Глобальные миры

Arthur Ushaev

Глобальные миры

Дрейфующий клипер

Где-то во времени …

– Вот и все … – приглушенным голосом, медленно произнес крепко сложенный человек, облаченный в длинный, белого цвета матерчатый плащ, полы которого сливались в сумерках с зернистой текстурой влажной мостовой. Протянувшаяся по вершине необозримой крепостной стены, эта мощеная многоугольными булыжниками добротная дорожка венчала собою главную оборонительную стену города. Окутанная рваными клочьями сгущавшегося тумана, зубчатая стена нехотя обнажала свои мощные редуты.

Произнесенные слова касались ушей стоящего чуть поодаль мужчины, исполинская внешность которого во многом соответствовала внешнему виду вопрошавшего. Единственное его отличие, пожалуй, было лишь в просторном одеянии. Свисавшее до самого пояса массивное каменное ожерелье, несмотря на довольно скудное освещение, ярко переливалось всеми цветами радуги. Венчал это восхитительное творение ювелирных дел мастеров массивный рубин редкой огранки. Разбуженный, казалось, от глубокого сна, драгоценный камень зловеще пульсировал глубоким, с бардовой окалиной, светом в железной своей оправе.

Пребывая в неподвижности, оба собеседника напряженно вглядывались вдаль. Со стороны казалось, что созданы они были из редких пород молочно-белого хараппского мрамора, считавшемся среди местных зодчих мастеров едва ли не верхом совершенства. Но, в ту минуту, ржавые нити ярких всполохов пожарищ лишь омрачали собою благородное изящество каменных форм.

– Как эти создания проникли сюда? – промолвил человек с ожерельем, не отрывая взгляд от развернувшегося вовсю зловещего театра военных действий. – С внешних пределов осуществить подобное просто невозможно!

С этими словами, он ощутил, как волна едва контролируемого гнева холодным клубком змей расползалась по телу. Словно уловив настроение хозяина, таинственный амулет испустил ослепительный сгусток света в сторону одного из проплывавших мимо плотных обрывков тумана. В то же самое мгновение, оттуда последовал, чудовищной силы, душераздирающий рев. Нечто огромное и невообразимо бесформенное рухнуло, объятое ярким ореолом пламени вниз – туда, где отважные защитники городских стен, самоотверженно обороняли свой последний в жизни рубеж.

– Аргайл, – раздался за спинами людей в белом, покровительственный голос. – Сейчас не время для мелких трюков! Следуй за мной и ты получишь ответ на свой вопрос.

Появившийся откуда-то рядом, смотритель духовного пантеона – неопределенного возраста старик в длинном бардового цвета облачении – опираясь всем телом на свой ссохшийся от времени посох, властным жестом подозвал к себе человека с ожерельем.

Никто в городе не имел даже малейшего представления о том, каков истинный возраст этого мрачного старца и откуда он был родом.

– Да, Верховный Настоятель! – не дожидаясь в свой адрес повторного приглашения, с готовностью кивнул ему в ответ приглашенный.

Каждому не понаслышке был знаком жесткий нрав Верховного, а также и то, что его, казалось бы немощный, образ ни в коей мере не соответствовал истинному положению дел. На самом деле, хитрый старик обладал потенциалом поистине несокрушимой личной силы, природа которой держалась в тайне от непосвященных. Поговаривали даже, что лишь только один Темный Иерарх был способен противостоять Смотрителю на равных. Конечно же, это были всего лишь наивные сказки. А впрочем …

Прежде чем шагнуть вниз по каменной лестнице, вслед за Настоятелем, Аргайл, сквозь рваную рану разделившейся вдруг надвое стены тумана, в последний раз окинул взглядом грандиозную панораму ожесточенной битвы. Представшая его взору картина пугала и завораживала, одновременно.

Охваченные длинными языками пламени богатые районы некогда цветущего города, переполнены были метущимися в предсмертном ужасе толпами мирных граждан, большая часть из которых была уже погребена под стремительно растущими завалами из обломков титанических оборонительных сооружений, страгивающихся время от времени с места под непомерным натиском осаждавших.

