Благословение небожителей. Том 2

Принц одним прыжком вскочил и попятился, бормоча извинения, а Лан Ин в испуге вытаращился на Хуа Чэна. Калека бросился к Се Ляню, стараясь спрятаться за его спиной, а тот закрыл мальчика собой и сказал:

– Саньлан, позволь мне всё объяснить.

– Я жду.

Но тут влез Ши Цинсюань:

– Да с какой стати?! Это он должен перед нами объясняться! На его совести похищение небесного чиновника. Вы бы поосторожнее с ним, ваше высочество!

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Се Лянь пристально взглянул на Хуа Чэна:

– Саньлан, не знаю, что за размолвка вышла у вас с Повелителем Земли… Давайте сядем и спокойно всё обсудим?

Вот бы Хуа Чэн просто взял и отпустил их с миром! Повелитель Земли, конечно, серьёзно ранен, но его жизни ничто не угрожает, руки-ноги на месте. Если на этом сейчас всё закончится, можно считать, что дело в целом улажено. А коли князь демонов не станет чинить им препятствий, они вернутся на Небеса, выполнив задание, и тогда Се Лянь попросит Цзюнь У проявить ответное снисхождение.

Вдруг Хуа Чэн спросил:

– О ком это ты? – Поразмыслив немного, он уточнил: – О том человеке на спине у Повелителя Ветра? Так это один из моих никчёмных подчинённых.

Небожители остолбенели.

– Да слепому видно, что это наш небесный чиновник! – возмутился Ши Цинсюань. – Зачем нас обманывать?!

Хозяин улыбнулся:

– Раз так, объясните, отчего ваш многоуважаемый небесный чиновник, вопреки своему положению, нанялся ко мне прислугой? – Он провёл по лезвию Эмина, и ятаган заблестел, как серебряный полумесяц. – Если это действительно Повелитель Земли, он отличный актёр: десять лет комедию разыгрывал. Порой он казался странноватым, но доказательств у меня не было. Не встреть я его в Баньюэ в компании Повелителя Ветра, так бы ничего и не понял.

Се Ляня как молнией ударило: вот оно что! Выходит, Повелитель Земли сам навлёк на себя беду, десять лет назад скрыв ото всех истинный статус и устроившись к Хуа Чэну помощником, чтобы шпионить. Какие-то подозрения на его счёт у князя демонов возникали, но прямых улик не хватало, вот и оставил при себе, чтобы понаблюдать… и недавно правда раскрылась.

В Баньюэ Хуа Чэн повстречал Повелителя Земли в компании Повелителя Ветра. Пусть в тот раз Мин И поддался на уговоры Ши Цинсюаня и принял женский образ, князь демонов узнал в девушке в чёрных одеждах подозрительного слугу и понял, что тот один из пяти повелителей стихий.

Когда проблемы в Баньюэ были улажены, Хуа Чэн покинул деревню Водяных Каштанов и занялся собственными делами: сведением счётов с нерадивым подчинённым. В безвыходной ситуации Мин И использовал духовную силу, чтобы подать знак небожителям. А дальше известно: Цзюнь У отправил на помощь Се Ляня с товарищами.

Если эта история станет достоянием общественности – небесный чиновник такого ранга, пренебрегая своими обязанностями, десяток лет скрывался среди нелюдей, – будет жуткий скандал. Но если оставить Мин И умирать в руках мучителей, шаткий мир между небожителями и демонами нарушится, конфликт обострится – и быть беде. Никто уже не сможет оставаться в стороне.

Поразмыслив, Се Лянь сказал:

– Понятно. Вина здесь лежит на нас. Но, Саньлан, я надеюсь, что ты сегодня проявишь милосердие.

Хуа Чэн внимательно посмотрел на него и тихо ответил:

– Ваше высочество, в некоторые дела вам всё же лучше не вмешиваться…

– Ветер, приди! – внезапно воскликнул Ши Цинсюань.

Он выхватил веер, и по комнате пронёсся вихрь. Оружие на подставках вдоль стен задрожало; послышался звон.

