Ключи к Акаше

– Не время, – уговаривал он себя. – Потерпи.

Водитель продолжал бурчать и шёпота пассажира не слышал. Наконец из темноты вынырнул первый дом. Деревенька оказалась захудалой, словно не успела оправится от недавно закончившейся долгой войны. Здания словно пробил радикулит, они скривились на бок, крыши, у тех домов, у которых остались, немного съехали, окна словно глаза, перекошенные горем, уставились на путешественника, отчего создалось впечатление, будто ещё немного и услышишь плач. Дворы заросли какой-то высокой травой, вроде полыни, высохшей и образовавшей неприглядный частокол. Заборы не падают только благодаря подпирающим кольям. Петли проржавели настолько, что калитки перекособочились. Столбы тоже подпёрты, как и заборы. Одинокая собака неуверенно подала голос, но родственная душа не отозвалась и она замолчала.

– Приехали, – сказал таксист.

– Нет, – заявил Борис Андреевич, – мне нужно к Чертову Логу.

Шофёр обернулся. В полумраке блеснули широко раскрытые от страха глаза.

– Рехнулся? Ты хоть знаешь, что это за место? Про него много дурных слухов ходит. Я не верил, пока вот так же в конце осени не произошёл один случай. Пастух с подпаском перегоняли стадо. Пастух решил прикорнуть на небольшой охапке сена. Подпасок вернулся, а он лежит на земле, как будто заснул, только мёртвый.

Водитель замолчал, будто всё сказал.

– И что произошло? – спросил Борис Андреевич.

– Что произошло? – заорал водитель так, будто пассажир находится на другом конце деревни. – Так сгорел почти дотла. Сначала грешили на самого пастуха, мол решил согреться, поджёг сено и брякнулся по пьянке в костёр. Да вот только заморочка вышла: сено оказалось не тронуто огнём. Так же целыми оказались фуфайка и сапоги. Нижнее бельё немного пострадало, но сильнее всего досталось позвоночнику и внутренним органам, а кожа лишь обуглилась и почернела. И подпасок даже крика не слышал. Ученые определили, что смерть наступила мгновенно в результате этого… как его… самовозгорания, о! Так что дальше не поеду.

– Тогда и денег не получишь, – твердо сказал Борис Андреевич.

Таксист немного погундел, пожаловался на тяжёлую жизнь, но пассажир упрямо отказался платить. Пришлось ехать. Деревенька закончилась так же внезапно, как и началась. Машина раскачивалась на ухабах, пришлось вцепиться в поручень. Благо, что осень выдалась сухой, а то наверняка дорогу размыло бы так, что не проехать и на танке.

– Всё, – упрямо заявил таксист, – дальше не поеду. Выходи.

Борис Андреевич хлопнул дверью машины, прошёл несколько шагов вперед.

– Э, а заплатить? – крикнул водитель.

– Вернусь и получишь втрое больше.

– Вернётся он, – буркнул водитель, – а если нет.

– Деньги в правом внутреннем кармане дублёнки. Сам возьмешь, если что. Куда идти?

Водитель немного поворчал, но алчность подавила страх.

– Видишь лесополосу? – сказал он. – Она как раз и ведёт к Логу.

Борис Андреевич всмотрелся в едва рассеиваемую начинающимся рассветом темноту. На горизонте видна тонкая полоска деревьев, занавесом отделяющая друг от друга поля. Идти пришлось минут двадцать. В темноте несколько раз спотыкался о колдобины, рытвины и лежащие на земле ветки. Но как не размахивал руками, всё равно пару раз упал. Проклиная мир и себя за то, что не догадался прихватить фонарь, поднимался и упрямо шёл дальше. Поверхность под ногами пошла вниз, в груди предупреждающе кольнуло.

– Быстро добрались.

Борис Андреевич вздрогнул от неожиданности, обернулся.

– Извините, что напугал, – сказал незнакомец. – Дорога, смотрю, была нелёгкой.

– Что дальше? – раздраженно спросил Борис Андреевич.

– Дальше… медальон, надеюсь, не потеряли?

