Эслинн

Они появились внезапно, из подданных Горного Королевства спаслось всего несколько счастливчиков. Остальных шестнадцатирукие химеры превратили в кровавую слизь, расплескав по стенам шахты.

– И как же мы пройдём там, не имея лодки, да и как проберёмся во дворец Неомея? – Казалось, Эдвард уже и не верил в благоприятный исход похода, в который вкладывал столько надежд.

– Химеры появляются, когда солнце стоит в зените, а когда оно опускается за горизонт, путь свободен. Мы спустимся в кварцевые штольни после заката, и нам останется только пройти до корабля северных людей, он там спрятан многие зимы.

– Корабль?! – удивился Бекан, раскрыв маленькие глазки.

– Да, Бекан, – улыбнувшись, кивнул эльф. – О нём мне поведал брат Олан. Когда начнётся прилив, у нас будет возможность выйти в море, и тогда мы очень скоро окажемся во владениях Неомея.

– Что ждёт нас там? – спросил Эдвард. – И как нас встретит королевский двор?

– Об этом не стоит беспокоиться. Олан будет ждать нас в пещерах. Он сообщил мне перед отбытием, что у него есть некоторые дела с эльфами подводного королевства и на самом деле наше посещение станет визитом доброй воли.

– Это всё меняет к лучшему, – немного успокоившись, ответил Нейл. – Я был в штольнях, и мне не хотелось бы снова встретиться с химерами.

– Эта новость о твоём брате многое меняет, – добавил Бекан, – а сейчас, думаю, стоит отходить ко сну. Завтра нам предстоит снова встретиться с Варденом.

Утро разбудило пением птиц и кряканьем уток. Они плавали в русле Чёрной реки, собираясь около песчаного берега большой утиной семьёй.

Эдвард открыл глаза и услышал голос из камышей, потом, взглянув на спящих товарищей, раздвинул кусты.

Селезень с ярким оперением и синим галстуком вокруг шеи, разглядывал принца, а потом проговорил грустным голосом.

– Возвращайся скорее, Эдвард, твою страну постигла печаль, заболела матушка Селма, и король Брайс просил найти тебя и передать это послание.

Эдвард, приложив руки к груди, поблагодарил селезня и попросил передать королю Брайсу о готовящемся походе в дальние земли во имя спасения двух королевств.

– Я вернусь с невестой, и передай матушке, чтобы она обязательно дождалась меня. Я помню её благословение, и пусть силы не покидают её.

– С кем это ты разговариваешь? – От голоса Бекана Эдвард чуть было не поперхнулся, но, не подавая виду, сообщил о том, что селезень передал ему грустную весточку из дома.

Выслушав принца, Бекан сказал, что тем более им надо торопиться и поскорее отправляться к горным тропам, ведущим в кварцевые шахты.

Утро оказалось добрым для путников, как и обещание короля Зелёного Дола, не поскупившегося на снаряжение. Правда для Атти не подошла ни одна из лошадей, и он решил обменять её в ближайшем селении на вола, что они и сделали, минуя фермерские угодья, селения, располагавшиеся за Дэрвайгом, столицы королевства Зелёный Дол.

Гном и гоблин Бекан уселись на гнедой кобыле, у которой шерсть оказалась длиннее обычного, и Эдвард, улыбнувшись, отпустил шутку по поводу того, что кобыла и эти двое стоят друг друга.

Иден взял себе вороного коня с лоснящимися боками и волнистой гривой, сообщив, что когда-то у него был похожий товарищ. Эдварду же досталась белая в серых яблоках лошадь, со строптивым характером, и она не сразу признала в принце наездника. Нейл и Бекан покатывались со смеху, видя, как Эдвард отчаянно пытался усмирить кобылу, помня, как он подшучивал над ними.

Мимо проплывали зелёные луга со стадами пасущихся белоснежных овец. Возделанные поля поражали аккуратностью границ и разнообразием зерновых. Крестьяне и жители маленьких городков с любопытством разглядывали разношёрстную братию. Эдварда удивило, что чем дальше путешественники уходили от столицы, тем приветливее и добродушнее становились жители страны Зелёного Дола.

Перед ночлегом, в прохладе тенистых рощ, тролль, гоблин, эльф, гном и принц раскидывали шатёр. Эдвард отлично приноровился гарпунить рыбу. Иден щелчком пальцев мог разжечь огонь, что-то шепча на своём языке. Нейл несколько раз отыскивал грибы, растущие под землёй, они оказались очень вкусными и, по словам гнома питательными. Атти с Беканом охотились на мелкую дичь, принося кроликов и всяких зверушек.

