Забытое в реке времени

Александр Вайс

Забытое в реке времени

Интерлюдия. Вдали от лишних глаз

Инис продолжала наблюдать за множеством мест, но сейчас большая доля основного фокуса внимания была на Эридиане.

«Осторожнее, а лучше вовсе прекрати этим заниматься», – сказала ей Кирин. Мягкий голос тут же одёрнул Инис.

«Увлеклась, но вреда не нанесла», – отмахнулась она.

«Мелких животных слегка подавила. Что ты вообще ищешь? Если тебя взволновал некромант, то пошли кого-то активнее искать».

«Нет, не особо. Не стоит большего внимания, к тому же это задание Арктура, так пусть он доводит его до конца. Но пока цепочка событий оборвалась, вот и искала чем его занять».

«Не можешь ему и пары недель отдыха без ожидания битвы дать?»

«Так у него были. Попал в ситуацию со слиянием душ и пошёл бегать по джунглям. Вы уверены, что его не стоило от подобного останавливать?» – усмехнулась Инис.

«Он волен поступать так, как считает нужным. Итог оказался занимательным».

К каналу подключился ещё один Хранитель, сразу заговорил насмешливым голосом.

«Занимательным? Кирин, ты преуменьшаешь. Если это он, то… когда они выйдут на пик, лишь Эвиэль будет сильнее».

«Или он начнёт её убивать», – предположила Инис. – «Эффект непредсказуем. Широ в значительной мере вносит разлад в наши отношения, кроме того, я уже говорила, что она сделала. Даже если она пытается быть лучше, стоит довести её до ярости, если Арктур падёт, например, и она повторит».

«Это твоя личная проблема и лишь возможность. Предсказать невозможно даже мне. Если хочешь его чем-то занять, то у меня есть предложение…» – появился ещё один голос. Низковатый мужской баритон.

Инис на секунду задумалась, получив данные.

«Очень интересно… но пока рано. Посмотрим, вдруг сам найдёт себе занятие, но при случае скажу. Если Широ воспользуется астральным переносом, слишком коротким задание выйдет. Предлагаю подумать о дополнительных пунктах…»

***

Подземная пещера далеко на севере. Глубоко в недрах скал.

Со вспышкой света появилась последняя группа разумных, несущих несколько тяжёлых сумок.

– У кого в Хранилищах место есть? Этот мир великолепен в плане пары материалов, – один из зверолюдов поставил тяжёлую сумку и выгнул заболевшую спину.

– Есть, но не всё, – подошёл другой. С небольшими разветвлёнными рогами, плоским носом и коричневой кожей. Таких рас на Эридиане не было. И сам язык никто бы на Эридиане не узнал.

Пара сумок отправилась в воронку, остальные подтаскивали к центру пещеры.

Зазвучал голос, исходящий словно из пространства в целом. Полный металлических оттенков, холодный.

– Все на месте. Опасный мир, не все вернулись, но ещё раз приветствую тех, кто к нам присоединился. Вам следует быть осторожнее. Все на платформу, мы покидаем Эридиан, возвращаемся ко второму флоту.

Множество людей собрались на огромной артефактной формации в центре. Несколько установок с оборудованием, слегка мерцающие драгоценные камни. По стенам пещеры заклубились тени. Всё что нужно для масштабного переноса при предельном сокрытии.

Обладатель голоса – артефакт странной формы, безумно вывернутый, как будто скрученный замкнутой спиралью. Созданное нечеловеческим разумом вместилище, на котором светилось несколько кристаллов, истекающих небольшим количеством стихийной маны Истоков.

Он левитировал над землёй в самом центре, начав светиться. Множество заклинаний построилось вокруг, окружило группу. Безумное искажение пространства практически изолировало область, на которой плотно толпились люди.

По самой реальности побежали чёрные трещины разломов. Мощь личной силы, искусный контроль, расовая предрасположенность позволили открыть межмировой портал через глубины гиперпространства.

Вспышка света унесла с собой всё. Людей, ящики, находившиеся внутри артефакты и даже воздух. С хлопком воздуха, вакуум заполнился, принося через небольшие вентиляционные ходы клубы мусора и пыли. Экранирующие, скрывающие барьеры ещё некоторое время работали и также отключились. Небольшой взрыв где-то далеко в скалах и в пещеру полилась вода из подземной реки. Всё это осталось незамеченным.