Пространство над внешним периметром мегаполиса буквально кишело хаотично снующими в раскаленном воздухе черными крылатыми точками. Каждая из которых время от времени испускала в обороняющихся длинные красные лучи, сеющие повсюду очаги яркого всепоглощающего пламени.

С уцелевших сторожевых башен шестого кольца арсенала – внутренней части оборонительной системы города – автоматика вела непрерывный огонь по противнику. Смирившись с любым возможным исходом сражения, оставшиеся в живых рыцари-защитники били врага хладнокровно и почти без промаха. Не оставляя ему ни малейшего шанса подобраться ближе к Внешним Вратам – особо охраняемому запретному месту в городе.

– Похоже, все тщетно, – после продолжительной паузы, обратился к Аргайлу – командиру сторожевого отряда рыцарской гвардии города Алиона – его стоявший на краю стены немногословный собеседник в белом одеянии. – Они прибывают в огромном количестве из двух спиральных дефектов пространства. Чуть поодаль, уже просматриваются зачатки каких-то новых тоннелей. Пока нам остается лишь задействовать седьмое, то есть самое последнее кольцо оборонительной системы. Цитадель. А там и до Врат рукой подать …

Небрежным жестом руки, мужчина указал в сторону темных воронок, непрестанно вращавшихся в раскаленном мареве воздуха.

Еще на закате, они внезапно вдруг возникли над северной и западной дозорными башнями, непрестанно исторгая из своего чрева нескончаемые вереницы смертоносных летающих объектов, разлетавшихся тут же по окрестностям, словно черная излучина зловещей реки. Сейчас же, огибая распростертую в бескрайних просторах каньона зеленую долину, эти потоки стремительно низвергались сверху вниз на беззащитный уже во многом город, неся собою смерть, хаос и разрушение.

Вдалеке, почти у самых вершин неприступных заснеженных гор, с давних времен служивших городу надежной преградой от дикого норова северных ветров, в подтверждение сказанного, вновь собирались в крупные стаи огромные грозовые облака. Нечто подобное предшествовало уже ранее открытию двух зловещих порталов над головами наблюдателей.

Стиснув в напряжении свои крепкие челюсти, Аргайл поспешил за Смотрителем.

Спиральная лестница, прочно вросшая своими грубыми завитками в мощную текстуру несущей стены, увлекала следующую за старцем группу суровых воинов все глубже и глубже от поверхности земли, пока не превратилась в некое подобие узкого приземистого лаза.

Превозмогая неудобства от вынужденно согбенного положения, люди шаг за шагом терпеливо преодолевали душные своды кишащего мелкими насекомыми подземелья.

Уже совсем вскоре, путники очутились в просторной, хорошо освещенной нише, каменные своды которой несли на себе огромных размеров металлические люстреллы, излучавшие зеленый, успокаивающе-мягкий свет.

Едва Верховный Настоятель коснулся рукою грязно-серой поверхности одной из этих округлых стен, как она тут же, будто бы растворилась в воздухе, открывая собою проход в потаенную теплую залу. Итак, – остановившись, Настоятель уверенно вскинул вверх руку, призывая тем самым всех к вниманию. – Сейчас мы находимся в святилище, куда не ступала нога постороннего с тех еще незапамятных времен, кхе-кхе…

По всей видимости, от насыщенности во влажном воздухе сырости и запаха плесени, старик на минуту закашлялся.

Отдышавшись, он приблизился к странного вида массивному металлическому сооружению, установленному на каменном пьедестале посредине помещения.

Бережно проведя рукой его по холодной матовой поверхности, он продолжил:

– Так вот, еще с тех времен, когда врата эти соединяли нас с родным домом, а после были наглухо нами запечатаны, сюда никто больше не входил.

В воздухе повисла напряженная тишина. Присутствующие в зале рыцари молчали, словно пытаясь вникнуть поглубже в смысл произнесенных только что слов.

Казалось, Настоятель тоже о чем-то напряженно размышлял, старательно восстанавливая в своей памяти события давно ушедших лет.

Серия гулких отзвуков от сотрясавших земную поверхность взрывов, будто бы снова вернула всех к реальности.

– Но, позвольте задать вопрос … – начал было Аргайл, прежде чем тут же был бесцеремонно прерван Настоятелем.

