Проклятье художника

– Эта же девочка потом доложит Рыцарю-В-Сияющих-Доспехах о том, где ты находишься!

– Она невинное дитя!

– Она одна из них!

– Молчать!!! – крикнул Рогатый.

От крика волки притихли и повернули головы в Его сторону.

– Доорались! – прорычал Рогатый, вытаскивая из-за пояса кинжал. Но кинжал можно применить только в ближнем бою и Рогатый не хотел бы пускать его в ход. Он схватил первый попавшийся камень, запустил его в одного из волков. Попал. Но вместо скулежа он услышал рык, и волки ринулись в его сторону, оставив девочку.

Теперь волки, также не спеша, кружили вокруг новой добычи. Один из волков плавно ушел с поля зрения жертвы и сделал молниеносный прыжок. Рогатый ожидал нападения и, извернувшись, вонзил зверю в шею свой кинжал по самую рукоять. Второй волк воспользовался ситуацией и кинулся, повалив Рогатого на землю. Кинжал остался в теле первого волка и теперь Рогатый катался по земле, пытаясь свернуть второму волку шею и не дать ему перегрызть себе горло. Три минуты – и все было закончено. Тела обоих волков еще подрагивали в предсмертных судорогах. Вытащив кинжал, Рогатый обтер его о траву и повесил обратно за пояс. Затем подошел к девочке.

– Ты в порядке?

– Девочка не ответила, только еще сильнее прижала куклу к груди.

– Дурак! У тебя же капюшон слетел! – обругала его Анна.

– Ты прости если напугал – Рогатый улыбнулся, надевая капюшон – ты живешь в деревне?

– Да… – коротко ответила девочка.

– Что же ты забралась так далеко, да еще и ночью.

– Простите – девочка снова принялась плакать – я больше не буду, честно! Не ешьте меня, дядя, я больше не буду, честно! – слезы ручьями текли по грязным щекам

– Ну что же с тобой поделать – покачал головой Рогатый – ладно, так уж и быть, не буду я тебя есть.

– Честно-честно? – слезы вмиг исчезли, а глаза заблестели.

– Честно – Рогатый осторожно потрепал ее волосы – но больше не уходи из деревни одна, хорошо?

– Сзади!.. – послышался крик Буча.

В следующую секунду тяжелые лапы обрушились на Его плечи. Еще один волк! Отсиживался в тени и выжидал удобный момент для нападения. Рогатый инстинктивно дернул головой, и смертоносные челюсти щелкнули в миллиметре от уха. Лапы крупного волка терзали тело Рогатого в тоже время зубы хищника пытались достичь заветной шеи.

– Хватай камень! – крикнул Буч.

Одной рукой удерживая за шею волка, второй рукой он начал яростно ощупывать землю. Через секунду заостренный камень оказался у Рогатого в руке, еще через мгновение он с размаху ударил волка в висок, пробив кость. Густая кровь брызнула на лицо, тело волка обмякло и тяжело упало Страннику на грудь. В глазах помутнело, видимо удар головой в процессе схватки оказался вовсе не таким слабым, как показалось в горячке. Мир перед глазами поплыл и Рогатый медленно провалился в темную бездну.

**********

– Все-таки это неправильно – послышался голос Анны – он измучен! И мы уже устали. Сколько можно!

– Будто у нас есть выбор – ответил голос Буча, на удивление скорбный.

– Ему нужно все рассказать!

– И нарушить Запрет? На такое даже ты не пойдешь!

– Художник должен знать про Шедевр! Он почти понял уже сам! Да и ты сам почти сказал…

– Ты совсем дура – Буч явно был на грани потери терпения – он никогда не сможет в открытую сыграть! Будем придерживаться плана!

– Кажется, он просыпается! – тихо зашептала Анна.

Рогатый начал улавливать мысли, проносящиеся у него в мозгу, попытался приоткрыть глаза, но вместо этого снова провалился во тьму.

Глава 5

Помощь

– Да очнись ты наконец! – кто-то ощутимо хлопнул Его по щеке.

