Попаданка в стране чудес

Он кивнул головой, развернулся и пошел к выходу. Рут и Вита последовали за ним, но догнать парня они не пытались, поэтому он быстро скрылся из вида.

В коридоре, ведущем к комнатам студентов, Вита неожиданно остановилась. Ей послышалась, что она слышит шепот.

– Что такое? – спросила Рут.

Вита прислонила палец к своим губам и прислушалась. Наверное, это все игра ее воображения. Вита поморщилась и почти что пошла дальше, как вдруг шепот зазвучал вновь. На этот раз Рут тоже его услышала. Девушки приблизились к повороту и замерли в попытке создать идеальную тишину.

– А мы не можем поговорить об этом не здесь и не сейчас? – спросил мужской голос.

– Я пыталась говорить с тобой об этом у себя в кабинете, у тебя в кабинете, во дворе, в учительской… – шептал голос, явно принадлежащий женщине. – Ты нигде меня не слушаешь. Я начинаю думать, что судьба института тебя совершенно не волнует.

– В институте все хорошо, – парировал мужчина.

– Процент попаданцев растет, – не унималась женщина. – Мы переносим в наш мир слишком много людей. Скоро коренные останутся в меньшинстве, мы растеряем все свои традиции. Наш мир изменится.

– Перемены иногда необходимы. Мы не можем находиться в одном и том же состоянии вечно. Всем нужен прогресс.

– Прогресс, а не регресс, – женщина едва не перешла с шепота на громкий голос, но быстро одумалась и снизила уровень звука. – Попаданцы уступают нам по таланту и интеллекту, в этом же нет никаких сомнений.

Вита выразительно посмотрела на Рут. Та была удивлена услышанному не меньше.

– И что ты собираешься делать с попаданцами? – спросил мужчина.

– Мне кажется, что подменить одно зелье другим не так уж сложно… – очень тихо сказала женщина. – Попаданцы не получат должной помощи, не адаптируются и не продолжат обучение, а значит, не выйдут после института в большую жизнь…

– Ты с ума сошла! – воскликнул мужчина.

– Тссссссс!

– Ты с ума сошла, – повторил мужчина тихим голосом. – Это слишком жестоко.

– Иногда жестокость – это единственный путь к спасению, – голос женщины и не подумал дрогнуть. – Подумай об этом хорошенько и перестань меня игнорировать. Чем быстрее мы начнем действовать, тем быстрее спасем наш мир. А теперь расходимся. Позднее вернемся к этому вопросу.

Послышались шаги. Они удалялись. Вита хотела высунуть голову из-за угла, но Рут остановила ее. Слишком опасно, можно попасться на подслушивании и нажить себе врагов, а, как стало ясно из беседы, подобные враги ничего хорошего не обещают.

Дождавшись, пока шаги затихнут, девушки отправились в свою комнату. Они шли молча. Вита мысленно негодовала, а Рут, кажется, погрузилась в неприятные мысли. Улыбка на ее лице не появилась до самого возвращения в спальню, где ее и Виту встретила неомраченная неожиданными новостями третья соседка по комнате.

– Вот вы где, – сказала она, подошла к Вите и протянула руку.

Ее пшеничного цвета волосы были убраны в широкую косу, а скромное бежевое платье украшала цветочная вышивка. Вита ни секунды не сомневалась в том, что вышивку девушка выполнила сама. Ее милое дружелюбное лицо так и намекало на любовь к ручному труду и аккуратность во всем.

– Розали, – представилась девушка. – Можно просто Роуз.

– Вита, – представилась в ответ попаданка. – Держу пари, ты тоже коренная. На человека из моего мира ты совсем непохожа.

– Ты угадала, – просияла Роуз. – Правда и на типичного жителя Мирабилии я не особенно похожу. Но ничего не поделаешь. Детство в глухой провинции никто не отменяет. Но ничего. В качестве олицетворения города у нас есть Рут.

Рут ничего не ответила, а разговор вновь перекинулся на рассказы о том, в каком интересном месте оказалась Вита. Если бы не услышанное в коридоре, Вита бы даже смогла расслабиться, но увы, забыть о том, что тебя хотят упечь в сумасшедший дом из-за того, что ты не сможешь адаптироваться, крайне сложно.

ГЛАВА 3

Время до официального начала учебного года пролетело незаметно.