Глава 1. Мирное время

Крупная битва завершилась и задач в плане противостояния Палладиусу я не знал. Инис недвусмысленно сказала, что заниматься наращиванием силы – лучшее занятие сейчас. И небольшой отдых не помешает, чтобы не выгореть под постоянным напряжением. Поэтому я начал тренировался в ментальной магии и Разрушении, увы весьма ограниченном. Самые основы. Правда, это уже было большим шагом.

Даже имел простенькую атаку небольшим чёрным шариком. Совсем низкая мощность, слабый контур и не знаю, как сделать его лучше. Но и от такого эффект будет… разрушительный. В темноте он едва светился фиолетовым светом из-за низкой концентрации энергии, не сравнивать с той всепожирающей тьмой, что выдал я по мантикоре.

А это были как разбавленные чёрные чернила, что на поверку оказывались густыми и тёмными цветными. Хотя, кажется, та атака была даже слишком мощной. Не представлю, как я выдал подобное. Но чёрные формации выглядели жутко и мрачно. Неудивительно, что было время, когда использующих Разрушение откровенно тёмными магами считали. Но теперь люди понимают, что это лишь ещё одна стихия.

Самым большим достижением этой магии было добиться яркого фиолетового свечения. То, что оно стало чёрным, при такой сокрушительной силе, было… ещё большим достижением. Это не было слабым зарядом, мне ещё Мира передала слова Розы и Эрика: я там едва не треть огромного трупа растворил остаточной энергией. Глупость на самом деле, не нужно было ударять так сильно, но тогда я просто врезал всем, что оставалось до последней капли.

В любом случае, пока учился контролировать плетение, пытаясь сделать его масштабнее, увеличить скорость стихийного перехода. На совсем низкой мощности было незаметно, но теперь от неё стало фонить всё той же жутью, так что меня попросили не заниматься этим около людей. Пространственному магу это вопрос одного телепорта в дикую местность, тот же Дарн: опасных монстров почти нет, мешать некому. Простор и прохладный свежий воздух – идеальный полигон.

В перерывах между изучением магии и тренировками, водил Широ по разным ресторанчикам, попробовать вкусной еды – ощущения, недоступные нематериальному существу. Или в разные приятные места, где можно спокойно сесть и почувствовать тёплый ветер наступающего лета и греться в лучах солнца. Хоть и доступное, но слишком ограниченное чувство для энергетических существ, скорее знающих о движении в атмосфере и излучении солнца, но не чувствующих его.

Люди принимали Широ за редкий вид зверолюдов и внимания особо не обращали. Хоть и иногда глазели, всё же в Веймаре их немного, а она сама красавица. Да чего уж: такой внешний вид сам по себе привлекает внимание. Естественные белые волосы – это огромная редкость.

И, конечно же, исполнил небольшое желание, пронеся её на руках, пока она обнимала меня за шею. Я не представлял, что от кого-то может исходить такой уровень счастья… и понимаю почему. Одиночная камера на подобный срок, даже если для Широ день был втрое или вчетверо короче от обычного восприятия… Конечно, никто и не думал обвинять существо класса Хранителя. Я подозреваю…

«Обо мне просто забыли», – закончила Широ мою мысль. Где они и где мы? Всё же они смотрят свысока на многие миры. Хотя это кажется откровенной безответственностью… Хотя бы дать таймер до конца служения. А если бы я пришёл через пять тысяч лет? И есть ли ещё где-то во вселенной те, о ком Инис забыла?

Но да… зато мы вместе, согласен.

Лайза теперь постоянно крутилась где-то рядом, Канкар дал ей отдых. Иногда посмотреть на наши тренировки навязывалась, и сама свои умения показывала. Действительно неплохо прогрессирует: сильна для своего возраста, даже без Канкара. Быть ей архимагом. Кроме того, ей дали разрешение рассказывать о своих миссиях, так что это стало темой для разговора, как и наши знакомства.

Также я узнал, что короткий отдых Миры после ранения заменили полноценным отпуском. Видимо, её отец решил дать дочери прийти в себя, пока всё это уляжется. Не заставлять бегать по лесам и искать другие базы, сильно рискуя собой. Миссии разведки это подразделение иногда получало.