Открыв глаза, Странник обнаружил себя в постели. Рядом находились Анна, Буч, и какой-то старик. Приглядевшись, Рогатый узнал старосту деревни. Первая реакция сорваться с места, отозвалась острой болью в затылке.

– Да лежи ты! – старик властно уложил его обратно – внучка мне все рассказала. В смысле про тебя и волков. Ну, спасибо тебе. Без тебя пропала бы моя родная. Зовут-то тебя как, беглец?

– Сам не помню, если честно. Можете звать просто Странником. Насчет того, кто, откуда и что за рога тоже можете не спрашивать – ответ один – беглец почесал затылок. Пальцы коснулись повязки.

– Не трогай! – строго сказал старик, одернув его руку – пусть заживает.

– Вы не отдадите меня Инквизиции? – с подозрением спросил Беглец.

– Этим дуболомам? Конечно же нет! – в голосе старосты прорезались нотки презрения.

– Не врет – хором отозвались Буч и Анна.

– Но и оставить тебя надолго не могу – с серьезным лицом сказал староста – слишком большой риск!

– Кстати, как я вообще сюда попал?

– Внучка мне показала место где ты ее спас. Оттуда я тебя и приволок, ты тяжелый…

У троицы на лице невольно застыло уважение к этому дряхлому на вид старику. Беглец весил килограммов 90, не меньше. Дотащить такую тушу через горы несколько километров не каждый силач сможет, а староста не выглядел силачом.

– Встать сможешь? – поинтересовался староста.

Беглец не спеша уселся на край кровати.

– Твои припасы – староста протянул ему мешок.

Только сейчас появилась возможность хорошо рассмотреть его лицо. Все в глубоких морщинах, но несмотря на морщины оно излучало необъяснимые лучи тепла и отцовской терпимости.

– Поздравляю всех нас, наш план на быстрый побег накрылся добротным медным тазом – процедил Буч.

– Что ж ты за пессимист такой? Может этот старичок нам безопасную дорогу к другой деревне подскажет? – Анна погладила фантомной рукой голову девочки, сидящей возле деда. – Да и к тому же… Ну не это ли есть добродетель?

В дверь решительно постучали.

– Открывай староста! – все пятеро хорошо помнили этот требовательный голос. Он предвещал большие неприятности. Стук раздался еще раз, на этот раз тяжелее.

– Прячься! – Староста сделал страшные глаза – и Лилу спрячь, быстро!

Стуки все более и более походили на попытки выломать дверь. Старик, прихрамывая, быстро поковылял по дощатому полу. В какой-то момент он нагнулся, выудив почти невидимый между досками крючок и потянул за него. Часть пола поднялась, открывая тайник. Точнее сказать это была просто вытянутая яма, куда, при желании, можно было поместить максимум двух взрослых людей. Странник на ходу подхватил девочку и со скоростью пантеры нырнул в уготовленное место. К тому времени кто-то уже на самом деле начал ломать дверь.

– Ни звука! – шепнул староста – Да иду я, иду! – его голос стал ворчливым и сонным – Не молодой уже, не могу как вы гарцевать, чего собственность мою портите?

Странник на всякий случай прикрыл рот девочке. Не зря же староста и ее спрятал, видимо должно произойти что-то действительно плохое. Он закрыл глаза и застыл, слушая каждый шорох.

– Где он? – голос был переполнен уверенностью и гневом.

– Ты это о ком, милсдарь? – удивленно ответил старый.

– Не делай из меня дурака, еретик! Мы знаем, что Пособник Дьявола укрывается в твоем доме! Ты осквернил себя и весь свой род укрывательством Зла!

– Какими громкими словами бросаешься! – голос старика преобразился, в нем чувствовалась сталь – позволь-ка узнать с чего это ты так решил?

– Мясник видел, как ты тащил его, раненного, в свой дом.

– Да он то?! Нашему мяснику лишь бы махорки где достать да копеечку на ближнем заработать! Такому верить, совсем нутра быть не должно. Сколько вы ему обещали, признавайся!