Бориса Андреевича цапнул себя за грудь. Обдало холодом, будто окунулся в прорубь с головой. Кругляш исчез. Менты забрали не только деньги. В свете сумерек блеснули зубы незваного гостя, он улыбнулся. Бормоча про себя проклятия, Борис Андреевич зашарил по телу. Что-то ударило по ботинку. Ущербнов зашарил по земле. Пальцы наткнулись на гладкую поверхность. Наверное нитка оборвалась, благо хоть сейчас выпал.

– Наденьте под майку, – попросил незнакомец.

Борис Андреевич завязал верёвку и надел медальон. Грудь немного ожгло, по телу разнеслось приятное тепло.

– Вы на финишной прямой, – сказал незнакомец. – Осталось спуститься в овраг и произнести слова. Но если ошибётесь хотя бы на один звук, следующего дня не увидите.

Отступать не хотелось. Ущербнов повторил про себя фразу. Вроде всё помнит, но каждый шаг к цели словно лишал части уверенности, и на последний казалось, что не помнит толком ни одного слова. Послышался угрожающий шёпот. Так предупреждает о появлении далёкий пожар.

– Слова, – закричал незнакомец, – скорее!

Ущербнов выкрикнул тарабарщину. Показалось, что под ногами раскалилась сковородка. Борис Андреевич попытался сойти с места, но ноги не послушались. Огненная боль стремительно поднялась от пяток до пояса. Борис Андреевич взвыл. Невидимое пламя вцепилось раскаленными зубами во внутренности. Сердце забилось так часто и сильно, что пульсация ощутилась во всём теле. Омерзительно завоняло палёным. Боль достигла головы. Показалось, ещё немного и потеряет сознание. В глазах полыхнуло, раздался тихий женский крик, и всё закончилось. Только с миром что-то произошло. Он погрузился в разные оттенки фиолетового цвета и лишь на востоке – алый. Борис Андреевич посмотрел на руки и едва не вскрикнул от неожиданности. Они оказались разноцветными: гамма варьирует от оранжевого до синего. Осмотр тела дал такой же результат. Борис Андреевич посмотрел назад. На темно-фиолетовой, почти чёрной земле мерцают едва заметные бледно-синие следы. Он моргнул и мир вернул обычную цветность. Стоило захотеть видеть снова в других спектрах и необычная способность возвращалась.

– Как ощущения? – раздалось позади.

Борис Андреевич резко развернулся, но незнакомца не разглядел. Это удалось лишь, когда вернул обычное зрение.

– Что это со мной? – спросил Борис Андреевич.

– Теперь Вы можете по желанию менять качество зрения и видеть в инфракрасном или ультрафиолетовом диапазонах.

Борис Андреевич почувствовал сильное разочарование. Стоило тащится за тысячу километров, чтобы научится такой ерунде.

– Что это даёт?

– Во-первых, такое зрение позволит обнаружить любой посторонний даже очень хорошо скрытый одеждой предмет, – пояснил Помощник. – А во-вторых – это начало. – Он вытащил из кармана коробок спичек. Вспыхнул маленький огонёк. – Всмотритесь в пламя.

Борис Андреевич с неудовольствием выполнил просьбу. Поначалу пламя выглядело как пламя, но, спустя секунд пять, расслоилось на отдельные язычки, скручивающиеся, переплетающиеся друг с другом, образующие нечто похожее на ствол крохотного дерева. Затем форма изменилась, в огне наметились явные очертания женского тела в полупрозрачном платье. Девушка двигается словно в танце, тончайшая ткань крутится вокруг тела, вздымается, опадает, подчеркивая достоинства тонкой в поясе фигуры. Единственное, чего не хватает девушке до полной схожести с человеком – ног, которые от бедер резко сужаются и словно втягиваются в спичку. Послышался тонкий радостный смех.

– Замечательно, – громко сказал незнакомец.

Борис Андреевич дёрнулся от неожиданности, но прекрасное видение, как ожидал, не пропало.

– А теперь, возьмите её в руки.

