Kļūsti par pēdējo

Edgars Auziņš

Kļūsti par pēdējo

1.nodaļa. Saulriets

Savas dzīves pēdējā brīdī es skatījos saulrietā. Saule bija gandrīz pazudusi aiz melnās un sarkanās jūras, bet es biju pārliecināta, ka arī tā tajā brīdī skatās uz mani.

Mēs, cietzemes iedzīvotāji, nezinājām, kā cīnīties. Ne mans tēvs, ne vectēvs, ne vecvectēvs nezināja, kas ir īsta kauja. Stāsti par militārām kampaņām, kad Lielais Imperators iekaroja visas kontinentālās valstis un apvienoja tās zem viena vainaga, skanēja kā leģendas. Bet, ja padomā par to, ka šī nav pasaka, tad saproti: asiņaini iekarojumi tajos tālajos laikos bija nepieciešami, lai nodrošinātu mieru vēl simtiem gadu. Kļūstot par vienotu valsti, valstis agri vai vēlu pārtrauca cīnīties, jo nav par ko nopietni cīnīties, ja visiem cilvēkiem ir vienādi vārdi. Un tam vajadzēja turpināties tūkstošiem gadu… bet pasaulē ir ne tikai mūsu cilvēki, kas nav pieraduši pie strīdiem ārpus tirdzniecības maldiem vai sīkiem strīdiem.

Kuģi no Rodebas salām mūs nebiedēja. Mēs vienkārši saucām tās tālās valsts iedzīvotājus par dēmoniem, bet mēs nekad neliekam šim vārdam īpašu negatīvu pieskaņu. Dēmoni no mums atšķīrās gan pēc izskata, gan rakstura. Agresīvi barbari, kuriem ir tendence uz sadursmēm ar ikvienu, kas viņiem dod iemeslu. Viņi runāja vienā valodā – mums ir tie paši senči, bet dažreiz viņi lietoja nesaprotamus vārdus. Tā kā bijām mierīgi, ātri sapratām, ka labāk nekad nestrīdēties ar dēmoniem: ostas pilsētās viņi vienmēr ar tiem sazinājās ar izteiktu pieklājību, krogos cienāja ar bezmaksas vīnu, korumpētas sievietes labprāt piekrita nakšņot ar dēmoniem. viņiem par noteiktu samaksu – un dēmoniem, ja nebija nekādas necieņas, viņiem bija jāuzsāk cīņas savā starpā. Tirdzniecībā viņi bija mazāk izsmalcināti nekā vietējie iedzīvotāji: viņi nekaulējās par cenu, un, ja darījuma nosacījumi nebija apmierinoši, viņi vienkārši no tā atteicās. Tāpēc viņiem nepatika dēmoni ostās, bet izturējās pret tiem kā pret nedaudz dīvainiem, bet noderīgiem biznesa partneriem. Šīs attiecības bija izdevīgas visiem simtiem gadu: Rodebas salas bija slavenas ar savām zelta un dārgakmeņu rezervēm, kuras tās mainīja pret mājsaimniecības piederumiem, ādām, audumiem un iekārtām zemes apstrādei. Tomēr pēkšņi situācija krasi mainījās.

Pirmo karakuģi vietējie ieraudzīja tikai pirms pāris mēnešiem, un tad neviens nepatikšanas nejuta. Rodesas salas ilgu laiku karoja ar Tician valsti, kas atradās cietzemē aiz tām. Konflikts ievilkās, bet mums izdevās palikt malā. Turklāt, cik es zināju, dēmoniem bija pārsvars pār tikkiem. Sākotnēji paniku neizraisīja ne karakuģa skats, kurā bija ieroči un cita veida pakaļgals nekā tirdzniecības kuģim, ne pāris simti krastā iznākušo karavīru. Tomēr jau pēc pāris minūtēm mani pārņēma panika un notiekošā apziņa. Tie, kas izdzīvoja un kuriem izdevās aizbēgt, stāstīja briesmīgas lietas: dēmoni nogalina, izvaro, aplaupa… un nesagūst vergus. Neviens no parastajiem zemniekiem un tirgotājiem nezināja uzbrukuma iemeslu, bet cilvēki aizbēga tālāk valsts iekšienē, brīdinot visus kolonistus un cenšoties sasniegt galvaspilsētu. Bija nepieciešams paziņot imperatoram, kurš ar savu armiju spēja atvairīt uzbrukumu.

