Возрождение Феникса. Том 2

С первым свитском тренера атаман кричит:

– «Сачок два Ш-Л»!

Так с рыжим и договаривались. Богдан разыгрывает новую комбинацию на ловца. «Два Ш-Л» же значит, что второй штурмовик выполняет роль ловца. Едва атаман отдал команду, я срываюсь в спринт по заранее отмеченному маршруту. Огибаю по кругу первые линии. Там всё смешалось – рев, хруст, мелькание рук, ног. Один из вражеских авангардистов, почуяв неладное, настигает нашего ловца Егора. Парень тот шустрый, жилистый, но заточен на скорость, а не на борьбу, и против здорового шкафа не выдерживает и пару секунд. Не беда, сейчас от Егора требовалось лишь блокировать игроков соперника. Один управлюсь.

Я же оставляю большинство «принцев» позади. Тем временем, Богдан с мячом в руках рискует и покидает свою зону. Рискует – мягко сказано. Каменщик-Кмет обрушивает на рыжего гранитный град. Спасая атамана, под пули бросаются двое авангардников. Охи, крики, алый блеск на траве. Туда уже бегут санитары с Целителем. Зрители на трибунах жмурятся. За границей поля тренер Борзов вытирает платком употелую лысину. Разбитые в кровь лица – зрелище не для слабонервных. Чертов каменщик. Двоих за раз положил, точно замена потребуется.

Игра, конечно, не останавливается. Богдан не обращает внимания на потери. Возвращается на свою позицию, за спины товарищей. Всё для того, чтобы дать мне время подобраться к разметке с десятью аршинами. Там мы закрепимся и в новом розыгрыше оттуда продолжим «брать «город». Пять аршинов уже позади, сейчас пасанет. Ну-ну, шевелись, Богданыч.

О, созрел рыжий – мощный заброс вперед. «Дыня» летит высоко, направленная кистью и указательным пальцем атамана. Отбегаю чуть вправо. Уже подставляю руки, чтобы принять подачу, как происходит неожиданность.

Та самая зеленоволосая, вроде бы Кира, прыгает ногами на спину своему пригнувшемуся флангисту. Толчок ногами. И барышня выстреливает навстречу мячу. Красиво сиганула, ничего не скажешь. Хвать мяч, стремительное падение на землю. Бах. Прикладывается она крепко. Всё-таки больше двух метров. С трудом вскакивает, тряся растрепанной головой. В зеленых волосах торчат такого же цвета травинки.

Мм, а какой смысл этого экспромта? Без подстраховки? Пас она, конечно, перехватила, только Руслана тут же обрушивается на летунью. Зеленовласка даже не успевает выставить блок. Град хуков по высокой груди, и она снова лежит. А малютка, схватив мяч, несется ко мне довольная. Каменщик далеко, техниками не достать, и она без проблем добегает до меня – ибо я сразу ринулся навстречу. Мы уже израсходовали свой единственный пас вперед. Теперь можно только назад забрасывать.

Встречаюсь с запыхавшейся Русланой, подхватив за плечо. Ее лицо мокрое после стремительного броска. А позади малютки несутся перехватчики противника. Быстро принимаю мяч из рук.

– Беги, Сеня, беги! – она вытирает лоб и поворачивается навстречу соперникам.

И я побежал. Эх, неудобно-то как драпать, но сейчас я ловец. А он всегда драпает.

За спиной слышу надрывные крики, шум возни, грохот падающих тел. Не оборачиваюсь. Стратегия важнее всего, даже если Руслану заменят. Цепной меч мне в пузо! Ненавижу быть ловцом! Товарищей бьют, а я, как ушастый болотопс, сигаю в трясину.

Прибавляю темп, в свисте ветра тонут все посторонние звуки. Мелькают под ногами жирные белые разметки. Десятый аршин, двадцатый, тридцатый… Парень из последней линии защиты пытается повалить верхним захватом. Уклоняюсь, и он, промахнувшись, катится по траве. О, да так я и до «города» дорвусь.

