Новая жизнь. Хозяин замков

– Все бабы и девки – наши и ваши трофеи! Именно вы останетесь с ними жить потом в этих хороших и теплых домах, построенных с любовью и заботой, поэтому цените и дома, и женщин! Значит – насиловать и убивать нельзя, но хорошо припугнуть, чтобы молчали и держались за своих детей – необходимо!

Потом я с командирами делю на дороге отряд на пятерки и ставлю их в десятке шагов друг от друга, чтобы не смешивались между собой.

– Старина, я пойду вперед, под умением сниму часовых и открою ворота. Проследи, чтобы все молча вошли в поселение без криков и воя, так же молча начали окружать дома. Дома будешь показывать каждой пятерке лично ты, чтобы они правильно распределились на территории поселения. Скажи, если какая падла откроет рот, то зарубишь его, как предателя. Хорошо бы зарубить одного, чтобы остальные все прочувствовали на своей шкуре. Я, когда открою ворота и пойму, что вы выдвинулись, отправлюсь на ту сторону селения, там займусь часовыми и беглецами, буду встречать тебя.

После инструктажа мы первые с ним дошли до поворота, откуда можно рассмотреть горящий на воротах факел. Я тут же перешел в НЕВИДИМОСТЬ и направился вперед, Норль остановил отряд и выдал несколько суровых оплеух тем бойцам, кто не может держать рот закрытым даже сейчас после всех предупреждений.

Вскоре я перелез через ограду и рассмотрел двоих часовых под вышкой, дружно греющихся около небольшой печки и больше полагающихся на свой слух, чем на зрение. Проскользнул к ним, они было вскинулись на шум скрипнувшего снега под моими ногами, но поднять тревогу не успели, попадали друг на друга, зажимая пробитые копьем шеи.

Осторожно вытащил брус из ворот и открыл одну из створок, подавая сигнал нашим.

Темная колонна вышла из-за поворота и скрипя утоптанным снегом под ногами, быстро направилась к поселению в полной тишине.

Все, захват начался, скоро прольется много крови и снег покраснеет под ногами сражающихся. Как все пойдет – посмотрим. Поселение мы возьмем точно, еще бы воинов потерять поменьше при этом.

Сам я быстро шагаю по утоптанной дорожке на другую сторону поселения, чтобы контролировать убегающих и тех Стражей, кто попробует серьезно сопротивляться.

Глава 4

Пройдя почти до середины поселения, я услышал первые приказы Норля нашим воинам и ускорил шаг.

Впрочем торопился я зря, увидев уже знакомую вышку со стороны реки, сразу понял, что здесь никакое дежурство не несется. Не знаю, почему именно, но только закрытые ворота защищают мирный сон поселения, местные не могут себе представить высадку со стороны реки врагов, как я понял.

Лед еще крепко не встал, так что ни на лодке не добраться, ни пешком не пройти до пристани вдоль берега.

Ну или просто слишком привыкли к тому, что опасностей в жизни поселения нет или почти нет, если не считать, что мы с Норлем можем снова вернуться. Однако мы все же вернулись, да еще в силах немалых, теперь нас местным не остановить.

Поэтому я решил вернуться к ближайшему повороту, ближе к центру поселения, где могу видеть разворачивающиеся события.

А события уже потекли сплошной рекой, теперь все предварительные расклады меняются и сдвигаются от предложенной мной колеи исполнением моих воинов. Раздаются крики штурмующих, врывающихся в дома наших бойцов, Норль так же продолжает шагать, уже к середине села добрался, отправлять новые пятерки на штурм, пытаясь делать это как можно более равномерно. Суровым криком и блестящим мечом он не дает лезть оставшимся в строю на помощь вступившим в схватку бойцам. Норль необходим на своем месте, с его авторитетом не сравнится никто.

Все правильно делает мой приятель. Дай толпе волю, она забудет о своей задаче, полезет добивать первую четверть деревни, дав время и возможность остальным трем четвертям прийти в себя и организовать настоящее сопротивление, в котором погибнет значительное количество нападавших.

