Между прошлым и будущим

– Верно понимаешь, – кивнул Вэлиан. – К тому же, если ты согласишься на мое предложение, то я обеспечу тебя прекрасной характеристикой.

– А если не соглашусь? – насторожилась я.

Мужчина сделал очередную паузу и без тени эмоций произнес:

– Скажем так, характеристика будет не столь прекрасна.

– Иными словами, Вы представите меня как бездарного и даже опасного специалиста, – произнесла я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев.

– Ну, зачем же так? – Вэлиан снова откинулся на спинку кресла и усмехнулся. – Просто в твоей характеристике будут не очень чистые пятна.

– Это подло, – выплюнула я, вскочив на ноги.

– Такова жизнь, Ириэн. Так что? Ты соглашаешься?

– А у меня есть выбор? – к страху перед этим человеком добавилась ненависть.

– Выбор есть всегда. Так каков твой ответ?

Ответила я не сразу. Вэлиан терпеливо ждал, не сводя с меня глаз.

– Хорошо. Я согласна, – теперь я еще и саму себя презирала за слабость.

– Вот и прекрасно, – мужчина поднялся из-за стола и прошелся по кабинету, исчезнув из поля моего зрения.

– Теперь я могу узнать подробности Вашего предложения? – с сарказмом спросила я, не оглядываясь.

– Безусловно. Надо только соблюсти одну формальность.

Тер Одаст вернулся в свое кресло и положил на стол небольшой кристалл синего цвета.

– Какую? – полюбопытствовала я, настороженно разглядывая камень.

– Ты должна дать клятву о неразглашении. Она будет записана на этот кристалл и сохранится в архивах Департамента. Ты в курсе о наказании за разглашение секретной информации?

– В курсе, – мрачно кивнула я. – Меня ждет смертная казнь.

– Хорошо.

После я повторила за Вэлианом стандартную клятву и пообещала никогда и ни при каких обстоятельствах не разглашать подробности того, что увижу, услышу и чему стану свидетелем в ходе выполнения предстоящей операции.

– Дай сюда руку, – потребовал он.

Я протянула правую, заметив, что пальцы слегка подрагивают. Тер Одаст взял мою руку в свою и быстрым уверенным движением, словно делал это сотни раз, проколол палец непонятно откуда взявшейся в его руках иглой. На кристалл упала капля густая темно-бардовая капля. Он холодным светом и снова погас, в следующее мгновение исчезнув в кармане пиджака Вэлиана. Маг щелкнул пальцами, и на стены опустилась сеть тишины. Теперь никто не мог нас подслушать.

– Что ты знаешь о принцессе Солиаль? – неожиданно спросил он, вновь усаживаясь в кресло.

– О принцессе? Ничего, – странный вопрос. – Тоже, что и все. Пропала несколько лет назад, когда убили императора с женой. Несколько месяцев назад ее нашли. Даже не знаю, где и как.

– А что ты вообще знаешь об императоре Авиде?

– Я не интересуюсь политикой, – растерянно ответила я.

– И тебе не интересна судьба империи? – Вэлиан насмешливо изогнул бровь.

– Вряд ли мое мнение кого-то интересует. К чему эти вопросы? Лучше скажите, кого я должна обследовать?

Мужчина долго смотрел на меня. Нет, он шутит! Или сошел с ума!

– Императора? Вы хотите, чтобы я сканировала его?

– Нет, Ириэн, не императора, принцессу, – просто ответил Вэлиан.

Ну да, это меняет дело! Он точно сошел с ума!

– Но как Вы себе это представляете? – воскликнула я. – Я никогда не была при дворе и не видела ее. А чтобы просканировать ее, мне нужно быть возле нее. Близко. Очень близко.

– И ты будешь, – спокойно заверил меня тер Одаст.

– Как? Да меня разорвет стража прежде, чем я успею до нее добраться.

– Стража тебе ничего не сделает.

– Откуда такая уверенность? – продолжала я негодовать.

– С чего бы страже нападать на фрейлину принцессы?

– Фрейлину? О чем вы? Причем здесь фрейлина?

– Ты войдешь в ближайшее окружение принцессы в качестве ее фрейлины.

Все! Он точно сумасшедший! Даже не переубеждайте!

– Во-первых, я понятия не имею, что должна делать фрейлина, – как можно более спокойно постаралась произнести я. С душевнобольными принято разговаривать именно так. – Во-вторых, с чего бы принцессе брать меня к себе фрейлиной? Полагаю, там очень жесткий отбор и человека с улицы никто не возьмет.

