Эхо магического мира

– Четвертые, пятые и шестые? – переспросила я.

– Ну, мы тут для удобства делим друг друга по номерам кабинетов. Нас, например, другие инспекторы называют седьмыми.

– Вот как. А что насчет захвата? Не слишком ли поздно проводить его завтра, если, как ты говоришь, важно сделать все быстрее?

– Они вначале будут разбираться, куда пропали люди. Возможно, под подозрение попадут другие конкурирующие группировки. А может, подумают, что наши молодчики просто засиделись в каком-нибудь занюханном баре. Но с нашей стороны утечек информации о задержании не было, мы сделали все быстро, шумихи не поднимали. Немного времени на проработку плана и подготовку у нас есть.

Это, конечно, радовало, но я все равно ощущала смутное беспокойство. То ли из-за того, что уже завтра настанет пора моего первого масштабного захвата, то ли из-за призрачной возможности что-то нарыть на культ Уробороса.

Вдруг дверь кабинета отворилась, и к нам вошел специалист по допросу. Уже по его виду все стало предельно ясно. Ничего полезного о культе Уробороса узнать не удалось.

Допрашиваемый занимал недостаточно высокое положение в синдикате, чтобы владеть информацией о взаимоотношениях со знаменитым культом. Наш преступник лишь время от времени передавал сумку с наркотиками представителю Уробороса. Хоть и не удалось ничего нарыть на культ, но мы получили адреса лабораторий синдиката во Вранове. В одной из них и находился ребенок, из крови которого делали К58.

Пришло время обсуждать план захвата. Мы с Максимом отправились на встречу с Кириллом Анатольевичем и другими инспекторами, принимающими активное участие в завтрашней операции. Представиться коллегам из других команд у меня так и не получилось. Разговор сходу пошел исключительно о работе. Хоть Кирилл Анатольевич и другие инспекторы уже и были знакомы с делом, но в общих чертах. На обрисовку полной картины ушло довольно много времени.

– Понятно, – протянул Кирилл Анатольевич, когда мы рассказали обо всем, что знали. – Значит во Вранове всего две лаборатории… И в одной из них запрятали мальчика, из крови которого и производят наркотик. Поступим следующим образом: седьмая команда вместе с шестой отправятся в заброшенный литейный цех, а четвертая и пятая возьмут на себя ту лабораторию, что под ателье на улице Лебедянской. Также я отправлю еще несколько групп на патрулирование местности близ тех мест на случай, если вы упустите какую-нибудь пташку. Сам захват на вас. Хоть там и будут, вероятно, гражданские, но в приоритете именно спасение мальчика, из крови которого делают наркотик. Без него не будет и К58.

– А будет разрешение на устранение преступников? – с улыбкой, так не подходящей обстановке, спросил худощавый инспектор из пятой команды.

– Будет, – ответил Кирилл Анатольевич. – Однако, Иван, прошу не увлекаться и помнить о приоритетной задаче. Также важно спасти похищенных гражданских или узнать, где их держат. Поэтому не кроши, пожалуйста, всех. Нужны люди для допроса.

– Это вам не мне надо говорить, – с еще более широкой улыбкой заметил Иван, покосившись на Максима.

– Тут уж надеюсь на благоразумие Киры, – хохотнул Кирилл Анатольевич. – Она – девушка умная, притормозит товарища в случае необходимости.

– А вот у меня вопрос. Не слишком ли отправлять девчушку на такое дельце? – хриплым голосом спросил мужчина лет сорока на вид из шестой команды. – Как ни крути, она только сегодня присоединилась к нам. Опыта никакого.

Если бы не усталость, меня бы наверняка охватило раздражение, но за этот день столько всего произошло, что на эмоции просто не оставалось сил. К счастью, Кирилл Анатольевич пришел на помощь.

– Ну, нечестно оставлять в стороне ту, кто и нашла связующую ниточку в этом деле, – с отеческой гордостью заметил он. – Все же именно Кира поймала тех голубчиков, что сидят у нас в отделении. Да и особое умение у нее такое, что переживать не о чем.

– Так это ты поймала людей из синдиката Третьей змеи? – удивился Иван.

Я устало кивнула в ответ.