Я пересёкся и с ним, пока прогуливался по городу ещё через день. Галион уставился на Широ, что более-менее скрывала сущность, как Ташдимир. Но он-то видел её раньше, Широ помахала ручкой.

– Привет.

– … Привет, Широ, – удивлённо глазея, ответил ей Галион. – Наслышан.

– Добрый день, не знал что вы в городе, – удивился я, думал он сейчас более занятой.

– Недавно и ненадолго. Но раз встретились, благодарю за то, что в очередной раз спас дочь. Окажись там кто-то слабее, и она бы погибла.

– Принял же защиту. Опасную службу она выбрала, но вы позволяете ей самой строить судьбу. Правда всё никак не может собрать отряд.

– Это так. Но в этот раз отряд будет быстро укомплектован. Множество команд кого-то потеряли. Артур, ты заходил в гильдию магов?

– Нет, не было повода, – сразу заинтересовался. Не просто так заговорил.

– Загляни, и Эльдеберг ценит твою помощь, – сказал Галион и удалился. Мы же с Широ в едином порыве интереса двинулись туда. Судебное дело давно пересмотрели и обвинение с меня уже снято.

Девушка проверила свою картотеку с ожидающими людей сообщениями.

– Арктур Дюваль, поздравляю, вам присвоен ранг старшего мага. Передайте, пожалуйста, старый значок гильдии, если он не был утрачен.

«Отличный бонус, даже просить не пришлось», – подумала Широ. Наверняка Галион посодействовал.

– Не зря воевал в том городке! Спасибо, не обращайте внимания, говорю с альтер-эго.

– Я не плод раздвоения личности! – Широ сложила руки на груди, пока я под непонимающим взглядом принимал повышение ранга.

Сменил серую многолучевую звезду в круге на золотую, с красивой гравировкой по периметру, которая светилась белым при активации. Такой значок гильдии давал куда больше почёта и уважения, большинство старших магов его постоянно носили на одежде.

Но главное, он давал больше возможностей. Например, более ответственные и сложные задания. Также скидки на услуги гильдейских целителей, артефакторов, ментальных магов и так далее. Именно тех, кто работает и постоянно дежурит в гильдии. Были и другие привилегии, но они не были главными.

Старшие магии имеют доступ ко всем разделам продвинутой стихийной магии, базовой ментальной и астральной. К продвинутой магии Пространства тоже, конечно. А вот за доступ к магии души надо было бы заплатить, но мне бы её достаточно легко дали, учитывая всё. Тем более и так «владею без лицензии».

С одной стороны, статус апостола не означал, что сразу все доступы дают, с другой – давали намного проще. Но мне лицензия вовсе не нужна.

Обрадованный возможностью, решил сразу зайти в библиотеку полистать книги по астральной магии. Базу я полностью освоил. Правда, Широ официально пройти как бы не могла, а при попытке двери подняли бы тревогу, но она просто дематериализовалась перед входом в библиотеку. Кто же запретит духу?

Внутри сразу появилась снова, тоже решив изучить раздел.

– Чем человечество выгодно отличается от драконов, так это масштабом. Сколько же тут книг. Драконам просто не нужно было столько.

– Пора бы закопаться в них. Хотя, в целом, ты неплохо воспринимаешь и то, что я читаю.

– Попробую ускорить. Интересно как получится, – хмыкнула она.

В итоге много времени провели в библиотеке. Помогало умение закреплять воспоминания, уменьшая зубрёжку. Главное уложить в память, а там уже закреплять легко. Призываемая мной астральная энергия окрасилась в синий с золотыми искрами и теперь равномерно окрашивала другие заклинания. Симпатично, хоть и не имеет значения. На самом деле не так сложно, как ожидал. Как всегда, когда знаешь «как правильно» всё становится очень просто.

Получение новых знаний, компания Широ и иногда друзей – это был приятный отдых.

Закончив с астралом, мы отдыхали на лавочке под деревцем недалеко от гильдии, редкий островок зелени в верхнем городе. Наверное, кому-то из высших чиновников нравился такой пейзаж в окно: небольшой островок природы. Свежий воздух и смена обстановки.