– Неужели вы надумали драться? – изумился Се Лянь.

– Вижу, никто из вас не готов нападать первым. Побуду тогда главным злодеем! – огрызнулся Ши Цинсюань и повторил: – Ветер, приди!

Раздался громкий скрежет, и с потолка посыпалась пыль. Се Лянь поднял голову и увидел, как смерч сносит в сторону часть крыши, освобождая путь наружу. Вот в чём заключался план – из комнаты без окон можно улететь!

Чёрные волосы и алые полы одежд Хуа Чэна разметались на ветру, но сам он не двигался с места.

– Какое совпадение, – улыбнулся демон. – У меня тоже кое-что есть.

Он потянулся к одному из ящичков и достал веер: крохотный, изящный, изготовленный из чистого золота и искусно окрашенный. Хуа Чэн молча повертел его в руке, а затем раскрыл – и от веера повеяло смертельной опасностью. Налетел другой вихрь – наполненный золотыми всполохами. Небожители проворно увернулись и услышали звук, словно град колотит по земле. Оглядевшись, они увидели, что заточенные листочки фольги впились в пол на целый цунь.

В этом хранилище что ни вещь, то артефакт невероятной мощи!

Хуа Чэн ещё раз повернул руку, призывая новый смерч; Ши Цинсюань ответил тем же, и вихри заметались по комнате, отлетая от крыши и стен. Ситуация становилась всё опаснее: тысячи острых золотых кусочков фольги кружили в воздухе, оставляя царапины на коже Повелителей Ветра и Земли. Испугавшись, что Лан Ин поранится, Се Лянь закрыл мальчика собой и воскликнул:

– Подождите!

Ши Цинсюань и сам был бы рад передышке, но тогда все его усилия по организации побега пропали бы даром. В этот момент золотистые листочки, что беспорядочно летали вокруг, вдруг разом взмыли вверх, раздался звон, с крыши посыпались щепки и осколки камней – и в клубах пыли посреди комнаты приземлился Лан Цяньцю.

– Простите, Повелитель Ветра, я просто не мог дольше бездействовать! – воскликнул он.

Ши Цинсюань ужасно обрадовался:

– Ваше высочество, на этот раз вы как никогда кстати!

На плече молодой человек держал сверкающий золотом тяжёлый меч шириной с ладонь взрослого мужчины. Клинок был отлит из редчайшего металла, добытого в недрах Магнитной горы, и зачарован: по воле хозяина он мог притягивать более слабые артефакты и растворять их в себе. Это и произошло: клочки фольги, что мгновением ранее метались по комнате, облепили лезвие, а затем исчезли в нём без следа.

Увидев это, Хуа Чэн захлопнул веер, отбросил его за спину и расхохотался:

– Какие же вы, небожители, алчные! Как завидите золото – сразу себе гребёте.

Скажи он подобное Се Ляню, тот бы пропустил колкость мимо ушей, но не таков был Лан Цяньцю. Принц благородных кровей, наследник престола, за свою жизнь он успел повидать столько сокровищ, что уже и внимания на них не обращал. Глумливые слова Хуа Чэна задели его, и бог войны в гневе схватился за меч и бросился на обидчика. Тот невозмутимо поднял ятаган, давая понять, что готов к схватке.

Лан Цяньцю замахнулся со всей дури. По юности и неопытности он не осознавал, насколько опасен его противник, а вот Се Лянь видел, что силы неравны. Неосторожный удар погубит самого Цяньцю!

Даже Ши Цинсюань, который отродясь не брал в руки оружия, почувствовал беду и закричал:

– Не руби сплеча!

Увы, выпущенную стрелу в колчан не вернёшь, криком бойню не остановишь.

Но в тот момент, когда клинки вот-вот должны были встретиться, комнату заполнил белый свет. Все словно ослепли, но Се Лянь сориентировался быстрее других: всю энергию, что у него оставалась, он обратил в пламя и поджёг угол оружейной. После чего выпустил Жое, притянул к себе Ши Цинсюаня, Мин И, Лан Цяньцю и Лан Ина и крикнул:

– Повелитель Ветра! Сейчас!

