Остановить явь

– Мне почему-то кажется, как только звезда сообразит, что мы собираемся вернуть ее к жизни, она сама начнет избавляться от массы. А из семи звездных масс мы потом еще пару звездей замутим! – Анна хихикнула. – Ну правда, Дай, надеюсь, справимся за пару лет, зато останемся живы. А еще, может быть, со звездой! Если добывать другим способом, у нас времени уйдет не меньше.

– Я тоже надеюсь, – покорно согласился демон.

– Только, пожалуйста, не лезь под лучи этих тварей. Не дай Бог, угодят в голову, – Анна с опаской взглянула на монстров. – Надо же, еще одна форма жизни!

– Это механические твари. Как те подпространственные компы, которые мы конфисковали у Меланит. Они шевелилась, только когда я шевелился. Они мне даже голову не дали поднять! – пожаловался он.

– Ты собирался слинять?

– С ловушкой в щупальце, – обиделся Дай на подозрения. – Согласись, разгадывать код во дворце за чашкой крови Карсада, комфортнее и безопаснее. Ладно, уговорила, только сомневаюсь, что мне хватит сил. Я тут не таял, но и жирком не обрастал.

– Пей, – Анна протянула руку.

Дай взглянул на нее с удивлением.

– Пей, я уже восстановилась. Полностью.

– Как? – Дай просканировал ее состояние, удивился, но, убедившись, что она пышет здоровьем, присосался к руке.

– Кормилица моя! – он, наконец, сыто икнул и вытер щупальцем рот.

– Ну, с Богом! – благословила она, прощупывая мечом ядро нейтронной звезды.

Дай тоже вытащил меч.

– Работенка еще та, но, если получится, запасом тяжелых элементов и радиоактивным топливом обеспечим себя на миллиард лет. Дворец будем строить из золота и платины.

– Порвем, как Тузик тряпку! – Анна воодушевленно погрозила монстрам кулаком и ушла в подпространство, изучая структуру вещества. Монстры открыли огонь. Анна пальнула в ответ, и как только сила достала одну из тварей, та жадно втянула ее в себя.

Демон, налюбовавшись ими за долгое время, к этому привык, а она их подпространственной материальностью была огорошена. Здесь монстры были материальнее, и удерживало их на поверхности только то, что там, в пространстве, они были привязаны к какому-то физическому объекту. Он отбрасывал их в подпространство, как тень, но не мог провалиться в подпространство сам.

С десяток тварей поджидали их у стелы, еще с десяток ползали по ущелью.

– Забудь! – плюнул демон. – После первой встряски их не будет.

Из подпространства пульсар казался почти материальным объектом, раскаленным до бело-желтой плазмы. Скорость вращения разорванных нуклонов оказалось недостаточной, чтобы отправиться гулять по свету, как на черных дырах, и они заключили звезду в сияющую оболочку, пульсирующую яркими всполохами.

– Видишь, она стоит на четырех ногах! – заворожено прошептал Дай, испытывая благоговейный трепет. – Мы ее не разбудим, зря только потратим время.

– Если мы отсюда не выберемся, сила нам уже не понадобится. Попробуем развернуть материю. Уйти в коллапс ее заставила гравитация. Значит, и подпространство не сможет долго удерживать вещество в таком огромном количестве. Здесь тоже начнет действовать гравитация, – Анна с любопытством изучила адскую смесь не то поля, не то частиц, из которых состояла аура нейтронного карлика. – Это что же, частицы, которыми образуется пространство – разорванные нуклоны?

– Это общеизвестно, – Дай неторопливо принялся за работу, круша камень. – И какая-то часть излучений озаряет подпространство светом. Раньше вы и медузы морока жили во тьме. Это еще одна причина, почему медузы не бегут к нам, когда выползают из Великого Мрака – здесь их сенсорам неуютно.

– Подпространство освещают не только декары, это тоже общеизвестно. Есть еще радужный мост. Если мы сможем звездульку развернуть и удержать… – Анна вдруг осознала, на какой объем работы сподвигла себя и Дая, и невольно приуныла.

Прерывая ее задумчивость, Дай помахал у нее перед носом щупальцем.

– Ты работать собираешься?

Глава 3

Во дворце почти ничего не изменилось. Даже вечернее платье, темно-бардовое, и новые туфли на высокой шпильке, доставленные для приема, который должен был состояться тем вечером, все еще лежали на кровати. Анна приняла ванну, с удовольствием переодевшись в мягкий теплый халат. Заказала обильную трапезу. Тридцать лет, проведенные в неволе, значительно повысили аппетит.

