Тьма в Хрустальном королевстве

В Янтарное королевство уставшая сова прилетела спустя две долгие недели. Перелетев через ров, она замертво упала на землю. Из густых зарослей, росших по краям рва, к ней выбежали несколько гномов. Они осмотрели сову и поняли, что она жива, но очень слаба. Гномы аккуратно подняли Берту и понесли по тропинке, ведущей к огромному замку.

В замке сову уложили на мягкий пушистый ковер около камина. Тут же подошла королева Гинтарида.

– Что происходит? – спросила она. – Откуда эта сова?

– Мы подобрали её на границе нашего королевства, Ваше Величество, – ответил гном. – Я был неподалеку и видел, как она перелетела ров и упала.

– Она ранена? – встревожилась королева.

– Нет-нет, но она очень слаба. Кажется, она летела без отдыха очень долго, и совсем обессилила, – ответил тот же гном.

Это был старший дозорный Янтарного королевства гном Джэйд.

– Хорошо, Джэйд, можешь идти. Я осмотрю сову и постараюсь помочь ей, – сказала королева Гинтарида.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился гном. Он махнул рукой остальным и все гномы, почтительно поклонившись, вышли из залы.

– Джэйд, – окликнула королева гнома, – проследи, чтобы о нашей гостье никто не знал.

– Хорошо, госпожа, будет сделано, – ещё раз поклонился Джэйд и вышел вслед за своими товарищами.

Оставшись одна, Гинтарида внимательно осмотрела сову.

– Бедняжка, да ты совсем выбилась из сил! Что же случилось, что ты так спешила? – приговаривала королева, наливая в миску воду. Потом она добавила несколько капель какой-то жидкости приятного золотистого цвета. Через минуту вода приобрела янтарный оттенок и заискрилась. Гинтарида прошептала что-то и побрызгала водой сову. Берта слабо пошевелилась и приоткрыла глаза. Гинтарида улыбнулась сове и предложила попить. Берта благодарно качнула головой и потянулась к воде. Сделав несколько глотков, сова почувствовала себя значительно лучше и даже пару раз взмахнула крыльями.

– Спасибо, великая королева!

Королева улыбнулась и сказала:

– Я хотела бы услышать, кто ты, откуда и что привело тебя в мои владения. Я уже много лет не покидала свою страну, может, случилось что- то, чего я не знаю? Какая-то беда?

– Меня зовут Берта, Ваше Величество. Я живу недалеко от границы Хрустального королевства, где правит молодая королева Юна, – начала свой рассказ сова. – Я долго сюда летела, надеясь на Вашу милость.

– Про Хрустальное королевство я знаю и про королеву Юну слышала много хорошего. Неужто в королевстве беда? – встревожилась Гинтарида.

– Я не знаю, что случилось в королевстве Юны, – ответила сова, – но некоторое время назад ко мне прилетела моя давняя подруга Веста. Она – придворная сова королевы Юны. Когда она вылетела за границу Хрустального королевства, ей вслед полетело заклятье, и бедная Веста рухнула камнем, немного не долетев до моего дома. Я занесла её к себе, я ждала, когда она очнётся, – голос Берты задрожал, и из глаз покатились слезы. – Веста становилась всё слабее, и я решила лететь за помощью к вам, Ваше Величество.

– Не плачь! – ласково сказала королева. Ты правильно сделала, что прилетела ко мне, я обязательно помогу твоей подруге. – Но придется немного подождать – мне нужно подготовиться к нашему путешествию. Думаю, что двух – трёх дней мне хватит, да и ты чуток окрепнешь, – Гинтарида отнесла сову в свои покои и уложила на мягкое одеяло. Сама же отправилась собираться в путь.

Три дня пролетели незаметно. Королева отдала последние распоряжения управляющим, придворным и гномам, стоявшим на страже, взяла свой саквояж, и отправилась на то место, где гномы нашли Берту. Спустя некоторое время, туда же прилетела и сова. За три дня она заметно окрепла. Берта спросила королеву:

– Ваше Величество, как же мы доберёмся до Хрустального королевства? Ведь туда лететь без остановки две недели! Разве вы умеете летать?

Королева рассмеялась:

– Конечно же, я не умею летать, зато я могу стать крошечной, и тогда ты с лёгкостью меня донесешь.

Королева открыла свой саквояж и что – то достала оттуда.

– Саквояж тоже станет маленьким и легким, а ты наоборот, сильной и быстрой. Мы доберёмся в два раза быстрее.