Тот не стал мешкать – взмахнул веером и снёс то, что оставалось от крыши. Все пятеро, крепко связанные лентой, поднялись в воздух.

Когда к ним вернулось зрение, они увидели, что в нескольких чжанах под ними беснуется пожар и валит дым. Огонь распространился на весь зал! Опасаясь погони, Ши Цинсюань принялся раздувать пламя веером. Оно перекинулось на соседние комнаты, и вскоре бо́льшая часть Дворца невероятного наслаждения скрылась в алом зареве.

Се Лянь перехватил руку Повелителя Ветра и крикнул:

– Довольно! Вы всё дотла спалите!

– Ладно-ладно, перестал. Ваше высочество, да отцепитесь вы! Синяк останется!

Когда Се Лянь наконец опустил взгляд, в бушующем море стихии он увидел фигуру в красных одеждах. С такого расстояния нельзя было сказать точно, но принцу показалось, что в это мгновение Хуа Чэн, задрав голову, тоже смотрит на него. Он не преследовал беглецов, не тушил пожар – стоял на месте, позволяя огню вокруг бесчинствовать.

Улицы вблизи Дворца невероятного наслаждения наполнились криками, призраки заметались в панике. Се Ляню вдруг стало тяжело дышать, и он хрипло пробормотал:

– Я… я просто хотел немного отвлечь его, я не хотел, чтобы так вышло…

Он вспомнил, как совсем недавно Хуа Чэн в том самом хранилище, прислонившись к двери, то ли в шутку, то ли всерьёз предлагал подарить ему эту комнату вместе с сокровищами. Теперь же всё обратилось пеплом. Конечно, золотому оружию пожар был не страшен, но сколько драгоценных артефактов пропало! И как бы Дворец невероятного наслаждения не сгорел целиком… Хуа Чэн не считал это место домом, но он же там жил!

Заметив раскаяние на лице принца, Ши Цинсюань тоже засмущался:

– Простите, ваше высочество! Я тоже не хотел, думал, как бы удрать поскорей. Это моя вина, вы-то совсем чуть-чуть подожгли… Если Искатель Цветов под Кровавым Дождём захочет расквитаться, смело валите на меня! Не переживайте, я ему всё возмещу! Уж что-что, а средства у меня имеются!

Но разве дело в деньгах? Обессиленный, Се Лянь молча закрыл глаза. Ши Цинсюань похлопал его по плечу – и почувствовал что-то влажное, а в нос ему ударил резкий запах крови. Он присмотрелся и побелел от ужаса.

– Что с вами?

По одеянию Се Ляня расплылось алое пятно, а рука сильно дрожала. Несмотря на это, он крепко держался за белую ленту, боясь, как бы их с товарищами не разбросало в разные стороны на этом безумном ветру.

– Что случилось? – продолжал допытываться Ши Цинсюань.

Этот вопрос словно вернул Се Ляня в реальность. Он покачал головой:

– Ерунда, просто царапина, потом займусь.

– Выходит, тот белый свет… это были вы?

– Я тоже владею мечом…

Ши Цинсюань угадал: когда клинки Лан Цяньцю и Хуа Чэна вот-вот должны были встретиться, Се Лянь бросился к ним, схватил с полки первое попавшееся оружие и с недюжинной силой в два приёма отбил оба лезвия – да так точно, что никто не пострадал… кроме самого принца. Весь удар он принял на себя: рука оказалась зажата меж двух огней.

С тяжёлым мечом Лан Цяньцю справиться было несложно – тот лишь оставил на артефакте из хранилища трещину. А вот клинок Хуа Чэна был воистину неудержим: при встрече с Эмином артефакт вспыхнул и рассыпался в прах. Остальные и понять не успели, откуда взялся ослепительный белый свет.

Ши Цинсюань ещё раз взглянул на страшную рану и покачал головой:

– Вы так рисковали… Это было очень смело!

