Из Тени и Тумана

– Тесса? – прошептала она.

– Вэл, ты добралась сюда едва ли на полчаса раньше меня. Когда ты уже успела напиться? – Я взяла себе кружку и наполнила ее из бочки, стоявшей в углу кухни.

– Я думала, ты мертва. Думала, он убил еще одного человека, которого я люблю. Мне так стыдно, что я сбежала, – прошептала она и потерла глаза, всхлипнув. – Это сон? Я тоже мертва?

– Во имя света. – Я сделала глоток эля и посмотрела на Нелли, приподняв брови. – Сколько она выпила?

– Не знаю, – пожала плечами Нелли. – Но точно несколько кружек, и осушила она их за считанные секунды. Возможно, стоит принести ей ведро. Когда она в последний раз так напилась, то облевала весь пол. У мамы такое лицо было, когда она это увидела…

Матушка всегда была идеальным примером преданного, угодливого человека. Она никогда не жаловалась и не разносила сплетни о знатных фейри. Ее платья были отглажены и накрахмалены. Из идеальной прически не выбивался ни один золотистый волосок. Но когда она увидела, как пьяная Вэл валяется на только что вымытом полу… то издала от ужаса такой пронзительный крик, что его услышала вся деревня.

Я сделала еще один глоток и взяла из чулана под лестницей ведро. Потом поставила его перед Вэл, которая принялась раскачиваться на стуле взад-вперед.

– Тесса, что тебе сделал король?

– Ничего, – хриплым от страха голосом ответила за меня Нелли. – Он ничего ей не сделал, Вэл.

Брови у той сошлись на переносице.

– Черт возьми, бессмыслица какая-то.

– Ты права, – признала я, не замечая, как в жилах застыла кровь. – Это и правда не имеет смысла. Но я ничего не могу с этим поделать. Повезло, что он меня отпустил, даже если явится за мной позже. Возможно, мне удастся подготовиться к его появлению…

Я снова посмотрела на чулан, где припрятала деревянные мечи, выструганные ножом. О них не знал никто, даже Вэл и Нелли. Нам, людям, нельзя носить оружие. Даже ради собственной защиты. «Защита фейри», – как было написано в указе. Людям не нужны подобные вещи. Если бы нам захотелось поохотиться, то нужно было искать более изобретательный способ расставить ловушки.

Однако я всегда подозревала, что за этим кроется что-то посерьезнее. Им не нужен был даже намек на бунт. Если люди объединятся и нападут на фейри… Что ж, мы существенно усложним им жизнь, но они выживут. Фейри, даже обычные, сильнее и проворнее нас. Их раны быстро заживают. Человек может убить фейри, но вероятность, что это произойдет, близка к нулю. Магией убить их было намного проще, чем физической раной. Всего существовало три способа расправиться с фейри: вонзить им клинок в сердце, отрезать голову или сжечь. Но пламя не могло убить Оберона. Он, будучи самым сильным на свете высшим фейри, черпал силу из огня и света.

Мы нужны были фейри не только для земледелия. После того, как Король Тумана запер нас за Великим разломом, представительницы женского пола из светлых фейри лишились возможности зачать ребенка. Потому король Оберон брал в жены смертных девушек, чтобы они рожали ему потомство.

Возможно, у меня получится подготовиться к тому моменту, когда он придет за мной… или отправит своих солдат, чтобы те сделали дело за него. Если буду сопротивляться – могу сбежать. Он сказал, что мне не выжить в туманах, но уж лучше я рискну там, чем окажусь здесь лицом к лицу с неминуемой смертью.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – тихо сказала Нелли, сложив руки, как крылья. – Ты хочешь сбежать отсюда, как все вороны.

– Нелли, я…

На ее щеках вспыхнул румянец.

– Тесса, нельзя! Забыла, что стало с отцом?

И, смотря сестре в глаза, я почувствовала, что гнев развеивается, словно дым на ветру. Туманы плохо обошлись с отцом, но дело не только в этом. Если я сбегу, король будет вынужден наказать кого-то вместо меня. Нелли тоже была у пропасти. Если он и не видел ее, то слышал ее имя. А еще Вэл. Если я сбегу, они обе окажутся в опасности.

– Не волнуйся. Я не сбегу. – Вздохнув, я взяла кружку и допила эль, расслабившись от горячего ощущения в животе. Солнце еще высоко стояло в небе, но теперь стало светло-оранжевым, оповещая о том, что день подходил к завершению.

