Проклятый лес

Как Даря не старалась, но объяснять причину своих слёз Ринка наотрез отказалась. Надела тулуп, варежки и обмолвилась, что пойдёт проведать родителей.

Решив, что супруги притираются, Даря не стала вмешиваться в молодую семью.

Спустя несколько дней Ринка не выдержала и, когда Жуль ушёл из избы, сама на шею к Дарьюшке бросилась. Даря была крайне удивлена, узнав, что до сих пор брат и его молодая жена так и не разделили супружеское ложе.

Ринка выглядела несчастной. Сидя за столом, она то и дело всхлипывала, а её красивые глаза были красные от слёз. У Дари сердце разрывалась от жалости, но чем помочь несчастной родственнице, она не знала.

За советом девушка побежала к бабушке Сиде. Старушка сокрушённо повздыхала, почуяв неладное. Однако всё же передала с внучкой настойку. Старая ведьма наказала Ринке вечером добавить несколько капель супругу в чай.

Вечером за ужином Даря наблюдала, как Ринка сделала всё в точности, как велела старая ведьма. Жуль с молодой женой ушли спать рано. Всю ночь Даренька слышала стоны и ритмичные толчки старенькой кровати о стену.

О том, что происходит за дверью супружеской спальни, для Дари не было секретом. Замужние женщины в бане частенько просвещали молоденьких девок.

На следующее утро Жуль и его молодая жена выглядели счастливыми и спокойными. Дарьяна искренне радовалась за них.

Однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться. По прошествии нескольких дней тихой семейной жизни пришёл конец. Жуль стал нервным и раздражительным. А спустя неделю и вовсе начал пить, проклиная войну, голод и молодую жену. Не редко поднимал руку на Ринку. В такие моменты Даря не могла сидеть в стороне. Она вставала между ними. Сжимая кулаки, брат затихал. С такой тоской и такой болью во взгляде он смотрел на сестру, что у Дарьюшки на глаза наворачивались слёзы. И тогда Жуль не выдерживал. Он отворачивался и молча уходил к себе в мастерскую.

В скором времени выяснилось: в семье брата ожидается пополнение. Даря была так счастлива. Она бросилась поздравлять и обнимать Ринку, но та холодно отстранилась. В отличие от сестры, Жуль воспринял новость равнодушно.

– Я в мастерскую, – пожав плечами, сказал он.

Дарьяне хотелось окликнуть его, сказать, что так нельзя. Но Жуль уже ушёл.

Глава 4

━━━━━━━ ••• ━━━━━━━

На следующий день Дарьюшка проснулась рано. Какое-то время она просто лежала и прислушивалась. Тоскливое завывание ветра стихло, и погода наконец-то наладилась.

Оделась, умылась. Съела клёклую безвкусную лепёшку и запила водой. Вновь отправилась она в лес.

Еле заметная тропинка петляла меж разлапистых елей, укрытых снежным покрывалом. В лесу было тихо. Лишь снег хрустел под ногами, да пустой желудок привычно урчал. Но надежда обнаружить в силках зайца подгоняла Дарю вперёд быстрее. Девушка представляла вкус мясного рагу из зайчатины, от которого потекли слюнки.

На середине пути Даря вспомнила, что забыла дома шерстяные рукавички. Озябшие пальцы посинели и перестали слушаться. Так она не то что силки не проверит, а рискует остаться без пальцев. И девушка повернула обратно.

На кухне было пусто. Даря отыскала рукавички и прислушалась. В передней слышались стоны и скрип кровати.

Дарьюшка улыбнулась и тихонько хихикнула. Наконец-то отношения Жуля и Ринки налаживаются. Даст бог, родит Ринка. Соберут урожай богатый, а потом супруги второго заделают. Девушка представляла, с каким удовольствием будет нянчиться с кучей племянников.

– Совсем ты меня уморил, – послышался голос Ринки. – Пить хочу. Сходи, принеси водицы.