Сказал – сделал. Никто меня не догнал. Перешагнув зачетную зону, под оглушительные овации трибун швыряю мяч на траву.

Итого, ко второму периоду у нас уже две замены. Каменщик постарался. Руслану, к счастью, не покоцали. Даже наоборот, малявка помяла здоровяков. Одного перехватчика «принцам» пришлось заменить.

– Чего такой грустный, Сеня? – встречает меня Богдан с ухмылкой. – Кулаки чешутся?

– Нормально, – отмахиваюсь. – Но больше не рекомендую «сачок». Та «зеленая» глаз от меня больше не оторвет.

– Учту, – атаман кивает серьезно.

Теперь нападают «принцы». Битва идет жестоко, и мы сдаем одно очко. Я просто не успеваю добежать до зеленовласки Киры, а она стартовала, как ракетный крейсер. Но не беда – в третьем мы снова вырываем преимущество в три очка. Больше в ловца не играю, хватит, перенимаю мяч из рук и прорываюсь сквозь линию схватки. Кстати, в третьем же периоде меняемся «городами».

В четвертом периоде мы снова в защите. Соперники сразу разыгрывают мяч каменщику, и он не сдерживается. Гранитные стрелы теснят наших танков. Первая линия сдвигается на пару аршинов вглубь, медленно, но верно мы отдаем свое поле. Крах скоро. И все равно, несмотря на то, что моих товарищей громят, каменщику пока не удается пробиться даже за центр поля.

В защите мы вместе с Русланой и Алесей – перехватчики. Наша задача отобрать «дыню» у засранца. Командир группы я.

– Девчонки – флангисты! – на бегу задаю барышням цель.

– Но, Сень, стрелы! – хлопает глазками Алеся.

– Сразу после меня, Лесь.

– А, поняла, – кивает она.

Кругом уже происходит полная мешанина. С подачи Кмета повалили почти всю первую линию, авангардисты противника ожесточенно добивают наших. Так они скоро и до рыжего пробьются. Смысла в этом не вижу, мы ведь не в нападении, разве только оградить штурмовиков от потенциальной угрозы.

– «Коршуны», держаться! – кричу, наполняя разрозненные ряды магнетическими волнами. – На нас смотрит вся школа!

Боевой клич помогает.

– Сеня прав! – вскидывается Яков, давая отпор наседающему здоровяку. – Ни шагу больше!

– Ни шагу!!! – одновременный рев нескольких глоток.

Ватага воодушевляется и продолжает отчаянное сопротивление, не пропуская на свое поле никого, кроме вражеского ловца. Толку от него все равно нет – «принцы» уже израсходовали пас вперед.

Я прорубаюсь сквозь схватку. Перескакиваю двух упавших в борьбе передовых, и срываюсь к Кмету. Руслана и Алеся несутся следом. Каменщика охраняют два флангиста, еще и злюка Кира бежит с боковой лини. До сих пор не выдернула лопух из волос, не до того, видно.

Вжиух! Гранитные стрелы разрезают воздух. Причем, прицел у каменщика явно сбит. Снаряды скашивает мимо. Это дает мне возможность подобраться ближе.

Кмет уже рядом. Отсюда даже слепой не промахнется. Подпрыгиваю и отбиваю стрелы. Вот так просто. А на что мне доспех? А чуткий слух и реакция Префекта? То-то же. Мои руки-кувалды хлопают, как кожаные. Стрелы взбивают землю рядом или свистят в стороне.

Удар вверх ногой, одновременно жива из Истока стекает в голень. Чуть промахиваюсь и гранитный наконечник попадает в ступню. Больно! И не только в ноге. Расшиблены все конечности, даже сквозь доспех. Но фигня, регенерация уже чинит. Главное, голову уберечь. Если потеряю сознание, то конец игре.

Кмет явно в шоке. Выпучил глаза, шипит:

– Что еще за гребаный Шаолинь?!

– Это Техника Полярной звезды, – обижаюсь я. И не вру – рукопашка легионеров правда так называется.