– Догадываюсь, что после моих слов, вам всем не терпится узнать о том, чем же на самом деле являлсяся наш дом и почему он находится сейчас где-то там, а не прямо здесь. Верно? – с таинственной улыбкой на губах, он пристально всматривался в лица опешивших от неожиданности вояк, сгрудившихся скопом перед неведомым им ранее устройством.

Не дожидаясь ответа, Верховный дотронулся плоского возвышения на лицевой поверхности, так называемого, портала, на котором розовым свечением вдруг стал проявляться ряд одинаково мелких ячеек, в каждой из которых высвечивался определенный, уникальный символ из незнакомой жителям города и, пожалуй даже всех окрестностей, языковой системы.

После того, как старик надавил поочередно на выбранные им символы, в центре зала вспыхнули мириады ярких точек-звезд. Непрестанно мерцая, они сливались в крупные созвездия, которым не было видно ни края, ни конца.

– Кто мне скажет, что это? – Настоятель хитро взглянул на опешившего вконец начальника разведки, предоставляя, тем самым, ему желанную давно возможность высказаться.

– Это звездное небо, со множеством таких же миров, как наш, – со знанием дела заявил Аргайл. – Это известно всем!

– Как я и ожидал, твои научные познания оставляют желать лучшего, – съязвил упрямый старик. – Впрочем, это в равной степени касается каждого из вас. За неимением времени вдаваться во все эти подробности, скажу лишь то, что знания ваши об истинном мироустройстве не соответствует действительности.

– Но нас этому всему учили с самого детства! – развел беспомощно руками в стороны человек с ожерельем. – Вы же сами …

– Да-да! – вновь оборвал собеседника Наставник. – Признаю, во всем этом есть также и моя вина. Но это было сделано для вашего же, юнцов, блага.

Откуда-то сверху, возможно, даже с рыночной площади погибающего стремительно города, вновь раздались продолжительные глухие удары тяжелой артиллерии противника.

– Верховный Наставник, – вмешался вдруг в беседу Сирил, смотритель караульной службы – подающий надежды молодой рыцарь с благородными чертами лица и редкой подростковой щетиной на пересохших от чрезмерного обезвоживания губах. – Простите великодушно мою дерзость, но я сгораю от желания разделить немедля участь воинов моего подразделения, что отчаянно бьются сейчас на городских стенах.

– Рвение твое похвально, – кивнул степенно старец. – Но это не дает тебе, пока еще, ни малейшего права перебивать старших, высказывая свои, отмеченные скорее чрезмерной наивностью, мысли в самый на то неподходящий момент.

После этих слов, он взял многозначительную паузу, но вскоре, заметно смягчившись, продолжил:

– Объявляю, что по высочайшей воле Правителя, всем из числе здесь присутствующих, за досадным исключением одного лишь только меня, не суждено более лицезреть пасмурное небо над своим родным городом. Ваша задача теперь куда более важна, чем просто принимать участие в обороне. Пройти через этот самый портал сквозь нестабильные чертоги трои и остаться в живых, – вот что поистине ценно! А уж о городе этом многострадальном, мы, старики, и без вашей помощи позаботимся.

Словно в подтверждение своих слов, Верховный расправил внезапно свои опущенные привычно плечи, элегантным жестом одной руки откинул в сторону сучковатый посох, движением же другой – сорвал с себя изрядно поношенный, черного цвета старческий балахон, под тканью которого скрывались от посторонних глаз превосходного качества, доспехи из сияющего золотым светом металла.

Рука Верховного уверенным движением легла на рукоять его, прилаженного к широкому поясу, увесистого меча.

Он властно оглядел напрочь растерянных внезапной метаморфозой рыцарей, часть из которых успела к тому времени уже склонить перед ним свои головы.

Рыцарь … Света!!! – прохрипел кто-то из них осипшим от волнения голосом.

Соберись, доблестные сыны Отечества! – улыбнулся торжественно последний представитель клана светоносных стражей Мира Людей, всеми забытый храм которых, с незапамятных времен нес свою службу на Заснеженных Рубежах, что служили надежным барьером на пути проникновения существ из неизведанных темных миров, простирающихся в изобилии своем по всему плану мироздания.

