Магия взбесившихся дверей

– Идём! – поторопила я его.

Он неохотно отвернулся, а потом пошёл прочь, увлекая меня за собой.

Дорфонт ждал нас в тенёчке возле университета. Он расположился на лавочке и с явным удовольствием наблюдал за студентами. Никто не обращал внимания ни на него, ни на его странноватый наряд. Впрочем, я бы удивилась, будь иначе.

– О, ты нашёл её, Дэйм! – радостно сказал ректор, поднимаясь нам навстречу. – Что ж, тогда вперёд! Веди нас к своему жилищу, Ульяна!

– А нельзя ли как-нибудь добраться туда с помощью магии? Портал какой-нибудь открыть, к примеру? – с надеждой вопросила я.

– Портал? Ты имеешь в виду мгновенный переход? Нет. Я почти уверен, что защитная магия, наложенная на твою квартиру, собьёт переход или направит его в какое-нибудь гадкое местечко. Да и с твоей печатью такие переходы сейчас опасны. Поэтому добираться мы будем самым обычным человеческим способом.

– Но тогда придётся ехать на общественном транспорте!

– О, это будет интересно, – оживился ректор.

Глава 12

Вообще, всю дорогу до дома Дорфонт вёл себя как ребёнок. К счастью, как послушный ребёнок. Он восторженно пялился в окно автобуса, с явным удовольствием разглядывал людей, да и вообще мало походил на учёного мужа.

Если бы до этого, в аудитории, я не видела, каким он может быть, ни за что бы не поверила, что передо мной ректор. Однако я видела. И его острый пронизывающий взгляд, который говорил о том, что этот мужчина может быть опасным, и его эффектное появление из смерча, и его умение быстро схватывать суть вещей и находить моментальные решения. Думаю, он скрывал ещё много секретов. Возможно, его внешняя беспечность тоже была оружием, сбивающим с толку врагов. Разве можно считать серьёзным противником такого милого парня? А когда поймёшь, что за улыбкой непробиваемая броня, будет уже поздно…

Дэйм же следовал за нами, словно тень. Такой же бесшумный и молчаливый.

По правде говоря, я никак не могла его раскусить. Говорил он мало и, хоть эмоций не проявлял, мне почему-то казалось, что он не одобряет нашу поездку. Словно не хочет, чтобы ректор посещал мою квартиру. Да и в аудитории он выглядел как будто не особенно довольным тем, что меня приняли на обучение. Призывал не откровенничать… Но почему? Ведь чем скорее я научусь пользоваться своими силами, тем меньше риск, что меня снова занесёт в лавку к какому-нибудь зловредному Друптелю! Разве Дэйм не желает мне добра?

А ещё я каким-то чудесным образом постоянно чувствовала его взгляд, даже когда он смотрел в другую сторону. Интересно всё же, он по жизни такой, или что-то скрывает?

Я так увлеклась своими размышлениями, что едва не проехала нужную остановку.

До дома мы поначалу шли молча. Опасаясь хоть что-то обсуждать (особенно после всех предупреждений), я силилась придумать безопасную тему для разговора. Наконец, мне пришла удачная мысль. Был один вопрос, который я давно хотела кому-нибудь задать.

– Дорфонт, скажите, а что такое сок фипы?

– О! – оживился ректор. – Это очень вкусный, бодрящий напиток. Невероятно полезный! Правда, очень мало мест, где его делают как полагается, так как у напитка довольно сложный рецепт. Немного недодержал или передержал, и всё – вкус не тот, да и эффект продержится в лучшем случае полчаса. Знаю одну забегаловку, где его готовят на высшем уровне! Там работают жители мира Эсфалл, в котором как раз и растёт фипа – потрясающей красоты цветок, из нектара которого готовят этот сок.

– А у жителей мира Эсфалл случайно не выпуклые, как у насекомых, глаза?

– Да-да, так и есть! Неужели ты бывала в этом заведении? – заинтересовался Дорфонт.

– Угу… занесло случайно, так сказать… – Я кинула взгляд на Дэйма, ожидая, что он вмешается. Ведь он тоже там был! Однако парень почему-то промолчал.