Пробираясь сквозь лесную чащу путники вскоре выехали к предгорьям, где вход в шахту завален большими валунами. Тут пригодилась сила Атти, тот, нисколько не вспотев, разобрал проход.

Эдвард заглянул в тёмное жерло подземелья. Пахнуло сыростью, холодом и ужасом. Последнее, решил принц, наверняка стало следствием леденящего кровь рассказа его новых друзей.

– Солнце ещё высоко и пока нам не стоит спускаться в пещеры, – сказал Иден. – Где же мой брат? Единственное, что пока мне не ясно, как нам встретиться, он не смог бы проникнуть в пещеру отсюда и наверняка нашёл другой проход. Но как же нам оповестить его, что мы на месте.

– Сейчас внутри шахты стало светлее, и не думаю, что Олан ждёт нас там, – заметил Нейл, сложив руки на черенок лопаты. – Подождём заката, а пока можно немного подкрепиться, тем более у нас остались вчерашние припасы.

– Согласен, – кивнул Эдвард.

После недельного похода ему хотелось окунуться в водоём и освежиться. Рядом чистое озеро, и даже около входа в шахту чувствовалось прохладное дыхание воды. Иден и Эдвард, отправились искупаться, а тролль с гномом и гоблин остались караулить вход в шахту.

– Не представляю, что это за чудовища. – Эдвард не решался признаться в своих страхах. – Раньше я никогда не сталкивался ни с чем подобным.

– Ты о химерах? – спросил эльф, снимая одежду.

– Да, – кивнул Эдвард, сбросив сапоги и, войдя в холодную воду озера, поёжился. – Ух, и прохладненько здесь, но бодрит, – заметил он.

– Воды Империи такие же студёные, – сообщил Иден, нырнув с головой. Потом выплыл, убирая с лица волосы. – Это не простое озеро. Мне как эльфу, обладающему магической силой, сразу видится необычное место.

– Что ты имеешь в виду? – Эдвард вылез на тёплые камни, рыжие волосы, прилипли к лицу. Он потряс головой, отбрасывая их со лба и вытирая лоб.

– Ты, как принц крови почувствовал магию, и захотел искупаться, – усмехнулся Иден, выходя на берег. – И теперь я могу с уверенностью сказать, что озеро даст тебе много силы, ты ощутишь это, когда придёт время. Нам осталось только поблагодарить озёрного духа.

Иден, приложив руки к груди поклонился, Эдвард, последовав его примеру, опустил голову, заглядывая в прозрачную воду. Оттуда на него смотрело лицо женщины. Она улыбалась, а потом поднялась из воды перед принцем и уселась напротив него обнажённая на камни. Эдвард потерял дар речи на мгновение, разглядывая озёрное существо.

Она только с первого взгляда походила на женщину, имея человеческое лицо, руки и стан. Вместо ног у неё длинный чешуйчатый хвост, переливающий в лучах солнца. В голубых глазах сияло пламя, они светились волшебным светом, а белое лицо не пугало бледностью и было очень красивым.

Синие волосы похожие на водоросли расплескались по голым плечам, скрывая грудь. Эдвард припомнил, что этих существ называли русалками, но как же она оказалась в озере, если её обитель солёные воды морей и океанов, размышлял принц.

– Не стоит думать о том, как я попала сюда, принц, озеро – мой дом, – улыбнулась русалка. Эдвард не заметил, чтобы она открывала рот или шевелила губами. Её мелодичный голос отчётливо прозвучал в его голове.

– Идём, принц. – Эдвард, вздрогнул от прикосновения руки Идена и, посмотрев на него с удивлением понял, что он не замечал русалку.

– Он не видит и не слышит меня, – рассмеялась озёрная дева, теперь её губы дрогнули, и принц увидел, что сейчас она говорит почти, как человек. – Ты понравился мне, принц и прими от меня дар, – русалка снова засмеялась, потом зачерпнула ладонью воду и, дунув на неё, плеснула в лицо Эдварду.

Когда принц открыл глаза, то не сразу понял, как оказался на берегу. Иден склонился над ним, озабоченно похлопывая по щекам.

– Ну, наконец-то, – выдохнул он. – Солнце садится, и нам пора спускаться в шахту. Что это ты выдумал, Эдвард, плюхнулся в воду, словно тебя шарахнули по голове.