– Что зверолюдка делает в квартале знати? Как стража её пропустила? – возмутился какой-то пижонистого вида молодой шатен в дорогом аристократичном костюме. На пальце перстень с гербом младшего члена какого-то рода. Рядом с ним здоровяк охранник в броне и с мечом на поясе.

– Она не зверолюдка и какое тебе дело? В Эльдеберге нет законов, запрещающих это. – Обратил я на него внимание, отвлёкшись от своей толстенной книги по ментальной магии, которую очередной раз пролистывал, окончательно закрепляя в памяти.

– Во-первых, я не разрешал обращаться ко мне на «ты», как минимум ты должен был обратиться «господин» или «сэр», а во-вторых, потому что она явно не должна тут быть, приличные девушки так не оденутся, – сморщил он нос.

Вот как… я без мантии, но с поясом-разгрузкой, может быть, не выгляжу как маг, но далеко не как случайный человек и за остальное он сейчас отхватит. Да, на Широ простое и относительно открытое платье, но идеально чистое и красивое, а уж заход мне тем более не нравится.

«Ой…, ты его только не насмерть, ладно? Он, наверное, про слишком простое платье».

«Конечно, дорогая, уйдёт на своих двоих», – пообещал я. Но недалеко.

Широ с жалостью посмотрела на придурка, которому захотелось докопаться до культурно отдыхающих.

– Так вот, паренёк, у тебя сейчас два варианта: извиниться и мирно топать дальше или получить за длинный язык и нарушение моего покоя, – с вызовом оскалился я так, что тот выхватил изукрашенный меч. Стойка так себе, фехтовать умеет, но не лучшим образом. Аура слабая: умеет направить ману, но с резервом не повезло. Зато спеси… Его охранник тоже схватился за меч с угрожающим видом, а я вытянул руку и исказил пространство у направленного на меня скорее парадного, чем боевого меча.

На землю со звоном посыпались куски металла и упало обломанное острие.

– Как ты смеешь атаковать меня?! Да зн… – договорить он не успел, наводить телепорт на кого-то другого не так уж сложно, особенно пока он стоит и на маленькую дистанцию, а я подготовил его заранее.

– Он где-то у края стены в бедном квартале на северо-западе. Удачи найти его там целым. В следующий раз отправится в Дарн или Кхир, так и передай, – сказал я немного шокированному охраннику и тот молча ретировался.

Безопасность в городе была неплохой, но что-то сомневаюсь я, что у него хоть одно украшение останется. Нечего цепляться к людям.

Одно из негласных правил этого мира: не злите Пространственных магов, если вы не можете помешать ему телепортировать вас куда-то в интересное место. Другое уже вполне гласное правило: не иди против апостолов. Посланцы «богов» над законами, покуда исполняют свою задачу или не делают ничего дурного. Обо мне он не знал, да и об Инис тут в массе не слышали, но уже демонстрации искажений должно было хватить на пункт первый.

Наши миры в этом похожи: общий стиль. Свод правил, которого придерживаются обе стороны. Посланцы могут служить в государственных структурах и являться связующим звеном с трансцендентными. При этом пока они на службе они подчиняются общему командованию людей и правопорядку. Стычек с посланцами других богов происходить не может и трансцендентные обязывают, например, при боевых действиях работать против общего врага.

Однако вне службы может быть, как объявлен официальный бой, которому не могут препятствовать, так и любой посланец «при исполнении» может делать что угодно по приказу покровителя.

Вставать на их пути не стоит, если ты не собираешься вызвать недовольство трансцендентного, что чревато. Разве что ты сам уже как минимум последователь другого трансцендентного и прикрыт его защитой, которая не бесплатна.

А ещё нельзя без веских оснований докапываться до последователей. Если посланец что-то неоправданно учинил, то трансцендентный может это признать и наказать самостоятельно или позволить наказать людям. Но в конечном итоге: они тут главные и пусть позволяют миру жить и решать вопросы самостоятельно, но это не значит, что их последователи не прикрыты ничем.

Как и у меня было недавно. Статус очень крепок. Оклеветать апостола – серьёзный залёт. А если напасть на апостола по личным причинам, то он имеет полное право убить.