Karotāji ostas pilsētu nodedzināja līdz pamatiem un ar to pašu kuģi devās prom. Pēc tam visās piekrastes apmetnēs sākās tie paši vienreizējie reidi. Tika nodedzināti zvejnieku ciemati, un visi, kam nebija laika aizbēgt, tika nogalināti. Un, ja pirmās ziņas izklausījās pēc absurdas, rāpojošas pasakas bērniem, tad ļoti ātri pasaka kļuva par vēl rāpojošāku realitāti. Nē, arī vietējie nav nekaitīgi! It īpaši, ja runa ir par savu māju aizsardzību, bet bēgļi runāja par šamaņiem – katrā militārajā vienībā bija vismaz viens. Šīs no iekšpuses sapuvušās radības varētu darīt neiedomājamas lietas: piemēram, iznīcināt sienas vai radīt uguni. Arī mūsu dziedniekiem bija maģiskas spējas, taču viņi tās izmantoja tikai dziedināšanai vai ražas vairošanai… Neviens no viņiem nebija apmācīts mest maģiju zvērību labā.

Mans mednieku ciemats atradās tuksnesī – tur ir vairāk vietas mūsu amatniecībai. Varbūt tas ir vienīgais iemesls, kāpēc šausmīgās ziņas mūs sasniedza vēlu. Apmetnes priekšnieks nekavējoties pavēlēja iekraut lietas ratos un pirmajai daļai nosūtīt vecus cilvēkus un mazus bērnus uz galvaspilsētu. Tajā pašā laikā jau sapratām, ka galvaspilsētai jau tagad vajadzētu nosmakti no bēgļu pieplūduma, taču cerējām, ka pārtiku un pajumti atradīs vismaz vājākie. Palika jauni un spēcīgi. Mūsu ciemata atrašanās vieta lika mums cerēt, ka mēs vienkārši netiksim atrasti biezoknī. Un pat ja viņi mūs atrod, mēs esam tie, kas varam slēpties mežos mūžīgi. Mamma aizbrauca ar gadu veco brāli, un mēs ar tēvu palikām, jo… jo ir jēga nomirt taisnas lietas dēļ, ja vienlaikus paņem līdzi vairākus ienaidniekus.

Un cilvēkiem, kas dzīvo tuvāk krastam, bija vajadzīga palīdzība. Vismaz tā, lai sievietēm ar mazuļiem uz rokām būtu laiks aizbraukt. Mums nebija ilgi jāturas, ļoti drīz šajās daļās ieradīsies imperatora armija ar spēcīgākajiem bruņiniekiem un atjaunos šeit kārtību. Mēs gribējām atstāt šo zemi gatavi viņu ierašanās brīdim.

Ratu karavāna jau bija tālu aiz manis. Mans tēvs tika nogalināts pēdējā izbraukumā, bet es neļāvu sev viņu apraudāt. Pēc nāves varoņi dodas uz labāku pasauli, un tur es viņu satikšu.

– Tesa, atkāpies! Pārāk tuvu!

Es nereaģēju uz sava biedra zvanu un sastingu zaros. Šeit mani nav iespējams pamanīt, bars dosies tālāk, un tad es varu atgriezties pie saviem cilvēkiem apļveida ceļā. Pārāk tuvu. Pārāk tuvu, lai palaistu garām šo iespēju. No tāda attāluma pat varēja redzēt sejas. Dēmoni, tie visi, bija milzīgi, un viņu āda bija nedabiski brūna no iedeguma. Viņu izspiedušos muskuļus gandrīz neslēpa apģērbs, pat sievietes bija kailas no jostasvietas uz augšu. Bet vīriešu ir daudz vairāk… Sievietes pat pēc mūsu mērauklām varētu saukt par glītām, bet vīrieši ar saviem platajiem deguniem un šķībajām acīm izskatījās kā animētas seno ļauno dievu statujas. Atdalījumā ir aptuveni divi simti karotāju, un šķiet, ka viņi vēl negrasās atgriezties. Viņi dodas uz Zerinku, mazu pilsētiņu šajā virzienā. Zerinkā jūs varat cīnīties: ir akmens sienas, kas dos jums priekšrocības. Un cilvēki būs gatavi…

Uzmanīgāk aplūkoju karotāju varenā zirgā pašā atdalīšanas sākumā. Viņš atšķīrās no pārējiem: viņam galvā bija zelta stīpa, kas turēja īsos matus, un uz rokām mirdzēja aproces. Tādās pašās ādas biksēs kā pārējās, bet pat ar savu stāju izceļas uz pārējo fona. Noteikti viņu vadītājs. Es pacēlu loku.

