Альтернатива #2. Точка кипения

Мышам, судя по всему, на мою персону было откровенно все равно.

– Тем лучше…

Чтобы не валяться без дела, я открыл форум и принялся читать последние игровые новости.

Чего-то особенно эпичного там не было – игроки воевали друг с другом и монстрами, что-то находили, теряли, обманывали всех вокруг…

[Убийство в бесконтрольной зоне! Произвол!!!]

[Наш рейд прикончила втеревшаяся в доверие сволочь! Его зовут Клэйди! Никогда не доверяйте этому игроку! Никогда не ходите с ним в бесконтрольную зону! Направлена официальная жалоба в администрацию!]

[Опять. Тянет крабов в БЗ. Как будто там медом намазано. Не сделает администрация ничего. Начинай игру заново, иначе – никак.]

[Клэйди – та еще скотина. Любит промышлять подобным. Правда, его самого пару раз в “бесконтролке” вальнули, так что профит таких действий весьма сомнителен.]

[Да чел просто лулзы ловит с разгневанных рачков.]

[Какие еще лулзы?! Нам всем теперь начинать игру с самого начала придется!!!]

[Вот именно такие посты и вызывают нескончаемое веселье у вменяемой части игрового сообщества.]

[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]

[Не рефлексируй, бро. В эту зону идут либо дерзкие одиночки, либо сплоченные клановые рейды. Группа, составленная из наивных нубов, там нежизнеспособна. Скажи спасибо Клэйди, что он показал вам реальную жизнь.]

[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]

[ТС – краб-матерщинник.]

[Мне тоже в подобный рейд предлагали записаться, но я отказался.]

[Это потому, что у тебя мозги есть.]

[А зачем туда идти вообще?]

[Опыт заметно быстрее набирается, вещи можно хорошие найти. А самое главное – именно в БЗ адреналин зашкаливает. В этой игрушке к смертям быстро привыкаешь, но там все совсем не так.]

[Нубам просто хочется поскорее экспы набрать. До них не доходит, что там реально можно склеить ласты. Насовсем.]

[В БЗ клановыми рейдами неплохо ходить. Все бонусы остаются в наличии, но, если тебя прикончат, велик шанс, что кореша вытащат.]

[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]

[Да уймись ты уже. Всем на тебя плевать.]

Я задумчиво покрутил комментарии взад-вперед. Про бесконтрольную зону я ужечитал, про повышенный набор экспы – тоже…

– Попробовать, что ли? Палево, конечно, зато есть шанс на нормальный темп прокачки…

Не удивлюсь, если нормальные дрессировщики именно так и развиваются. Хоть какая-то компенсация урезанного из-за питомца опыта…

Мои мысли прервал звук крадущихся шагов. Кто-то очень осторожно двигался совсем неподалеку.

– Стойте, там дальше какое-то палево, – раздался едва слышный голос. – Какая-то тварь непонятная.

– Что за тварь?

– Не знаю. Что-то розовое, мохнатое и охренеть какое злое. На полевок летучих охотится.

До меня донеслось напряженное сопение. Затем послышался взволнованный женский голос:

– Может быть, какой-нибудь легендарный монстр? Рассмотрел название?

– Я далеко был, – виновато произнес невидимый мне разведчик. – Не видел. Но тварь лютая.

– Здесь же всего вторая зона, – рассудительно произнес кто-то. – Пойдем и вальнем его…

– Тихо! Эта хрень сюда идет! Видишь?

Настало нервное молчание. Затем кто-то все же сумел прочитать статусную надпись над моим тараканом:

– Это питомец… да ладно?

– А хозяин где?

– Слышь, эта падла все ближе. Че с ней делать?

Послышалась какая-то возня, затем раздались несколько выстрелов, грохнул взрыв. Над землей пронесся чей-то матерный вопль.

– Бей его!

– Радиация!

– Отцепись, гадина!

Чуда не произошло – Эдика все-таки завалили. Но, судя по дальнейшим разговорам игроков, он тоже оказался не промах – прикончил одного из противников и почти добил еще двоих.

Обозвав нелестными словами погибшего таракана и обложив по матушке его хозяина, группа удалилась в неизвестном направлении. Меня так никто и не заметил.

