Обречённая жена дракона

Вдоль обитых шёлком стен стоят тяжёлые лакированные шкафы. По правой стороне расположились две двери – одна ведёт в гардеробную, вторая в ванную, а слева находится большое окно, завешанное бархатными шторами.

Возможно, я смогу открыть раму?

Что сделает Клоинфарн, если поймает меня при попытке к бегству?

Уж, наверное, не убьёт. Я ему нужна… Но раз он не говорит зачем, значит, мне это точно не понравится. И “принимать” его я точно не собираюсь! Моя единственная надежда – сбежать. Когда мы летели, я хорошо запомнила направление – город на востоке. После того как в детстве я потерялась в лесу, папа научил меня ориентироваться в самой дикой местности! Наконец-то, мне это поможет…

Пока Клоинфарн уверен, что я совершенно без сил – надо действовать! Сегодня он не ждёт моего побега. Наверняка думает, что я с кровати побоюсь встать.

Дум-дум-дуум… – Это где-то в глубине дома бьют часы. Полночь! Сердце начинает бешено колотиться от волнения.

Стянув с себя свадебное платье, я переодеваюсь в одежду, которую принёс Тис. Натягиваю мягкую зелёную юбку и блузку, к ним удобные ботинки, как раз по размеру. Не хочется брать эти подачки, но надо быть рациональной, босиком я далеко не убегу.

Выглядываю в окно.

Это второй этаж, земля не так далеко, можно было бы спуститься по дереву… но рама закрыта. Я торопливо проверяю стекло… оно укреплено магией. Такое не разбить одной лишь силой. А моя магия слабая и созидательная… могу помочь вырасти цветку. Но всё прочее мне не даётся. Даже одежду в момент оборота в зверя не всегда получается призвать! Да и сам оборот мне даётся непросто.

Но всё же кое-какие навыки имеются… не зря я половину детства провела в компании мальчишек.

Вытащив из причёски шпильку, пробую поковырять ею замок.

Но механизм правильно подцепить не удаётся… Проклятье!

Покружив ещё немного по комнате и не обнаружив ничего полезного, захожу в ванную.

Здесь стоит умывальник с подводом воды, мраморная ванная, несколько вёдер, мыло, полотенце… Но меня больше заинтересовывает окошко под потолком. Из него льётся синеватый свет луны, бликами играя на стенах.

Окно маленькое, но и я миниатюрная.

Подняв руки, исследую замочек. Он проще, чем в комнате. Взяв шпильку, пристраиваю кончик к отверстию и начинаю крутить им туда-сюда.

Щелчок раздаётся в тишине как выстрел.

Я замираю, боясь поверить в удачу, дышу через раз… Получилось? Я осторожно толкаю раму. Окно распахивается, впуская в ванную воздух, наполненный ароматами ночного леса.

Успех!

Подтащив ведро, переворачиваю его вверх дном. Встав на него, выглядываю наружу… Взгляду открывается тёмная крыша, озарённая бледным светом звёзд и луны.

Вздохнув, я подтягиваюсь на руках и выбираюсь наружу. Замираю в темноте будто вор. Ветер налетает порывами, кусая холодом шею.

“Я справлюсь!” – мысленно подбадриваю себя.

Я двигаюсь по крыше осторожно, отмеряя каждый шаг. Благо недалеко находится дерево, по которому я рассчитываю слезть вниз. Добравшись до него, цепляюсь за ветки и спрыгиваю на землю. Сердце отдаётся стуком в висках, холодный пот выступает на лбу.

Кругом царит тишина.

Никого нет…

Удача на моей стороне!

Точно мышка я крадусь к литым воротам…

– Рррррр! – вдруг раздаётся впереди рычание. В темноте зажигаются алые глаза. Собака! Проклятье!

Во рту пересыхает. Откуда здесь взялась собака?!

Это необычное животное – оно в два раза крупнее. И состоит из клубящейся тьмы. Единственное светлое пятно – тонкий серебряный ошейник, мерцающий в свете звёзд.