Šaut zināju jau kopš bērnības. Jā, man nebija citu rotaļlietu, izņemot lokus un mešanas nažus. Labākie mednieki izaug tikai ar tādu audzināšanu. Es varēju ar vienu bultu no simts soļiem nogalināt briedi un pat cilvēku… bet es nenogalināju cilvēkus, tikai dēmonus, un manā kontā jau bija četrpadsmit no tiem. Es samiedzu acis. Vajag mazliet tuvāk.

Aiz vadoņa stāvēja rati, uz kuriem sēdēja sieviete ar kažokādas jostu. Rokā viņa turēja zizli ar nelielu galvaskausu virsū. Es riebumā noelsos. Šamanis. Tieši tā, kā aprakstīts. Ne velti viņa uzlika mazuļa galvaskausu uz nūjas – no tā viņa patiešām saņēma spēku: varēja atrast apslēptus ciemus, varēja nojaukt Zerinkas mūrus… un atņemt vietējai milicijai pēdējo cerību. Viņa ir spēcīgākā karotāja barā, lai gan viņa netiek uzskatīta par karotāju.

Viņa īsi izdvesa. Es nekad neesmu palaidis garām. Taču līdz šim likmes nekad nav bijušas tik milzīgas – ja šim radījumam sirdī trāpīs bulta, ar šo vien es izglābšu simtiem dzīvību. Nav zināms, vai pēc tam varēšu pati aizbraukt… bet simtiem dzīvību dēļ biju gatavs riskēt.

Viņa vēlreiz pavilka loku un mērķēja. Es nekad neesmu palaidis garām! Bet tagad es nevarēju tikt galā ar savu sajūsmu. Lai šis metiens ir visprecīzākais! Tomēr labie gari, šķiet, bija aizgājuši kopā ar pārējiem aiz ratiem… Bulta nosvilpās un sasniedza mērķi. Es to uzsitu, un uzgalis iekļuva vecās sievietes krūtīs. Bet viņa kliedza – tieši šis kliedziens liecināja par to, ka es palaidu garām. Un tādējādi deva viņai vēl dažas dzīves sekundes.

Atskanēja troksnis, un viņa paskatījās tieši uz mani, it kā tādā attālumā viņa pat varētu redzēt lapotni. Nē, mirstošās acis skatījās tieši manā sejā. Krītot viņa čukstēja – un es dzirdēju katru vārdu, it kā viņa kliegtu man ausīs:

– No šī brīža tu nogalināsi tikai savas māsas… no šī brīža tu būsi pats pēdējais no vergiem…

Viņai nebija laika pabeigt. Es biju pārakmeņojies, ar kādu desmito sajūtu saprotot, ka raganas mirstošie lāsti noteikti piepildīsies. Nogalini tikai savas māsas… Tikai viņas. Man palika astoņpadsmit, un man priekšā visa dzīve. Bet es noteikti zināju, ka, kā viņa teica, tā arī būs. Viņa sarāvās un nesteidzās lejā, lai mēģinātu aizbēgt. Man priekšā visa dzīve, bet šī nav tā dzīve, kuru es vēlētos dzīvot. Es nomierinājos un nolēmu to pārbaudīt. Viņa izvilka vēl vienu bultu un nekavējoties to atlaida. Bulta palaida garām vadoni tik tālu, ka tēvs par šādu skatu būtu izplūdis smieklos. Protams, šīs ordas vadoni nevar saukt par manu māsu nelaimē. Tagad es nemaz nesatraucos. Ar stingru roku viņa izvilka no jostas medību nazi un pielika aso galu pie rīkles. Es atsakos pieņemt likteni, kas man ir uzlikts! Mana roka nekustējās, kad es pārliecinoši virzīju nazi uz augšu, caurdurot balsenē un iedzinot to vēl dziļāk līdz smadzenēm. Sāpes nebūs ilgi. Sāpēm vispār vairs nebija nozīmes.

