Смерти вопреки

– Следуйте за мной, – не оборачиваясь, бросил он Макаавшу.

Полковник направился за старым служителем Альянса через приемную в личный кабинет. Зайдя в небольшое помещение, Даймон отметил, что хозяин кабинета стремился к роскоши и всяческой демонстрации своего положения. Вся мебель и стены были выполнены в золотых и красных оттенках. Диван из фарианского дерева, обитый тонкой дорогой кожей, стены украшены драпировками и красными гобеленами с золотыми узорами. На полу лежал пушистый ковер в тех же оттенках, что и остальная комната. Полковник с интересом рассматривал все вокруг, пораженный столь вычурно украшенной приемной. Внимание его привлекла одна деталь: по обе стороны от ковра стояло по пять столов и стульев из белого дерева, на которых сидели дети, на вид от восьми до четырнадцати лет. Каждый из них тихо и без разговоров занимался своим делом, не обращая внимание на вошедших. Кто-то работал за переносным компьютером, другие возились с деталями какого-то устройства, а один мальчик лет девяти записывал сложные вычисления в белую тетрадь. Каждый был настолько увлечен своим занятием, что взорвись рядом граната, никто бы даже взгляда не бросил. Это настолько впечатлило Даймона, что он поставил себе мысленную галочку расспросить советника при возможности.

Тоберон открыл дверь в свой кабинет и пригласил полковника внутрь. Макаавиш еле заметно кивнул головой, принимая приглашение, после чего зашел в маленькую комнату. Кабинет был отделан в том же стиле, что и приемная: такие же стены и узоры, только вдобавок стояли стеллажи, битком набитые разными книгами. Посередине стоял большой стол темно-бордового цвета из цельного куска древесины и мягкое черное кресло, обитое бархатной серой тканью. Напротив стола располагался другой стул, менее вычурный, но тоже явно дорогой. Зайдя в комнату, советник сразу занял свое место и указал полковнику на стул напротив.

«Как же он легко двигается для своих лет. Неужели все решает власть и деньги?» подумал Даймон, занимая предложенное место.

– Как вам здесь? – Фаавел скрестил пальцы перед собой, не отводя взгляда от полковника.

– Непривычно, – ответил полковник и замешкавшись продолжил. – Разрешите вопрос?

– Задавай, не стесняйся.

– Эти дети, кто они? – Даймон попытался поймать взгляд Фаавела.

– Превосходные экземпляры, каждый из них гений в той или иной области. Это будущее нашей цивилизации, – без тени сомнения ответил советник.

Полковник слегка дернул головой в сторону.

– Вы говорите о них так, будто это роботы.

– Это искусственно выращенные организмы. Они превосходят обычных людей по всем параметрам, – Фаавел, кажется, наслаждался замешательством Даймона.

– Но они же живые? Или нет? Простите советник, я не до конца понимаю, – терялся в своих мыслях Макаавиш.

– Они не живут в том смысле, в котором мы привыкли считать, – советник поставил локти на стол и положил подбородок на переплетенные пальцы. – Прямо говоря, это автономные живые организмы без собственной воли.

– Я слышал об этом. Не знаю, правильно ли это, – полковник опустил взгляд.

– Самые важные открытия человечества не состоялись бы без необходимых экспериментов.

Советник открыл ящик в столе, достал тонкую папку с грифом «особо секретно» и протянул ее Макаавишу.

– Прошу, прочтите это.

Даймон взял желтую папку в руки и открыл ее. На первой странице была прикреплена фотография молодой девушки с кудрявыми каштановыми волосами, правильными чертами лица и игривым взглядом. Полковник опустил взгляд ниже и прочитал: «Рита Грацких. 20 лет. Не состоит в браке. Не имеет детей. Важный объект. Необходимо доставить в пункт постоянной дислокации в целости и сохранности. Особо опасна. Вспыльчива, подвержена эмоциональному расстройству. Состояние здоровья стабильное, имеются небольшие отклонения». Задержав взгляд на фото, Даймон перевернул страницу. «Сержант Мартин Микилсон. 24 года. Не состоит в браке. Не имеет детей. Предатель. Особо опасен. Требуется немедленная ликвидация». Перевернув следующую страницу, Даймон застыл. Он знал этого человека. Тринадцать лет назад они встречались на борту боевого фрегата при захвате системы Майсагов. Полковник удивленно рассматривал красную печать поверх фотографии, которая гласила «Предатель». Спустя несколько мгновений тщательного изучения человека на изображении, Макаавиш опустил взгляд на описание: «Полковник Бальдер Дункан. 39 лет. Вдовец. Жена Нимерия Бальдер погибла во время войны. Детей нет, два ребенка мальчик Фагор Дункан и девочка Кира Дункан в возрасте 7 и 9 лет погибли во время войны. Предатель. Особо опасен. Требуется незамедлительная ликвидация».