– Не дерзи мне, старик! – послышался звук удара, затем что-то громко стукнулось о пол – но возможно ты прав, злато и вправду развращает человеческую душу.

Неспешный звук шагов. Через щели были видны тени железных, с позолотой, ботинок. Каждый шаг выбивал струйку пыли. В конце концов одна особо хитрая пылинка умудрилась-таки залететь Страннику в дыхательные пути. Спазм сжал горло. Глаза налились слезами, все мышцы тела напряглись. Он знал – один звук и все пропало. Но теперь на кону не только его жизнь, но и жизни двоих добрых людей. Единственных, с кеи он мог общаться и кто был добр к нему, даже увидев его без капюшона за последние годы, не считая слепого музыканта.

Он чувствовал как лицо налилось краской а в легких заканчивается кислород. Через несколько секунд Беглец плавно выдохнул и так же плавно вдохнул. Пронесло.

– А внучка твоя где?

– А черт ее знает, опять допоздна загулялась.

– Не упоминай, беду накличешь – с усмешкой заметил Золотой рыцарь – и последний вопрос перед тем как я уйду – Нависла тяжелая пауза.

– Давно ли ты носишь ботинки на пять размеров больше своей ноги?..

В следующую же секунду наверху начался хаос. Вбежали какие-то люди, начался крик и драка. Но она продолжалась недолго. Из щели Беглецу было видно лицо старика с рассеченной бровью. Его держали два рыцаря. Золотой легкой походкой приблизился к нему.

– В последний раз спрашиваю, старик. Если ответишь то, быть может, мы не убьем твою внучку – Золотой улыбнулся белоснежными зубами.

Старик вздохнул. Набрал воздуха и смачно плюнул Золотому в лицо. Рыцарь с искривленной физиономией отстранился. Достал из рукава белый платок и спешно вытер лицо. Он подошел подошел к камину, взял оттуда горящее полено и запустил его в другой конец домика, туда, где лежала ткань и пряжа. Шерсть быстро принялась полыхать.

– Нет! Моя ткань! – истошно завопил старик. Он все-таки вырвался из захвата двух рыцарей и схватил стоящее рядом ведро с водой, побежал с ним к ткани, но в какой-то момент запнулся, или изобразил это?… Он с размаху опрокинул ведро на пол, упав рядом, ровно в том месте, где прятались Беглец с Лили. Доски начали понемногу набухать, напитываясь влагой.

– Спасибо… – прошептал Беглец.

Староста все понял. Еще до того как в дверь постучались он знал как все обернется. И несмотря ни на что он не бросил того, кто спас его кровинку. У Беглеца в уме не помещалось, как можно настолько кого-то любить. Но одно Странник знал точно. Он позаботиться о девочке. Во что бы то ни стало, ради ее деда!

– Заприте его здесь. Я ведь предупреждал ЧТО случиться с пособниками темных сил. – сказал напоследок Золотой и захлопнул дверь. Стражи один за одним удалились.

– Поджигай! – донесся голос с улицы и в окно со звоном влетел первый факел…

Вода капала сквозь щели досок. Беглец резким движением оторвал два куска своего плаща и хорошо промочил их водой. Одним он прикрыл себе рот, вторым – почти потерявшей сознание Девочке. Она посмотрела на него большими темными глазами.

– Деда! Нужно его спасти!

– Его уже нет, девочка – отозвался Странник и закрыл ее спиной.

Кислорода становилось все меньше, а жар все ощутимее. На улице кричали люди. Видимо Стражи оцепили дом, ожидая, когда Он выбежит, спасаясь от огня. Беглец понимал всю трагичность ситуации – либо он сгорит, либо будет зарезан. Но благодаря поступку Старосты Странник получил шанс. Маленький шанс остаться в живых, а больше Ему ничего и не нужно. Дом пылал

– Дыши, только дыши – повторял Беглец, будто начитывая мантру – скоро все закончится.

Крыша дома, под громкий хруст опорной балки, обвалилась…

Глава 6

Пожар

– Вставай! Все закончилось!