Гинтарида дала флакончик сове и приказала выпить зелье. На шею сове королева повесила кожаный мешочек:

– Сюда ты положишь меня и мой саквояж.

Затем достала другой флакончик, открыла его, брызнула несколько капель жидкости на саквояж, а остальное выпила сама. Гинтарида становилась все меньше и меньше, пока не стала размером с английскую булавку. Саквояж тоже стал маленьким, как спичечный коробок. Берта аккуратно положила в мешочек королеву и саквояж, расправила крылья и полетела.

11

Берта летела, набирая высоту и скорость. Она чувствовала себя необычайно лёгкой и быстрой и догадалась, что это действует зелье королевы Гинтариды. На этот раз сове не понадобились остановки для отдыха. Спустя три дня Берта прилетела домой. Была поздняя ночь. Вокруг – ни души. Берта приземлилась на полянку, окружающую её дом-дерево, и огляделась. Стояла тишина. Сова достала из мешочка королеву и саквояж, и поставила их на землю. Королева Гинтарида тут же открыла крошечный саквояж и достала оттуда флакон с зельем. Аккуратно открыв его, Гинтарида сделала три глотка, а остальное вылила в саквояж. Мгновение спустя перед Бертой стояла прежняя королева – высокая статная женщина с волосами цвета мёда, в роскошном золотистом платье и с саквояжем в изящных руках.

– Ну, Берта, – сказала королева, – где твоя подруга? Давай осмотрим её.

– Позвольте мне пригласить Вас, Ваше Величество, в мое скромное жилище, – поклонилась Берта королеве и убрала ветки, загораживающие вход в дупло. Королева Гинтарида шагнула внутрь и огляделась. Вид жилища Берты вызвал у королевы улыбку. Сова умудрилась сделать обычное дупло уютным и удобным. Здесь был и небольшой круглый столик, и пара плетеных кресел, и даже небольшой диванчик. На нем и лежала бездыханная Веста. Королева осмотрела сову и сказала:

– Она пока еще жива, мы вовремя прилетели.

Гинтарида придвинула столик поближе к диванчику. Затем она стала быстро доставать из саквояжа и ставить на столик различные флакончики. Королева попросила у Берты большую чашку с водой и зажженную свечу. Подливая в чашку то из одного флакончика, то из другого, Гинтарида шептала заклинание. Когда все флакончики опустели, королева капнула в чашку несколько капель воска от расплавленной свечи. Капли воска тут же превратились в янтарные слезы, и вода окрасилась в золотистый цвет. Гинтарида опустила ладони в чашку и, зачерпнув немного воды, спрыснула ею Весту. Так она сделала три раза. Потом набрала немного воды в блюдце и поднесла его к клюву совы. От блюдца поднимался жёлтый дымок. Веста вдохнула его. Какое-то время ничего не происходило, но вот по тельцу совы пробежала дрожь, крылья затрепетали, и Веста приоткрыла глаза. Она протяжно вздохнула и прошептала:

– Как долго я спала! Мне снилось что-то страшное, что-то случилось с моей королевой.

– Мы ничего не знаем о том, что происходит в королевстве, – ответила Берта. – Я видела, как ты вылетела из леса и полетела через долину. И я видела, что кто-то пустил из леса в тебя заклинание. Ты упала прямо перед моим домом.

Берта заплакала, закрывшись крылом. Королева Гинтарида погладила сову, утешая, и сказала:

– Теперь все позади, твоей подруге больше ничего не угрожает. Но мы чуть успели – задержись ты в полете еще хоть на сутки, и ничего уже не смогло бы спасти Весту. Это заклинание, высасывающее жизнь. Обычно его используют гномы Темного князя – властителя Мрачного княжества.

– Но Мрачное княжество находится так далеко отсюда! – воскликнула Веста. – Здесь не может быть темных гномов. Хрустальное королевство защищено от черной магии источником.

– Возможно, в королевстве сейчас не все так хорошо, как прежде, – заметила Гинтарида. – Посмотрите на верхушки деревьев, что возвышаются над королевством – они сухие и черные. Были ли они такими и прежде?

Веста и Берта посмотрели вдаль и тревожно переглянулись. Деревья, возвышающиеся над королевством, действительно были сухими и черными. Как такое могло быть? Ведь даже зимой деревья радовали жителей ярко-зеленой листвой. Веста поняла, что в королевстве случилась беда и королева Юна в страшной опасности.