Вита только и успевала запоминать людей и факты. Ей то и дело казалось, что она что-то упускает, в ее памяти не умещались все новые знакомые и новые знания. Выручало то, что прежние знания с каждым часом освобождали все больше и больше места, но этот факт Виту скорее пугал, нежели радовал. Об амнезии Вита слышала, но не в таком проявлении, да и мысли обзавестись подобным недугом ее ни разу не посещали.

Уколы Вите больше не делали. Следующая процедура должна была состояться не раньше, чем через десять дней после первой. Вита побаивалась нового укола. Ситуация с желанием некой женщины сократить число попаданцев не прояснялась, хотя Вита почти не сомневалась, что тогда в коридоре она слышала голос профессора Монс.

Церемония начала учебы состоялась в главном зале. Этот зал и вне торжеств выглядел величественно. Окна с мозаичным остеклением давали много света, стены украшали рисунки из истории Мирабилии. Вита услышала немало мифов и легенд и теперь узнавала их буквально на стенах.

Мероприятие проводил сам ректор. Вита с удивлением обнаружила, что профессор, делавший ей укол, и есть ректор. Как мило с его стороны лично встречать попаданцев, решила Вита. Еще тогда, в башне, он показался ей добрым и мудрым человеком, а сейчас, когда он встречал всех студентов с дружелюбной улыбкой, и вовсе выглядел как идеальный глава учебного заведения.

Вместе с другими первокурсниками Вита встала в центре зала. Она несколько раз уточняла, не придется ли ей произносить клятву или проходить какую-нибудь церемонию посвящения, но все вокруг уверяли ее, что это не потребуется.

Так и вышло.

Когда все собрались, парадные двери закрылись, а гул стих, ректор взял слово.

– Дорогие студенты, – обратился он ко всем учащимся. – Я бесконечно рад, что в этом замке вновь собрались такие замечательные молодые люди и девушки. Наш ждет удивительный год, полный ярких событий и магии…

Ректор говорил, приветствовал, наставлял и подбадривал, а Вита слушала и рассматривала преподавателей, стоящих позади главы института. Профессор Монс, надевшая более торжественное черное платье, внимательно слушала Бонума. Вита старалась уловить на ее лице признаки несогласия, но ничего такого Монс не демонстрировала. Казалось, она согласна со своим начальником.

Другие педагоги тоже молчаливо поддерживали ректора и улыбались, глядя на студентов. Некоторые из них выглядели очень старыми. Один из педагогов опирался на трость, обещая вот-вот потерять равновесие и упасть. Другой, глядя через монокль, щурился так, будто не видел ничего дальше десяти сантиметров от себя. Эти пожилые джентльмены были по-своему очаровательны и интересны.

Однако среди профессоров были и не совсем старые люди. Даже Монс, вероятно, была еще молода, но зачем-то старила себя пусть и красивой, но все же мрачной одеждой.

По правую руку от Монс стоял мужчина. На вид ему было слегка за тридцать. В его голубых глазах то и дело проскальзывал огонек, свойственный обычно молодым и горячим юношам, но уже через мгновение огонек исчезал, сменяясь серьезностью. Встретившись взглядом с этим мужчиной, Вита скромно потупила взор, но потом еще раз украдкой посмотрела на него. Она слышала о том, что в институте преподают магическое фехтование, и решила, что молодой профессор может вести именно этот предмет. Его подтянутое телосложение говорило в пользу этой версии.

– А сейчас, – все это время звучащая речь Бонума подошла к концу. – Мы все отправимся на занятия, чтобы вечером собраться в обеденном зале и поделиться друг с другом первыми впечатлениями.

Вита улыбнулась, услышав то, что ректор не зовет столовую столовой, как это делает Рут.

– Первокурсники, прошу за мной, – сказал Бонум.

Студенты почтительно расступились, давая дорогу уважаемому ректору. Он прошел к дверям, распахнул их и устремился к учебной секции. Новички института пошли за ним. Ряды их были не очень стройные, но это, кажется, никого не волновало.

– У нас что, будет занятие прямо с ректором? – тихо спросила Вита.

– Это традиция, – пояснила Рут. – У нас будет одно занятие по заклинаниям с ним, а потом предмет начнет вести постоянный преподаватель.

