных некромантов.

Лекарь считал, что мёртвая магия может замедлять появление знаков пары, а также способствует возникновению различных магических аномалий. Тема меня безумно заинтересовала, но доклад был необъятным, поэтому я решила изучить его после возвращения с задания.

– Вурдалак-отступник заходит следующим, – доложила Беата, – он в ярости. То и дело посматривает на наш сектор.

– Адепты, приготовиться! – приказал Ингвард.

Я подошла к ближайшему свитку, но ментальную паутину неожиданно сотряс удивлённый вскрик Эльзы.

– Ой! Триединая… Кажется, нашла! Я нашла…

– Что именно?! – мы с Беатой рысью метнулись к подруге и, заглянув ей через плечо, уставились на старую выцветшую от времени схему.

Через миг из Тени выскользнул и некромант, а Джастин переместился поближе к дверям, чтобы в случае необходимости задержать незваных гостей.

– Это карта тридцать седьмого уровня тинтарских подземелий! – отчиталась Эльза, протягивая куратору находку. – Но ведь его не существует! Наверняка, это какой-то шифр…

Из соседнего зала послышались возмущённые вопли. Отступники любыми способами тянули время и, похоже, попытались поднять бунт, чтобы не покидать архив.

– Мумия и вурдалак с ирокезом нарываются на драку, – отчиталась Беата, просканировав эмоции нечисти. – Только не понимаю, зачем? Их же местные задавят численным превосходством!

– Кажется, я догадываюсь, зачем, – Ингвард спрятал карту в артефакт-хранилище и, обернувшись к Эльзе, добавил: – Прекрасная работа! Теперь готовьтесь к провокации.

– Но…

– Позже всё объясню.

Не дожидаясь ответа, некромант скрылся в Тени. Нам же ничего не оставалось, как вновь перебраться поближе к стеллажам с картами и начать сосредоточенно шуршать.