– Удивительное дело! – поджав губы, пробормотал мужчина из шестой команды, ранее намекавший на мое отстранение от захвата. – Сколько ни видел новеньких, все поначалу бестолковились. Приятно знать, что учить в академии стали лучше.

– Больше вопросов ни у кого нет? – Кирилл Анатольевич обвел взглядом всех присутствующих и, не заметив никакой реакции, удовлетворительно улыбнулся. – Славно. Тогда по домам. Завтра утром сами согласуете детали захвата между командами и вперед. Начните операцию в девять утра. Буду ждать от вас хороших новостей.

На этом собрание закончилось.

***

По возвращении домой я чувствовала себя, точно морская звезда, высохшая под палящими лучами солнца. Сил не осталось даже на то, чтобы рассказать обо всем произошедшем дедуле. Хотя его вряд ли порадовала бы новость о насыщенном начале моей работы.

В голове раз за разом прокручивались события дня. Казалось бы, какой тут отдых. Однако стоило голове коснуться подушки, как я провалилась в тяжелый сон без сновидений.

Захват

Свинцовые тучи сковали небо, угрожая обрушить на нас стену дождя. Я дрожала, но не от холода, а от волнения. Желудок, казалось, вот-вот вывернется наизнанку. Паршивое чувство.

– Ну что же ты дрожишь, Цветик? – насмешливо спросил Дмитрий, инспектор из шестой команды. – Неужели струсила? Не волнуйся, тебя обязательно прикроет злобный Сухарь. Он в этом хорош.

Сухарем Дмитрий называл Максима, меня же обозначил Цветиком. Я уже десять раз поправляла, но это не имело никакого эффекта. Чудаковатый парень. Пришел на захват в спортивном костюме цыплячьего цвета. Рыжие волосы до плеч собрал в маленький хвостик. Яркая внешность шла в комплекте с артистической натурой, что совсем не соответствовало привычному образу магического инспектора. Валерий же, напарник Дмитрия, напротив, выглядел весьма традиционно и вел себя сдержанно. Хотя некоторая ворчливость в этом мужчине все же прослеживалась.

– Прекратите нести чушь! Настала пора разделяться, – бросил Максим коллегам из шестой команды. – Идите на позиции и действуйте в соответствии с планом. Без отсебятины, пожалуйста!

На слове «отсебятина» Максим сделал особый акцент. Видимо, специально для Дмитрия. От этого яркий инспектор закатил глаза и со страдальческими нотками выдал:

– Да поняли уже, Сухарик. Не ворчи. Мы построим барьер вокруг здания и схватим всех, кто будет валить из второго входа. Хотя это очень нечестно. Забрали себе самую интересную часть! А мне тоже хотелось бы по-королевски войти к злодеям.

– Угомонись! – хриплым голосом попросил Валерий, доставая сигарету и закуривая. – На нас, если ты не понял, самая ответственная часть плана. Если мальчик, из крови которого делают наркотик, здесь, то его могут попытаться вывести под шумок через черный вход, где ты и будешь всех поджидать. А мой барьер не даст негодяям убежать.

– А ты прав. Если мы спасем мальчика, то станем самыми крутыми в этом деле. Что ж, тогда идем!

– Удачи вам! – сказала я на прощание.

– Спасибо, Цветик! Береги себя!

Шестая команда отправилась на позиции. В бою Валерий не участвовал. По плану он забирался на крышу складского помещения и с помощью своего особого умения ставил большой купол вокруг заброшенного литейного цеха. Способность Валерия ограничивала пространство, не позволяя подкреплению противника попасть в зону действия магии. Также никто и не мог выйти из-под невидимого купола. Исключение составляли лишь маги с превосходящим атакующим потенциалом или телепортаторы. У особого умения Валерия был лишь один существенный минус. Для стабильного состояния купола инспектор должен находиться за его пределами. Таким образом он становился в уязвимом положении, ведь не имел сильной защиты для себя самого. Поэтому Валерий, с его слов, предпочитал действовать скрытно. Во время этой миссии все внимание противника будет направлено на меня и Максима. Мы заходили с главного входа и действовали по ситуации, тогда как Дмитрий ловил всех выбежавших через черный вход на северной стороне здания. План простой, но со способностью Валерия можно было не беспокоиться, что преступники убегут. Телепортация – крайне редкое особое умение, а превосходящих атакующих магов тоже не столь много, учитывая защитный потенциал купола.