Время продолжало неспешно ползти мимо.

На ночь я решил погрузить своего персонажа в сон, напоследок выдав воскресшему питомцу распоряжение бегать по окрестностям и терроризировать местную фауну.

Благо, возрождались мыши бешеными темпами.

– Так, теперь – спать…

Наступившее спустя одно краткое мгновение утро не принесло мне ничего нового. Уровня не дали, маскировочного навыка – тоже. Пришлось и дальше валяться среди травы, маясь от скуки и болтаясь на форуме.

Благо, спустя какое-то время я нашел раздел с творчеством игроков – там можно было почитать наивные и слегка безграмотные сочинения, посвященные суровой романтике постапокалипсиса.

Собственно, этим мне и пришлось заниматься до тех самых пор, пока персонаж не заслужил-таки вожделенные плюшки.

Для начала игра выдала “маскировку”, а следом, еще через полчаса, четырнадцатый уровень.

Статусное очко ушло в тот же самый маскировочный навык, а я поднялся на ноги, стряхивая с себя увядшую траву и мышиный помет. Подготовительная часть была закончена, оставалось только пойти и устроить геноцид окопавшимся в одном из городов мутантам.

– Вперед, волосатый бро. Нас ждут великие дела.

Глава 2

Для выполнения всех необходимых действий мне требовалась хирургическая точность и сверхъестественная скорость. Нужно было вовремя оказаться в убежище, в течение нескольких секунд открыть хранилище, переместить в инвентарь предметы, а затем успеть выбраться на аукцион и купить там гранату. Самую дешевую из возможных.

Некоторый опыт в подобных операциях у меня уже имелся – за последнее время я несколько раз навещал базу, пытаясь сплавить на аукционе найденный во время странствий хлам. Кое-что действительно удалось выставить на торги и даже продать – собственно, благодаря этому у меня и накопилась сумма, достаточная для приобретения гранаты.

– Так, Эдик, не мешайся… сегодня убиваться я буду самостоятельно.

Думаю, если бы таракан мог плакать от разочарования, он бы обязательно это сделал – столько грусти и обиды отразилось на наглой усатой физиономии. Но, увы, быстро лишать меня жизни у него уже не получалось, а в предстоящем деле на счету была каждая секунда.

Так что автомат и только автомат.

Я терпеливо дождался, пока когда таймер на ИММК не прекратит свой отсчет. Затем стиснул зубы и выпустил себе в ногу три пули подряд.

– Твою мать! Дерьмо!

Ощущения от подобных выходок по-прежнему могли доставить удовольствие только законченному мазохисту. Но вокруг меня появились знакомые стены и это было важнее всего остального.

– Дерьмо, – я ткнул пальцем в кнопку, вызывающую хранилище.

Передо мной распахнулись полупрозрачные ячейки.

Следующие несколько секунд оказались посвящены суматошному обмену. В инвентарь переместились оба контейнера с таинственными препаратами, а также камуфляжная одежда. По обратному направлению ушла вода, зажигалка и пустой магазин от автомата.

Потом, секунду помедлив, я забрал с базы еще и планшет создавшего бомбу ученого.

– Быстрее…

Открывшийся аукцион, как обычно, радовал изобилием. Пришлось, шепча ругательства и отсчитывая в уме секунды, настраивать фильтры, способные выдать подходящий лот.

– Давай же, твою мать…

Бетон под моими ногами подпрыгнул, чувствительно ударив по пяткам, освещение моргнуло, испуганно пискнул Эдик… но чертова граната все же появилась передо мной и тут же перекочевала в инвентарь.

Спустя две секунды базу вырубило напрочь, а мы с питомцем возродились посреди какого-то вонючего болота. Сопротивление радиации оказалось бессильно – я сдох практически сразу же.

И началось.

В принципе, у меня уже накопилась неслабая такая статистика по смертям в различных зонах. Скажем, в первой, самой безопасной, основная доля рипов происходила из-за игроков и недружелюбных неписей – обычные разборки, охота за нубами и прочие прелести жизни, короче говоря. Монстры служили причиной лишь совсем небольшого процента убийств.

Вторая зона была наиболее сбалансированной. Там игрока с равным успехом могли завалить люди, монстры или радиация с ядами.