– Я видел русалку, – ответил принц, улыбаясь, смотря сквозь эльфа. Потом поднялся, бросив взгляд на синюю гладь озера. – Как всё странно, – он провёл пальцами по волосам, – эта встреча помогла многое осмыслить мне.

Иден с непониманием посмотрел на него и потом снова напомнил, что не время мечтать и пора приступать к спуску в пещеру кварцевой выработки.

Солнце словно подгоняло друзей и опускалось за горы, окрасив небо в кроваво красный цвет. Нейл зажёг фонари и первым двинулся к входу в пещеру. Ступени, высеченные в скале, немного осыпались, но всё-таки спуск не казался сложным.

Дыхание холода оповестило, что путники близки к цели, а запах сырости и затхлой воды напоминали о том, что это место давно покинуто.

Молча двигаясь, полагаясь на чутье тролля и гнома, эльф, гоблин и принц шли, замыкая их небольшой отряд. Надежда, что после заката химеры не потревожат их, не набросятся неожиданно из-под расщелины в разломе подножья шахты, делала товарищей смелее.

Пройдя добрую часть пути, Иден старался общаться больше жестами, чтобы не потревожить пещерных тварей. Он размышлял, где же мог скрываться его брат Олан.

– Осталось немного, – шепнул Нейл, повернувшись к остальным. – Теперь пусть первым идёт Атти, возможно придётся расчищать путь, так как выход на ту сторону может оказаться, так же завален камнями.

– Согласен, с тобой, – кивнул Бекан, поёжившись. Он мог не говорить, что от этого места веяло не просто холодом. Десятки загубленных жизней, призраки которых витали повсюду, как будто шептали об ужасном побоище, произошедшем здесь несколько лет назад.

Глава 2 Похищение жемчужины

Они свернули в одну из штолен, где Эдвард надеялся, вскоре увидеть проход наружу, как вдруг за спиной послышался всплеск. Принц, шедший последним, вцепился в рукоятку меча и обернулся на звук. Атти прижался к каменистой стене, вглядываясь во тьму, Бекан принюхивался, а гном Нейл извлёк из хитроумных ножен острый меч.

– Послышалось? – с надеждой в голосе спросил Иден, но все-таки приготовился дать отпор.

– Не думаю, – ответил Эдвард. – Я слышу чьё-то присутствие.

Он не договорил, многорукая химера, выскочив из расщелины, оказалась проворной, бросившись в сторону незваных гостей.

– Нейл, надо больше света! – выкрикнул Эдвард, размахивая мечом, бросаясь вперёд в сторону твари.

Иден, не ожидая такой стремительности от принца, кинулся за ним, крикнув Атти, чтобы тот попытался забросать валунами ближайшую к ним трещину в скалах.

Тварь поднялась на одной из пар рук и зашипела, открыв в сегментированном теле пасть наполненную несметным количеством острых зубов. Эдвард взмахнул мечом, разрубая раззявленную морду, отсекая мнимую голову от тела. Химера завыла и, развернувшись, раскрыла другую пасть, пытаясь наброситься на принца.

Иден нанёс удар мечом, прошипев какое-то ругательство на эльфийском. Его меч вспыхнул голубым пламенем, оно перекинулось на скользкое тело химеры. Подбежавший Атти обрушил громадный камень на тело чудовища, и оно испустило последний вздох. Потом тролль постарался как можно скорее натаскать камней из другого конца шахты, где открывался проход к заводи.

Победа над химерой сделала друзей уверенными в том, что ничто не сможет остановить их, когда они действуют сообща.

Юркий Бекан пытался помогать Атти, но тот, ухмыляясь, ласково посмотрел на маленького гоблина и покачал головой, не издав ни звука. Эдвард видел, что проход не закрыт наглухо и посветил в щель между камнями. За барьером что-то есть и по истошному крику зверя, он понял, химеры лезут в шахту, чтобы напасть снова.

– Надо уходить как можно скорее! – крикнул принц.

– Мы почти у цели, – проговорил Иден, показывая на открывшийся проход. – Кому-то нужно добраться вплавь до корабля, но кто это не сделает лучше, как ты Бекан.

– Я не умею плавать, – сконфуженно ответил Бекан, скорчив мину, – но я бы с лёгкостью сделал это, будь у меня помощник.

– И меня не наделили этой способностью, – грустно уронил гном, почесав длинную бороду.