– Тебя всему обучат и у тебя будут рекомендации.

– Откуда у меня такие рекомендации? – мои нервы все-таки не выдержали.

– Это не твоя забота, – отмахнулся Вэлиан. – Твоя задача слушать и запоминать то, чему тебя будут обучать.

– А как же моя практика?

– За нее не беспокойся. Считай, она у тебя закончилась.

– Я даже Дону не могу рассказать об этом? – я вопросительно уставилась на тер Одаста.

– Тебе и не придется. Дон в данный момент находится далеко отсюда и в ближайшем будущем не вернется, – Вэлиан произнес это на одном дыхании, разглядывая поверхность стола.

– Что? Как это? Он бы попрощался со мной.

–У него не было времени. Его отбытие было стремительным.

– Вы специально это сделали, – догадалась я.

– Так тебе будет проще. И Дона обманывать не придется. И все твое внимание будет сосредоточено исключительно на деле.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Где он?

–Тебе не стоит это знать. Но уверяю, он в безопасности. Ему ничто не угрожает. И сейчас твои мысли должны быть только о деле.

– Это подло, – произнесла я, стиснув зубы.

– Ты повторяешься, Ириэн, – холодно ответил Вэлиан, снова выпрямившись в кресле. – Сейчас ты можешь идти. Завтра с утра явишься в мой кабинет. Я введу тебя в курс дела и расскажу подробности предстоящей операции.

Если бы я могла убивать взглядом, то сейчас на месте тер Одаста лежала бы кучка пепла.

–Советую хорошенько выспаться, – бросил он мне в спину. – С завтрашнего дня сон для тебя станет роскошью.

Я была слишком зла и разгневана поведением Вэлиана, чтобы отвечать. Но от души хлопнувшая дверь все сказала за меня. Ненавижу!

На улице лило как из ведра. Небо и не собиралось проясняться. Накинув на голову капюшон, я заспешила в Академию. Мне хотелось что-нибудь пнуть, разбить, сломать. Настолько зла я была на главу Магического Департамента. Хорошо, что Фария сейчас была далеко, иначе от допроса с пристрастием отвертеться бы не удалось. Два часа в тренировочном зале немного остудили мой пыл. Сил на гнев просто не осталось. С трудом добравшись до санблока, я наскоро приняла душ и завалилась спать.

Глава 7

Рэйчел лишилась дара речи.

Точно так же она чувствовала себя

на уроках физики в школе: непонятно, что происходит,

но нужно делать вид, что внимательно следишь за ходом событий.

Барбара Босуэл «При вспышке молнии»

А на следующий день моя жизнь превратилась в ад.

– Зачем мне боевая магия? – теряя терпение, поинтересовалась я, когда Вэлиан представил мне тренера. Им оказался крепкий мужчина с плотно сжатыми губами и короткой стрижкой. На вид ему было не больше сорока. И звали его Ольвиг тер Дарнор.

– На случай непредвиденной ситуации, – спокойно пояснил Вэлиан. Я вообще сегодня поражалась его спокойствию. Другой бы давно прибил меня за строптивость, язвительность и непонятливость, которые просто били через край. Хотя он сам был в этом виноват, принуждая делать то, чего я не хотела.

– Например, какой? – я медленно развернулась к тер Одасту. – Помнится, вчера Вы говорили, что это будет не опасно.

Вэлиан бросил короткий взгляд на Ольвига. Меня это насторожило.

– И я не обманул. Но так надо.

Я глубоко вздохнула, пытаясь обуздать вновь зарождающийся гнев.

– Я – целитель. Я давала клятву непричинения вреда живым существам независимо от расы. Какой из меня боевой маг?

– Ольвиг, ты можешь идти. Позже мы обговорим расписание тренировок.

Мужчина кивнул и через мгновение мы с Вэлианом остались вдвоем.

– Позволь полюбопытствовать, – язвительно произнес он. – Ты откажешься причинять вред кому-либо, даже если этот кто-то будет резать тебя на ленточки?

– Какие, к демонам, ленточки! – теперь меня уже ничто не сдерживало. – Вы сказали, что мне ничего не будет угрожать.

– Ты можешь понять, что ситуация может выйти из-под контроля? – сорвался на крик Вэлиан, от чего я вздрогнула. – И ты можешь оказаться в опасности.