– Я назначаю Аргайла главой вашего нового отряда, – продолжил человек-легенда. – Твоя задача, рыцарь, предельно проста – достичь нашей Сиятельной Лан, откуда мы все происходим родом. Если вам удастся выжить на этом пути, передайте тому, кого будут называть при тебе Управителем, этот ценный футляр, в котором хранится артефакт, ради обладания которым как раз и спущены были на нас эти адские своры нечисти.

С этими словами, старейшина древнего храма протянул собеседнику массивную черную шкатулку, исполненную чистым золотом и снабженную изящной работы замком с секретом. Внешний вид этого бесценного ювелирного изделия свидетельствовал о невероятном уровне мастерства умельцев, создавших подобное творение. И таланты эти были уж точно не из числа известных когда-либо Аргайлу, повидавшему на своем веку целую массу различных предметов искусства, стекавшихся в изобилии на рыночную городскую площадь со всех концов обитаемого мира.

– Ваше высокое повеление будет с готовностью исполнено, господин! Мне известно предназначение этой реликвии, – преклонил свое колено пред старцем человек с ожерельем. – Но позвольте узнать, чем удостоился я, простой смертный, подобной чести?

– Храм больше не может гарантированно защитить эту поделку от ее же собственного хозяина, – горько усмехнулся Светоносный. – Но если быть до конца точным, я, как последний представитель своей когорты, стал слишком стар для подобной работы. Не удалось мне подобрать себе также и подобающего преемника. Но ты весьма и весьма неплох и в целом достоин взвалить на себя задачу такого уровня.

– Я непременно оправдаю высочайшее доверие Храма! – крепко прижал облаченную в железную броню руку к своей крепкой груди Аргайл.

– А это письмо … для моей дочери. Надеюсь, что вы совсем вскоре уже повстречаетесь на той стороне.

Не придав будто бы должного внимания столь пылкому рвению молодого бойца, рыцарь-страж снял с себя инкрустированный драгоценными камнями амулет с изображением печати главы Храма Рыцарей Света. Мгновение помедлив, он дрогнувшей рукой протянул древнейшее украшение юному посланнику. – Ее имя Нарцисса. Передай, что я очень … хотя, все это не столь сейчас и важно.

– Будет исполнено, господин! – с готовностью, шагнул было уже человек с ожерельем в направлении отливающих тусклым металлом Врат. Вслед за ним, мгновенно стронулись с места остальные рыцари отряда.

– Задержись-ка все, еще на мгновение, у этой прекрасной голограммы! – поднял вдруг руку рыцарь Света. – И взгляните повнимательней на сей участок звездной карты.

Он указал рукой куда-то вглубь вглубь голограммы на ярко мерцающую точку, украшавшую собою, словно жемчужина, бриллиантовую россыпь созвездия Большого Пса:

– Это и есть наш отчий дом – звезда Лан!

Набрав на светящемся табло, потрескивающего время от времени портала, комбинацию из переливающихся всеми цветами радуги витиеватых символов, старик деловито активировал сложное устройство.

Громко загудев, словно раскаленная печь, оно отверзло в своем центре веющий могильным холодом, высотою почти с человеческий рост, овальной формы тоннель.

– Стараниями предков, демонические создания утеряли когда-то доступ к нашим порталам, по которым они могли песпрепятственно распространить свое влияние далеко за пределы своей Темной Зоны, – продолжил он. – Но некто, из наших подданных, предатель из сословия магов, сорвал сегодня печати с нескольких тоннелей Черного Древа, некого подобия зеркального отражения, а скорее даже тени истинного Древа Жизни и было в этом материальном плане территорией проявления истинных сил Тьмы. Выходы из теневого лабиринта в наш мир были с огромным трудом запечатаны нами еще по прибытию сюда и весьма надежно.

– Не про то ли Древо слагали легенды наши славные предки? – в изумлении, воскликнул Аргайл. – По его сумрачным ходам-ветвям распространилось когда-то в наш мире зло.

Старик молча кивнул в ответ, соглашаясь.

– Что же будет с городом, а вместе с ним, и с нашими близкими? – произнес еле слышно Сирил. – Обнаружим ли мы их всех живыми, к моменту своего возвращения?

Ответ на этот вопрос последовал не сразу.