Savas dzīves pēdējā brīdī es skatījos saulrietā. Un viņš paskatījās uz mani un pasmaidīja… mirstoša šamaņa asiņainais smaids.

Es atvēru acis. Un tad es sapratu, ka esmu zaudējis. Es paskatījos uz savām rokām – rokas ar vecu grumbu tīklu un pietūkušiem vainagiem nebija manas, un ratu kratīšana radīja manā ķermenī neparastu smagumu. Ne mans ķermenis.

– Nē, tev viss kārtībā? – dzirdēju no malas nogurušu balsi. – Turies, Naja… Mierinies ar to, ka tavi bērni paspēja aizbraukt. Viņi dzīvos, viņi visi pieci dzīvos, bet jūs ne. Bet pagaidi, Naja, jo, ja tu padosies, mēs to nemaz nevarēsim izturēt.

Naja manī nebija iekšā. Šajā tukšajā čaulā nebija neviena, izņemot mani. Tā es nogalināju savu pirmo māsu.

2.nodaļa. Vadītāja dēls

Ar restēm segtajā vagonā atradās piecas sievietes. Es klusēju un klausījos sarunās. Sākumā likās, ka viņi visi ir no viena ciema – runāja viens ar otru kā kaimiņi, sauca viens otru vārdā un mēģināja nomierināt. Naja acīmredzami bija vecākā no visām. Skumji kļuva, kad kādā sarunā kāda no meitenēm runāja par līķa īpašnieces varonību. Viņu ciemam negaidīti uzbruka, un tāpēc daudzi bija spiesti satikt ienaidnieku, lai vecām sievietēm ar mazuļiem rokās būtu laiks aizbēgt mežos. Naja paņēma dakšiņu un pirmais devās uz salauztajiem vārtiem, kam sekoja pārējie. Neviens no vietējiem nemācēja cīnīties un par kaujām bija dzirdējis tikai pasakās, bet, kad piecu bērnu māte paņem dakšiņu un bez bailēm dodas pretī nāvei, pat pēdējais gļēvulis aiz viņas kļūst par varoni.

Un viņiem izdevās aizturēt uzbrukumu pietiekami ilgi, lai nosegtu atkāpšanos. Par laimi, šai ienaidnieka vienībai nebija šamaņa, kurš parasti iebrucējiem uzdevumu ievērojami atviegloja. Apmetējiem bija stipras sienas savā pusē… bet pat viņi nevarēja glābt nolemtos. Vīriešus nogalināja, sievietes sagūstīja un ievilka vagonā. Par vēl drūmāku likteni nekā kritušajiem. Naju kājā ievainoja arleta skrūve – viņš tika cauri, taču brūce tagad neizturami sāpēja. Sāpēm nav nozīmes. Ne man, ne Najai, kura jau gaida draugus labākā pasaulē. Nebija šaubu, ka viņi ilgi nedzīvos.

Es vērīgāk aplūkoju tālāko malu – Najas redzējums mani pievīla, man nācās šķielēt aiz ieraduma. No brīža, kad es pamodos, sēdēja viena meitene un raudāja. Vaimanas viņu kaitināja, bet neviens neapstājās – kas zina, cik asaras vēl tiks izlietas apkārt? Viņa kaut ko nomurmināja, un es nevarēju to izturēt:

– Sveiks! Vai tu dzirdi? Vai tu esi izslāpis?

Nē, man nebija līdzi kolbas – es tikai gribēju saņemt vismaz kaut kādu reakciju. Dažreiz cilvēkam ir jāsajūt, ka viņš nav viens. Tas ir svarīgāk nekā ūdens malks. Meitene pacēla no asarām pietūkušu seju un paskatījās uz mani. Skaists. Pat zem apsārtuma un netīrumiem var redzēt, ka viņas seja ir neparasta. Ne no mūsu reģiona. Kaut kur tālu austrumos sievietes ir slavenas ar savām melnajām uzacīm un augstiem vaigu kauliem. Nedaudz vecāka par mani… kāda es biju. Es nolēmu turpināt runāt, lai tikai nedaudz nomierinātu viņu:

– Kāds ir tavs vārds?

