Тайлисан

– Тай, а с каким оружием тебе самой нравится работать? – спустя сорок минут, без толку проведенных в оружейной лавке, спросил Вэен.

– Не знаю. – Я затравленно пожала плечами. Да, оказалось, что я действительно ни на что не годна. Двуручные мечи у меня выпадали из рук, катаны выскальзывали, кинжалы падали, лук я даже согнуть не смогла… В общем, полное ничтожество.

– А ты когда-нибудь училась работать хоть с каким-нибудь видом? – продолжал допытываться мужчина.

– Нет. У нас только началась подготовка в Академии, и то… – Я замолчала, договаривать было стыдно.

– У Тай не сложились отношения с учителем, – закончил за меня Сафиор, за что я была ему благодарна. – Да и… хм… Понимаешь, Вэен, у Тайлисан проблема. Девочка только поступила в Академию и… как бы это выразиться, не сошлась характерами с большей ее частью, начались проблемы, что привело к блокировке всех способностей, в том числе и физических резервов. Плюс личные обстоятельства. В итоге я взял Тай на индивидуальное обучение, но, сам понимаешь, как воин я не особо, – фыркнул он, а я стояла, краснея и смотря в пол. Ужасно неловко было выглядеть перед Вэеном ни на что не способной неумехой, да еще и с… проблемами по всем фронтам.

– А до Академии? – осторожно поинтересовался парень. – Родители тебя ничему не учили?

– Я… я не знаю… не помню…

– Как это? – Его глаза расширились, выдавая потрясение.

– Я ничего не помню, кроме того, как несколько месяцев назад вышла на дорогу из леса. Там меня подобрал Уфаниэль ивво Талалионэль. Он мне и помог поступить в Академию.

– Да? Странно, что он тебя не научил. Уфаниэль прекрасный воин. – Вэен непонимающе смотрел на меня. А я не могла даже рот открыть, чтобы объяснить, оправдаться… только молчала, чувствуя, что на глаза снова наворачиваются слезы обиды.

– Проблема в том, – сухо проговорил учитель, – что наш доблестный эльф не посчитал нужным разобраться с причинами, повлекшими блокировку дара Тай. Видите ли, он и так ей помог, а она не оправдала его высочайшего доверия. В итоге он покинул Академию на полгода, чтобы к следующей сессии либо ее отчислили, либо она справилась. Сам он напрягаться не пожелал.

– Проклятие! Он что, совсем сдурел на старости? – яростно сверкнув глазами, ругнулся Вэен.

– Нет, просто слишком зазнался, – буркнул Сафиор, – тебя давно не было. Он теперь ректорин в Академии и глава рода. А подробности Тай тебе сама расскажет, если захочет. Не дави на нее. Девочке и так тяжело пришлось.

– Ясно, – процедил мужчина. – Что ж, тогда, если ты не против, – он посмотрел прямо мне в глаза, – я стану твоим учителем по боевой подготовке. Ты согласна? – Его большая ладонь осторожно сжала мою, словно предлагая поддержку и защиту, а я буквально утонула в его серебристых глазах. Боги, неужели это правда?! Я тут же судорожно закивала, сдерживая предательские слезы. Неужели мне еще раз повезло?

– Молодец, – усмехнулся Сафиор, – Вэен один из лучших магов, но и воин он превосходный.

– Ты не пожалеешь. – Вэен мягко улыбнулся и вдруг поднес мою руку к губам и поцеловал. Меня тут же будто молнией пронзило, а по телу пролилась волна жара. – Итак, – он резко повернулся к продавцу, так и не выпустив мою ладонь, – а давай-ка посмотрим на саи.

Через полчаса я, просто ошалевшая, выходила из лавки, буквально обвешанная оружием. Вэен подобрал мне легкие и невероятно удобные саи из закаленного металла с костяной ручкой, украшенной отшлифованными адулярами, комплект сюрикенов, пару цепей, кинжалы и даже клеймор.