Он замолчал, после чего произнес уже спокойным тоном:

– Я, конечно, могу отправить тебя в том виде и с теми навыками, которыми ты обладаешь в настоящий момент, но мне бы не хотелось потом объясняться с Китаром по поводу твоего трупа.

– Иными словами, – я воинственно скрестила руки на груди, – вся эта операция не столь безобидна, как Вы расписывали вчера. И мне все же придется защищаться.

Мужчина глубоко вздохнул.

– Если ты не допустишь никаких ошибок и будешь осторожна, то тебе ничего не будет угрожать. К тому же, я почти всегда буду рядом.

Зря я в тот момент не обратила внимания на его слова.

– Я хочу отказаться от всего этого, – и откуда только взялась моя решимость?

– Ты в праве сделать это, – кивнул Вэлиан медленно. – Вот только кому нужен целитель без диплома?

– Что? Почему без диплома?

– Потому что в случае отказа ты не закончишь Академию.

– Да как Вы… – прошипела я, готовая наброситься на тер Одаста с кулаками.

– Могу. Легко и просто, – спокойно ответил он. – Выбор за тобой.

– Вы всегда идете напролом и не терпите отказов?

– Всегда.

– Вы беспринципный…, – начала было я, но Вэлиан не дал мне закончить.

– Знаю, знаю, хам, подлец, негодяй и прочее. Не утруждай себя, Ириэн. Я знаю все свои характеристики. А теперь прекращай истерику и отправляйся к Ольвигу за расписанием занятий.

– Как Вы объясните Китару мое длительное отсутствие? – ухватилась я за последнюю возможность выбраться из западни.

– Это моя проблема, Ириэн. Иди.

– Тоже станете ему угрожать, чтобы он меня не исключил, когда я не явлюсь на занятия?

– Уйди, Ириэн, – в кабинете резко похолодало, словно кто-то открыл окно.

– Вы всегда приказываете? А если кто-то не подчиняется? Что тогда? – не унималась я.

– Хочешь узнать? – тер Одаст поднял на меня тяжелый взгляд.

– Убьете меня? – мой голос дрогнул. Но по-настоящему я испугалась, лишь когда по стенам скользнули нити сети тишины.

Вэлиан долго смотрел на меня. Мое сердце билось где-то в горле, а по заледеневшей спине стекала капля страха. Устав играть в гляделки, он откинулся на спинку кресла и прикрыл веки.

– Иди, Ириэн, – в его голосе не осталось ничего, кроме усталости.

Мою воинственность как ветром сдуло, впрочем как и меня из кабинета главы Магического Департамента.

С этого дня спала я от силы три-четыре часа в сутки. Все остальное время уходило на штудирование обязанностей фрейлины, этикета, речи, придворных танцев, зазубривание боевых заклинаний и их оттачивание. На третий день после начала тренировок Вэлиан добавил в расписание еще и обучение владению оружием. Именно эти занятия я ненавидела лютой ненавистью, потому как преподавал их он сам. Хотя мне казалось, что он просто издевался надо мной. А еще были занятия по физподготовке, на которых я лазила по стенам, ползала на животе и преодолевала различные препятствия. И между всем этим набором начинающего спецагента меня еще время от времени измеряли, крутили, вертели, прикладывали ткани, либо натягивали сшитые платья для примерки.

К концу первой недели я готова была выть от такой нагрузки. Мое тело было покрыто синяками, мышцы немилосердно болели, а в голове сидела только одна мысль – спать! Хотя нет, была еще другая – убить Вэлиана, медленно и с особой жестокостью. Именно ее я сейчас тщательно обдумывала, стоя напротив своей предполагаемой жертвы с эльфийским мечом в руках.

– Долго ты будешь мной любоваться? – раздраженно бросил тер Одаст. – Нападай!

Я сделала выпад вперед. Он с легкостью отразил мой удар.

– Стоп! – скомандовал мужчина. Я опустила руки и закатила глаза. Когда он, наконец, поймет, что это не мое? – Какого демона ты делаешь?

– Нападаю, – идиотский вопрос.

– И чего ты хочешь?

– Убраться отсюда подальше, – выплюнула я сквозь зубы.

– Уберешься, когда научишься думать прежде, чем делать, – зло ответил Вэлиан. – Чего ты хотела добиться своим нападением, Ириэн?

– Я не знаю, – выкрикнула я, повернувшись к мужчине спиной. – Я не умею драться. Неужели, это так сложно понять?!