Он позабыл, что некогда Бог Войны Увенчанный Цветами держал в руках не только цветок, но и меч – на Небеса вознёсся не просто наследный принц, а искусный воин.

Осознав, какой страшной опасности удалось избежать, Повелитель Ветра сменил тему:

– Как же нам всё-таки повезло! – воскликнул он. – Если бы не ваше мастерство, Искатель Цветов под Кровавым Дождём порубил бы нашего Цяньцю на фарш! Слышите, Цяньцю? Эй, вы как? Очнитесь! Да что с вами? Наверное, ещё не пришёл в себя после той вспышки…

Лан Цяньцю хранил молчание. Он вроде не пострадал, но вид имел отрешённый, будто мыслями был далеко-далеко.

Наконец поток воздуха доставил их в небесные чертоги. С горем пополам они преодолели врата Вознесения и направились прямо к дворцу Шэньу. Лан Ину туда был путь заказан, поэтому его пока пришлось оставить в боковом помещении.

Во дворце было пусто, и Се Лянь поспешил воспользоваться сетью мысленного общения:

– Есть тут кто? Помогите, пожалуйста! Дело срочное, у нас раненый небожитель!

Ши Цинсюань щёлкнул пальцами и вернул себе привычный наряд – белое даосское одеяние. Затем взмахнул рукой и запустил в круг духовной связи целых десять тысяч заслуг со словами:

– Двое раненых!

Се Лянь хотел его остановить:

– Повелитель Ветра, ну куда вы спешите! Можно же словами объяснить, зачем заслугами почём зря разбрасываться?! Кто-нибудь обязательно явится на наш зов.

– Поверьте мне, ваше высочество, – ответил Ши Цинсюань, – мой способ работает куда лучше, чем разговоры.

Их спор прервал чей-то оклик:

– Кто ранен?

В зал стремительной походкой ворвался Фэн Синь. Он посмотрел на Се Ляня, потом на Лан Цяньцю и замер в недоумении.

– Я в порядке, – заверил его Се Лянь. – А вот Повелитель Земли, похоже, серьёзно пострадал.

Фэн Синь упрямо помотал головой и указал на его правую руку:

– Что случилось?

Раздался ещё один голос:

– Вот уж и правда, дело срочное – небожитель вернулся раненый с задания!

Слова были вежливые, но тон выдавал истинное отношение. К ним присоединился Му Цин; видимо, явился просто поглазеть со скуки. Он окинул взглядом собравшихся и приподнял бровь. Заметив, что Фэн Синь уже занимается рукой Се Ляня, генерал склонился над Мин И:

– Это и есть Повелитель Земли?

Тем временем один за другим подтянулись и другие небесные чиновники. Повелитель Земли был в столице редким гостем, поэтому большинство присутствующих видели его впервые и разглядывали с большим интересом. Многие вообще не поняли, что стряслось, зачем их так внезапно вызвали, но, раз получили заслуги от Повелителя Ветра, неловко было оставаться в стороне.

Се Лянь тихо сказал Фэн Синю:

– Большое спасибо. Но не стоит волноваться, со временем само заживёт.

Тот не стал пререкаться, только бросил:

– Будьте внимательнее.

Принц ещё раз поблагодарил за помощь, а затем повернулся и увидел, что Лан Цяньцю оторопело смотрит в его сторону.

– Ваше высочество, что с вами? – спросил Се Лянь.

Фэн Синь тоже обратил на это внимание.

– Может, Тайхуа ранен? – предположил он.

– Да вроде нет… Сейчас проверим.

Се Лянь протянул руку ко лбу Лан Цяньцю, однако тот с неожиданной ловкостью перехватил его запястье. Юноша выглядел потерянным; на лице его читалось сомнение, но в глазах разгорался огонь. Се Лянь почувствовал, что молодой принц дрожит от гнева, и задрожал сам.