– Кидаться в тёмные воды заводи опасно, – добавил Эдвард, – но как нам добраться до судна?

Огромный корабль чёрной тенью качался на волнах, до него около ста двадцати ярдов. Ждать рассвета – значит обрекать себя на известность. Химеры могли появиться в любой момент прямо из воды.

Яркий свет фонаря, вспыхнув неподалёку, осветил лица путников. Поначалу товарищи насторожились, однако незнакомец подал голос, а Иден поднял руку с массивным светильником и помахал стоящему в темноте человеку.

– Это Олан, – улыбнулся светловолосый эльф. Эдвард почувствовал в его голосе надежду, которая только что грозила разбиться о камни.

– Идите сюда, здесь есть лодка! – послышался голос брата Идена из-за скалы.

– Это совершенно меняет дело! – обрадованно воскликнул Бекан.

Двигаясь на свет фонаря, храбрецы в скором времени обнаружили Олана и лодку. Братья обнялись, похлопывая друг друга по плечам, Эдварда удивило одно, отчего Иден никого не предупредил о появлении Олана раньше.

– Я не был уверен, что у меня получится отыскать корабль, да и к тому же лодку, – ответил Олан за брата. – Поэтому я попросил Идена пока не говорить о том, что я ожидаю вас в бухте.

– К счастью тебя не сожрали химеры, – рассмеялся в густую бороду Нейл. – И ещё один добрый эльф только в помощь общему делу.

– Это точно, – кивнул Бекан отлично ладящий, и с Иденом, и с Оланом.

Эльфы часто бывали в Горном Королевстве они уважаемые гости маленького трудолюбивого народца.

Тем не менее, добраться до корабля оказалось нелёгким делом. Тяжёлую лодку, если бы не Атти, никак не получалось столкнуть в воду.

Запрыгнув внутрь, Эдвард помог Нейлу и коротышке Бекану, а потом уже Иден с Оланом осторожно взобрались на борт. Лодка покачивалась на волнах, и Атти всё не решался последним вскарабкаться на судёнышко, казавшееся ему не надёжным.

– — Ничего, Атти, лодка выдержит всех! – уверил его Олан, и великан аккуратно забрался на борт, заставив чёлн раскачиваться из стороны в стороны. К счастью качка вскоре утихла, и гном, и маленький гоблин решили сесть на весла. Налегая на них изо всех сил, Нейл и Бекан старались, видимо их неспособность к плаванию теперь вылилась стремлением к тому, чтобы проявить себя как можно лучше в гребле.

Штиль в бухте облегчил ход лодки, запах водорослей и сырости витал в темноте. Звёздное небо покрыли перистые облака, и ничто не предвещало плохой погоды.

Эдвард, стоя на корме, поднял фонарь выше, пытаясь разглядеть приближающийся корабль. Он огромен. Принц видел корабли королевства и не понаслышке знал, что такое маленькие и большие судна, как управлять ими и находить правильный маршрут. Пусть всё это в теории, но, используя сектант, линейку, компас и карту, Эдвард уверен в собственных силах.

– Ты был на корабле? – спросил Иден Олана, для острастки.

– Конечно, и приготовил трап для вас, надеюсь, все сумеют подняться на борт, и тогда мы сможем немного собраться с мыслями.

Верёвочная лестница раскачивалась из стороны в сторону, ударяясь о холодный борт корабля, что усложнило подъем. Однако друзья быстро поднялись на палубу. Олан сказал, что перед выходом в море необходимо подкрепиться и отдохнуть.

На палубе стоял в ожидании гостей накрытый всякой всячиной стол и две скамьи, на которых и расположилась новоиспечённая морская команда.

– В этой бухте нам ничего не угрожает. – Олан положил ногу на ногу, внимательно разглядывая Эдварда.

– Не думал встретить тебя снова, – ответил его взгляду принц. – И не думал отправиться в такое необычное путешествие.

– Да, Эдвард, – кивнул Олан, наливая в серебряный бокал вина. – История похищения Эслинн и заколдованная река, обращающая всех в камень достаточно интригующие чтобы отправиться на поиски артефактов.

Олан, в отличие от брата Идена казался более флегматичным. Говорил он медленно, словно растягивая слова, внимательно смотря собеседнику в глаза. Сходства между братьями Эдвард не замечал, если только говорить об их одинаково высоком росте и принадлежности к эльфам. Во всём остальном Олан казался полной противоположностью брату. Тёмные густые волосы, доходящие до лопаток и карие почти чёрные глаза, которые, как думалось принцу, отлично видели в темноте.

