Странствующие по звездам. Книга 2: Обретение имени

Он увидел огромное, несколько десятков километров в диаметре, ребристое колесо, а точнее гигантский бублик тусклого синего цвета.

Было заметно, что бублик медленно вращается вокруг своей оси. Увеличение продолжалось, и Антон увидел, как тело бублика, превратилось в очень сложную ажурную конструкцию, медленно проплывающую перед глазами.

Больше всего это было похоже на какой-то город с высоты птичьего полета. Были видны какие-то странные здания и сооружения в несколько сот метров высотой. Некоторые из них светились тусклым желтым светом.

Гигантский корабль медленно останавливал свое вращение, пока весь экран не заняло огромное сооружение в виде пирамиды. Антон мог поклясться, что высота пирамиды – несколько километров. Внезапно в пирамиде медленно открылся гигантский шлюз, и из него быстро стали вылетать какие-то необычные летательные аппараты с четырьмя маленькими стреловидными крыльями по бокам, сильно похожими на дротики для игры в дартс. Коммодор Ремус немного уменьшил изображение на экране, и все увидели, что дротики выстроились перед бубликом в правильные ряды.

– Перехватчики скроллов заняли боевой порядок! – невозмутимо прокомментировал происходящее Ремус.

Вдруг на пульте перед экраном загорелась какая-то кнопка и раздался мелодичный сигнал.

– Корабль противника запрашивает разрешение на переговоры, Хозяин! – Зильбус вопросительно глянул на Антона. Тот кивнул головой, и Ремус опять что-то понажимал на пульте управления.

Раздалось потрескивание эфира, и на экране возникло изображение существа, как две капли воды похожего на злобного старикашку, с которым Антон сталкивался уже два раза.

Только этот старикашка был одет в какую-то смешную зеленую форму, с помятой фуражкой с кокардой в виде красной пирамиды на голове. Старикашка на экране открыл кривой рот и проквакал:

– Великий Крокодил скроллов, Джаббу, говорит с вами, ничтожества!

– О! Джабу! Какая важная персона! – восторженно пропел Зильбус.

Антон изумленно глянул на него.

– И что-же заставило Великого Крокодила явиться перед нами? – Зильбус продолжал ерничать.

Самодовольно надувшись от таких слов, старикашка в форме продолжал квакать.

– Мой ударный крейсер «Тьма» вышел к вашей жалкой посудине на прямой удар, и, если вы не примете наш ультиматум, мы рассеем вашу пыль по всему космосу! – и Джаббу рассмеялся визгливым голосом, потирая свои скрюченные ручки с большими когтями.

Зильбус в притворном ужасе отшатнулся от экрана.

– Ну хватит, Зильбус! – поморщился Антон и посмотрел на скролла:

– Что вы хотите от нас, Джаббу?

– Нам нужен ты! – Скролл ткнул когтистым пальцем прямо в Антона.

– И твой медальон! И тогда все уцелеют! У вас на размышление десять минут! – противная морда скролла исчезла, и опять появилось изображение крейсера противника. Из пирамиды вылетали все новые и новые перехватчики, образуя перед кораблем целый рой. Рой медленно двинулся к кррогану, постепенно набирая скорость. Присутствующие вопросительно смотрели на Антона.

– Какие десять минут! Мы принимаем бой! – и он кивнул Зильбусу.

Тот, в свою очередь, важно кивнул Ремусу.

– Перехватчики противника выходят в зону действия декристаллизатора кррогана! – коммодор сел в кресло перед пультом и надел на голову необычный черный шлем, от которого к панели управления тянулся целый жгут толстых проводов.

– До поражения цели осталось десять секунд, – и он стал быстро нажимать какие-то светящиеся кнопки на пульте.

– До поражения цели – ноль секунд! Декристаллизатор активирован!

