Любить дракона

– А какие у тебя есть варианты? В замке никого нет! Лишь ты и девица… – призрак глумливо хихикнул. – Невинная.

– Возьмите меня на работу! – предложила вдруг Тиль. – И тогда никто вам и слова не скажет!

Её широко распахнутые голубые глаза умоляюще смотрели на мужчину, от которого теперь зависела вся её жизнь.

– Ты ж смотри, как нынче на работу-то устраиваются, – призрак насмешливо посмотрел на девушку. – Совсем стыд потеряли!

Тиль запоздало сообразила, что сидит на кровати, корсаж сполз вниз, ее прическа рассыпалась. Кудрявые черные волосы теперь волной спускались на спину, прикрывая лопатки, одна прядь упала на обнаженное плечо. Покраснев еще больше, она ойкнула и схватила одеяло, натягивая его до самого носа. Управляющий вздрогнул и поспешно отвел взгляд, зачем-то начав рассматривать окно, за которым по серому небу медленно плыли облака.

– Изыди! – коротко бросил он духу.

Албус хмыкнул, пожелал присутствующим приятной страстной ночи и, ехидно посмеиваясь собственной шутке, растаял в воздухе. В комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь жужжанием осенней сонной мухи, мерно бьющейся об оконное стекло.

– Ладно, – управляющий сурово взглянул на Тиль, – Думаю, нам надо поговорить в другом месте. Жду вас через четверть часа в столовой. И осторожно, не споткнитесь на лестнице!

Не глядя больше на девушку, он подхватил свою куртку, валявшуюся на стуле, и вышел. Тиль судорожно выдохнула и выпустила одеяло из побелевших пальцев. Дрожа от стыда и неизвестности, она поднялась с постели и огляделась.

Комната была достаточно просторной, правда, в ней давно никто не жил. Грязный пол, выцветшие портьеры, повсюду пыль: на деревянных столбиках поспешно застеленной кровати, на прикроватном столике, на местами рассохшемся очень старом комоде, стоявшем в темном углу.

Даже в сумерках было заметно, что некогда белоснежные простыни обветшали и пожелтели, от них неприятно пахло сыростью. По холодному, несмотря на разожжённый камин, каменному полу Матильда прошла к зеркалу и аккуратно провела ладонью по стеклу.

Из серой завесы пыли на нее смотрела испуганная девушка. Тиль критически осмотрела себя, понимая, что ей далеко до пышногрудых золотоволосых красавиц. Вздохнув, она начала одеваться.

Платье из плотной темной шерсти было ей велико и сидело мешком. Тиль и купила-то его только из-за низкой цены и в надежде хоть чуть-чуть поправиться. Но события последних недель заставили ее похудеть еще больше: щеки впали, а в голубых глазах таилась тревога. Вдобавок, сильно нервничая, она обкусала ногти, и теперь вокруг были заусеницы.

– Красота неземная, – мрачно бросила она отражению.

Расческу Тиль не нашла, пришлось распутать пряди руками. Волосы были мучением: в сырую погоду они вились мелкими кудряшками, постоянно спутываясь, и прочесать их было невозможно. Поэтому девушка, как правило, если не стягивала узел на затылке, то заплетала в тугую косу. Сейчас у нее не было ни ленты, ни заколок, пришлось оставить распущенными.

Накинув на плечи темно-синий плащ, она бросила последний взгляд в зеркало, ужаснулась своему виду и на негнущихся ногах вышла за дверь.

В зале царили сырость и холод, какие обычно бывают в домах, в которых никто не живет. Коридор, по которому она пришла сюда, был темным, лестница – грязной, хаотически стоящая везде мебель – пыльной и потрескавшейся, а старинные витражи первого этажа – мутными. Для того, чтобы ей было проще ориентироваться, дверь в зал была приоткрыта, оттуда тянуло дымом и гарью.

Тиль замерла в дверном проеме, все еще раздумывая, стоит ли ей входить. Камин нещадно дымил, что навевало мысль о забитых напрочь дымоходах. Но сидевшего за столом мужчину это не смущало. Управляющий сидел за огромным столом, поверхность которого была испещрена царапинами. Он также успел привести себя в порядок. Белоснежная рубашка с галстуком, завязанным затейливым узлом, и модный жилет в узкую зеленую и белую полоску сидели на нем как влитые, серый сюртук был небрежно брошен на соседний стул.