Скрипнула кровать. Послышались шаги босых ног.

Даря шмыгнула за занавеску возле печи. Смущать Жуля ей вовсе не хотелось.

– Где тут кружка? – раздался грубый мужской бас. Загремела железная посуда. – Нашёл!

Дарьяна обмерла. Голос был знаком, но вовсе не принадлежал её брату.

Слегка сдвинув занавеску, девушка осторожно заглянула в комнату.

Первое, что она увидела, была широкая спина обнажённого мужика. Поставив ногу на табуретку, он стоял возле бочки и с жадностью пил воду.

В следующее мгновение глаза Дареньки расширились вдвое, когда абсолютно голая Ринка обняла чужого мужика со спины.

– Мне оставь, – шепнула бесстыдница, прижимаясь к нему теснее.

Мужик слегка обернулся, и Даря узнала кузнеца.

Пока Дарьюшка, потеряв дар речи, хлопала глазами, Валор повернулся, подхватил Ринку под бедра и усадил на стол.

– Ну так что? Когда ты на мне женишься? – спросила Ринка, ногами обвивая бёдра кузнеца.

– Экая же ты бестолковая. Сказал же, не женюсь.

– Ты это говорил, когда о ребёночке не знал, – надула пухлые губки Ринка. – А теперь, что скажешь?

– Мне итак неплохо. Зачем мне лишние голодные рты? – спросил он, придвигаясь к ней ближе.

– Так ведь твой он! – рассердилась Ринка, стукнув Валора кулачком по груди.

– И что теперь? – издевательски усмехнулся кузнец.

– Ничего, – обиженно ответила она, отводя взгляд в сторону.

– Не сердись.

– Как не сердиться? Думаешь, мне легко ложиться с ним? Да он волком на меня смотрит.

– Сама виновата. Нечего было до свадьбы о ребёнке трепаться, – упрекнул кузнец.

Ринка виновато опустила голову и уставилась в пол.

– До конца лета подождём. Посмотрим на урожай, а там видно будет, – кузнец обнял её, и начал целовать, укладывая прямо на дубовый стол.

– Обещаешь? – тут же обрадовалась девица.

– Да.

– А с Жулем как быть?

Звонко звякнула железная посуда, когда тот со всего маху стукнул кулаком по столу.

– Муженёк твой мне как кость поперёк горла! – зарычал Валор, резко отшатнувшись от испуганной Ринки. – Ещё с того времени, как мою Аннику обрюхатил. И если до лета сам не подохнет, придётся ему подсобить.

Во второй раз за утро мир Дарьюшки перевернулся с ног на голову. Вспомнив слёзы в глазах брата над растерзанным телом несчастной женщины, она поняла: Жуль знал обо всём.

Знал, что Ринка на сносях. И всё равно согласился на свадьбу.

Зачем? Почему?

Даря знала ответ. Чтобы его близкие смогли дотянуть до нового урожая.

Пол мешка зерна. Такова цена.

Девичье сердце защемило от боли и несправедливость жизни. Слёзы сами потекли по щекам. Дарьяна прекрасно понимала, брат не мог поступить иначе. Жуль всегда был таким. Решительным, а главное ответственным. После смерти отца ему пришлось не легко. Взвалив на свои плечи заботу о матери и младшей сестре, он совершенно не думал о себе.

Шерстяные рукавички выскользнули из ослабевших девичьих рук. Ноги подкосились, и Даря тихонько сползла на пол.

В то же мгновение шторка съехала в сторону, и коршуном кузнец навис над девушкой. Мужиком он был сильным, крепким, да не слишком приглядным. А сейчас и вовсе перекошенное яростью грубое лицо выглядело жутко.

– Подслушивала! Паскуда такая! Надобно от неё избавиться, – словно змея прошипела Ринка, выглядывая из-за спины кузнеца.