Мама в любую минуту вернется домой и устало споткнется о порог. Скоро наступит время ужина и отхода ко сну. Но для начала нужно привести в чувство Вэл, пока мама не стала спрашивать про…

Дверь распахнулась, скрипнув на потрепанных петлях. В дверном проеме появилась мама, от которой пахло пшеницей и грязью. На ней, как обычно, были серые брюки и туника в пятнах от травы.

– Мама! – Нелли вскочила со стула, неумело скрывая, что у нас что-то происходит. Она заломила руки, и костяшки ее пальцев побелели. – Ты дома! То есть, конечно, ты дома. День подходит к концу. Нам нужно приготовить что-нибудь на ужин.

Мама, хромая, устало вошла в дом. Темно-золотистые волосы Улы Бэрен были собраны на макушке в тугой пучок. Она внимательно посмотрела на меня темно-карими глазами. Проработав целый день на солнце, даже сейчас она выглядела безупречно, хотя руки у нее были покрыты мозолями, трещинами и красными пятнами. В отличие от рук короля Оберона.

– Чем это вы тут занимаетесь? – прищурившись, спросила она.

Вэл что-то буркнула, склонившись над ведром.

– Выпиваем, – я подняла кружку. – А Вэл немного перебрала.

Матушка фыркнула.

– Похоже, теперь это обычное дело. Почему? Еще что-то случилось?

Моя мать не была фейри, но обладала инстинктами ястреба. От ее внимания ничто не ускользало. Нас переполняло чувство вины, и ее тонкий носик это учуял. Я удивлялась, как долго мне сходило с рук воровство драгоценных камней. Но мама почему-то ни разу не пыталась в этом разобраться. Однако после сегодняшнего вечера сомневаюсь, что так будет продолжаться и дальше.

– Скоро праздник, – покраснев, сказала Нелли. – Мы просто стараемся веселиться, пока можем. Ну, до того, как король Оберон сделает выбор. Маловероятно, но ею может стать одна из нас.

Праздник Света проводился только раз в семьдесят пять лет. Большинству смертных девушек не доводилось испытать волнения, когда тебя представляют королю фейри. Он собирался выбрать очередную невесту из людей. А взамен фейри обещали еще семьдесят пять лет защищать Тейн. Девушки в нашей деревне надеялись, что выберут кого-то из них, потому несколько недель готовили к празднику платья и размышляли, какие сделают прически.

Я же не могла придумать ничего хуже.

– Ты должна радоваться, если тебя выберут, – сказала мама, а потом, когда посмотрела на бедняжку Вэл, ее взгляд смягчился. – Я знаю, что тебе трудно. Просто постарайся, чтобы пьянство не вошло у тебя в привычку. Хорошо? Тебе это не на пользу.

– Да, госпожа, – сказала Вэл.

– Хорошо. – Мама радостно улыбнулась, словно уговорила самого короля выполнить ее просьбу. – А теперь я приготовлю нам что-нибудь на ужин. Вэл, если хочешь, можешь остаться на ночь.

У меня защемило сердце от боли за Вэл, когда она молча кивнула. В отличие от меня, у нее нет родни и ей не к кому было возвращаться домой. Пока мама хлопотала на кухне, готовя вечернюю трапезу, я налила Вэл черного чая, чтобы ее бледные щеки чуть порозовели. Тем вечером, как и всегда, мы хорошенько отужинали. Какими бы дурными ни были фейри, они обеспечивали нас едой и теплом. Нам не было ни холодно, ни голодно, ни одиноко.

Ровно до тех пор, пока мы повиновались.

* * *

После ужина сны уводили меня в иной мир – за пропасть, где тьма и опасность подстерегали, будто воры в ночи. Я никогда не знала, когда увижу сон. Без них могло пройти несколько недель. Иногда сны переносили меня на самую высокую горную вершину, далеко за пределами Королевства Света. Порой во снах я видела бурлящее море или величавые холмы, свободные от тумана, или же горячий песок.

Но в каждом сне всегда присутствовал он. Лидер мятежников из числа фейри света, который жил в позабытом городе на другом конце пропасти.

Я мало что могла о нем сказать, поскольку он всегда являлся в маске и плаще. Он был высоким, широкоплечим и говорил хриплым голосом. Его волнистые темные волосы ниспадали на плечи, а глаза были цвета льда. Нет, льда я никогда не видела, разве что только во снах. Заснеженные вершины холмов были всего лишь плодом моего воображения. Мне никогда не увидеть что-нибудь из этого.