Отощавший Дай, до отвала напившись крови, с довольным видом валялся на диване, с любовью пересчитывая щупальца, словно не верил, что все двенадцать уцелели.

– Наша четвертая звезда! – мурлыкал он. – Вот увидишь, скоро звездулька разогреется так, что все будут считать ее голубой!

– Это вряд ли. Какая-то она у нас зеленая. С ней еще работать и работать. Но, если так дальше пойдет, мы точно всех переплюнем! – согласилась Анна. – Пульсаров в галактике до чертиков, приходи и бери голыми руками.

– Не, немного… Их демоны Центрального Декара собирают, оставляя поштучно в виде маяков. Продумать бы защиту, – озаботился демон. – Рядом поставим шесть звезд, сюда и сюда, – ткнул он в карту, – тогда связка получается крепкая, а звезду и через пространство не найдут.

– Пока образуются планеты, пройдет ни один миллиард лет, – Анна повернулась к демону. – Я совершенно не умею придумывать имена. Анита есть, Реюлине есть, Айран есть… Твоя очередь напрягать извилины.

– Нет, меньше, – помечтал Дай. – Если ловушка не расплющила тебе мозги, должна помнить, что у водорода и гелия разный угол наклона магнитного поля к электронному гало, и в этом месте…

– Образуется магнитная решетка, улавливающая физические объекты. Я в курсе! Установим воронки-ловушки, дело пойдет быстрее. Уложимся в миллион лет.

– Не-не, лучше разбудим драконов и василисков. Они у нас давно на голодном пайке – эти за пару месяцев колобки накатают. А назовем ее… Шаухшух! Ну, как тебе имечко?

– И что сие значит?

– Дважды рожденная.

– А Хурхарух? – вспомнила Анна одну из звезд матери.

– Дитя Света. Мы достали ее из туманности, неподалеку от Аэльлои. Там, где я нашел Декар.

– Да будет так! – Анна вбила имя в компьютере, застолбив координаты своей собственности. Теперь на это место никто не мог поставить свою звезду – и всегда можно позвать компьютер в свидетели, если кто-то решил оспорить собственность.

Махинации со звездными орбитами и регистрацией она усвоила быстро. Главное, застолбить пространство. Ей даже учиться не пришлось, само как-то получалось.

– Хи-хи-хи, – не удержалась она, представив лицо деда. – Звездулька стоит не меньше тридцати миллиардов артастов! Преобразованиями мы бы за тридцать лет столько денег не заработали. Прикинь, он возместил нам моральный ущерб по миллиарду в год! Ладно, оставлю его в живых.

– Не меньше восьмидесяти, – злорадно прошипел демон. – Она хоть и не голубая, но и не красная. Ядреная, горючки нам до конца наших дней хватит, – он криво усмехнулся. – Таких звезд по пальцам пересчитать! Она в связке будет кормилицей.

– Сам пустил козлов в огород, пусть теперь локти кусает, – злорадствуя, похихикала Анна. И вздрогнула, услышав позади себя изумленный и гневный голос.

– Что?! Утащили звезду?!

Анна обернулась, смешавшись, на мгновение позабыв, где она провела последние тридцать лет.

Император Карсад стоял посреди гостиной, заложив руки за спину.

Похудел. Прямой нос торчал остро, щеки ввалились, в глазах, за радостью, застыла тревога, Анна почувствовала ее нутром. Очевидно, об их возвращении ему доложили, когда он был уже в постели – сон для Правителей был чем-то вроде релаксации и обновления телесной формы, их сознание тоже нуждалось в отдыхе, – и он шлепал через весь дворец в халате на голое тело и босиком.

Дай мгновенно ретировался к потолку, готовый в любую минуту улизнуть через вытяжку.

– Как понимать вопиющее членовредительство? И откуда у вас уверенность, что я допущу присвоение моего имущества? – император обратил взор из-под сдвинутых бровей на Дая, пальнул молнией, заставив его свалиться на пол. – Да я в порошок вас сотру!

– Дамочка вас не помнит, – Анна поморщилась, почесав нос, отвернулась к монитору, заполняя пустые графы. – Лучше признавайся, на кой черт ты засадил меня в ловушку? Если не сочту твои аргументы обоснованными, метать молнии буду я, – она развернулась в кресле лицом к деду: – Тридцать лет! Ты забрал у меня тридцать лет цветущей жизни!