Отбиваю новый выстрел, в то время, как Алеся с Русланой схватились с флангистами. Барышни оттесняют противников, и Кмет становится полностью открытым. До каменщика это доходит, он испуганно вцепляется в мяч и бегает глазами по полю, как загнанное животное. Замечает зеленоволосую на подходе:

– Убери этого зверя!

Между тем болтовня не мешает ему пускать стрелы. Еще один Цезарь. Круговыми ударами отбиваю следующие четыре снаряда, и оказываюсь почти вплотную с каменщиком. Теперь самое сложное – забрать мяч, а потом только сшибить противника. Если просто свалю – судья прервет игру, засчитав «принцам» провал первой попытки розыгрыша, а всего их три. То есть еще два раза «принцы» смогут наступать. Учитывая опасность каменных техник для моих ребят, два раунда обойдутся для «коршунов» очень болезненно – травмы, замена сильных игроков, подрыв победного духа. Нет, надо вырвать мяч из рук, пока Кмет на ногах. Надо завладеть полем.

Совсем не вовремя сзади подбегает зеленовласка.

– Выскочка! – ругается ее красивый ротик, брызгая слюной.

Нельзя долго отвлекаться на злючку. Уворачиваюсь от резвого хука, тут же блокирую предплечьем удар локтя, и бью в живот. Барышня плывет, шатаясь. Доспех – штука хорошая, но мои проникающие ударчики не хуже. Ладно, заканчиваем с ней: подсечка, толчок – и зеленоволосая катится под откос.

Снова к Кмету. Он уже отбежал, но недалеко. Обгоняю и вцепляюсь обеими руками в мяч, зажатый у него в локтевом сгибе. Одновременно, в полсилы, бью каменщика лбом в челюсть. Так, чтобы не упал, а лишь отшатнулся. Правда, парень все равно спотыкается о качку и растягивается на траве. Но пускай – мяч уже у меня в руках.

– «Коршуны»! –обернувшись назад, я поднимаю «дыню» к небу. – Мы – в наступлении!

Потные, грязные, избитые парни и девушки оборачиваются. Усталые лица словно озаряются солнцем. На самом деле их озаряю я, стоящий над поваленным каменщиком. Агафья пораженно улыбается, Руслана спрыгивает с поваленного «принца», Алеся сдувает грязную прядь со лба. Глаза Богдана загораются.

– Вперед, ватага!!! – ревет атаман, вскинув сжатый кулак. – «Смерч»!

И мы бросаемся в атаку. Отыгрываем комбинацию, несмотря на ранения. Отмахиваемся от подбегающих медиков. Трибуны ревут в восхищении и ужасе от увиденного. На поле творится настоящая репетиция смертельной битвы.

– Бейте их! – кричит вражеский атаман, озлобленный моим магнетизмом. Он сплевывает кровь. – Сдерживайте первую линию! Разорвите их в клочья!

Я срываюсь в карьер. По пути хромающие флангисты заслоняют меня от рванувших навстречу «принцев». Линия схватки оживает с новой силой. Рев гроновцев – ярость и неукротимость. Изнуренные авангардники отталкивают противника вперед на целый метр. Я ступаю на освобожденный участок. Алеся с Русланой огибают меня с двух сторон и бросаются в бой. Следую за девушками. Они схватываются с перехватчиками, изящные, вскинувшие тонкие руки. Растрепанные волосы блестят на летнем солнце.

Прорываюсь сквозь линию танков, передних защитников. Скольжение под широким замахом, тут же удар с левой, проход по спине упавшего, с попутным пинком в лобешник, чтобы полежал еще. За грудой тел открывается зеленый простор, ровный газон дрожит под дуновением ветерка.

Полетели же, Феникс!

Снова бегу с длинным хвостом из преследователей за спиной. «Принцы» то и дело настигают меня и пытаются свалить прыжками с захватами. Алеся с Русланой прерывают попытки, навязывая противникам драку. Темп бешеный. Ух, даже у меня в боку закололо. А я еще был невысокого мнения о «принцах». Так же, как и из «коршунов», из них бы вышли отличные легионеры.