Той ночью сны привели меня в тенистый лес, где в сгущающихся сумерках мерцали светлячки. Сюда не проникал солнечный свет. Я всегда считала это странным, словно смотрела на что-то немыслимое. Что было весьма кстати. Ведь, в конце концов, это всего лишь сны. Так капитан мог со мной связаться.

– Что случилось? – спросил он, сидя на широкой ветке вечнозеленого дерева. Вокруг него свисали мшистые иголки, превращая его фигуру в скопление теней. И хотя я плохо его видела, сердце громко стучало в груди, а любопытство тянуло к нему как струна, закручивающаяся в спираль. – Ты не пришла сегодня на встречу.

Мы всегда встречались возле деревянной стены у подножия гор за Тейном. Капитан стоял с одной стороны, а я была заточена с другой. Я передавала ему драгоценные камни, просунув их через отверстие в стене. Будучи фейри, он не мог пересечь мост, чтобы самому добыть камни. Его удерживала та невидимая стена силы.

– Меня поймал король. – Я прижала руки к груди, вспомнив неистовую ярость на лице короля Оберона и последовавшее за тем предостережение.

Капитан резко повернул ко мне голову и обшарил меня сверкающим взглядом в поисках ответов. Кровь бросилась мне в лицо.

– Что?!

– Он застукал меня у пропасти и забрал камни, – сказала я. – Сегодня мне нечего тебе отдать, и я подумала, что нам лучше не встречаться на случай, если он приставил кого-нибудь следить за мной. Можем попробовать снова через несколько недель, когда он об этом забудет. Сколько еще тебе нужно камней, чтобы прогнать туманы?

И хотя я не видела его лица, могла поклясться, что он нахмурился.

– Бессмыслица какая-то. Король не стал бы тебя отпускать, если бы поймал на краже его драгоценных камней.

Капитан встал и быстро подошел ко мне. Развевающийся за его спиной плащ и проработанная до мелочей маска скрывали лицо, за исключением пронзительных голубых глаз, которые прожигали мне кожу. В глубине этих глаз бурлил гнев. Я испугалась. Я и раньше видела его в гневе, но никогда он не был направлен на меня.

– Плохо, Тесса, – окутал меня его низкий голос. – Оберон не допустит восстания в своем королевстве.

– Поверь, я знаю, – прошептала я, вспомнив, как обезглавили отца. Я не рассказывала капитану о случившемся шесть лет назад. Мы не обсуждали подобное. Разговаривали только о драгоценных камнях – и только. Каждый раз, когда я задавала ему личный вопрос, он менял тему разговора. – Со мной все будет в порядке. Тебе нет нужды беспокоиться.

– Ты подвергаешь себя опасности каждый раз, когда спускаешься в эту пропасть. Я всегда беспокоюсь, – прошептал он.

Капитан перевел на меня взгляд, и между нами возникло напряжение. Ветерок взъерошил мои волосы, и несколько прядей упали мне на глаза. Капитан протянул руку в перчатке, а у меня перехватило дыхание. С грацией, присущей фейри, он убрал волосы мне за плечо. Все внутри меня сжалось.

На миг я совсем позабыла о короле.

Но потом капитан покачал головой и шагнул назад.

– Оберон никогда этого не забудет. Он будет гневаться из-за твоего поступка. Если он еще ничего не предпринял, то обязательно сделает это в будущем. Тебе нужно выбраться из…

Внезапно меня вырвали из сна, обхватив руками за плечи и встряхнув. Я моргнула, и лес исчез перед глазами. Надо мной нависло обеспокоенное лицо матери, а ее золотистые волосы спутанными локонами ниспадали ей на глаза.

У меня внутри все скрутило от беспокойства.

– Мама? – прошептала я. – Что случилось?

Неужели король уже явился за мной?

– Ты металась во сне и что-то бормотала. Тесса, любовь моя, тебе приснился очередной кошмар.

Я расслабилась и снова упала на подушки. Хвала свету!

– О, извини, если я тебя разбудила.

– Не стоит извиняться. – Она убрала с моего лба влажные волосы. – Ты ничего не можешь поделать с этими ужасными кошмарами.

Но мама не знала, что мой визит во сне к лидеру фейри-мятежников на самом деле не был кошмаром. Скорее наоборот, он был моим единственным спасением. Кошмар – то, что творилось наяву. Кошмар – это жизнь в заточении здесь, у короля фейри, который рано или поздно уничтожит меня любым способом.

Глава IV. Кален

Тесса в опасности.