– Хорошая традиция, мне нравится, – поделилась своим мнением Вита.

Они пришли в тот класс, который в день прибытия Виты ей показала Рут. По тому, как рассаживались и обустраивались студенты, можно было легко определить, кто здесь попаданец, а кто коренной. Попаданцы выглядели более зажатыми и испуганными. Пожалуй, из всей группы пришельцев из другого мира Вита выглядела наиболее уверенной в себе. Посоперничать с ней мог разве что парень по имени Эд, успешно затесавшийся в компанию Адама.

Когда все расселись, Бонум выждал несколько секунд и заговорил.

– Встреча с первокурсниками для меня всегда особенно важна, – признался он. – Ведь всему институту важно знать, что здесь вы сможете почувствовать себя как дома. Но не будем ходить вокруг, да около. Я уверен, что многим не терпится познакомиться с магией. Те из вас, кто родился в нашем мире, уже знают о том, как она проявляется. А те, кто в нашем мире совсем недавно, узнают об этом очень скоро.

Вита обрадовалась. У нее даже сердце застучало быстрее. Коренные многое знали от своих родителей, поэтому вряд ли испытывали такой же сильный трепет, как попаданцы. Впрочем, Рут не раз говорила, что каждому выросшему в Мирабилии хотелось поскорее научиться колдовать. Сложно, наверное, с ранних лет смотреть за тем, как колдуют твои близкие, но самому не иметь возможности повторять за ними.

– Пожалуйста, соедините свои ладони, – попросил Бонус и прижал одну свою ладонь к другой, словно он был не ректором магического института, а буддистом из мира Виты. – Сконцентрируйтесь на них, отбросьте все лишние мысли, направьте в ладони всю свою энергию.

Все послушно повторила за Бонумом. Вита понятия не имела, что именно подразумевает профессор под словами «направьте энергию», поэтому действовала исключительно интуитивно. Ей не хотелось провалиться на первом же занятии, но по завету ректора даже от этих мыслей Вита постаралась избавиться.

– Когда почувствуете между ладонями некую силу, – Бонум продолжал говорить. – Медленно разведите ладони в разные стороны.

Он на несколько сантиметров развел свои ладони, и все увидели, как между ними протянулась серебристая нить. Искрящаяся, подвижная, живая. Многим почудилось, что она хочет вырваться на свободу, но Бонум контролировал ее и не позволял искрам разлетаться в разные стороны.

Это было первое столкновение Виты с магией, и девушка точно знала, что никогда его не забудет. А Бонум соединил ладони обратно, хлопнул ими, тем самым загоняя магическую силу обратно, а потом принялся ходить вдоль рядов и смотреть за тем, каких успехов достигают студенты. В случае необходимости он мягко давал советы и поправлял.

Вита отвлекалась на других. Она замечала, что у других получается лучше, чем у нее. У некоторых студентов из ладоней выбивались искры, у других даже получались нити. Правда они быстро обрывались, и учащимся приходилось начинать заново, но это уже походило на результат.

У Виты ничего не получалось. Она уговорила себя перестать смотреть на других и сконцентрироваться.

Еще одна попытка. Вита ощущала только то, как ее ладони касаются друг друга, и начинала злиться. А вдруг синоус действительно ошибся? Вдруг в ней нет никакой магии?

Рука Бонума опустилась на плечо Виты. Она не вздрогнула, но подняла глаза и расстроено посмотрела на преподавателя. Ей было стыдно, что она не оправдывает надежды.

– Просто перестань смотреть на других, – сказал Бонум. – Соревнование – это сильная мотивация, но далеко не самая лучшая.

Вита просто кивнула, вернулась к своим ладоням, набрала побольше воздуха и сосредоточилась на самой себе. Окружающий мир больше не существовал. Разве что рука ректора, все еще лежащая на плече попаданки, продолжала связывать Виту с остальным миром.

Сконцентрироваться… Сконцентрироваться…

Неожиданно она почувствовала, как по ее венам пробежало что-то вроде тока. Только ток этот не причинял боли. Вита вздрогнула, но тут же вернула себе концентрацию. Она понимала, что «ток» нужно направить к ладоням, а потом позволить ему выйти наружу, чтобы через мгновение соединить с другим потоком такого же «тока» из другой руки. Вита посылала импульс к ладоням снова и снова. Где-то в нескольких метрах от нее раздался восторженный возглас. Кажется, у кого-то получилось создать непрерывную нить, но Виту это не интересовало. Не сейчас.