В отличие от своей гостьи он причесался, хотя несколько прядей уже выбились из-под свободно затянутой ленты. Хмурясь, он вчитывался в какие-то бумаги, иногда покусывая кончик гусиного пера. Скорее почувствовав, чем услышав, ее приход, мужчина оторвался от бумаг и посмотрел на девушку.

– Проходите, присаживайтесь, – он встал и приветливо указал ей на соседний с ним стул. Подождав, пока Тиль исполнит его вежливый приказ, он вновь опустился на свое место.

– Итак, – по-деловому начал он, будто видел гостью впервые, – вы желали бы получить должность экономки в этом замке?

Немного успокоившись, она просто кивнула, подтверждая его слова.

– Хорошо. Как я понимаю, вы достаточно упорны, поскольку дошли до замка пешком, и Албус не сразу смог вас выдворить отсюда. Также вы предпочитаете работу замужеству, – он лукаво улыбнулся, отчего на его левой щеке вдруг появилась ямочка. Это было так неожиданно, что Тиль невольно улыбнулась в ответ:

– Вот уж не думала, что вы обратите на это внимание.

– Почему же, – запротестовал он, – это очень важно… для вашего работодателя.

– Неужели? – она прищурилась, выражая недоверие, управляющий правильно понял и поспешил объяснить:

– Видите ли, для драконов девушки делятся на две категории: одни обычно при их виде падают в обморок, другие, наоборот, стремятся предложить себя в качестве… так сказать жертвы, осознавая, что драконы весьма… гм… состоятельны. То, что вы не собираетесь замуж, мы уже выяснили, а как насчет остального?

Он выжидающе посмотрел на нее. Тиль пожала плечами:

– Как я могу знать, упаду ли я в обморок при виде дракона, если раньше никогда его не видела? Что же касается «трепета чувств», то в пансионе обычно мне вменяли в вину полное их отсутствие.

– Тем не менее они у вас все-таки есть, раз уж вы с такой настойчивостью отказываетесь выходить замуж! – заметил мужчина, в упор глядя на нее своими ярко-зелеными глазами.

– Только чувство отвращения, – заверила она его.

– Вы ненавидите мужчин? – управляющий в удивлении вскинул одну бровь. Тиль покачала головой:

– Нет, но мне бы хотелось выбрать мужа самой, а не исполнять чью-то прихоть.

– Как интересно! И вы считаете, что должность экономки в этом замке вам поможет?

– Полагаю, что так, – она спокойно выдержала еще один пристальный взгляд зеленых глаз.

– И вас совершенно не волнует ваша репутация? Юная девушка, под одной крышей с молодым мужчиной… Мало ли что придет в голову…

– Кому?

– Да кому угодно: людям в городе, мне… вам…

Услышав последнее слово, Тиль задохнулась от негодования и еще больше выпрямила спину:

– Господин…

– Зовите меня Рик, – коротко представился он.

– Это сокращенное имя? – уточнила Тиль.

– Да, от Ричарда.

– Господин Ричард, – девушка произнесла это с тем достоинством, на которое была способна, – Как я уже говорила, сплетни меня не волнуют, а что касается ваших двусмысленных намеков, то для меня понятие «экономки» подразумевает ведение домашнего хозяйства и руководство слугами. По всей видимости, вы вкладываете это понятие включает в себя нечто большее! В таком случае, я вынуждена отказаться от предлагаемой вами должности. Всего вам доброго.

Она встала, намереваясь направиться к выходу, но управляющий окликнул её:

– Вернитесь!

И, видя, что она не собирается слушать, он вскочил, в несколько шагов догнал и придержал за плечо:

– Да погодите же вы! Вот упрямица!

Девушка подчинилась, здраво рассудив, что физическая сила на стороне её собеседника. Он тоже вернулся на свое место.

– Успокойтесь, на вашу добродетель здесь никто не претендует, – зло бросил мужчина, – мой вопрос был продиктован лишь тем, что, прослышав о вашей работе в замке, по городу рано или поздно поползут слухи. Вас это не беспокоит?

– Нет, – покачала головой Тиль, – я не столь примечательная личность, чтобы меня сильно задевали несколько сплетен, обсуждаемых глупцами на рыночной площади.

– Вы так презрительно относитесь к людям?

– Я не люблю сплетни. И тех, кто их распространяет.