Крроган заметно вздрогнул всем своим огромным телом. Раздался нарастающий отдаленный вой, похожий на звук больших самолетных турбин. На экране возник ослепительный синий луч. Луч превратился в бешено вращающуюся воронку, основание которой стало стремительно приближаться к перехватчикам скроллов. Несущийся на встречу кррогану рой стал втягиваться в воронку. Было видно, как по стенкам воронки замелькали искореженные обломки летательных аппаратов.

Часть перехватчиков повернула и стала быстро удирать к кораблю-кольцу.

Через мгновение воронка исчезла, и на ее месте не осталось ничего, даже пыли.

– Цель поражена. Потери противника – семьдесят процентов, – бесстрастно доложил коммодор.

Вдруг из корабля скроллов ударил мощный оранжевый луч. На экране возникла яркая вспышка, когда луч ударил по силовому полю кррогана.

– Скроллы применили протонное оружие, – продолжал комментировать Ремус. – Энергия луча рассеяна. Мощность генераторов восстановлена и вышла на номинальную.

Антон напряженно всматривался в экран, ожидая когда крейсер скроллов снова ответит ударом, но тот не отвечал, застыв перед экраном неподвижной стальной громадой.

– Почему они не продолжают? – удивленно спросил он Зильбуса.

– Не знаю, Хозяин, логику скроллов трудно понять!

– Они могут тянуть время в ожидании подмоги! – высказался Ремус.

– Вполне возможно! – согласился Антон. – Но что же нам делать дальше?

– Хозяин, я думаю, не стоит отвлекаться на этих скроллов. С нами они все равно ничего не смогут поделать, – Ремус снял шлем и поднялся из кресла.

Зильбус дотронулся до плеча Антона и сказал:

– Хозяин, не будем с ними связываться. Я думаю, нам лучше всего стартовать на Канпус-6, пусть даже и раньше времени.

– Хорошо, стартуем! – согласился Антон.

И хотя у него по-мальчишески чесались руки продолжить бой с заносчивым Джаббу, голос разума победил.

– Навигаторам начать расчет координат точки назначения. Готовность – двадцать минут! Экипажу начать предстартовую подготовку! – коммодор отдал распоряжение в микрофон.

– Хозяин, хочу пригласить вас в навигационный зал. Вам будет интересно посмотреть за работой наших навигаторов, – коммодор почтительно склонил голову.

Антон, постепенно отходя от напряжения боя с противником, кивнул и вслед за Ремусом вышел из зала.

Навигационный зал представлял собой большое круглое помещение, стены которого, как и в центральном зале, были похожи на внутренности живого существа, только светло-желтого цвета. Антон невольно дотронулся до стенки. Она была мягкой и теплой на ощупь и чуть заметно вибрировала под рукой. Неожиданно это ему понравилось – было ощущение как будто он погладил большое и доброе животное.

Посреди зала был расположен сложный на вид пульт полукруглой формы, за которым сидело три человека. На нескольких экранах перед ними быстро менялись какие-то непонятные графики и схемы.

Прямо перед пультом стена была прозрачной, за ней виднелась огромная колба из прозрачного материала, в которой медленно пульсировала рыхлая серая масса причудливой формы. Больше всего масса походила на огромную часть человеческого мозга, иссеченную глубокими извилинами.

– Что это! – невольно вырвалось у изумленного Антона.

– Это главный вычислитель кррогана, часть его мозга, – пояснил коммодор Ремус и подвел его к людям, сидящим за пультом.

Все трое при их приближении встали и вежливо поклонились Антону.

– Хозяин, позвольте вам представить, – Ремус указал на двух симпатичных молодых людей, – это навигаторы первого класса Ронни и Свен, а это – он указал на высокого рыжеватого человека постарше – главный навигатор Мемус.

Антон поочередно пожал навигаторам руки. Ронни и Свен ему сразу понравились, а вот Мемус поразил своей неестественной бледностью лица и холодной, вялой рукой. Не понравилась ему и манера Мемуса отводить и прятать взгляд.