– Я должна поскорее вернуться к своей королеве! – воскликнула Веста. Но Гинтарида её остановила:

– Не спеши, ты еще слаба. К тому же, нельзя отправляться в королевство вот так сразу! Нужно как-то разузнать, что там происходит.

– Я думаю, в этом нам смогут помочь орлы, – сказала Берта. – Они живут высоко в горах и, возможно, летали над королевством и видели, что там случилось. Я полечу к орлам, попрошу их о помощи.

– А мы будем ждать тебя здесь, – ответила Гинтарида.

Берта вылетела из дупла, и, быстро набирая высоту, полетела в сторону самой высокой горы, стоящей с восточной стороны Хрустального королевства.

12

В Хрустальном королевстве дни тянулись медленно и уныло. Жители почти перестали понимать животных и птиц, часто ссорились между собой, совсем забросили все дела. Постепенно некогда богатое и красивое королевство приходило в упадок. Лужайки и цветники заросли сухой желтой травой, аллеи были усыпаны мусором и сухими листьями. Дома тоже потеряли блеск: окна в некоторых домах были выбиты и заколочены фанерой, черепица на крышах потрескалась и стала блеклой, стены трескались и осыпались. Дворец постигла такая же участь – он разрушался. Королева Юна перестала выходить из комнаты, плакала дни напролет.

Кому было хорошо, так это Злинде и Гневине. Они прямо-таки расцвели, ведь колдуньи питались гневом, обидами и слезами добрых людей.

А водяной Тинус уже считал себя полноправным хозяином не только Хрустального озера, но и леса. Каждую ночь он напускал на лес дурманящий туман, а наутро лесные жители чувствовали себя разбитыми, больными и сердитыми. Весь день в лесу стоял крик, то там, то тут дрались бедные зверушки, ссорились птицы, визжали и плакали феи. Тинус от этих страданий толстел и веселел. Он не мог дождаться, когда Темный Князь позволит населить озеро своими русалками. Тогда Тинус станет еще сильнее, еще больше сможет мучить лесных обитателей!

Но хуже всех приходилось бедным гномам. Мало того, что все в королевстве винили их произошедшем ужасе, так еще и непонятно откуда в лесу появились чужаки. Сначала это были три гнома – не очень дружелюбные, но вели они себя сносно. Кстати сказать, появились они накануне праздника, но почему-то этому никто не придал значения. А после праздника их стало заметно больше, и они были ЗЛЫЕ… Бедных лесных гномов они загнали в самую чащу леса и не давали им прохода. Злобные гномы предусмотрительно надели костюмы точь-в-точь такие же, как у гномов Хрустального королевства, и теперь никто не мог даже подумать что это чужие гномы. Они следили за феями и пускали в них рассорки, помогали Тинусу угнетать лесных жителей, вредили растениям. Ночами они забирались в жилища к людям и нагоняли на них страшные сны и дурное настроение, ломали и портили все, что могли, бросались заклинаниями в домашних животных, превращая их в неподвижные чучела.

Каждый вечер Гневина и Злинда отправляли свои тени в Мрачное княжество докладывать о делах в Хрустальном королевстве Темному Князю. Князь был доволен. Он был почти счастлив. Еще немного – и королевство погрузится в такой мрак, какой уже никому не удастся рассеять. Королева Юна отправится в изгнание, а Темный Князь станет полновластным правителем Хрустального королевства, властителем Северных и Южных земель. Князь знал по рассказам Злинды, что Юна почти сдалась, что у нее уже не осталось ни сил, ни веры в чудеса, никого рядом, кто мог бы убедить королеву бороться. Темный Князь рассчитывал завладеть Хрустальным королевством в ближайшие недели и постоянно поторапливал своих приспешниц:

– Изведите девчонку, сведите ее с ума, лишите воли!

Гневина и Злинда отвечали:

– Вашему Темнейшеству не о чем беспокоиться! Очень скоро путь в Хрустальное королевство будет открыт!

Целыми днями Гневина и Злинда рассказывали Юне о том, что происходит в лесу и на озере, во что превратилось королевство, и о чем шепчутся жители.

– Ваше Величество, мне так Вас жаль, – притворно вздыхала Гневина. –Эти неблагодарные людишки говорят, что Вы своей надменностью заразили озеро!

– Какая наглость! Лесные зверушки, – ахала Злинда, – добрейшую королеву обвиняют в корысти и зависти! Они говорят, что Ваше Величество хотели запретить всем пользоваться водой из источника, и поэтому вода испортилась!