– Не трясись, – спокойно сказал Максим. – Даже если ты так испугаешься, что не сможешь и шага ступить, я прикрою тебя и не дам ранить. Так что хватит волноваться.

– Я беспокоюсь не о возможном ранении. Меня волнует, что мы не сможем помочь мальчику. Или и вовсе приблизим его конец, – тихо призналась я.

Во всем этом деле только эта мысль не давала мне покоя. Вдруг мальчик попадет под действие чьей-то магии во время заварушки? Вдруг мы станем не спасителями, а теми, кто завершит его печальную историю? Я бы себе такое не простила.

– Иногда невозможно помочь всем. Тебе надо свыкнуться с этой мыслью, а иначе пропадешь. Идем!

Хоть смысл слов Максима и был жесток, но та интонация, с которой он говорил, выдавала человека, на своей шкуре испытавшего горечь поражений и потерь. У каждого магического инспектора есть свое кладбище, а однажды и он сам может закончить жизнь при исполнении. Так говорил преподаватель из академии. Я до последнего отбрасывала мысль о потерях среди гражданских и товарищей, но, вероятно, нужно повзрослеть и начинать наращивать крепкий защитный панцирь. А иначе не быть мне достойным инспектором.

Меж тем мы подошли к широким металлическим дверям, ведущим в цех. Выглядели они прочно. Максим достал из кармана маленький металлический шарик и указательным пальцем отправил его в двери. Стоило шарику их коснуться, как они с оглушительным грохотом влетели внутрь цеха и впечатались в стену напротив.

– Сойдет за приветствие, – усмехнулся Максим и вошел.

Я решительно последовала за ним. Здание внутри выглядело заброшенным. Повсюду валялись кирпичи и груды металлолома, в воздухе пахло сыростью. На первый взгляд, не было никаких следов лаборатории. Я сосредоточилась, чтобы уловить всплески темной энергии от использования магии. Исходя из имеющейся информации, мальчик использовал магию постоянно для регенерации истощенного тела. Слабые импульсы исходили из-под земли. Вероятно, окружающее запустение было лишь для отвода глаз, а сама лаборатория располагалась где-то внизу, под толщей земли.

– Они внизу, – сказала я. – Нужно найти проход.

– Он тут, – заверил Максим, откидывая крышку люка в полу за колонной.

– Как ты так быстро нашел его?

– Я хорошо чувствую металл и все, что с ним связано. Поэтому распознать, где именно тоннель с металлическими стенками, для меня проще простого. Я иду первым, расчищу путь, а ты за мной.

С этими словами Максим прыгнул в открытый люк. Стоило мне подойти, как послышались звуки стрельбы.

– Вот и начинается веселье! – угрюмо пробормотала я и прыгнула в тоннель.

Благодаря правильному использованию темной энергии маги влияли на действующие законы мира. Например, уменьшали скорость падения или укрепляли кости для удачного приземления. Такие трюки требовали некоторой сноровки, но искусные маги и не такое проворачивали. Поэтому прыжок в пустоту на неизвестную глубину не пугал меня. Я уверенно приземлилась и огляделась по сторонам.

Ширина тоннеля была около двух метров. Тусклые золотистые лампочки в стенах давали весьма скудное освещение, но даже его хватало, чтобы увидеть два тела, лежащих в десяти шагах от меня. Под ними медленно образовывалась лужа крови. Очевидно, Максим постарался. Вид умирающих не пугал меня. В академии нас психологически готовили к такому. Каждый препод считал своим долгом прочитать длиннющую лекцию о том, что магический инспектор – это меч, разящий самых опасных отбросов общества. А мечу не нужно сострадание, ведь из-за него он может в самый неподходящий момент дрогнуть и сломаться.

Я переступила через тела и поспешила вперед по тоннелю. Крики людей вперемешку со звоном металла слышались впереди. За поворотом оказалось довольно просторное двухъярусное помещение со множеством дверей. Напротив Максима стояли трое мужчин. Оружия в руках у них не было, а значит, все они являлись магами.