Рыцарь Света взглянул отстраненным взглядом, куда-то вглубь, развернутой в пространстве перед ним голограммы, олицетворявшей не что иное, как настоящую вселенскую карту и после короткой паузы молчания, заговорил:

– Вход через портал, а также путь по междумирью, для всех вас будет дорогой в один конец, – произнес Наставник. – Вам следует понять, что в этот раз, к нам наведался ни кто иной, как сам темный иерарх, покоривший помимо нашего, еще порядка сорока подобных нашему обитаемых миров. По данной причине, Континентальным Советом было принято экстренное решение активировать аварийный купол планеты, заключив здесь, тем самым, на веки вечные этих самых незванных гнами гостей. Так мы имеем шанс сдержать надолго эту заразу и спасем оставшиеся островки людского разума от неминуемой гибели. Видать таков наш удел – сдержать любою ценой в оковах своих это страшное зло.

– Господин, – сверкнул глазами командир стражи. – Исполнив это важное поручение, мы вскоре вернемся к вам, чтобы биться плечом к плечу!

– Не беспокойся о нас. Мы справимся с этим. Как и всегда справлялись! – отведя в сторону взгляд, последний рыцарь Храма кивнул упрямо седой головой.

– Прошу напоследок ответить нам лишь на один вопрос – почему же оказались мы здесь, так далеко от нашей Родины? – задал старику не дававший покоя вопрос Аргайл. – Зачем мы поселились здесь?

– Чтобы жить…– тихо промолвил тот в ответ. – Итак, очутившись среди своих, вы будете посвящены во все вопросы мироустройства и непременно поймете, что существует неисчислимое множество миров, помимо нашего. Но довольно уже с нас всей этой болтовни, пора вам отправляться в путь! Так ступайте же!

Дождавшись пока последний отблеск рыцарского обмундирования не поглотила кромешная тьма межпространственного тоннеля, рыцарь Храма извлек, из раскаленного корпуса телепортационного устройства жалобно пискнувший ключ и решительно швырнул его в неумолимо сужающийся проем, поглотивший последнюю надежду города на спасение.

Россия.Москва.Наше время

Марк лениво парировал серию отчаянных выпадов со стороны своего, изрядно потрепанного спаррингом, партнера по фехтованию.

Окинув мимолетным взглядом циферблат настенных часов, он жестом остановил бой.

– Очень даже неплохой результат для полугодовалого ученика. И все же, попрактикуй немного контрольную точку. По-моему, в ваших боях на саблях это называется «регулирование шага». – отпустил он слова напутствия и, стягивая с головы защитный шлем, направился в сторону душевых кабин.

– Спасибо, мастер. – звонким голосом, нараспев, отозвался оппонент. – Я все поняла, вот только слегка отдышусь и …

Марк обернулся. В центре зала, оперевшись руками о колени, стояла миловидная девушка. Ее шлем и дорогая французская шпага тускло поблескивали на полу.

– Альвина, никакой я не мастер, а скорее такой же любитель, как и ты. Считаю, что на сегодня с тебя занятий вполне достаточно.

– Рапира со шпагой даются заметно тяжелее, чем моя любимая абордажная сабля, – движением головы она встряхнула свои, мелко вьющиеся до плеч темно-рыжие волосы.

– Шесть месяцев – это довольно незначительный тренировочный интервал, – ободряющим тоном произнес Марк, – у тебя все еще получится. В нашем деле, главное – это чувство искренней любви к объекту увлечения.

Густота пламенеющих волос Альвины заботливо скрыла ее загадочную улыбку.

– Похоже что сегодня я снова еду на такси. Моя машина все еще прозябает в автосервисе. – с печальным вздохом сообщила она. – Нам, случайно, с тобою не по пути?

– Да не вопрос. Приводи себя в порядок, а я тем временем буду ждать тебя на парковке, – кивнул Марк и, уткнувшись в свой мобильный телефон, вышел из зала.

Приняв наспех душ, он уверенным шагом направился в сторону ближайшей автомобильной стоянки, где его с нетерпением дожидался железный конь с изящным трезубцем Посейдона на капоте.