– Тише, пёсик, – бормочу, пытаясь придумать, как быть. Зверь втягивает носом воздух и низко опускает голову, готовый к атаке.

– Что там, Бран? – раздаётся позади голос, и обернувшись, я вижу, что от пристройки к нам спешит Тис. Подойдя, он взмахивает рукой, и пёс ворчливо ложится на землю, не сводя с меня алых глаз.

– Ох, тиара, что вы делаете на улице в такой час? – спрашивает слуга с неизменно вежливой улыбкой, вот только глаза Тиса горят изнутри, как недавно горели у пса.

– … я просто хотела прогуляться.

– Мне придётся попросить вас вернуться в дом.

– Я не могу… Пожалуйста, Тис! – жалобно обращаюсь к слуге. – Пожалуйста, позволь мне выйти за ворота!

– Боюсь, не могу, – медленно говорит он.

Меня охватывает отчаяние.

– Пожалуйста…

– Простите, тиара. Нельзя без хозяина.

– Тис! – я складываю руки в умоляющем жесте. – Я прошу тебя… Я здесь не по своей воле! Твой хозяин… он выкрал меня из дома и приволок сюда силой! Я боюсь его! Прошу, помоги мне.

– Я не…

– Я отблагодарю! Мои родители – они очень богаты! Пожалуйста. Ты ведь нормальный! У тебя доброе сердце, я знаю!

– Ничем не могу вам помочь, – глухо отвечает Тис. – Даже если бы хотел – не смог бы.

– Но…

– Что тут происходит? – раздаётся от дома голос Клоинфарна. Мне не нужно поворачивать головы, чтобы знать – дракон идёт к нам. Воздух густеет так, что становится тяжело дышать.

Глядя на Тиса, я делаю умоляющие глаза. Но это не помогает.

– Кажется, ваша супруга просила подсобить ей с побегом, – говорит слуга.

О, небеса!

– Ты собралась сбежать? – притворно удивляется дракон. – А ведь я просил тебя не делать глупостей, Адель. Посмотри на меня.

Холодея от ужаса, я оборачиваюсь на Клоинфарна, ожидая увидеть перекошенное злостью лицо. Но встречаю лишь надменную усмешку.

Мой похититель стоит в нескольких шагах на фоне открытых дверей. Льющийся из холла свет очерчивает его высокую фигуру светом.

“Он не удивлён моей попытке побега. Он её ждал!” – понимаю я, и это неожиданно злит. Похоже, я для него не более чем забавный зверёк, что глупо мечется по клетке, надеясь найти выход. Дракон готов подождать…

– Занятно… – говорит Клоинфарн пробирающим до мурашек голосом. – Ты правда надеялась сбежать, Адель?

– Да! – я вздёргиваю подбородок. Больше нет смысла изображать из себя паиньку.

– Я считал тебя умнее.

– Что ж, не повезло тебе с супругой! Может, подыщешь другую?

– Рад бы, но не выйдет.

– Тогда всё-таки развод?

– Я не сдаюсь так легко, – ухмыляется он.

– Я всё равно сбегу. Рано или поздно!

– И куда отправишься? – скалится он, показывая заострённые зубы. – В лес? В туман? Думаешь, выживешь одна в незнакомом мире? Ты ведь ничего о нём не знаешь.

– Как-нибудь справлюсь.

– Хм… Ну ладно, – голос дракона становится пугающе отстранённым, а в глазах вспыхивает голубое пламя. – Тогда, беги.

– Что?

– Я говорю, беги, кролик. Я не стану останавливать. Или передумала?

– Не передумала!

– Тис, открой ворота.

Тис растерянно моргает.

– Ох, вы уверены, эль-тиар… – спрашивает он.

– Выполняй!

Хмурясь, слуга подбегает к литой ограде и начинает возиться с замком. Вскоре створки ворот расходятся в стороны. За ними открывается утопающая в тумане дорога, ведущая в тёмный лес.