Один из преследователей проводит на бегу нижний захват. Сложный прием, где необходима точность расчета. Иначе просто хлопнешься лицом о бутсы противника. У этого «принца» с точностью порядок. Прыгнув, он ухватывается обеими руками за мою голень. Приходится притормозить и резко выставить вперед одну ногу, иначе инерция движения просто опрокинула бы меня.

– Выскочка, – слышу снизу знакомое шипение.

Растянувшись на траве, Кира вцепилась в меня, как клещ. А еще она без доспеха, судя по тому, как кровоточит ободранный локоть. Совсем ошалела.

– Отпусти, – говорю. – Иначе пну.

– Пинай, козел, – крепче сжимает она мою голень.

Вздыхаю, нет, ну что за дурость? Риск всегда должен быть разумными, а тут мне ничего не стоит разбить ей череп. Лягнул раз – и готово.

Плюнув на всё, просто тащусь вместе с живым бревном на ноге. До зачетной зоны осталось чуть больше пяти аршин или три с половиной метра. Другие противники далеко. Так что добереду тихим ходом.

– Стой, сволочь! – надрывается эта бешеная, пытаясь свалить меня. Но у нее просто не осталось сил, «колодцы» опустошены, а обычная девчачья мускулатура не способна ее выручить. – Ты не победишь! Ты никто! – она уже ревет в голос, как истеричная баба. – Это мой сезон! Мой! Мо…

– Вы называете себя «принцами», – усмехаюсь, поднимая правую ногу вместе с девушкой для нового шага. – А на деле, сейчас ты ползаешь у моих ног и умоляешь отдать тебе победу. Не похоже на принцессу.

– Я не умоляю…– ноет она, всхлипывая. – Остановись живо! Ну…пожалуйста!

Резко встаю на месте, вытягиваю вправо мяч и разжимаю пальцы:

– Лови.

Зеленоволосая тут же отпускает меня и хватает «дыню» у самой земли. Хлопает глазами раз, второй.

– Но поч…

Ее голос тонет в реве толпы. Судья свистит окончание последнего периода. Люди поднимаются со своих мест и аплодируют.

– Коршуны! Коршуны! Молодцы! Беркутов – герой!

«Боевые подруги» зажигательно танцуют, размахивая помпонами. Колышутся оранжевые мини-юбки, демонстрируя мускулистые ноги. Вроде и Борзов приплясывает рядом со стройными девчонками.

Прижав мяч к груди, Кира испуганно сжимается на земле и оглядывается. Ее подранные коленки лежат прямо на белой черте зачетной зоны. Я тоже стою за линией. Вражеский «город» взят.

– Спасибо за игру, – протягиваю барышне руку. – Ты, нет, все «принцы» достойно сражались. Единственное, мой тебе совет, больше никогда не ползай на коленях перед противником.

Она смотрит, словно не веря. Горячие слезы текут по грязным щекам.

– Спасибо за игру, – плача, Кира сжимает мою ладонь, и я помогаю ей встать. Вся в ссадинах и кровоподтеках, она пошатывается и снова оседает на землю. Подхватываю ее за плечо, чтобы снова не допустить ее ползания перед соперником. Плохая привычка, даже если ранена, пускай отучивается.

– Целителя сюда! – кричу, держа девушку чуть ли не на весу. Она робко заглядывает мне в глаза.

Медики кидаются к нам. Для них здесь необъятное море работы – обе ватаги почти полностью избиты и изранены. Никто не позволял себя заменить на последнем периоде, все дрались до последнего судейского свистка. Проиграл или выиграл, но каждый выложился на полную.

Передав барышню врачам, сам двигаюсь навстречу бегущей ватаге. Ладно, бегут всего трое – Богдан, Яков и Егор, атаман, авангардник и ловец. Остальные даже не могут пошевелиться, их латают Целители.