– Повезло!

– Не разделяю вашего восторга. Это было самое первое… кхм… посещение подобных мест.

– О-о-о, – правильно понял меня Дорфонт. – Надо думать, ты… э-э-э… осталась под большим впечатлением.

– Не то слово! – фыркнула я. Сейчас это происшествие представлялось мне даже забавным.

– Судя по всему, сок фипы ты так и не попробовала…

– Нет. И не уверена, что снова туда зайду. Я отшвырнула от себя официанта и сломала им столик. Вряд ли меня теперь пустят в заведение.

– Не волнуйся на этот счёт. Эсфаллианцы очень добрые и совершенно неконфликтные. Даже если им нагрубить в лицо, они скажут: «Друг, наверное, у тебя день не задался. Не переживай, всё наладится!».

В этот момент мы подошли к дому.

– Вот мой подъезд, – сообщила я.

– Интересно… – протянул Дорфонт. Он выглядел так, будто к чему-то принюхивается. – Дэйм, ты что-нибудь чувствуешь?

– Нет, – сурово отозвался тот.

– И я не чувствую… а ведь это очень-очень странно… Готов поклясться, что в этом доме живут исключительно обычные люди, без капли магии. Вообще не за что зацепиться! Удивительно скучный дом!

– А что в этом такого? – осмелилась вклиниться я.

– О, это невероятно! Вся соль в том, что дом абсолютно непримечателен! Будто в этом месте никто не радуется и не злится… Здесь нечем поживиться ни магу, ни призраку, ни низшей нечисти, которая паразитирует на скоплениях отрицательных эмоций. С дома даже взгляд соскальзывает! Хочется как можно быстрее пройти мимо. Скажи, ведь ты ни разу не слышала ругань соседей? Никто ни с кем не выяснял отношения?

– Нет. У меня на редкость приятные соседи. Почти незаметные.

– Вот именно! Их будто нарочно подбирали! Или что-то здесь глушит эмоции… Подозреваю, что отгадку мы найдём в твоей квартире! Что ж, веди!

Размышляя над его словами, я подошла к подъезду, открыла дверь и первая шагнула внутрь. Мои спутники почему-то замерли на пороге.

– Ульяна, а ты не могла бы пригласить нас? И желательно при этом назвать наши имена, чтобы у сторожевой магии не было никаких сомнений, что ты пригласила именно нас, а не кого-то другого.

– Ну… хорошо. Дорфонт, Дэймрок, приглашаю вас в гости, в моё жилище. Так нормально?

– Сейчас проверим, – пробормотал Дорфонт и шагнул за порог. Затем Дэйм проделал то же самое.

Мы молча поднялись по лестнице на третий этаж. Перед квартирой по настоянию ректора я ещё раз повторила приглашение и только потом открыла дверь и вошла в прихожую. Позади послышался рваный вздох. Вошедшие вслед за мной Дорфонт и Дэйм дружно морщились, потирая головы.

– Что случилось?!

– Думаю, это было что-то вроде предупреждения. Эдакий магический щелбан. Неприятный, но не смертельный, – со смешком пояснил ректор. – Местная магия таким образом дала нам понять, что если вздумаем бузить, то нам не поздоровится. Даже представлять не хочу, что было бы, если бы ты нас не пригласила вслух…

– Ого! – Я с уважением покосилась на свою дверь. Даже и не знала, что у меня тут такая серьёзная защита! – Что ж… может, чаю?

– Отличная идея! – охотно согласился Дорфонт, с восторгом осматривая стены. Он явно видел там что-то незаметное для меня. – Заодно и побеседуем! Я, конечно, планировал всё обсудить в моём кабинете после возвращения из квартиры, но, по правде говоря, здесь гораздо безопаснее. В этой квартире нас точно не подслушают.

– Хорошо! – обрадовалась я. Мне не терпелось получить ответы. – Тогда разувайтесь и проходите на кухню.

В этот момент из комнаты тяжёло вылетел шарик. Он выглядел уже почти как прежде.

