Эла

– Могла бы и заранее предупредить, я в эту ночь планировала травы собирать, – добродушно проворчала Лазура.

– Никакие травы тебе не помогут, когда Сандра все разрушит.

– Если разрушит. До встречи.

Лазура прервала связь.

Чмокнув на прощание подругу, Эла спустилась по лестнице, села в машину и поехала обратно.

***

Посреди ночного неба мерцали сотни звезд. Эла старалась не обращать внимания на их послания. Она не хотела себе в этом признаваться, но ей было страшно узнать что-то еще о будущем. Карты уже достаточно сказали.

Ёль, конечно, не появился, когда она вернулась – наверное сидит сейчас и дуется где-нибудь на болоте. Ну и пусть, сейчас совершенно не до него. Она не собирается перед ним оправдываться!

– Я готова.

Казалось, Лазура просто материализовалась из воздуха за спиной Элы, так бесшумно она приземлилась.

– Ты у совы своей научилась так летать? – вздрогнув, спросила Эла.

Лазура лишь улыбнулась одним уголком рта.

– Ладно, я тоже готова, полетели.

Две метлы взмыли в ночное небо. Свидетелями тому были лишь черный кот да приведение.

– Как полетим? – поинтересовалась Лазура.

– Нужно стараться быть над лесами, чтобы не привлекать внимание.

– Разумно. Кстати, в Швеции у меня есть знакомая, так что как только перелетим море, можем остановиться у нее передохнуть.

– Хорошая идея.

Эла с наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух. Верхушки деревьев мирно покачивались, кое-где виднелись деревеньки. Всего в паре домиков горели окна, остальные были погружены в глубокий сон. Эла подумала о том, как уютно люди спят в это время в теплых постелях, и сонливо поежилась. Нет, поспит она потом, когда они разберутся с Сандрой.

– Смотри-ка, кажется, там кто-то устроил шабаш, – Лазура указала на полянку, к которой они подлетали.

– Присоединимся? – улыбнулась Эла.

Сестра фыркнула.

– Пусть эти псевдовикканки сами разбираются. Я не желаю участвовать в таком непотребстве.

Эла вздохнула. Она лично была бы не прочь поучаствовать. Но сестра всегда была гораздо более строгих взглядов. Хотя издревле считалось, что по-настоящему магия может раскрыться только в как следует удовлетворенной женщине, Лазура утверждала, что сублимация приносит куда более восхитительные результаты. Что ж, никто не мог назвать ее магию слабой, это точно. Но даже ради такой силы Эла не готова была отказываться от наслаждений.

***

Когда день уже был в самом разгаре, они наконец увидели впереди море.

– Передохнем перед перелетом?

Лазура только молча кивнула и стала снижаться. Они аккуратно приземлились прямо посреди реденького лесочка, возле которого начинался пустынный пляж. Прислонив метлы к дереву, сестры пошли к морю. Дул сильный ветер, и Эла поежилась. Она плотнее закуталась в шубу и села на песок. Лазура же осталась стоять, настойчиво глядя на горизонт. Ветер раздувал ее черные волосы, море мрачно подкатывало темные волны к ее ногам, свинцовые тучи неспеша ползли по небу. «Настоящая северная воительница», – подумала Эла.

Лазура вынула из мешочка, привязанного к поясу, руны и кинула их перед собой на песок. Эла вытянула голову, чтобы посмотреть, что их ждет.

– Что ж… по крайней мере, море мы перелетим, – неуверенно сказала она.

Лазура кивнула.

– Иногда она чересчур целеустремлена, – пробурчала еле слышно Эла.

Сестра всегда была неразговорчива, в отличие от Элы. Но когда перед ней стояла какая-то цель… Она превращалась в настоящую молчунью, мрачно сосредоточенную на задаче и не отвлекающуюся на посторонние вещи. Эла жалела, что с ними не отправилась Мира – хоть было бы с кем поговорить.

– Нельзя же все время болтать о глупостях, – с большой задержкой ответила Лазура на недовольную реплику сестры.