– Сеня! Это было супер! Перехватить мяч, да еще «взять город»! – хватает меня за плечи Богдан. Яков и Степа тоже яро хлопают. Традиция такая – после матча всей ватагой мять лучшего игрока. Только в этот раз ватажников маловато «выжило». – Ты как? Ранен? К Целителю надо?

– Нет, доспех выдержал, – ухмыляюсь. – Пойду я пока к своим, наши здесь всё равно надолго, – киваю на занятых делом медиков.

– Ну давай, – отпускает меня атаман.

Наверху в голос меня поздравляют только Анфиса с Людой. Служанки и Оксана едва сдерживают эмоции, но, пересилив себя, дают выговориться благородным особам. Княжна и барышня, взяв с меня обещание сходить на выходных в клуб и отметить мою победу, удаляются.

– Барин, какой ты умничка, – наконец всплескивает рукам Дося.

– Атлет, – кивает Феня, распушив от волнения медную косичку.

– Лидер, – ласково улыбается Оксана, прижав сына спиной к своим длинным ногам.

– Да-а, – протягивает Тимофей, – резко же ты… то есть, вы повзрослели, – поправляется он, глянув на толпу вокруг.

Неожиданно раздается вибрирующий звук.

– Ой, барин, это ваш, – подхватывается Дося и достает из сумочки мой мобильник. Приучаю потихоньку девушку к обязанностям помощника. Феня при этом ревниво смотрит на подругу.

Смотрю на дисплей. Номер незнакомый.

– Алло, – говорю, отойдя в сторону.

– Арсений Всеволодович, это Петр Ситкин, секретарь администрации Его Сиятельства князя Аркадия Волконского. Мне велели предупредить вас, что Лобов Георгий до сих пор не задержан княжеской СБ.

Что?! Твою же…

Как говорил мой оружейник, какого Хренозверя?!

Глава 5 – Поиск выхода

Суббота наступает быстролетно. Три дня до выходных проносятся в обдумывании плана действий. Причем урывками между другими делами – учебой, заводом, тренировками, медитациями. А ведь надо что-то делать с Лобовым. Засранца до сих пор не арестовали. Князь просто не может до него дотянуться. Экспедиторы Тайной канцелярии поставили в усадьбе Лобова круглосуточную охрану из правительственных агентов. Своеобразный рейдерский захват. По закону князю разрешен арест и суд над своими подданными. Фактически же – это прямое столкновение с царской охранкой, на что княжеская СБ, понятно, не пойдет. Вот и остается юристам Волконских подавать жалобы в имперские инстанции, которые Отец-император знает когда рассмотрят. Скорее всего, на днях князь серьезно поговорит с чиновниками Канцелярии, и с Лобовым решится вопрос, но не факт что в мою пользу. Тут всё зависит, у кого кадык больше. Вполне возможно, проведут какой-нибудь формальный суд, чтобы князь лицо не терял. А Лобов, скотина, получит отсрочку казни.

Меня же предупредили, видимо, затем, чтобы не расслаблялся и держал дом под охраной.

Когда я взялся защищать Оксану, то и не думал, что увязну в этом, как в трясине, полной болотопсов. По идее, нужно было просто подержать девушку с сыном в безопасности, пока Лобова не посадят. Но теперь ясно – он каждый раз находит лазейки, чтобы избежать правосудия. Сейчас в нем нуждается Канцелярия, потом еще кто-то. Придется, видимо, уже самому избавиться от Лобова раз и навсегда. Только разгребу насущные дела.

Вот как раз в гости заглянуло одно из таких.

В моем кабинете Ефросинья Груздева откидывается на стуле за приставным столиком.

– Мы в расчете, Арсений Всеволодович? – белая лощеная рука дворянки хлопает по акту приема-передачи гостиницы. – Больше не таишь обиду на моего мужа и сына?

Она старается не смотреть на сидящего напротив Тимофея. С нашей стороны именно он подписывал документ. Тут же, рядом с ним, устроился и приглашенный нотариус.