Viņa neatbildēja uz jautājumu, viņa atkal nomurmināja, tikai tagad skaļāk:

– Es redzēju… es redzēju visu, ko viņi dara… ar šiem… Viņi paņem pa vienam… Tie, kas pretojas, tiek nogalināti. Tos, kas padodas, paņem un tad nogalina… Neviens nenodzīvoja līdz rītausmai…

Šausmas manā kaklā izveidoja kamolu. Cits aizelsušies jautāja:

– Un tu?..

«Viņi mani pameta… man nepieskārās… Es dzirdēju veco šamaņu sievieti kaut ko sakām… Varbūt viņi gribēja upuri… un tad viņi viņu nogalināja… Bet es labāk gribētu būt miets nekā… manas māsas,» viņa pēkšņi metās uz priekšu un nokrita četrrāpus, – Es lūdzu ar labu garu – nožāvējiet mani! Es nevaru, es to nevaru izturēt…

Viņa sāka kļūt patiesi histēriska, viņa kliedza arvien skaļāk – tuvākais karotājs ar zobenu trāpīja pa restēm:

– Sēdies savās vietās. Tas, kurš kustās pirmais, sāks ar to.

Meitene rāpās atpakaļ savā sēdeklī un bailēs saspiedās. Viņa ļoti atšķīrās no pārējām – mums bija vismaz kāds spēks, bet bija nelabi uz viņu skatīties. Jā, šādā situācijā jebkuram izkristu nervs, bet uzjautrināt ienaidnieku ar savu vājumu… Un būtu labāk, ja viņa tik skaļi nekliegtu par plānu – tad es mēģinātu uzklausīt viņas lūgumu. Būtu labāk, ja labie gari par viņu parūpētos, viņa pati netiek galā.

Divsimt karotāju grupa gāja uz rietumiem gar krastu. Es paskatījos uz viņu galveno, kuru es nevarēju nogalināt ar otro bultu. Viņiem blakus brauca sieviete – biksēs kā visi karotāji. Kailās krūtis viņai netraucēja, gluži otrādi, sieviete turēja muguru taisni un galvu augstu paceltu. Viņas ķermeņa uzbūve bija manāmi zemāka par vīriešiem, taču viņa izturējās tā, it kā būtu viņiem līdzvērtīga. Šis pāris nedaudz atpalika no avangarda, un, kad viņi mūs panāca, es dzirdēju sarunas fragmentus:

«Smēres nogalināja Tīriju, maz ticams, ka mēs spēsim ieņemt pilsētas bez šamaņa…» sieviete sacīja.

Vadītāja balss bija mierīga:

– Beidz jau kūpināt, Dāra. Rīt vajadzētu ierasties vēl trīs kuģiem, lai viņi ieņem pilsētas. Vai ar slavu tev nepietiek?

Viņa pagrieza galvu pret viņu un pazemīgi paklanījās:

– Pietiek ar tavējo, vadoņa dēls. Jūs esat lielisks karotājs, taču šķiet, ka esat palicis uz robežas. Jūs nevarat būt apmierināts ar šo!

Viņš pēkšņi jautri iesmējās:

– Vai tu lasi manas domas?

– ES lasu! – Daara skaļi atbildēja. – Piemēram, es noteikti zinu, ka tev patīk šī aukstā zeme! Jūs esat priecīgs būt šeit. Un jūs droši vien paliksit šeit, kad mēs atgūsim šo teritoriju.

«Es nezinu…» viņš domāja. «Pat cīņas ar vietējiem nesagādā tik lielu prieku kā ar tikiešiem.» It kā viņiem nepietiktu niknuma.

Dāra paskatījās uz mūsu ratiņiem un atbildēja:

– Jums nav taisnība. Ar katru ciemu viņi kļūst arvien niknāki. Dodiet viņiem laiku, un viņi būs spēcīgi. Dodiet viņiem paaudzi, un viņi izaudzinās karotājus ne sliktākus par mums.

«Viņiem nav laika,» un līdera dēls metās uz priekšu.

Sieviete pieskatīja viņu un arī piešāva zirgu.

– Dāra! – iekliedzos neparastā balsī. – Dāra!