– Остался только один момент, – недовольно закусил губу Сафиор, – где и когда ты сможешь ее тренировать? Сам понимаешь, выходить из Академии в простые дни она не сможет. А раз в неделю… Да и официально ей все равно будет необходимо получать оценки.

– Я понял. – Вэен нахмурился, бросив на меня косой взгляд. – Впрочем, несколько дней у нас в запасе есть, так что не будем пока забивать этим голову, а просто отдохнем. Кстати, Тай, – его взгляд потеплел, – а платье к балу ты уже купила?

– Нет, – тише, чем хотелось, произнесла я, чувствуя себя до ужаса неловко.

– Тогда мы сейчас идем за ним? – продолжал он допытываться.

– Нет.

– Хм… Тай? – Прохладные пальцы осторожно коснулись подбородка. – Что происходит?

– Я не иду на бал. – Мне было стыдно. Как можно объяснить симпатичному мужчине, что тебя все ненавидят и презирают?

– Сафиор? – Голос стал резким, но взгляда от меня Вэен не отвел.

– Там все сложно, Вэен. Первоначальный протекторат Уфаниэля, потом блокировка дара… В общем, по Академии поползли слухи, и… Тай было очень тяжело в последнее время… – Он грустно махнул рукой, не закончив речь. А я еле сдержала слезы, вспомнив, что мне еще возвращаться обратно. Боги, да что я за плакса такая! И ведь держусь, а они, предатели, сами текут.

– Ясно… – зло процедил парень и внезапно притянул меня и крепко прижал к себе. А в следующую секунду я расслышала тихий шепот: – Я никому не позволю причинить тебе вред, девочка. Ты моя, всегда была моей, и любой, кто посмеет даже просто косо на тебя взглянуть, умрет.

Это было сказано настолько спокойно и уверенно, что на миг я даже испугалась, но потом… потом в груди разлилось тепло, и у меня снова чуть было не полились слезы, только теперь уже от счастья. Я верила ему. Не знаю почему, но чувство, что он действительно мне близок, не покидало, неся покой и умиротворение. А еще счастье от осознания, что я нужна.

– Спасибо, – так же тихо прошептала я, и меня тут же отпустили, только перед этим мне почудился легкий поцелуй, коснувшийся моих волос.

Остаток дня я провела в прямом смысле в эйфории, чувствуя себя принцессой, попавшей в сказку. Сафиор постоянно что-то рассказывал, показывал и смешил, а Вэен… Вэен просто все время держал за руку, мягко поглаживая пальцами мою ладошку и отпуская только для того, чтобы купить конфет или вставить мне в волосы цветок. От каждого его жеста я просто замирала, забывая дышать, а уж когда я встречалась со взглядом его серебристо-голубых глаз… Его мягкая улыбка тут же появлялась на тонких губах, заставляя мое сердце биться быстрее.

В какой-то момент, я даже не заметила когда, незаметно исчез Сафиор, прихватив мои вещи, и мы остались вдвоем, но легкая паника, моментально окутавшая меня, не продержалась и пары минут под нежным взглядом мужчины. Кажется, потом мы просто сидели в парке на лавочке, ни о чем не разговаривая, и смотрели, как постепенно темнеет небосвод.

– Тай, – как только на небе появились первые звезды, повернулся ко мне Вэен, – я понимаю, что спешу и я для тебя чужой человек, но прошу, не отталкивай, дай мне шанс стать ближе к тебе.

– Почему? – Я робко заглянула ему в глаза. – Ты же меня толком не знаешь.

– Знаю, – он мягко улыбнулся и прикоснулся кончиками пальцев к щеке, – я очень долго искал тебя.

– То есть? Ты меня знал до этого, до сегодняшней встречи? – В груди вспыхнула безумная надежда.

– Помнишь, я пообещал тебе кое-что рассказать? Я тебя действительно узнал… Знаешь, несколько лет назад, когда я закончил аспирантуру и покидал город, мы с Сафиором пошли это отметить. А в это время здесь находилась веланийская ярмарка. А среди веланийцев лучшие предсказатели, ты знала? – Я только головой покачала. – Представляешь, идем мы с Сафиором по улице, и я случайно задеваю какого-то старичка рукой, поворачиваюсь и глазам не верю. Настоящий веланийский оракул! Глаза его уже закатились, и он начал говорить. Мне, Тай! Он мне предсказал!