Конечно же, Юну убивали такие слухи, ведь она верила Гневине и Злинде. Бедная королева уже и вправду подумывала о том, что должна уйти из королевства.

И чем чаще с Юной разговаривали колдуньи, тем больше она убеждалась в необходимости покинуть свои владения.

–Подумать только! – громко возмущалась Злинда под балконом королевы, зная, что Юна прекрасно ее слышит, – Гневина, представь себе, эти бессовестные говорят, что Хрустальное озеро станет прежним только тогда, когда бедняжка Юна уйдет из этих земель как можно дальше!

Гневина, подмигивая подруге, так же громко и с возмущением отвечала:

– Ишь чего захотели! Никуда не пойдет наша королева! Подумаешь, нет источника – и не надо! В других королевствах живут и без источника!

После очередного подслушанного разговора двух подруг, королева Юна приняла решение уйти из королевства. Она очень любила своих подданных и землю, на которой выросла. Ей было больно видеть и слышать, что все страдают из-за нее. «Пусть источник оживет и наполнит всех силой и радостью, – думала Юна, – и если для этого нужно, чтоб я покинула королевство, то я уйду».

Юна решила дождаться полуночи и тайком уйти из королевства. Да и не с кем ей было прощаться – уже давно к Юне никто не приходил, кроме Гневины и Злинды…

13

Берта добралась до орлиного пристанища довольно быстро. Но новости, которые она услышала от них, совсем ее не утешили. Орлица почти до самой ночи рассказывала Берте о бедах в королевстве. Сова не ошиблась, когда сказала, что орлы все знают. Конечно, с высоты своего полета они не могли услышать, о чем говорят в королевстве, но орлы видели, как по лесу шныряют чужаки в одежде гномов королевства, в озере, затянутом тиной, плещется водяной, жители ходят обозленные и усталые, а животные не успевают залечивать раны после ссор и драк. Берта не знала, как рассказать обо всем этом Весте. Сова так любит свою королеву, что умрет от горя, узнав о том, что произошло за время ее отсутствия. Берта отказалась от приглашения орлицы переночевать у них, поблагодарила за гостеприимство и полетела домой. Сова возвращалась с камнем на сердце. Она всей душой переживала за королеву Юну и ее подданных.

Как ни торопилась Берта, домой она прилетела только за полночь. Гинтарида с Вестой ждали её под раскидистым дубом.

– Ну что? Ты узнала что-нибудь о королеве Юне? Что происходит в королевстве? – бросилась Веста к подруге.

– Подожди, – остановила её Гинтарида, – дай ей отдохнуть, она же падает от усталости!

Гинтарида взяла Берту на руки и понесла её в дупло. Там она положила сову в кресло и дала ей попить. Сделав пару глотков, Берта закрыла глаза.

– Ей надо немного поспать, потом Берта нам все расскажет, – Гинтарида ласково погладила Весту и ободряюще сказала:

– Мы обязательно поможем твоей королеве, но сейчас нам всем необходимо немного поспать.

Она грустно улыбнулась и добавила:

– Что-то мне подсказывает, что нам понадобится много сил и свежая голова.

Веста тяжело вздохнула, но не стала спорить с Гинтаридой. Скоро в доме Берты все заснули. Веста спала беспокойно. Ей снились какие-то темные тени, бродящие по опустевшему лесу. Даже во сне Веста удивлялась, как быстро изменился родной лес, каким чужим и страшным он стал. Ей снилась плачущая Юна, которая молила о помощи. Снились разрушенные дома, развалины дворца и черная земля на месте, где раньше были зелёные аллеи с яркими цветами.

Проснувшись, Веста долго приходила в себя, понимая, что это был вещий сон. «Что же случилось?», – думала она. Веста не решалась разбудить подругу. Она понимала, что Берта нуждается в отдыхе.

Гинтарида и Берта проснулись, когда солнце стояло высоко над лесом. Теперь, при ярком свете они увидели, что и здесь лес изменился: деревья как-то потускнели, а птицы пели не так громко и весело, как обычно. Позавтракав в тишине, Веста вопросительно взглянула на Берту.

– Теперь рассказывай все, что ты узнала, – приказала королева.

Сова пересказала все, о чем рассказала ей орлица: об увядающем лесе, об отверженной королева Юне, о грязном водяном и гномах, об испорченном озере.... – Теперь гибель грозит всему живому в королевстве, – грустно прошептала сова, – а королева Юна осталась совсем одна.

