Герои Аркаира. Наследие Небесных воинов

– Хочешь проверить? – ощетинилась Эльни.

– Придется. Ждать нельзя. Мы в западне.

– Пойдешь под пули? – съязвила дворцовая.

– Могу тебя послать, – ответила наемница. Эльни отступила.

– Я эту кашу заварил, мне и выходить, – дрогнувшим голосом сказал Себ.

– Ты-то здесь причем?! Это она нас сюда притащила, – возмутилась Эльни.

– Спокойно, выйду я, – вмешался Малыш. – В ребенка палить не станут. А ждать тюремщиков я не намерен.

Он смело направился к выходу.

– Не стреляйте, дяденька! Я маленький. Они меня обманом заставили идти. Пожалуйста, не стреляйте! У меня оружия нет.

Малыш шагнул за порог. Выстрелов не последовало.

– Эй! Идите сюда, быстрее! – раздался его голос.

– Стражники все такие трусливые? – спросила Лина.

– Он мог подумать, что мы все вооружены. Одному против троих не выстоять, вот и побежал за подмогой, – сказал Себ.

Лина с сожалением осмотрела помещение: внутри заметно потемнело, но часть дайлов по-прежнему была на месте. Девушка подхватила сумку с добычей и бросилась из мастерской. Себ и Эльни следом. За Дверью в Никуда их ждал Малыш. В недрах Лабиринта что-то скрежетало, но ни криков, ни топота стражников не доносилось.

– Себ, выведи нас отсюда, – взмолилась Лина.

Тот не заставил просить дважды, бросился вперед, освещая дорогу фонарем. Теперь они не думали таиться. Себ молил Небесного Механика, чтобы стражник не успел вернуться с подмогой. Лабиринт, конечно, большой, но у верхнего входа всегда дежурит отряд именно на случай вторжения расхитителей. До Театра мертвых они добежали на одном дыхании. Четверо расхитителей в тусклом свете дайлов. Наверняка под этими сводами были представления гораздо интереснее. Они выбрались на второй уровень.

– Кажется, оторвались, – радостно выпалил Малыш.

– Ты как сюда попал? – Себу пришла в голову мысль, что они могут воспользоваться путем для бегства через лазейку Малыша, если к ней бежать ближе, чем до Дырявого коридора.

Пацан не успел ответить. В конце коридора мелькнули огни. К счастью, преследователи появились не с той стороны, куда им было нужно. Себ с фонарем рванул вперед, и тотчас грянул выстрел, эхом разбежавшись по темным закоулкам. В этот раз стреляла не Лина. Стражники решили не церемониться. Себа обуял страх. Он несся вперед, не проверяя, бегут ли за ним его товарищи. Один зал, другой, третий. За каждым поворотом ему мерещились фонари преследователей.

Вот и Дырявый коридор. Где же дверь? Свет фонаря заметался по стене. Сзади послышался топот, Себ не успел обернуться, как на него кто-то налетел.

– Дальше, – Эльни пробежала вдоль стены и нашла притворенную дверь в шахту. – Сюда!

В конце коридора мелькнула тень. Эльни забежала внутрь, Себ застыл на пороге. Из темноты вылетел Малыш.

– Уф! Еле нашел.

– Себ, быстрее, закрывай, – поторопила Эльни.

– Где Лина?

– Не знаю. Она бежала за тобой. Ты же не собираешь ее ждать? – зашипела Эльни.

Вдалеке появился свет фонаря, а за ним второй. Стражники.

– Закрывай! – Эльни втащила Себа внутрь и навалилась на засов.

Приглушенный топот ног.

– Где они?

– Только что были тут…

Приглушенные голоса стражников доносились через вентиляционные отверстия в железной стене. Себ замер. Ему показалось, что преследователи сейчас начнут ломиться в дверь, но те пробежали мимо.

– Уф! Вот это погоня! – Малыш даже в такой ситуации не переставал восторгаться происходящим.

– Где Лина? – тупо повторил Себ.