Тут уж все в зале почувствовали неладное, притихли и навострили уши. Ши Цинсюань и Му Цин выпрямились, а Фэн Синь спросил:

– Что вы делаете?

Лан Цяньцю наконец заговорил. Стиснув зубы, он процедил всего одно слово:

– Советник…

Зрачки Се Ляня чуть сузились, сердце заколотилось с бешеной силой.

Те, кто ещё не понял, в чём дело, принялись перешёптываться:

– Какой советник? Кто советник?

Другие уже догадались…

До вознесения Лан Цяньцю, в его бытность наследным принцем, наставником при нём служил таинственный Фан Синь, один из двух советников-чародеев. Никто не знал, кто он таков и откуда взялся… А теперь, выходит, тем самым злодеем, что погубил Юнъань, был… Се Лянь? Наследник престола Сяньлэ стал советником в государстве, уничтожившем его родину?

Его высочество Тайхуа славился добрым и весёлым нравом. Он никогда не замышлял козней, никого не обижал, и ни разу прежде его не видели таким: дрожащим от гнева, будто его разрывают на части ненависть и жажда мести.

Лан Цяньцю изо всех сил вцепился в Се Ляня; грудь его высоко вздымалась. Он с трудом вымолвил:

– Я же своими собственными руками убил вас, самолично заколотил крышку гроба! Воистину нет предела вашему могуществу!

Похоже, сегодня быть большой беде.

Глава 45

Тёмный советник устраивает кровавую бойню на Золотом пиру

Стоявший ближе всех Фэн Синь ошарашенно смотрел на Се Ляня. Глаза Му Цина возбуждённо поблёскивали: того больше мучило любопытство. А Ши Цинсюань осторожно уложил Мин И на пол и спросил:

– Цяньцю, вы уверены? Если это правда, почему вы ничего не заметили раньше?

Из толпы раздался голос:

– Сами посудите! Легендарный советник Фан Синь был очень нелюдим, холоден и загадочен, лицо всегда скрывал за серебряной маской. Его высочество Тайхуа, наверное, и не знал, как тот выглядит.

Говоривший стоял поодаль, скрестив руки на груди. Это был Пэй Мин. Ши Цинсюаню один вид генерала был неприятен, и он с досадой отмахнулся:

– Выходит, его вообще никто не видел. Отчего же вы, генерал Пэй, говорите это таким тоном, точно уже уверены, что его высочество и есть этот самый советник?

На задании с Се Лянем он шутил и дурачился, но по возвращении на Небеса резко переменился: стал сдержанным, следил за каждым жестом и каждым словом.

В этот момент из внутренних покоев показалась фигура в белых одеждах. Небесные чиновники, которые только что гудели, словно пчелиный рой, поспешили замолчать. Они заняли места и склонились в приветствии:

– Владыка!..

Цзюнь У поднял руку, и все выпрямились. Он прошёл в центр зала и прикоснулся к правому плечу Се Ляня – мгновением ранее с рукава стекала свежая кровь, и вот она уже остановилась.

Затем император быстро осмотрел Мин И и объявил:

– С ним всё будет в порядке. Ему надо отдохнуть.

Четверо небожителей, в чьи обязанности входила помощь раненым, подняли Повелителя Земли и унесли его. Ши Цинсюань хотел присоединиться к ним, но передумал: обстановка во дворце Шэньу накалилась, и он решил, что правильнее будет остаться.

Цзюнь У заложил руки за спину, вернулся к трону и повелел:

– Ну, рассказывайте, что опять стряслось. Зачем Тайхуа вцепился в Сяньлэ? Почему Сяньлэ такой понурый?

Лан Цяньцю бросил взгляд на Се Ляня, но тот молчал. Осознав, что их плотным кольцом окружают зрители, юноша наконец разжал руку. Он повернулся к Цзюнь У, поклонился и сказал:

– Владыка, несколько сотен лет назад этот человек назвался Фан Синем. Он убил моих родных и погубил мою страну. Я хочу вызвать его на поединок и призываю вас в свидетели!