– Ты не хочешь! – взорвался тер Одаст, после чего продолжил спокойнее. – Я был о тебе лучшего мнения. Зря послушал Китара и Норгану. Надо было сначала присмотреться к тебе, а не полагаться на других. Мне говорили, что ты сообразительная и способная. А на деле… пустое место. Пустышка, ничего из себя не представляющая. И что Дон в тебе нашел?

Вот последнее говорить не стоило. Я медленно развернулась и вонзила в него взгляд, которым, казалось, можно было испепелить на месте. Вэлиан на меня не смотрел, с интересом изучая клинок своего меча. Моя злость сорвалась с цепи.

В два шага я оказалась возле него и попыталась нанести удар. Он, естественно, с легкостью увернулся. Я не отступала. Мы кружили по залу, попеременно то нападая, то защищаясь. От звона металла сводило зубы и закладывало уши, но сдаваться я не собиралась. Мне хотелось надрать этому напыщенному индюку то место, что находится ниже поясницы. И захваченная этим желанием, я упустила момент, которым и воспользовался тер Одаст. Скользящим движением он ушел от моего меча, развернулся на пятках и тут же оказался у меня за спиной. Мою шею лизнула холодное лезвие, а второй рукой Вэлиан тесно прижал меня к себе. Я боялась пошевелиться, чтобы не перерезать себе горло. А он не спешил меня отпускать.

– Неплохо, – выдохнул мне в ухо мужчина. – Но ты совершила одну ошибку, Ириэн.

Тер Одаст замолчал. Я ощущала на своей шее его частое дыхание, а спиной –вздымающуюся грудь. Внутри разливался знакомый, но все еще непонятный мне жар.

– Ты поддалась эмоциям и утратила внимание, – рука Вэлиана медленно двинулась вверх по моему животу. Я перестала дышать. Под самой грудью она остановилась. Мужчина уткнулся носом мне в шею, глубоко дыша. Это длилось мгновение, после чего он, наконец, отпустил меня и холодно произнес:

– Ты свободна. Продолжим завтра.

Я едва держалась на ногах, но нашла в себе силы дойти до дверей. На пороге помедлила, но оглядываться не стала, боясь встретиться с глазами Вэлиана. Этот человек пугал меня и одновременно озадачивал. Но больше всего меня удивляла моя собственная реакция на близость тер Одаста. Я ненавидела его и презирала. Прикосновения главы Магического Департамента должны были вызывать у меня отвращение. Почему же тогда тело так охотно откликалось на них, а когда он отстранялся, испытывало сожаление? Все это было неправильным. Я была неправильной. Все эти мысли мелькали в моей голове, пока по коже били горячие струи воды в душевой тренировочного комплекса. Уже вытираясь жестким полотенцем, я решила держаться от тер Одаста подальше. Хотя это и было проблематично. Но ведь, главное, это поставить цель! А уж как ее добиться, можно придумать и потом.

После водных процедур я вновь окунулась в водоворот правил, условностей и регламентов придворной жизни под руководством леди Емалии. Вместе с ней мы отправились на примерку платьев. Честно говоря, от тех нарядов, что мне придумывали портниха на пару с преподавательницей по этикету, я была, мягко говоря, не в восторге. Для меня они были чересчур открытыми, декольте – настолько глубокими, что, казалось, через них можно было увидеть мои коленки. Единственное, что радовало, так это длина. Все они были в пол, со свободно ниспадающими юбками. Хотя ходить в таком мне казалось не очень удобным. Да и вообще я предпочитала брюки. Но кто меня станет слушать? Здесь все подчиняются тер Одасту! Будь он неладен!

После исполнения роли подушечки для иголок, меня ждало занятие танцами. А вот это я любила и с удовольствием посещала. К тому же, преподаватель – высокий тощий мужчина по имени Винтор тер Клаш – был очень терпелив и добр. Ни разу я не услышала от него грубого слова и не видела его в гневе. А еще мне нравилось, как он меня называет «лапуля». Это было непривычно, но забавно.