Опустив ноги, я сел на кровать и схватил светло-серый драгоценный камень из коллекции, которую всегда носил с собой. Я подошел к очагу и встал перед огнем на колени, почувствовав, как его тепло ласкает мое лицо. Тесса воровала для меня несколько месяцев и до сих пор не происходило ничего настораживающего. Я расслабился.

Слишком расслабился.

Я подержал драгоценный камень над пламенем металлическими щипцами. Спустя мгновение по его гладкой поверхности стали расползаться темные линии, пока камень не стал полностью черным. Сила камня гудела, взывая ко мне в ожидании, когда я произнесу имя.

– Морган Галлах, – произнес я.

Миг пронесся незаметно, пока я ждал ответа. Слава луне, много времени не потребовалось. На камне появилось знакомое лицо Морган, которая взволнованно хмурилась. За ее плечом мерцали красно-оранжевые стены замка Оберона.

– Что случилось, капитан? – прошептала она.

Морган жила прямо под носом у Оберона и часто находилась с ним рядом, будучи одним из самых доверенных стражей. Она не могла носить с собой связующий камень из опасений, что рядом окажется либо он, либо тот, кто хранит ему верность. Но опасная ситуация вроде этой все изменила.

– Оберон увидел, что Тесса украла несколько драгоценных камней. Ты об этом что-нибудь слышала?

Она нахмурилась.

– Ни слова. Ты уверен?

– Она не лгала. – Я поскреб подбородок, вспомнив выражение лица Тессы, когда она рассказывала о встрече с королем. Я задумался о ее затравленном взгляде, о легкой дрожи в руках. Тесса была напугана, даже если не хотела в этом сознаваться. – Она ненавидит Оберона так же сильно, как и мы.

Морган поджала губы, но ни слова не произнесла. Однако я чувствовал, что ее что-то волнует.

– Выкладывай, Морган, – сказал я.

– Ты прекрасно знаешь, что я скажу. Ты уверен, что она не нашла способ исказить правду? Возможно, она узнала истинную причину, зачем тебе эти камни.

Продолжая стоять перед огнем, я положил руку на колено.

– Никто не знает правды, кроме тебя, меня и остальных мятежников. Полагаю, ты ничего не рассказывала Тессе.

– Я эту бедняжку даже не видела никогда.

– Что ж, возможно, пора это изменить, – сказал я. – Тебе нужно разведать, хочет ли ее наказать Оберон. Вмешайся, если возможно.

Морган хмыкнула.

– Мы с тобой прекрасно знаем, что я не смогу помешать Оберону привести в исполнение его наказания. Если бы могла, то вмешалась бы уже давным-давно.

– Просто сделай все, что сможешь. – Камень заблестел, оповещая, что магия, которая питала его, скоро потеряет силу. – Держи ухо востро и дай знать, если что-то случится. Я тем временем попытаюсь убедить ее уйти оттуда. Я теперь довольно близко – в Эндире. Если Тесса сбежит, я могу помочь ей после того, как она пересечет мост.

– Ты уверен, что хочешь этого? Она узнает правду.

– Возможно, это единственный способ сохранить ей жизнь.

Она кивнула.

– Слушай, если хочешь, чтобы я подобралась к Оберону поближе, я это сделаю, но у меня не получится носить с собой эти камни, пока он будет рядом. Иначе он узнает, что мы…

Образ Морган дрогнул и рассеялся как дым, как только камень треснул. Магия иссякла, разговор закончился, а я по-прежнему чувствовал, что зашел в тупик. Расстроенно вздохнув, я вытащил камень из огня и бросил его в корзину к остальным. Содержащаяся в нем магия теперь померкла, потому я больше не смогу воспользоваться им для передачи посланий, но швеям нравилось пришивать мертвые камни к платьям.

В дверь постучали. Оставив мысли у камина, я прошел через комнату, чтобы узнать, кому еще не спится ночью. На пороге стоял Торин, прислонившись к косяку, и держал в одной руке бутылку красного вина, а в другой – два кубка. Он – мой давний друг, воин с короткой стрижкой и непринужденной улыбкой. Он был рядом со мной последние четыреста лет и всегда чувствовал, когда что-то случалось.

– Как знал, что ты не спишь. – Он поднял бутылку. – Подумал, что тебе, возможно, захочется выпить, учитывая, что сегодня вечером мы не получили новых камней.

Я распахнул дверь пошире, и он неторопливо вошел в комнату.

– Тессу поймал Оберон.

Торин вытянулся в струнку и отхлебнул вино прямо из бутылки.