Глава 3

Ничто не вечно

– Уже месяц без инцидентов? – спросил Бальдер.

– Да, – Рита недовольно сморщила носик. – Не забудь вписать мыло.

Они сидели на кухне, составляя список продуктов, которые требовалось пополнить, когда зашел разговор о ее новых способностях.

– Никаких сигналов? Она не пыталась вырваться? – Микилсон внимательно посмотрел на девушку, словно ища подвох.

– Вообще ничего, даже не снилась, – ответила девушка, подумав несколько секунд, продолжила. – У меня вообще ощущение, что Нарма покинула меня.

Дункан нахмурился.

– Если это так, то нужно провести полноценное обследование и убедится в этом.

– Но не здесь, на этой планете нет нужного оборудования, – почесав затылок, ответил Мартин.

Рита раздраженно отмахнулась. Ей не нравились разговоры о возможном отлете.

– Давайте пока оставим все как есть. Мне здесь очень нравится. А как появится возможность, я пройду обследование. И соль добавь.

–Хорошо, – не стал спорить бывший полковник.

Бальдер пробежался взглядом по списку продуктов и вещей, которые необходимо было купить, и повернулся в девушке.

– Радуйся, сегодня твоя очередь.

– Ура! Наконец-то!

Рита счастливо запрыгала по маленькой кухне, чуть не налетев на Микилсона, который ловко увернулся от нее, поднимая повыше кружку с кофе.

– Только помни про правила, – Дункан помахал указательным пальцем.

– Да, да, да. Никуда не заходить, ни с кем не разговаривать, – отмахнулась девушка,

– Это очень серьезно, – поддержал полковника Мартин.

– Спелись! – недовольно протянула Рита. – Да знаю я все, не переживайте.

– Тогда собирайся, через час отходит паром.

Девушка подпрыгнула от радости и направилась из кухни в сторону лестницы. Дункан и Микилсон переглянулись, они оба доверяли ей, но всегда опасались за нее. Взбежав по скрипучим деревянным ступенькам, Рита быстрым шагом зашла в комнату, которая принадлежала ей и Бальдеру. Уютный небольшой домик давал девушке давно забытое ощущение спокойствия и беззаботности, которые она испытывала, когда жила в квартире у бабушки Виолетты. Дункан, встав с утра пораньше, надевал цветастый передник делал вкусные булочки на завтрак. Он всегда просыпался раньше всех, старые привычки оставались надолго и не было нужды их менять. Запах свежей выпечки тоже напоминал о доме бабули.

Добежав до кровати, Рита взяла свою маленькую кожаную сумочку коричневого цвета и подбежала к встроенному в стене зеркалу. Немного повертевшись на месте, взяла расческу и начала приводить в порядок разлохмаченные локоны.

«Наконец-то я куплю себе новое платье! И туфельки! Или босоножки… или сумочку! Ладно, на месте разберусь, главное, чтобы денег на все хватило», – предвкушая грядущую поездку, радостно подумала девушка.

Выйдя из комнаты, Рита направилась вниз по лестнице к выходу, где возле открытой двери ее ждал полковник. Он держал в руке небольшой серый мешок. В этот раз на продажу шли ракушки разных расцветок и форм. Как они использовались – девушка не знала, но за килограмм такого товара можно было выручить до ста серебряных монет с изображением правителя этого города. Спустившись на первый этаж, девушка подошла к Бальдеру, встала на носочки, поцеловала того в губы, и, на миг задержавшись, отстранилась. Дункан ласково посмотрел в ее карие глаза и сказал:

– Сегодня ты особенно красивая.

– Правда? – девушка кокетливо наклонила головку и скромно улыбнулась. – Ты сегодня тоже более-менее.