Когда я, наконец, добралась до своей комнаты в общежитии, было уже далеко за полночь. Не помню, как раздевалась и ложилась в постель. Даже ужинать не стала. А вскоре меня разбудил собственный крик. Мне снова приснился мой давний кошмар. Как и всегда, в нем была непроглядная тьма. Я лишь слышала едва уловимый шорох и чьи-то тихие всхлипывания рядом. Мне было страшно и холодно. Во рту пересохло, а язык распух. Сердце бешено колотилось. Но я не могла пошевелиться. Словно что-то мешало мне сделать это. Внезапно моего слуха коснулись звуки шагов, медленные, осторожные. Это было что-то новое. Страх усилился, а в следующее мгновение раздался чей-то пронзительный крик, полный боли и ужаса. Меня схватили. Я попыталась сопротивляться, но тело не слушалось. Чьи-то сильные руки несли мое безвольное тело. На какой-то короткий миг вспыхнул яркий свет. На меня смотрели темные глаза Вэлиана тер Одаста.

Придя в себя, я поняла, что сижу на кровати, хватая ртом воздух. Меня мелко трясло. Ночная рубашка насквозь промокла от пота. Я тряхнула головой, прогоняя остатки ночного кошмара. У меня больше не осталось сомнений, что глава Магического Департамента был частью моего прошлого и сыграл в нем не последнюю и не самую приятную роль. А если он все вспомнит? Ему не составит труда избавиться от меня. И предстоящая операция давала тер Одасту отличную возможность сделать это. Но нет, прошло уже десять лет. Я выросла, изменилась. Он не вспомнит. Так я успокаивала себя, закутываясь в одеяло. До самого утра мои глаза смотрели в темноту комнаты, а в ушах стоял крик из сна. Кто же ты Вэлиан тер Одаст? И что ты со мной сделал?

Глава 8

Добровольная сдача позиций – стратегия победителя.

Неизвестный автор

В следующие две недели объем и интенсивность тренировок возросли. Особый упор был сделан на боевую магию и владение оружием. С последним было хуже всего. Вэлиан гонял меня немилосердно и при этом постоянно был недоволен. Его раздражительность вообще заметно выросла. Он ходил мрачнее тучи. Сотрудники Департамента старались лишний раз не попадаться ему на глаза, а тем, кто оказывался не особо проворным, доставалось по первое число: за не точные описания в отчетах, задержку документов, внешний вид, слишком громкие разговоры. Иными словами, казалось, что Вэлиану даже повода не надо было, чтобы устроить взбучку человеку. Частенько он стал появляться и на тренировках магов, сам принимая в них участие непосредственное, от чего многие уходили оттуда с синяками, кровоподтеками и более серьезными травмами. Стражи недоумевали о причинах такого поведения начальника, но вслух ничего не говорили, боясь расправы.

Больше всего, конечно, доставалось мне. Словно это я была виновата во всех бедах главы Магического Департамента. Не раз во время тренировок мы останавливались и просто орали друг на друга. Странно, но после того сна я почему-то перестала бояться Вэлиана. Скорее стала относиться к нему с отстраненной холодностью, наблюдая, делая выводы и незаметно собирая информацию. Я решила узнать о тер Одасте как можно больше. Да, в Департаменте его боялись, но уважали. Даже не так. К нему относились как к богу! Мне казалось это странным. Не может быть человек настолько безупречным, как описывали его подчиненные. А мне удалось разговорить некоторых из них. С их слов Вэлиан был строг, но справедлив. Он никогда не прятался за спины подчиненных, идя в бой в первых рядах и порой даже беря весь огонь и риск на себя. Жизни многих служащих Магического Департамента были спасены, именно благодаря умениям и способностям тер Одаста выживать в самых немыслимых местах. И как-то все это не вязалось с тем образом Вэлиана, который сложился у меня. Наверняка, у него была другая, темная сторона. Возможно, что он даже вел двойную жизнь. Поэтому я поставила себе целью узнать, кто же такой на самом деле Вэлиан тер Одаст, дабы разоблачить его и столкнуть с пьедестала, на который он был воздвигнут своими подчиненными.

Пока же мне приходилось активно отбиваться от атаки главы Магического Департамента. Я крутилась как юла, уворачиваясь от его меча, ставя блоки, защищаясь из последних сил. Вэлиан наступал. Если в самом начале наших тренировок, он, как правило, даже не сбивался с дыхания, то теперь мне тоже удавалось заставить его попотеть. Вот и сейчас его лицо было покрыто бисеринками пота, на майке расплылось приличное мокрое пятно. Между бровей пролегла глубокая кладка. Вэлиан попытался нанести удар сверху. Я успела обеими руками схватить меч и поставить блок. Не дав ему расслабиться или опомниться, ушла в сторону и попробовала занести удар справа. Тер Одаст лишил меня этой возможности, отклонив меч. Вот уже больше получаса мы кружили по залу, не останавливаясь ни на миг. Оружие начинало наливаться для меня свинцовой тяжестью. Но сдаваться я не собиралась. И, плотно стиснув зубы, продолжала наносить и отражать удары. Шаг, поворот, взмах мечом, металлический лязг, присесть, развернуться, скользнуть в сторону и снова взмах мечом.