Пятерки продолжают рассылаться, каждая на свой дом и еще соседний около, крики погибающих местных мужиков-Стражей, оказывающихся раздетыми против сплоченно тыкающих их длинными копьями крестьян, проявляются в общем шуме и смолкают под ударами. Бабы здешние тоже орут вовсю, некоторые выбегают навстречу двигающейся колонне захватчиков, дошедших уже до середины деревни, вместе со своими мужиками, собираясь сражаться на едва освещенной факелами улице.

Все же нашим требовалось бежать бегом и быстрее занимать центр поселения, понимаю я. Поэтому теперь сам готов вмешаться сзади в первую стену защитников деревни, которую они успели выстроить из пятерки крепких мужиков с копьями.

Дай им время, за ними выберутся мужики из еще не занятой трети поселения и добрых тридцать, а то и сорок воинов смогут долго держаться против даже четырех сотен моих воинов, учитывая, что они гораздо сильнее и выносливее в несколько раз.

Но зато сорок натренированных арбалетчиков собраны у меня в отдельный отряд, поэтому я вырубаю понемногу по одиночке выбегающих из домов Стражей с оружием в руках, а собравшихся оборонять поселение сносят дружным залпом мои стрелки. Пока половина натягивает тетивы и готовится ко второму залпу, вторая половина останавливается над телами местных и ждет новых противников.

Вскоре мимо тел защитников проходит Норль, продолжая посылать наших бойцов к домам и здесь начинаются первые проблемы. Пришедшие в себя Стражи контратакуют внезапно и валят на землю нескольких наших. Но успех Стражей на этом заканчивается, ревущая толпа с копьями колет и гонит смельчаков к ограде, около которой жду их уже я, с факелом в одной руке перехватываю самых сообразительных и самых трусоватых около ограды, где и рублю с хорошей скоростью.

Последними на меня выбегают трое основательных мужиков с копьями в руках, тут мне приходится попотеть, срубая каждого в короткой отдельной стычке на предельной скорости

После этого к частоколу подбегают одни наши и я радуюсь вместе со всеми первой легкой победе и захвату поселения. Расставляю вдоль ограды первых часовых, придется им дежурить, пока не обыщут все дома и не подавят последние очаги сопротивления.

Наши выгоняют из домов всех баб с детьми поголовно, чтобы никого не оставалось внутри и обыскивают жилища начисто, вместе с привольно расположенными на участках сараями и чердаками, тут есть что посмотреть и где поискать. Иногда находят спрятавшихся или струсивших мужиков, сразу же вяжут им руки, если те не сопротивляются.

Так поступать приказал уже я, собираясь прикрываться пленными от обстрела из луков и магических ударов, если такие будут.

Пленников уводят отдельно в один из домов, всего их около десятка, убитых и умирающих вытаскивают на главную улицу и раскладывают для дальнейшего обыска.

Бабы с детьми собраны через полчаса на самой большой площади, видно, что их очень много, поэтому группами по несколько человек их отпускают после первичного обыска и изъятия острых предметов, которые находятся под одеждой почти у всех.

– Да, народ тут боевой, ножи все успели похватать, – замечает кто-то из командиров крестьян.

Пару попыток оказать сопротивление воины гасят на корню, заколов одну пленницу и молодого парня, выхвативших ножи из-под одежды и успевших ранить кого-то из наших.

Через час пленные женщины с детьми размещены по своим домам вместе с пятерками наших, по периметру ограды выставлено несколько часовых. Понятно, что атаки от остальных поселений сегодня можно не ожидать. Но наверняка, что еще не все спрятавшиеся мужики найдены и лучше, чтобы факелы горели, а служба неслась около разожженных на сухих дровах больших костров.

Пока назначенные в похоронную команду крестьяне собирают тела убитых и умирающих раненых, мы с Норлем отдаем приказы, которые с видимым удовольствием бегут выполнять наши подчиненные командиры, расставлять людей по местам и проверять, что там творится в домах.

– Все отлично получилось. Стражи не смогли организовать сопротивление, арбалетчики вовремя их расстреляли, потери у нас минимальные, – радуется легкой победе приятель.

Вместе с ним мы считаем наших погибших, всего таких неудачников набралось шестнадцать человек. После этого мужики раскладывают тела противников, теперь приходится потратить гораздо больше времени на подсчеты.

Раненых, которые еще не умерли, приходится добить, ибо что с ними сейчас делать, открыть лазарет и лечить непримиримых врагов?