Ричард кивнул, соглашаясь с ее словами, и отыскал среди бумаг, раскиданных по столу, несколько листов:

– Вот, это стандартный договор, ознакомьтесь. Вы должны будете нанимать слуг, следить за поддержанием чистоты в доме, а также составлять меню для ужинов. Полный список в приложении. Если вас что-то не устраивает, можем внести изменения.

– То есть вы меня берете? – Тиль не поверила своим ушам.

– Да, ваша кандидатура меня полностью устраивает.

– Но… а как же господин дракон?

– Кто?

– Хозяин замка… разве я не должна буду побеседовать с ним?

– Ах, это, – ямочка опять промелькнула на щеке, – не беспокойтесь, дракон полностью мне доверяет. Особенно если дело касается молодых невинных девушек, которые не боятся сплетен, распространяемых глупцами.

Последние слова он сказал так тихо, Тиль даже не была уверена, услышала ли все правильно, поэтому предпочла сделать вид, что не заметила. Она углубилась в чтение договора. Управляющий, в свою очередь, занялся лежащими перед ними документами.

Первые несколько минут девушка украдкой поглядывала на него, но Ричард действительно полностью погрузился в бумаги. Немного успокоившись, Тиль тоже принялась внимательно читать в свой договор. Фразы были составлены так, что лазеек просто не оставалось. Увидев сумму, которую ей собирались платить, она нахмурилась и перечитала еще раз. Потом недоуменно подняла голову и натолкнулась на цепкий взгляд зеленых глаз с вертикальными, как у змеи, зрачками.

Девушка ошеломленно моргнула и еще раз посмотрела в глаза мужчины, сидящего напротив. Абсолютно нормальные, хотя такого пронзительно-зеленого цвета, будто вода в горном озере.

– Вас что-то смутило? – Ричард слегка наклонил голову на бок.

– Да… то есть, нет… – Тиль на секунду прикусила губу, затем выдохнула и решительно продолжила. – Я полагаю, здесь ошибка!

Она протянула управляющему страницу, где был прописан размер её жалования. Он взял лист бумаги, бегло скользнул взглядом и вернул его:

– Нет, здесь все верно.

– Но сумма… – запротестовала она.

– Вы полагаете недостаточна?

– Если вас интересует мое мнение, то она чрезмерна!

– Отнюдь, – управляющий откинулся на спинку стула, на его тонких губах мелькнула улыбка. – Вы просто слабо представляете себе, какой колоссальный труд вас ждет. Как вы наверняка успели заметить, пока шли сюда, в замке давно никто по-настоящему не жил. Князь фон Эйсен иногда останавливался, так сказать, проездом, предпочитая все те прелести жизни, которые могла дать столица. Теперь он желает привести замок в порядок.

– И все равно, это – слишком много!

Ричард покачал головой, сетуя на упрямство собеседницы:

– Не забывайте, что в эту сумму входит и компенсация за некоторые неудобства, которые вам придется терпеть: различные слухи, редкие встречи с родными…

Последний аргумент был решающим. Не медля более, Тиль взяла перо в руку.

– Замечательно! – она потянулась к чернильнице, но управляющий мягко остановил ее.

– Видите ли, – сказал он таким тоном, будто собирался извиниться, – этот договор надо подписать кровью.

– Чьей?

– Вашей, – на тяжелую столешницу лег тонкий стилет, чеканную рукоять которого обвивала змея, – не пугайтесь, вам надлежит лишь приставить этот клинок к пальцу.

Тиль молча последовала его совету. Она ощутила легкий укол, словно иголкой. К ее изумлению, пасть змеи начала наполняться красной жидкостью с явным запахом крови. Девушка вопросительно посмотрела на Рика, тот кивком указал на перо, лежащее рядом. Она подняла его, обмакнув в столь экзотическую чернильницу, аккуратно написала свое полное имя внизу договора и протянула бумагу управляющему.

В этот момент свечи, стоявшие на столе в затейливом подсвечнике, погасли, погрузив все в тягучую полутьму. За окном сверкнула молния и озарила зал кроваво-красным светом, затем раздался раскат грома. В алых отблесках лицо управляющего превратилось в фантасмагорическую маску химеры. В его глазах полыхнул огонь. Тиль вздрогнула.

– Не пугайтесь, молнии и гром – частое явление в этих горах, – успокоил её управляющий, зажигая свечи. Золотистый теплый свет вновь разливался вокруг них, словно защищая от темноты ночи. Она и не заметила, что уже так поздно. Ричард спокойно вписал в договор свое имя, поставил размашистую затейливую подпись и протянул девушке ее экземпляр:

– Вот, держите! Можете приступить к своим обязанностям с завтрашнего утра.