Привычным движением руки, он включил зажигание и, уютно разместившись на водительском сиденье, принялся наблюдать за тем, как на аккуратно стриженный газон медленно наслаивается темнота. Пробуждая одиноких ночных птиц ото сна, она суетливо завершала свои приготовления к встрече с госпожой ночи, краем серебристого диска, успевшей уже осветить верхушки плотно сомкнутого строя великовозрастных деревьев. Где-то там, далеко, по небу неспеша плыли редкие дождевые облака. В воздухе отдавало влажной, насыщенной ароматами диких трав и хвои, духотой.

Тихий рокот двигателя нарушила трель входящего вызова:

– Да, Мэтью, добрый вечер! – поприветствовал босса Марк.

– Приветствую! – взволнованный голос собеседника заметно подрагивал. – Прости за столь поздний звонок, – я прекрасно помню, что ты в отпуске, но у меня появилась одна, скажем так, безотлагательная тема для обсуждения.

– В извинениях нет необходимости. Работа есть работа. – с готовностью заявил он. – Я весь во внимании.

– Дело в том, что у нас на горизонте замаячил очередной жирный заказчик, который даже не собирается утруждать себя такими пустяками, как подсчет суммы нашего вознаграждения по завершении проекта. Ввиду конфиденциальности предстоящего разговора, раскрывать подробности по телефону я не имею права. Поэтому, если вдруг ты сегодня находишься в столице, приезжай к нам на совещание к десяти часам вечера.

– Я приеду! Но к чему такая срочность?

– Не позднее девяти часов завтрашнего утра, клиент ожидает от нас окончательный ответ, – беремся мы за это дело или нет. По моей информации, он направил свое предложение не только в наш адрес. В этом своеобразном тендере, участвует еще, как минимум, одна дублирующая наши функции сторона. – заговорщически продолжил Мэтью. – Что же касается меня, то я оценил бы данный проект как весьма перспективный. Итак, мы с нетерпением ожидаем твоего появления в особняке на Остоженке.

– Информацию принял. Прибуду ко времени.

– Хорошо. – за репликой босса последовали короткие гудки.

В зеркало заднего вида он разглядел фигуру своей попутчицы, которая, уже через считанные мгновения, очутилась рядом с ним на пассажирском сиденье.

Легкие штрихи макияжа, на благородном лице этой пламенеющей шатенки, удачно подчеркивали полноту ее чувственных губ. Марк невольно залюбовался своей попутчицей, но, вовремя спохватившись, спешно отвел взгляд в сторону ярко горящего на приборной панели монитора.

Отыскав в адресной книге нужные координаты, он дождался металлического щелчка пассажирского ремня безопасности и уверенно вырулил в сторону города.

Поймав себя на мысли о том, что еще какие-то пару лет назад он даже не мог помыслить о подобного рода средстве передвижения, Марк молча улыбнулся. Всем достижениям последнего времени, равно как и своей насыщенной событиями жизнью, он был всецело обязан Идейскому Клубу, – частной поисково-исследовательской организации, созданной неутомимым искателем приключений и крупным меценатом Мэтью Дэвисом, по уши влюбленным в историю древнего мира.

Своим же экзотическим названием, Клуб был обязан мифической Идейской горе, у подножия которой, согласно свидетельствам отцов античной географии, некогда располагался легендарный город Троя. На вершине горы некогда восседал великий бог Зевс, наблюдая за успехами своих любимых троянцев.

Мэтью свято верил, что в немалой степени, своим процветанием Клуб был обязан, в том числе, и этому весьма удачному названию.

Невзирая на склонность к рискам и чрезмерный авантюризм, господин Дэвис, словно магнитом, притягивал к себе заказчиков из числа богатейших антикваров и коллекционеров планеты. Команде Клуба оставалось лишь своевременно добыть искомые артефакты и сладко почивать на финансовых лаврах. Ни в какое, даже отдаленное, сравнение с прошлой жизнью Марка все перечисленное идти просто не могло.

Вместе с тем, не обошла стороной Клуб и темная сторона их деятельности.

Минуло не более года с того рокового момента, когда в погоне за редчайшими историческими артефактами, Идейский Клуб внезапно осиротел, не досчитавшись сразу нескольких своих ярких представителей. Они бесследно пропали в Румынии при весьма мистических обстоятельствах. Но это была уже совсем другая история.