– Вот же черт.

– Это ты точно выразился. – Я охотно взял протянутую бутылку и отхлебнул большой глоток. Сладкая жидкость потекла по горлу, хотя была довольно крепкой и обжигающей. – Не знаю, как он с ней поступит, Торин. Тебе же известно, какой он. Он отрубит ей голову, если ему это выгодно.

Торин протянул руку, и я передал ему бутылку.

– Что будешь делать?

– Не знаю. – Я запустил руку в волосы и стал расхаживать по комнате. Вариантов у меня мало. – Морган будет следить за происходящим, но Оберон держит ее на коротком поводке.

– Ненавижу, что мы не можем пересечь этот клятый мост и помешать этому.

Мы не единожды пытались это сделать, но нам словно мешала стена, со всех сторон окружавшая Королевство Света. Это все сила драгоценных камней. В них была заключена магия Оберона, и каким-то образом он воспользовался ими, чтобы ни один фейри не смог ни покинуть его владения, ни войти в них. Мы могли добраться до него только одним путем: украсть все драгоценные камни из той пропасти, а потом уничтожить их. Так нам удастся разбить невидимую стену, которая защищала его царство.

Тогда в Королевство Света хлынут туманы, а вместе с ними и мы.

Глава V. Тесса

Следующие несколько дней прошли без намека на приближение короля или его солдат. Я еще не решила, успокоит это мои тревоги или еще сильнее их раззадорит. Разумеется, у него были и другие заботы. Как только он выберет новую смертную невесту, наверняка бросит перчатку.

Утром, в день Праздника Света, я проснулась от смеха и оживленных разговоров, а в окна на первом этаже проникал яркий солнечный свет. Лучи окрасили полы в радостный желтый цвет, подходящий мелодии, которую насвистывала мама. В отличие от меня, Вэл и Нелли, она почти подпрыгивала от радости. Мама и остальные годами планировали этот день в надежде представить королю две дюжины многообещающих дев, одна из которых станет следующей королевой. Но, безусловно, только номинально. Король Оберон никогда не предоставлял своим женам власть.

Я плюхнулась на стул возле окна и схватила с плетеного столика книгу. Когда я ее открыла, корешок заскрипел, и меня окутал аромат пергамента, чернил и силы слов.

Мама перестала суетиться и внимательно посмотрела на меня.

– Только не говори, что проведешь сегодняшнее утро, уткнувшись в книгу!

– Матушка, я каждый день начинаю с чтения. Не менее десяти страниц, а если получится, и больше. И сегодня не собираюсь изменять традициям.

Мама цокнула языком, а я снова вернулась к книге. Я как раз подбиралась к той части истории, которая всегда мне нравилась. Героиня преодолела свой страх и…

– Тесса. – Шершавый пергамент выскользнул из рук, когда мама выдернула у меня книгу. Сурово глядя, она захлопнула ее и сказала: – Сегодня Праздник Света. Ты должна подготовиться, как и любая другая девушка подходящего возраста.

– И хотя во время свадебной церемонии король дарует каждой королеве бессмертие, оно того не стоит. Вэл и Нелли не желают становиться невестой короля. Уверена, что и другие девушки тоже. Не знаю, заметила ли ты, матушка, но юное поколение осознало, что наши фейри-повелители – чудовища.

– Моя милая Тесса, – в голосе мамы сквозили волнение и жалость, тогда как я, напротив, ожидала гнева. Нечасто кто-то из нас дурно отзывался о короле. Это считалось неприемлемым. И опасным. И даже когда рядом никого не было, мы всегда боялись, что нас могут услышать. – Думаешь, у нас не было тех же помыслов, что у тебя?

– Не могу поверить, что женщина, которая каждый день с рвением, безропотно и с улыбкой прислуживает ему, ни разу не усомнилась в фейри. Даже после того, как отец… – Я осеклась, подавившись словами.

– О, Тесса. – Она схватила меня за руку и крепко ее сжала. – То, что я тебе расскажу… не должно покинуть эти стены.

Меня, и без того уже встревоженную, терзало любопытство. Мама никогда так со мной не разговаривала, таким тихим и таинственным голосом. Разумеется, рассказывать ей нечего. Они с отцом обручились двадцать пять лет назад, произвели на свет двух наследниц, чтобы представить их королю фейри. Они хотели пожертвовать своими детьми, чтобы наш мир продолжил существовать, как и прежде. А потом отец внезапно передумал и поднял мятеж… а мать стояла в стороне и даже пальцем не пошевелила, когда Оберон на деревенской площади насадил голову отца на пику.