Я подбежала к Максиму и на всякий случай покрыла нас обоих отражающими коконами из темной энергии. Судя по мельком брошенному на меня взгляду, напарник заметил это. В следующую секунду нас одновременно атаковали все трое защитников синдиката. Один создал огненное копье и метнул его в нас, второй и третий же укрепили свои тела с помощью магии и понеслись на нас, точно разъяренные носороги. Я не стала использовать браслет для выбора места перенаправления силы. Не хотелось тратить заряд, да и здесь никого, кроме нас, не было. Отразившееся от моей магии копье отлетело в стену напротив нас. Еще бы немного и удалось задеть элементалиста, метнувшего его. Нападающие с укрепленными телами так и не добежали до нас. Максим достал из кармана две монетки по пять рублей и с издевательским видом швырнул вперед. Мелочь со скоростью пули пролетела навылет сквозь укрепленных защитников синдиката. Двое магов тут же осели на пол с дырками в груди. Элементалист попятился и забежал в ближайшее от него помещение. Что же поделать, видимо, наша магия казалась чем-то непобедимым. Увы, но это было не так. Кокон требовал много сил, а потому поддерживать его на постоянной основе при затяжных операциях не представлялось возможным. Да и точно неизвестно, каков был бы результат при столкновении с по-настоящему разрушительной магией. Максим же говорил, что для использования его особого умения необходимо соприкосновение либо напрямую, либо опосредованно через другую железяку. Таким образом, металлические шарики были не только оружием сами по себе, но и позволяли использовать в бою другие металлические предметы в зоне досягаемости. Очень сильная способность, требующая большой концентрации. Чем дальше расстояние от управляемого металлического предмета, тем тяжелее его контролировать. Главный минус такой магии очевиден: плохая защита и маневренность в неподходящей местности. Я даже не представляла, как при таком раскладе Максим столь долго продержался без напарника.

– Мне интересно было увидеть, как работает твое особое умение, – заговорил Максим. Его голос звучал так спокойно, будто мы были не в логове синдиката, а в живописном парке. – Довольно полезно. Не расходуй силы просто так! Я чувствую большое скопление темной энергии впереди. Примерно там, куда убежал теневой ублюдок. Идем!

Вскоре мы оказались в очередном длинном коридоре. Чем ближе к его концу мы подходили, тем явственнее ощущалось присутствие магов впереди. Когда мы подошли к железной двери, Максим вместо того, чтобы открыть ее стандартным способом, вновь метнул монетку. Дверь с грохотом отлетела в помещение перед нами. Послышался чей-то сдавленный крик. Максим достал пригоршню металлических шариков из кармана и побежал вперед. Я, быстро защитив нас своей магией, рванула следом. Яркая вспышка света ослепила меня. В тот же миг кто-то атаковал, но благодаря особому умению никаких повреждений я не получила.

– В сторону! – крикнул Максим.

Хоть зрение так и не восстановилось, но я послушно отскочила вправо. Ударная волна отбросила меня в стену. От боли перехватило дыхание, но вместе с ней начало потихоньку возвращаться и зрение. В месте, где совсем недавно я стояла, лежало что-то большое и круглое. В следующий момент это нечто развернулось в мою сторону и понеслось на меня. К счастью, шар остановила большая железная пластина, выстилающая пол. Она заковала нечто в жесткие тиски. Раздался сдавленный крик. Только теперь я поняла, что шаром был человек, который с помощью особого умения покрыл себя твердым наростом и свернулся калачиком, точно броненосец. Что за странное использование магии! Хорошо, что Максим вовремя прикрыл меня.

Зрение полностью восстановилось. Первое, что привлекло мое внимание – это бой Максима. Напарник, виртуозно используя окружение, одновременно дрался с четырьмя магами. Металлические листы, выстилающие пол близ врагов, превратились в эффективное оружие. Оно сковывало нападающих и одновременно атаковало, нанося раны острыми краями. А если и этого кому-то было мало, на помощь приходили металлические шарики. Максим напоминал идеально отлаженный механизм, разящий неприятелей. Сколько силы и уверенности. И при этом не было ни одного лишнего движения. Вскоре все четыре мага синдиката пали от его руки.

Я бегло осмотрела местность и поняла, что мы вышли к основному помещению, где производили наркотик. Об этом свидетельствовали лабораторные столы со склянками, наполненными непонятным содержимым, горелки и прочее оборудование для производства и упаковки наркотика. Вдоль стен выстроились готовые к отгрузке партии К58.