Никто и ничто не преграждает мне путь! Но ведь всё не может быть так просто!

Я спиной пячусь к выходу, не зная, чего ожидать. Клоинфарн не двигается с места. Что он задумал?

– Ты правда позволишь мне уйти? – мой голос срывается от волнения.

– Откуда недоверие, дорогая? Просто… позови, если передумаешь.

– Не передумаю!

– Хорошо. Тогда обещаю… Если сейчас сбежишь, не буду тебя возвращать. Это твой шанс. Используй его.

– Тут есть подвох?

– Конечно.

– Какой?!

Вместо ответа дракон улыбается, и это улыбка монстра. Он знает что-то, чего не знаю я! Он меня не отпустит! Но всё же… всё же я должна попытаться!

Развернувшись, я со всех ног бегу прочь.

Через ворота – мимо слуги, мимо пса сотканного из тьмы. Никто меня не останавливает.

“Это ловушка! Он играется со мной!” – бьётся в голове зловещая мысль, но вместо того, чтобы остановиться, я ускоряюсь, подстёгиваемая страхом.

Туман расступается, а потом смыкается за спиной. Звуки приглушаются, будто на голову надели мешок.

Мне мерещится, что Клоинфарн идёт следом. И вот-вот схватит! А происходящее окажется жуткой игрой в охотника и жертву!

Я несусь сквозь серую пелену, едва не врезаясь в выступающие из тумана исполинские деревья. Почва бугристая от корней, и я внезапно запинаюсь, лечу кувырком, обдирая колени и локти, и замираю, тяжело дыша.

Холод дерёт горло, мышцы гудят. Я вглядываюсь в серую муть, ожидая увидеть силуэты преследователей… Но кругом тишина, не слышно даже лесных звуков. Неужели, меня правда отпустили?

Неужели…

Поднявшись на ноги, я запрокидываю голову, вглядываясь в ночное небо. Но оно почти не угадывается за туманом. Даже собственную вытянутую руку я вижу с трудом. Однако я всё же цепляюсь взглядом за светлое пятнышко луны… Соотнеся тот факт, что сейчас чуть-чуть за полночь, я без труда понимаю, в какую сторону двигаться.

Ну хоть что-то хорошее!

Клоинфарн думает, я тут потеряюсь? Поэтому так просто отпустил? Будет ему сюрприз!

Подобрав с земли длинную крепкую ветку, я решаю пробовать ею почву, прежде чем поставить ногу. Так буду двигаться медленнее, зато безопаснее. Подумаешь, туман! Я его не испугаюсь! Главное, чтобы здесь не обитало крупных хищников…

Сверяясь с луной, я иду в сторону города… Однако очень скоро, мои ноги тяжелеют, их становится всё сложнее переставлять. Я пробую растирать бёрда и лодыжки, но и пальцы начинают сгибаться с трудом.

“Я замёрзла, просто замёрзла”, – уверяю себя, но кругом не настолько холодно, чтобы так леденеть.

“А может, туман ядовит? Что, если он отравляет меня?” – мелькает мысль. Я встряхиваю головой отгоняя её, но она как назойливая оса – возвращается, жалит. Спустя ещё минут десять, я снова поднимаю руку к глазам и вздрагиваю. Пальцы побелели, я их почти не чувствую, и эта жуткая холодная белизна ползёт на кисть, на ладонь. То же самое происходит с ногами. Что это? Лёд? Нет… я словно каменею!

Боги! О Боги!

Я пытаюсь идти быстрее, но мои движения скорее напоминают ковыляния раненого в обе ноги солдата, и вскоре приходится опуститься на землю. Белая хворь уже добралась до локтей и лодыжек. Пальцы сгибаются, издавая жуткий хруст, будто крошится камень.

Слёзы подбираются к глазам. Клоинфарн знал, что так будет! Знал, что его глупая пленница не убежит далеко. Вот почему он столь довольно улыбался! А теперь ждёт, что я позову его на помощь? Что начну умолять спасти меня?! Нет уж… ни за что!