Я сижу за своим столом, как бы в стороне. Сделку ведь не со мной проводят. За моей спиной вытянулась Дося. Бывшую служанку не узнать. Строгая серая юбка с пиджачком, белая рубашка и туфли на невысоком каблуке. В глазах сосредоточенность, лицо немного розовое от волнения. Даже дышать старается бесшумно. Всё же сегодня я впервые ее представил другому аристократу как свою помощницу.

– В расчете, Ефросинья Юрьевна, – киваю. – Обиды не таю. Надеюсь, больше моя семья не столкнется с подобным происшествием.

– Точно то, что Кузьма Станиславович больше не навредит тебе, – заверяет Ефросинья. Наступает специально отмеренная пауза. – Еще я хотела поблагодарить за то, что ты не держишь зла на Иру. Дочка сказала, вы также обедаете вместе на переменах.

– Не стоит. Ира подруга Алеси Боровой, а Алеся мой товарищ по команде, – поясняю. – Да и я не считаю, что ваша дочь в чем-либо виновата.

– Это хорошо, – облегченно выдыхает дворянка. – Знай, Арсений, мы с Кузьмой Станиславовичам вовсе не против вашего общения с Ирочкой и в других местах, помимо школы.

– Приму к сведению, но вряд ли я найду время. Слишком много дел, – равнодушно отвечаю.

– Понятно… – разочарованный вздох.

Когда Ефросинья Груздева с нотариусом покидают усадьбу, оборачиваюсь к Тимофею:

– Ну что, воспитатель, поздравляю – ты теперь обеспеченный человек.

– Надеюсь, Сень, не сбагришь меня в эту гостиницу, – пугается слуга. – Не прогонишь, барин?

Подумав качаю головой.

– Нет, также можешь меня охранять, но за своей фирмой не забывай следить. И вообще, тебе нужен свой человек в гостинице. Ревизор хотя бы. Сейчас там управляющие – бывшие люди Груздева. Подумай над кандидатурой.

– Кого же я поставлю? – чешет репу Тимофей.

В дверь стучится и заходит Феня в белоснежном фартуке. Рыженькая бросает недовольный взгляд на Досю в костюме, невольно сравнивая со своим нарядом служанки. Мда, рассорил девчонок. Надо и вторую куда-нибудь пристроить. Но вряд ли она математический гений. О, идея.

– Да вот Фенечку и ставь, – обращаю внимание Тимофея на заскочившую служанку. – Фень, у вас ведь в колледже учат бухучету и экономике гостиничного бизнеса?

Рыжая девушка теряется и хлопает глазками. Отвечает Дося:

– Конечно, бари…господин. Это профиль нашего направления. И у Фени очень хорошие оценки по финансовым предметам.

– Барин, – Феня резко прерывает одногруппницу. – К вам пришло Его Благородие Алексей Щекин.

Отец Сашки? А чего так рано? И года не прошло. Где раньше гулял, интересно.

– Сейчас его пригласишь, – киваю. – Насчет тебя только решим, Фень. Хочешь по специальности работать? В гостинице Тимофея контролером?

Феня поджимает губы и бубнит:

– Не велика я особа, чтобы барина заставлять ждать.

– Обожди с барином, – отмахиваюсь. – Я его почти неделю жду, теперь очередь Щекина. Ну, твое слово, Фенечка?

У нее вдруг глаза заблестели, слезы едва наружу не брызгают.

– Избавляйтесь, если хотите, – говорит дрожащими губами. – Разрешите идти за гостем?

Ну что тут скажешь?

– Иди, – вздыхаю. – Потом обсудим. Только не за гостем иди – посмотри, пожалуйста сад, не лоботрясничает ли садовник.

Не посылать же к посетителю зареванную служанку.

– Хоррошо. – Вытирая мокрый носик, она убегает.

– Ты тоже посмотри на сад, – киваю Тимофею с намеком, чтобы девушку успокоил, ну или кухарку Тамару на эту миссию подбил, ему виднее, как лучше.