– Ха-ха, вот возьми, – он протянул ей мешочек. – Обменяешь на рынке. Вот тебе список, купи все, что тут написано, остальное твое.

Рита взяла ракушки и маленький белый листок с записями. Мешок был не тяжелый, примерно в полтора килограмма. Убрав листок в сумочку, она аккуратно поправила ее на плече и вопросительно посмотрела на мужчину. Бальдер нежно взял ее за плечи, и они вместе вышли наружу. На улице стояла теплая погода, раннее солнце приветливо освещало все вокруг. Налетевший легкий ветерок шаловливо взметнул подол Ритиного платья.

Вокруг шла размеренная привычная жизнь. Местные жители неспешно занимались своими делами: одна женщина стирала одежду в железном тазике возле своего дома, другая играла с ребенком возле дома напротив, двое мужчин приколачивали доски к столбу недалеко от Риты с Бальдером. Девушка уже начинала привыкать к внешнему виду этих существ, хоть и было странное ощущение беспокойства, когда те находились рядом. Провожать Риту вышел и Мартин.

– Не задерживайся сильно, мы до сих пор не уверены в безопасности этого места, – напомнил он, подойдя к девушке.

– Сейчас нет безопасных мест, тем более, когда за мной охотится половина галактики, – беспечно подмигнула девушка и спрыгнула с крыльца на землю.

– Будь аккуратна. Если что, тревожную кнопку я закинул тебе в сумочку, – покачал головой Бальдер.

– Хорошо! – улыбнулась Рита и послала обоим воздушные поцелуи. – Все, я убежала.

Мужчины помахали ей вслед, а когда она скрылась меж деревьев, ушли обратно в дом.

Девушка направилась по вытоптанной тропинке к причалу. Свежий запах морского бриза поднимал настроение, а нежное пение маленьких птичек ласкало ее слух. Тропинка шла вдоль густой растительности, сквозь которую пробивались тонкие лучи солнечного света. Причудливые растения с синими и красными лепестками окружали Риту. Они испускали странный сладковатый аромат, притягивающий мелких насекомых и собирающих пыльцу птиц.

Выйдя из небольшой чащи леса, девушка направилась к небольшой постройке на берегу моря, возле которой находилось около трех десятков туземцев. У большинства местных жителей с собой были разных размеров сумки и коробки. Девушка подошла к небольшой постройке со стороны моря, там находилось маленькое окошко, и слегка постучала. Через пару секунд окно приподнялось и в образовавшемся отверстии показалось синие вытянутое лицо с черными большими глазами. Из открытого окошка вылезла тонкая длинная рука, девушка положила в нее три серебряные монеты, и рука скрылась в темноте помещения. Через пару мгновений рука снова медленно вылезла, держа двумя пальцами маленькую красную бумажку, сделанную из листика того же растения, что видела в лесу Рита. Она аккуратно взяла за уголок, синие тонкие пальцы разжались и неспешно скрылись из виду.

Девушка развернулась, поправила шляпку на голове и пошла к причалу. Паром должен был прийти через несколько минут, за это время количество ожидающих увеличилось в два раза. Солнце все выше поднималось над небом, лучи становились все теплее, а ветер все слабее, давая волю наступающей жаре. Спустя несколько минут с левой стороны показался паром, неспешно выплывающий из-за другого небольшого острова.

Рита обрадовалась, ее переполняли эмоции, что сегодня она сможет самостоятельно пройтись по магазинам и купить все, что было нужно Бальдеру и Микилсону. Ожидающие переместились ближе к деревянной платформе, девушку среди них практически не было видно: высокие местные жители своими телами закрывали ее не только от внешнего зрительного контакта, но и прямых солнечных лучей. Но ничего не могло испортить ей этот день.