– Ненавижу! – шепчу, с хрустом стискивая кулаки. На землю падает мраморная крошка – это кусочки моей плоти, обратившиеся в камень. Метка на запястье жжётся – она не побелела, оставшись на руке островком здоровой кожи.

Тяжело дыша, вглядываюсь в туман. Он больше не кажется неподвижным… Теперь я вижу – он живой! Клубится, тянет лапы, желая вытянуть мою жизнь. В нём мелькают бесформенные тени, они кружат вокруг словно падальщики. Одна из теней особенно крупная – у неё множество длинных рук и вытянутая волчья пасть.

Морщась от боли, я хватаю палку и выставляю её перед собой. Так себе защита, но свою жизнь я продам дорого! Одновременно с тем, пытаюсь отыскать внутри источник магии…

Я его чувствую – в груди под рёбрами тёплый шар. Учителя говорили, что магии во мне много… но вот направлять её я практически не умею! Только если кустик могу заставить зацвести!

Можно ведь бить и чистой энергией! Но для такого использования, нужно распределить её по каналам. А моя сила слишком густая, липкая как смола и не подчиняется приказам воли. Мне говорили, стресс может помочь расшевелить силу… Сейчас его навалом! Но чуда не происходит – единственный эффект от моих потуг – это то, что палка в руках покрывается зелёными листьями.

Проклятье!

“Ну что, далеко убежала?”– раздаётся в моей голове тихий голос Клоинфарна.

– Главное, подальше от тебя!

“Помочь?”

– Нет! – выкрикиваю я, и в тот же миг из тумана выскакивает мелкая тварь, похожая на крысу-переростка. Чёрная, с горящими алыми глазами. Оскалившись, она пытается вцепиться мне в ногу.

Бам! Я отшвыриваю её палкой обратно в туман. И тут же справа появляется тварь крупнее…

“Не упрямься, Адель. Просто позови…”.

– Свали из моей головы! – кричу, ударяя нового монстра в чернильный бок. Пот застилает глаза, я тяжело дышу, руки дрожат. Они побелели уже до локтей и по ощущениям весят тонну! Окаменевшие пальцы стиснули палку, я не могу их разжать, даже если бы захотела!

Новый монстр появляется из тумана – огромный, с десятком конечностей, с длинной пастью полной острых зубов. А я больше не могу поднять руки! Не могу сражаться! Мне холодно, страшно, и я совершенно без сил!

Монстр роет лапами землю, а затем бросается вперёд.

Крик вырывается из моего горла! Но вдруг раздаётся щелчок, и монстр зависает прямо в полёте, будто его поставили “на стоп”.

Затылком я чувствую порыв свежего ветра, а потом кто-то ледяной обнимает меня со спины, обхватывает поперёк живота.

– Я не просила помощи!

– Ты умираешь, – произносит Клоинфарн.

– Нет, вовсе нет… – но я чувствую, дракон прав. Моё сердце стучит с натугой, будто его зажали в тиски, мир кружится. Я уже не стою – я повисла в чужих холодных руках безвольной куклой. Каждый вдох даётся с трудом, словно и мои лёгкие обращаются в камень. Внутренний зверь скулит от страха.

– Уходи, – шепчу онемевшими губами.

– Глупая девочка, – говорит дракон, поднимая меня на руки и прижимая к себе. Я бы хотела закричать. Вырваться! Но у меня не осталось сил.

Лицо Клоинфарна на расстоянии вздоха – лицо с острыми скулами, с надменными дугами бровей, с тёмным взглядом, в котором впервые читается искренняя эмоция – волнение напополам с досадой.

– Я и забыл, насколько упрямой ты можешь быть, – говорит он, а потом наклоняется и целует.

Едва наши губы соприкасаются, меня встряхивает, словно от удара молнией. По телу проходит волна жара, возвращая в конечности тепло. Руки и ноги начинает колоть тысячами иголочек. Больно!