– Понял, – новоявленный бизнесмен встает и выходит следом за выскочившей Феней.

Моя помощница расстроенно смотрит вслед подруге.

– Дося, умоляю, хоть ты не разревись и приведи этого Щекина.

– Конечно, господин, – тут же подрывается девушка.

Вскоре заходит мужчина за тридцать, с легкой щетиной на подбородке. Одетый франтом, кудрявый, горбоносый, с высокими взлизами на лбу и смелым взглядом голубых глаз. Дося, войдя следом, возвращается к месту у моего правого плеча. Похоже, обязанность быть правой рукой она восприняла буквально.

– Господин Арсений, – подает раскрытую ладонь Алексей Щекин.

Встаю и обмениваюсь рукопожатиями.

– Господин Алексей, прошу располагайтесь.

Едва усаживаемся, как Щекин без прелюдий заявляет:

– Арсений, если честно, у меня нет желания болтать о погоде и последней выставки Краснова. Скажу прямо – я бы хотел забрать своего сына.

– Надеюсь, вместе с Оксаной Тимуровной, – не удерживаюсь.

– Безусловно, – не улавливает подкола Алексей. – Ребенка в таком возрасте нельзя отделять от матери.

Так, надо разъяснить ему расклад. На всякий случай.

– В последнее время я выполняю роль защитника Оксаны и Саши, уже не раз рисковал жизнью ради них, поэтому считаю, что имею право знать, в каком качестве будут находиться у вас мои подопечные.

– Логичное и закономерное требование. Мы примем обоих в род, – Алексей медлит. – И, раз Оксана до сих пор свободна, то я надеюсь взять ее в младшие жены.

Игнорирую слабый укол ревности. Собственнический инстинкт здесь не к месту. Пускай Оксана решает. Для нее, правда, будет лучше войти в род в качестве полноправной супруги наследника, чем жить на содержании. Я же точно не женюсь на ней.

Сам Алексей вопрошающе смотрит на меня. Чего это он? А, понял, его высказывание еще и содержит скрытый вопрос, мол, ты ведь не против.

– Слышал, что свободна, – киваю, и Щекин сразу облегченно улыбается. – Но скажите начистоту, отнесетесь ли вы к Оксане как полноправной жене и аристократке? Никаких притеснений в правах не будет?

– Вы сами понимаете, что это сразу всплывет. Мы, родовые главы и наследники, – публичные люди. Пренебрежение моей супругой вскроется, а это падение репутации. Я сейчас объясняю объективную причину не вести себя как скот. – уточняет он. – А так мне и самому не хочется, чтобы в родном доме кто-то ощущал себя несчастным.

– Похвальное хотение. Но что вы собираетесь делать с Лобовым?

Алексей жует губу.

– Щекины больше не поддерживают отношения с моим преступным тестем.

– Этого мало, – замечаю.

– Согласен. Если бы можно было его изничтожить, поверьте, у меня не дрогнула бы рука.

– Вы вызывали его на дуэль?

– Конечно! – кивает Алексей. – Но этот мерзавец послал меня под предлогом срочной службы государству. Видите ли, он не может подвести Отчизну ради мнимой сатисфакции. Сейчас тесть обучает экспедиторов дрессировать Гончих.

– В курсе, – задумываюсь. – Я могу вас избавить от этой проблемы. В смысле, от Лобова Георгия. Он умрет.

Алексей смотрит внимательно.

– Если так, мой род будет в неоплатном долгу перед вами.

Слишком размыто. Время требовать конкретную плату.

– Мне нужно всё имущество Лобова. В том числе ткацкая фабрика в пригороде.

Такая постановка вопроса нисколько не удивляет Алексея. Деловой человек, он лишь согласно кивает.

– На княжеском суде глава рода Щекиных поддержит ваши требования.

– От вас же самих мне требуется знакомство с представителями армии, – его лицо принимает удивленное выражение. – Неужели не можете помочь? Ваша компания же является военным подрядчиком.