– Жаль, дайлы у нее остались, – вздохнул Малыш. – Эта лестница наверх?

– Вы поднимайтесь. Я пойду ее искать, – выдохнул Себ.

– Сдурел? Она уже в руках стражников, – возмутилась Эльни.

– А если нет? Ей не выбраться одной, к тому же мы закрыли дверь на засов.

– Ее все равно поймают. Сама нас сюда притащила, пусть теперь расхлебывает, расхитительница. Пойдем. Я вас выведу. Если будем медлить, стража сообразит, что мы сбежали из Лабиринта, и начнет прочесывать Дворец.

– Я не могу, – замотал головой Себ. – Я обещал помочь.

– Боишься, что она тебя сдаст, когда поймают? Так я отца попрошу, ее в тюрьме так отделают, что рта не сможет раскрыть, – зловеще пообещала Эльни.

– Она мой друг, – твердо заявил Себ. – Идите.

– Ну и дурак, – прошипела дворцовая.

Она поставила фонарь на ступень лестницы и села рядом.

– Давай, вали за ней, только не плачь, когда попадешься.

– А ты?

– Здесь подожду. Должен же кто-то вам дверь открыть. Два раза постучите.

– Не стоит так ради…

– Заткнись и беги. Времени мало. Поднимется шумиха – мне сложнее вас вывести.

– Ну, раз так, то и я здесь посижу, – вставил Малыш.

– Спасибо, – Себ открыл засов и высунул голову в коридор.

Тишина и темнота. Он шагнул в подземелье. Лабиринт, который всегда был его другом, неожиданно превратился в чудовище. Чудовище скалило огромную черную пасть, угрожающе скрежетало и гневно сверкало огнями дайлов, словно и впрямь уже чуяло в Себе не механика, а обычного расхитителя.

                                         ***

Себ бежал так быстро, что Лина отстала. Свой фонарь она оставила в мастерской, поэтому ориентировалась на огонек лампы механика. На одном из перекрестков ей показалось, что свет мелькнул в правом коридоре, и она рванула туда. Ошибку поняла быстро, но потеряла драгоценные секунды. Обратно выскочила, когда мимо нее пробежал Малыш. Лина бросилась за ним, но преследователи уже дышали в спину. Топот их сапог гулко разносился по подземелью. Если не догонят, то разрядят огнедых, испугалась девушка. Решение пришло мгновенно. Она забежала в зал с гигантскими шестернями и нырнула за огромный маховик. Тотчас ворвались преследователи. Стражников оказалось двое. Они пробежали мимо, не заметив ее.

Девушка осталась одна в утробе огромного и безразличного древнего чудовища. Она перевела дух. Рядом что-то скрежетало, пыхтело, дышало в лицо теплой сыростью с запахом масла. Прямо перед ней неторопливо вращалась гигантская шестерня, верхняя часть почти упиралась в потолок, а нижняя уходила в дыру в полу. Зубья цепляли и крутили две коронные шестерни чуть поменьше, которые передавали вращение под прямым углом другим шестерням, скрывавшимся в потолочном перекрытии. Лине показалось, что она попала внутрь огромного часового механизма. Девушка вспомнила, что в храме Пятой стихии есть часы, у которых помимо минутных идет еще и секундная стрелка. Она обратила внимание, какое магическое воздействие оказывает на людей бегущая стрелка – прихожане смотрели на нее как завороженные, многие впадали в транс.

Время. Его невозможно увидеть, но оно наполняет жизнь каждого. Время может лететь вперед, как раскочегаренный паротяг, а может тащиться медленно и лениво, словно хромой уродец, но оно никогда не остановится и не иссякнет. Как не иссякнет эссенто – энергия, которая бьется в сердцах Небесных воинов и, как утверждают священники, лежит в основе природы самого времени. В этом и заключается великая тайна Пятой стихии: люди могут отсоединить сервы, заставив замереть стрелки на часах и даже этот маховик в подземелье Лабиринта, но эссенто никуда не денется и обязательно найдет выход.