Из глаз Весты ручьем бежали слезы. Она казнила себя за то, что улетела в праздничную ночь из королевства, оставила Юну одну. Наконец, Гинтарида строго сказала:

– Ну, хватит реветь. Слезами горю не поможешь. Мы должны придумать, как помочь Юне и королевству. Такие беды не случаются сами по себе. Кто-то намеренно испортил воду в озере. Мы должны узнать, кто мог это сделать. Для начала неплохо бы пробраться в королевство, посмотреть на все своими глазами и обязательно поговорить с Юной. Королева должна быть сильной, несмотря ни на что. Без нее нам не победить зло, ведь это её королевство.

– Значит, Вы поможете нам, Ваше Величество? – с надеждой спросила Веста.

– Конечно! – ответила Гинтарида. – Разве можно бросать друзей в беде? Разве королева Юне отказала бы в помощи нуждающимся?

– О нет, – воскликнула Веста. Она такая же добрая и великодушная, как Вы, королева Гинтарида!

– Тогда не будем терять время и сейчас же решим, что нам делать.

Гинтарида, Берта и Веста долго совещались, думали, передумывали, спорили. Наконец, они решили, что Веста под покровом ночи должна пробраться в Хрустальное королевство. А для того, чтобы её никто не заметил, королева Гинтарида приготовила обманное зелье.

– Как оно нам поможет? – спросила Берта.

– О, это замечательное средство для того, кто хочет спрятаться, – улыбнулась Гинтарида. – Мы опрыскаем Весту этим зельем, и каждый, кто увидит ее, будет видеть вместо совы то, о чем думал в этот момент. А так как о Весте, скорее всего, никто не думает, кроме Юны, то и узнать её сможет только Юна.

Гинтарида налила в большой флакон обманное зелье, плотно заткнула флакон пробкой и положила в кожаный мешочек.

– Это ты возьмёшь с собой, – сказала она сове Весте. Действия зелья хватает ровно на двенадцать часов. Тебе нужно внимательно следить за временем. Как только зелье начнет терять свою силу, ты должна снова опрыскаться им.

Веста внимательно слушала наставления доброй волшебницы. Гинтарида продолжила:

– Мы с Бертой будем ждать тебя здесь завтра в полночь. Расскажешь нам обо всем, что узнаешь. Постарайся поговорить с королевой Юной наедине, следи, чтобы вас не слышал даже комар. Утешь её и скажи, что мы поможем спасти королевство. Пусть не теряет надежды и делает все, что я скажу.

14

Близилась полночь. Гинтарида взяла зелье и опрыскала им Весту.

– Ну вот, теперь ты можешь лететь.

Берта всполошились:

– А оно точно действует? Я по прежнему вижу Весту.

Королева засмеялась:

– Ну да, все правильно. Это потому, что ты думаешь о ней. Вот думала бы ты о пирожках, тогда бы и видела пирожки. Ведь каждый увидит то, о чем думает в этот момент, забыла?

Гинтарида повесила Весте на шею мешочек с зельем и сказала:

– Ну, в добрый путь! И помни, зелье действует только двенадцать часов. Завтра в полдень ты должна снова опрыскаться им. И возвращайся, как только сможешь.

Веста выбралась из гнезда и, широко взмахивая крыльями, полетела в Хрустальное королевство.

Веста благополучно пересекла границу королевства. С высоты она видела, как гномы в лесу задирают головы вверх, глядя на что-то летящее. Но, к счастью, тревогу они не поднимали. Сова подлетела к распахнутому окну королевы Юны и поняла, что прилетела вовремя. Королева Юна была в дорожном костюме и складывала вещи в небольшую котомку. Веста поразилась, как прекрасная Юна изменилась за такое короткое время. Её лицо было заплакано, волосы растрепанны. Юна будто почернела от горя. Изменилась и атмосфера в комнате королевы – здесь не было больше уюта и покоя. Веста быстро влетела в комнату и сказала:

– Моя королева, это я, Веста. Только не выдавайте меня!

Веста села на кровать перед Юной и протянула ей крыло. Юна смотрела на сову с недоверием, тронула слегка и тихо спросила:

– Это правда ты, Веста?

– Да, моя королева, моя маленькая Юна! Это я, твоя Веста. Я вернулась сразу, как только смогла. – Сова с любовью посмотрела на Юну.