А вот третья… здесь воплощением смерти выступала именно радиация. Да, иногда, как в случае с заброшенным аэродромом, мне доводилось видеть страшных тварей. Да, к этой зоне относились некоторые города, плотно заселенные врагами рода человеческого. Но наиболее частым основанием для получения третьей категории опасности являлось именно радиоактивное заражение местности. Сегодня это подтвердилось в очередной раз.

Впрочем, я все равно не собирался находиться в “трешке” дольше положенного – искать подходившее для моих целей поселение было гораздо удобнее из пределов второй зоны.

Особых проблем с перемещением туда не возникло – семь раз я умер от проникающего излучения, однажды меня попросту пристрелили, а еще два раза пришлось воспользоваться помощью питомца.

Затем вокруг оказалось какое-то поле, заросшее могучим чертополохом.

– Так, фиолетовый, давай посмотрим, где мы…

Готовясь к операции, я тщательно прошерстил форум, стараясь понять, до какого из облюбованных мутантами городов смогу добраться. Таковых оказалось всего три – остальные фонили настолько сильно, что шансов выжить на их территории у меня практически не было.

Попасть же в одну из трех небольших точек на огромной карте… тут поневоле начнешь вспоминать поиски винтовки и весь сопутствовавший им геморрой.

– Прикончу козла, – пробормотал я, думая разные нехорошие вещи про Аннигилятора.

К сожалению, этот враг был от меня слишком далеко и плевать хотел на прозвучавшие угрозы.

– Ладно, бро, – я отвлекся от невеселых мыслей, повернувшись к таракану. – Пришло твое время…

Спустя два часа Эдик заметно повеселел и его писк стал гораздо более жизнерадостным. Потом в голосе питомца начала проскальзывать грусть – судя по всему, удовольствие от убийств хозяина сошло на нет, зато проснулась спрятанная где-то глубоко внутри мохнатого тельца совесть.

Через пять часов дохнуть надоело уже мне – система упорно выбрасывала нас где угодно, но только не возле намеченных целей.

Требовалось сделать небольшой перерыв.

– Стой. Хватит меня травить. Привал.

Мы оказались на берегу небольшого водохранилища. Каменистый пляж, скалы, мутная вода, в которой время от времени просматривались какие-то подозрительные движения – обычный пейзаж второй зоны, короче говоря.

На противоположном берегу располагались заросли леса, неподалеку виднелись остатки небольшого заводика. Тоже совершенно нормальная картина, достаточно мирная и спокойная.

– Ты это, погуляй вокруг, поищи чего-нибудь.

Выдав питомцу задание, я улегся на плоском теплом камне и принялся рассматривать далекое синее небо. Затем вытащил из инвентаря найденный возле ядерной бомбы планшет.

[Введите пароль.]

– Чертовы извращенцы… ну и где я тебе пароль найду?

Откуда-то из-за спины послышался радостный писк, заставивший меня сунуть находку обратно в инвентарь. Не хватало только, чтобы Эдик привел за собой какого-нибудь монстра, а тот меня убил. Гаджет-то не привязанный, потерять его – раз плюнуть…

Но питомец оказался один.

– Чего? Чего орешь?

В ответ таракан снова пискнул, экспрессивно махнул усами и вытянул в сторону ближайших скал левую клешню.

– Клад, что ли, нашел? Ну, пойдем, посмотрим…

К сожалению, местный Грааль располагался в каких-то других локациях, а Эдик привел меня к очередному бункеру – маленькому и убогому.

Насколько я понимал логику создателей игры, такие вот убежища являлись аналогами обычных данжей в фэнтезийных вселенных. Разве что здесь ничего не восстанавливалось со временем, оставаясь навечно разграбленным после самого первого посещения .

Что придавало “Альтернативе” определенную реалистичность, кстати говоря.

Конкретно этот схрон явно принадлежал какому-то химику-неудачнику – в первом помещении, куда мы зашли, оказалась только дряхлая кровать, столик и огромная доска, исписанная кучей формул, среди которых то и дело проскальзывали знакомые названия: “С-4”, “Pyroxylin”, “Purgen”, “Nitroglycerine”, “Ammonium nitrate”…

Местный обитатель явно специализировался на создании веществ, обладающих максимально взрывным эффектом. Наверное, собирался показать всему миру места рачьих зимовок.