Viņa paskatījās apkārt un paskatījās uz mani ar pārsteigtu skatienu. Kad tev nav ko zaudēt, tu visur meklē palīdzību. Tāpēc mana balss bija stingra:

«Tu arī esi sieviete, Dāra!» Es lūdzu žēlastību – ne sev, savām māsām. Vai tiešām atļausi…

Viņa izlieka uzaci, un tāpēc viņas tumšā seja sāka izskatīties plēsīga:

– Runājoša trofeja? Aizveries, vai arī tevi apklusīs.

Tā ir visa izpratne. Meitene otrpus ratiem sāka šņukstēt ar jaunu sparu. Viņa jau sen padevās, sen nomira iekšā, un tagad viņa raudās visu savu īso mūžu.

Vakarā vienība uzbruka zvejnieku ciematam. Tie daži sirmgalvji, kuriem neizdevās aizbēgt, tika nogalināti uz vietas. Mājas tika nodedzinātas, melnējošās debesis padarot tumšākas ar dūmu stabiem. Viņi izvilka vīna mucas un sāka svinēt kārtējo uzvaru, ko pat nevarēja nosaukt par uzvaru – ciems, par laimi, izrādījās gandrīz tukšs, un šiem barbariem uztraukumam nepieciešama pretestība. Varbūt kādam mūs atcerējās slikts garastāvoklis.

Jau piedzērušies mūs izrāva no ratiem un vilka uz dažādām pusēm. Ja tev paveiksies, tu ātri nomirsi. Sāpēm nav nozīmes – es par to esmu pārliecinājies otro reizi pēc kārtas. Es pretojos, bet tikai tāpēc, ka nevarēju pretoties. Viens vīrietis mēģināja mani paņemt, bet divi citi turēja aiz rokām un kājām. Bet es cīnījos, ar zobiem turēdamies pie visa, ko vien varēju aizsniegt. Viņi droši vien nolēma, ka Najas pusmūža ķermenis nav tādu pūļu vērts: tiklīdz atbrīvoju roku, es viņus uzreiz saplēsu ar nagiem. Es ļoti ceru, ka man izdevās sabojāt vienu aci. Viņš rēca, iesita man pa seju, tad iebāza nazi man zem atslēgas kaula. Tāpēc viņi mani pameta – es joprojām nomirtu no asins zuduma. Un sāpēm nav nozīmes. Es paskatījos debesīs, kas bija pārklātas ar dūmiem, un pēc katras sievietes sauciena lūdzu, lai meža labie gari iznāk uz šīs plikās zemes un liek māsām klusēt.

Kāds gāja garām, pēc tam atgriezās un apsēdās uz zemes. Ļaujiet viņam mēģināt – man atliek tikai spēks vēl vienai acij. Bet vīrietis man nepieskārās – viņš vienkārši sēdēja man blakus, rokas salicis uz ceļiem, un skatījās uz priekšu.

– Kāpēc tu sēdies, vadoņa dēls, pasteidzies, pirms es atdziestu.

Viņš bez ziņkāres paskatījās uz manu saplēsto kleitu. Viņš pasmaidīja, atbildot uz manu ļauno smīnu:

«Es nevaru pieņemt sievietes, kuras ir paņēmuši citi.» Manām sievietēm jābūt labākajām un neskartajām.

– Tu esi stulbs, es paskatīšos.

– Neesiet ķēpā, sieviete. Tā ir tradīcija. Jo vairāk tiesību, jo vairāk pienākumu.

«Nabaga, nabaga vadītāja dēls,» es aizsmakusi iesmējos. – Vai ir garlaicīgi skatīties, kā viņi rotaļājas bez tevis?

«Viņi…» viņš domāja par atbildi, «viņi nebēdā.» Tas ir savādāk. Militārās varonības otra puse. Bezbailība kaujā ir līdzvērtīga kontroles trūkumam visā pārējā, tāpēc karotājs nodedzina ienaidnieka māju, paņem ienaidnieka lietas, paņem ienaidnieka sievieti. Tā pasaule ir strādājusi kopš laika sākuma. Un es neesmu tas, kurš mainīs gadu tūkstošiem iedibināto kārtību.

Galu galā Naja bija ļoti spēcīga sieviete – dzīve negribēja viņu pamest, lai gan viņai jau bija ļoti reibonis.