Вдруг я почувствовала опасность и инстинктивно увернулась от пролетевшего мимо огненного копья. Маг, который ранее убежал от нас с Максимом, решил напасть исподтишка. Настала пора вливаться в бой. Я сняла с пояса пистолет и, быстро прицелившись, выстрелила несколько раз. Элементалист расплавил пули и вновь повторил атаку копьем. Мне удалось воспользоваться браслетом и перенаправить пламя в него же. Копье угодило точно в живот мага, от чего тот загорелся и с криком упал на пол.

– Не используйте на этой сучке дальнобойную магию! – услышала я неприятный скрипучий мужской голос. – Нападайте на нее только в ближнем бою!

Я перевела взгляд на отдающего приказы. Это был низенький мужчина в броском бордовом костюме и черной шелковой рубашке. Очевидно, это тот самый нерадивый папаша, что пожертвовал сыном ради денег. На меня нахлынула волна ярости и отвращения, а в душе зародилось желание собственноручно прихлопнуть это ничтожество. Я надела усиливающие перчатки с металлическими пластинами, что получила в отделе магических разработок перед отправкой на задание, и ринулась к главе синдиката. Тот сразу понял мои намерения и быстро отдал несколько приказов. Вскоре путь мне преградил маг ближнего боя. Он явно находился под действием наркотика. Об этом свидетельствовал град сильных, но предсказуемых и простых атак. Я подгадала момент и со всей силы ударила кулаком в висок врага, моментально вырубив его. Еще двое подоспевших члена синдиката попробовали отправить меня в нокаут с помощью электрической магии, но я перенаправила ее сразу в обоих противников, выведя их из строя. Больше путь до главы было некому мне преграждать. Максим успешно разобрался с большинством нападающих и как раз заканчивал с последним.

Не только я поняла, что кровавая бойня близится к завершению, но и нерадивый папаша. Он громко выругался и побежал к двери неподалеку от него, попутно звоня кому-то по мобильному телефону. Я ускорилась, но все равно немного не поспевала. Глава синдиката скрылся за дверью, бросив напоследок в мою сторону победоносный взгляд, что совершенно не соответствовало его положению загнанной крысы.

– Постой! – крикнул Максим. – Пойдем вместе!

Я не остановилась и уже собиралась вломиться в комнату главы, как услышала:

– Это приказ! Кира, чтоб тебя, остуди голову!

Голос напарника звучал не столько сердито, сколько обеспокоенно. Возможно, именно это заставило меня послушаться. Не прошло и минуты, как Максим нагнал меня.

– Не стоит недооценивать загнанных в угол, – заговорил он, доставая из кармана монетку. – Тот еще мог припрятать туз в рукаве. Наложи на нас свою магию. Я войду первым, ты за мной. Поняла?

– Хорошо, но не убивай его. Оставь паршивца мне.

– Будь по-твоему, но лучше и тебе его до смерти не доводить. Ублюдок нужен для допроса. Возможно, тогда узнаем что-то новое о культе Уробороса.

Я решительно кивнула. Максим попробовал открыть дверь, но та, как и ожидалось, оказалась заперта. Однако это не создавало проблем. Дверь была полностью сделана из металла, что давало Максиму полную власть над ней. Он прикоснулся к блестящей ручке и отошел в сторону. Громко заскрежетав, петли вместе с замком сломались, после чего дверь с грохотом упала.

В следующую секунду нечто темное и большое понеслось на нас. Щит сработал как надо и отразил атаку в дальнюю стену. Раздался оглушительный грохот.

– Осторожно! – крикнул Максим.

Очередная атака понеслась на нас. В этот раз я увидела, что магия нападающего приобрела вид огромной змеи, сотканной из сгустков тьмы. Змея разинула пасть и готова была вцепиться в нас с Максимом, но моя магия вновь отразила ее. Максим швырнул вперед горсть металлических шариков. Каждый понесся в комнату, где скрывался нападающий, с ошеломительной скоростью. Прозвучал звук удара металла о металл. Новой атаки врага не последовало. Не теряя бдительности, мы прошли в комнату, где скрывался глава синдиката и, возможно, еще один маг.

Перед нами открылось воистину странное зрелище.

