Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Вдруг пальцы мертвого короля скрутило судорогой.

Неуловимо быстро легкая, как дымка, тень метнулась к Коннору. В тот же миг дух смерти поступил так же. Он пролетел по воздуху, как банши[2], не сводя пустых глазниц со своей добычи.

С Коннора.

Призрак с силой ударил его в грудь, сбив с ног. Соприкоснувшись с Магнусоном, дух растворился, превратившись в ничто, в воздух.

И все же его холодные пальцы крепко схватили мужчину за горло.

Грудь пронзила резкая мучительная боль, острая и свежая, словно существо пыталось разодрать его своими когтями, разорвать его легкие, пробить себе путь сквозь его тело. Он сжал зубы, крик его застрял в глотке, крепко стиснутой пальцами призрака.

Коннор сдержал мучительный возглас, когда существо проникло когтями ему под кожу. В самое сердце. В самую душу.

Он пролетел по воздуху, не понимая, где находится и когда закончится боль. Он прокатился по траве, цепляясь за камни, торчавшие из земли. Булыжники ранили спину и ноги, пронзая позвоночник и царапая конечности, когда монстр потянул его назад.

Призрак поднял Коннора и снова ударил о дерево. Невидимая рука сжалась на его горле. Боль обожгла вены, когда существо проникло сквозь его тело. Ноги, болтаясь, задевали траву.

За всю свою короткую жизнь Коннор ни разу не испытывал подобной муки. А он считал, что за свои двадцать пять лет видел если не все, то почти все, что мог увидеть бедняк. И все же это было настоящей пыткой. Настоящим мучением. Оно прожигало его душу и леденило кипящую кровь. Кожа все еще была на нем, но он чувствовал, как существо своими когтями, словно крошечными ножами, сдирает ее с него заживо.

Неестественный холод пронизывал Коннора до мозга костей – он решил, что такой холод испытывают перед самой смертью.

К черту смерть.

К черту проклятия мертвецов.

До сих пор Коннору удавалось выжить исключительно благодаря упорству и уму. Он выжил в океане, чтобы добраться на запад, и сделал смертельные южные леса своим домом. Ни один призрак его не убьет. И ни один король.

Сегодня ни один монстр не съест его.

Несмотря на мучительную боль, Коннор распахнул глаза, решительно настроенный понять, что же происходило на самом деле, – но рядом с ним не было ничего, кроме трупа мужчины, кровавой полосы на траве и трех пар испуганных глаз, наблюдавших из дома, спрятанного на деревьях.

Коннор открыл рот, силясь заговорить и велеть женщине с девочками бежать, но вместо слов у него вырвался лишь хриплый вздох.

«Смерть идет за тобой, – громовым раскатом пророкотал в его голове наводящий ужас голос. – Ты готов, плебей?»

– Если я умру… – невидимые пальцы сжали горло, мешая прохрипеть то, что ему хотелось сказать, но он пробился сквозь эту боль. – Если я умру, то заберу тебя с собой. Чем бы ты ни был, клянусь, я найду способ это сделать.

«Я ценю твою храбрость, – признал мрачный голос. – Очень хорошо. Можешь дышать».

Мучения закончились так же быстро, как начались. Коннор повалился наземь, хрипя, жадно хватая ртом воздух и кашляя, в глазах у него потемнело. Все вокруг закружилось, и ему пришлось приложить все усилия, чтобы не потерять сознание. Если Коннор уснет, то все будет кончено.

Он не позволит этой… этой твари победить.

– Что ты со мной сделал? – задыхаясь, проговорил он, харкая на траву, изо всех сил стараясь остаться в сознании.

«Увидишь, – ответил голос в его голове, громко и хрипло, несмотря на то, что Магнусона окружала лишь ночная пустота. – Более того, скоро я увижу, достоин ли ты этого. Есть те, кто могут нас убить, Коннор Магнусон, и с одним из них ты скоро встретишься. Победишь – и я наделю тебя такой силой, какой ты и представить не можешь. Проиграешь – и мы оба погибнем. Готовься».

Ночь снова прорезала ярко-зеленая вспышка, блеснувшая где-то в глубине руин. Изумрудное свечение пронзило темное небо, и вокруг раздался гул пробуждающейся магии.

– Что это? – сипло спросил Коннор, не ожидая ответа и прижимаясь пальцами к больному горлу.

«Брешь, – ответил призрак, как будто Коннор знал, что это, черт возьми, такое. – Они оказались быстрее, чем я ожидал. Считай, что мы заключили временное перемирие, плебей».

– Что, черт возьми, такое…

«Портал, – отрезал призрак. – Портал, несущий смерть нам обоим. Встань и столкнись с тем, что тебя ожидает».