– И что? – затаив дыхание, спросила я, невольно подавшись ближе.

– Он сказал, что в моей жизни появится девушка. Я найду ее здесь и сразу узнаю, ведь ее глаза будут отражением моих. Она станет моим началом и концом. Подарит весь мир и заберет его.

– Но… ты уверен, что это я?

– Да, – просто ответил он. – Оракул сказал, что встреча произойдет тогда, когда я отчаюсь найти ее. И…

– И?

– В ее глазах будет отчаяние и надежда, а еще, – теперь на его губах заиграла лукавая улыбка, – она должна была остаться в моих объятиях, ведь сразу почувствует ко мне то же самое. А ты почувствовала.

Все, вот теперь я точно смутилась.

* * *

В Академию я возвращалась в приподнятом настроении. Вэенарт проводил меня прямо до ворот и, задержав на секунду, поцеловал мне руку. Такой простой жест меня просто потряс, и я почти на негнущихся ногах брела до самого входа.

И вот теперь я практически бежала в комнату, а в голове розовым туманом стелились мысли о завтрашнем дне и увижу ли я его. Я была настолько погружена в свои радостные мысли, что сначала даже не заметила двигающуюся впереди стайку щебечущих девушек. Только когда над поляной разнесся знакомый смех, я разглядела среди них Эвиниэль.

– Эви! – громкий крик сорвался с губ раньше, чем я успела подумать. Наверное, виновато во всем мое радужное состояние, в другой бы раз я поостереглась привлекать к себе внимание. Но увы, теперь деваться было некуда, и я просто стояла и ждала реакции эльфийки.

Впрочем, она не замедлила последовать. Мой выкрик оказался достаточно громким, чтобы все девушки замерли и повернулись ко мне. Из семи пять были эльфийками, а еще две дроу. И все они с нескрываемым презрением рассматривали меня.

– Эвиниэль, кто это? – одна из них элегантно махнула рукой в мою сторону.

– С каких пор ты стала знаться с бродяжками? – тут же рассмеялась вторая.

– Эви, а это, случайно, не та девица, о которой говорит уже вся Академия? Вроде как твоя родственница?

– Нет, – быстро отрезала Эви, не сводя с меня напряженного взгляда. – Это просто знакомая. Идите, я вас догоню.

– Не задерживайся, нам еще необходимо прорепетировать представление к балу, – пробурчала одна из эльфиек, и они все дружно отправились дальше. Только Эви осталась, напряженно смотря на меня.

Мне казалось, что время застыло. Словно сквозь туннель я смотрела, как она неохотно делает шаг вперед, будто бы не желает, но не может поступить по-другому. Закусив губу, я продолжала смотреть, мрачнея с каждой секундой. Теперь я уже не сомневалась, что поступила глупо и опрометчиво.

– Тайлисан, – Эви подошла всего на пару шагов, оставив между нами метра полтора, и сухо кивнула, – ты что-то хотела?

– Нет… – сглотнув, с трудом выдавила, – уже ничего… Извини, что побеспокоила. Просто хотела поздороваться… – Я уже еле выговаривала слова, чувствуя, как к горлу подкатывает ком обиды, и с трудом сдерживала слезы. Несправедливая обида просто раздирала душу.

– Ладно, – она сухо кивнула, отведя глаза, – тогда пока.

– Пока… – Я не шевелилась.

– Надеюсь, у тебя все нормально, – словно извиняясь, кивнула Эви и, развернувшись, поспешно пошла вперед, пока в какой-то миг не остановилась и не взглянула на меня через плечо. – И надеюсь, ты понимаешь, что после всего случившегося у меня нет желания с тобой общаться? Не беспокой меня, – бросила она и быстро пошла вперед, оставив меня одну.