Борис Андреевич коснулся пламени пальцем. Огонёк послушно перепрыгнул на кожу. Боли не почувствовал. Тогда Борис Андреевич заставил огонёк расширить границы. Пламя быстро расползлось по пальцам, захватило всю кисть и попыталось вгрызться в рукав дубленки, но он не позволил. Пальцы сжались в кулак, и огонек словно впитался кожей. Борис Андреевич захотел, чтобы он появился вновь, и пламя ярко запылало на ладони. В такое чудо не верилось.

– Вот и замечательно, – прервал любование незнакомец. – Возвращаётесь домой. Я не прощаюсь, ещё увидимся. Да и самое главное – не афишируйте свои умения. Это чревато.

Занятый любованием горящей кисти Борис Андреевич не заметил, как незнакомец исчез.

– О, Господи! – раздался знакомый голос. – Чур, меня, чур.

Таксист задёргался на краю оврага, осеняя себя крестным знамением, как старушка в церкви, пытающаяся отмолить грехи родственников до двадцатого колена. Борис Андреевич медленно пошёл к нему. Мужик попытался убежать, но поскользнулся на мокрой траве. Пока, дёргаясь как в припадке, пытался встать, Борис Андреевич быстро поднялся на край оврага. Свет от горящей руки выхватил из темноты перекошенное ужасом лицо таксиста. Борис Андреевич схватил его за горло, за мгновение до этого резко уменьшив силу огня в ладони. Таксист заверещал от боли как попавший в капкан заяц. Впервые в жизни Борис Андреевич испытал чувство абсолютной власти, и это оказалось очень приятно.

– Отвезешь меня обратно в Саратов, – приказал он.

Таксист истово закивал. Пока шли к машине, неоднократно оборачивался. В глазах ужас и покорность. Но Ущербнов ошибся насчёт абсолютной власти. Когда до машины оставалось метров пятьдесят, мужик неожиданно бросился бежать. Даже желая, Борис Андреевич не смог бы догнать. Таксист впрыгнул в машину. Зажигание сработало прекрасно. Но стоило машине завестись, как зрение Бориса Андреевича словно провалилось в темноту капота, и он увидел короткие всполохи огня. Машина рванула с места и тут же остановилась. Мотор заглох. Перемежая мат молитвами, таксист пытался завести машину. Зажигание вроде срабатывало, мотор взрёвывал и тут же глох. Борис Андреевич не позволил пламени взрывать пары бензина в двигателе. Таксист с ужасом смотрел, как маленький тщедушный человек с полыхающими оранжевым огнём глазами спокойно садится за заднее сиденье. Новая попытка бегства вызвала мучительную, ноги словно в кипяток сунули, боль. Таксист заорал во всё горло, но тихий голос сзади заставил закрыть рот.

– Ещё раз подобное повторится, и твой обгоревший труп даже по стоматологической карте не опознают. Понял?

Таксист закивал, и боль отпустила.

– В Саратов.

Машина завелась с первого раза.

Саратов медленно просыпался. Люди, запахиваясь в пальто, куртки, кто-то даже в шубы, от утреннего холода спешили на работу. Но большая часть горожан ещё не покинула квартир. Кое-где встречались дворники, сонно двигающие мётлами или собирающие мусор с газонов. Аэропорт встретил так же сонно и неприветливо, как встречает человека давно заброшенный дом. Слышится рёв турбин.

– Деньги гони, – сказал Борис Андреевич.

Таксист беспрекословно вытащил сумму, отданную ему Ущербновым.

– Все. И не вздумай надуть.

Таксист скривился, закряхтел и полез по карманам. Борис Андреевич видел, в каком из них спрятана основная часть. Естественно в этот карман таксист даже не заглянул.

– Больше нету, – сказал водила.