– Заткнись! Без тебя знаю, – рявкнул Валор.

Бедная Дарьюшка не успела толком испугаться.

Последнее, что она увидела, был здоровенный кулак кузнеца. И окружающий мир тут же померк.

Недолго думая, бросил Валор обмякшую Дарю в сани, присыпал сверху соломой и повёз в лес…

***

Спустя время Дарьяна пришла в себя. Попыталась открыть глаза и пошевелиться, но малейшее движение отдавалось нестерпимой болью во всём теле.

Вокруг было тихо. Слишком тихо. Подозрительно тихо.

Голова нещадно болела, во рту ощущалась горечь, а ещё её мучила жажда. Наконец-то удалось проморгаться, и тогда она огляделась.

Связанная по рукам и ногам, девушка лежала в самом центре небольшой поляны. А вокруг тёмной стеной стоял лес. Ни дороги, ни тропинки видно не было. Одни лишь изуродованные стволы деревьев с торчащими из-под снега корнями. Казалось, изо всех сил они пытаются вырваться из мёртвой холодной земли.

Без движения тело Дарьюшки закоченело настолько, что она его почти не чувствовала. К счастью, ей удалось сесть. Озябшие пальцы не слушались, но Дарьюшка распутала верёвку и освободила ноги.

Умом она понимала: оставаться на месте подобно смерти. С трудом, но девушка поднялась на ноги, покачнулась и неровной походкой побрела в сторону леса. Даря не знала, в какой именно стороне находилась деревня, но останавливаться не собиралась. В лучшем случае она мечтала добраться до избушки старой Сиды. Уж бабушка подскажет и научит, что делать дальше.

С этими мыслями девушка брела по лесу.

Спустя время сугробы стали гораздо выше, деревья начали сливаться в единое целое. Свет стал тусклым и рассеянным. Лес стремительно погружался во тьму. Вокруг всё так же царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием девушки.

Внезапно за спиной хрустнула ветка. Прижав руки к груди, Дарьюшка обмерла от страха.

Кто это? Дикие звери или тёмный колдун в облике зверя?

Не тратя времени на догадки, со всех ног она бросилась прочь.

Бежать со связанными руками было сложно. Корявые ветки царапали кожу, ноги то и дело путались в сплетённых корнях. Казалось, лес заодно с тем монстром, что гонится за ней. Деревья, словно живые, пытались помешать. Задержать. Остановить.

Даря не слышала ничего, кроме своего шумного прерывистого дыхания.

Впереди показалась груда камней. Девушка поскальзывалась, цеплялась за острые камни, но упорно лезла вверх.

Наконец она добралась до ровного выступа. Кое как забралась на него и увидела впереди башню из серого камня. Сперва Дарьюшка обрадовалась, полагая, что здесь есть люди и они ей помогут. Но находившаяся перед ней башня больше походила на логово тёмного колдуна.

Не желая быть сожранной, она рванула в сторону. Но было поздно.

Путь ей преградил огромный зверь, похожий на волка. Его глаза светились красным. Зарычав, он оскалил длинные острые клыки.

Измученный, истощённый организм девушки не выдержал страшного зрелища. И как подкошенная Дарьяна рухнула на снег.

Девушка не видела, как вслед за зверем из-за деревьев показался тёмный силуэт существа, по очертаниям напоминающий человека. Потрепав монстра по загривку, он приблизился к Даре. Бережно подхватил хрупкое девичье тело и направился в сторону башни.

Глава 5

━━━━━━━ ••• ━━━━━━━

Когда Даря открыла глаза, то почувствовала облегчение. Ей было тепло и уютно.

Она лежала на чём-то мягком и с головой была укрыта одеялом. Девушка решила, что она дома, а всё случившееся не что иное, как страшный сон. Скорее всего, от постоянного голода у неё разыгралось воображение.