– Ах, – я упираюсь ладонями в мужскую грудь, ощущая рельеф мышц даже под слоем одежды, отворачиваю лицо, пытаясь отдышаться.

Безумие!

Чистейшее безумие!

Ещё вчера я была в родном дворце, в окружении близких и любимых! Я собиралась выйти замуж за доброго и милого Роберта! А сегодня меня силой целует жуткий дракон, и вокруг клубится ядовитый туман, что едва не сгубил меня.

Я хватаю ртом воздух, перед глазами всё плывёт.

– Адель, – голос Клоинфарна пробивается словно сквозь вату. – Моя упрямая Адель. Моя жена. Я не позволю тебе снова сбежать.

Я смотрю на дракона…

И мне вдруг мерещится, что я уже слышала эти слова. Видела этот сжигающий изнутри взгляд. Чувствовала эти объятия, похожие на капкан! И я точно уже ощущала жар этих надменных настойчивых губ на своих трепещущих губах!

Но когда? Когда?!

“Никогда не отпущу”, – эхом проносится в моём сознании, прежде чем оно потухает, погружая меня во мрак забытья.

***

Клоинфарн

“Шираст! Ну что за упрямая девчонка!” – злюсь я, прижимая к себе потерявшую сознание Адель.

Из тумана нападают монстры.

Раньше, эти падальщики не посмели бы ко мне сунуться, а теперь, что же, считают лёгкой добычей? Ну так пусть отведают вкус смерти.

Я раздражённо дёргаю подбородком, мысленно произнося заклинание. Воздух вспыхивает тысячами искр, и тут же расходится во все стороны мощной силовой волной.

– Уииииихсс… – испуганно визжат твари. Судя по их воплям, десяток тварей я развоплотил. Надеюсь, новые пока не сунутся. Нет желания с ними возиться.

Деревья стоят плотной стеной, чёрное небо нависает как бездна. Перешагнув вздыбленные корни, несу жену через лес обратно в замок.

– Хрра! – вскрикивает птица, сидящая на ветке. Её глаза подёрнуты бельмом, с перьев стекает жидкая тьма. Как и все твари тумана, это создание лишено души. Поэтому оно желает отобрать чужую, откусить кусок, чтобы на миг залатать сквозную дыру в груди.

Чем-то похоже на меня.

Только мне недостаточно “куска”. Я хочу всё – до капли. А когда получу – уничтожу – и этот проклятый лес! И чёртов замок! Сотру в пыль, перемелю воспоминания в крошку, наконец, скину оковы, которые держат, если не плоть, то душу – впились ржавыми крючьями и тянут, а конец цепи в хрупких руках ничего не подозревающей девчонки…

“Она никогда об этом не узнает”, – говорю себе, поудобнее перехватывая бессознательное тело Адель. Я стараюсь не думать о том, что эта девчонка в полной моей власти. Не думать о том, как вкусно она пахнет и насколько мягкие у неё губы. Горячие…

Встряхиваю головой, отгоняя соблазнительные образы.

Серые клубы роятся у ног, желая полакомиться магической кровью. Туман опасен даже без монстров – если пробыть в нём достаточно долго, то и от дракона останется лишь пустая оболочка.

Но я ещё не настолько слаб, чтобы опасаться за жизнь. Хотя резервы магии опустошил знатно… Сначала потратился на портал, потом передал энергию Адель. Упрямая девица уже начала каменеть! А мне статуй в замке и так хватает!

Подумать только, она была готова погибнуть, лишь бы не возвращаться ко мне! Впрочем, чего ещё ждать. И сейчас и раньше она всегда поступает как вздумается, наплевав на последствия.

С Адель не получится по-хорошему.

А терпением я никогда не отличался.

Посадить бы её на цепь! Но так нельзя… Это помешает плану. Да и девочка не виновата, что стала моей женой.

“Не виновата”, – мысленно повторяю я, но часть меня в это не верит…

Часть меня пылает жгучей ненавистью! И жаждет стиснуть Адель в объятиях так сильно, чтобы она вскрикнула, чтобы ощутила хотя бы каплю той ядовитой ненависти, что разъедает меня изнутри.