– Izklausās tā, it kā jūs viņus tiesātu, it kā jūs būtu labāk par viņiem…

– Es netiesāju. Un es neesmu labāks.

– Nē, vadoņa dēls, tu esi sliktāks. Jo tieši jūs pieļaujat zvērības. Un jūs pats par ienaidniekiem saucat tos, kuri nekad nav bijuši jūsu ienaidnieki. Barbaru cilts, kas vispirms aprīs pasauli un pēc tam pati sevi.

– Nav ienaidnieki? Jums vajadzētu mirt jebkurā brīdī, un tomēr jūs runājat par politiku. Vai vēlaties, lai es izsaucu ārstu? Varbūt es kļūdījos, un plaušas nav pārdurtas, tad ir niecīga iespēja jūs glābt.

Nē, atpakaļceļa nebija – es to jutu. Jā, man tas nav vajadzīgs.

«Es neko nesaprotu no politikas… Bet es varu atšķirt radījumu no cilvēka simts metru attālumā.» Ārpus nāves tevi sagaida ļaunie gari, tie atriebsies par visiem.

– Tā ir tava ticība, sieviete, mēs ticam kaut kam citam.

Man vēl ir palicis nedaudz sarkasma:

– Un kas ar tik labiem cilvēkiem notiek pēc nāves?

– Mēs ticam atdzimšanai. Un varbūt tāpēc mēs nebaidāmies no nāves tik ļoti kā jūs.

«Tad tu piedzimsi viena no tām sievietēm, kas kliedz zem taviem karavīriem.»

– Tas ir iespējams. Kas zina? Bet pat tas ir labāk nekā aiziešana uz visiem laikiem. Pasaule ir brīnišķīga vieta, lai gan jūs šobrīd varētu man nepiekrist.

«Es uzminēju pareizi, vadītāja dēls, es nepiekrītu,» runāt kļuva arvien grūtāk. – Bet es padalīšos ar tevi tavā ticībā – es ļoti daudz atdotu, lai tu paskatītos uz pasauli no otras puses.

Viņš rūpīgāk ieskatījās manās blāvās acīs:

«Kādu vārdu tev deva tēvs, sieviete?»

– Kāpēc tu gribi zināt? Es nenodzīvošu līdz rītam.

– Es gribu tevi atcerēties. Un, ja mums būtu šamanis, es liktu viņai dziedināt tevi no tavas brūces.

– Turpināt mocīt? – iesmējos, lai gan varbūt smiekli vairs nelauzās caur manām baltajām lūpām. Slava labajiem gariem, ka viņiem nav šamaņa! Ak, šī ir mana uzslava… Sāpju dēļ es pārstāju skaidri domāt.

Viņš domīgi atbildēja:

– Nē. Lai tev būtu laiks man parādīt pasauli no otras puses.

«Ja tev ir kaut pilīte žēlastības, vadoņa dēls, izņemiet nazi un pabāziet to nedaudz zemāk.» Man ir apriebies šī pļāpāšana…

Viņš noliecās un satvēra rokturi. Vēl tikai pāris sekundes un viss būs beidzies.

«Kādu vārdu tev deva tēvs, sieviete?»

– T… Tesa.

– Atpūties mierā, Tesa. Nepiedzimstiet no jauna, ja nevēlaties.

Viņa balss bija maiga un sitiens precīzs.

Atvēru acis un izmisumā gaudoju. Raudošā meitene ratos gaidīja spārnos, un es, lai arī novēloti, izpildīju viņas lūgumu.

3.nodaļa. Tali

Es bezpalīdzīgi sabruku uz grīdas un aizvēru acis. Sāpes un smagums, ko es jutu Najas ķermenī, bija pazudis, bet šai meitenei šķita pilnīgi bez enerģijas: viņa cieta no bada un slāpēm, bet kas cits bija vēl ļaunāk – šķita, ka viņas muskuļi nebija pat pielāgoti ķermeņa atbalstam. Noteikti viņa nebija medniece vai zemniece. Ko jūs varat darīt tik trauslā izskatā?

