Северянка

– И это все? – удивился Вольга. – Жаль Светозара, он на тебя столько лет впустую потратил.

Эти слова стали последней каплей терпения. Княжна перестала сдерживать свой гнев. Она перевернула саблю клинком вниз, прижав лезвие к запястью, словно то был кинжал. Вольга едва поспевал отбиваться. Он не мог уследить за ее движениями, а Рагнеда крутилась как волчок. Пара минут, и Вольга был повержен: Рагнеда уложила его на обе лопатки. Оба соперника тяжело дышали. Хвастун лежал на земле, взирая снизу вверх на победительницу.

– Ну что? Светозар не даром потратил на меня время? – злобно спросила Рагнеда.

– Беру свои слова обратно, – как было нелегко Вольге признать свое поражение, было известно только ему одному.

Княжна не протянула ему руку, чтоб помочь подняться. Она повернулась и пошла домой, сунув деревянную саблю Ивару.

– Ты где был? – спросила она эльфа.

– Злату искал. Хотел поговорить, – ответил Светозар.

Рагнеда готова была взорваться, но взяла себя в руки.

– Нашел?

– Не-а, – вздохнул эльф.

Рагнеда зашла домой. Дарина сидела у постели, где лежала Арина. Княгиня промакивала бедняжке лицо.

– Как она? – спросила Рагнеда.

– Бредит, – ответила Дарина. Женщина устала, волосы ее были немного растрепаны, под глазами залегли тени.

– Мама, ты отдохни. За ней я присмотрю.

Пока Дарина отлучилась, Рагнеда сожгла волос беглянки, растерла ее огнем. Арине стало лучше, жар почти прошел.

– Ты чего такая понурая? – спросила Дарина дочь.

– Вольга снова надо мной издевается. А скоро и Властимир приедет. Снова шайка соберется…

– Вы все никак не повзрослеете, – вздохнула княгиня.

В двери вошел Ивар:

– Как девица? – поинтересовался он.

– Немного лучше, – ответила мать.

– А Светозар где? – Рагнеда удивилась, что с братом он не пришел. Где это он пропадает?

– В кузню пошел, – ответил Ивар.

– Среди ночи? – не унималась княжна.

– Это ты с него спрашивай. Я ему не нянька, – буркнул Ивар и отправился спать.

В последнее время Светозар много времени в кузнице проводил. Он до сих пор вспоминал секреты изготовления эльфийских доспехов и оружия. Кольчуги и клинки с его появлением в селении стали легче, но и прочнее. Даже Рагнеда иногда так увлекалась этим, что могла целый день в кузнице провести. А Светозар готовил подарок для своей ученицы. Ведь на днях Рагнеде исполнится пятнадцать, и он хотел сделать особый подарок. Но то ли Рагнеда была слишком вредной, то ли Светозар что-то не так делал, но сабли для именинницы получались совсем не такими, как он задумал.

На следующий день, когда все уже проснулись и принялись за дела, Арина все еще спала. Ее случайно разбудила Рагнеда, которая зашла перед обедом проведать вчерашнего найденыша и, уходя, ударилась ногой о лавку, а та с грохотом упала на пол. Арина вздрогнула от шума, приподнялась на локтях чтоб осмотреться. Рагнеда осторожно подошла к ней и присела на край постели.

– Извини, не хотела тебя пугать, – отозвалась Рагнеда, потирая ушиб. – Ты как себя чувствуешь? Болит что-нибудь?

Арина отрицательно покачала головой.

– Тебя как зовут?

– Арина.

– Меня – Рагнеда. Ты, наверное, есть хочешь? Все уже за столом собрались. Сможешь подняться, или тебе сюда принести?

В это время появился Ивар, он зашел позвать сестру к столу:

– Рагнеда, ты идешь?

Он заметил что девушка, вчера им спасенная, сидит на кровати. Завидев Ивара, она вся напряглась, на лице отразился страх. Арина вцепилась в одеяло и замерла, словно ожидая удара. Муж довел ее до того, что она стала бояться крепких высоких мужчин.