Странник с трудом открыл глаза. Спина была обожжена, плащ дымился и тлел в нескольких местах. Мысли приходили медленно, разрывая пелену боли и кислородного голодания.

– Он увидел лицо Анны через черные трещины досок.

– Ребенок в порядке? – серьезным тоном спросила Анна – быстро выводи ее из этого ада!

Беглец толкнул спиной крышку тайника. Не поддалась. Видимо снаружи ее завалило обломками. Что же, если нет легкого пути…

Странник схватил один конец доски и начал яростно выламывать его. Воздуха уже почти не было, и такие резкие движения заставили разум покинуть тело. Сейчас он действовал на уровне инстинктов и одновременно наблюдал все со стороны. Хруст и доска провалилась внутрь. Вот он, перебираясь по-пластунски, выползает наружу. Повсюду тут и там еще догорают остатки дома. Затем оборачивается и вытаскивает девочку. Она совсем плоха, но, кажется, еще дышит. Беглец посадил ее на плечи и затравленным зверем озирается по сторонам. Выбрав направление, он срывается с места и бежит по горящим балками, которые местами обваливаются.

В какой-то момент Беглец резко тормозит и в следующую секунду перед ним падает крупный брусок опаленного дерева. Перепрыгнув его Странник продолжает гонку на выживание. Огненный дом был похож на лабиринт. Влево, вправо, остановиться, снова влево, огибая падающую балку, вправо. Подняв голову, он видит кусок серого предрассветного неба. И вот, финишная прямая. Прямо перед ним – в трех шагах выход. Нога резко уходит вниз, застревая в проломе пола. Как по мановению злой феи именно в этот момент остатки дома начинают крениться, готовясь вот-вот обвалиться. Беглец мог бы без труда вытащить застрявшую лодыжку, вот только для этого нужно опустить руки, которые сейчас держат потерявшую сознание, еле дышащую девочку. Рывок. Снова рывок. Еще один. Ни в какую. Проход уже наполовину исчез, страшный треск падающего здания висит в ушах. Дальше все произошло за доли секунды. Он падает на одно колено, с силой ударяя им по мешающим доскам. Следующее мгновение – и он, по колено провалившись, делая упор на устойчивую ногу, рывком выламывает доски. Еще мгновение – и, собрав все силы, Странник делает один неимоверно большой прыжок.

Через секунду строение обвалилось, чуть не похоронив под своими останками двух выживших. Глоток чистого, свежего воздуха обжег легкие. Нужно бежать. Бежать из этого проклятого поселка как можно дальше!

Рыцари уже ушли, уверенные, что в полыхающем доме никто не мог выжить, и это спасло обессиленного Странника.

Лишь когда последние крыши домов скрылись из виду, Беглец позволил себе упасть без сил на спину, все еще прижимая малышку к груди.

– Что с девочкой? – Анна явно не была обеспокоена состоянием самого Странника.

Он приподнялся девочку и положил рядом с собой. Девочка дышала. Странник осмотрел малышку, часть ее лица была обожжена, один глаз помутнел, длинные волосы опалены почти до самой головы. Девочка медленно приоткрыла здоровый глаз.

– Дядя… – слабым хриплым голосом прошептала она.

– Все закончилось, слышишь, даже не смей сейчас умирать! Я пообещал твоему деду что ты будешь жить!

– Обер.. – и она уронила приподнятую голову обратно на землю. Глаза ее закрылись.

– Тяжелый удар повалил его на бок. То, что осталось от левой руки, отозвалось жгучей болью. Послышался хруст кости.

– Гляди-ка, а судьба ко мне благосклонна! – обладатель грубого голоса, полностью экипированный рыцарь положил палицу не плечо – Ты хоть знаешь сколько за тебя платят? Его взгляд остановился на теле Девочки.

– Ты что с ребенком сделал, ублюдок?! – глаза рыцаря налились кровью, и он бросил палицу и мешок с плеча, на ходу доставая меч. Странник подскочил и тут же упал, получив кованым сапогом под колено.