– Спасибо, – Тиль аккуратно сложила листы бумаги и встала.

– В таком случае мне пора. Благодарю за оказанное доверие, – она протянула руку, чтобы попрощаться, но управляющий покачал головой.

– Уже достаточно поздно, – заметил он. – Дорога в город слишком тяжелая, чтобы идти по ней в темноте. Возможно, вам лучше будет остаться здесь на ночь.

– Если господин дракон не будет возражать… – засомневалась девушка.

Управляющий перебил её:

– Его здесь нет, да и все равно вы должны будете постоянно жить в замке. Какая разница, когда начинать?

– Действительно, – улыбнулась Тиль, по-детски радуясь предстоящей отсрочке объяснения с родными.

– Если вы желаете, то можете занять ту комнату, в которой мы и начали знакомство, – радушно предложил Рик, девушка вспыхнула, вспомнив подробности своего появления в замке. Чтобы скрыть смущение, она посмотрела в окно, за серыми стеклами которого сгущалась тьма.

– Как-то неловко, – тихо сказала она, обращаясь скорее даже к самой себе.

– Матильда, – управляющий бросил беглый взгляд на бумаги, словно сверяясь, правильно ли он запомнил её имя, девушка поморщилась.

– Зовите меня Тиль, – попросила она. Он кивнул:

– Тиль, послушайте, Дракон… – мужчина запнулся, подыскивая слова, – в общем-то, ему все равно, кто и когда ночует в его замке, если это не создает лично ему неудобств. Более того, ему бы хотелось, чтобы все, кто работает на него, были окружены неким комфортом, а не брели ночью по горной дороге с риском переломать себе ноги и шею.

Девушка отметила для себя, что он не сказал «слуги», а значит, управляющий ставит ее по статусу несколько выше, чем простая прислуга, и благодарно кивнула:

– В таком случае передайте господину Дракону мою благодарность.

– Непременно, – уверил её Рик, вставая из-за стола. – Может быть, вы разделите со мной ужин? Он, конечно, скромный, всего лишь хлеб и сыр, конюх задержался в городе, а я не умею готовить.

Последние слова он произнес с таким смущением, что Тиль поневоле рассмеялась.

– Хотите, я что-нибудь приготовлю, – вдруг предложила она.

– О, на это я не смел и надеяться, – обрадовался управляющий и вдруг подозрительно посмотрел на девушку, – а вы точно умеете?

Его вопрос вызвал у нее приступ хохота. Скорее, это было запоздалой реакцией на потрясения сегодняшнего дня, но объяснять это сидящему напротив и удивленно посматривающему на нее мужчине она не стала и постаралась побыстрее успокоиться.

Все еще посмеиваясь, она прошла за Риком на кухню. Вернее, когда-то это помещение было кухней. Теперь же здесь, как и везде, лежал толстый слой пыли, печь дымила, а кухонная утварь была старой и грязной. Дав себе зарок завтра начать именно с этого помещения, Тиль отправила Рика за водой, а сама обследовала ледник, в котором обнаружила несколько яиц, горшочек масла и кринку с молоком. Вымыв сковородку, она быстро пожарила омлет и повернулась к мужчине, которому поручила отмыть тарелки.

– Все готово! – она водрузила сковородку на каменную подставку посередине стола. – Как тарелки?

– Плохо, – тот вынул из мыльной воды тарелку, украшенную темными разводами и парочкой засохших мух.

– Тогда поедим прямо со сковородки, – предложила девушка, – мы так часто в пансионе делали, когда за нами не следили.

– А зачем? – Рик уселся за стол и взял в руки вилку.

– Чтобы потом посуду не мыть, – Тиль присоединилась к нему, подцепила вилкой омлет и мастерски перенесла его на хлеб.

– Разумно, – отозвался управляющий, последовав её примеру. Ужин прошел в молчании. Девушка слишком устала, чтобы поддерживать разговор. Управляющий же сидел, погруженный в свои мысли. Дожевав последний кусок, он оглянулся, чтобы поблагодарить её, и усмехнулся: облокотившись на столешницу и положив голову на руки, Тиль заснула. Вздохнув, Рик поднялся и, подхватив её на руки, зашагал по коридору.