– Но ему, как обычно, не подфартило, – философски произнес я, заглядывая в соседнюю комнату и наслаждаясь видом разорванного на мелкие ошметки скелета.

С другой стороны – это еще как посмотреть. Перед смертью химик явно создал-таки нечто убойное. Значит, все же добился успеха.

Уничтоженная лаборатория внушала жалость. Проржавевший стол, раскуроченные шкафы, валявшиеся повсюду осколки посуды – место выглядело именно так, как и должно было выглядеть после взрыва и последовавших вслед за ним десятилетий забвения.

Мы некоторое время бестолково крутились среди этой разрухи, а затем Эдик привлек мое внимание задумчивым писком.

Самый дальний шкаф практически не пострадал от экспериментов своего владельца. И в нем нашлась сохранившаяся до наших дней химия. А именно – пластиковые бочонки с кислотами.

[HNO3]

[H2SO4]

[HCl]

– И заморская, баклажанная, – пробормотал я, рассматривая небольшую канистру, на которой виднелась маркировка “HF”. – Вот ее мы обязательно возьмем.

Литр плавиковой кислоты устроился в инвентаре. Судя по учебнику химии, эта дрянь могла разъесть все подряд, даже стекло. А такие свойства однозначно должны пригодиться мне в будущем.

Скажем, можно попробовать себя в роли священника, окропляющего толпу восставших мертвецов святой водой. Или просто вылить кислоту на очередной запертый люк, открывая тем самым проход к неведомым сокровищам.

– А с этим что делать будем, бро?

Таракан злобно пискнул и мотнул усами в сторону выхода. Мол, а давай-ка, хозяин, траванем местное озерцо.

– Кровожаден ты не по годам, – осуждающе сообщил я питомцу.

Впрочем, Эдик нисколько не раскаялся – чувствовалось, что темная сторона его души постепенно брала верх над белой и пушистой. Хотя по внешнему виду определить это было довольно проблематично

– Ладно, так уж и быть.

Перетащить три десятилитровых емкости к берегу озера оказалось не такой уж сложной задачей. Вскрыть их монтировкой – тоже.

Затем бочки полетели в воду, а сам я благоразумно отошел немного в сторону. Черт его знает, что там на дне прячется. Вылезет какая-нибудь скотина, бегай потом от нее…

Увы, эффект от моего поступка оказался каким-то откровенно незначительным. ИММК отметил небольшой прилив опыта, на поверхность у самого берега всплыла парочка дохлых рыбешек – и, собственно, все. Новых достижений, на получение которых у меня имелись потаенные надежды, не случилось.

– Облом, бро. Иди, ищи что-нибудь еще.

Убрав с глаз долой питомца, я вернулся на облюбованный камень и снова принялся рассматривать планшет.

Подобрать к нему пароль становилось делом принципа. Вот только мне было не совсем понятно, с какой стороны браться за решение этой задачи. “12345” и “qwerty” не подошли, магическое “password” не сработало…

Пришлось залезть на форум. Но там проверенного рецепта тоже не обнаружилось – только общие рекомендации.

[Пытаюсь угадать пароль к найденному компьютеру]

[Нашел в одном бункере терминал, он требует пароль. Как вообще можно взломать чужой компьютер?]

[Клешнями, чувак. У тебя получится!]

[Если “наука” с “инженерным делом” развиты, то можешь просто разобрать его и переставить жесткий диск на другой комп.]

[Не развиты, я пока нуб.]

[Это заметно.]

[Обычно пароль где-то поблизости валяется – в каком-нибудь ежедневнике или просто на бумажке.]

[Проверял, ничего нет.]

[Тогда должны быть подсказки. Типа логической задачи. Мне однажды попался бункер, обвешанный портретами Сталина. Пароль к компьютеру оказался “Джугашвили”.]

[А какая тут связь?]

[Да никакой, бро. Мне просто повезло.]

[Очень смешно.]

[Я бы сказал – очень грустно, но тебе этого, похоже, не понять.]

[Комментарий удален искусственным интеллектом сети ИММК.]