– Семь – по Прокусу… Время – величина относительная, – император сдулся, как воздушный шарик. – Облегченный вариант! Когда за ваши шалости вас засадят на Сорее, выбраться будет сложнее, – он покачал головой, едва уловимым жестом придвинув кресло. – И демона не будет, его депортируют за пределы галактики.

– Я переживу, у меня есть тепленькое местечко, – Дай разморено зевнул.

– Да, конечно, но это не поможет вызволить ее, – император Карсад строго посмотрел на демона, с укоризной покачав головой. – Пожалуйста, не пытайтесь бодаться с Сореей, как Дайкон и Айра. Это плохо закончилось для обоих. Закон установлен для всех.

– Да? Отчего же не работает? Мы рылом не вышли, чтоб не соблюдать? – Анна испепелила деда взглядом, заметив, что тот пытается незаметно переодеться. На ногах появились шлепанцы, под халатом трусы. – Воруют друг у друга, убивают, на детей покушаются.

– Но процентов восемьдесят на него уповают, – твердо ответил Император. – За разрушения на чужой территории вам грозит срок до десяти миллионов лет заключения на Сорее, – предупредил он. – Плюс величина собственности, которая пойдет на покрытие убытков противной стороны. Да, я уладил дело с империей Меланит, но лишь потому, что на руках у меня был козырь: Мариша и ее пропавший брат. И все же, звезда империи Мариши по вашей вине принадлежат Мальсахатскому содружеству.

– Это ты на содружество Зардек намекаешь? Но генетическая подпись доказывает, что от Баярика из Зардека. Мы только хотели выяснить, кто именно его родитель. Мы не собирались объявлять войну.

– Три! Три подписи! – император выставил перед собой три пальца. – И одна принадлежит демону! Опознание родства с Правителями не ведут по подписи физической формы. Только меч и сила способны пролить свет, и его собственные воспоминания. А подпись он позаимствовал у местных форм жизни.

– А как же я? Вы ж меня по подписи раскусили!

– Тебя по делам опознали! Твое тело, пока не открыла в себе меч и силу, имело не только подпись Айры, но всех иноимперцев, которые пришли на Землю с полукровками. Ты приняла свое тело, как данное свыше, сроднившись с генетическими наставлениями. Это несмотря на то, что ты родилась на планете, которая всегда принадлежала Дайкону и твоей матери! Мы можем выжить в любой агрессивной среде – мы боги.

– А как Баярику досталось чужое тело?!

– Вселился в первое живое существо. Когда его нашли меченосцы, он бегал по планете зверьком. Это они подтолкнули его стать человеком.

– Но он помнит отца, – не согласилась Анна. – Отец научил его выходить из подпространства!

– И совершенно не помнит мать, – раздраженно перебил ее император. – Его отец или опальный Правитель, который забыл, как достать звезду… Звезда, на которой его нашли, была подарена одним из Правителей Зардека дочери-полукровке. Незадолго до его рождения ее убили! Или тот, кто украл младенца, чтобы получить за него выкуп, но, очевидно, что-то пошло не так, поэтому он его бросил.

Император возбужденно вскочил и зашагал по гостиной, не глядя на них.

– Определить, кто его родители, можно лишь после того, как мы найдем ту звезду, которая была передана ему при рождении. Поиски ведутся, и весьма профессионально. Шумиха может лишь навредить.

– Почему же он не чувствует вторую звезду?

– Возможно, звезда находится в другой галактике, – догадался Дай.

– Да. И я настоятельно прошу вас не делать глупостей, – потребовал император мягко. – А лучше, поклянитесь мне на мечах!

– Ты точно ищешь родителей Баярика? – обрадовалась Анна.

– Я когда-то обманывал? – изумился Карсад.

– Постоянно врете! Хлебом не корми! – развела Анна руками.

– Я бы просил обращаться к Баяру, как к Правителю, – он поморщился. – Он уже семь лет служит на крейсере в звании офицера. Не стоит портить его имидж.

– Баярик на крейсере? – Анна поперхнулась с радостным изумлением. – А Мариша?

– Мариша проходит обучение на Сорее, – Карсад сел в кресло, с наслаждением вытянул ноги. – Я лишь опекун, который отвечает за нее перед Советом, и должен поступать согласно требованиям.

– А я? – расстроилась Анна. – А Баярик? Почему нас не отправишь?