Глава 2

Тиль проснулась рано утром и долго вспоминала, почему она лежит на незнакомой кровати, а не в своей маленькой комнатушке. Постепенно события вчерашнего дня всплыли в памяти. Девушка нерешительно встала и прошлась по комнате. Значит, ничего не приснилось.

Первое, что следовало проверить – договор найма. Бумаги лежали на столе аккуратной стопкой. Схватив, она вчиталась в строки. Подписанный по всем правилам, он был подтверждением того, что Тиль действительно будет работать в замке у Дракона.

Запоздалая эйфория охватила её. Все получилось, она свободна! Внушительное жалование, позволит очень быстро расплатиться с долгами, а удаленность от города – жить независимо от всех.

Тиль подбежала к окну и распахнула сначала ставни, затем рассохшиеся оконные рамы. Чистейший морозный воздух ворвался в комнату. Замок будто висел над пропастью, вздымаясь над горными пиками. Девушка облокотилась на подоконник, любуясь рассветом.

Солнечные лучи окрашивали снежные шапки в золотисто-розовый цвет. Облака, переливавшиеся всевозможными цветами от темно-фиолетового до прозрачно-розового, едва не касались их. Внизу чернели сосновые леса и пока еще зеленые прогалины лугов.

Девушка раскинула руки, представляя, что она летит, будто птица. В тишине раздался звук шагов по коридору. Кто-то, наверняка Рик, больше не кому, подошел, остановился около её двери и зашагал дальше. Тиль вздрогнула и с открыла глаза.

Волшебство растворилось, оставив лёгкий привкус горечи от несбыточного. Она вдруг позавидовала хозяину замка, который легко мог парить над этими горами. И что он только забыл в своей столице?

Тиль однажды была там. Город просто оглушил ее вечной суетой и шумом. Все куда-то спешили, экипажи грохотали по мостовым, вымощенным булыжником, подол платья стал серым от грязи и пыли. Вдобавок по улицам то и дело сновали воришки, и приходилось постоянно проверять сохранность кошелька.

Часы над камином пробили восемь раз. Их звон прервал неприятные воспоминания. Тиль с сожалением закрыла окно и отступила в комнату.

Желая произвести благоприятное впечатление на работодателя, она быстро привела себя в порядок, особое внимание уделяя непослушным волосам, и поспешила знакомым путем в зал, на ходу составляя план работ.

Рик вновь сидел за огромным круглым столом и что-то писал, яростно скрипя пером. Рядом с управляющим стоял пузатый серебряный кофейник, сейчас потемневший от времени, и тарелка с нарезанными наспех бутербродами. Увидев огромные ломти хлеба и мяса, Тиль неодобрительно покачала головой.

– Доброе утро! – окликнула она мужчину.

Рик оторвался от письма, встал и поклонился:

– Как спалось?

– Прекрасно, – посчитав фразу мужчины приглашением, она подошла и села за стол. Рик вновь занял свое место:

– Позавтракаете?

– Спасибо, – девушка улыбнулась и разлила ароматный кофе по чашкам, – скажите, где я могу взять план замка? Прежде чем что-либо делать, мне бы хотелось составить список работ, чтобы не нанимать лишних людей.

– Разумно, – кивнул Ричард, глотая кофе и еще раз перечитывая только что написанное. Очевидно, текст его не устроил.

Управляющий поморщился и, зачеркнув несколько фраз, написал поверх другие. Затем, отложив письмо, он одним глотком допил кофе, нашел в залежах своих бумаг папку и протянул ее девушке.

– План здесь. К обеду дадите перечень самого необходимого: сюда приедет бакалейщик, и я отдам ему список, чтобы в следующий раз он все привез.

– А как часто он приезжает?

– Раз в два дня.

– Могу ли я попросить его передать письмо моим родным и привезти от них мои вещи?

– Вы можете отправится вместе с ним, а завтра я поеду в город и заберу вас, – предложил мужчина. Тиль покачала головой:

– Здесь очень много работы.

Рик пристально посмотрел на девушку:

– Вам так не хочется с ними встречаться? Почему?

Она пожала плечами, стараясь сделать это как можно более небрежно:

– Мы эээ… имеем несколько разные представления о жизни.

– И о замужестве?

Тиль напряглась:

– В том числе. Простите, но мне кажется, вчера мы уже обсудили эту тему.

Очевидно, ответ устроил Рика, так как, пожав плечами, он вновь погрузился в бумаги. Тиль написала письмо родителям, вооружилась всем необходимым для осмотра замка, бросила последний взгляд на мужчину, который недовольно хмурился, перечитывая написанное, и направилась в темные коридоры.