Я попытался вспомнить все обстоятельства, сопутствовавшие моей находке. Ядерный заряд, фургон, дохлый ученый… а как его звали-то?

В хранилище на базе до сих пор валялась позабытая мной карточка с фамилией. Что-то немецкое…

– Точно! Отто Фриш!

К сожалению, радость в моем голосе оказалась совершенно необоснованной – я по-прежнему не понимал, каким может быть пароль на планшете у этого самого Фриша.

Пришлось собраться с духом, морально подготовиться к унижениям, а затем создать тему с вопросом про данного персонажа.

К сожалению, нормальный интернет для меня был недоступен и добыть нужную информацию я мог только так.

– Ладно… волосатый, ты там где? Пора.

Очередная нудная карусель смертей закончилась только вечером. Мы все же оказались на краю довольно обширного болота, по другую сторону которого располагался один из вожделенных городов.

Оставалось только преодолеть километр жидкой грязи – согласно карте, окружающая местность представляла из себя вторую зону и радиация здесь должна была быть вполне терпимой.

Но проблема заключалась не только в ней.

– Пассивы зубастые, – пробормотал я, рассматривая освещенных последними лучами уходившего за горизонт солнца аллигаторов.

Рептилии валялись на кочках, неспешно копошились в грязи, зевали, демонстрируя огромные хавальники. Мне удалось заметить не так много монстров, но персонажу, чувствую, вполне хватило бы даже одного.

Настало время узнать, так ли хороша “маскировка”, как некоторые о ней думают.

Я вытащил из инвентаря камуфляж и принялся украшать его травой и веточками. Затем окунул свою страшненькую поделку в грязь. А потом напялил это омерзительное облачение на себя.

– Просто писец…

Элементарная логика подсказывала, что для лучшего эффекта нужно вымазать еще и лицо. Это действие стало вишенкой на торте – я всерьез начал ассоциировать себя с какой-то кучей грязной травы и дерьма.

Восхитительное ощущение, мать его.

Автомат вместе с ломиком отправился в инвентарь – для перехода по болоту мне требовалась ловкость и мобильность.

Ну, что же, попробуем…

– А ты чего радуешься, волосатый? Перед тобой стоит важнейшая задача – будешь отвлекать на себя врагов. Понял? Пойдешь в стороне от меня и чуть впереди. Пугай там крокодилов, шуми, воюй. Главное – чтобы они все собирались возле тебя. Но умирать не смей.

Таракан протяжно пискнул и отвернулся от меня, направившись к ближайшей кочке. Я, дождавшись, пока он окажется метрах в двадцати, не менее тяжко вздохнул и тоже полез в болото, стараясь делать это как можно тише.

Через минуту в той стороне, куда ушел питомец, раздался плеск и какой-то подозрительный шум – судя по всему, Эдик взялся за выполнение приказа с полной самоотдачей.

– Лишь бы тебя, дятла, не прикончили сразу…

Мне пришлось заткнуться – под тонким слоем воды обнаружилась илистая трясина, в которую то и дело пытались провалиться конечности. Нужно было соблюдать осторожность.

Рядом с соседним островком тоже послышалась возня, а затем в воду плюхнулся здоровенный аллигатор. Впрочем, моя тревога оказалась напрасной – рептилия не обратила на очередную грязную кочку никакого внимания и устремилась туда, где царило веселье.

Спустя несколько минут осторожного перемещения дно ушло куда-то вниз. Я поплыл, стараясь не поднимать шума, косясь по сторонам и внутренне матерясь.

Темп движения оказался ужасающе низким.

– Таким макаром тут до утра проторчать можно…

Темнота, на которую у меня были определенные надежды, тоже начала играть дурную службу – я банально ничего не видел вокруг и ориентировался только по горевшим вдалеке огням захваченного мутантами города.

– Дерь… буль… фак!

Питомца прикончили в тот момент, когда я миновал довольно большой участок чистой воды и оказался неподалеку от очередного вонючего островка.

Там мне пришлось провести весь следующий час – без отвлекавшего врагов таракана шансов добраться до противоположного края болота у меня практически не было.