Паром с громким гудком причалил в метре от платформы. На борту уже находились пассажиры: кто-то стоял у кормы, а кто-то успел занять сидячие места. Надводный корабль имел три этажа и был рассчитан на 250-300 человек. Нижний этаж – для персонала, средний – для простых пассажиров, третий, с отличным видом и диванами – для обеспеченных. После того как паром с глухим ударом причалил к деревянной платформе, местные жители стали загружаться на борт белого металлического судна. Рита, испугавшись, что ее сейчас просто раздавят, покрепче ухватила свой мешок и двинулась с основным потоком. Ничего не видя перед собой, девушка шла следом за идущим впереди существом, которого она выбрала своим «тараном», пока не почувствовала под ногами твердую поверхность судна. Толпа стала понемногу расступаться. Пассажиры расходились по палубе, давая девушке глоток свежего воздуха. Поскольку все хорошие места возле бортов были заняты, Рита решила пройти вглубь парома и прижаться к стенке. Она заметила, как в воздух взлетел маленький круглый дроид с большой линзой. Облетая всех новоприбывших, он сканировал билеты красной сеткой. На планете Ланция Ди Лан редко случались правонарушения, местные жители были в основе своей спокойны и законопослушны. Девушка показала свой билет подлетевшему дроиду, тот пару минут жужжал прямо над ней, сканируя, а затем улетел в обратном направлении.

Настроение Риты немного омрачилось тем, что она не сможет в полной мере насладиться видом с парома, но она надеялась, что это не сможет испортить впечатление от поездки в целом. Корабль отошел от берега и, медленно набирая ход, стал двигаться в сторону самого большого острова этой маленькой красивой планеты. С моря налетел прохладный ветер, даря долгожданную прохладу. Солнце поднималось все выше и припекало все сильнее, и поток холодного воздуха с воды хорошо помогал немного прийти в себя. Сегодня было особенно жарко, Рита за весь прошедший месяц, не помнила такой погоды.

Весь путь занял полтора часа и немного измучил девушку: простояв все это время на ногах с мешком в руке, одна только мысль об обратной дороге навевала уныние. Лишь предвкушение предстоящих покупок грело ей душу. В это время некоторые местные жители что-то обсуждали на своем языке, разделившись на группы. Они вальяжно водили руками из стороны в сторону, жестами подкрепляя свою речь. Спустя несколько минут прозвучал гудок, гласивший о прибытие к точке назначения. Пассажиры стали активно собирать свои вещи, готовясь к выходу. Рита радостно поправила ремень своей маленькой сумочки и потихоньку двинулась к выходу.

Опять чувствуя ребенком среди взрослых, Рита испытала желание как можно быстрей покинуть эту железную посудину, и почти тут же она услышала уже знакомый удар борта о причал. Несмотря на тесноту никто из местных жителей, которые назывались «Ланцами», при выходе не толкался и не наступал на ноги. Выбравшись на платформу, девушка быстро спустилась по деревянной лестнице, пока не оказалась на твердом покрытии, похожем на асфальтированную дорогу. Ей открылся довольно неплохой вид на большой город. Обширный населенный пункт, который заполнял почти весь остров, окружали лесные массивы. Но, даже через такую преграду, Рита увидела красивые многоэтажные высотки, построенные из белого камня и расписанные яркими узорами, и множество непрозрачных черных окон. Все строения в этом городе прямо пропорционально росли по мере продвижения к центральному самому высокому зданию, где на более высоких этажах работает правительство, а на нижних – службы поддержания порядка. Над мегаполисом летало множество звездолетов разных размеров, как пчелы вокруг улья.

Девушка посмотрела пару минут, а затем направилась к стоянке справа от нее, где находилось множество различных средств передвижения и такси. Паром начал отплывать, оправляясь дальше по своему маршруту. Рита подошла к одной из машин и хотела постучать в стекло, но автоматизированная система сама открыла ей дверь, впуская внутрь. Данный аппарат был во многом схож с машинами, которые были на ее родной планете, только имели более гладкую форму и четыре шариковых колеса. Вся конструкция снаружи была белого цвета, в отличии от черного мягкого салона: здесь имелось только два кресла, покрытые непонятным материалом, похожим бархат. Рита забралась внутрь и пристегнулась, кроме нее в машине никого не было.

«Ну, и? Как же мне поехать?», – подумала девушка, и через секунду прозвучал голос робота, сказавший что-то на неизвестном ей языке. Рита попыталась разобрать хоть слово, но язык был настолько непонятным для нее, что она решила просто поискать кнопки запуска двигателя.

– Lince al flues?

– Что? Что ты говоришь, я не понимаю, – Рита раздосадовано развела руками.

– Nilsi affler silos?

– ААА! Не понимаю я ваш язык! – воскликнула девушка.