С этими мыслями она откинула одеяло, ожидая увидеть привычные вещи. Но всё вокруг было чужим и не знакомым. Лучи заходящего солнца, проникавшие в комнату через узкое вытянутое окно, падали на мягкий ковёр и высокую кровать, на которой и лежала Даря. Большую часть противоположной стены занимал камин, а перед камином стояло одинокое кресло. Шкаф, а также приземистый дубовый комод дополняли меблировку. Обстановка комнаты была неприхотливой, но всё чистое, добротное.

Только девушка собралась подняться на ноги, как вдруг под кроватью послышался звук, словно кто-то протяжно зевнул. Спустя мгновение оттуда выполз тот самый волк.

От страха у Дарьяны душа ушла в пятки.

Между тем зверь уселся у изножья кровати. Он пустил свою огромную голову прямо на одеяло, при этом ощутимо придавив Дареньке ноги. Красные глаза, не мигая, уставились на гостью.

За дверью послышались уверенные шаги. Кто-то быстро приближался. Девушка попыталась подтянуть колени к себе, но зверь предупреждающе клацнул острыми зубами. И Даря застыла на месте.

Повернулась дверная ручка, и в комнату вошёл мужчина. Сомнений не осталось. Явился тёмный колдун.

Одетый во всё чёрное. Темноволосый и статный. На вид не больше сорока. Его можно было назвать красивым, если бы не длинный прямой шрам, который пересекал его бледное лицо, начинаясь на лбу, проходя по левому глазу и заканчивался в центре щеки.

Но больше всего Дареньку напугали глаза колдуна. Такие же красные, не человеческие, как у волка.

Девушка вжалась в подушки и попыталась накрыться с головой, но вцепившись зубами в край одеяла, волк потащил его на себя.

«Он хочет меня сожрать», – подумала перепуганная Даренька.

– Риг, отпусти! – рявкнул мужчина, отчего Даря вздрогнула и прижала руки к груди. – Не пугай нашу гостью, – уже мягче добавил колдун.

Приказ хозяина зверь исполнил. Недовольно пожевал свой край одеяла и выплюнул.

Дарьюшка облегчённо выдохнула. Только сейчас она заметила на себе плотную сорочку с длинными рукавами вместо привычного старенького платья.

– Итак… Как тебя зовут? – спросил колдун, усаживаясь в кресло.

– Дарьяна, – нашла в себе силы ответить девушка.

– Дарьяна… – он словно покатал её имя на языке. – Красивое имя.

Тем временем затравленный взгляд девушки метался от лица колдуна к волку. Она никак не могла решить, кто пугает её сильнее: сам хозяин или его зверь.

– Не бойся. Пока я здесь, Риг тебя не тронет, – пообещал колдун.

О том, какая участь её ждёт, когда он решит уйти, девушка постаралась не думать.

– Откуда ты к нам пожаловала? – вновь задал он вопрос, с любопытством разглядывая Дарю.

– Из Тэнрики.

– Сколько тебе лет?

«Не слишком ли много вопросов для того, кто хочет меня съесть?», – подумала она. Но тем не менее ответила:

– Прошлым летом восемнадцать исполнилось.

Тёмный колдун кивнул своим мыслям.

– Как же тебе удалось добраться до заколдованной башни? – спросил он.

– Да бог его знает, – она растеряно пожала плечами. – Я просто пыталась отыскать дорогу в деревню.

– И в лесу тебя никто не тронул? – уточнил он.

Даря задумалась. А ведь действительно, до встречи с волком напасть на неё никто не пытался. И с чего она вообще решила, что за ней кто-то гнался? Не зря говорят: у страха глаза велики.

– Вроде никто, – неуверенно ответила она.

Колдун задумчиво потёр подбородок.

А в это время пустой желудок девушки жалобно заурчал.

– Ладно, Дарьяна из Тэнрики. Отдыхай, а я пойду принесу тебе поесть.

Даря не удержалась и громко сглотнула.