Стража бы лишь осведомилась причиной, узнав статус. Лайзе ещё проще, чем мне. Покуда Канкар одобряет её действия, её не имеют права задерживать. А потому некоторые и побаиваются посланцев, опасаясь чем-то обидеть так, что покровитель позволит наказать обидчика, ведь это и вопрос авторитета. Особенно мешает многим при первом знакомстве.

Устроился поудобнее, снова открыв книгу. Лёгкий ветерок трепал волосы, да, тут было приятнее, чем в библиотеке, хотя немного людно.

Широ подняла с каменной брусчатки острие клинка и стала использовать ту же тренировку пространственной магии, что и я. Перемалывала лезвие, слепляя куски в шарики, которые она расплавила тонкими импульсами света, подобно лазерам. Начала их левитировать гравитацией, снова подогревать, разминать в пластины и сворачивать их. Сложное упражнение, но она решила научиться, лучше контролировать пространство.

– А телепортироваться можешь? – спросил я у неё.

– Угу, только ещё немного потренируюсь, вспомню свой пыльный навык и заклинания и тоже смогу телепорты использовать. А если астральный перенос, то хоть сейчас, но там медленнее, затратнее и сложнее кого-то с собой перетащить, – кивнула она.

– Хм, между прочим. А летать? Если магию Пространства знаешь.

– Никогда не интересовалась, не видела надобности, поскольку никаких вещей с собой не носила и могла снова принять эфирную форму. И магию пространства до такого уровня никогда не тренировала.

– В общем… когда-нибудь нужно поискать нам магию полёта, а пока отточить контроль.

– Ага, обязательно. А пока предлагаю поискать что-то сладкое фруктовое, – Широчка встала, закинув руки за голову и подставляя лицо солнцу.

– Деточка, ты не лопнешь? Нет, правда.

– Не-а, напоминаю, что всё вещество просто распадается без остатка и быстро. А люди хорошо понимают в разнообразии вкусов, – сказала она довольно, и я, убрав книгу, пошёл за ней.

– Что, людишки не так уж плохи?

– Бывают иногда. Но над архитектурой городов вам ещё работать и работать.

– Хо, а что скажешь на это? – я намеренно вспомнил фотографию Императорского дворца Сереса с высоты. Протолкнул образ через канал связи, безумно удобно, даже не нужно иллюзии рисовать.

– Неплохо, но это вершина умений, созданная силами огромного множества людей, а не обычная застройка города.

– Может и так. А чего вдруг драконы вообще пеклись о создании красивых домиков? Кстати им проще: надо построить дома для популяции с деревушку и каждый там сильный маг. А не для десятков и сотен тысяч.

– Хотели чувствовать себя культурными существами, мастерами искусств. Когда живёшь в развалюхе или пусть хорошо сбитой, но коробке, это не очень получается. Даже если тебе лично всё равно. Но да, ты прав. Почти каждый сам себе ремесленник, боец и строитель. О, хочу это.

Широ остановилась у кондитерского. Завидно: может есть что угодно в любых количествах без последствий. Ну, пусть удовлетворяет желание ощутить и попробовать разное.

Глава 2. Настоящему магу нужен посох

Оскар доучил манипулирование пакетами памяти до нужного уровня, прирождённый эмпат разбирался в менталистике намного проще, чем я и любил своё направление, давно его оттачивая.

– Готов? – спросил Оскар, держа в руке кристалл от Инис.

– Давай, – я устроился в кресле, зная, что залипну на некоторое время, разбирая новые знания. Ментальные щиты уже были отключены.

Оскар открыл мощный ментальный канал между специально сделанным для этого кристаллом и моим разумом. Спустя несколько секунд в голову ударил поток данных, которые пришлось рассортировывать и оперативно изучать. Это было не так тяжело, как с Разрушением – всё же это давно знакомая область и известная основная теория. Но новые знания нужно было сопоставить со старыми, понять ассоциации и взаимосвязи и то, как формируется сложное заклинание, как управляется, настраивается.

Работающая на предел голова снова заболела. Я быстро узнавал сложное атакующее заклинание пространства и связанную с ним теорию. Исключительно интересно и познавательно. Кроме того: подвижки в Пространстве. После того как я ещё давно научился создавать дальние телепорты и Врата, никаких новых заклинаний пространства я не получал, лишь оттачивая старые. Прорыв блокировок и сами блокировки пространства не в счёт.