– Господа офицеры, прошу приступить к вычислению координат пункта назначения! – строго скомандовал коммодор, и навигаторы, поспешно рассевшись по своим местам, принялись быстро набирать какие-то команды на клавиатурах со множеством клавиш, похожих на компьютерные.

Антону стало видно, как в полупрозрачном сером мозгу все быстрей и быстрей стала циркулировать какая-то синяя жидкость.

Диаграммы на экранах быстро замелькали, сменяя одна другую, а затем появились цифры.

Через какое-то время на всех трех экранах высветились три одинаковых набора многозначных чисел.

– Координаты точки выхода получены! – отрапортовал Мемус. —

Приступаю к вводу! Десятисекундный отсчет!

Он быстро набрал что-то на клавиатуре и нажал большую красную кнопку на пульте. Раздалось тиканье метронома, и большая цифра «10» стала убывать на экранах с секундной паузой.

– Ввод координат закончен! – произнес Мемус и протянул руку к пульту.

Внезапно его лицо исказилось судорогой, рука заскребла по пульту, изо рта потекла пена, он упал головой на пульт, бормоча как заводная кукла:

– Ввод закончен! Ввод закончен! Ввод…

Неожиданно его тень, лежащая на полу позади него, встала, из плоской превратилась в объемную и, уперевшись в бормотавшего Мемуса руками, оттолкнувшись одной ногой, рванулась изо всех сил назад. Раздался звук рвущейся материи, тень оторвалась от своего хозяина и быстро устремилась к выходу. Изумленные зрители, наблюдавшие эту удивительную картину, застыли на месте, не в силах что-либо предпринять.

И тут совершенно неожиданно одно из пустующих кресел рядом с пультом подпрыгнуло на месте и превратилось в джинна, который с громким воплем – «я давно за тобой слежу, сволочь!» – рванулся за ожившей тенью.

Тень уже открывала дверь наружу, когда джинн настиг ее и, схватив мертвой хваткой за горло, изо всех сил стал трясти ее и бить головой об стену. Посмотрев на бездыханное тело Мемуса, голова которого неподвижно лежала на пульте, Антон вздрогнул и подбежал вслед за коммодором к джинну, продолжавшему избивать извивавшуюся в его руках тень.

Тень верещала противным птичьим голосом, кусала джинна за руку большими зубами и, отрастив тонкие извивающиеся щупальца, цеплялась ими за стены, тщетно пытаясь вырваться. Но джинн держал тварь очень крепко, и она, внезапно сникнув, превратилась в зеленое слизистое существо без глаз, сильно напомнившее изумленному Антону земного кальмара.

Джинн деловито вытащил из бездонного кармана своих клетчатых брюк большой стеклянный сосуд с завинчивающейся крышкой и ловко запихал внутрь уже не сопротивляющуюся тварь.

– Попался, шпион! – джинн, торжествуя, крепко завинчивал крышку сосуда. – Куда его, Хозяин?

Но Антон совершенно растерялся и не знал, что ответить джинну, ловко подбрасывающему на руке сосуд с болтающейся внутри тварью.

В кают-компании, чтобы обсудить ситуацию, собрались почти все.

Банка с тварью стояла на столе, рядом развалился на стуле джинн в красной лыжной шапочке и не сводил с банки глаз.

– Итак, с чего начнем? – Зильбус оглядел по очереди присутсвующих. Все молчали, не зная, что сказать.

– Пока ясно только одно: это существо – дело рук скроллов!

Непонятно лишь, каким образом и когда оно внедрилось в Мемуса?

– Непонятно также, с какой целью? – произнес Мервин, трогая рукой свой неизменный портфель, стоящий на полу рядом с ним.

Внезапно Антон, который пребывал все последнее время в мрачной задумчивости, встрепенулся и обвел всех глазами:

– Я все понял! Точно! Все теперь сходится! Скроллам нужны были координаты Канопуса-6!

Все вдруг разом оживленно заговорили.

– Антон прав! – Вента резко выдвинулась вперед, чуть не упав со стула. – Они отпустили нас вдвоем, чтобы мы срочно покинули Землю и вернулись на крроган!