– Я тебе покажу как детей убивать! – рыцарь удар за ударом опускал свой меч, но пока Беглец умудрялся изворачиваться и не попадать под его удары. Но долго такое везение не могло продлиться, в конце концов Стражу это надоело, и он остановился чтобы хорошенько прицелиться.

– Беги – заорал Буч – увернись!

Но Беглец лишь встал на четвереньки. На большее не было ни сил, ни времени.

"Кажется, это конец"– промелькнула мысль.

– Нет! – закричал детский голосок и в тот же миг тяжелый меч опустился, почти пополам перерубив хрупкое детское тельце.

В глазах обоих присутствующих читался ужас. Впервые у Беглеца на глазах выступили слезы. Странник броском добрался до валявшегося неподалеку мешка, извлекая из него небольшой арбалет. Мгновение – и взведенная тетива со свистом отправила короткий болт в воздух. Рыцарь даже не попытался отпрыгнуть. Он попросту не понял, что произошло, когда арбалетный снаряд побил его шлем и впился в мозг.

Беглец обессилено уронил руку с арбалетом на землю. Он больше не мог двигаться! Мужчина смотрел на серое небо и плакал как ребенок! Он сломался. Больше ничто не сделает его прежним! Все пережитое не смогло сломать его, но смерть этого ребенка была последней каплей, сломившей в нем волю к жизни! Он сам умер в этот момент. Осталась только оболочка. Теперь он уже не Странник и не Беглец, а Зверь, жаждущий мщения и страданий всех кто причинил ему боль… Затем он уснул. Перегруженный организм просто отключился, не выдержав такого обращения.

Превращение

Все надоело! Пленник устал мучиться, Рогатому осточертела Церковь и «Святая» жестокая Инквизиция, Беглец отказывается убегать. Настало время Зверя. И сейчас Зверь шел по каменистой тропе. Левая рука, если ее можно теперь так назвать, безвольно болталась, спина была обожжена, плащ походил на кусок мешковины, трофейный пояс с мечом, взятый у побежденного рыцаря мешался под ногами. Небольшой мешок с припасами так же был отнят у мертвого хозяина.

– Жалкое зрелище – прокомментировал Буч.

– Тебя не спросили – процедил Зверь.

– Ты не виноват в смерти девочки – Анна положила свою фантомную руку Ему на плечо.

– Оставьте меня! Вы оба! От вас никакого толку!

– Ты уверен, что хочешь этого? – спокойно спросили они хором

– Да, я абсолютно уверен, черт вас дери!

– Ты сказал! – снова хором сказали они, тая в воздухе.

Зверь на секунду замер. Затем продолжил свой путь. Нутро подсказывало ему, что не стоило этого делать. Но, в конце концов, они лишь плоды его воображения, если они вдруг понадобятся, он просто призовет их обратно.

Небо начало темнеть. Видимо он проспал весь день. Удивительно что его никто не нашел и не убил во сне. Зверь не любил сон. Во время сна любое существо наиболее уязвимо. Любой проходящий мимо мог заметить его и убить, как он убил Борова. Но сейчас нужно думать не об этом. Сейчас главное – найти место, где можно залечить множественные ранения, которые принесли ему последние дни. Через час блуждания по горам Зверь нашел такое место – небольшой брошенный лагерь – поваленный ствол дерева, тлеющий костер, покрытый седым пеплом. Рядом стоял плоский булыжник с человеческий рост, чуть поодаль – иссушенное деревце. Видимо какой-то путник ушел отсюда несколько часов назад, угли были еще теплыми. Зверь сел на поваленный ствол и открыл мешок. Помимо не представляющих ценности монет и арбалетных болтов (сам арбалет был оставлен на той поляне) в мешке обнаружились несколько тканевых повязок, бутылка из которого несло крепким алкоголем и немного еды. Уже хорошо. Зверь сделал несколько глотков из бутылки, остальное вылил на повязки. К тому времени как окончательно стемнело, Зверь был сыт и здоров, насколько это возможно в подобной ситуации. Тепло от костра, дровами для которого стали ветки деревца, согревало, придавая силы. Силы ему понадобятся. Очень скоро. Зверь чувствовал это.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.