– Ивар, выйди, пожалуйста… – спокойно, но достаточно громко сказала Рагнеда.

– Что? – не понял княжич.

–Выйди! – прикрикнула на брата Рагнеда. Ее глаза недобро сверкнули.

По ее тону Ивар понял что лучше не спорить, и удалился. Он вообще остерегался сестру в гневе, хоть она и была младшая в семье.

– Здесь тебя никто не тронет, – Рагнеда говорила спокойно, гладила Арину по руке. – Не бойся. Это был мой старший брат, Ивар. Ты чуть не утонула, он тебя из реки вытащил.

Но Арина, казалось, не слышит ни слова, она продолжала напряженно сидеть и смотреть туда, где только что стоял княжич.

– Я принесу тебе поесть, – Рагнеда встала и ушла, но очень скоро вернулась с чашкой каши и добрым куском ржаного хлеба. Почувствовав запах еды, Арина быстро пришла в себя. Как только девушка управилась со едой, вошла Дарина и принесла квасу и пирогов. Арине после нескольких дней, проведенных в лесу, казалось что вкуснее она ничего не пробовала. Когда беглянка наелась, Дарина ее осторожно спросила:

– А ты не расскажешь нам о себе – откуда, чья?

Арина опустила глаза, но не сказала ни слова. Что говорить? Что от мужа сбежала?

– Ничего, захочешь – расскажешь. А нет – так нет. – Дарина поняла, что девушка не от хорошей жизни сбежала, и вспоминать о том не желает. – Отдыхай. Девчонки скоро баню истопят, выпарим тебя, станешь как новенькая, – Дарина улыбнулась и погладила Арину по волосам и вышла.

После обеда Светозар снова побежал в кузницу. Рагнеда удивилась: он даже тренировку утром пропустил из-за своего дела, о котором умалчивает, а теперь, вот, и днем пропускает. Странно. Может, со Златой там тайком встречается? Она ведь дочь кузнеца… Но подозрения с подруги были сняты – Злата прибежала к ним в дом. Где и зачем пропадает Светозар, как выяснилось, она не знает.

Девицы истопили баньку, залили горячей водой березовые да еловые веники. Когда было все готово, зашли за Ариной. Девушки вышли во двор, где в это время княжичи кололи дрова. Завидев парней, беглянка снова остолбенела. Ивар и Влас не понимали чем они так пугали Арину, но сделали вид, будто не замечают ее ступора. Подруги взяли девицу под руки и повели дальше.

– Арина, тебя здесь никто не тронет, не обидит, – сказала княжна. – Не бойся. Это мои братья. Они тебя сюда, к нам привели.

Арина умом понимала, но не могла контролировать внезапные приступы страха, когда на глаза ей попадался мужчина.

В бане было жарко, пар висел в воздухе под потолком. Пахло березой и хвоей. Злата и Рагнеда скинули вещи в предбаннике. Княжна поддала еще пару, и стала наливать в ушат горячую воду. Арина же с раздеванием медлила. Пока девушки возились с тем, чтоб приготовить воду для мытья, Арина быстро скинула одежду, и закуталась в большую ширинку, после чего залезла едва ли не на самую верхнюю ступеньку парилки. А ведь там было жарче всего.

– Арина, ты там угоришь, – сказала Злата. – Спускайся к нам.

Помешкав, Арина спустилась к девушкам. Все трое немного посидели, поболтали, выпили кваску. После Рагнеда легла на полог, а Злата взяла два запаренных веника и принялась хлестать ими подругу по спине и ногам. Париться княжна любила. Время от времени Злата окатывала княжну прохладной водой, после чего снова хлестала вениками. Арина на предложение попариться ответила:

– Попозже.

Рагнеда уговаривать не стала, принялась за Злату. После обе сполоснулись прохладной водицей и выпили по кружке кваса.

– Арина, мы уже готовы, а вот ты еще не умывалась, – сказала Рагнеда.