Они всегда такими останутся, поэтому нет врагов – нет проблем.

Со стороны Стражей убитых и умерших от ран – девяносто восемь тел и еще с десяток со связанными руками проходят тщательный обыск в одном из домов.

– Что будем с ними делать?

– Завтра выкопают общую могилу для своих, потом будут нести щиты от стрел и лестницы для штурма на своих плечах. Как все бабы и взрослые подростки потащат вязанки хвороста на себе, чтобы заваливать рвы и прикрывать вас от обстрела.

– У нас так не принято воевать, – осторожно замечает один из командиров, получив поддержку от остальных.

– Хотите с открытой грудью переть на частоколы второго поселения и получать в полной мере из луков и от копий? Там погибнет не шестнадцать воинов, а все сто шестьдесят! Теперь к ним ночью не получится так легко подобраться!

Командиры молчат, понятно, что так они тоже своих людей класть не хотят.

– Не переживайте. Нас с Великим Мастером Норлем подробно учили в Ордене мастеров, как лучше воевать, когда сильный враг сидит в обороне, как можно использовать пленных, чтобы не терять своих солдат во время штурма. Тем более, чем меньше останется в живых местных мужиков, тем быстрее бабы привыкнут к завоевателям.

Норль важно кивает народу, делая вид, что понимает мои слова.

– Вот завтра сходите и сравните, сколько людей положат при штурме соседнего поселения командиры-дворяне, которые будут воевать, как умеют, без хитрости военной. И сразу поймете, хотите ли вы вернуться к ним обратно, чтобы воевать честно и смело, – усмехаюсь я, полностью уверенный в своих словах.

– Мастер Серый, пара Стражей смогла убежать, – докладывает о результатах осмотра окружающего леса посланный мной для такого дела один из командиров крестьян.

– Это неизбежное дело, переживать тут не о чем. Понятно, что в следующем поселении нас будут ждать, поэтому придется воевать, как нас учили мудрые наставники в нашем ордене. Учили долго и подробно, как брать такие крепости без потерь. Придется побыть жестокими людьми и прибить несколько заложников, решивших сопротивляться у всех на глазах. Зато потом все пойдет, как по маслу.

После этого расходимся по теплым домам, где бабы усердно затирают кровь своих защитников, чтобы не пугать детей и ложимся отдыхать, выставив часового.

Утро вечера, а сейчас уже глубокая ночь, мудренее.

Рано утром узнаем о произошедшем ночью, пара баб от потери своих кормильцев стали сильно не в себе, одна порезала одного воина, вторую убили сразу.

– Я кому говорил ножи убрать все и часового ставить на всю ночь! Вот, легли все спать и теперь у нас семнадцать покойников!

– Да его не так сильно порезали, может, еще и выживет, – оправдывается его командир.

– И кто его лечить будет пару месяцев? А охранять, чтобы другие бабы не дорезали? Может, сразу десяток ему оставить для охраны? – ехидно интересуюсь я.

– Ладно, пусть отлеживается. Все равно с десяток воинов тут оставим, всех легкораненых и пару взрослых баб, чтобы кормили детишек малых и наших тоже, – командую я и отправляю несколько наших к соседям, чтобы узнать результаты штурма первого поселения.

– Сегодня отдыхаем здесь, дров не жалеть. Еды тоже, готовить мясо, жарить и варить, – мне уже доложили, что поселение очень богатое.

Запасы мяса и рыбы дорогой потрясают воображение неизбалованных таким зрелищем воинов, и пора устроить праздник обжорства победителям.

Через несколько часов возвращаются посланные к соседям командиры и с ними уже на лошадях приезжают в гости поучиться уму-разуму остальные командиры, среди них несколько дворян, чтобы посмотреть, правда ли у нас такие маленькие потери.

Не верят рассказам наших посланцев, хотят убедиться сами, а нам это только и требуется, чтобы крестьянская масса и командиры из нее задумались, не слишком ли плохо воюют их старые военноначальники.

Не пора ли их отправить в отставку и выбрать новых эффективных менеджеров?

За это утреннее время я вошел в свое меню, тех трех убитых стражников в замке Венсен мне не хватило для закрытия прокачки последнего навыка. Они все оказались нулевого или первого уровней, так что навык ОЦЕНКА я закрыть не смог.