Пора. Подумала Вита и раздвинула ладони буквально на несколько миллиметров. В воздух вырвалась искра. Вита хотела улыбнуться, но слишком сильно радоваться было еще рано. Нить у нее не вышла. Вита физически почувствовала то, как два потока энергии соединились в один на долю секунду и тут же развалились обратно на два, а после и вовсе растворились в воздухе.

Вита вернулась в привычное состояние и ощутила усталость. Голова немного кружилась. Профессор Бонум улыбнулся и прошел к другим студентам, чтобы помочь и им тоже.

– Просто посиди спокойно, – шепнула Рут. – Говорят, что в первое время даже на самые простые магические манипуляции уходит много сил. Но они быстро восстанавливаются.

– А у тебя получилась нить? – спросила Вита.

– Почти, – пожала плечами Рут. – Чуть позже попробую еще раз. Кажется, я поняла, как добиться результата. Ой… Смотри!

Внимание студентов и ректора было привлечено происходящим за первыми рядами. У Адама все получилось. Он спокойно удерживал магическую нить между своими ладонями, а на его лице при этом играла улыбка. Он явно любовался зрелищем, и никто не посмел бы упрекнуть его в этом. Нить выглядела ничуть не хуже, чем та, что ранее светилась в руках ректора института.

– Адам справился, – констатировал факт Бонум.

Парочка досадных вздохов все же послышалась в классе. Кому-то еще очень хотелось быть первым. Сидящая рядом с Адамом светловолосая девушка бросила прохладный взгляд в сторону тех, кто позволил себе слишком громкую зависть. Кажется, Рут была права. Адам не испытывал недостатка в девушках, а конкретно эта подобралась к заветному трофею ближе остальных. Вита успела оценить ее правильные черты лица, на которых правда красовалось слишком много косметики. Да и уровень декольте барышни плохо сочетался с окружающим ее учебным заведением.

Сам же Адам лишь скромно соединил ладони и не проявил никакого стремления к хвастовству.

Оставшееся время занятия Бонум рассказывал первокурсникам о магической энергии.

– То, что мы сейчас видели, – говорил он. – Это основа всего магического потенциала, живущего внутри каждого волшебника. Эту энергию мы превращаем в заклинания, эту энергию мы направляем в действие, эту энергию мы контролируем, чтобы при помощи своей силы не натворить бед. На предстоящих занятиях в этом классе вы будете учиться превращать энергию именно в то заклинание, которое захотите использовать. Ваш педагог расскажет вам, каких энергетических затрат требует та или иная магия.

Никто ничего не записывал. Никому это даже не приходило в голову. Бонум говорил, возможно, очевидные вещи для коренных и совершенно невероятные для попаданцев. С тех пор, как у Виты получилось добыть искорку из собственных ладоней, она не переставала прислушиваться к ощущениям. Что-то внутри нее изменилось и уже никогда не вернется в прежнее русло.

После занятия студенты покидали класс молча. Каждому было, о чем подумать. Вита задумалась настолько сильно, что не заметила, как двинулась прямиком на другого человека.

– Прошу прощения! – тут же извинилась она, как только ее нос врезался в чье-то плечо.

Вита потерла переносицу и подняла глаза. Над ней возвышался Адам.

– Бывает, – сказал он без тени обиды.

– Здорово у тебя получилось, – не смогла промолчать Вита. – Я о занятии. Целая нить… А у меня только пол искры вышло…

– Да брось ты, – отмахнулся Адам. – Первое занятие – вообще не показатель.

Вита как-то не заметила, как вокруг нее и Адама тут же появились еще несколько человек. Пара друзей парня и та самая недружелюбная блондинка. С тех пор, как Вита врезалась в Адама, блондинка стала еще более недружелюбной.

– Пойдем скорее, – сказала она и взяла Адама под руку.

Тот не успел ничего сказать, как его тут же увели вперед. Вита усмехнулась, глядя ему вслед.

– Если тебе интересно, – к Вите подошла Рут. – То эту девушку зовут Тиана. И она та еще… Даже не знаю, как ее назвать.