– Они навязали нам отвлекающий бой, чтобы мы начали расчет координат и стартовали отсюда! – подхватил Антон.

Зильбус задумчиво потрогал подбородок:

– Да, похоже на то! Но непонятно, как эта тварь собиралась покинуть крроган и сообщить скроллам координаты точки выхода.

Да и вообще, мы совершенно не знаем, что это за существо и нет ли среди нас еще подобных! Доктор Момо! – он обратился к главному врачу корабля, скромно сидевшему позади всех. – Будьте любезны, изучите тщательно этот экспонат в своей лаборатории, мы должны знать про нее все! А теперь, многоуважаемый Иблисс, мы хотели бы выслушать вас, расскажите, как вам удалось вычислить Мемуса?

Джинн, мирно сидевший на стуле и полирующий ногти пилочкой, чуть не рухнул с него на пол. Никогда еще скупой на похвалы Зильбус так вежливо не обращался к нему. Он приосанился и начал:

– Первый раз я заметил странное поведение Мемуса сразу после того, как мы вернулись на крроган.

Как-то утром, я сел с ним в лифт. Каково же было мое изумление, когда я понял, что он не умеет им пользоваться. Он не знал, что надо нажимать на кнопки, чтобы лифт поехал, представляете себе!

Мемус сослался на сильную головную боль, но это показалось мне таким странным, что я стал потихоньку следить за ним. Дальше – больше! Я заметил, что Мемус совершенно ничего не ест, а только делает вид, он перестал общаться с командой и в свободное время сидел взаперти в своей в каюте.

Как-то ночью, часа в три, я постучал и зашел к нему в каюту, специально, конечно! Представляете, он при свете лежал совершенно одетый на койке, ни на что не реагируя и уставясь взглядом в потолок. Мне пришлось похлопать его по лицу, чтобы он пришел в себя. Короче, все это было очень подозрительно, и я решил провернуть операцию на свой страх и риск – ведь мне бы никто не поверил!

– Нет, нет, Иблисс! Ты поступил совершенно правильно! – Зильбус повернулся к Антону.– Хозяин?

– Я думаю, от лица всего нашего экипажа нужно объявить джинну благодарность и наградить его каким-нибудь ценным подарком!

А нам, я думаю, не теряя времени, нужно срочно стартовать! Зильбус, кто-нибудь может заменить Мемуса?

– Свенн – очень способный навигатор, он вполне справится!

– Отлично! Тогда все по своим местам и в путь! – и Антон первым поднялся с кресла.

По дороге в центральный зал сияющий, как медный пятак, джинн увязался за ним и теребил его за рукав, пытаясь выяснить, какой будет подарок и насколько он ценен.

Глава 7. Бросок в подпространстве

(До обретения имени – сто девяносто хронотерций)

Огромный черный корабль-существо медленно дрейфовал в глубоком космосе, тихо вращаясь вокруг своей оси. На его похожем на веретено, шероховатом теле, не было видно ни одного огонька, и лишь носовые огни мерцали зеленоватым кошачьим светом.

Вокруг расстилалось бесконечное звездное пространство, пустое и холодное.

Крейсер-кольцо скроллов исчез в яркой вспышке своих гипердвигателей, растворившись в этой безжизненной пустоте, и ничто больше не нарушало его одиночества.

Крроган готовился к броску сквозь чудовищно бесконечное пространство вселенной.

Все нужные команды были отданы, и экипаж готовился к старту.

Три огромных биогенератора кррогана накапливали энергию, выходя на максимальную мощность, чтобы всю ее отдать гипердвигателям в момент старта. Вспомогательные дроиды занимали свои предстартовые места.

В высоких креслах перед центральным пультом сидели Антон, Зильбус и главный навигатор Свенн, назначенный на эту должность сегодня и от этого сильно нервничающий.