Из передней панели выдвинулся экран с картой города. Рита увеличила изображение в том месте, где ей показывал Дункан, и тонким пальцем нажала на нужную точку доставки. После этого дисплей немного вдавился обратно и в середине панели, между двух кресел, выдвинулась емкость для денег, куда девушка бросила две монеты. Аппарат «съел» деньги и двигатель запустился.

«Ну, слава богу! Разобрались! Это было несложно», – подумала Рита.

Машина выехала со стоянки и направилась по дороге. Лобовое окно в мгновение стало прозрачным, и девушка увидела арку из согнутых деревьев, через которую машины въезжали в небольшой перелесок. Когда Ритино средство передвижения проехало под ней – пространство вокруг резко потемнело на пару минут. Машина двигалась с примерной скоростью в 80 км/ч, наравне со всеми участниками дорожного движения. Когда солнечный свет снова осветил пространство вокруг, Рита смогла в полной мере оценить все великолепие представшего перед ней города. Ее глаза широко открылись от восхищения. Живя на острове, забываешь, насколько на самом деле развита эта цивилизация.

Автономное средство передвижения въехало через небольшой туннель в черту города. Вокруг проносились различные здания и парки, пока машина не остановилась возле широкой площади, на которой стояло множество палаточных магазинчиков и деревянных складных отделов. Здесь всегда собиралось огромное количество местных жителей, так как именно на эту торговую площадь свозили товары из всех ближайших звездных систем. Синие высокие существа медленно расхаживали между магазинчиков, то и дело заходили в ту или иную палатку для приобретения понравившейся вещи или продукта.

Рита вышла из такси, прихватив свои вещи, и направилась к пятому ряду торговой площади. Она свернула на нужную каменную тропинку и пошла к седьмому по счету палаточному магазину. Ветер почти полностью стих, на его место приходила удушающая жара. Дойдя до нужного места, девушка увидела за прилавком низкорослое толстенькое существо с четырьмя руками. Оно было бордового цвета с двумя парами черных глаз, имело чрезмерно упитанное тело с кругленьким животом. Все это великолепие было одето в грязный передник, с большими жирными пятнами, и крупные резиновые башмаки коричневого цвета. Иной одежды на нем не наблюдалось. Завидев девушку, он воскликнул:

– Borita banda! – торговец провел рукой, показывая свой товар. – Bangorno binda!

– Эм-м, я не понимаю языка, – скромно ответила Рита.

– А, ты из этих? – он резко изменился в лице, одарив девушку хмурым взглядом. – Что притащили на этот раз?

Девушка подняла свой мешок и поставила на деревянную стойку. Продавец сразу взялся за него всеми руками и начал трогать и осматривать товар. Через несколько секунд поднял голову и сказал:

– Boorni? – потряс головой и поправился. – Это все?

– Да. Мало? – Рита начала переживать, что ей может не хватить денег на все покупки.

Торгаш ничего не ответил, вместо этого он развернулся и положил мешок на весы. Подождал, пока цифры подсчета общего веса остановятся, поднял мешок и положил снова, но число было такое же. После этого коротышка небрежно схватил мешок правой нижней рукой и закинул в подтоварную тумбу. Девушка внимательно следила за всем процессом, чтобы торгаш ее не обманул, но от ее глаз все же ускользнул момент, когда продавец положил на противовес весов маленький грузик. Рита не заметила этого, так как низкорослое существо закрыло своим телом все происходящее. Достав звенящий мешочек с монетами, он положил его на стойку.

– Сколько здесь? – спросила Рита, перебирая деньги.

– 77 серебряников.

– Почему так мало? Там полтора килограмма! – удивленно вскинула брови девушка.

– Килограмм триста! – недовольно поправил ее торгаш. – Не нравится? Продавай в другом месте.

– Ладно, давайте, спорить не хочу! – пробурчала Рита, сгребая деньги.

– Berista! Berista fogy! – закричал продавец, призывая покупателей, как только девушка отошла в сторону.

Рита зашла за поворот, открыла мешочек, и, поджав губы, подумала: «Надеюсь, хватит денег купить все, что написал Бальдер. Но и на себя надо бы оставить, иначе больше не поеду».