– Лжёшь! – взревел Борис Андреевич. Гнев ударил в голову красным потоком, даже в глазах потемнело. Зрение прояснилось быстро. Таксист оказался на месте. Голова запрокинута, на лице застыла гримаса ужаса и нестерпимой боли. Кожа утратила розовый цвет, глаза мертво уставились в потолок. Изо рта подымается дымок. Гадко воняет сгоревшей плотью. Борис Андреевич спокойно извлёк оставшиеся деньги из кармана таксиста и пошёл к аэропорту. Билет удалось приобрести без проблем. Порадовало еще и то, что у таксиста оказалось столько денег, что хватит на билет от Москвы до Мурманска и даже останется кое-что.

В животе громко заурчало. До отправления осталось два часа. Борис Андреевич слонялся по аэропорту, но от голода желудок словно накинулся на внутренности и с каждой минутой боль усиливается. Обострившееся обоняние улавливает любой запах пищи. Ущербнов как ищейка точно мог определить, чем недавно позавтракал тот или иной пассажир или что было завёрнуто в бумажку на полу. Голод терзал посильнее палача, и Борис Андреевич не выдержал. Всю жизнь питался в столовых, экономил каждую копейку, а тут вдруг самолюбие взыграло, и отправился в ресторан аэропорта, с дикими ценами на блюда. Ресторан – слишком громкое название для заведения, прежде бывшего кафе. Столы и стулья из пластика, кое-где словно погрызены. Занавески, некогда золотистые, а ныне зеленовато-серые стирали ещё в доперестроечную эпоху. Тюль по чистоте тоже недалеко ушёл, приобрел степной, жёлтоватый оттенок. Пол убирали, но не чаще раза в неделю. Кое-где видны небольшие куски грязи. Единственное, что блистает чистотой – это не к месту установленная барная стойка с зеркалами и богатым набором спиртных напитков. Под потолком висит небольшой блестящий шар. Люстры в стиле модерн – из скрюченных в виде спирали полос железа. Наверное с целью предотвращения воровства их скрепили цепями. На столе из утвари – солонка с окаменевшей, словно от вида окружающего интерьера, солью и салфетница без салфеток. Зевающая официантка, время приблизилось к половине восьмого, принесла меню. Большая часть блюд, как водилось в то время, оказалась не готова. Единственное, что мог заказать Борис Андреевич – это вчерашнюю курицу без гарнира. Официантка с удивлением смотрела, как пассажир уплетал неразогретое блюдо с таким аппетитом, будто не ел неделю. Борис Андреевич заказал еще порцию, а затем ещё. Лишь после этого голод отпустил. С сытостью пришла усталость и желание прикорнуть на сутки другие. Пришлось бороться с новым желанием. Но стоило присесть в зале ожидания, как веки опускались помимо воли. Он едва не пропустил рейс.

Опять повезло, соседнее кресло оказалось пустым, и место находилось у иллюминатора. Борис Андреевич с детства любил сидеть у окна, наслаждаясь бегущей навстречу дорогой. Взошло Солнце, по небу словно разлили бирюзу. Но Борису Андреевичу не до любования красот, организм решил взять своё, и сон победил волю. Снился порт. Он прохаживался по причалам, докам, заглядывал в ремонтные мастерские. И всё это снова принадлежит ему. Портовый ревун вскрикнул вдруг женским голосом, затем ещё и ещё. Словно грязные руки схватили Бориса Андреевича и грубо вытащили из сна. Кто-то навис над ним и даже имел наглость опереться о поручень, на котором лежит его рука. Вокруг стоит ор, большая часть пассажиров прильнула к иллюминаторам правого борта. Проводницы пытаются усадить пассажиров, но окрики и просьбы только усугубляют панику, потому что в голосах слышится страх, а не уверенность. Над ним навис какой-то мужик, вглядывающийся в небо. Борис Андреевич посмотрел в иллюминатор. От правого двигателя к хвосту самолёта тянется чёрный дымный след. Одинокие языки пламени пытаются пробиться наружу, ветер рвёт их на лоскуты, забивает обратно, но огонь словно поставил цель выбраться наружу. На смену уничтоженным языкам появляются новые. Липкий ужас заполнил душу Бориса Андреевича. Тело охватила дрожь, ватность и безволие. Опомнился от внутреннего насмешливого голоса, напомнившего о ночной поездке. Борис Андреевич сосредоточился. Огонь, словно проиграв битву с ветром, забился обратно в щели двигателя. Дыму тоже осталось властвовать недолго. По двигателю быстро поползла тонкая корка льда, и он обледенел. Борис Андреевич прекрасно понимал, что положение исправлено наполовину. Если полыхнёт и вторая турбина, падения не миновать. Неужели, когда только-только начало везти, всё закончиться? Впервые в жизни он взмолился. Повезло и самолёт, которому до Москвы осталось несколько десятков километров, дотянул до города. Высаживались пассажиры по аварийному. Самолёт окружило несколько машин скорой помощи, пожарных служб и милиции. Многие из пассажиров прямо на посадочной полосе падали на колени и целовали землю. Некоторые клялись, что больше никогда не полетят.