Он не ошибся, узнав позже, что применив магию кошачьего глаза, Олан умел отлично ориентироваться во мраке. Его зрачки становились вертикально вытянутыми, что делало лицо Олана отталкивающим, точно он превращался в демона.

Во всём остальном эльф тёмный, как между собой называли брата Идена друзья, Олан надёжный товарищ. Впоследствии Эдвард смог убедиться в этом.

Утро сменило ночь, и по гладкой воде побежала рябь бриза с гор Зелёного Дола.

Собравшись на палубе, новоиспечённая команда решала с чего начать путешествие и как долго им придётся находиться в плавании.

– До границы Империи Воды три дня ходу, – ответил Иден. – Жаль, что подводная братия не жалует горных существ. Под воду придётся спускаться мне с Оланом и Эдварду. Хотя от всех вас там под водой помощи могло быть больше.

– Раз так сложилось, кто-то должен остаться на корабле и охранять его, – добавил Эдвард.

Нейл закурил трубку и согласился, что в Ледяных землях от него, Бекана и Атти толку будет куда больше.

– Мы не должны вызвать подозрения, – вставил Олан, склонившись к Эдварду. – Розовая жемчужина охраняется с особой тщательностью и ещё никому не удавалось похитить её.

– Интересно, куда они складывают каждый год жемчуг? – спросил принц, – если, как вы говорите, каждый год жемчужная раковина производит на свет ещё одну жемчужину величиной со страусиное яйцо.

– Говоря год, старик Варден немного слукавил, – уронил Иден. – Год подводного царства равен двадцати годам проведённых на суше.

– Тогда понятно, что это не совсем быстрый процесс, – кивнул Бекан. – И как же вы умудритесь украсть её и выйти незамеченными?

– Над этим и предстоит подумать, так как дворец Неомея нам не так хорошо известен. Хотя жемчужница расположена в одном из залов подводного замка и не сокрыта от глаз подданных, – вздохнул Иден.

– Хотя то, что часто на виду бывает легче украсть. – Бекан хитро улыбнувшись, склонил голову. – И думаю, воспользовавшись чарами невидимости, я смогу это сделать.

– Чтобы спуститься в подводный дворец необходимо воспользоваться волшебным пузырём, – ответил темноволосый Олан, скрестив руки на груди. – По крайней мере, люди и гоблины ещё не научились дышать под водой.

– Это да, – согласившись, кивнул Иден.

Над головой раскинулось чистое небо, а свежий ветер дул в паруса корабля, направляя его словно чьей-то невидимой рукой в нужную сторону.

Разобравшись с картой, принц без труда построил курс к обители подводного королевства. Олан встал у штурвала. Громила Атти, спустившись в трюм, вытащил на палубу сундуки со всякой всячиной. Гном Нейл, отлично разбирающийся в драгоценных камнях, с удивлением нашёл настоящую сокровищницу в двух ларцах и предложил что-то из найденного передать в дар царю Неомею, как пропуск в чертоги Подводного Королевства.

Его идея пришлась всем по вкусу, как и стряпня Бекана, отлично справлявшимся с ролью корабельного кока, благо припасов на корабле хватало. Возникал лишь единственный вопрос, откуда всё это взялось на старом судне, которое словно забытая посудина простояла в бухте многие лета.

Наконец, принц спросил о странно появившихся драгоценностях и припасах на корабле у Идена. Однако тот пока ничего не ответил, так как сам не знал, что сказать и сообщил, что расспросит об этом брата.

К закату второго дня плавания, обосновавшись на корабле точно настоящая морская команда, путники изучали нарисованный план дворца морского правителя. Иден и Олан, бывавшие там, пытались вспомнить расположения входов и выходов дворца, а также с интересом обсуждали предложенные идеи похищения жемчужины.

Время летело стремительно и к концу третьего дня, корабль бросил якорь возле большого утёса. Под ним находился подводный замок Императора Воды, и, спустив трап, Эдварда, Идена с Оланом и юркого Бекана, встретили стражники, охранявшие вход в королевство.

Эдвард впервые видел подобных созданий – это амфибии с длинными чешуйчатыми хвостами, которые превращались в ноги, стоило воинам ступить на твёрдую землю.

Стража двигалась за незваными гостями, внимательно разглядывая прибывших, недобро посматривая в сторону Бекана, хоть его зелёная кожа не особо отличалась от цвета их чешуйчатого покрова.