Вскоре она поняла, что Рик не преувеличивал, сказав, что замок долгое время был заброшен. Скорее, он даже преуменьшил проблему, забыв упомянуть о плесени на стенах, полностью испорченной мебели и разбитых стеклах. Надо будет очень постараться, чтобы привести все в надлежащий вид.

Албус появился где-то в начале второго этажа. Он просто возник из воздуха прямо над головой и довольно захихикал, когда девушка отшатнулась в сторону от неожиданности.

– Смотрите, какие мы трепетные!

– На голову людям сваливаться не надо, – пробурчала Тиль, поднимая выпавший из рук карандаш. – И вообще, что ты тут делаешь?

– Живу, – откликнулся призрак, – замок охраняю.

– На втором этаже?

– А это, – Албус махнул полупрозрачной рукой, – меня наш Ррычард попросил. Дескать, полы здесь гнилые, не дай Бог девица упадет. По мне, так забавно было бы, а он переживает.

– Мило, – девушка не знала смеяться ей или сердиться на эти слова, но мысль о том, что управляющий, даже увлеченный бумагами, вспомнил о ней, почему-то заставила улыбнуться. Призрак не заметил ее улыбку и продолжал разглагольствовать:

– Дурак он! Выгоды своей не видит!

– Какой выгоды?

– Так ежели ты ногу сломаешь, он тебя на руках бы целыми днями носил, как вчера. Осторожно, здесь доски прогнили!

– Не целый день он меня вчера носил, – запротестовала Тиль, делая пометку вызвать плотника и аккуратно обходя ненадежные места на полу.

– А днем кто тебя в замок принес? Примчался белый как смерть, кричит: «Албус, помоги»! – привратник резко затормозил и с укором посмотрел на девушку, по инерции прошедшую сквозь него. – И вечером тебя в постель отнес. И весь такой благородный сделался, даже платье снимать не стал! Я ему говорю: «Что не раздел-то, днем же раздевал до исподнего?», а он пригрозил меня в склеп отправить!

– А тебе-то какая разница, где кости лежат? – удивилась Тиль, подспудно желая переключить внимание собеседника с темы раздевания.

– Ты что, дур-р-ра, что ли? – возмутился призрак, заикаясь. – В склепе земля жрецами запечатана! Я ж там навечно упокоюсь!

– А тебе не хочется на покой?

– Я еще слишком молод, да и интересно, чем тут все закончится, – Албус лукаво посмотрел на девушку, – я никогда раньше не видел, чтобы наш Р-рычард кого-то на руках носил. Только через плечо и за ворота!

– Ты давно его знаешь? – Тиль предпочла пропустить мимо ушей неприличные намеки.

– Кого? Рика? Да, почитай, с рождения!

– Он родился здесь? – изумилась девушка.

– Эээ… типа того, – призрак замялся и умоляюще посмотрел на нее, – только ему не говори, что я проболтался, ладно? А то точно со свету сживет!

– Не скажу, но в обмен больше не пугать, услуга за услугу, – предупредила Тиль.

Призрак часто-часто закивал. Достигнув таким образом взаимопонимания, они смогли обследовать бо́льшую часть второго этажа. Им оставалось всего несколько помещений, когда Албус вдруг замер, а потом быстро растаял в воздухе, крикнув на прощание, что в замок вот-вот въедет бакалейщик.

Понимая, что быстро спуститься во двор она все равно не успеет, Тиль прошла к ближайшему окну, выходившему в главный двор. Призрак, материализовавшись у входа, нарочито медленно, слегка подволакивая ногу, зашагал к воротам, в которые въезжала телега.

Если присмотреться, то можно было заметить, что Албус идет, не касаясь земли. Но бакалейщику, сидевшему на телеге, и в голову не пришло наблюдать за привратником. Испуганно вжав голову в плечи, он постоянно посматривал на небо, каждую минуту ожидая, что сейчас ему на лысую макушку спикирует разъяренный монстр.

Тиль улыбнулась. Она хорошо знала этого надменного лавочника, живущего на соседней улице. Будучи вторым человеком в гильдии, тот ходил по городским улицам, важно выпятив внушительный пивной живот, здороваясь лишь с нужными ему людьми и презрительно отзываясь о тех, чье финансовое положение оставляло желать лучшего.