– А можно, я в ширинке попарюсь? – замялась Арина.

Подруги переглянулись: что-то тут не так. Рагнеда заметила на плече девушки синяк – мало ли, в лесу, наверное, ударилась. Она подошла к Арине и осторожно убрала влажные волосы, что скрывали побои, и слегка приспустила полотенце. Увидав коричневый кровоподтек, Рагнеда сдернула с Арины ширинку. Злата прикрыла рот ладонью, чтоб не вскрикнуть. Рагнеда не верила глазам – на теле бедняжки места живого не было – все в темных, синеватых или желтых пятнах – следы проходящих побоев. Арина подхватила полотенце и прикрылась. Из глаз брызнули слезы.

Вчера, когда с утопленницей возились, обтирая грязь с тела, этого ужаса особо не было заметно – от холодной речной воды кожа побледнела, а после растираний – раскраснелась. Да и при свете свечей особо девушку не рассматривали.

– Ты ведь, не в лесу так ободралась, пока добиралась до нас? – осторожно спросила Рагнеда.

Но в ответ услышала лишь рыдания, вырывающиеся из сдавливаемого плачем горла.

– Арина, кто тебя так? – спросила Злата, обнимая и усаживая несчастную на полог. Рагнеда плеснула в Арину холодной водой – чтоб в себя пришла, успокоилась. Результат оказался скорым.

– Муж, – вытирая слезы ответила Арина. – Я поэтому и сбежала. Не могу так больше. А князь Андрей из Чернигова рассказал про лешачей, обещал помочь до них добраться. Он нас к себе позвал, мы и поехали. Но по дороге в Чернигов муж снова руку поднял. А потом гулять с дружиной пошел. От него пьяного вообще ничего хорошего не жди. Я испугалась что убьет, что до князя не доеду живой, и убежала.

– Леший тебя куда нужно привел, – улыбнулась Рагнеда. – Ты в Лешевой Пади, логове лешачей. Мы тебя в обиду не дадим никому, даже твоему муженьку, ежели вдруг объявится. Никого здесь не бойся. Наши мужики женщину никогда и пальцем не тронут.

Арине в это верилось с трудом. Она уже забыла что такое свободная жизнь, когда не надо следить за каждым своим словом, поступком, дабы не получить за то тумаков. Захар столько над ней издевался, что те годы, которые они прожили вместе, казались вечностью. Дарину поставили в известность о разговоре в бане. Княгиня уговорила Арину поужинать со всеми. Вечером девушка помогала накрывать на стол. Когда на пороге появился Ивар (к ужину он первым из мужчин вернулся в дом), Арина снова вся затряслась, съежилась, выронила ложки, которые собиралась разложить на столе. Дарины рядом не оказалось – она отошла. Несколько мгновений Арина и Ивар смотрели друг на друга. Ивар отметил какие у девицы красивые глаза. Темные волосы сплетены в толстую косу, тяжело спадающей с плеча на грудь. Личико бедняжки от страха побелело, отчего взгляд ее казался яснее и глубже. Ивар не знал как вести себя, чтоб не напугать ее еще больше. Он осторожно наклонился и стал собирать ложки. Подняв последнюю, княжич протянул их Арине. Она пересилила свой страх и протянула руки, взяла приборы. Пальцы молодых людей соприкоснулись, но Арина не одернула рук. Ивар улыбнулся. Его доброжелательная улыбка вызвала ответную реакцию, уголки пухлых алых губ беглянки поползли вверх.

«Да она красавица», – подумал про себя Ивар. Арину больше не пугал этот богатырь двухметрового роста (Ивар был выше отца и Власа). Вторым вернулся Влас – он ворвался, словно ураган. Княжич так проголодался, что едва вымыв руки, вперед всех оказался за столом. Он не обратил внимания на то, что помешал брату и Арине.

– Кто не работает, тот ест? – с улыбкой до ушей спросил Ярослав, закрывая за собой двери.

– Я работал, – Влас отвечал с набитым ртом.