Будто почуяв опасность, Адель дёргается, вцепляется тонкими пальцами в моё предплечье. Золотистые ресницы вздрагивают, искусанные алые губы приоткрываются…

– Не надо, – сквозь беспамятство, жалобно шепчет она.

И что-то во мне – будто дёрнули за леску – отзывается на эту мольбу.

Я забываюсь лишь на миг.

“Дум”, – раздаётся в моей груди. Это сжалось сердце – всего один раз, но рёбра сразу обжигает лавой. Я чуть не падаю вместе со своей ношей. Сцепляю зубы, пережидая вспышку боли.

Проклятье!

Я уже и забыл, как это неприятно. Будто в грудь вгоняют раскалённый стальной прут.

Моя вторая ипостась – дракон – рычит, распахивая зубастую пасть. Зверь учуял свою истинную, и теперь желает сомкнуть челюсти на её шее. Его гнев разрастается, как пожар в степи. Расширяется, как чёрная дыра, лишая человеческих мыслей, погружая в пучину чёрных эмоций.

“Рано! – одёргиваю я дракона, возвращая контроль. – Пока ещё рано… Спи!”

"Спи!"

"Время ещё не пришло".

Глава 3

Мне снится бал.

Светлый зал переполнен людьми, всюду звучит смех, слух ласкает музыка.

Я танцую, счастливая… ведь мой партнёр – самый лучший мужчина на свете! Я тону в его тёмных глазах, трепещу в сильных объятиях. Таю от любви, глядя на его улыбку…

Но вдруг кругом гаснет свет, а когда зажигается вновь, моего суженого будто подменяют. Теперь его улыбка – это жестокий оскал, глаза – тёмные дыры, а объятия – ледяные тиски.

– Что с тобой? – взволнованно спрашиваю я.

– А ты разве не знаешь? – губы возлюбленного искривляются в усмешке. От его стылого тона, от пустого взгляда мне становится так больно, словно я глотнула кислоты.

– Нет, я не знаю…

– …не знаю! – Вскрикнув, я резко сажусь на кровати, мокрая от пота. Несколько секунд растерянно моргаю.

Странный сон стирается из памяти, зато воспоминания о случившемся вспыхивают яркими образами.

Меня похитили.

Назвали своей женой.

Я пыталась сбежать! Но ничего не вышло.

Сейчас я сижу в кровати поверх пухового одеяла, в уже знакомой комнате во вчерашней одежде – на мне длинная бежевая юбка и шёлковая блузка. Они чистые – видимо, по ним прошлись очищающей магией. Торопливо осматриваю свои руки и ступни. Кожа везде здоровая, без жутких белых пятен.

Судя по солнцу, что заглядывает в окно – настал новый день. Вряд ли он сулит мне что-то хорошее.

Ох, божественный зверь! За что мне всё это?!

На душе тоскливо.

О чём я только думала, когда бросилась в туман? Ясно было, что это ловушка!

Клоинфарн прекрасно знал, что туман опасен! Знал, что я никуда не сбегу. Он попросту издевался надо мной, игрался как кошка с глупой мышкой. Наверное, знатно повеселился! Указал мне моё место.

Жена? Нет, так с жёнами не поступают!

Что всё-таки Клоинфарну от меня нужно? Нужно узнать это как можно скорей!

И ведь этот туман – он окружает замок со всех сторон. Получается, я в ловушке. Какие у меня вообще варианты?

Невольно прикасаюсь пальцами к губам… и будто вживую вспоминаю вчерашний поцелуй. С Робертом мы целовались пару раз, но это было совсем иначе. Любопытно, забавно – не более. А с Клоинфарном… вроде просто губы соприкоснулись, а словно в пучину толкнули! Может, потому что я была испугана? Или потому что он держал так крепко, что я была в полной его власти? Но даже сейчас, стоит только вспомнить, лицо заливает жар, а в животе делается жарко.