Горячая слеза все-таки предательски скатилась по щеке, но я даже не обратила на нее внимания. Все кончено. У меня больше нет эльфийской семьи. У меня есть только учитель. И с этим надо смириться.

Я шла в комнату, не разбирая дороги, но, на мое счастье, мне никто не встретился на пути, за что я была благодарна всем богам. Не помню, как оказалась в своей комнате, как разделась… Полная апатия и пустота. Вся радость от прожитого дня сменилась бессилием и глухой тоской, а еще страхом, что рано или поздно и учитель, и Вэен тоже бросят меня…

* * *

Утро началось неожиданно. Повернувшись, я почувствовала под щекой что-то прохладно-скользкое. От необычного и странного ощущения я резко подскочила, распахнув глаза, втайне ожидая очередной гадости, но тут мои глаза увидели то, что потревожило мой сон.

Белоснежные, тонкие, почти полупрозрачные лепестки снежноцвета были рассыпаны по подушке и одеялу, источая легкий аромат свежести и зимы. Замерев, я, не веря глазам, смотрела на это чудо, стараясь понять откуда. Недоверчиво провела рукой по ним, пытаясь поверить, что все это мне не снится, и под конец рассмеялась. Меня буквально захлестнуло счастье и радость. Вэен.

Губы так и разъезжались в улыбке весь день, и когда занималась в библиотеке, и когда выполняла упражнения под руководством Сафиора. Учитель и Петрана только посмеивались надо мной, но молчали, за что я была им бесконечно благодарна. Под конец Сафиор просто махнул на меня рукой, предложив отдохнуть.

– Кстати, Тай, ты все-таки не решилась идти на бал?

– Нет. – Настроение тут же упало на несколько градусов. Что мне там делать? Я ни в коем разе не мазохистка, чтобы идти туда, где заведомо мне будет плохо.

– Уверена?

– Абсолютно, – я твердо кивнула, отгоняя мрачные мысли, – лучше пойду почитаю что-нибудь.

– Вот уж нет! – раздался за спиной веселый голос. Резко развернувшись, я встретилась с серебристыми глазами Вэена, держащего в руках небольшой букетик снежноцветов. Губы сами собой расплылись в самой счастливой улыбке на свете. – Я просто не могу позволить, чтобы в такой день ты просидела в комнате. Мы идем на бал!

– Вэен… – Я нахмурилась, пытаясь подобрать слова, чтобы он понял. Это ведь не его будут презирать и оскорблять, а я, боюсь, не перенесу очередного позора, особенно если свидетелем станет он. Особенно он!

– Малышка, – Вэен мягко приблизился и коснулся рукой подбородка, – доверься мне, хорошо?

– Но…

– Тсс! – Он прижал пальцы к моим губам. – Ничего не бойся. Во-первых, нас никто не узнает, это я тебе гарантирую, а во-вторых, если согласишься, я расскажу тебе новость, и, надеюсь, она тебе понравится. Учти, – он сделал нарочито строгое лицо, – я плохо переношу замкнутые пространства, а если ты не пойдешь, мне придется сидеть рядом. Ну же, соглашайся. – И он так улыбнулся, что я только и смогла, что кивнуть.

– А платье?

– Я принес. Надеюсь, с размером не ошибся. – И он подмигнул, заставив меня буквально покраснеть от смущения. – Беги, переодевайся, а я тебя подожду.

Через полчаса я, нервничая и оправляя складки на юбке, вышла к ожидающим меня Вэену и Сафиору. Он не ошибся, платье сидело идеально. Белоснежное, с голубыми кружевами и серебристо-синей вышивкой, похожей на иней, с вкраплениями хрусталиков и топазов. Небольшой вырез, не слишком широкая юбка, рукава-сетки и тонкая пелерина, имитирующая крылья. Оно было великолепно, но я почему-то чувствовала себя крайне неуверенно в нем. Да и вообще, белый цвет вызывал легкий мороз под кожей, заставляя чувствовать себя не живой, а замороженной скульптурой. Но все равно я ощущала себя в этот момент самой прекрасной. Распустила волосы и, смущаясь, вышла к ожидающим мужчинам.