Девушке стало не по себе, навалилась тоска. В недрах Лабиринта медленно, словно вязкое масло для смазки, текла жизнь, год за годом, столетие за столетием. Людские заботы в этом месте теряли смысл. Неважно, кто правит на поверхности – короли, механики, наемники – здесь всегда будет спокойно и безысходно. Мертвый город давно ушедшего народа. Он переживет всех и переварит всех. И Лину тоже переварит. Апатия. Странное чувство. Девушка уселась на пол. Хорошо бы отдохнуть. Какой смысл бежать, если не знаешь куда. Ей опять не повезло. Рука легла на сумку с дайлами. Нет, идея хорошая, ей удалось ограбить Лабиринт, только он ее не отпустит, как не отпустил до этого сотни расхитителей.

Девушка удивилась. Откуда такой настрой? Она же привыкла сражаться до последнего! С ней явно творится что-то неладное. Надо встать и идти… Но идти не хотелось. Ее попутчики уже далеко, бросили ее одну. Их нельзя винить. В Лабиринте каждый выживает в одиночку. Умирает тоже в одиночку. Она задумалась. Интересно, если умереть здесь, куда попадет душа? Говорят, это зависит от того, во что веришь. Последователи Леры утверждают, что человека ждет Ирби – гора Смерти. Священники Пятой стихии рассказывают о Водовороте вечности. А во что верили Древние механики? А невы – истинные хозяева Дворца? Ведь они откуда-то прибыли, у них была своя история, свои традиции и верования. Вот будет забавно после смерти попасть в их загробный мир. Лине стало любопытно и страшно одновременно. Под этими мрачными древними сводами, на глубине десятков метров под землей, можно поверить во что угодно. Она бы не удивилась, если бы сейчас услышала из темноты шепот Призрачного Механика.

– Лина… Лина…

Девушка вздрогнула и взвела курок огнедыха, как будто оружие могло защитить от призрака. Вязкая тьма звала ее.

– Лина…

Страшно, но интересно. Кто может похвастаться, что сталкивался с настоящим призраком… Хотя, возможно, те, кто сталкивался уже не смогут рассказать.

– Лина…

Она опомнилась, узнав голос Себа. Стоило сразу понять, что это он звал ее вполголоса, боясь привлечь внимание стражников.

– Я здесь, – она поспешно поднялась из-за укрытия.

Себ шагнул ей навстречу и в порыве радости обнял. Она тоже была рада его видеть, но все-таки съязвила:

– Решили бросить меня, да? Улепетывали так, что пятки сверкали.

– Извини, – Себ смутился.

– Где остальные?

– У лестницы ждут. Стражники не нашли ход. Пошли.

Девушке стало стыдно за свой тон. Она взяла его за руку.

– Себ, спасибо. Ты не обязан был вести меня… и возвращаться тем более.

– Не стоит. Я просто помог другу, – растерялся парень.

Лина обняла его и чмокнула в щеку.

– Пойдем отсюда. Меня начинает знобить от этого места.

На обратном пути ничего не случилось. Полутемные коридоры, ленивое ворчание древних механизмов. На двойной стук в дверь ответили не сразу. Пришлось повторить, прежде чем скрытая в стене железная дверь распахнулась.

– Ты где гуляла, Рыжая? – Малыш встретил Лину радостной улыбкой. – Мы уже беспокоиться начали. Дайлы не потеряла?

Наемница не удостоила его ответом. Эльни скорчила презрительную гримасу.

Подъем показался ужасно долгим. Уходя от преследователей, они отдали все силы, и сейчас усталость догнала их: ноги передвигались с трудом. Лабиринт словно мстил им за наглое вторжение.

Наконец выбрались из шахты. Эльни кинулась к окну. На улице светало.

– Уф! Вроде успели. Я вас выведу. Если будут вопросы, мы гуляли вместе. Молитесь, чтобы жетоны не стали требовать.