Кто из присутствующих ещё был не в курсе ситуации, быстренько обменялись сообщениями по духовной связи, и услышанное повергло их в трепет. Линвэнь попыталась прояснить для собравшихся:

– Советник Фан Синь – это спаситель и наставник Лан Цяньцю, наследного принца Юнъаня. Советником-чародеем его стали называть после кровавой бойни на Золотом пиру…

– Каком-каком пиру? – переспросил Ши Цинсюань.

– Его так назвали, потому что все украшения, посуда и музыкальные инструменты на этом приёме для знати изготавливались из чистого золота…

Поначалу правители Юнъаня торжественно клялись не заниматься расточительством и радеть исключительно о благе народа, дабы не повторить печальную участь старой династии. Но прошло несколько десятков лет, и всё вернулось на круги своя: они завели те же дурные привычки, что их предшественники.

– В день, когда наследному принцу исполнилось семнадцать лет, – продолжила Линвэнь, – в императорском дворце проходил Золотой пир. На него явился советник Фан Синь. Он обнажил меч и вы́резал всю правящую семью.

Опрокинулись кубки, и свежая кровь текла, как вино.

– Лан Цяньцю опоздал на празднование, и это спасло ему жизнь.

Произошедшее стало для страны тяжелейшим ударом. Большого труда Лан Цяньцю стоило успокоить народ. Не будь он всеобщим любимцем, непременно началась бы смута. Как только кризис миновал, принц отправил на поиски беглого убийцы лучших воинов. Когда того схватили, Лан Цяньцю лично убил чародея, тело уложил в тройной гроб и закопал в землю.

Юнъань так до конца и не оправился от потрясения. Со временем государство растеряло позиции, и новая династия пришла на смену прежней.

Лан Цяньцю продолжал сверлить Се Ляня взглядом:

– Я всё не мог уразуметь, почему вы так поступили. Не верю, что наша власть не давала вам покоя. Вы не собирались захватывать трон… Я только сейчас понял!

Небесные чиновники замерли от удивления и принялись тихонько перешёптываться:

– Это была месть…

– Что же ещё! Люди из Юнъаня лишили его родины, убили отца и мать… Око за око, зуб за зуб.

– Так Сяньлэ уничтожили задолго до рождения Лан Цяньцю! В чём его вина? Это несправедливо.

– Я-то думал, наш Се Лянь посмешище трёх миров, от рождения дурачок, а он вон какой интриган! Затесался в стан врагов, устроился на должность, разработал коварный план и убил всю семью. Ничего себе!

Се Лянь почувствовал на себе взгляд Цзюнь У и закрыл глаза. Спустя мгновение раздался голос Владыки:

– Тайхуа, ты можешь доказать, что Се Лянь – это Фан Синь?

– Именно он обучал меня искусству владения клинком, – ответил Лан Цяньцю. – Стоило его высочеству взяться за меч, я сразу его узнал…

По залу прокатилась новая волна шёпота:

– Ещё и принца обучал сражаться?! Каков наглец!

– Теперь ясно, почему он со своего третьего вознесения не брался за оружие: боялся, что правда вскроется.

Лан Цяньцю снова заговорил:

– Сегодня в Призрачном городе я сошёлся в бою с Искателем Цветов под Кровавым Дождём…

Услышав это имя, небожители совсем разволновались, а принц продолжил рассказ:

– Когда мне было двенадцать лет, я прогуливался за пределами дворца, и меня схватила шайка разбойников. Они поволокли меня по улицам. За ними в погоню пустилась охрана, началась неразбериха… Вдруг какой-то уличный актёр, весь в синяках от побоев, взмахнул веткой пару раз, отразил два меча и спас меня. В том бою и бандиты, и мои телохранители получили ранения, но я вернулся во дворец невредимым благодаря незнакомцу. Мои венценосные родители были так ему признательны, что оставили при дворе. А когда обнаружили, сколь велики его таланты, пригласили на пост советника. Как я и говорил, пять лет он учил меня владеть мечом, поэтому ошибки быть не может!