Несколько секунд в комнате висела тишина, пока я не рискнула поднять глаза. О! Это того стоило! Румянец тут же разлился по щекам под жарким взглядом Вэена, который буквально пожирал меня глазами.

– Ты прекрасна, – выдохнул он и нежно поцеловал ладонь, заставив сердце биться в десять раз быстрее.

– Мм, спасибо, – и куда голос делся? – но ты обещал, что нас не узнают…

– Не волнуйся, моя принцесса, я все предусмотрел. – И он извлек откуда-то две белоснежные маски, расшитые кристаллами хрусталя и голубоватыми перьями, – этой ночью мы будем посланниками небес. – И он осторожно надел на меня маску, пряча волосы под тонкой вуалью.

Глава 15

Я жутко нервничала, и от державшего меня за руку Вэена это вряд ли укрылось. Только вопреки моим ожиданиям он не стал ни усмехаться, ни успокаивать, а просто поднес мою дрожащую ладонь к губам и медленно поцеловал каждый пальчик, вызывая уже дрожь другого рода. Что ж, отвлечь меня у него вполне получилось, теперь я думала не о бале, а как бы удержаться на ногах.

– А может, все-таки не стоит? – прошептала я, когда мы очутились перед входом в зал, и покосилась на входные двери, за которыми раздавались звуки музыки и смех.

– Почему? – Он повернулся ко мне, внимательно вглядываясь в лицо.

– Ну… я не уверена, что смогу… – прошептала, чувствуя себя снова слабой и неуверенной. Даже представить боюсь, что будет, если меня узнают. Только вот как объяснить ему, этому сильному, уверенному и красивому мужчине, что он ошибся. Что я-то не сильная, не красивая и не уверенная в себе, а серая мышь, и там, за дверью, сотни тех, кто с удовольствием поможет ему прозреть. И что его открывшиеся глаза на меня настоящую скорее всего будут последним ударом в мое растерзанное сердце. Только такое вот не объяснишь и словами не выразишь. Это просто муки израненной злыми детьми, измученной души…

– Чего ты боишься, принцесса? – Серые глаза, сейчас приобретшие легкий голубоватый оттенок, заглядывали прямо в сердце. – Того, что тебя узнают? Глупости. Я сильнее всех в том зале, и никто из них не сможет преодолеть моего морока. А даже если сможет, то на этот случай на тебе маска. Но дело ведь не в этом, да? Боишься? Хотя… на это ведь можно посмотреть и по-другому…

– Как это?

– У них сегодня последний вечер, когда они еще могут посчитать себя сильнее. Потому что завтра, моя принцесса, ты проснешься и поймешь, как ничтожны они перед тобой, как велики твоя сила, знания и воля, и каждый, кто сегодня смеялся над тобой, отныне будет стараться стать твоим другом. А я тебе в этом помогу. И первый шаг – увидеть их такими, какие они на самом деле. Посмотри на этих мелочных и жестоких детей и побори свой страх перед ними, ведь они, словно звери, чуют его. Сегодня мы будем развлекаться – танцевать, веселиться и пить вино. Мы будем смеяться над ними, ведь мы оказались хитрее их! Воспринимай это как шутку, как обман, насмешку… Никто из них не ожидает, что ты появишься, а ты увидишь их реальные лица и больше не будешь бояться. Поняла, моя принцесса?

– Да… – еле выдавила я, неотрывно глядя в его глаза и чувствуя, как по венам растекается жар предвкушения.

– Тогда идем, моя принцесса! Сегодня наш день!