– Работнички… – вздохнул Ярослав. – Кто с Алесем полвечера проскакал, вместо того чтоб дрова сложить? Вот Ивар работал.

– Я же дрова колол? – спросил Влас.

– Колол, – согласился отец.

– Воду носил? – снова спросил Влас.

– Носил, – опять согласился Ярослав.

– Вот видишь, меня похвалить надобно, – Влас забавно говорил с набитым ртом и махал при этом ложкой. Вид у княжича был гордый. Домашних это рассмешило.

– А Светозар? – спросила Дарина.

– А вон он бежит, – князь заметил, взглянув на улицу. В окне промелькнула серебристая грива волос. Злата осталась на ужин, и сразу стихла как эльф вошел.

Арине было в диковинку видеть Светозара (ведь лешачи уже привыкли к его внешности): стройный и сиящий молодец. Волосы серебристо-белые, как снег в ясную ночь. А глаза – насыщенного синего цвета (даже море не такое синее, как они), с сиреневым оттенком, который был хорошо заметен. Он извинился за опоздание и присел напротив Рагнеды, которая прожигала его взглядом. Голос Светозара был мягкий, но звонкий, подобно журчанию ручья.

– Много наковал? – спросила княжна.

– Много, да все не то, – ответил эльф. Он сделал вид что не замечает бурю эмоций ученицы, хотя прекрасно чувствовл ее настрой и отношение к его посиделкам в кузнице. – Не для себя же стараюсь, – он бросил на Рагнеду упрекающий взгляд.

– Не ссорьтесь за столом – для живота плохо, – встрял Влас.

– Спасибо, без тебя не обойтись, – сказала Рагнеда брату.

– Да ты его совсем заела, – ответил Влас, указывая жестом на наставника.

– Мне не привыкать, – сказал эльф. – Рагнеда у нас уже девочка большая, а без няньки не может обойтись, – урезонил ее Светозар.

Ярослав улыбнулся – ай да молодец Светозар. Рагнеда же готова была взорваться. Княжна встала из-за стола и направилась в свои покои.

– Ты куда? – спросил отец.

– Аппетит пропал, – буркнула Рагнеда.

– Чем старше, тем несноснее, – проворчал эльф и пошел следом за девушкой. Злата посмотрела ему в след и вздохнула.

– Рагнеда, открой, – постучался Светозар когда княжна захлопнула двери перед его носом. – Прости, я виноват. Открой.

Но за дверью была тишина. Рагнеде было обидно что ее выставили маленьким капризным ребенком. Но с другой стороны она понимала что зря так ведет себя, осознавала что неправа.

– Я не уйду отсюда, – не унимался эльф. – Не откроешь, значит останусь под дверями ночевать.

Рагнеда улыбнулась и смягчилась. Но ей было стыдно за себя. Светозар чувствовал ее настроение, видел мысли. Он тоже улыбнулся. Княжна отворила двери и отошла к окну, за которым на селение опускались сумерки. Светозар вошел, прикрыв дверь.

– Ты ведешь себя как дите малое, – сказал он тихо. – Чего взбесилась? – Он обнял ее сзади за плечи и ласково поцеловал в волосы. Он обожал ученицу, она была ему как младшая сестра (хотя в последние несколько месяцев он видел в ней красивую девушку, к которой его начинало тянуть. Эльф старался гнать от себя подобные мысли).

– Ты совсем не приходишь на тренировки. А с другими мне не интересно – слабоваты для меня, – отозвалась Рагнеда. – Чем ты так занят?

– Через несколько дней сама все увидишь, – заверил Светозар. – Тогда и поймешь почему я пропадаю в кузнице. Только будь взрослее. Тебе скоро отец жениха найдет, а ты все ребячишься.

– Я не собираюсь замуж. Уж тем более за того, кого мне отец приведет, – твердо сказала княжна. – Я сама себе мужа выбиру.

– Против воли князя пойдешь? Смело, – удивился эльф.

Рагнеда чувсвовала себя так спокойно, когда Светозар был рядом. Она повернулась и обняла его за шею, поцеловала в щеку и уронила голову ему на плечо.