К гостям шарик отнёсся настороженно. Он подлетел к лицу одного, затем второго, затем замер между нами, угрожающе покачиваясь взад-вперёд. Правда, бедняга быстро устал и сел мне на плечо (я почти услышала тяжёлый вздох при этом). М-да.

– Вот видишь, как бывает, когда объедаешься сладким, не зная меры? – назидательно сказала я ему. Он виновато подпрыгнул и пощекотал лучиками мою шею. – Позволь тебе представить моих гостей. Не волнуйся, зла они мне не желают.

Я глянула на ректора и Дэйма. Они стояли замерев и с крайним изумлением рассматривали шарик. Оба! Да, в этот раз даже непробиваемый Дэйм наконец-то проявил эмоции!

– Боги! Это… что такое? – сдавленно выдохнул Дорфонт.

– Как что? – удивилась я. – Это кпфлок!

– Кпфлок?! – ахнул он и ещё раз пристально осмотрел шарик, не делая при этом попыток до него дотронуться. – Нет-нет, Ульяна, ты что-то путаешь. Это совершенно точно не кпфлок!

– Как это – не кпфлок?! Да ведь я научилась его вызывать в вашем учебном заведении, когда меня совершенно случайно занесло на пару!

– Да? Потрясающе! – восхитился ректор. – Значит, после того, как ты использовала простое заклинание для тренировки концентрации, появился он? Признаю, внешне он действительно выглядит, как кпфлок, вот только кпфлок обычно бесплотный и удержать его довольно трудно… Да и признаков жизни он, в отличие от этого шарика, не подаёт. Интересно…

Рассуждая таким образом, ректор наклонился слишком близко к шарику. Внезапно тот подпрыгнул и… ужалил ректора в нос!

Дорфонт охнул и отшатнулся. Кожа на его носу стремительно краснела.

– Эй! Ты что творишь! – отругала я шарик. – Зачем нападаешь на моих гостей?! Да и вообще, до этого мне казалось, что ты безобидный!

Я виновато посмотрела на ректора. Он с крайне задумчивым видом потирал нос.

– М-да… невероятно! Попробую поискать в старых рукописях по возвращении… Может, есть какие-то случаи, когда кпфлок оживал? Дэйм, ты слышал о чём-то подобном?

Парень сурово покачал головой. Он уже взял себя в руки, и его лицо снова приняло прежнее невозмутимое выражение. Почему-то это начало меня раздражать. Страшно захотелось опять выбить его из колеи. Впрочем, сейчас не до него. Кажется, ректор собирался мне обо всём рассказать?

– Проходите на кухню, – предложила я. – Общаться гораздо приятнее за чаем.

Никто не стал с этим спорить.

Мои гости чинно расселись за столом. Пока я разливала чай и доставала печенье, Дэйм наблюдал за мной, а Дорфонт не сводил горящего от любопытства взгляда с шарика.

– Скажи, Ульяна, а как он себя вёл после того, как ты его призвала? Делал ли он что-нибудь… интересное?

Я хмыкнула.

– Он обожает конфеты. А взамен приносит мне артефакты. Это считается?

Ректор аж подскочил.

– Шарик ест конфеты и приносит артефакты?! – переспросил он охрипшим от волнения голосом.

– Опасные? – тихо уточнил Дэйм. Глядя на то, как он хмурится, я снова почувствовала удовлетворение.

– Ну-у-у, как посмотреть, – призадумалась я. – Наверное, скорее нет, чем да. Конечно, с ними была связана пара жутковатых моментов, но в целом…

– Например? – продолжал напирать парень. Ректор согласно угукнул в знак того, что ему тоже интересен ответ.

Ну я им и рассказала. И о сонном камне, и о чудовище, которое отдало мне свой коготь, и о монетке, из-за которой на меня напал Друптель.

Пока я рассказывала, в кухне царила мёртвая тишина. Казалось, Дорфонт и Дэйм затаили дыхание, боясь упустить хоть слово. А лица у них были… ну как будто это не я, а они только что познакомились с миром магии. Не скрою, мне было приятно от того, что удалось удивить двух волшебников.