– Ты вольна выбирать между образованием и самообразованием. Сорея, Акронос, Маттерус – ты моя внучка, этим все сказано. А Баяру многому предстоит научиться, чтобы его приняли, как Правителя, – он удовлетворенно улыбнулся. – Служба пошла ему на пользу, он смог почувствовать крейсер. Может, и звезду почувствует. Так, клянитесь на мечах! – потребовал Император нетерпящим возражения тоном.

– Клянусь, – неохотно произнесла Анна, прикладывая меч ко лбу. – Не искать родителей Баярки в содружестве Зардека, – торопливо добавила она, оставляя себе путь к нарушению запрета.

– Клянусь, – так же неохотно пообещал Дай, взвалив меч на плечо. – Не искать в содружестве Зардека! – поправился он.

– А ты клянись, что позволишь нам участвовать в поисках, и добьешься для нас разрешения порыться в архивах Сореи, – в свою очередь потребовала Анна. – Пригодится. На будущее.

– Не достигшие совершеннолетия к архивам Сореи не допускаются. Потерпи пару миллиардов лет. Но в архивы Огры можешь обращаться в любое время. Даже рекомендую. И обещаю держать в курсе поиска родителей Баяра, – Карсад встал, направляясь к двери, остановился на пороге, одобрительно усмехнувшись: – Твоя бабка в тебе не сомневалась, тогда как я и мать ставили на то, что вас придется вызволять. Увы, – он развел руками, сделав расстроенную мину, – признаю, проиграл. А звезду вы с полным правом можете считать своей. Я рад, что она вернулась. Поздравляю с обновой. Горжусь! Не ожидал! Дай, хотел бы я знать, чему еще ты научился у Дайкона.

– А я знала, знала! – взвыла Анна. – Это Катрин подстроила!

И сразу почувствовала, как щупальце демона пригвоздило ее к полу.

– Они заодно! – недовольно бросил он вслед Карсаду. – Нейтронная звезда, размером с планету, не Черная Дыра, которая вращает галактики. Любой Правитель чувствует себя на ней сносно. Я бы даже сказал, комфортно. Устроили, млин, реалити-шоу.

Изливая гнев, Анна с силой пнула фарфоровую вазу незапамятных времен, разлетевшуюся на осколки.

– Как они могли так поступить со мной?!

– Обыкновенно, Правители всегда так поступают, – ответил демон. – Зато теперь я знаю, что нет смысла искать нового кормильца, когда тебя снова упекут в места не столь отдаленные, – восхитился он. – А если бы меня спросили, я бы тоже согласие дал. С удовольствием. Так что, и я с ними заодно.

– Предатель! – Анна уставилась на демона с обидой.

– А что я? Я как все! – пробормотал Дай. – Восемьдесят миллиардов артастов! По четыре в год! Нам в жизни таких денег не заработать. Во, какая польза! Теперь-то мы знаем, что все нейтронные бомбы можем положить в карман. О таких доходах даже Правитель Каффа не мечтает. Это ж, кладезь неисчерпаемых доходов! – он удовлетворенно облизнулся, хищно посматривая на Анну. – Мы ж теперь даже можем выйти замуж за Правителя галактик Маттеруса! Я бы посоветовал Престолоград, но Магрубиллон тоже приятное место.

– Тьфу на тебя! – разозлилась Анна.

Глава 4

Флаер мягко опустился на посадочной полосе перед домом семейства Ха-Пхат. На Мирам ничего не изменилось. Цветущая планета нежилась в ласковых лучах двух светил и пяти спутников, утопая в зелени, удачно пережив сезонное похолодание.

Из дома выбежал Тино, вприпрыжку спустившись по ступеням парадной лестницы. Следом Лорка.

Грудь защемило от нежности. На мгновение Анна почувствовала себя виноватой. Она почти забыла про собаку, которая почувствовала ее сразу, принюхиваясь к источнику запаха. Она немного состарилась. Поседел подбородок и уши, но чувствовала она себя бодро. Даже не скажешь, что ей сорок с лишним лет. Сделав круг по газону и распугав садовых зверушек, Лорка прыгнула на нее с радостным поскуливанием повалила на траву.

– Лора, фу! Фу! – Анна расцеловала собаку, зарываясь в шелковистую шерсть лицом. – Морда ты моя! Как же я соскучилась! Жива! Здоровая!

Дождавшись, когда Анна поднимется, Тино прижал руки к сердцу:

– Совсем не изменилась! – он покачал головой, и радостно заулыбался. – Мы так рады, так рады! – подобрал сумку с вещами, поставил на ступеньку мраморной лестницы. Потом вернулся, помогая нарвать фрукты.