Во дворе мелькнули фонари, раздались голоса. Эльни отпрянула от окна.

– Опоздали. Облава. Стражники сообразили, что мы могли сбежать. Теперь прочесывают все крыло Дворца.

– Ты же нас выведешь? У тебя золотой жетон, – сказала Лина.

– Так-то оно так, но в этой части Дворца я не должна шататься по ночам. К тому же, во время облавы требуют жетоны у всех.

В подтверждение ее слов, в дальнем конце коридора забарабанили в дверь.

– Именем Аркаира. Откройте!

– Давайте, переждем в шахте, – встрепенулась Эльни. – Они осмотрят помещения и уйдут. Так раньше было.

– Опять в темноту лезть, – недовольно хмыкнул Малыш.

Эльни нырнула вглубь храма.

– Что?! Кто закрыл дверь? – раздался ее встревоженный голос.

Себ подбежал, дверь стояла запертой, сколько Эльни ни нажимала на панель.

– Кто шел последним? – зашипела дворцовая.

– Я, кажется, захлопнула, – промямлила Лина.

– Дура! У нас же нет ключа! Столько времени берегли, а ты все испортила.

Лина метнулась к окну. Во дворе у фонтана в предрассветной дымке маячили двое парней в форме. Себ посмотрел на Эльни, та раздраженно развела руками.

– Это часть Дворца не моя. Могу, конечно, выйти одна, но дайлы с собой не возьму – могут и обыскать.

Лина бросила на пол сумку и плюхнулась на кровать.

– Будем сидеть тихо…

– Стражник видел, как мы вошли, – вспомнила Эльни. – Он знает – мы часто развлекаемся здесь по ночам, обязательно расскажет патрульным, и те проверят. В шахте еще могли не найти, но здесь…

– А если подмазать? – заметил Малыш.

– Только не во время облавы. Стражники дрожат за место во Дворце и наушничают друг на друга.

– Я знал – это добром не кончится, – пробормотал Себ.

Рядом хлопнула дверь.

– Именем Аркаира! Всем сохранять спокойствие!

Лина неожиданно вняла совету, поднялась с кровати и потянула из кобуры огнедых.

– Ты что делаешь! – изумился Малыш.

– Если они найдут дайлы, меня ничто не спасет.

– Всех в шахты отправят, – каменным голосом подтвердил Себ.

– Не, ее папаша отмажет, – Малыш ткнул пальцем в Эльни. – Меня Король прикроет, а Рыжую просто грохнут на месте. Так что в шахты один пойдешь.

Шум в коридоре приближался. Лина взяла дверь на прицел.

– Прекрати, идиотка, – прошипела Эльни. – Раздевайтесь, живо!

Никто и глазом не успел моргнуть, как дворцовая скинула с себя блузку, обнажив белые груди с торчащими сосками.

– Ну, чего застыл, быстрее, – девушка потянула Себа к кровати. – Притворимся, что кутили всю ночь.

– А че, мысль! – обрадовался Малыш.

Себ растерянно посмотрел на Лину, та разинула рот. Эльни уже стояла в одних кружевных трусиках. Себ опомнился, содрал куртку и кинул ее на сумку с дайлами, стал расстегивать рубашку, пальцы плохо слушались.

– Ну, не тупи! – подбодрила Эльни Лину и в момент избавилась от трусиков. Дворцовая толкнула Себа на кровать и бесцеремонно стянула с него штаны.

Рядом хлопнула дверь, и Лина опомнилась. Она в два счета избавилась от одежды, осталась было в нижнем белье – сером и потрепанном, но тут же, устыдившись, пока не видела возившаяся с Себом Эльни, сняла и его.

Распростертый на кровати Себ скосил глаза, но тут Эльни оседлала его и поцеловала.

Лина торопливо прикрыла рукой небольшие груди, обвела взглядом комнату и не придумала ничего лучшего, чем плюхнуться в стоявшее рядом кресло. Малыш мигом скинул с себя рубашку и нагло уселся к ней на колени. Лина возмущенно дернулась, но тут дверь с грохотом распахнулась.