Коннора клубами окутал сверкающий зеленый свет, яркий, как изумрудное солнце, и он поднял руку, чтобы прикрыть глаза. Блеск был таким же, как то свечение, которое он увидел, когда закричала маленькая девочка, и в то же время было здесь нечто большее.

Большее, чем просто магия.

Это затронуло знакомые струны в его воспоминаниях, и Магнусон собрался с мыслями, стараясь понять, какие именно. Он перебирал мысли, пока, несмотря на прерывистое дыхание и мучительную боль в горле, не вспомнил.

Много-много лет назад, когда он был маленьким, мама всегда гнала его домой, когда в городе маршировали рыцари короля Кёркуолла. Их голые руки украшали слабо светящиеся зеленые усилители, благодаря которым они могли использовать магию без помощи зелий и зачарованных предметов. Только богачи могли позволить себе купить чернила и нанять искусных художников, умевших делать такие усилители.

Лишь власть имущие и те, кто им служил, имели усилители.

Когда Коннор был маленьким мальчиком, то прижимал нос к стеклу, чтобы посмотреть на них издалека, и в голове у него проносились мысли о том, какую же мощь давали усилители. Мать всегда прогоняла его, предупреждая: этим мужчинам и женщинам с усилителями нельзя доверять. Это влиятельные люди, имеющие доступ к магии, намного превосходящей ту, что знал простой люд.

Они были богами среди смертных и обладали властью, о которой мальчик и мечтать не мог.

Харкая кровью на траву, Коннор почувствовал обжигающую боль в легких и мысленно вернулся на луг. Все тело кричало, протестуя и яростно требуя отдыха. Коннор наконец понял, что здесь произошло. Раны в боку короля.

Кровавая полоса на лугу.

Могущественный человек, оставленный в лесу на смерть.

А теперь вторая зеленая вспышка. Первая привела сюда короля, и Коннор подозревал, что новая принесет с собой еще больше кошмаров.

Коннор, однако, был не из тех, кто готов молча лечь и умереть. Если они пришли за ним, как и предупреждал король Генри, он постарается, чтобы они захлебнулись собственной кровью, прежде чем сумеют пролить хоть каплю его.

Глава 3. Коннор

Салдийские луны-близнецы застыли в усыпанном звездами небе, и потустороннее зеленое сияние Бреши осветило лес. Мир вокруг застыл в ослепительном свете, на земле под ногами Коннора выросли длинные тени.

Он зажмурился и прикрыл глаза, силясь выйти из оцепенения и пошевелиться. Он велел своему телу встать, но оно не слушалось.

Конечности болели. Каждый тяжелый вздох пронзал его, как молния в шторм. С каждым мучительным ударом сердца по позвоночнику пробегали волны боли. Но то, что с ним сделал призрак, не сломало Коннора. Его жизнь всегда была такой: сначала экзамен, а потом урок, сначала мучение, а потом передышка.

В этом не было ничего нового, и это не уничтожит его.

Все еще упираясь рукой в землю, Коннор стиснул зубы и заставил себя встать. Он пошатнулся, зрение затуманилось, и он врезался боком в дерево. Магнусон оцарапал плечо о жесткую кору, но ему было все равно.

По крайней мере, он сумел подняться на ноги.

Что бы ни вышло из этого портала, он встретит это как мужчина. А если получится, то и вовсе избавится от этого. Разумеется, наилучшим вариантом было бы отступить – не было ничего постыдного в том, чтобы отложить бой до лучших времен. В своем нынешнем состоянии, однако, он далеко не уйдет, и Коннор не хотел отдавать женщину и ее детей в руки тех, кто вот-вот грозил показаться из тени.

Его отец не оставил бы их защищаться в одиночку, и он не оставит.

Призрак загнал его в угол, и Коннору придется пробиваться с боем. Хотя существо предложило перемирие, чтобы разобраться с суматохой, которая уже была на подходе, Коннор не слишком ему доверял.

Мир не продлится вечно, и ему снова придется столкнуться с монстром.

Из мерцающего изумрудного света, заливавшего руины, из древнего лабиринта рушащихся коридоров вышло два силуэта. Свет отражался от их золотых доспехов, воины держали мечи наготове. Лица были закрыты золотыми шлемами. Они крались мимо потускневших от времени валунов, некогда составлявших великолепный собор.

В воздухе раздался треск магии. Она пульсировала зеленым светом в тишине ночи, и из крошащегося каменного лабиринта выходили и ступали на луг все новые солдаты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Норны – богини судьбы в скандинавской мифологии, сродни греческим мойрам.

2

Банши – в ирландском фольклоре разновидность фей, предвещающих смерть.