Борис Андреевич с содроганием подумал, что ему как раз предстоит новый полёт. Только сначала нужно приобрести билет. Он твердым шагом направился к кассам. Очевидно что-то изменилось в облике бывшего хозяина порта, теперь ему никто не наступал на ноги, не толкал и даже уступали дорогу. Может в этом виновато распухшее лицо, с большими, как у панды, чёрными пятнами вокруг глаз. А может во взгляде что-то изменилось. Хотя изменения коснулись не только взгляда, но и осанки, походки, жестов.

Билет приобрел без проблем. До отлета остался час, и он решил с пользой провести время. В ресторан зашёл как хозяин. Официант возник рядом, словно из-под земли.

– Чего желаете?

Борис Андреевич изучил меню.

– Оленину под чесночным соусом, креветки по-албански, устрицы и чёрную икру.

– Что пить будете?

– На Ваш вкус.

Официант понимающе кивнул и устремился выполнять поручение.

Борис Андреевич ел медленно, стараясь почувствовать вкус каждого блюда. Официант появился, как только закончил трапезу. Борис Андреевич заплатил кругленькую сумму за мини банкет и дал на чай последние деньги.

– Благодарствую, – довольно сказал официант.

Самолёт совершил посадку в Мурманске в половине первого дня. Октябрьский день порадовал прохладой, лёгким туманом и дневной суетой. Борис Андреевич миновал аэропорт и вышел к остановке. Подошёл автобус. Ущербнов уже протянул руку к поручню, но вспомнил, что денег на билет нет, а в салоне сидит кондуктор, так что далеко проехать не удастся. Можно, конечно, подождать другой, но где гарантия, что он будет без контроля. Решение проблемы выскочило из подсознания как поплавок из воды.

Борис Андреевич быстро отыскал отделение милиции аэропорта и решительно открыл дверь. Два знакомых мента как раз запустили лапы в карманы изрядно подвыпившего, хорошо одетого мужика. Тот попытался противиться, вяло шевеля руками, что-то бормоча и пуская слюни, но слуги правопорядка на это внимания не обращают, профессионально выполняя обыск. Лейтенант, наблюдающий за подельниками, вскочил со стула.

– Какого хрена?

– Верните деньги, – спокойно сказал Борис Андреевич.

Лейтенант присмотрелся.

– А, старый знакомый. Слышьте, парни, чувак просит вернуть деньги.

Подельники обернулись.

– Ты чё, мало получил в прошлый раз? – сказал сержант. – Ещё захотел?

– А может он жалобу на нас накатать пришёл, – предположил ефрейтор.

Оба переглянулись и заржали в полный голос. Но смех резко прервался. Лица покраснели на глазах. Сержант рванул на груди китель.

– Что-то мне нехоро… – начал он и завалился на бок. Вслед за ним на полу оказались ефрёйтор и лейтенант. Тела упавших задёргались, изо рта пошла обильная пена, кожу покрыла сильная испарина. Не прошло и минуты, как они затихли. Резкий скачок температуры с тридцати шести до сорока двух градусов свалил бы и быка. Борис Андреевич улыбнулся, приятная истома разлилась по телу. Осталось доделать начатое. Тело вдруг пронзила слабость, стены заходили ходуном, ноги подкосились. Сил довести дело до конца не хватило. Обыскать карманы слуг правопорядка удалось с трудом, пол постоянно норовил ударить по лицу, кидался как цепной пёс. Денег оказалось в два раза больше суммы, отобранной ментами у него. Часть он засунул в карманы находящемуся в отключке мужику. Тот никак не отреагировал на помощь.