Притаившись рядом с особенно большим пучком травы и слушая, как по соседству резвятся аллигаторы, я открыл форум, желая посмотреть ответы на заданный недавно вопрос. Благо, что призрачная страничка оставалась видна только мне и никак не привлекала монстров.

Ожидания полностью сбылись – мало кому на форуме понравилась моя тема.

[Тебя в гугле забанили?]

[Это уже клиника. Скоро здесь начнут спрашивать о том, как правильно зад подтирать.]

[Воспользуйся поиском, бро.]

[Он нам не бро. Он – ленивый краб, да еще и неуч. Как можно не знать Отто Фриша?]

[Не суди людей слишком строго. Вот ты знаешь полный состав участников конкурса “Голосисястый кедр?”]

[Захотел посмотреть на это шоу.]

[ТС – неуч.]

[Краб.]

Что разозлило меня больше всего – никто так и не написал о том, кто же такой этот чертов немец. Воздержался от прямого ответа даже корчивший из себя знатока игрок.

Пришлось спросить снова:

[Я не могу выйти из игры в интернет. У меня задание. Здесь имеются адекватные люди, способные пояснить, кто такой этот Фриш?]

К сожалению, за следующие двадцать минут я убедился в том, что адекватных обитателей на форуме практически нет. Но ответ все-таки получил.

[Фамилия немецкая. Порноактер?]

[Один из создателей ядерной бомбы. Проект “Манхэттен” или Манхэттенский проект.]

– Ага…

Поблагодарив комментатора, я закрыл экран и огромным усилием воли подавил в себе желание вытащить из инвентаря планшет. Местечко было слегка неудачным для возни с паролями.

Мимо проплыл средних размеров аллигатор. Где-то вдалеке небо осветилось частыми вспышками огней. Донесся шум от пролетевшего по своим делам вертолета…

Под кожу начали заползать противные щупальца ночного холода.

– Давай уже, бро. Сколько там тебе осталось…

Таракан объявился прямо из травяного куста, возле которого я скрывался. Получил новые инструкции, злобно пискнул, но все-таки отправился прыгать по соседним кочкам, дразня зубастых рептилий.

Ему бы крылья какие-нибудь приделать…

Бултыхание в грязи продолжалось чуть ли не до рассвета. Эдик появлялся, наводил шорох и отвлекал на себя внимание, а я тем временем перебирался на пару сотен метров дальше. Затем питомца все же ловили и мне приходилось торчать возле очередного островка следующий час.

Несколько раз праздношатавшиеся аллигаторы оказывались совсем рядом, но неподвижность и грязная одежда позволяли моему персонажу оставаться незамеченным. Не знаю уж, имелась ли здесь заслуга соответствующего навыка, но итоговый результат был довольно впечатляющим.

Ближе к утру таракан в очередной раз всполошил округу, ценой своей жизни позволив мне вылезти на берег и отправиться в третью зону – к начинавшимся неподалеку темным развалинам.

– Все-таки добрался…

Пригороды удалось преодолеть достаточно быстро – в них попросту никого не было. А вот дальше началась вполне обжитая территория, наполненная вальяжными мутантами-переростками. Громилы дрыхли возле костерков, бесцельно бродили по окрестностям, о чем-то разговаривали…

Мое внимание привлекла кривая башенка, довольно отчетливо вырисовывавшаяся на фоне посветлевшего неба.

Располагалась постройка не так уж далеко от меня. Значит, если взорвать снаряд прямо на ее вершине, то химия должна накрыть весьма солидную территорию…

Как бы еще туда подойти, спрашивается.

– Ничего у тебя не выйдет, – внезапно пробасил чей-то голос из-за ближайших обломков. – Люди – всего лишь сладкое мясо для наших животов.

Я замер, стараясь понять, кому было адресовано это высказывание.

Мне?

– Можно пытать человека. Тогда он сделает все, что нужно. Будет приводить других. Будет много еды.

– Пытать – это хорошо. Это правильно…

Тихонько матюкнувшись, я прокрался мимо разглагольствовавших мутантов, а затем перебежал на другую сторону улицы. Потом добрался до настоящего широкого проспекта – и замер в задумчивости.

Впереди обнаружилось укрепление – серьезное и надежно защищенное. Этакий форт, возведенный на развалинах города.