Обещание колдуна накормить её придало уверенности. Она перестала трястись и даже села ровнее.

– Постойте…– опомнилась она, когда колдун был уже у двери.

Мужчина обернулся и удивлённо уставился на гостью.

– А как же он? – девушка скосила глаза в сторону сидевшего рядом с ней волка.

– Ах, это, – улыбнулся колдун, вполне милой улыбкой. – Не бойся. Ты понравилась Ригу, – сказал он.

– Вы уверенны, что он меня не съест?

Колдун тяжело вздохнул, совсем по-человечески. Как будто устал объяснять очевидные вещи.

А в следующую секунду Даря ойкнула, когда шершавый язык волка лизнул её щёку.

– Риг не ест людей, – ответил он и прикрыл за собой дверь.

Даря не поверила. И словно в подтверждение её мыслей, волк демонстративно облизнулся.

Под пристальным красным взглядом она сидела как на иголках. Но не прошло и пяти минут, как мужчина вернулся с подносом еды. От одного вида мясной каши Дарьюшка забыла обо всем на свете. А от потрясающего аромата у неё закружилась голова. Слава богу, она сидела, а то непременно бы упала. Не обращая внимания ни на колдуна, ни на его страшного волка, она принялась за еду.

Даря съела всю тарелку. Подобрала каждую хлебную крошку и с наслаждением выпила кружку компота.

Всё это время, сидя в кресле, колдун не сводил с неё задумчивого взгляда.

После еды Дарьюшку потянуло в сон. Укрываясь одеялом, она размышляла над сердитым взглядом колдуна. Ей показалось, что он смотрел на нее также, как и она на мясную кашу.

Возможно, ему и его зверю пришлось не по вкусу худое костлявое тело девушки, и прежде чем съесть, он решил её откормить.

Глава 6

━━━━━━━ ••• ━━━━━━━

На следующее утро Дарьяна проснулась с первыми лучами солнца. Села в кровати, сонно растирая глаза. Осмотрелась, припоминая, где именно оказалась. Не могла она в толк взять, как же так угораздило в логово к самому колдуну угодить. И что теперича делать?

Вот помяни чёрта, он и явится. Не успела она подняться с кровати, как дверь отворилась, и на пороге показался тёмный колдун.

Сперва Даря побледнела и переменилась в лице, но, заметив в его руках кувшин с водой да платье новое, страх сменило искреннее изумление. Следом за колдуном в комнату ввалился волк. Да не просто так, а с медным тазом в зубах. Оставили всё принесённое добро и так же молча удалились. Так бы и сидела Дарьюшка с открытым ртом, покуда не сообразила, что надобно делать.

Умылась, оделась, переплела растрепавшуюся косу да принялась себя осматривать. Платье с вышивкой по вороту удивительной красоты. Башмачки изящные сафьяновые. Всё в пору, будто по заказу на неё сшито. Загляденье. Нарядили Дарю, как на королевский пир. Зачем только? Ответа на этот вопрос она не знала.

Дверь снова открылась, и в комнату заглянул колдун. Увидев Дарьюшку, одобрительно кивнул и велел идти за ним.

– Можешь называть меня Айзек, – разрешил он, когда по узкой винтовой лестнице они спускались на первый этаж.

Колдун привёл её на просторную кухню. В самом центре стоял широкий дубовый стол с самоваром и две лавки. На полу по бокам лежали половички, сшитые из цветных лоскутков. Деревянные ящики вдоль стены и полки с аккуратно расставленной посудой. Кухня радовала глаз чистотой и безукоризненным порядком. Однако кое-что всё же было не так, и Даря никак не могла понять, что именно.

Как вдруг её осенило. Осматриваясь по сторонам, девушка недоумевала из-за отсутствия самого главного.

– Мать честная! Да что за жилище то такое без печки? – удивлялась она.

Но когда мужчина открыл перед ней маленькую неприметную дверку, все мысли разом вылетели из её головы.