Домой Борис Андреевич добрался на такси, чего не позволял себе даже будучи начальником порта. В квартире ничего не изменилось: такой же беспорядок, стол с остатками вчерашней трапезы и мылом. На крюке висит верёвка с петлёй. Борис Андреевич взглянул на неё. Мысль о самоубийстве показалась не просто нелепой, а невероятно глупой. Прямо в обуви забрался на стол и снял верёвку. Посмеиваясь, медленно начал развязывать узлы. Вспомнились причины, побудившие к самоубийству. В голове будто что-то взорвалось, он оскалился, взревел, снова испытывая унижение, и рванулся в прихожую.

– Не советую вам этого делать, – сказал, словно ожидающий его, гость.

– Почему? – спросил Борис Андреевич. Вспышка ярости была столь сильна, что едва не накинулся на благодетеля.

– Потому что не время, – спокойно ответил гость. – Я скажу, когда оно придёт. Потерпите.

Борис Андреевич зарычал, но противиться не стал. Лишь когда вернулся в комнату, вызверился на мебели и посуде. Из-за грохота прибежали соседи снизу, и Борису Андреевичу пришлось объясняться с ними, сдерживая желание превратить их в головешки. Незнакомец к тому времени исчез.

Один раз в четыре дня он посещал Бориса Андреевича, помогая научиться управлять полученной силой. Ущербнов, жажда мести которого не угасла, а наоборот разрослась, впитывал каждое услышанное слово, выполнял все требования, послушно следовал советам. Поначалу гость, разрешивший называть его Наставником, требовал, чтобы Борис Андреевич зажигал и тушил свечу. По несколько сотен раз в день. Не понимая смысл процедуры, по внутренним ощущениям мог бы поджечь весь город, Борис Андреевич, выполнял требования. Затем Наставник требовал «переключать» зрение с обычного на инфракрасное и ультрафиолетовое. Вскоре Ущербнов мог увидеть в темноте предмет, даже если его температура на одну миллионную отличалась от комнатной и управлять огнём на расстоянии в десять километров, чем и попытался воспользоваться. Огромная сила не давала покоя, требовала применения и он, сканируя город, определял место, где начинается или бушует пожар. Затем выезжал на место и без труда справиться с огнём. Приятно было смотреть на лица людей уцелевших после пожара. Только благодарность получали кто угодно: припоздавшие пожарники, Господь Бог, счастливый случай, но только не он. Обида и разочарование пустили в душу глубокие корни. И вот однажды произошёл случай повернувший спиной Бориса Андреевича к людям и их проблемам. Время приблизилось к середине февраля. Финансы почти полностью исчерпались, и Борис Андреевич направился в Сбербанка, чтобы восполнить нехватку материальных средств. Мурманск, где средняя температура января около минус восьми градусов и зимние оттепели обычное явление, подвергся резкому погружению в холод за счет прихода мощного антициклона с севера, поэтому окончание зимы выдалось очень холодным. Падение температуры было резким, сильно обледенели линии электропередач, дороги и строения. Как следствие – многочисленные обрывы проводов, аварии на дорогах и коммунальной сети. В домах, особенно старых, появились глубокие трещины, не выдерживала система отопления. Ремонтные службы работали в авральном режиме, но устранить проблемы даже спустя полмесяца не получилось. Не повезло так же и медикам. В поликлиники и больницы валом повалили пострадавшие от гололёда. Ссадины, переломы и сотрясение мозга при оскальзывании на льду стали обычным и частым явлением. Предупреждение граждан города о том, что не стоит без особой нужды покидать квартиры, дошло не до каждого. Среди умерших от переохлаждения на морозе были не только бомжи, но и обычные граждане, принявшие изрядную дозу спиртного и присевшие на лавочке отдохнуть. Появились пострадавшие, попавшие под сосульки, словно специально поджидавшие жертву и отрывавшиеся в тот момент, когда кто-то проходил под крышей дома. Был даже случай, об этом писали даже в газетах, когда внезапно оторвавшаяся сосулька убила ребёнка. Мать, державшая его за руку, в шоковом состоянии попала в больницу. Привести в чувство её не удавалось в течении трех с половиной недель. Врачи приложили много сил, и она пришла в себя, но лишь для того, чтобы свести счёты с жизнью. Врачи и на этот раз оказались на высоте, женщину спасли. Что с ней было дальше, в газетах не сообщалось.