И самое странное, что не могу вспомнить… Были его губы ледяные как лёд, или горячие как пламя?

– Неужели понравился поцелуй? – раздаётся от двери.

Вздрогнув, я вскидываю испуганный взгляд. Клоинфарн! Скрестив руки, дракон стоит на пороге комнаты и ухмыляется. И как только сумел подобраться так тихо!

Что странно… сегодня Клоинфарн без рогов (куда только дел?). Серебристые волосы собраны в хвост, открывая взгляду высокие скулы и заострённые уши. Длинный чёрный камзол выделяет широкую линию плеч. На ткани отсвечивает золотом незнакомый герб, изображающий свернувшегося в клубок змея.

– Ну так что, понравился поцелуй? – насмешливо спрашивает он.

– Так понравился, что я лучше брошусь со скалы, чем повторю! – вспыхиваю я.

– Да, я заметил… Готова умереть, но не остаться со мной, – Клоинфарн перешагивает порог. И в тот же миг в комнате становится темнее, будто одно присутствие дракона выталкивает свет, заменяя его тенями.

Страх первобытным инстинктом царапает сердце, но я безжалостно давлю его, стараясь ничем не выдать, что дракон пугает меня до дрожащего хвоста!

Сжавшись на кровати, внимательно слежу за Клоинфарном – он входит в комнату, будто в клетку с диким зверьком. Вчера этот зверёк укусил его за палец, но дракон ещё надеется его приручить. Что он сделает, если поймёт, что это невозможно?

– Ты так пристально на меня смотришь, Адель. Что-то хочешь спросить?

– Ага. Мне ужасно интересно… где ты рога потерял?

– Повесил обратно на стену, конечно. Туда же, где висят головы моих жертв.

– Что?!

– Ну, ты ведь таким монстром меня считаешь? Готова погибнуть, лишь бы назло мне.

– Ты обещал отпустить, если не позову!

– Да, но забыл озвучить очевидную оговорку, – в голосе дракона проскальзывает металл, а глаза темнеют, как небо во время грозы. – Попытка сбежать на “тот свет” засчитана не будет. Никогда.

Никогда, значит…

Я хмуро подтягиваю колени к груди, с подозрением ожидая, что Клоинфарн скажет дальше. Не просто же так он сюда пришёл.

Подойдя к кровати, дракон садится на её край. Я тут же отодвигаюсь подальше.

– Ну точно кролик. Даже сейчас пытаешься сбежать, – недовольно замечает он. – Что мне сделать, чтобы ты закопала топор войны, Адель?

Он серьёзно это спрашивает?

Во мне борется здравомыслие и гордость принцессы.

Гордость побеждает.

– Для начала научиться манерам, – говорю я, вздёрнув подбородок. – Разве не учили, что неприлично врываться в комнату девушки без стука? Также, нельзя садиться к ней на кровать, если она этого не позволяла. Но прежде всего – запрещено красть девушку из дома, закинув на плечо как мешок картошки!

– Ну, если с последним пунктом ничего не поделать… то с остальными я, пожалуй, мог бы пойти навстречу.

– Поцелуи тоже под запретом! – торопливо добавляю я.

Дракон опирается ладонями на кровать и чуть наклоняется ко мне. Солнечный свет падает на его лицо, но совершенно не отражается в глазах – будто это колодцы, поглощающее свет. Я невольно делаю судорожный вдох, вцепляясь пальцами в одеяло.

– Если соглашусь на твои условия, ты останешься со мной, Адель? – проникновенно спрашивает дракон. – Попробуешь полюбить меня?

Полюбить?

Это то, чего он хочет? Любви?!

Сердце сжимается так, будто готовится для последнего удара.

Я должна схитрить! Сказать, что согласна!

Но что-то внутри противится. Меня захлёстывает странная эмоция, будто стою перед закрытой дверью. И если открою её, то никогда не смогу вернуться в прежний мир.

Полюбить…

– Лучше умереть, – шепчут мои губы.