– Невероятно, – выдохнул ректор после окончания рассказа, с благоговением рассматривая шарик. – Ульяна, а могу я попросить тебя… мне бы хотелось взглянуть на артефакты. Если ты не против, конечно.

– Конечно, – пожала плечами я, после чего сходила в комнату и принесла шкатулку, в которую складывала подарки шарика.

Мои гости склонились над шкатулкой, да так и замерли. Интересно, что их впечатлило больше всего? Окликнув их несколько раз и не получив ответа, я махнула рукой и села пить чай.

– Боги, какая невероятная ценность, – наконец, хриплым и дрожащим от волнения голосом сказал Дорфонт, когда я выпила почти половину чашки. Он запустил пальцы в шкатулку и с величайшей бережностью извлёк… чешуйку. Ту самую, обломанную и невзрачную, которую я хотела выбросить!

Глава 13

– А я её выбросить хотела, – не придумав ничего умнее, зачем-то поделилась я и тут же смутилась от двух потрясённых взглядов, направленных на меня. – Подумала, мусор какой-то… кхм… да… э-э-э, так что она, говорите, может?

– Сама по себе ничего, – просветил меня Дорфонт. – Это не артефакт, это ингредиент зелья. Редчайший!

– Правда? И насколько?

– Настолько, что, если узнают, что ты можешь достать такую чешуйку, – на тебя начнётся всеобщая охота, – сурово пояснил Дэйм.

– Он прав! – Ректор с трудом оторвал взгляд от чешуйки. – Приобретение столь же опасное, сколь и ценное…

– Да что это за чешуйка-то такая необыкновенная?!

– С её помощью можно изготовить зелье бессмертия, – доходчиво пояснили мне.

– Ого…

– Именно! Впрочем, и без неё здесь есть на что посмотреть. От артефактов, которые принёс тебе шарик, веет древней магией. Хотел бы я знать, где он их взял. Возможно, в одном из древних затерянных хранилищ. Честно говоря, раньше мне не приходилось видеть ничего подобного. М-да… Содержимое твоей шкатулки стоит очень-очень дорого. Но самое главное – оно может стоить тебе жизни или свободы. Как правильно заметил Дэйм, за одну такую чешуйку многие готовы на всё. А уж если узнают, что ты, вполне возможно, сумеешь достать ещё…

– Да поняла я, поняла! Не продолжайте! Послушайте, а не мог шарик… украсть у кого-то эти артефакты? – Шарик аж подпрыгнул от возмущения, услышав моё предположение.

– Нет. Тогда на них остался бы отпечаток владельца. А сейчас единственный отпечаток – твой.

– Хорошо… – Я почувствовала облегчение.

– Ты говорила, что был ещё коготь, – тихо напомнил Дэйм.

– Точно-точно! – встрепенулся Дорфонт.

– Не уверена, что смогу его вызвать. В прошлый раз это получилось от отчаяния, – призналась я смущённо. – Впрочем, сейчас попробую.

Как и следовало ожидать, коготь вызываться не хотел.

– Попробуй создать у себя нужное эмоциональное состояние, – предложил Дэйм. – Представь друзей, лица которых покрываются чёрной паутиной.

Дорфонт хотел что-то сказать и даже открыл рот, но потом передумал. Парень тем временем продолжал:

– А ведь тот, кто напал на друзей, может сделать это снова… Возможно, он подбирается к ним прямо сейчас…

– Хватит! – Я вскочила, глядя на Дэйма с беспомощной злостью. – Это не сработает!

– Правда? Ну так посмотри на руку, – ровно произнёс он.

Я подняла вверх кисть. На указательном пальце правой руки обозначился длинный чёрный коготь. Он продержался пару секунд и растаял.

– Боги… – выдохнул ректор. – Всё хуже, чем я думал… Кажется, мне известно, что это за тварь. Но нужно окончательно убедиться… М-да. Ульяна, ты говорила, что в твоих снах переносилась к школьному стадиону? В одно конкретное место?

– Да…

– Могу я просить тебя отвести меня туда?

– Во сне или в реальности?

– В реальности. Мы ведь пойдём проведать твоих друзей, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке? Вот заодно и заглянем к стадиону.