Вэлиан начал активно наступать и в моей голове возник дерзкий план. Я, конечно, не надеялась на его выполнение, но попытаться стоило. Мысленно улыбнувшись, позволила ему загонять себя в угол. При этом мои движения стали более медленными, а удары потеряли былую силу. Но тер Одаст не собирался меня щадить. И когда до стены оставались несколько шагов, я стремительно скользнула в сторону и вперед, что заставило Вэлиана развернуться ко мне лицом и на какой-то миг потерять бдительность. Но мне этого было вполне достаточно, чтобы одним последним рывком выбить меч из его рук и приставить острие своего оружия к шее мужчины. Так мы и замерли, стоя друг напротив друга. Несколько секунд наши взгляды продолжали бой. Первым сдался тер Одаст, когда в его глазах промелькнула смесь удивления, радости и страха. Я же осознала свое превосходство над ним. И это опьяняло похлеще доранского вина. Мне удалось доказать Вэлиану, что я – не бездарная пустышка и не стоит мной пренебрегать, ибо я способна постоять за себя.

Удовлетворившись в полной мере собственной победой, я сделала шаг назад, опустила меч и, ни слова не говоря, гордо покинула тренировочный зал. И меня никто не остановил.

А через пару часов, когда мы с Винтором закончили кружиться в несколько фривольном, я бы сказала, но нынче весьма модном при дворе танце под названием гвиль и замерли в центре зала с последним аккордом музыки, появился молодой парнишка с рыжей шевелюрой и громко сообщил, что меня вызывает к себе тер Одаст. Решил взять реванш?

В приемной никого не было. Постояв в нерешительность с минуту, я все же набралась храбрости и постучала. Из-за двери раздалось приглушенное:

– Войдите.

Вэлиан стоял у окна вполоборота к дверям и изучал какие-то бумаги.

– Вызывали? – спросила я, уже не испытывая того страха и неуверенности, что были раньше. Мне даже казалось, что это несколько озадачивает тер Одаста. Вот и сейчас он задержал на мне задумчивый взгляд.

– Да, присаживайся, – ответил мужчина, вернувшись к чтению документов.

Я заняла одно из пустых кресел и выжидательно уставилась на тер Одаста. Он не торопился. Что ж, мне тоже спешить было некуда. Прошло, наверное, не меньше десяти минут прежде, чем Вэлиан решил обратить на меня внимание.

– Должен признаться, ты меня сегодня удивила, Ириэн, – произнес он без тени улыбки. Я смотрела на него прямо и открыто. – Впрочем, это было приятное удивление.

Не дождавшись от меня ответа, тер Одаст продолжил:

– К тому же, мне рапортовали, что ты делаешь большие успехи по всем направлениям. Ты в полном объеме освоила этикет, танцы и обязанности фрейлины. Конечно, по боевой магии ты прошла не полный курс, но и тут справилась. Ольвиг тобой доволен.

С чего бы вдруг он стал меня хвалить? Ответ не заставил себя ждать.

– Твой гардероб как фрейлины тоже полностью готов, – продолжал, тем временем, мужчина. – К тому же, сейчас самый благоприятный момент появления во дворце.

Все-таки я надеялась, что либо Вэлиан откажется от своей идеи с моей помощью обследовать принцессу, либо моя встреча с монаршей особой произойдет не скоро.

– Почему именно сейчас?

Он как-то странно ухмыльнулся:

– Одна из фрейлин принцессы внезапно заболела и была вынуждена отбыть на юг для лечения на неопределенное время.

У меня закралось нехорошее подозрение, которое я тут же высказала:

– Мне кажется, или Вы непосредственно приложили руку к недугу этой девушки?

Глаза Вэлиана покрылись знакомой коркой льда. Внутри меня ничего не дрогнуло.

– Тебя это не должно волновать. К тому же, ее болезнь лечится и весьма успешно. Через пару месяцев она вновь вернется во дворец.