Зато здесь я успокоил десяток-полтора хорошо прокачанных Стражей и теперь у меня остается еще тридцать процентов рейтинга, когда ОЦЕНКА становится шестнадцатого, максимального уровня.

Я приглядываюсь к Норлю и вижу его уровень, который семнадцатый у него над головой. И остальных тоже, у одного из дворян есть высокий четвертый уровень. Крестьяне все не выше первого, подавляющее большинство – нулевки, поэтому им сражаться на равных со Стражами точно не рекомендуется.

Потом захожу проверить, как содержатся пленные, закрытые в одном из сараев и вижу, что они почти все второго-третьего уровней.

– Так, по одному дверь не открывать! Всегда, когда передаете еду или еще что, всегда двое стоят рядом с копьями наготове! Понятно? – спрашиваю я со смурным видом слушающего меня начальника караула.

Видя, что он слишком недовольно себя ведет, похоже много о себе понимает, я вызываю посыльным к себе его начальника и ставлю того в известность:

– Если этот придурок будет тут стоять с такой рожей и пропускать мимо своих грязных ушей мои приказы, я его или сам повешу, или отдам этим на одну ночь позабавиться с его задницей, – я киваю на закрытый сарай. – Или ты его поставишь на место или сам поменяешься с ним местами! Еще раз приду сюда и не увижу горящих от службы глаз, так оно и случится!

Я уже чувствую, что несение службы крестьянами меня точно не устраивает, поэтому придется нанимать крутых наемников, чтобы сделать из этих червяков настоящих воинов и людей.

Но это уже случится после победы, поэтому работаем с тем материалом, что есть под рукой и моим гениальным командованием.

Понятно какой человеческий материал попал под управление дворянам, почему у них опускаются руки, если здесь остались только самые упорные и лучшие воины из крестьян.

Вернувшиеся от соседей командиры с перекошенными лицами рассказывают о пирровой победе войска в одну тысячу сто воинов над засевшими в обороне Стражами числом около ста тридцати противников.

– Мастер Серый, там гора тел наших парней выше в два раза, чем от тел Стражей. Поговаривают, что убито сто десять Стражей, взято в плен пятеро, еще человек пятнадцать смогло убежать. Наших погибло двести парней и пятьдесят легко ранено, все тяжелые уже умерли.

– Понятно. Горе-командиры дождались утра и пошли в атаку на частокол широким фронтом. А Стражи накрошили кучу народу из луков и в личных схватках?

– Да, все так и произошло. Мы провели ночь в лесу около костров и утром, как рассвело, атаковали поселение, – рассказывает один из командиров отряда.

– А стоило с факелами напасть сразу же, через частокол перелезли бы почти без сопротивления и потеряли бы со своим преимуществом в численности только половину погибших.

Наши командиры молчат, собравшись около меня, я же продолжаю:

– Как же они собираются командовать дальше? Если на первом поселении потеряли двести пятьдесят человек. На втором потеряют столько же и вас останется всего шестьсот воинов против тех же шестисот Стражей в хорошо защищенном городе под Скалой. Смысла лезть в город никакого нет тогда.

– А как ты собираешься атаковать второе поселение, Мастер Серый?

– Ну, сложной такой тактикой. Сколочу легкие щиты из досок и лестницы. Повешу всю тяжесть на шею пленным и бабам, выдвину их вперед, с петлей на шее каждого. За ними посажу арбалетчиков со щитами, они будут перестреливаться с лучниками и загонят тех под частокол. Один день перестрелки, лучников станет гораздо меньше, как и слишком смелых Стражей. Мои арбалетчики будут стрелять через прорези в щитах, а лучникам придется полностью вылезать из-за частокола. Так что потери от перестрелки будут пять к одному в нашу пользу. На крайний случай три к одному, но все равно в нашу пользу.

– А что потом? Так то сражение не выиграешь?

– А потом будет военная хитрость. Думаю, в этот раз шестнадцатью убитыми не обойдемся, погибнет раза в два больше. Не меньше тридцати воинов с нашей стороны.

Вижу по лицам крестьянских командиров, что они готовы прямо сейчас уйти от своих бестолковых начальников, чтобы сохранить своих людей.

И я предлагаю им поступить именно так, понимая, что железо требуется ковать, пока оно горячо. Ибо после еще одного такого приступа мне не с кем останется потом контролировать эти земли. Победить то мы и так победим, даже с моими четырьмя сотнями, авторитет мой уже вырос до небес, а народ готов меня слушаться беспрекословно.

Тем более что моя НЕЗАМЕТНОСТЬ дает мне гораздо больше, чем все знания о военном деле нашим дворянам. Есть еще и бластеры, которые придется пустить в ход, когда мы зайдем Стражам сзади со стороны Скалы. Чтобы отбить это святое для них место, они кинут своих самых сильных воинов сплошной толпой на нас. Тогда то ни один импульс не пропадет напрасно, мы отобьем первую, самую сильную атаку всего вдвоем с Норлем. Без лишних свидетелей завалим подступы к Скале горами трупов. Постараемся и магов выбить в первую очередь.

Поэтому я откровенно призываю крестьянских командиров поберечь своих людей, понимая отчетливо при этом, что встаю тем самым на тропу вражды со всеми оставшимися дворянами. Но эта вражда не заставит их сейчас немедленно вцепиться нам в горло и противостоять друг другу, просто они станут саботировать мои планы. Тогда мне удастся сберечь своих будущих людей. Которых я все равно собираюсь взять под свою руку, может кроме личной охраны маршала Комменволя и остальных ортов.

Вечером три крестьянских командира приводят свои хорошо потрепанные отряды в наше поселение, разругавшись при этом насмерть с дворянами, даже обнажив оружие на прощание при отказе выполнять приказы бывших авторитетных вожаков.

Слишком большая разница в потерях при штурме одинаковых поселений, мои шестнадцать погибших против их двухсот пятидесяти убитых и выбывших из строя – это не может не привести крестьян на мою сторону, если они просто хотят жить.

Конечно, в атакованном нами поселении Стражей оказалось поменьше, но про это никто не знает точно, кроме нас с Мастером Норлем.

Теперь у меня не четыреста тридцать воинов, а все семьсот с небольшим. У маршала в наличии всего столько же, сколько у меня оказалось в начале компании, около четырехсот восьмидесяти воинов. И те тоже очень колеблются, чью сторону выбрать.

По рассказам пришедших, еще три отряда собираются посмотреть, как пойдет штурм второго по очереди поселения, больше в лобовые атаки ходить они тупо не намерены, несмотря на приказ.

Ну что же, теперь мне придется провести свою компанию по штурму следующего поселения образцово и общее руководство крестьянской армией у нас с Норлем в кармане.

Осталось только победить, используя нечеловеческую тактику свирепых кочевников, в которой я и сам только теоретически немного подкован, а на практике не использовал ни разу.

Глава 5

Поэтому я строю на центральной площади всех своих и пришедших под мою руку воинов, громко благодарю всех за службу и оказанное доверие.

Еще раз прохожусь по основам нашей орденской идеологии, о том, что трудовые люди – крестьяне, ремесленники и те же купцы вполне могут жить своим умом.

– Для хорошей жизни нам не нужны орты и прочие благородные дворяне. В нашем ордене все силы тратят на образование детей и воспитание настоящих трудовых людей. Для того, чтобы Мастера ордена точно знали, как воевать за народное счастье и как организовать жизнь в мирное время!

Надеюсь, что меня слышат все семьсот человек, которые оказались в поселении и отдыхают сейчас, но, матюгальника очень не хватает, поэтому стою и выступаю перед тремя новыми сотнями:

– Вот самый простой пример, для тех, кто только пришел к замку и проходил мимо городка Жомбурга. Орден Мастеров отменил сбор за торговлю на рынке города и снизил уплачиваемый налог ровно в два раза, до одной восьмой от проданного. Раньше жадные орты забирали четвертую часть от проданного, как в таких условиях развивать торговлю?

– И теперь рынок даже перед зимой не помещается на старом месте, приходится ратуше города спешно колотить новые прилавки и навесы для торговли. Теперь рынок понемногу расползается по всему городку, занимая улицы и уже за городом стоят крестьяне, продают свой урожай горожанам и приехавшим с разоренных земель купцам. И это стоило только убрать ежедневный сбор и понизить налог в два раза! А сколько еще можно сделать для улучшения жизни трудового народа?

Я перевожу дыханием и продолжаю:

– Еще приехали торговать крестьяне и рыбаки из села и деревни соседнего замка, которых раньше не допускали на рынок этого Жомбурга. Трудовые люди за свой урожай и улов получают на руки живые деньги, покупают в мастерских города продукцию других местных тружеников, оборот которых уже увеличился в два раза! Горожане каждый день покупают про запас продукты все дешевле и дешевле, цены дошли до таких низких уровней, что в Жомбург уже приезжают закупаться жители соседних земель. Купцы валом валят даже из города Клепера, где теперь с едой плохо из-за большого количества королевских солдат.

– Понятно, что везде, где прошла война, с едой плохо, а там, где ее еще не было – все обстоит гораздо лучше! – продолжаю я.

– Поэтому еда пока дешевая, потом уже станет дорожать. Мы же будем рассчитывать на припасы самих Стражей, они очень много заготовили, нам теперь на пару лет жизни хватит. А если воевать так, как господа дворяне привыкли, – я показываю в сторону соседнего поселения. – Так и на всю жизнь останется, если еще кто-то выживет после таких сражений.

Народ шумно поддерживает мои слова, тут никто не станет спорить, что воевать с умом гораздо лучше, чем гибнуть по-глупому. Тем более, когда появился какой-то реальный просвет в будущем.

– Теперь, про нашу войну! Главное – это не только победа! Главное – это, чтобы осталось в живых как можно больше вас, воинов! Чтобы вы все прошли усиление в Скале после победы. Сейчас Стражи сильнее вас один на один, но, вдвоем уже сильнее вы, а втроем гораздо сильнее. Поэтому – никаких схваток один на один, поделили вас на пятерки, так и держитесь вместе, прикрывайте друг друга! Нападайте тоже вместе, впятером на одного или двоих Стражей. Это мой приказ! Кто из командиров его не исполняет – голову вон!

– Когда воевать то пойдем, Мастер Серый? – раздаются голоса из рядов воинов.

– Торопиться не станем, враг уже знает про нас, поэтому внезапного нападения больше не получится. Мы заняли хороший поселок, где все есть, пока отдыхайте и приходите в себя. Командиры отрядов – на совещание в штабной дом!

Местные воины уже распределяют по домам новичков нашей армии, становится довольно тесно в поселке, зато все греются около горячих печей и получают свежий ужин.

– Сегодня делимся на десять отрядов поровну, командиры – проследите, чтобы именно так вышло. Примерно поровну, конечно, каждый отряд сколачивает по одному щиту из досок с сараев. Брать с сараев только легкие доски, которые уже высохли хорошо и еще крепкие. Щиты колотите такие, примерно пять шагов по длине и в пол роста по высоте, больше ни к чему. Сделать через каждый метр бойницы для стрелков и сколотить крышки с направляющими, чтобы их закрывать при обстреле. Луки у Стражей простые, охотничьи, пробивать доски насквозь не должны, но, их много и стрелять они хорошо умеют. Еще приготовить опоры для щитов, обычные палки, чтобы лишнюю тяжесть не таскать с собой.

– Понесут эти щиты – пленные Стражи, молодые парни, девки и бабы здешние, чтобы наши воины под удар не попали, когда начнут приближаться к изгороди поселения. Послезавтра с утра всех их сюда, на шею веревки с петлей, чтобы не могли никуда разбежаться. Потом повесим щиты на каждый десяток и потащим его к следующему поселению. Прямо сейчас пленных гнать расчищать прямую дорогу по полям и лесам, дать им лопаты и топоры, пусть рубят лес и прокладывают прямую тропу к своим соседям. Под хорошей охраной только. В обход если идти, можно на засаду нарваться, да и долго это очень – через центральную дорогу добираться, поэтому торим прямую дорогу в врагам. К каждому пленному приставить по два охранника, одного из них арбалетчика обязательно, чтобы бегать не вздумали. Тогда пленные пару дней поработают как следует под вашим присмотром, проторят эти пять километров по лесу, пользу принесут, так мы и не должны кормить их бесплатно. Великий Мастер Норль распорядится, кому это дело поручить.