Му Цин тихо сказал:

– Ваше высочество, вы видели это только мельком… Кто-нибудь ещё может это подтвердить?

Казалось, так он пытается вступиться за Се Ляня, но на самом деле генерал был куда хитрее. Он понимал, что Лан Цяньцю уже закусил удила, и чем больше кто-то будет сомневаться в его словах, тем жарче он станет доказывать свою правоту – ничем хорошим для Се Ляня это не кончится. Лан Цяньцю и впрямь воскликнул:

– Ладно! Мне нужен меч!

В зале было полно богов войны, так что меч нашёлся моментально. Лан Цяньцю схватил протянутое ему оружие, передал Се Ляню и предложил:

– Давайте сразимся прямо сейчас, лицом к лицу сойдёмся в смертном бою. Пусть все увидят, схожая ли у нас техника, пусть скажут, действительно ли вы меня обучали!

Правила строго запрещали поединки во дворце Шэньу, но все присутствующие понимали причину такого безрассудного поведения: на том пиру наследный принц лишился родителей и стал свидетелем кровавой бойни! Один Ши Цинсюань переживал за рану Се Ляня:

– Цяньцю, защищая вас от Хуа Чэна, его высочество был ранен! Как ему сражаться?

В ответ на эти слова Лан Цяньцю внезапно сильно ударил себя по правому плечу. Раздался треск, и полетели брызги крови; рукав покраснел, рука юноши тяжело повисла. Небожители застыли в безмолвном ужасе: какое увечье! Се Лянь тоже оцепенел на мгновение, затем поднял голову и спросил:

– Что вы творите?

Лан Цяньцю ответил:

– Повелитель Ветра прав. Сегодня вы пострадали, спасая меня, но не думайте, что я прощу вам убийство моей семьи. Я знаю, что вы отлично фехтуете обеими руками, в этом мастерстве вам нет равных. Так давайте сразимся! Беритесь за оружие, будьте мужчиной!

Се Лянь посмотрел сначала на клинок, затем на Тайхуа, медленно покачал головой и сказал:

– Много лет назад я дал клятву, что больше никого не убью мечом.

Перед мысленным взором Лан Цяньцю возникла картина того вечера: когда он вбежал в зал, человек в чёрном плаще, убийца его родителей, как раз доставал клинок из тела отца.

Глаза юноши заволокла кровавая пелена; выглядел он жутко – и сжал рукоять меча так, что пальцы захрустели.

Ши Цинсюань одним взмахом метёлки отвёл клинок в сторону:

– Мне всё же кажется, что это недоразумение. Если советник Фан Синь носил маску, кто-нибудь мог сотворить это зверство под его личиной. Как думаете, Владыка?

Все обернулись к нефритовому трону.

– Сяньлэ, – позвал Цзюнь У.

– Да, – ответил Се Лянь с поклоном.

– Подтверждаешь ли ты сказанное Тайхуа?

– Подтверждаю.

Это прозвучало очень холодно. Доселе он никогда не говорил в таком тоне, оттого все – и Фэн Синь, и Му Цин, и Ши Цинсюань – разом переменились в лице.

Цзюнь У кивнул и вновь спросил:

– Ты ли тот самый советник Фан Синь, что устроил кровавую бойню на Золотом пиру?

Помолчав мгновение, Се Лянь поднял голову:

– Да, это я.

Сказал – как отрезал. Теперь отступать было некуда.

– Что ж, отлично. Вы признались! – воскликнул Лан Цяньцю.

Многие небожители замарали руки человеческой кровью, но впервые кто-то решил вот так, при всём честном народе, свести счёты. Может, потому, что впервые потомок жертв оказался столь могущественен, чтобы вознестись и призвать убийцу к ответу.

Даже Пэй Су, несмотря на покровительство самого генерала Пэя-старшего, отправился в ссылку в мир смертных. Что уж говорить о Се Ляне, за которого некому заступиться… Разве только Цзюнь У решит оставить его на Небесах по старой дружбе, если будет на то его воля.