Коммодор Ремус был в боевом отсеке, главный инженер Мервин готовился к старту в своих секторах кррогана, а весь внештатный экипаж, несмотря на упорное сопротивление, Зильбус отправил по своим каютам, мотивируя это тем, что бросок через подпространство – дело очень серьезное и новичкам на палубе делать нечего.

Антон сидел за пультом, наблюдая за действиями Зильбуса, и потел от волнения не хуже молодого Свенна.

Из длинной лекции по теории подпространственных бросков, которую ему прочитал профессор Чжен, ему больше всего нравилось, что никаких физических неудобств человеку это не причиняет.

Нет ни огромных перегрузок, как при движении с помощью обычных планетарных двигателей, ни изнуряющих долгих месяцев монотонного движения на них. Фактически человек не ощущал броска, и путешествие через немыслимые расстояния вселенной проходило за считанные часы. Правда, сказывался временной парадокс подпространства, когда часы, проведенные в нем, в обычном трехмерном пространстве превращались в месяцы.

Что больше всего пугало Антона, так это жуткие рассказы джинна о том, что происходило с кораблем и его экипажем, если навигаторы ошибались в своих расчетах, или главный вычислитель давал сбой.

Можно было запросто в точке выхода материализоваться внутри какого-нибудь космического тела наподобие планеты. А иногда корабли попадали в таинственную область, которую старые космические волки называли Большой Нелинейной Запредельностью. Еще ни один корабль не возвращался из этой зоны космоса.

Чжен высмеял джинна, назвав все это сказками, и уверил Антона, что такая вероятность не исключена, но настолько мала, что ее не нужно и рассматривать. Поэтому Антон напряженно следил за Свенном, понимая, как много сейчас от него зависит.

Но тот, несмотря на свое волнение, уверенно общался с мозгом кррогана и деловито щелкал клавишами на пульте. На одном из экранов на пульте появился Мервин и отрапортовал:

– Гипердвигатели готовы к старту, Хозяин! Генераторы поля Локана вышли на максимальную мощность, боевые защитные компенсаторы выключены! Команда находится на месте, к старту готова!

– Координаты точек входа-выхода заданы, девиация в пределах нормы. Расчет коррекции гиперброска произведен. Вероятность парадокса функции Греббе – две нанасекунды. Звездный дрейф- в норме, – скороговоркой застрочил Свенн, глядя на центральный экран.

Антон завертел головой, ничего не понимая из услышанного.

– Начинаю отсчет! До старта десять секунд! – Зильбус протянул руку и нажал большую зеленую кнопку на пульте. Раздался стук метронома, и на экране замелькали цифры.

Крроган слегка встряхнуло. Свенн со вздохом облегчения откинулся на спинку кресла. Больше ничего необычного не происхо-дило.

Антон удивленно посмотрел сначала на него, затем на Зильбуса. Тот улыбнулся и весело сказал:

– Мы в подпространстве! Поздравляю с первым броском, Хозяин!

– Как, уже! Но я совсем ничего не почувствовал! А сколько мы будем в пути?

Свенн посмотрел на экран, по которому мелькали какие-то цифры: «Расчетное время выхода – через три часа тридцать восемь минут».

– А потом неделю будем ползти на маршевых двигателях! – добавил Зильбус.

– Почему так долго? – удивился Антон

– Ближе вынырнуть нельзя из-за опасной близости гравитационных сил звезд пояса Ориона, – пояснил Свенн.

– Свенн, вам первому нести вахту! Через час вас сменит Ронни.

Ну а мы, Хозяин, пройдем в кают-компанию, там, наверное, уже все собрались.

В уютной кают-компании было тесно от всех собравшихся. Когда Антон и Зильбус вошли, Вента накрывала на стол, ей усердно помогал джинн, одетый в костюм метрдотеля, а коммодор Ремус, главный инженер Мервин, профессор Чжен и навигатор Ронни внимательно слушали доктора Момо, который от волнения теребил одной рукой воротник своего белого халата, сильно запачканного какими-то разноцветными химикатами, и называл всех присутствующих коллегами: