Данталион

– Мне нужны все дела из архивов, где фигурировало что-то похожее на Объект номер один, – сказал Марк Коту.

Помощник в этот момент сидел на стуле в рабочем кабинете департамента. Все свободное время он пребывал в неподвижности. Иногда ходил по комнате, словно что-то выискивая. Были моменты, когда он исчезал, а затем Марк обнаруживал его спящим в углу комнаты.

Иногда у Марка возникала лёгкая нервозность от слишком правдоподобного поведения виртуального андроида, но конспирация требовала подобных действий. Хотя бы не нужно было убирать за ним лоток и покупать корм.

Услышав просьбу Марка, Кот на несколько секунд словно впал в оцепенение. Его голограмма несколько раз покрылась волнами, а затем пришло сообщение на планшет.

«Найдено только одно совпадение».

– Уже что-то, – пробубнил Марк, открывая файл.

Дело оказалось двадцатилетней давности. Примерно в то время Железный город только начинал приобретать современные очертания. Небоскрёбы уже стояли в центре, напоминая горный хребет, стена опоясала периметр, но жизнь в мегаполисе протекала спокойней, чем сейчас.

На планшете застыла фотография похожего предмета. Марк перевёл её на большой экран и, встав с места, подошёл поближе.

Объект напоминал мобильный телефон, по крайней мере размером, но только толще и без экрана. С одной стороны через мелкую решётку просматривались механизмы, напоминающие роторную катушку: что-то вроде обмотки провода, закрученного на цилиндрическом ядре. Это навело Марка на мысли о магнитном поле.

– Удалось установить, как она работает?

Голос помощника ответил в его голове:

«Работа с Объектом №0 была остановлена из-за невозможности понять область его применения».

Кот тем временем с не меньшим любопытством разглядывал изображение на мониторе, сидя на подлокотнике кресла.

– Значит, ещё одна бестолковая инопланетная вещь.

Марк посмотрел на помощника, в глубине души надеясь, что тот выскажет хоть какое-то предположение, но Кот лишь безучастно посмотрел в ответ.

– За все время только один похожий объект? Неужели в архиве больше ничего нет?

«Ответ отрицательный. Это всё, что удалось найти».

– Где Объект номер ноль сейчас?

«В центре по изучению внеземных технологий».

– Значит, у военных, – подытожил Марк. – Мне нужен доступ к нулевому объекту. И соедини меня с Альфредом.

Марк начал собираться в дорогу, пока Кот выполнял задание. Вскоре пришло разрешение на доступ к архиву, а затем в голове Марка раздался голос Альфреда. Тот, как всегда, говорил быстро, словно его отвлекали от работы:

– Я получил твоё сообщение. Признаться, я ничего не слышал об объекте под нулевым номером.

– Похоже, это очень старая находка, – сообщил Марк. – Её обнаружили ещё до того, как мы с тобой заступили на службу. Я хочу, чтобы ты провёл исследования этих двух объектов. В первую очередь – на их совместимость.

– Ты хочешь, чтобы я поместил их рядом?

– Да. Я скоро будут у тебя, посмотрим, что из этого выйдет.

Марк поспешил к двери, дав помощнику распоряжение о транспортировке объекта в лабораторию к Альфреду. Ещё никогда детектив не сталкивался с чем-то подобным. Конечно, иногда в процессе расследований он натыкался на изобретения, которые потом запрещались, потому что правительство не одобряло кустарного производства чего-то, что могло быть использовано против граждан.

Взломы чипов памяти или контроля, списание криптовалюты со счетов, поражение вирусом банковских систем – всё это негативно влияло на общество. Часто среди добропорядочных граждан возникала паника, когда очередной умник проникал в систему города в надежде разжиться закрытой информацией. Но так или иначе нарушителей всегда ловили, а изобретения изымались для подробного изучения, вносились в базу данных и уходили в архив вещественных доказательств. Но эти Объекты выходили за грань понимания. Полная альтернатива всему созданному в пределах Железного города. Абсолютно неизвестная технология, появление которой невозможно, исходя из имеющихся у учёных технологий.

Марк поставил машину на автопилот, откинувшись в кресле водителя. Кот сидел рядом, глядя на проносящиеся мимо дома. Помощник даже в условиях полной изоляции от всего мира продолжал вести себя подобно самому обычному представителю кошачьих.

По дороге в центр криминалистики Марк пытался понять, с чем им прошлось столкнуться. С одной стороны, есть технология, в которой за два десятилетия не смогли разобраться учёные. Они даже не поняли её предназначения и убрали в архив.

С другой стороны, Валентин Кор погиб от воздействия подобного оружия, то есть кто-то этой технологией всё же пользоваться умеет. Но почему именно учёные стали мишенью?

– Мне нужен список всех, с кем работал профессор Кор, начиная с того момента, как он закончил обучение в институте.

«Архив памяти пополняется», – отозвался помощник.

У Марка в голове начали всплывать имена и лица незнакомых ему людей. Среди них оказались даже бывшие однокашники Кора, с которыми будущий профессор генетики заступил на первую работу.

Чужие воспоминания всплывали перед мысленным взором.

В итоге Марк отобрал пятерых. Трое из них умерли за последние шесть месяцев. Двое живы – профессор Браун, возглавляющий научные исследования в корпорации «Эдем», и профессор Такамару, находящийся на лечении в психоневрологической клинике.

Марк сделал для себя пометку встретиться с профессором Брауном.

Они прибыли на место спустя сорок минут.

Альфред занимался подготовкой к предстоящему испытанию – раздавал команды, инструктировал специалистов, а когда появился Марк, быстро поздоровался и вернулся к работе.

– Какие-нибудь ещё секреты, о которых я должен знать? – спросил Марк у Кота.

Помощник, усевшийся на полу рядом со стулом, покачал головой.

– Я ведь это не для праздного любопытства спрашиваю, – пояснил Марк, – мне нужно знать как можно больше. А ты с самого начала ничего не сказал про нулевой объект.

– Я лишь исполнитель, не более, – раздался голос Кота в голове Марка. – На данный момент других подобных объектов в архиве госбезопасности не найдено.

– Может быть, данные по другим объектам не внесли в общий список или попросту уничтожили?

– Может быть.

Марк задумался. Если он не первый, кто сталкивается с подобными вещами, если уже что-то оказалось в архиве, то вполне возможно, что были и другие аналогичные Объекты. Просто их не зафиксировали в базе. Кто знает, почему именно этот Объект оставили. Возможно, от него и вправду мало толку, но другие Объекты могут проявлять активность.

– Надо посетить рабочее место покойного Валентина Кора. Поговорить с его коллегами, найти данные о прошлых проектах и экспериментах, в которых он принимал участие, – перечислял Марк, наблюдая за последними этапами подготовки объектов.

– Я соберу материалы, – отозвался помощник.

– Марк, всё готово! Его привезли, – оповестил Альфред.

Все направились в лабораторию. Кот поспешил следом, не обращая внимания на учёных, с улыбкой пытающихся подозвать его к себе и, видимо, погладить.

В лаборатории их ждала военизированная охрана с чёрным ящиком, наверняка надёжно закрытым на электронный замок.

– Поместите его под купол, – скомандовал Альфред, становясь за наблюдательным стеклом. Марк присоединился к нему.

Несколько военных во главе с учёными вынули предмет и положили его на металлический стол. Затем все быстро удалились. Альфред провёл сканирование, и на экране всплыло трёхмерное изображение.

– На первый взгляд похоже на какой-то мини-реактор, – начал Марк, оглядывая объект, – но только для чего он используется? Или, может быть, это универсальный источник энергии?

– Вряд ли, – отозвался Альфред. – Я посмотрел, что с ним делали. Объект ни на что не реагировал. Возможно, устройство, которое он приводит в действие, отсутствует на нашей планете.

– Всё готово. Можем приступать, – предупредил ассистент, и Альфред дал отмашку.

Стол, на котором лежал нулевой Объект, оставался на месте, но вот ближняя стена разъехалась, и на таком же столе выехал Объект номер один из карьера. Как только столы оказались рядом, раздался лёгкий механический звук, напоминающий жужжание.

– Слышишь? – спросил Марк, посмотрев на помощника, но Кот сосредоточенно наблюдал за происходящим.

Нулевой объект начал светиться светло-голубым, а затем вспыхнул. Погас свет.

В последний момент Марк успел взглянуть на Кота, которого словно закоротило. На одно короткое мгновение он ярко засветился в темноте, а затем исчез, растворившись в воздухе.

3

Предмет, который Анатолий предложил в качестве оплаты, казался ему бесполезной безделушкой. Он потратил много времени на его изучение, выискивая любую информацию, способную пролить свет на его происхождение, но ничего не нашел. Но в одном Анатолий был уверен: есть те, кто не пожалеет жизни, чтобы приобрести эту вещь. Её уникальность оставалась для него неоспоримой, просто он не смог разгадать секрет её использования.

Заинтересованный предметом диггер несколько минут крутил цилиндр в руках, внимательно изучая каждую деталь.

– Как оно работает? – спросил он.

– Мне нужны гарантии, что вы меня не кинете, как только я отдам этот предмет. Тогда и расскажу, что с ним делать.

Диггер усмехнулся.

– Ходит множество слухов о самых странных вещах, которые якобы были созданы очень давно. Кто-то говорит, что к их появлению приложили руку пришельцы.

– Я слышал об этом, – признался Анатолий, хотя сам не верил в эти слухи.

Подобные разговоры часто ходили среди жителей города. Он лично в попытке найти ответ на то, как работает цилиндр, переворошил немало литературы. Несколько раз встречался со знающими людьми, но никогда и никому его не показывал, всегда ссылаясь только на любопытство.

– И что же ты слышал? – поинтересовался диггер. Он вновь начал изучать предмет, который, по всей видимости, уже не хотел выпускать из рук.

– Несколько мнений. Кто-то считает, что это часть какого-то оружия. Кто-то говорит, что деталь от портала.

– А что думаешь ты?

Анатолий сделал несколько шагов вперёд, остановившись рядом с диггером. Он рисковал, ведь вокруг в темноте подземной станции метро пряталось ещё немало его дружков, готовых в любой момент выйти на защиту своего предводителя.

– Мне плевать, что это за вещь, – твёрдо произнес Анатолий, стараясь донести до собеседника свою мысль, – но, если она поможет мне вывести дочь за пределы Железного города, значит, я расстанусь с этой штукой без сожалений.

Диггер одобрительно кивнул, возвращая цилиндр обратно.

– Мы свяжемся с тобой в течение двух дней. Мне нужно найти того, кто согласится. И ещё, мне нужен снимок предмета. Видимо, ты сам не знаешь, что у тебя в руках.

Он вынул телефон и, перейдя в режим фотосъёмки, сделал несколько кадров с трёх ракурсов. Затем объединил их и вывел результат на проекцию. Над экраном появилось трёхмерное изображение цилиндра.

– Замечательно, – заметил диггер. – Я свяжусь с тобой, когда придёт время.

– Поторопись, иначе я найду кого-нибудь другого, —предупредил Анатолий, убирая цилиндр в сумку.

Диггер неодобрительно посмотрел на него. Видимо, он не привык к подобной манере общения, но Анатолий находился на грани отчаяния, поэтому ему было глубоко плевать на чувства диггера.

– Не стоит меня запугивать, – предупредил тот без тени усмешки. Он был серьёзен, даже немного напряжён. – Я точно знаю, что эта вещь стоит немалых денег на чёрном рынке. А значит, за неё убьют даже ребенка, не моргнув и глазом. И сделает это как правительство, так и контрабандисты. Я выйду с тобой на связь. Жди.

Но не успел диггер повернуться к туннелю, как единственный на платформе источник света начал мигать. Лампа загудела и в следующее мгновение погасла.

– Что случилось? – раздался из темноты голос диггера. Он обращался к кому-то из своих помощников.

– Перебой в электроэнергии, босс, – ответил голос из-за спины Анатолия. – Похоже, свет погас во всём квартале, может быть, даже и в городе.

Анатолий, резко обернувшись, сунул руку в карман, где лежал раскладной нож.

– Как такое возможно? – удивился диггер.

По его интонации Анатолий понял, – это не попытка ограбления, случилось что-то другое. Город никогда не погружался в темноту даже на пару минут. Электричество – основной и единственный источник энергии. Всё работало на нём.

Анатолий начал искать в сумке фонарик, но вдруг опешил: из отделения, где лежал цилиндр, исходило лёгкое бирюзовое свечение.

Вынув предмет, Анатолий осмотрел его. По всей поверхности цилиндра проявились ярко светящиеся неоновые узоры.

– Он так раньше делал? – спросил диггер, подойдя ближе.

Анатолий покачал головой, не в силах оторвать взгляд от происходящего.

Верхняя часть цилиндра начала вращаться по часовой стрелке, издавая шипящий звук. Затем раздался щелчок, и нижняя часть разделилась на четыре равные доли.

Анатолий поставил предмет на пол. В этот момент в стороны разъехались четыре ножки, а верхняя часть корпуса распалась на несколько десятков лепестков и раскрылась подобно цветку лотоса.

Яркий бирюзовый свет ударил вверх. Свечение преломляло воздух, образуя в пространстве непонятные силуэты. Внутри столба света проявилось движение, словно проекция голограммы. Трансформация происходила несколько секунд, а затем на платформе включился свет. Предмет мгновенно сложился обратно в цилиндр и с металлическим звуком упал на кафельный пол.

Все молча смотрели на цилиндр. Анатолий носил его с собой уже несколько месяцев, надёжно пряча от посторонних глаз, но никогда не наблюдал ничего подобного. Произошедшее поразило его не меньше, чем остальных.

– Это его способность? – спросил диггер, оправившись от шока.

Анатолий быстро поднял предмет с пола и, вернув его обратно в сумку, сухо ответил:

– Да. Ты хотел демонстрации его способностей, ты их получил. Теперь не затягивай с подготовкой. У меня каждая секунда на счету.

Не дожидаясь ответа, он пошул к эскалатору. Диггер жестом показал своим помощникам, чтобы они не препятствовали Анатолию, и как только тот исчез из виду, из темноты вышло трое мужчин. Одеты они были, как и их лидер, в камуфлированные штаны и куртки, за плечами рюкзаки, на голове у одного из них кепка, у других – вязаные чёрные шапки.

– Что это было? – спросил мужчина в кепке, вновь проверяя на своём планшете состояние электросети. Ток вернулся, и город вновь осветился.

– Я уверен, – ответил диггер, глядя в ту сторону, куда ушел Анатолий, – что даже наш друг не знает ответа. Ты видел его лицо, когда он вынул светящийся цилиндр из сумки? Готов поспорить, что он испугался.

– Да и когда свет погас, он запаниковал. Я даже побоялся, что этот парень в панике начнёт размахивать оружием, – добавил здоровяк.

Диггер улыбнулся, скрестив руки на груди.

– Похоже, Сальвадор, мы нашли с тобой то, что так долго искали.

– Значит, теперь не ему одному нужно попасть за стену, – отозвался здоровяк, убирая планшет в карман рюкзака.

– Теперь мы с Анатолием в одной связке. Иди и начни собирать всё, что нужно для похода. Я лично сопровожу его до стены. А затем мы займёмся тем, к чему так долго шли.

Сальвадор кивнул и поспешил в туннель. Остальные двинулись за ним.

4

– Четырёхглазый андроид. Я видел его. Сам лично видел.

Борис откинул в сторону пустую пластиковую тарелку. Ему удалось только слегка утолить чувство голода. Еда, которую раздавали несовершеннолетним подросткам по три раза в неделю, на вкус напоминала помои. Он вытер рот рукавом, возвращаясь к своему рассказу.

– Высокий, метра два с лишним. В балахоне. Я даже проследил за ним.

Последние слова Борис произнес с гордостью.

Трое его слушателей, такие же подростки-беспризорники, доедали похлёбку. Они молча посматривали на Бориса, не перебивая. Среди них был Игнат. Ему уже исполнилось шестнадцать, а значит, по закону он не имел права на бесплатную еду, но прошитый чип в его руке работал исправно, выдавая неправильную дату рождения.

– Может это и не робот вообще, – предположил Игнат, перемешивая еду.

– Четыре глаза, святящиеся в темноте? Я как увидел их, чуть дар речи не потерял. Хорошо успел спрятаться.

В тот момент, когда Борис увидел чужака, он не сомневался ни секунды, что это робот. Движения, походка – все говорило об этом.

Несколько раз Борису приходилось видеть роботов. Первый раз это произошло, когда он подрабатывал уборщиком в центре города. После поимки на воровстве Комитет по защите детей направил его на перевоспитание, а поскольку он был несовершеннолетним, то его не посадили в тюрьму, а направили на уборку улиц.

Робот появился в холле огромного здания, вышагивая среди людей. Никто из обитателей центра не обращал на железного человека внимания. Для них он стал самой обыкновенной игрушкой, к которой многие богачи зачастую относились с нескрываемым пренебрежением.

– Андроидов уже давно нет на наших улицах, – подметил Игнат, чуть ухмыльнувшись. – Они все остались за стеной. Только правительство имеет права использовать их. Свободных роботов уже нет. Давно.

– А как же глаза! – Борис повысил голос. Ему не нравилось, что Игнат постоянно пытается опровергнуть любые его слова. Тем более он не врал, во всяком случае не в этот раз. – Четыре ярких глаза! Они светились неоновыми точками!

– Маска. Просто маска, – отозвался Игнат, допивая похлёбку.

– И куда он пошёл? – поинтересовался третий подросток, которого эта история пугала больше всего. Он был самым скрытным, и никто не знал даже его имени. Ребята называла его Немым из-за нелюбви к разговорам.

– Я проследил до самой двери, – продолжил Борис, поднимаясь с картонной коробки, служившей ему местом для отдыха.

– До самой двери? Да у тебя духу бы не хватило! —подзадорил Игнат, откинув пустую пластиковую тарелку. Та с тихим шелестом упала на землю в кучу таких же одноразовых тарелок с нанесённым на них логотипом волонтёрской компании.

Борис сжал кулаки. Ему не нравилось, что в компании друзей кто-то считает его лгуном.

– Я могу доказать! – выпалил он и быстрым шагом направился прочь из переулка. Ему больше не хотелось слушать Игната. Тот и сам часто обманывал остальных, пытаясь заполучить какую-нибудь мелочь. И ещё Игнат был сильнее всех, спорить с ним на повышенных тонах не стоило.

– Вот и докажи! – выкрикнул Игнат вслед Борису и рассмеялся в голос.

Выйдя на улицу, где толпилось много нищих, Борис направился в спальный район. Внутри у него всё кипело от злости. Он видел, собственными глазами видел андроида. Даже проследил за ним, рискуя быть замеченным, а теперь в его историю никто не верит. Но если Игнату нужны доказательства, пускай сам их добывает. Борис не собирался возвращаться в ту часть города, где на каждом углу поджидали убийцы, насильники или садисты. В ту мрачную часть Железного города не совались даже полицейские.

Он свернул и через полквартала остановился у десятиэтажного дома. Двухкомнатная квартира, в которой Борису был отведён угол, находилась на третьем этаже. Ближе к вечеру в ней собирались подростки. Они делили награбленное, а затем, переночевав, вновь отправлялись на поиски еды и ценных вещей.

Сам Борис не любил воровать, делал это только когда остро не хватало денег на еду. Голод умел толкнуть к преступлению.

Одна мысль не давала ему покоя. Когда он проследил за чужаком, то не удержался и заглянул в его окно. Для этого пришлось подняться по пожарной лестнице на второй этаж. Сквозь мутные окна он увидел квартиру без мебели, на полу не было даже старого матраса.

Борис прильнул к стеклу, всматриваясь в стоящие возле стены коробки. В них, видимо, хранилось что-то ценное. Интересно, что там спрятано?

«Может быть, устроить засаду, дождаться, когда андроид уйдёт, а потом взломать его квартиру и посмотреть?»

От подобной идеи мурашки побежали по спине. Однажды Борису уже доводилось грабить квартиру, но после пришлось долго отсиживаться в канализационной яме. Одного из тех, кто принимал участие в грабеже, поймали, но он никого не сдал или не успел сдать. Во всяком случае этого подростка больше никто не видел.

Борис остановился возле подъезда, оглянувшись на темный переулок, немноголюдный, уходящий далеко вглубь трущоб. Спальный район очень мрачное место, где лучше всего просто так не гулять. Несколько уличных фонарей небольшими островками освещали старый, потрескавшийся асфальт, заваленный кучами мусора. Кто-то в темноте шевелился в картонной коробке, бормоча проклятия.

Борис протянул руку к двери, и в этот момент погас свет. Темнота окутала улицу. Борис замер от испуга и огляделся. Свет погас везде, даже в домах.

Борис попятился. Заходить в тёмный подъезд, где могут прятаться грабители, слишком рискованно. Лучше переждать. Ещё никогда не было такого, чтобы свет в Железном городе гас.

Он перешёл через улицу и прислонился спиной к кирпичной стене.

Из домов доносились испуганные голоса:

– Какого чёрта! Что со светом?

– Заткнись!

– Да ты сам пошёл к чёрту, урод!

Началась перепалка.

Борис не обратил внимания на крики. Обычное дело. Здесь люди постоянно ссорятся, дерутся, выясняют отношения и гибнут в драках из-за всякой глупости.

Он вынул из кармана зажигалку. Темнота окружала со всех сторон, неся с собой опасность. Нужно оглядеться. Он чиркнул колёсико. Огонь, осветивший небольшое пространство вокруг, выхватил из темноты лицо. Борис замер, глядя на железную маску, лишь контурами напоминающую человека. Но самое ужасное было в том, что на этом лице синим вспыхнуло четыре глаза, а затем железные руки схватили Бориса за шею.

Он даже не успел вскрикнуть, но услышал, как ломаются его шейные позвонки, постарался обхватить руками сжимающую горло ладонь, но обмяк, словно тряпичная кукла.

5

Марк задумчиво смотрел на два объекта – нулевой и номер один. Внешне они выглядели совершенно несовместимыми. По крайней мере, учёные долго их изучали и не нашли ни единого способа.

Но тогда что произошло, как только объекты оказались рядом? Ведь во всем городе погас свет. Это не может быть совпадением. Объекты точно связаны между собой, если не на физическом, то на ином уровне.

До отключения света Кот неотрывно наблюдал за Марком, сидя на спинке кресла. В квартире он вёл себя точно так же, непрестанно контролируя каждый его шаг. Куда передавались данные, Марк мог только предположить. Но это заставляло постоянно держать себя в тонусе: ни на какие лишние действия он не имел права.

В момент отключения света Кот словно растворился. Марк хорошо запомнил этот момент. Пиксели покрыли шерсть андроида, а затем рассыпались на молекулярные атомы. Когда электроэнергия восстановилась, помощник не появился.

Марк обнаружил его в своей машине на пассажирском сиденье, когда уже собирался возвращаться домой.

– Эй, дружище, ты как? – спросил Марк, садясь на водительское кресло.

Кот посмотрел на него пустыми глазами. По всей видимости, программа еще не подгрузилась после сбоя.

– Мы с тобой имеем дело с очень непонятной технологией, – сказал Марк, включая автопилот. Проекция Объектов на экране планшета освещала салон.

– Может быть, пора использовать новые возможности, подаренные встроенным чипом? – поинтересовался Кот.

Марк слегка поморщился. Да, он получил на время чип, усиливающий умственную активность, но предпочитал добиваться результатов, опираясь только на данные ему природой возможности. В конечном счёте благодаря им он стал ведущим специалистом. Но, видимо, когда дело касалось государственной безопасности, необходимо задействовать все методы.

– Наверное, ты прав, – ответил Марк, заходя в квартиру. – Не зря ведь налогоплательщики оплачивают эти гаджеты.

Он лёг на диван и закрыл глаза.

Кот пересёк комнату и разместился на подушке рядом с Марком, застыв, словно в ожидании.

– Подключить синхронизацию, – скомандовал Марк.

В ту же секунду перед его мысленным взором вспыхнула яркая картинка. Изображения объектов перенеслись в его мозговой процессор, и теперь он мог манипулировать ими одной только силой мысли.

– Итак, что у нас есть, – проговорил Марк. – Два объекта, не имеющие ничего общего с известными нам технологиями. На первый взгляд они разные, но при этом взаимодействуют на уровне энергополей. От Объекта номер один исходит сильное излучение, способное навредить человеку. Этот радиационный фон похож на тот, который исходил от покойного Валентина Кора. Учёному в свою очередь спалили нейронную сеть и извлекли некие воспоминания.

Марк вновь прокрутил перед мысленным взором место преступления. Комната, в которой обнаружили Валентина, предстала перед ним во всех деталях. Он видел её именно такой, какой она была на самом деле. Мысленная проекция не упускала из виду ни единой детали.