– Стерва? – спросила Вита.

– Вроде того, – согласилась Рут. – Но на твоем месте я бы тоже поторопилась, потому что дальше по расписанию у нас драконология.

Адам и его блондинка тут же были забыты, Вита просияла и ускорила шаг.

– Тогда я готова даже пробежаться, – призналась она. – А где Роуз? Мы ведь не потеряли ее в классе?

– Я здесь, – откликнулась Роуз, догоняя подруг. – Просто задумалась немного… Ну так… Кто готов узнать, что расскажет нам сегодня профессор Монс?

– Монс? – воскликнула Вита. – Ну вот…

Ей и в голову не приходило, что предмет, который заранее стал ее любимым, может вести женщина, создающая о себе такое противоречивое мнение. Вита молча обдумывала эту информацию до самого кабинета драконологии. Его Рут ей никогда не показывала. Видимо, откладывала лучшее на потом.

Когда три девушки проходили в дверь, Вита смотрела лишь себе под ноги. Она еще успеет насмотреться на профессора, а пока нужно справиться со своим разочарованием. Вита села с краю и положила руки на парту.

– Добрый день, студенты, – прозвучал неожиданно мужской голос.

Вита от неожиданности чуть не вскочила на ноги. На месте преподавателя стоял тот самый педагог, которого она рассматривала в главном зале и считала преподавателем фехтования.

– Кто это? – шепотом спросила Вита у сидящей рядом Роуз.

– Как кто? – удивилась Роуз. – Это профессор Монс.

ГЛАВА 4

– Но ведь профессор Монс – женщина, – удивление Виты никак не хотело пропадать. Она даже зажмурилась на несколько секунд, а потом вновь открыла глаза. Ничего не изменилось. На месте профессора все еще стоял мужчина.

– Их двое, – пожав плечами, сообщила Роуз. – Профессор Фрига Монс, о которой ты, наверное, говоришь, и профессор Рихард Монс, который стоит сейчас перед нами.

– Просто скажи мне, что они брат и сестра… – попросила Вита.

– Что? – Роуз явно не понимала негодования подруги, но это не имело значения, потому что Вита уже бросила взгляд на руку профессора. На его безымянном пальце красовалось обручальное кольцо.

Как же так? Неужели мужчина, излучающий столько жизни и энергии, женился на мрачной холодной женщине? Почему? Разумеется, она красива, наверняка очень талантлива в вопросах магической силы, но все же это не повод связывать с ней жизнь!

Вита громко и тяжело вздохнула.

– Не важно… – сказала она.

– Тише, пожалуйста, – услышавший посторонние разговоры профессор Монс бросил внимательный взгляд на Виту.

Она опустила глаза в пол и замолчала. Драконология началась совсем не так, как о том мечтала попаданка. Однако занятие только начиналось. Возможно, дальше все будет лучше, увлекательнее и менее драматично.

– Спасибо, – преподаватель поблагодарил весь класс, когда в помещении наступила почти идеальная тишина.

Как и профессор Бонум, профессор Монс, кажется, не испытывал желания вести свой предмет сидя. Он встал перед первыми партами и улыбнулся, а Вита в очередной раз пришла к полному непониманию того, почему он женился на… айсберге.

– Я очень хотел бы начать это занятие с фразы «а вот и дракон», – заговорил профессор, и Вита поймала себя на мысли, что сама была бы не против такого начала урока, но Монс продолжил в другом ключе. – Но, к сожалению, появление дракона в стенах института сопряжено с опасностями и грозит нам всем большими проблемами. Однако это не значит, что уроки наши будут исключительно теоретическими, скучными и утомительными. Рад сообщить вам всем, что в этом году стараниями всего нашего педагогического коллектива было получено разрешение на студенческую экскурсию в долину драконов.

В классе сначала воцарилось молчание, а потом послышались радостные перешептывания. На этот раз профессор Монс не стал требовать тишины. Он дал студентам время на вполне оправданную бурную реакцию. Еще бы. Поездка в долину драконов… Вита понятия не имела, что это за долина и где она расположена, но из названия следовало одно – там есть драконы. Остальное не так уж важно.