А если у нее все же были какие-нибудь помыслы? Они меркли в сравнении с ее поступками.

– Хорошо, мама. Поделись своими мыслями, но не думай, что сказанное тобой убедит меня восторгаться этим чертовым Праздником Света и радоваться за бедную девушку, которая будет вынуждена стать бессловесной женой короля на следующие семьдесят пять лет.

Один из любопытных аспектов Иэ – сделки между смертными и фейри – заключался в следующем: королева не имела права заговаривать с кем-то без разрешения, о котором она не смела даже просить. Даже при дворе, во время пышных балов с большим количеством хмеля, танцев и похоти, она не произносила вслух ни единого слова. Во всяком случае, так говорилось в сказаниях – в столицу фейри вход нам был запрещен.

Оберон требовал молчания и полного подчинения. Королева должна произвести на свет потомство и не раскрывать рта. А когда появлялась новая невеста, королеву изгоняли в Башню Старух, где жили все прежние невесты. Таковым было предназначение смертной королевы.

Нет уж, спасибо!

Мать еще крепче стиснула мою руку. Ее пальцы задрожали.

– Однажды я подумывала пересечь мост и примкнуть к мятежным фейри света.

Меня охватило потрясение. Я выпрямилась и в ответ сжала ее руку.

– Ты же не всерьез.

– Всерьез, – решительно кивнув, едва слышно ответила мама.

Отпрянув, я заглянула ей в глаза. В ясные карие глаза, которые узнала бы где угодно, которые выглядели точно так же, как и любой другой день моей жизни, но казалось, что я смотрю на незнакомку. Моя мать – женщина, которая меня вырастила ради Праздника Света, которая ежедневно горбатилась в полях без единой жалобы, которая пела дифирамбы королю после смерти моего отца… мятежница? Неужто солнце все же зашло? Потому что в это верилось намного охотнее.

– Тесса, зря ты мне не веришь. – Вздохнув, она отпустила мою руку и встала. Ее фигуру освещало ослепительное солнце за окном. – Я росла, слушая истории бабушки о прежнем Празднике Света. Конечно, она была слишком взрослой, чтобы предстать перед ним в качестве претендентки. Король никогда не выбирает невесту старше двадцати семи. Но ее сестре Мариссе было двадцать. Она надеялась, мечтала и молилась о внимании короля. Хотела его. Перспектива бессмертной жизни – сильное искушение. Но еще у нее была подруга, совсем как ты. Ханна – девушка, которая жила здесь простой жизнью в окружении друзей и семьи. Угадай, кого выбрали.

Я с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

– Марисса была безутешна. Не потому, что не привлекла внимание короля, а потому как знала, что больше никогда не увидит свою подругу. – У матушки перехватило дыхание. – Она ужасно по ней скучала. Поэтому однажды ночью Марисса проникла в замок, чтобы найти подругу, убедиться, что та счастлива. Но когда нашла ее, Ханна вела себя так, словно не знала ее вовсе. А потом король приказал обезглавить Мариссу на площади.

Я обмякла, ударившись о спинку стула. Я никогда не встречалась с Мариссой, моей двоюродной прабабушкой. Мне не раскрывали причину, хотя, когда я родилась, ей было бы меньше ста. Правда оказалась хуже, чем я думала.

– Никто об этом не говорил. Мне никогда не рассказывали эту историю.

– Ты была ребенком, – тихо сказала мама.

Я покачала головой, во мне вновь вспыхнула обжигающая ярость.

– Матушка, знаешь, что самое ужасное? Тебе и надо было примкнуть к мятежникам – недаром же возникло такое желание. Что заставило тебя передумать? Почему ты ничего не предприняла после смерти отца? Что случилось, что превратило тебя в… это?

Она скрестила руки на груди.

– Ты имеешь в виду мать, которая заботится о своих детях?

– Ты настолько же не похожа на мятежницу, как и все, кого я встречала в жизни.

– Моя бабушка объяснила мне кое-что важное. Мятежникам никогда не удастся осуществить задуманное. Невозможно остановить туманы, а только они удерживают нас здесь. Мы можем сбежать, если захотим, но куда нам идти? Туда, где Король Тумана стремится всех нас уничтожить? Если я покорюсь, Оберон не станет вредить моим дочерям. Я пойду на все, чтобы вас защитить, понимаешь? И пока такова реальность нашего мира, нам нужно делать все возможное, чтобы выжить.