Теперь я знаю кунг-фу. К-хм, откуда и что это? Теперь я знаю Искажённый Мир. И это бомба. Во всех смыслах. Пространственная бомба, которая создаёт поле заданного радиуса, внутри которого всё перекручивает, чем больше радиус и сильнее искажение, тем больше энергии требует.

Поле хаотичных искажений. Максимум сейчас могу сжать размер где-то до метров двух в диаметре и, если существо внутри будет без мощной защиты от искажения, оно превратиться в кровавую пюрешку и алый туман. А если про предел области воздействия… небольшой домик накрою, но не слишком сильно. Зависит от способности контролировать подобное искажение. Безумное требование к силовому аспекту.

– Инис, что ты мне дала? Если мне дать несколько минут на эту штуку, то… даже не знаю, что «то». Немного страшно такое применять.

«Добрался наконец, хех. А ты ведь знаешь, как сделать поддерживающий артефакт с этим», – Хранительница неожиданно решила ответить.

– И правда ведь… могу… сложная формация, одному создавать такое долго и энергию свою могу в бою экономить, сделав хороший посох с большими накопителями… – говорил я уже сам с собой. – Но это когда отработаю. Как раз хотел новое снаряжение, отлично!

Весь оставшийся день я отрабатывал заклинание в Дарне слабыми зарядами посреди пустоши. Действительно сложное: высокая предельная энергия и много искажений в контролируемом диаметре, и всё это повешено на запускаемую вдаль сжатую формацию.

Тонкое, можно сказать, высокотехнологичное заклинание. Оно может быть, как слабым, на небольшой диаметр, а может использоваться как артиллерийское заклинание, которое перемалывает здание в труху. Правда мне придётся на такое влить существенную часть резерва. Надо дальше тренироваться магии Пространства.

– Значит, делаем посох? – спросила стоящая рядом Широ, которая в это время сама отрабатывала пространственную магию и создавала немного нестабильные Врата.

– У меня уже меч есть… но да, делаем. Вместимости много нужно, сжать формацию до жезла трудновато. Да, будет посох. Классический боевой маг в мантии с мечом и посохом! И нет, никаких остроконечных шляп!

Широ демонстративно тяжело вздохнула. И да, всё равно нет длинной белой бороды.

– Но к делу. Я выпишу формацию постоянной части, выберем дизайн, подгоним зачарование и закажем у Спарка. Надо приблизиться к прочности меча. Возможно, зачарую сам, теперь знаю, что мне главное материалы хорошие подобрать, да и контроль у меня вырос… – размышлял вслух, ощущая полное внутреннее согласие с необходимостью сделать именно такой посох.

– Уж я выберу дизайн. И не спорь! Он должен быть красивым! – не дала мне вставить слово Широ, зная, что я хотел возразить.

Мы вернулись в Веймар, и Широ тут же побежала одна к Оскару, поглядеть на представленные там посохи и подумать над дизайном. Учитывая сложность и «хочу батарейку побольше» в нём будет большой сплавленный магический шар, благо камушки я вообще не продавал. Я взял большой лист бумаги и стал тщательно чертить на нём необходимую формацию, которую нужно будет упаковать в посох. Широ тем временем приступила к выбору.

«Ох, Широчка, я же всё слышу! Может поскромнее?» – попросил я её телепатически.

«Ну ладно, упростим, но камушек нужен большой, так что…» – мне в голову прилетело ещё два образа.

Хм, дракон, обвивающий хвостом древко и обхватывающий крыльями и шеей сферу, или этакое толстое копьё со сферой в основании большого «клинка» и с направленными от сферы в стороны чуть загнутыми вверх шипами, на манер то ли лучей, то ли выбросов пламени.

«С точки зрения общей формы мне более импонирует второй вариант, да и места больше, но и дракона ты применить хочешь… у меня идейка. Справишься с финальным дизайном?» – я передал образ того, как немного совместить дизайны.

«Мне нравится, сейчас попробую подробно зарисовать с размерностями и мелкими деталями» – довольно сказала она. Учитывая металл, который я собираюсь применять, опять выйдет что-то чёрно-золотое…