– М-мм, как же мне этого не хватало, – по губам Анны тек сок раздавленной сладкой мякоти. – Тино, ты тоже не изменился, – добродушно ответила она.

– Ну, я робот! – засмущался Тино. – Меня человеком только здесь считают, а в другом месте, я не лучше и не хуже… – он запнулся, мучительно подбирая слова, – моих… товарищей по несчастью… Да. За нас теперь и ерика не дают, – в его интонации прозвучала неподдельная боль и обида. – Правитель Каффа скоро отправит всю серию в металлолом. А-а, – он безнадежно махнул рукой, опустив глаза.

Вид у робота стал убитым, он искренне переживал за своих собратьев.

– А что так? – сочувствующе заинтересовался демон, опустившись на землю, не замечая, что Лорка пытается его покусать.

– Вернули. Всю серию. Отозвали. Мы не люди, мы роботы, – Тино потеряно остановился, опустив плечи. – От нас больше проблем, чем пользы… Ну да ладно, что это мы все обо мне, – спохватился он, закрывая болезненную для себя тему. – Вы-то как?!

Анна тяжело вздохнула.

– Ах, Тино, если б ты знал, как паршиво я провела эти тридцать лет! – пожаловалась она. – Было темно, голодно, холодно. И обидно… Я и сейчас готова всех причастных к моему заключению убить!

– Я догадывался, что у тебя испытание, – робот дернулся вперед, когда Дай легоньким движением хватанул и подбросил Лорку. – Ой, ой… Она старенькая… – он беспокойно бросился помогать собаке встать на ноги. Успокоился, лишь когда собака вскочила на ноги. – Но почему же мы в дом не идем? – торопливо предложил он. – Мэлиот столько всего наготовил. Хотел сделать вам приятное. Сегодня у него в меню земные блюда. Теперь у нас даже настоящий кофе есть, зерна поставляют из империи Гидра.

– А где Крас и Лия? – поинтересовалась Анна.

– Скоро будут. А вечером соберется вся семья.

– Из-за меня?

– Да… – Тино на мгновение смешался. – Но мы и Краса давно не видели.

– Подожду их здесь, – кивнула Анна, наслаждаясь мирамским солнцем. – Как я соскучилась, Тино, – радостно воскликнула она, раскинув руки и шлепая босыми ногами по шелковистой траве, брызгая на себя водой из фонтана. – Как мне всего этого не хватало! Кстати, а чем они занимались все это время?

– Лия закончила обучение и возглавляет отдел в торговом центре, – с гордостью сообщил Тино. – Три года уже. А Крас дослужился до старшего офицера. Часто заглядывает Вице-правительница Селина – у нее здесь, на Мирам, посольство и общий бизнес с кланом Ха-Пхат.

– О Красе я знаю, – улыбнулась Анна.

– Но я за него беспокоюсь, – заметив, что Анна направляется вглубь сада, Тино поторопился следом. – На границах империи неспокойно, все время какие-то стычки и нарушение границ. А он там, где идут боевые операции. Кроме того, на нас то и дело подают в суды, пытаясь отсудить звезды автономии. Чисто теоретически, звезда не считается собственностью полукровок, если не признала их, а носительниц силы все еще катастрофически не хватает, хотя многие матери переправляют к нам дочерей. Многие Правители этим пользуются, засылая разведчиков и выявляя планеты меченосцев, пытаясь наложить на них лапу.

– И много отсудили? – остановилась Анна, удивленно приподняв бровь.

– Нет, пока ни одной. Карсад принимает бесхозные звезды на себя, а когда появляется носительница силы – передает звезду ей, но так среди полукровок, в особенности, меченосцев, поднимается ропот. Многие по-прежнему не доверяют ему, хотя здесь в Олеоме их не обижают, – Тино осуждающе покачал головой. – Я считаю, есть внешние силы, заинтересованные в намеренном разжигании конфликта.

– Может, дед переоценил себя? – Анна миновала аллею с многочисленными предками Ха-Пхат, изваянными в мраморе и бронзе, спустилась к песчаному берегу.