Девушка ссыпала монеты в сумочку и достала немного помятую белую бумажку. На листе было подробно расписано, что купить и в каком месте, поэтому Рита сразу направилась к ближайшему торговому отделу. Пробравшись сквозь огромное количество покупателей и просто гулящих местных жителей, она остановилась перед мясной лавкой. Там она оставила семь серебряных монет, купив парочку вырезок и маленьких ножек какого-то животного. Продавец упаковал покупки в бумажный пакет, и Рита направилась дальше, не забыв поблагодарить лавочника. В тринадцатом ряду она купила у худого одноглазого мальчика ароматные специи, а затем зашла в палаточный магазин купить снасти для ловли рыбы. Список был короткий, но все магазины были разбросаны в разных концах площади, поэтому у Риты ушло достаточно много времени на покупку всего необходимого. Поход за товарами занял почти два с половиной часа из-за большого скопления народу и длинных очередей в некоторых магазинах. Всюду были слышны голоса продавцов, зазывающие в свой торговый отдел и крики маленьких детей, которым явно не нравилось находиться здесь.

Взглянув еще раз на список продуктов и убедившись, что все пункты выполнены, девушка посмотрела на два больших пакета и громко вздохнула. После чего открыла свою сумочку, достала изрядно исхудавший мешочек с деньгами и высыпала их в руку. Быстро пересчитав монеты, Рита несчастливо надула губы и убрала их обратно в мешочек.

– Так, что можно купить на пятнадцать монет? Две монеты на такси, две на обратный паром, остается одиннадцать. Ну что, давай посмотрим, – тихонько пробормотала девушка и решила пройтись по отделам, которые приметила ранее.

Первым делом ей приглянулся магазинчик со сладостями в четвертом ряду, поэтому она сразу направилась туда. Солнце уже полностью поднялось и неплохо припекало своими лучами все, до чего те могли дотянуться. К счастью для собравшихся на площади, вновь вернулся свежий ветерок. Он ласково обдувал тело девушки, давая коже передышку от наступившей жары. Когда Рита добралась до нужной палатки, то радостно отметила отсутствие очереди: местные жители с детьми старались обходить такие отделы, а девушка, довольная стечением обстоятельств, радостно ринулась к прилавку. Там стояла местная худая девушка с двумя длинными косами, только косы эти были похожи больше на отростки, исходящие прямо с ее затылка. Рита подумала, что голубой цвет кожи ей даже идет, а ее лицо было очень схоже с человеческим, разве что два длинных клыка, торчащих из верхней части челюсти, немного портили впечатление.

Весь отдел был заставлен разными съедобными вкусностями: от мармеладных конфет до кирюлевых леденцов. От большого выбора сладостей у Риты разбегались глаза, она с детским любопытством пыталась определить по внешнему виду, что же вкуснее, а продавец тихо с интересом наблюдала за ней. Спустя пару минут ее метаний по магазинчику, девушка с косами спросила:

– Rumile?

Рита еще быстрее начала носиться по отделу, она отчаянно пыталась определиться с выбором. Но спустя несколько секунд, подбежала к стойке с товарами справа от продавца.

– Вот это можно? – девушка ткнула пальцем в разноцветную сладкую завертушку, политую шоколадом.

– Rasmis Viri? – спросил продавец.

– Не знаю, дайте одну, – беспомощно ответила Рита.

Работающая в этом отделе девушка-продавец глубоко вздохнула и подошла к стойке. Она взяла прозрачную упаковку, в которой лежала желанная вкусность, и протянула Рите. Та радостно улыбнулась.

– Ralmir fir? – сказала продавец.

– Что? – девушка подняла на нее взгляд. – А да, точно.

Она достала все деньги и аккуратно высыпала на стойку. Девушка с косами взяла один серебряник и положила в кассу. Рита удивленно проводила монету взглядом:

– Всего один серебряник?

– Vels, – махнула головой вперед продавец.

– Ой, а можно еще две! – воскликнула девушка, попробовав на вкус только что приобретенную сладость, и скромно добавила. – Пожалуйста.

Отойдя от лавки, Рита с удовольствием стала уплетать купленную завертушку. На вкус как мягкое мороженное, такое же холодное только не таяло. Политая сверху субстанция была похожа на шоколад, но точно им не являлась, и при этом отдавала мятой. А разноцветные кусочки собрали в себе самое разное сочетание фруктов и ягод. Закончив с содержимым одной упаковки, Рита положила другие две в сумочку и пошла к следующему магазинчику, который она запомнила.