Высотой они на две или даже три головы выше эльфов и принца и, приняв человеческий облик стали похожи на людей, если не считать тёмно-зелёной кожи на обнажённых телах.

– Мы приехали к царю Неомею с богатыми дарами, – улыбнулся Иден, предвкушая вопрос стражей.

Маленький Бекан ловко вытащил из походной сумки ларец и, открыв его, показал драгоценные камни зелёным великанам.

– Следуйте за нами, – пробасил один из них, ударив копьём о камни.

В скале образовался проём, и вскоре появился проход освещённый факелами, а за ним и каменная лестница со ступенями из розового мрамора.

Стены выложены прозрачными блоками, где можно увидеть разноцветные кораллы, всевозможных рыб и подводных существ.

Чем дальше уходила лестница, тем шире становился проход и богаче убранство. Тут и там статуи русалок, тритонов, невиданных рыб и чудовищ. На стенах красовались живописные картины с разнообразными сюжетами в золочёных рамах украшенных драгоценными камнями и жемчугом.

Подобное богатое убранство удивляло и восхищало Эдварда, он никогда раньше не наблюдал столь невиданной роскоши, хотя и являлся сыном короля богатого государства.

Принц размышлял, есть ли во дворце места, где уже нет воздуха, и когда они смогут воспользоваться волшебными пузырями, с помощью которых можно дышать под водой.

Вскоре они вышли к воде, покрывающей ступени. Словно прочитав мысли принца, Олан извлёк из кармана небольшой похожий на медузу сгусток и положил его на голову Эдварду.

Иден шевелил губами, произнося заклинание. На мгновение медуза на голове принца ожила и окутала его голову и плечи прозрачным телом, превратившись в пузырь, внутри которого можно также свободно дышать. Тоже Олан проделал с Беканом, сами же эльфы, приложив пальцы к подбородку, сделали что-то странное со своими шеями. У обоих братьев с левой и правой сторон, ниже ушей появились прорези, похожие на жабры, и эльфы первыми вошли в прозрачную воду. Эдвард и Бекан, переглянувшись, с осторожностью последовали за ними, ощущая, что могут свободно дышать под водой, хотя передвигались подобно увальням. Стражи, отрастив чешуйчатые хвосты, поплыли вперёд, чтобы оповестить королевскую охрану о прибытии гостей.

Метаморфозы не просто удивляли, но приводили принца в неописуемый восторг. Он видел, как барахтался коротышка Бекан и пытался помочь ему двигаться под водой. Подводное царство сквозь прозрачный пузырь теперь казалось не таким блистающим, как на поверхности. Тронный зал не слепил, однако обилие русалок и тритонов делало передвижение не совсем удобным. Правда Иден и Олан справлялись отлично, видимо не раз бывая в королевстве Империи Воды.

В королевской обители, в кресле, сделанном из прекрасных раковин покрытых перламутром и украшенном жемчугом, восседал Неомей. Он не особо отличался от стражей, крупный торс, украшенный золотыми регалиями и толстый чешуйчатый хвост. Только если приглядеться его кожа не казалась настолько зелёной, в ней присутствовали приятные голубые оттенки, делая его, если так можно выразиться, окрас более красивым.

На голове лишённой растительности восседала массивная корона. Кустистые брови темно синего цвета нависали над рыбьими глазами. А под крупным, похожим на огурец носом имелись длинные усы, свисающие ниже подбородка. Губы тонкие, словно заваленные внутрь с опущенными уголками рта, делающие лицо Неомея недовольным с тусклым выражением физиономии.

Он поприветствовал кивком головы путешественников и кисло улыбнулся ларцу с дарами. Идену пришлось рассказать, что Эдвард принц Морских земель и путешествует по свету в поисках невесты.

Тут Неомей растёкся в жидкой улыбке и сообщил булькающим голосом, что с удовольствием покажет принцу дочерей и, возможно, тот сделает свой выбор.

– Но как же мы можем существовать вместе? – спросил Эдвард. Любопытство юноши, как всегда вводило новых друзей принца в недоумение. – Как быть, если здесь я могу находиться с волшебным пузырём, а подводная дева лишь ненадолго выходить на поверхность?

Неомей рассмеялся, и его мерзкий смех заставил Эдварда подумать, что даже Гилмор, который показался ему пренеприятным человеком, гораздо симпатичнее царя Империи Воды.