– Зачем нужна печка, когда есть заколдованная кладовая, – усмехнулся Айзек.

Даря обомлела от восторга, увидев полки, сверху донизу забитые продуктами. Чего здесь только не было: и румяные пироги, и хрустящий хлеб, и дымящееся жаркое в котелке, и запечённый судак со сметаной и грибами, и борщ с пампушками, и засахаренные фрукты. Бедная Даря чуть слюной не захлебнулась.

– Ешь всё, что захочешь, – сказал мужчина, пока девушка жадно осматривалась.

В то утро завтракала она пшённой кашей с тыквой, блинами с творогом и запивала всё это травяным чаем. В итоге объелась так, что не могла из-за стола встать. Но, посидев ещё немного, худенькая ручка сама потянулась к вазочке с засахаренными сливами. Даря чуть ли не причмокивала, с наслаждением вспоминая вкус сладкого.

– Смотри не лопни, голубушка! – усмехнулся колдун, сидя напротив и маленькими глотками попивая душистый напиток из цветастой чашки.

– Айзек, скажите честно, вы откармливаете меня, чтобы потом съесть? – наконец-то Даря решилась озвучить вопрос, вертящийся на языке всё это время и надававший покоя.

Колдун едва не поперхнулся чаем.

– За что мне всё это? – тяжело вздохнул он, пальцами сжимая переносицу. – Что за глупости? Я не ем людей, – сухо ответил он.

«Сёстры близняшки, старшая дочка пекаря, несчастная Анника. Если он не съел их, значит, убил для своих колдовских ритуалов», – подумала девушка.

– Чего ты хочешь, Дарьяна из Тэнрики? – вдруг спросил Айзек.

– Вернуться в деревню, – не задумываясь ответила Даря.

Страшный зверь, до этого момента дремавший на половичке возле стены, вскинул голову и сердито рыкнул в ответ. Словно озвучивая всё, что он думает по этому поводу.

– Ты прав, мой друг, – согласился с волком колдун, явно понимая его без слов. Затем повернулся к девушке и спросил: – Дарьяна, разве жизнь ничему тебя не научила? Неужели полагаешь, родня обрадуется твоему возвращению?

Даре вдруг стало обидно за брата. Жуль любил её. Ни за что на свете он бы не причинил ей вреда, и уж тем более не избавился бы от неё, как от ненужной обузы.

– Вам не понять, – с грустью ответила она. – Зла мне желают вовсе не близкие, а чужие люди.

Неожиданно колдун замер, не донеся чашку до рта и взглянул на Дарю с некоторым удивлением.

– Ну-ка, голубушка. Расскажи-ка мне всё. Да с самого начала, и подробно, – сказал он.

Подобного Даря никак не ожидала. Но Айзек не выглядел злым. Красные нечеловеческие глаза показались ей печальными, будто он хранил в душе невыносимую боль.

Поразмыслив, что ничего не теряет, девушка рассказала обо всём, что с ней приключилось. О том, как Жуль вернулся с войны совсем другим человеком. О том, как скучает по матери. Не забыла про кузнеца, что грозил расправой единственному и горячо любимому брату.

Долго сидели они на кухне, до самого вечера. Внимательно слушал колдун. Иногда задавал вопросы о матушке, о брате. А когда Даря упомянула бабку Сиду, о которой сильно волнуется, тот хлопнул ладонью по столу и вскочил с места.

– Ну конечно! Как же я раньше-то не догадался, – бубня себе под нос, он принялся расхаживать взад и вперёд по кухне.

Даря хлопала глазами, не понимая происходящего.

– Я тебе вот что скажу, Дарьяна из Тэнрики, – Айзек остановился и облокотился на стол руками. – Не в моих силах помочь тебе вернуться назад в деревню. А самой тебе ни за что из леса не выбраться. Замёрзнешь. В сугробах сгинешь. Так что можешь оставаться. Но хочу, чтобы ты знала: если надумаешь уйти, удерживать не стану. Смотри сама. Решать только тебе, – после этих слов мужчина ушёл.