– Да, мала ты для замужества, – Светозар гладил девушку по мягким волосам. Сейчас она был такая маленькая, беззащитная. Истинно ребенок. Ему захотелось оградить ее ото всего зла во всем мире и… поцеловать. Нет, нельзя. Он мягко отстранился от княжны.

– Ты не спустишься? – спросил он.

– Нет, – в ее голосе слышались грустные нотки. – Я спать хочу, – соврала она.

– Спокойной ночи. Сказки рассказывать не буду, колыбели петь тоже – медведь на ухо наступил.

– Перебьюсь, – прищурилась Рагнеда, но улыбнулась.

Светозар вышел, Рагнеда закрыла за ним дверь. На коже еще оставалось ощущение его прикосновений, в ушах еще звучал его голос. Рагнеда понимала что влюбилась, отчего злилась на себя за это. Как к этому отнесутся ее родные и сам Светозар, если узнают? А вдруг эльф обо всем догадался? Нельзя чтоб кто-то прознал. Княжне было стыдно за подобные мысли. Она воин, и не должна так привязываться к кому-либо. «Нельзя влюбляться!» – сказала себе Рагнеда. Ведь Светозар друг и учитель.

Жизнь пошла своим чередом. Арина по-немногу стала привыкать к спокойному житью, от мужчин уже не шарахалась, хотя напряжение все равно не покидало ее. Беглянке по нраву пришлись и лешачи и их порядки. Ивар старался помогать девушке, тяжести таскать не давал. Арина оказалась замечательной хозяйкой и здорово помогала Дарине на кухне.

– А почему дочь вам не помогает? Я ее вижу только когда все за столом собираются, – спросила Арина.

– Да не лежит у моей девочки душа к женской работе по дому. С малых лет она не переносит рукодельничать. Ей милее саблями махать. Уж мы с отцом как только не бились над тем, чтоб хозяйка из нее росла, а ведь упрямая оказалась. Все наши старания зря были. Ярослав сдался и разрешил ей учиться военному делу – так от нее больше пользы. Но я иногда все же заставляю Рагнеду помогать мне, но вот до готовки не допускаю. Она так сварит, что даже собаки с визгом от чашек бегут.

Арина засмеялась:

– Не мудрено что она такая – среди братьев выросла.

– Да, но братьям от нее доставалось… Что там братья – все мальчишки от нее плакали. Рагнеда давала сдачи даже тем, кто на несколько лет ее старше был. Просто сладу с ней никакого не было. Я так хотела чтоб помощница мне выросла, а вот вышло наоборот. Скоро на выданье девка будет, а все водится с дружинниками, да со Светозаром. Вот и как ее замуж выдать? Ума не приложу – ведь ни сварить, ни шить не умеет. Кто ее такую возьмет?

– Возьмут, не переживайте. Мне Ивар сказал, Вольга глаз на нее положил.

– Вольга? – удивилась Дарина. – Да за ним все девки в селении ухлестывают. Он на мою и не посмотрит, – отмахнулась княгиня.

– Почему? – не понимала Арина. – Рагнеда очень красивая, хорошенькая. Одни только глаза чего стоят – словно васильки.

– Красивая, – вздохнула Дарина. – Только парни ласку любят, а она ж точно волчица. Да с мужиками на равных разговаривает.

Внезапно Арина пошатнулась, подкосились ноги.

– Ты что, моя хорошая? – Дарина подхватила девушку и усадила на лавку.

– Голова закружилась, – ответила Арина. Перед глазами у нее все вокруг еще крутилось. – И в глазах ярко, смотреть больно.

– Вот, возьми водички, попей, – княгиня принесла ковш воды. – Влас утром принес. Ключевая, прохладная.

Арина выпила немного, после чего Дарина отвела ее отдохнуть в светелку. После обеда у девушки началась тошнота.

– Может заболела? – беспокоился Ивар.

– Ты бы за Жданой сходил, сынок, – попросила Дарина.