Тяжело сглотнув, я кивнула и сделала осторожный шаг вперед, следуя тенью за Вэенартом. Что бы он ни говорил, а колени у меня дрожали. Слишком тяжело враз взять и стать сильной. Но я буду стараться…

Двери распахнулись, и меня буквально оглушило и ослепило. Со всех сторон разливался свет тысяч свечей и разноцветных магических кристаллов, шелковые, парчовые и шифоновые ткани, натянутые через весь потолок и стены, таинственно мерцали, то отражая блики, то поглощая их. На столах, накрытых белоснежными скатертями, сверкали хрустальные бокалы и серебристые ободки фарфоровых блюд. А музыканты играли зажигательные танцы. И во всем этом великолепии кружились десятки богато одетых мужчин и женщин, чьи лица были прикрыты масками.

В какой-то момент я даже задохнулась от восторга. Мой первый бал! Я чувствовала себя сказочной принцессой и даже на миг забыла о том, кто я есть на самом деле.

– Ну как? – Вэен наклонился к моему уху, обдавая прохладным дыханием.

– Здорово! – Я не смогла сдержать счастливой улыбки.

– И это только начало, – подмигнул мне мужчина и потащил к столу с закусками. – Держи. – Секунда – и в моей руке бокал с розовым игристым вином.

Сладковатый вкус вина и шипящие холодящие пузырьки создавали невероятный контраст, и я буквально залпом осушила весь бокал. Какая вкуснятина!

Пока я смаковала вкус напитка, Вэен уже наполнил бокал повторно и сейчас протягивал шоколадное пирожное с цельной клубникой на вершине.

– Мм… Бесподобно! – моментально проглотив лакомство, я глазами начала поедать стол, выбирая что-нибудь еще такое… эдакое, заодно вовремя вспомнив, что от нервов меня буквально тошнило и кусок в горло не лез. Зато теперь аппетит проснулся. Вовремя, ничего не скажешь!

– Пойдем! – Вэен внезапно отобрал у меня бокал и потянул вперед. Ох, нет… Если пока на нас никто не обращал внимания, то как только мы выйдем на паркет в центре зала, то тут же попадем под перекрестный огонь десятков взглядов. А я еще не уверена, что готова к этому. К тому же остро стоял вопрос насчет танцев. У меня не было гарантии, что я не снесу с паркета и самого демона, и всех окружающих. – Не бойся, глупышка, – рассмеялся мужчина. – Я с тобой!

И резким рывком прижал меня к себе. Боги! Мгновение, и мы вдвоем посреди зала, а откуда-то издалека полилась медленная и тревожная музыка. Я быстро отвела взгляд от завораживающих сверкающих омутов, чтобы тут же в испуге повернуться обратно.

– А почему больше никто не танцует? – голос у меня дрожал.

– Потому что не могут, – усмехнулся Вэен. – Этот танец очень сложный, где ведет только мужчина, а женщина полностью ему подчиняется, – его шепот низким грудным голосом пробежал по моим венам. – Согласно легенде, это был брачный танец нашего Демиурга и его супруги, простой смертной девушки. Он, бесконечно могущественный и сильный, дабы доказать, что его чувства истинны, на год отказался от своего могущества и жил простым человеком. А последние минуты в смертной ипостаси они провели в танце, и даже без сил и магии он вел ее как создатель этого мира, вознося над землей и небесами… И с тех пор только поистине сильные мужчины, которые выбрали себе спутницу до конца своих дней, танцуют его, подтверждая, что готовы отказаться от самого дорогого для себя и пройти через все трудности ради той единственной, – под конец он уже шептал мне в губы, заставив бедное сердечко вздрогнуть от сладкой боли.

– И… ты выбрал? – неуверенно произнесла я.

– Да… а сейчас я покажу тебе.

И мир померк! Не осталось ничего, кроме сильных рук, сжимающих меня за талию, все нарастающей силы музыки и серых, грозовых глаз напротив. Я не видела, что творилось вокруг, не осознавала, что делал со мной Вэен, и не понимала, что творила сама. Я просто подчинялась ему, отдавая право вести за собой, доверяя и отдавая свое сердце. Именно сейчас, в этот миг… когда он быстрым движением опрокидывает меня себе на руку, а потом начинает раскручивать… сначала ниже и ниже, пока мои волосы не касаются пола, а потом резко подбрасывая вверх и ловя в самый последний миг, уже стоя на коленях…

И наступившая тишина больно резанула по ушам, когда мы замерли друг напротив друга. И Вэенарт, медленно склоняющийся к моим губам. И разразившиеся шквалом аплодисменты. И поздравительные выкрики. Но все это было где-то там… А здесь… только его губы и сильные руки.