Эла фыркнула. Она свои разговоры глупостями не считала. Даже если это было простое обсуждение того, как прошел день. «Главное – коммуникация! – всегда говорила она. – Так за, казалось бы, пустым разговором можно выяснить очень полезные вещи. И иногда совершенно незаметно для самого собеседника».

Передохнув и подкрепившись, ведьмы вновь поднялись в воздух. Перелететь море – задача не из легких. Во-первых, сильные порывы ветра могут сбить с намеченного пути, а, во-вторых, случись что, некуда будет приземлиться.

К счастью, все обошлось, и уже глубокой ночью Лазура и Эла были на маленькой полянке в густом хвойном лесу на краю Швеции. Немного не рассчитав, они встали прямо на грядки. Из домика выбежала с невероятной для своего возраста легкостью глубокая старуха.

– Вы что, поганки, наделали?! – воскликнула она. – Все травы мне потоптали.

– Успокойся, Лиза, это мы, – проговорила Лазура.

– Я знаю, что это вы! Так и что, раз это вы, теперь можно мой огород топтать?

Лазура вздохнула.

– Привыкай, – шепнула она Эле и сошла наконец с грядки.

Лиза все не могла успокоиться и ругала их на чем свет стоит. Лазура, не обращая на нее особого внимания, только вставляя извинения в перерывах между руганью, прошла в дом и, щелкнув пальцами, поставила греться чайник.

– Ох, вот чертовки, обе. Знали бы вы, как трудно здесь что-то вырастить, в этом климате, – ворчала, усаживаясь, Лиза. Кажется, она наконец начала успокаиваться.

– Так перебралась бы в место получше, – предложила Лазура.

Лиза махнула на нее рукой.

– Как я уеду от мамы. Что, она тут одна будет прозябать?

Лазура взглянула на Элу и закатила глаза.

– Ну ладно, где там наш чай?

Лиза с трудом поднялась со стула и, ковыляя, направилась к плите.

– Уж при нас можешь этот спектакль не разыгрывать, – сказала ей вслед Ларуза.

– Из образа выходить нельзя. А то так и отучусь совсем подобающе себя вести. Так и быть, шамкать не буду.

– Разве к ней кто-то приходит? – удивленно прошептала Эла, наклонившись поближе к сестре.

– Она – местное божество. Вернее, прикидывается им. Когда-то, пару сотен лет назад, она перебралась сюда со своей мамой. Они хотели тихой жизни, потому и забрались в такую глушь. Не учли они лишь того, что шведы тоже любят уединение. Оказалось, что неподалеку расположилась неизвестная никому деревенька с двумя с половиной жителями. Короче, однажды Лиза бродила по окрестностям, собирала травы, и тут на нее наткнулись местные. Ее образ древней старухи идеально совпал с описанием Лесной Хозяйки в их сказаниях. Началась суматоха, все перепугались, она кого-то, кажется, даже убила…

– Не убила, а слегка покалечила, – ставя чашки перед сестрами поправила ее Лиза и, кряхтя, села на стул. – Надо же было им показать, что я не просто какая-то заблудшая старуха, а настоящая Хозяйка.

– Угу, – саркастично хмыкнула Лазура, – ты тогда и знать не знала, что это за Лесная Хозяйка. Сама перепугалась, разбросалась всеми известными заклятиями и сбежала.

– Ну, потом-то все наладилось. Они стали приносить мне подношения, построили жертвенник и каждую неделю оставляли там припасы. Ох, и жили мы тогда… А сейчас все старые, кто меня помнил, уже померли, а дети их разъехались по большим городам. Вот скажите мне, ну что хорошего в этих городах? Шум, да и только.

Эла улыбнулась, не желая вступать в дискуссию. Хотя сама она не хотела жить в городе, но пользы и ценности урбанизации не отрицала.