– Именем Аркаира! Никому не двигаться!

В комнату ворвались двое парней в синей форме с «Блюстителями» наизготовку. Эльни ненатурально взвизгнула и слетела с Себа.

– Спокойно, стража Дворца! – патрульный уставился на голую красотку.

Лина широко раскрытыми глазами смотрела на свой огнедых, который забыла на столе. В волнении она опустила руки на подлокотники кресла, словно собираясь кинуться к оружию. Малыш робко обнял ее за талию, но девушка даже не заметила.

Положение спасла Эльни. Она встала на кровати во весь рост, уперев руки в боки.

– Чего вылупились, псы шелудивые!

Один из стражников, высокий и худощавый, невольно сделал шаг назад, но его товарищ, плотный и коротко стриженный, насупился.

– Кто такие? Ваши жетоны!

– Я сейчас его тебе в жопу засуну, – рассвирепела Эльни. – Я дочь Золотого Горца. Мой отец платит, чтобы вы Дворец охраняли, а не ко мне в постель лезли.

– Оставь. Я ее знаю, – высокий стражник потянул напарника за рукав.

Тот, к несчастью, оказался чересчур упрямым и бдительным.

– Хорошо, она дочь Тау, а это кто такие? – стражник ткнул огнедыхом в Себа.

– Хочешь знать, с кем я сплю? Папаше побежишь докладывать?

– В Лабиринте расхитители стреляли в стражников, – сказал высокий. Ему было не по себе нарушать оргию дочки промышленника.

– Совсем стыд потеряли? С малолетними забавляетесь, – зло сказал его напарник.

Малыш вскочил на ноги:

– Ты, придурок! Ты наш папаша, че ли? Катись отсюда! Я свободный человек.

– Мал ты еще девок лапать, – скривился стражник, убирая оружие. – Предъявите жетоны!

Тут его взгляд упал на лежащий на столе огнедых. В следующую секунду Малыш схватил оружие Лины и прицелился стражнику в голову. Эльни взвизгнула, теперь вполне натурально. Стражник растерянно замер, а его высокий напарник направил оружие на Малыша.

– Не смей со мной так разговаривать, понял, ты, козел! – Малыш рассвирепел. – Я сейчас тебе башку снесу, а Король потом ее на место поставит и снова оторвет, усек?

– Э-э, ты остынь… – стражник побледнел.

– Ты понял, с-сука?! – у Малыша задрожали губы. – С Королем хочешь потягаться?

Высокий патрульный медленно опустил оружие:

– Э-э! Не бесись. Так бы сразу и сказал про Короля. Да нам без разницы, что вы тут творите. Никого только не пускайте.

Он потянул своего напарника за ремень. Тот удивленно обернулся.

– Он мне угрожает!

Высокий дернул его к двери.

– Ты че тупишь? Это малец Короля. Пусть он с ним и разбирается. Тебе охота местом рисковать из-за этих… – он не закончил фразу.

Подозрительный страж исподлобья осмотрел компанию, стараясь не встречаться взглядом с Малышом, который так и не опустил огнедых.

– Гребаные сосунки, – он развернулся и вышел.

Его напарник посмотрел на Эльни и выдавил:

– Мы по долгу службы… Все в порядке…

Девушка послала ему воздушный поцелуй:

– В следующий раз приходи без мундира, тогда, может, поговорим.

Патрульный вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Некоторое время все прислушивались к топоту сапог.

– Мощная штука! Я тоже такую хочу, – Малыш как ни в чем ни бывало протянул оружие Лине.

Девушка поднялась из кресла, взяла огнедых, а затем отвесила подростку такую оплеуху, что тот едва удержался на ногах.

– Ух! Ты, Рыжая, не такая отмороженная, как кажешься, – Малыш потер щеку.