Юна залилась слезами. Она плакала и плакала, казалось, слезы ее никогда не закончатся. Сова молчала и гладила Юну по голове. Она понимала, что со слезами из Юны выходит все горе, вся тяжесть, что ей пришлось пережить. Когда Юна, наконец, выплакалась, она спросила Весту:

– Но где же ты была столько времени? Я думала, что больше никогда тебя не увижу!

Королева грустно добавила:

– Я осталась совсем одна, у меня нет больше королевства, нет никого из прежних друзей.

– За несколько дней до праздника Хрустального озера я заметила какую-то странную суету по ночам вокруг нашего королевства и в лесу, – начала свой рассказ Веста. – Я решила проследить и узнать, что происходит. В ночь, когда мы виделись в последний раз, я полетела к своей подруге Берте – к той, что живет за пределами Хрустального королевства. Как только я пересекла границу нашего королевства, в меня полетели стрелы заклятья. Мне удавалось увернуться от них, но одна стрела в меня все же попала. К счастью, это произошло когда я уже подлетала к дому Берты. У подножья дуба, в котором она живет, я и упала, пораженная заклятьем.

Юна слушала Весту, и думала: «Как хорошо, что у меня есть такая храбрая и верная подруга! Возможно, вместе мы еще сможем помочь королевству и вернуть Хрустальное озеро!»

Веста пересказала Юне всю свою историю: как Берта полетела и привела королеву Янтарного королевства Гинтариду, как Гинтарида расколдовала Весту. Как Берта летела к орлам в горы и что у них разузнала. Сова объяснила своей королеве, что прилетела узнать о том, что происходит в королевстве. Она пояснила:

– Королева Гинтарида будет ждать меня у Берты с новостями сегодня в полночь. Она поможет нам. Но для этого ей необходимо знать, что произошло в ночь праздника и почему Хрустальное королевство стало разрушаться.

Веста серьезно поглядела на Юну и строго сказала:

– А теперь, моя королева, вытри слезы – не время предаваться отчаянью. Разве не учила я, что всегда нужно бороться и быть сильной?

– Ах, Веста! Я сама не знаю, как получилось так, что я обессилила. Из меня будто жизнь выпили, – грустно ответила сове Юна. – Я растеряна, даже не знаю, что мы можем сделать. Мои подданные отвернулись от меня – они считают, что я своей гордыней отравила Хрустальное озеро. Мой лес больше не принимает меня – я перестала понимать язык зверей и птиц. Я больше не слышу деревья и травы. А все цветы в королевстве погибли. Я не знаю, что мне делать. Сегодня ночью я хотела уйти из королевства навсегда.

– Как тебе такое могло прийти в голову? – спросила сердито Веста. – Бросить свое королевство в такое тяжелое время! Разве этому я тебя учила? Что сказали бы твои родители?!

Королева Юна смутилась. Теперь ей было стыдно за свою слабость. Как она могла подумать, что верная Веста бросит ее?! Юна гордо подняла голову:

– Ты права, моя добрая Веста! Теперь, когда ты снова со мной, я понимаю, что уйти было бы не правильно. Но я все еще не вижу выхода из этой беды.

– Мы найдем выход, – сказала Веста. – Расскажи мне обо всем, что произошло в мое отсутствие.

Королева начала свой рассказ: «Праздник прошел замечательно! Гости были очень довольны. До самой полуночи все веселились и танцевали. Далеко за полночь гости стали уезжать домой, а герцогине Флоре и графине Селине так понравилось в нашем королевстве, что они попросили разрешения остаться ненадолго погостить. Разумеется, я не смогла им отказать. Они так добры ко мне и любезны! Только они и поддерживали меня все это время, лишь они не отвернулись от меня! Утром я тебя с ними обязательно познакомлю».

Сова, до этого момента сидевшая неподвижно, встрепенулась и воскликнула:

– Ни в коем случае! Если ты, моя милая Юна, хочешь спасти свое королевство, то ни одна живая душа не должна знать обо мне! А теперь расскажи, что было дальше.

Королева Юна продолжила свой рассказ: «Наутро после бала все резко изменилось. Все жители, и животные, и растения проснулись больными и обессиленными. А вскоре узнали, что Хрустальное озеро тоже заболело. Оно за одну только ночь превратилось в мутное болото. Русалки, вероятно, погибли, потому что с той ночи никто не видел ни одной из них. Феи и гномы теперь постоянно враждуют. Животные ссорятся, а все растения высохли и почернели. Мои подданные стали сердиты и ленивы, хозяйства их пришли в упадок. А со мной никто желает разговаривать, будто я их злейший враг. Только Селина и Флора остались со мной".