Глава синдиката лежал на полу и истекал кровью. Из груди мужчины торчала черная рукоять кинжала. Больше в комнате никого не оказалось, однако все еще отчетливо чувствовались остатки чьей-то темной энергии.

– Что за чертовщина? – растерянно пробормотала я, подходя к бездыханному телу.

На лице умершего застыла маска удивления, его руки обвивали рукоять кинжала.

– Нас не было всего минуту, не больше. Что тут могло произойти за это время? – спрашивала я в пустоту.

– Предательство, – спокойно ответил Максим. – Вряд ли же он сам себя прирезал. Да и обстановка вокруг лишь подтверждает это.

Я немного отошла от шока и окинула комнату взглядом. По всей видимости, здесь располагалось что-то вроде личного кабинета главы синдиката. Все кричало о стремлении к роскоши владельца: черное кожаное кресло, массивный дубовый письменный стол с резными ножками, старинные кованые часы в углу, явно являющиеся коллекционной вещицей, несколько бархатных кресел для посетителей, шерстяной ковер с причудливыми узорами. Я сразу поняла, на что намекал Максим. Торшер лежал неподалеку от тела так, словно умирающий инстинктивно схватился за него при падении. Часть бумаг в беспорядке валялась на полу. Получается, тот, кто напал на нас, быстренько убил и главу синдиката. Причем последний, скорее всего, знал мага и доверял ему.

Максим присел рядом с умершим и указал на пистолет в кобуре, висевший на поясе главы синдиката.

– Даже пистолет не достал. Вероятно, кто-то из синдиката решил устранить главу под шумок, чтобы в будущем занять его место. Обычное дело внутри подобных группировок.

– Согласна. Все указывает на это. Но как же тот маг скрылся?

– Скорее всего, тут были еще двое помимо главы синдиката. Один атаковал нас, а второй разобрался с главой и ждал друга, чтобы свалить отсюда. Хотя маги, способные к телепортации, – редкость, но всякое бывает.

Я повернулась лицом к пустому дверному проему и вдруг заметила большую картину, висевшую прямо над ним. На картине изображался свернувшийся в кольцо змей, поедающий собственный хвост, символ культа Уробороса.

– Синдикат Третьей змеи явно был довольно тесно связан с культом, – решительно заявила я, указывая на картину. – Здесь наверняка будут какие-то зацепки, связанные с их сотрудничеством! Надо все хорошенько осмотреть!

– Согласен. Причем лучше не медлить. Если те, кто убил главу синдиката, заручились поддержкой Уробороса, то они могут вернуться и подчистить тут все. Нужно кому-то здесь остаться, а второй поищет мальчишку.

– Я хочу поискать мальчика. Думаю, он будет где-то поблизости от лаборатории.

– Видел несколько комнат в лаборатории, обыщи их для начала. И будь аккуратна! Мальчик может воспринимать тебя не как спасительницу, а как врага, погубившего его семью.

– Думаешь, он так будет воспринимать всех этих людей после того, что они с ним сделали?

Мне верилось в это с трудом, но Максим придерживался другого мнения.

– Вполне. Ты же слышала о Стокгольмском синдроме. Всякое бывает. Я порой встречал ополоумевших заложников, готовых ради мучителя инспекторам глотку порвать. Поэтому будь готова ко всему и не подставляй пацану спину.

– Хорошо.

Мой голос звучал неуверенно. От мысли, что мальчику могли настолько истерзать психику, становилось горько.

Я вышла из кабинета, оставив обыск на Максима, и направилась на поиски. Из разгромленной лаборатории зашла в комнату неподалеку от кабинета главы. Стоило мне переступить порог, как в нос ударил запах дезинфицирующих средств. Все блестело от чистоты, что сильно отличалось от остальных помещений синдиката. Это место походило на медицинский кабинет. Правда, кушетка имела разительные отличия. У нее были кожаные крепления для фиксации рук и ног того, кто на ней лежал. Я заглянула в холодильник и обнаружила аккуратно сложенные пакеты с кровью. Далее мое внимание привлек металлический лоток на столике близ кушетки. В нем остались несколько использованных ватных шариков и игла. Похоже, мальчик был тут совсем недавно. Вероятно, у него забирали кровь для производства наркотика, но потом вломились мы с Максимом и пришлось быстро завершить процедуру.