Эльни присела на кровать рядом с механиком:

– Вы молодцы. Вели себя, как настоящие дворцовые.

Себ растерянно уставился на нее, но затем его взгляд магнитом потянуло к Лине. Нагая девушка с оружием в руках выглядела сногсшибательно.

– Опа! Если вы перепихнуться хотите, так я выйду, – подначил их Малыш.

Лина опомнилась и бросилась одеваться. Эльни потянулась к Себу, но тот поспешно вскочил и схватил штаны.

Эльни с недовольной гримасой уставилась на Лину:

– Тебе белье новое надо. Могу свое старое отдать, подростковое, тебе как раз подойдет, – проворковала она.

Лина покраснела.

– Не ссорьтесь, девочки, – хихикнул Малыш.

Эльни нарочито медленно потянулась за одеждой.

3. СОКРУШИТЕЛИ НЕ ПАДАЮТ

Смерть в тумане

Кара Этна брела по узкому прямому переулку, словно пропиленному в старом каменном квартале гигантской дисковой пилой. Трехэтажные дома не имели окон, только серые безликие стены. Над головой полоска мутного неба, не поймешь, какое время суток. Иногда на пути встречались железные двери. Кара дергала за массивные латунные ручки, ни одна не поддалась. За дверьми кипела жизнь: стучали молотки, пыхтели поршни, лязгали шестерни, доносились голоса. Девушка не понимала, в какую часть Аркаира попала: Семь Шахт? Черные Доки? С высоты птичьего полета она читала город как раскрытую книгу, но на земле порою терялась.

Переулок казался бесконечным. Надо найти выход. Как только она подумала об этом, ее догнал и едва не снес с ног Господин До-Ку. Вид крога озадачил Кару: усы топорщатся, шерсть дыбом.

– Ты чего, мелкий? – Кара наклонилась к нему, хотела приласкать, но зверь шарахнулся в сторону. Таким испуганным она его никогда не видела. Вернее, испуганным она его вообще не видела. Загадка: чего боится крог? Только гигантского белого крога, которого нет в природе. Кара на всякий случай оглянулась: никакого белого крога поблизости не наблюдалось. Все тот же узкий безликий переулок, но одна из дверей, которую она миновала, была приоткрыта. Похоже, оттуда и выбежал До-Ку. Кара сделала шаг к двери, но крог прыгнул наперерез, выгнул спину и зашипел, совсем как обычная кошка.

– Брось дурить. Со мной ничего не случится, – удивленно сказала Кара.

Крог посмотрел на нее большими желтыми глазами с узкими кошачьими зрачками и вновь что-то прошипел. Каре захотелось развернуться и уйти. Увы, любопытство оказалось сильнее. Она обошла стоявшего на пути До-Ку и распахнула створку. Еще один проулок, серая стена, направо проход. Кара с трудом поборола нервную дрожь. Обогнув угол дома, она вошла во внутренний двор и тотчас споткнулась. В нос ударил запах пороха.

Под ногами лежало тело молодой девушки. Юбка задралась выше колен, обнажив белые ноги, блузка разорвана, длинные белокурые волосы покраснели от запекшейся крови – пуля попала ей в лоб.

Кара подняла глаза и онемела: внутренний двор был устелен трупами. Десятки мужчин и женщин разных возрастов и сословий, покалеченные и растерзанные. Она видела их всех и каждого в отдельности, могла с уверенностью рассказать, кто они такие. Седовласый господин с развороченной грудью – почтенный банкир, парень с пробитой головой – мастер-плотник, изрешеченный пулями высокий красавец – королевский гвардеец, женщина средних лет с простреленным животом – жена городского советника, исколотый кинжалами худощавый юнец – подмастерье ювелира, юная коротко стриженая девушка с перерезанным горлом – дочь ростовщика… Прозрение накатило на Кару, как волна, захлестнуло с головой так, что она застонала от ужаса и боли.