Дважды просить нужды не было – княжич со всех ног бросился за ведьмой.

– Мама, как ты думаешь что с ней? – спросила Рагнеда.

Арина уснула и не слышала их разговор.

– Она от мужа сбежала, – ответила Дарина. – Сама знаешь что в замужестве может быть.

– Дети? – догадалась Рагнеда.

– Дети, – вздохнула княгиня.

Ждана пришла быстро. «Недаром Влас по ней с ума сходит», – подумал Ивар. Ведьма была молода и красива: большие изумрудно-зеленые глаза под черными дугами бровей, чей изгиб напоминал крыло птицы; длинные каштановые волосы слабо заплетены, волнистые прядки выбились из косы; слегка загорелая кожа словно светится изнутри, как у Светозара; высокая, стройная, с нежным голосом и лучистым взглядом. Она осмотрела Арину. Руки Жданы были как у аристократки – тонкие изящные пальцы, гладкая бархатистая кожа.

– От мужа давно сбежала? – спросила ведунья.

– Не очень, – ответила беглянка.

– А как до сих пор себя чувствовала?

– Как обычно, такого ранее не было. А что? – не понимала Арина.

– Да не знаю в радость тебе будет то, что я скажу, или в тягость. Зимой дочку– Ладушку жди.

Арина сначала обрадовалась, но потом вспомнила сына – вдруг то же самое случится. Ждана словно видела ее думы:

– Не бойся. Здесь тебя в обиду не дадут, – ведьма улыбалась белоснежной улыбкой. – Только мужу не верь, когда встретитесь – опять обманет. Отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал и вырастил, – после этих слов Ждана встала и ушла, ничего более не сказав. – Ждите прибавления, – Ждана улыбнулась княгине, которая встала при ее появлении.

Рагнеда и Дарина переглянулись. Они ожидали такой ответ, но все же новость их удивила.

– Рагнеда, тебя Светозар на тренировку зовет, – Ивар зашел за сестрой. Они вместе отправились на побоище.

– Ждана уже ушла? Что с Ариной? – спросил княжич. Он хотел знать не заболела ли она. Рагнеда видела, как дорога брату стала эта девица, но как про ребенка сказать?

– Ивар, постой, – Рагнеда остановилась. – Пока до побоища не дошли, я тебе хочу кое-что рассказать. Что дальше делать сам решишь.

У Ивара сердце запрыгало – что такого могло случиться? Он в лице переменился:

– Не пугай меня, сестрица. Лучше говори сразу, как на духу.

– Арина беременна от мужа, от которого сбежала.

У Ивара был такой вид, будто на него ушат холодной воды опрокинули. Рагнеде стало жаль брата, но как поддержать его она не знала.

– Я не пойду на побоище, – тихо сказал он. – Иди без меня, – Ивар опустил голову и пошел в направлении избушки ведьмы. Рагнеда стояла и смотрела как он постепенно удаляется. Она не заметила, как Вольга подкрался сзади:

– Ты чего здесь? А Ивар куда пошел?

– Не знаю. Лучше не спрашивай его ни о чем, когда вернется, – вздохнула Рагнеда. – Захочет, сам расскажет.

– Ладно, – Вольга ожидал подробностей, но понял, что лучше пока эту тему оставить.

– Эй, голубки! – Эльф уже злился на опаздывающих (уж слишком задерживаются). – Долго там стоять будете?!

– Идем, – отозвалась княжна.

Ивар вел себя как ни в чем не бывало. Ни домочадцы, ни друзья его не доставали с расспросами. К Арине его отношение тоже не изменилось.