– Всего два человек во всем мире знают, что я здесь существую и верят, что я истинная Хозяйка. Две молодые девочки. Как-то раз ночью сидела я, беседовала с матушкой, вдруг слышу – стучится кто-то. Открываю, а на пороге стоят две худенькие, замерзшие девчонки в разодранной одежде. Оказалось, они пошли на свиданку с мужиками. Те их опоили, изнасиловали и привезли в лес помирать. Думали, они не смогут отсюда сами выбраться, а марать руки и убивать не хотели. Ну, я девочек приютила, паре трюков обучила, зелье одно дала… Они нашли этих гадов и все им припомнили!

Лиза сжала кулаки и стукнула по столу так, что чай чуть не разлился.

– Так их! – зло прошипела она.

Лазура все это время сидела с невозмутимым видом и пила чай.

– Так, а дальше? – вырвала Эла Лизу из воспоминаний.

– А что дальше? Дальше они стали меня почитать как Хозяйку, защитницу и спасительницу. Хоть и живут они в городе, но каждое полнолуние приезжают сюда, мы устраиваем небольшой шабаш. Я их учу понемногу тому-сему. Ведьмами они, конечно, не станут, но ведуньями – вполне.

Некоторое время после рассказа женщины пили чай в молчании, думая каждая о своем.

– Так зачем вы явились? – нарушила тишину Лиза. – Неужто проведать старую подругу?

Лазура хмыкнула.

– Так я и думала, вспоминают обо мне, лишь когда нужна помощь или переночевать негде.

– Не самые плохие поводы, – попыталась сгладить углы Эла.

Лиза посмотрела на нее так, что слова застряли поперек горла.

– Ну так и зачем вы здесь? – медленно спросила она, глядя на Лазуру.

Та спокойно отпила чай и откусила размокшее от старости печенье.

– Сандра заполучила волшебные палочки, – спокойно произнесла она и продолжила пить чай.

Лиза приподняла брови, очевидно, ожидая продолжения.

– И кто такая эта Сандра? – спросила она, не дождавшись дальнейших объяснений.

Тут уже пришло время сестер удивляться и недоумевать.

– Ты что, настолько оторвалась от мира, что даже за Ковеном не следишь?

Лиза сплюнула на слове «Ковен».

– Понятно, – холодно произнесла Лазура. – Ну так знай, что у Старухи – ее-то ты, надеюсь, помнишь? Так вот, у Старухи была ученица, Сандра. Очень способная. Она переняла все знания Старухи, все ее навыки, но в какой-то момент их пути разошлись. Сандра желала власти и добиться ее хотела через магию. Старуха же никогда этим не интересовалась. Она, как и мы все, использовала магию по ее прямому назначению. Так что в стремлениях Сандры ничем уже не могла ей помочь. На том и расстались. Кажется, незадолго до этого, Старуха отняла три волшебные палочки у фей и спрятала их так, что никто не мог их найти. Но теперь она умерла, а все ее наследство досталось Ковену. И Сандра забрала все палочки.

Лиза шумно выдохнула и стала задумчиво жевать печенье.

– А я вам тут чем могу помочь? – наконец спросила она.

– Ты можешь предоставить нам кровать, а лучше две, чтобы мы могли поспать перед дальнейшим путем.

– Ну, кровать не обещаю, но матрас найдется. Положу его у печки, будет тепло.

– А что ты думаешь о палочках и о том, что с ними может сделать Сандра? – вклинилась в разговор Эла.

Лиза перевела на нее взгляд и пару секунд пристально смотрела, будто размышляла, стоит ли вообще отвечать. У Элы слегка заслезились глаза, когда она попыталась разглядеть мысли ведьмы сквозь бельма.

– Она может все.

Ответ не внушал оптимизма.

– Но только, если поймет, как пользоваться палочками, ведь так? – с надеждой спросила Эла.

Лиза кивнула.

– Ну, тогда, у нас есть еще сколько-то времени? – Эла пыталась произнести это с утвердительной интонацией, но все равно получился вопрос.

– Если она правда переняла от Старухи все ее знания, да еще к тому же сама – сильная ведьма, то времени у вас нет. Она уже начала пользоваться палочками.