– Ты как? – хрипло и тяжело дыша, произнес демон, когда смог оторваться от моих губ.

– Не знаю… а ты?

– И я не знаю… – Он мягко улыбнулся и быстро встал на ноги вместе со мной. Легкий шутовской поклон всем наблюдающим, и вот он уже несет меня к скамейке у стены. – Посиди, я сейчас принесу попить, хорошо?

– Да, – я улыбнулась и кивнула. Боги, да я сейчас на все согласна!

– Привет, – рядом раздался мягкий, напевный и до боли знакомый голос, – я Ниэль, – представилась девушка в зеленой маске и венке из золотистых лилий, а мое сердце тут же сжалось от боли. Эви… Зачем она подошла? Хорошего настроения как не бывало.

– А я Лиса, – сократила имя, желая только одного, чтобы она ушла и оставила меня в покое.

– Очень приятно, – улыбнулась эльфийка и бросила быстрый взгляд в сторону ушедшего Вэена. – Удивительный танец, я давно не видела, чтобы кто-то так его танцевал… Это твой жених? – Она бросила еще один быстрый взгляд на Вэена, остановившегося с учителем поболтать, и перевела взгляд на меня.

– Да, – внезапно выдала, даже сама не знаю почему.

– Оу… Здорово, поздравляю. – «И почему я тебе не верю?» – скользнула мысль, хотя голос был предельно ласков и благодушен. – А твоего жениха, случайно, не Вэенартом эссе Ронд-Харом аде зовут?

– Нет, – я мотнула головой, хотя в мыслях тут же возник вопрос: откуда она его знает? – А почему ты спрашиваешь?

– Да так, – она неопределенно махнула рукой, – просто он напомнил мне старого друга.

– Друга?

– Ну… больше, чем друга. – Даже сквозь маску я видела, как она покраснела. – Я его давно не видела, он по делам уехал…

– А тут похожий на него мужчина танцует с другой, – закончила за нее. – Сочувствую, – пробурчала, чувствуя, как настроение портится окончательно, – ты извини, я пойду.

– Да, конечно, приятно было познакомиться, – уже в спину проговорила девушка, а я только зубами скрипнула. Нет, ну и как это называется? Только влюбленной в Вэена Эви мне не хватало. На миг даже страшно стало, а вдруг… Да и вообще, как мне реагировать? А если он тоже к ней что-то испытывает? Хотя нет, это вряд ли. Вэенарт не производил впечатления мужчины, который довольствуется малым. Хотел бы – получил ее. А значит, тут только ее чувства. А если даже и так, что мне-то делать? Молча уйти? Я до сих пор чувствовала себя немного обязанной эльфам.

– Конечно, – проговорила, уже не глядя на нее, и поспешила скрыться. Только вот далеко уйти мне не дали. Да что же это такое?! Прямо передо мной возник Мор.

– Прекрасная незнакомка позволит пригласить ее на танец?

– Нет, – четко произнесла я, не желая даже соприкасаться с этой сволочью.

– Но… – Что он хотел сказать, я уже не слушала, быстро идя вперед. Где-то за спиной почувствовала движение воздуха, похоже, парень попытался меня схватить, но я ускорилась, на удивление ловко нырнув в группу болтающих девушек. Краем глаза даже успела заметить среди них несколько знакомых лиц, но сейчас меня это мало волновало. – Леди, послушайте… – Мор не отставал. Ну уж нет, хватит! Наслушалась в свое время. И вообще, настроение пропало. Захотелось просто уйти отсюда. Наверное, я слишком быстро шла, погруженная в свои мысли, поэтому просто не заметила, как с кем-то столкнулась, и упала бы, если бы меня не поймали.