Вольга даром времени не терял – все старался привлечь внимание княжны, но Рагнеда и не смотрела в его сторону. Парня это начинало немного раздражать: он и так, он и сяк, а все без толку. Любая другая уже давно бы сдалась (не устояла бы), а эта девчонка его ни во что не ставит. Зато тает когда Светозар рядом. Да и другая княжна с эльфом была – добрая, смирная, глаза горят. А вот Рагнеду раздражало то, что Вольга все время ищет с ней встречи, прямо прохода не дает. Княжичи объясняли, что Светозар Рагнеду с детства обучает, и поэтому она ему так доверяет, уважает и прислушивается к нему. Честно говоря, это мало успокаивало. Каждый вечер Вольга заходил за княжной, звал погулять – ведь молодежь каждый раз собиралась на посиделки на побоище или на Красной горке: пели, плясали, играли. Но Рагнеда, если и шла куда вечером, то не на посиделки, а с молодыми дружинниками в лапту играть. Среди них она была своя (как говорится, свой парень).

Как-то Дарина попросила дочь постирать белье. Рагнеда, как обычно, позвала с собой Злату. Вместе девушки направились к речке. Мимо проходил Вольга – искал Ивара.

– Привет, давай помогу, – сказал он и взял у подружек ушат.

– Здравствуй, Вольга, – улыбнулась Злата.

– Ну, привет, коли не шутишь, – сказала Рагнеда. Она старалась держать себя в руках – этот красавчик ей надоел до ужаса.

– Ивара не видала? Я его нигде найти не могу.

– Он, кажется, со Светозаром в кузнице, – ответила княжна.

– Сегодня вечером пойдешь на горку? – Вольга решил во что бы то ни стало вытащить на прогулку эту упрямицу.

– Посмотрим. Мама просила меня сегодня ей помочь, так что вряд ли, – Рагнеда пыталась не нахамить. Ведь грубить нехорошо.

– Я тебе помогу. Побыстрее управишься, – не отставал молодец.

– Вы же с Иваром на рыбалку собрались, – подметила Рагнеда.

– Не понимаю, зачем сидеть с удилом, ловить по одной рыбешке, – сказала Злата. – Вам, разве, не хватает рыбы, которую рыбаки приносят каждый день? Сетью поймаешь больше.

– Нет, Злата. Ты не понимаешь какая красота сидеть и ждать, пока рыбка сядет на крючок. Светозар здорово придумал – эти крючочки, ювелирная работа! А когда ждешь, можно многое обдумать, душой отдохнуть. Или же с другом побеседовать, – пытался растолковать Вольга. – Но ради тебя, княжна, я готов и такое пропустить.

– Не стоит ради меня жертвовать своими планами. Да и женская работа не для тебя, дорогуша. Мы со Златой как-нибудь сами управимся. Или, если хочешь, можешь со Златой пойти на гулянку, – Рагнеда хотела убить сразу двух зайцев: подругу от Светозара отвести и от Вольги избавиться. А вдруг у них все сложится?.

Вольга понял – опять отнекивается. Он развернулся и ушел. Но он так просто сдаваться не собирался:

– До вечера! – крикнул Вольга, помахав девушкам.

– До завтра, – поправила его Рагнеда вдогонку.

– Дурочка. Он такой жених завидный, – наставляла подругу Злата. – Радовалась бы, что он кроме тебя никого не замечает.

– Мне что, ему в ноги кланяться за это? – Рагнеду раздражало то, что все вокруг прочат ей в женихи Вольгу. По их словам выходило, что это едва ли не почет. – Я вообще замуж не собираюсь. Нравится – забирай себе.

Злата с укоризной глянула на Рагнеду. Та знала как подруга по Светозару томится. И это ничуть не умерило пыл княжны, а наоборот.

– Нечего обижаться. Сама напросилась, – ответила Рагнеда.

Но Злата лишь рассмеялась. Она знала Рагнеду с детства – она сначала вспылит, но быстро отходит.

– До чего же ты упрямая, – сказала девушка.

Рагнеда тоже засмеялась.

– Давай стирать, а то до утра не управимся, – сказала княжна.

Вечером Ярослав позвал Ивара поговорить. Лесной князь узнал про Арину и про то, как Ивар к ней относится. Ярослав, как обычно в летние вечера, сидел в беседке и попивал квас. Княжич не заставил отца ждать, пришел сразу.