– Мы сможем увидеть драконов, – продолжил Монс, чуть погодя. Он и сам звучал очень воодушевленно. – Как многие из вас знают, такая возможность раньше была дана лишь единицам, но после многочисленных исследований лучшие драконологи нашей страны заключили, что посещение долины не только безопасно, но и очень полезно для нас, жителей Мирабилии.

– Можно вопрос? – поднял руку Адам. Он выглядел счастливее всех остальных, даже счастливее Виты.

– Пожалуйста, – разрешил педагог.

– Мы подойдем к драконам близко? – перед тем, как задать вопрос, Адам встал. – Мы сможем дотронуться до них?

– Ответ на этот вопрос отрицательный, – строго сказал Монс. – Мы будем соблюдать большую дистанцию. Не в наших интересах конфликтовать с драконами, правда?

– А если конфликта не будет? – вступила в дискуссию Тиана. – Профессор, это же Адам Грейс. Он – внук Лерноса Грейса, знаменитого драконолога.

В ее голосе одновременно слышалось восхищение и желание польстить самому красивому парню на потоке. Вита закатила бы глаза, но она была слишком увлечена происходящей беседой. Многое прояснялось о драконах и Адаме.

– Я ни в коем случае не хочу принижать заслуги Лерноса Грейса, – спокойно заметил Монс. – И буду очень рад узнать, что Адам унаследовал все таланты своего именитого предка, но правила созданы для того, чтобы их соблюдать. Это касается всех.

Блондинка недовольно фыркнула. Не такого ответа она ждала. А Адам сел обратно на свой стул. Он повел себя спокойнее и разумнее, хотя разочарование, очевидно, испытал. Виту разделяла это разочарование. Кто бы отказался дотронуться до дракона? Только Вита успокоила себя тем, что хотя бы увидит этих невероятных существ. Не так уж мало, если призадуматься.

– Наша экскурсия состоится в этом семестре, – вновь заговорил преподаватель. – Точная дата неизвестна, но вскоре мы утвердим график поездок. А пока у нас есть время узнать побольше о драконах, познакомиться с их историей и с тем влиянием, которое они оказывают на все наше существование…

Вита оперлась локтем о парту и принялась слушать профессора. Ей нравился звук его голоса и все то, что он говорил. Прекрасный рассказчик и талантливый педагог, думала Вита и тихонько вздыхала.

Адам больше не задавал вопросов, Тиана с комментариями не влезала. Теперь все происходящее было исключительно о драконологии.

– Как некоторые из вас знают, – говорил Монс. – Драконы не только представляют из себя очаровательных древних существ, но и являются первоисточником магической силы в нашей стране. Исчезнут драконы – исчезнет волшебство. Мир потеряет краски, как это случилось однажды, когда король Матей Второй напал на долину драконов… В наших интересах оберегать драконов и чтить их. А они, как разумные и мудрые существа, взамен наполнят земли Мирабилии волшебной энергией и силой.

Для Виты это были не просто слова. Понимание того, что магия происходит от драконов, было ей раньше совершенно недоступно. Значит, вся та мощь, которую в воображении Виты излучали драконы, на самом деле отождествляла их роль в природе, их важность и величие.

Профессор Монс продолжал говорить. Он постепенно перешел к истории драконов, к мифам, повествующих о теориях их появления. Жители Мирабилии не знали всей правды о драконах и о том, откуда те вообще взялись. Очевидно было лишь то, что они появились на этих землях задолго до того, как на ней появились люди, после чего драконы проявили невероятное милосердие – позволили довольно слабым существам, а именно людям, жить. А ведь могли бы покончить с ними в любой момент.

Многие начали записывать. Вита спохватилась, взялась за перо и принялась записывать даты и факты. Перо, к слову, она нашла очень интересным. Со стороны казалось, что это обычное перо какой-нибудь среднестатистической птицы, но чернила такому перу не требовались. Может, эту занятную канцелярию зачаровывали, а может, это была тщательно замаскированная шариковая ручка. Вита оставила разбирательства в этом вопросе на потом.

В середине урока профессор Монс подошел к стене и потянул за веревку, протянутую вниз от самого потолка. Виту долго интересовало то, зачем эта веревка нужна, и теперь ее любопытство было удовлетворено. Из потолка появился белый плотный экран.

– Давайте посмотрим на первые изображения драконов, сделанные нашими далекими предками предположительно полторы тысячи лет назад, – сказал Монс и щелкнул пальцами.