– Что ты! Что ты! Полукровки молятся на Императора! – замахал робот руками, прижал их к сердцу. – Такие перспективы! Ежегодные премии за многообразие форм, за лучшие города и памятники, за энергосберегающие технологии, льготные кредиты, помощь в благоустройстве, социальные гарантии… Из кожи лезут, чтобы придать подконтрольной территории цветущий вид. И Каффа переменил о них мнение. Теперь они богаты, люди от них не бегут. На Сорее им дали право голоса. Через Карсада, конечно, как их опекуна и Правителя. А кое-кто последовал его примеру, переманивая полукровок к себе. Многие Правители благоволят им, призывают на службу, особенно меченосцев. Они не обременены империями, а это огромный плюс, можно рассчитывать на длительный контракт. И крейсер они чувствуют, как Правители. За тридцать лет мы продвинулись далеко вперед – многим галактикам нас уже не догнать! Например, считалось, у полукровки звезду можно только отнять, но нет! Сейчас на аукцион выставлено полсотни свободных звезд. Так они зарабатывают на преобразования планет. Так ведь и преобразованиями – под присмотром демонов, конечно, – занимаются наемные Правители! Жаль, умельцев быстрого преобразования маловато – очередь к ним на тысячи лет вперед расписана.

– Но это же хорошо, – порадовалась Анна. – Жалею, что меня не было рядом.

– Да, но… – Тино выглядел озабоченным. – Миллиарды лет вселенной управляли громовержцы. Теперь появился другой вид правителей. Их численное превосходство неоспоримо. И многие за это ненавидят Карсада, хоть и не показывают в открытую.

– Деда и раньше ненавидели, – Анна усмехнулась.

– Но империю постоянно пытаются пощупать, отыскивая слабые места. Кто-то пытается вбить клин, и предатели вполне могут оказаться среди полукровок. Император необоснованно позволяет беспрепятственный въезд посторонним. Но иногда мне кажется, это отвлекающий маневр. Возможно, Галактический Совет готовится к войне с Олеомом.

– Вряд ли Карсад что-то упустит из виду, – вмешался Дай. – Нужно быть сумасшедшим, чтобы сунуться к нему. Его охраняет моя раса, а я ручаюсь за свой народ. Демоны обязаны Карсаду свободой и новой родиной. И меченосцы не могут нарушить клятву.

– Нет, но… Скажем, подрыв экономики и взращивание недовольства, чтобы ослабить империю? Как известно, вода камень точит. Страх может толкнуть полукровок на отчаянные поступки.

– Тино, мы – не пришей кобыле хвост. Нас никто не будет слушать. Так что, не будем тратить нервы, давай наслаждаться жизнью, – Анна упала на песок, подгребая его под себя.

– Я досконально изучил историю Правителей и пришел к выводу… – Тино задумчиво посмотрел вдаль, – Правители стали другими. Если раньше они легко отправлялись за новыми землями, то теперь их не сдвинешь с места. Пассивны, а зачастую агрессивны, предпочитая территории соседа. А молодое поколение Правителей уже не мыслит себя без протосчетов, аэлранов, людей. И люди… Они не хотят покидать богатые империи. Теперь, когда полукровки обрели статус правителей одиночных звезд, неоткуда взять звезды для своих империй. Только в Аэльлое и Акроносе это более десяти миллионов Правителей. Пока несовершеннолетних! Сколько в последнее время родилось новых галактик, или новых звезд?! А между тем, вселенная расширяется каждую минуту.

– Ну, буквально тридцать лет назад родилась одна в восьми мегапарсеках. Свет от нее долетит до нас через двадцать пять миллионов лет. Для Правителя это недалеко, – усмехнулась Анна, наслаждаясь прохладным соком лопающихся зеленовато-синих ягод, собранных по дороге. – Если через дворцы и порталы, неделя, другая. Даже я, не задаваясь такой целью, вдруг обрела четыре звезды. Зачем же переживать о том, что звезд вдруг кому-то не хватит?

– Вот! Именно! – горячо воскликнул Тино. – Так рассуждают Правители! Вы забыли, что ваша задача заполнять пространство новой материей? До любого квазара уже десять, а то и двадцать миллиардов лет! Вселенная раздвигает пределы гораздо быстрее, чем вы взрываете галактики. Пространство становится разряженным, и не за горами тот день, когда Бездна обрушится на нас всей мощью… – он озабоченно покачал головой. – Война с тварями морока не за горами! Или передел собственности между Правителями.

– Тино, ты так мрачно обрисовал картину, что я готова бежать заполнять пространство прямо сейчас, – Анна рассмеялась. – Там, где взрываются галактики, Правители каждый раз воюют с тварями морока и погибают. Конечно никому не хочется умирать. А банковская система учитывает трудности Правителей, осваивающих новые галактики, выделяя безвозмездно значительные средства.