– Что же мне делать? – саму себя тихо спросила Дарьяна.

Будто отвечая на её вопрос, волк снова рыкнул. Затем поднялся со своего места и улёгся возле девушки.

Даря задумалась. С одной стороны, оставаться в заколдованной башне рискованно. Кто знает, какие мысли бродят в голове у колдуна и его волка. Но с другой стороны, деваться Дарьюшке всё равно некуда. Лучше жить в сытости и тепле, чем сгинуть в лесу.

Ещё раз взглянув на зверя, затем на дверь заколдованной кладовой, она решила остаться в башне до тех пор, пока не придёт весна. Как только сойдёт снег, она отправится в деревню. Найдёт старосту и всё ему расскажет. Он мужик хороший, справедливый. Придумает, как наказать потаскуху Ринку и защитить Жуля. От этих мыслей на душе девушки потеплело, а волнение за близких немного схлынуло.

Дарьюшка прибрала за собой, помыла посуду и отправилась искать колдуна, чтобы рассказать о том, что надумала. Она нашла его в коридоре возле лестницы.

– Мудрое решение, – одобрительно кивнул Айзек, выслушав Дарю.

Затем он повёл её осматривать башню. Помимо кухни, на первом этаже находилась гостиная с камином и небольшой кабинет, забитый книжными шкафами. Комнату на втором этаже колдун отдал Дарьюшке. А вот третий этаж для девушки оказался под запретом. По словам Айзека, там была его личная территория, куда Дареньке соваться строго-настрого воспрещалось.

Тем же вечером огромный зверь сидел в помывочной и с любопытством смотрел на девушку. Разомлевшая Дарьюшка лежала в лохани, полной горячей воды и душистой пены.

Светящиеся красные глаза волка уже не так сильно пугали Дарю. Она немного привыкла, осмелела. Зверь выглядел вполне дружелюбным, когда не рычал и не скалил острые зубы.

– Бесстыдник, – прошептала она, вспоминая свои тщетные попытки выставить наглую животину за дверь.

В ответ волк клацнул зубами.

Тогда девушка подняла руку и сдула с ладони воздушную пену прямо в наглую морду. Часть осела на лохматой голове, а часть на носу, от чего страшный зверь забавно поморщился и чихнул.

Дарьяна звонко рассмеялась.

Звук собственно смеха показался ей странным, не знакомым. Она не могла вспомнить, когда хотя бы улыбалась в последний раз.

Глава 7

━━━━━━━ ••• ━━━━━━━

Дни потянулись за днями. В первое время Даря маялась от скуки. Иногда наводила порядок в комнатах, начищала самовар до блеска, прибирала посуду на кухне. Поначалу то и дело осматривала полки в кладовой. Внимательно и затаив дыхание, пересчитывала их содержимое. Всё боялась, что запасы еды вдруг закончатся. Свежи были в её памяти муки голода.

Но тревожилась Дарьюшка напрасно. Стоило затворить дверь кладовой, а потом снова заглянуть внутрь, как опустевшие полки вновь ломились от всяких вкусностей. Не единожды убедившись в этом, Дарьюшка наконец-то успокоилась.

Вечерами Айзек сидел в кресле возле очага и читал книги. Временами он исчезал. И тогда, сидя в своей комнате у окна, Даря смотрела на заснеженный лес и гадала, куда именно отправился тёмный колдун. Возможно, как и прежде, бродил вокруг деревни, высматривая очередную жертву.

В отсутствие колдуна волк, как привязанный, таскался за Дарьюшкой. Каждую ночь он ложился возле её кровати и покидал комнату лишь на рассвете. В итоге Даря привыкла к нему настолько, что в его отсутствие чувствовала себя одинокой.