Кара закрыла лицо руками, но при первом же вздохе она почувствовала дурманящий запах крови и смрад разлагающихся тел, такой сильный, что закружилась голова. Она открыла глаза и тотчас увидела их. Люди в серых одеждах и масках с огнедыхами в руках деловито осматривали убитых, обыскивали, собирали ценные вещи. Кара вновь застонала, и это привлекло внимание. Один из парней в серой маске повернулся, поднял руку. Оружие у него было в кобуре, но он сложил пальцы так, словно держал огнедых, и прицелился в девушку.

– Во имя революции! Твой черед, предательница!

Девушка попятилась, а затем бросилась со двора. Рванула на себя латунную ручку, нырнула в проем и захлопнула дверь. Раздался спасительный щелчок замка. Прочь отсюда! Кара развернулась и обмерла. Вместо переулка она очутилась в каменном колодце. Четыре серые стены, штукатурка на одной разбита, словно от многочисленных пуль, высоко над головой кусочек мрачного неба. Ловушка. Сзади послышались глухие удары. Кара прижалась спиной к каменной кладке и с ужасом смотрела на ходившую ходуном под натиском преследователей дверь. Еще немного, и защита не выдержит…

Кара закричала от ужаса… и села на кровати. В комнате было темно и душно. Спящий в ногах Господин До-Ку встрепенулся и зевнул. Вид крога, большого, мохнатого и отнюдь не напуганного, привел Кару в чувство.

«Это всего лишь сон», – подумала она.

Звук мощных ударов, словно вырвавшихся из ночного кошмара, заставил сердце вновь ухнуть, но девушка тотчас сообразила, что колотят в нижнюю дверь ее двухэтажного дома, зажатого между мастерской гильдии и домом ростовщика. К ней пришли. Такое посреди ночи уже случалось, и жильцы к этому привыкли.

Кара вышла на маленький балкон, нависавший над уличной мостовой. Предрассветный час. Ночью отгремела гроза, прокатилась над островом и ушла к материку, оставив над Аркаиром шлейф из густых, но уже почти порожних облаков. Она перегнулась через перила. На крыльце стоял молодой летун.

– Чего шумишь! Соседи заругают.

– Звонок заведи! Веревку сложно протянуть?

– Я тебе крога сейчас на голову скину.

Парень фыркнул, но отступил на шаг. Про Господина До-Ку он слышал и угрозу воспринял всерьез.

– Общий сбор на «Когте». Красный фонарь, – сообщил он и поспешил прочь.

Красный фонарь! Боевая тревога. Хорошо, что не два фонаря, тогда – мобилизация.

Гонец скрылся во мгле, побежал оповещать других летунов. Кара к причалу жила ближе многих. Район почти на самой вершине восточной горы Леры, тесновато, зато близко от Дворца, а до причала сокрушителя рукой подать. Девушка вернулась в комнату. До-Ку занял ее нагретое место, свернулся калачиком и делал вид, что спит. Он считал себя хозяином квартиры, возможно, небезосновательно.

Кара прекрасно помнила, как он появился у нее. Она только переехала и, не успев разложить вещи, отправилась на дежурство. Вернулась под вечер. Подошла к двери на балкон, распахнула, чтобы полюбоваться пейзажем сбегающих волнами к восточному подножию горы крыш. В тот же миг в комнату с урчанием ворвалось что-то громадное и мохнатое. Девушка кинулась к огнедыху. Крог – зверь непредсказуемый. Лохматое чудовище запрыгнуло на кровать, где нагло улеглось. Кара попыталась с ним поговорить, но крог лишь недовольно поводил своими смешными ушами с кисточками и лениво зевал, скаля острые клыки. В тот вечер Кара не рискнула его ни согнать, ни пристрелить. Поругавшись немного, она разложила свою одежду на полу и улеглась.

Утром крог исчез. Кара пошла к домовладельцу и выяснила, что мохнатый жилец появился здесь несколько лет назад. Тогда комнату снимал пожилой механик, который прикормил молодого зверя. Через пару лет механик заболел и умер, а крог пропал.