Борис Андреевич, не боялся холода. Теперь он мог согреться, даже попав в Антарктиду нагишом, но привлекать внимания не хотелось, да и тратить драгоценную энергию тела тоже. Жгучий мороз впился в кожу лица, стоило Борису Андреевичу открыть дверь подъезда. Глаза слегка засаднили, ноздри смёрзлись, задышалось с трудом. Борис Андреевич хмыкнул, и неприятные ощущения исчезли. Нога опустилась на первую ступеньку крыльца и словно зажившая своей жизнью, рванула вперёд и вверх. Мягкое место со всей дури приложилось к крыльцу, Борис Андреевич позорно съехал по лестнице на заднице. Лёд тонким слоем покрыл крыльцо, ступеньки и дорогу. Дворник полностью соблюдал рекомендации метеорологов, в том числе и не посещение улицы без серьезной необходимости. Работа серьезной необходимостью не являлась, поэтому посыпать лёд песком некому. Ущербнову пришлось широко расставить ноги и идти, будто в штаны наложил. От злости в душе закипело, проклятия потекли из уст бурным потоком. Если бы попался дворник, убил бы. Но ему в этот день повезло вдвойне: и жив остался, и друзья вечером с тремя «пузырями» белой заглянули. Хватило даже утром «подлечиться», поэтому ни о какой работе и речи быть не могло.

Борис Андреевич с трудом добрался до остановки. Человек двенадцать, подпрыгивая и дёргаясь как фашисты зимой сорок первого под Москвой, судя по усиливающимся притоптываниям и прихлопываниям стоят не менее десяти минут. Мороз словно высасывает из тела тепло. Несчастные люди приподняли воротники, натянули капюшоны, прикрыли лицо ладонями, но лютый холод проникает всё глубже и глубже. Неприятное покалывание началось с рук и ног. У некоторых кожа щёк и пальцы потеряли чувствительность. В груди Бориса Андреевича что-то дрогнуло от жалости. Он встал посередине группы. В стороны пошли волны невидимого тепла. Невидимый купол накрыл остановку и стоящих около неё людей. Заметно потеплело. Люди перестали дрожать, словно в лихорадке и пританцовывать. Одна из девушек улыбнулась Борису Андреевичу, словно из благодарности. На душу словно бальзама капнули. Через десять минут подошёл автобус. Двери открылись перед Борисом Андреевичем. Мощный толчок в плечо развернул на сто восемьдесят градусов. Ноги скрутились, тело по инерции завалилось на спину. Он бы устоял, ухватившись за рукав одного из пассажиров, но тот резко отдёрнул руку, да ещё обматерил вдогонку. Ступеньки тупыми лезвиями вонзились в спину. От рези в позвоночнике едва удалось сдержать крик. Кто-то наступил на руку, зацепил концом ботинка подбородок и никто, никто не помог подняться. Борис Андреевич сполз по ступенькам, а затем, превозмогая боль в спине, на карачках забрался в автобус. Двери захлопнулись, колёса заскрипели по снегу. Унижение, боль и ярость смешались в чудовищный коктейль. Едва поднявшись, он дал себе слово больше никогда не помогать неблагодарным тварям. От злости даже двигатель заглох. Автобус двигался какое-то время по инерции, но затем остановился. Водитель сначала пытался включить зажигание. Бесполезно, движок молчал. Двери открылись.