Manā mutē kaut kas traucēja. Sākumā šķita, ka viņas mēle ir ievainota – pilnīgi iespējams, ka viņa ierastās histērijas laikā to bija stipri sakodusi. Bet tad es kaut kā to atradu. Meitenes mēle bija caurdurta ar tievu metāla stieni, kas beidzās gludā akmenī. Zilā pērle – es uzreiz uzminēju. Un tas daudz ko izskaidroja. Priesteriene, visticamāk, ir no Alaidas tempļa, kas atrodas tālu austrumos. Galvenās labo garu dievietes kalpone, kas agrā bērnībā tika izvēlēta šai misijai. Par šādiem tempļiem zināju tikai no dzirdamām liecībām, tāpēc neko nevarēju pateikt par viņas darbu vai iepriekšējo likteni. Bet vismaz valodas pērle izrādījās ne daiļliteratūra. Es droši varu teikt vienu, šī meitene nebija gatava īstajai dzīvei un, iespējams, nekad nebija gaidījusi, ka viņa būs tik tālu no sava altāra. Es gribēju ticēt, ka viņas dieviete nepametīs šo gliemežvāku, jo iekšpusē bija mainījies īpašnieks. Es varētu izmantot jebkuru palīdzību no augšas.

Es gulēju tur, nekustīgi, stundām ilgi, pat manas domas palēninājās, zaudējot pēdējo virzienu.

– Vai viņa ir mirusi? – vīrieša balss skanēja ļoti tuvu, bet es nesaņēmos. «Mums vajadzēja to sadedzināt, pretējā gadījumā tas tika iztērēts!»

Sieviete viņam atbildēja:

– Kāda jēga bija to dedzināt bez šamaņa? Vienkārši sasildiet gaisu.

– Kā tu nomiri? – Es atpazinu Dāru pēc viņa autoritatīvā toņa. – Vai tu viņu pabaroji?! Es tagad jums to noorganizēšu!

– Medmāsiņa, lieliskā Dāra! – pirmā sieviete bažīgi, mājīgi runāja. «Vakar es viņu aizvedu naktī uz krūmiem, lai atvieglotu sevi, un tad viņa ar varu iedeva man kaut ko dzert un iedeva ēst. Es zvēru pie atdzimšanas, es viņai netrāpīju! No rīta viņai bija labi! Viņa rēca kā parasti… Varbūt viņa nenomira?

Viņi rupji iegrūda man plecā. Būtu vērts mirt tikai tāpēc, lai apsargi par to saņemtu! Bet tagad es jau biju pārliecināta, ka mans nākamais upuris būs mana nākamā māsa. Ja šodien meitiņa netiek sadedzināta uz sārta, tad varam mēģināt tajā izturēt ilgāk. Viņa pacēla galvu un paskatījās uz Dāru. Viņa atviegloti nopūtās:

– Dzīvs. Kāpēc tad neraudi?

Es sarāvos:

– Apnicis. Pagājušajā nedēļā man tas apnika, bet es domāju, ka es jums sagādāšu vairāk prieka.

Dāra salieca uzaci, bet pagriezās pret biedriem:

– Bez puņķiem un sarkanām acīm viņai šķiet viss kārtībā, kā tu domā?

Viens no karotājiem paraustīja plecus:

– Manuprāt, labāki par tiem, kurus redzējām iepriekš.

Un vēl viens iesaucās:

– Pirmkārt, es gribētu to nomazgāt. Tur redzēsim. Bet ne velti vecā Tīrija teica, ka šāds upuris nesīs mums labu vēju un veiksmi, vai viņa būtu kļūdījusies?

«Tomēr mums vairs nav šamaņa…» Dāra sprieda. «Tu varētu būt piemērota kaut kam citam, jo tu esi skaista.» Tu esi jaunava.

Es paskatījos uz viņu. Patiesībā es nezināju droši. Varbūt visas priesterienes ir nevainīgas vai varbūt ne. Bet es sapratu, kas slēpjas aiz šī izteikuma – priekšnieka Nae dēls teica, ka viņa sievietēm jābūt vislabākajām un neskartajām. Ja šī meitene ir tik skaista, ka viņa tika izvēlēta godpilnajai misijai – tikt dzīvai sadedzinātai, tad arī viņš droši vien tiks galā.

Viņa pat nesagaidīja manu atbildi, viņa atslēdza restes un satvēra mani aiz pleca, izraujot mani ārā: