Искры Земли

Так, всё так. Он верно говорил, но я не собиралась сдаваться.

– Я думала об этом. Ты всё правильно говоришь, только у меня есть идея. Помнишь, когда сверты впервые прилетели на Землю? Мы приняли их, как друзей. Мы обменивались информацией относительно развития наших рас и достижений.

– Конечно, помню. Я ведь тогда учился в университете космических технологий. Помню, как с преподавателями разбирали устройство их кораблей.

– Вот именно! Ты же лётчик! Ты сам говорил, что летал на их кораблях ещё до войны! Значит, ты сможешь управлять одним из них!

Я понизила голос. Моё возбуждённое дыхание срывалось, а губы невероятно дрожали.

– Я знаю, где стоит корабль – заговорщицки прошептала я.

Шон несколько секунд пристально смотрел на меня. Я видела в его взгляде вспыхнувшую надежду, сомнения и что-то ещё. Но внезапно он сник, опустив голову.

– Дэйри, это не совсем так. Да, я летал на кораблях свертов, и по-правде сказать, их устройство немногим отличается от земных. Но это было на Земле. На её орбите. Не за пределами и не в космосе. Я не уверен, что смог бы справиться с их кораблём в этих условиях.

Да, я подозревала, что он может ответить такое. Но другого выхода у нас не было. Я порывисто взяла Шона за руку, не сводя с него глаз.

– Ты – наша единственная надежда. Только ты. Никто здесь не сможет даже попытаться взлететь. Никто, кроме тебя. Но… если ты боишься не справиться, тогда забудь всё, что я говорила. Без тебя никакой план не сработает, потому что улететь с этой планеты можно только с тобой.

Карие глаза Шона вспыхнули негодованием.

– Я не боюсь! – выдернув руку, поспешно прошипел он – Никогда не смей обвинять меня в трусости! Только одно дело рисковать своей жизнью, и совсем иное – жизнью других. А что, если твоя вера в мои силы окажется напрасной? Что, если я не смогу взлететь? Ты понимаешь, что нас всех убьют немедленно! Думаешь, все эти люди готовы пожертвовать будущим ради нелепого шанса?

Шон обвёл присутствующих быстрым взглядом. Они наспех заканчивали есть, поспешно проглатывая последние крохи.

– У них здесь нет будущего – тихо вздохнув, пробормотала я – Как и у нас. Ты сам это прекрасно знаешь. Мы всё равно умрём, рано или поздно. Но я предпочитаю умереть с надеждой на успех, в попытке к бегству, а не оказаться забитой до смерти кнутом во время работы.

Шон молчал. Я не знала, достучалась ли до его сердца, или моя отчаянная идея обречена на поражение уже сейчас. Но я очень надеялась на первое.

– На выход!!! – заорал один из свертов, громко стукнув по железной доске.

Все, как один, быстро встали, поспешно направившись к двери. Задерживаться нельзя. Иначе кнут снова пройдётся по чьей-то спине.

*******

До вечера я напряжённо ждала ответа Шона. Во время работы я старалась держаться от него подальше, понимая, что решение он должен принять сам. Всё, что от меня зависело, я сделала. Если он откажется, буду действовать в одиночку. Да, тогда шансов на успех у меня почти не останется, но я всё равно не сдамся. Теперь нет. Ни за что.

Когда смена закончилась и мы, измученные и уставшие, побрели к клеткам, Шон сам подошёл ко мне. Я напряжённо ждала, одновременно чувствуя вкус страха, надежды и отчаянья на запёкшихся губах.

– Хорошо – тихо прошептал он, чтобы надзиратели нас не услышали – Я согласен. Попробую собрать команду таких же сумасшедших, как мы. Или сбежим, или умрём вместе. Третьего не дано.

С души свалился огромный камень. Стало настолько легко, что я готова была вернуться к работе. За спиной будто выросли крылья, поднимая меня к облакам.

– Спасибо – вырвалось у меня – Я надеялась на твоё согласие.

Шон угрюмо кивнул, предусмотрительно отходя в сторону. Один из надсмотрщиков внимательно рассматривал нас, угрожающе потянувшись к кнуту. Но мы уже оказались возле клеток, и поспешно зашли в них, услышав лязганье тяжёлых замков на дверях.

Я вымученно села на пол. Шон согласился – это главное. Теперь предстояло самое сложное – разработать план побега и собрать команду тех, кто готов рискнуть жизнью ради свободы. Я чувствовала, что и первое, и второе у нас получится, потому что если есть слепая вера в успех, всё остальное преодолимо. Возможно выполнить всё, когда ты веришь. Вселенная снисходительна к смелым. Так учил меня отец. Учила мать. И эта убеждённость сейчас была у меня. Я дышала ею, жила, ощущая в каждой клетке измученного организма.

*******

На протяжении следующих четырёх дней я взволнованно ждала, когда Шон всё разузнает. Я знала, что всем предстоит испытать эту панику – смесь сладкой, призрачной надежды и липкого страха смерти. Шон категорически запретил мне вести разговоры о побеге с другими, обещая выведать всё самостоятельно. Говорил, что риск слишком велик, чтобы вдвоём одновременно тормошить людей. Я не сопротивлялась, полностью ему доверяя. Сама же я пыталась придумать план, который помог бы нам совершить невозможное. Отчаянный, безумный замысел, открывающий путь к свободе.

– Слушай – на пятый день тихо произнёс Шон, усаживаясь поближе ко мне в столовой – Я всё узнал. Вот только… новости не радостные.

Я напряжённо ловила каждое слово, сцепив от волнения зубы.

– С нами пойдёт только восемь человек. Увы, больше никто рисковать не хочет.

Моё сердце упало.

– Только восемь? А как же остальные?

Шон покачал головой, уставившись перед собой в одну точку.

– Боятся. Одни уверены в поражении, другие якобы слышали, что сверты собираются перевести всех на более лёгкий труд. Скоро прибудет новая партия рабов с Земли. Мы уже вымучены, плохо работаем. Нас хотят заменить.

– Что за бред? Какой лёгкий труд? Если нас и заменят, то просто убьют. Сверты никогда не сделают нашу жизнь легче.

– Я тоже так думаю. Но убедить в этом остальных не смог. Так что – всего нас десять. И надо поторопиться, пока не передумали и эти.

Я лихорадочно соображала. Всё это было неправильно. Я до последнего надеялась, что у нас будет большое численное преимущество перед врагом. Ведь надзирателей немного, около пяти. Если бы все объединились и напали на них, всё могло получиться. Но всего десять человек… Это так мало…

– Ну что же… – задумчиво сказала я, проведя рукой по вспотевшему лбу – Значит десять. Наверное, так угодно судьбе.

Шон вздохнул.

– Хотел бы и я так верить в судьбу, Дэйри. Но боюсь, мы не справимся.

Я подняла на него удивлённый взгляд, а он, словно прочитав немой вопрос, поспешно ответил:

– Я с тобой. До конца. Я тебя не брошу, ведь именно это когда-то пообещал и не собираюсь нарушать слово.

Он медленно поднял руку, слегка коснувшись моей щеки. И это простое движение невероятно успокоило и подбодрило меня. А когда на губах Шона мелькнула ласковая улыбка, я поняла, что наша дружба – единственный свет в этом мраке.

Глава 7

До конца дня мы с Шоном старались держаться вместе, во время короткого отдыха обговаривая шёпотом план побега. У нас не было разногласий, даже наоборот. Мы дополняли друг друга в деталях, почти одновременно озвучивая какие-то моменты. Никогда не думала, что мы можем так слаженно мыслить. И вот, к вечеру, план оказался готов. Его выполнение было назначено на завтра, ближе к концу смены. Осталось сообщить детали тем, кто решил бежать с нами.

Давно я не чувствовала такую окрылённость и поднятие духа. Подумать только – ещё немного, и мы можем оказаться на свободе. У меня перехватывало дыхание от томительного ожидания, которым наполнились бесконечные минуты и часы.

Следующий день наступил, словно через вечность. Я с трепетом ждала момента, когда мы, тщательно оберегая нашу тайну, тихо поведаем восьмерым смельчакам отчаянный план. И когда это произошло, я впервые увидела в их измученных, потухших глазах робкую искру надежды. Только бы всё получилось.

Итак, нас было десять человек – я, Шон, Жюль, Вера, Инга, Ник, Илья, Алан, Джулия, Поль. Небольшая команда идущих на смерть. Хотя нет, конечно не так. Идущих к победе и успеху. Наверное.

Было решено дождаться конца смены. На улице должно стемнеть, а это нам на руку. Ну а остальное – мы полагались на случай и правильный расчёт.

Сердце гулко стучало в ушах, отдаваясь нетерпением в каждой клетке тела. Предвкушение сводило с ума, обволакивая призрачной пеленой напряжённый мозг. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Но вот, когда до часа «Икс» оставалось совсем немного, что-то пошло не так. Не помню, как я оступилась, растянувшись на полу. Наверное, сказалось избыточное напряжение и ожидание. Может, сильный перегрев организма из-за вырвавшегося недалеко огненного пламени. Но я упала. И всё бы ничего, только сверт, стоявший рядом, внезапно взбесился. С громкими ругательствами, он бесцеремонно выхватил тяжёлую железную палку, и со всей силы опустил её на мою спину.

– Подъём!!! Чего разлеглась?!

Сцепив зубы, я попыталась встать. И клянусь, это бы получилось, но следующий град ударов лишил меня этой возможности. Сверт с немыслимым остервенением принялся бить меня по спине, плечам и ногам. Я чувствовала, как кожа под лопаткой лопнула, и горячая кровь струёй потекла на грязный пол. Дыхание перехватило от очередного сильного удара и я, скорчившись, тихо застонала.

Внезапно, избиение прекратилось. С трудом соображая, я приоткрыла веки, пытаясь различить, что же произошло. Рядом стоял Шон. Не знаю, когда он успел подбежать, только он встал между мной и надзирателем.

– Не надо… – тихо прошептала я, понимая, что произойдёт.

Но Шон меня не слушал. Он стоял, тяжело дыша, не мигая уставившись на сверта и сжимая от ярости кулаки. А тот, словно приняв вызов, только сильнее сдавил палку длинными пальцами.

– Хочешь принять наказание вместо неё?! – взревел он, замахиваясь – Да я вас двоих уничтожу!!!

Удары посыпались на Шона с невероятной скоростью. Несколько секунд ему удавалось стоять на ногах, но вынести такой напор было невозможно. Не устояв, мой друг упал на раскалённый грунт.

– Нет, пожалуйста, не надо!!! – закричала я, подползая к Шону и пытаясь его загородить – Оставь его!!! Он не виноват!!! Накажи меня!!!

Но сверт не слушал. Он размахнулся, ударив меня ногой с такой силой, что я отлетела на несколько метров, ударившись головой о камень. От боли потемнело в глазах. Сознание стало угасать, погружая меня во мрак.

*******

Сквозь неимоверный жар, который расплавлял мою спину, я почувствовала острую боль. Это болело моё сердце, моя душа. Приоткрыв глаза, я с содроганием заметила лежавшего рядом Шона. Осторожно приподнявшись на локте, я подползла к нему, приложив ухо к окровавленной груди. Казалось, если я сейчас не услышу трепетного биения, то просто умру.

Тихий, еле различимый стук сердца наполнил меня жизнью. Затравленно оглянувшись, я заметила, что сверты далеко. Очевидно, они решили на время оставить нас в покое. Дрожащей рукой я слегка похлопала Шона по щекам.

– Очнись… Ну давай же…

Он тихо застонал. Правая бровь сильно распухла, закрывая собой глаз. Порванная рубаха была в крови, которая ещё сочилась из ужасных ран. На левой руке увечье было так глубоко, что я не сомневалась – задета кость.

– Дэйри… – прошептал Шон, открывая глаз – Прости… придётся бежать без меня.

Только сейчас я вспомнила о побеге. Осознание поражения клешнями сжало сердце.

– Нет, без тебя побег невозможен.

Шон закашлялся. На запёкшихся губах выступила кровь.

– Не спорь… Мне всё равно конец…

Я с трудом перевела дыхание. Какие ужасные слова.

– Я тебя не брошу.

– Оставь, Дэйри. Поединок со смертью – вся наша жизнь. С самого рождения мы пытаемся выжить… не сломаться под ударами судьбы, преодолеть нависшую над нами тьму. Мы отвоевываем себе годы, но ведь проиграем всё равно… Это бой не на равных. Это просто отсрочка известного конца.

– Не говори глупостей – зажмурившись, чтобы предательские слёзы не вырвались из глаз, прошептала я – Ты выживешь. И мы всё равно сбежим. С тобой. Ты можешь встать?

Я поднялась, протянув руку. Осторожно, пытаясь сдержать стон, Шон медленно встал. Его качало, и он с трудом удерживался на ногах, но сила воли ещё горела в избитом теле.

– Ну вот. А теперь слушай меня. Побег откладывать нельзя. Если у нас получится выбраться, на корабле должны быть лекарства. Ты поправишься! Смена скоро закончится. Все ждут команды. Идём к ним, пока сверты не спохватились, что мы не работаем.

Несколько долгих секунд я чувствовала, что Шон сомневается. Конечно, в его состоянии он мог сдаться. Слишком тяжёлые увечья. Только я сдаваться не собиралась, хотя сама еле стояла. И в эти мгновения я отчаянно молила небеса, чтобы они послали нам силы.

– Ладно… – глухо пробормотал Шон, прищурив воспалённый глаз – Только дай слово, что если я не смогу идти, ты меня бросишь. И вы попытаетесь сами. Алан тоже немного разбирается в полётах. Не хочу быть вам обузой.

– Обещаю – сжав кулаки до боли в ладонях, прошептала я – Идём.

Сверты, заметив, что мы идём, ковыляя и шатаясь, чтобы приступить к работе, довольно оскалились. Конечно, они чувствовали превосходство. Ну и пусть.

Сегодня дежурило четыре надсмотрщика. Все они стояли по углам нашего тоннеля, в котором мы работали. Мимо, как обычно, проносились вагонетки, в которые рабы накладывали куски грунта. Не знаю, что дальше делали сверты с рудой, только вагончики резво неслись кверху по проложенным рельсам. И я знала, где их конечная остановка.

Заняв свои места, мы с Шоном осторожно подошли к тем восьмерым, которые были в шаге от безумства. Они испуганно рассматривали нас. Я читала в их глазах немой вопрос – всё ли по плану или побег придётся отложить? Тремя еле заметными похлопываниями по бедру, я их успокоила. Это был условленный знак, что всё в порядке. А когда каждый из нас осторожно достал заготовленный острый кусок камня и сунул за пояс, время пришло. Пора.

Мы работали возле огнеопасного участка. Но я знала, что огонь извергается не сам по себе. Здесь, за завалом, было скопление горючей смеси. Сейчас она была замурована, иногда просачиваясь и вспыхивая пламенем. Каждый из нас теперь стал работать возле определённого сегмента. Наши мозолистые руки сильнее сжимали мотыги. Шон был совсем плох. Несколько раз он чуть не терял сознание, шатаясь, и с невероятным трудом удерживаясь на ногах. Терпи, мой хороший. Ещё немного.

Вагонетки как раз остановились недалеко от нас. За всё это время я выучила наизусть тот интервал, который они стояли. Людям приходилось очень быстро работать, чтобы успеть их наполнить. И вот сейчас, пока они ещё пусты, у нас был шанс. Переглянувшись, мы, как по команде, со всей силы ударили по слабому месту в завале, который скрывал накопившуюся смесь. Даже небольшой трещины стало достаточно, чтобы чёрная лава вырвалась наружу и стала стремительно растекаться. А дальше… всё произошло, как во сне. Огонь вспыхнул моментально. Его огромные языки поднялись почти до двух метров. Мы быстро отскочили, услышав громкие крики свертов, проклятия и испуганные вопли землян. Пожар молниеносно охватил территорию, наполняя воздух едким чёрным дымом. Началась паника. Действовать надо было быстро. Мы стали спешно отступать к вагонеткам, кашляя от дыма. Только бы дойти. Только бы успеть.

Огонь быстро добрался до огромного запаса лавы, скрытого завалом. И вот, когда мы были уже в шаге, раздался мощный взрыв. Нас накрыло пылью и мелкими камнями, отбросив взрывной волной. Сквозь тёмную завесу не было ничего видно.

Кашляя, я поднялась, ища глазами Шона. Он лежал рядом, присыпанный грязным песком. Склонившись, я стала его тормошить, но он был в сознании и поднялся сам. Я взяла его за руку, понимая, что не должна отпускать. Просто не имею права.

Поддерживая его, я испуганно оглядывалась на остальных. Фигуры различались с трудом. Было невозможно понять, кто рядом. Моргая, щурясь и растирая сажу по лицу, я доковыляла к вагонетке.

Шон крепко держал меня за руку. Я буквально тащила его, совсем выбившись из сил. Кто-то рядом позвал меня по имени. Кажется, это Жюль.

– Быстрее! – воскликнула я, нащупывая шершавый край – Они скоро поедут!

– Если не повредило рельсы! – прокричал Илья, подбегая к нам, и помогая Шону забраться внутрь.

Я залезла следом. Как и предполагали, в вагонетке могли разместиться двое.

– Скорее, залезайте в другие! – поторопила я ещё четверых, кто к нам подбежал. Это были Вера, Ник, Алан и Джулия.

Но их не нужно было подгонять. Понимая, что второго шанса не будет, они запрыгнули внутрь в тот самый момент, когда поезд с тихим скрежетом стал набирать скорость. Я осторожно высунула голову, осматриваясь, нет ли погони.

Сквозь пелену дыма и огня я видела фигуры свертов, а ещё землян – тех, кто не решился на побег. Все они торопливо пытались отойти подальше от бушующего пламени, которое становилось всё сильнее, превращаясь в сплошную огненную стену.

Конечно, пожар скоро потушат. Я слышала рёв сирены, понимала, что наш спасительный состав могут остановить, или он действительно сойдёт с рельс из-за возможных обвалов. А ещё за нами могла начаться погоня. Или на выходе из тоннеля нас будут ждать сверты. Так много опасностей. Так мало надежды. Но я верила, что небеса сегодня будут милостивы к нам, и судьба улыбнётся измученным душам.

Глава 8

Наш последний поезд мчался вперёд, к поверхности планеты. Нас трясло на непонятных поворотах. Был ужасный гул, словно мы ехали по жерлу проснувшегося вулкана. Хотя, впрочем, так и могло быть.

Я взволнованно рассматривала Шона. Мы лежали бок о бок, и я пыталась не давить на его израненное тело. С содроганием видела, как из раны на левой руке пульсирующей струйкой забила кровь.

Шон молчал. Его единственный здоровый глаз был закрыт, а с полураскрытых, запылённых губ срывалось шумное дыхание. Как страшно. Мысль о том, что могу его потерять, ножом распарывала сердце. Нет, только не это. Мне не нужна свобода такой ценой.

– Дэйри… – внезапно пробормотал он, порывисто взяв меня за руку – Давай сегодня пойдём гулять. Я покажу тебе одно замечательное место… Там река… и поле… а ещё высокий обрыв… Мы будем всю ночь гулять под луной и слушать соловьиные трели…

Я зажмурилась, чувствуя огонь в глазах. У него начинался бред.

– Хорошо, Шон, как скажешь – осторожно погладив его по спутанным волосам, прошептала я – Пойду с тобой, куда захочешь. Только не уходи без меня.

Он затих, улыбнувшись, а я дрожащей рукой проверила пульс. Еле слышное биение…

Сильный толчок резко остановил наш состав. Повеяло свежим воздухом, который ворвался в лёгкие, наполняя их живительным кислородом. Мы были наверху.

Аккуратно высунув голову, я увидела две огромные фигуры свертов. Они, как ни в чём не бывало, возились рядом с кучами руды, присев на корточки. Сейчас они повернутся к вагонам, и увидят, что они пусты. А потом увидят нас.

Медлить нельзя. Другие тоже заметили свертов, осторожно выбираясь из вагонеток. Ну вот, теперь в бой. Бесшумно, словно тени, мы подкрались к врагам. Они обернулись в тот самый миг, когда Алан выхватил из-за пояса острый кусок камня.

Непонимание, смятение и ужас навсегда застыли в их чёрных, раскосых глазах. Они даже не успели опомниться, как мы, бесправные рабы, свалили их на пол и перерезали горло. Давно я не испытывала такого удовлетворения.

Тяжело дыша, я отступила на шаг, вытерев с рук зелёную кровь ненавистных существ. Вот оно – начало расплаты. Точка отсчёта.

– Куда теперь? – послышался голос Ника – низкого, коренастого мужчины с длинной, рыжей бородой.

– Где Инга и Поль? – осмотрев всех, кто стоял рядом, спросила я.

– Их похоронило под завалами – печально произнёс Илья, поправляя разорванную на груди рубаху – Я сам видел, как они погибли.

– Жаль… Надеюсь, это последние жертвы нашей команды. Помогите Шону. Он без сознания.

Мужчины быстро рванулись к вагонетке, вытаскивая Шона, женщины подбежали ко мне.

– Надо спешить – нервно произнесла Джулия – высокая девушка чуть старше меня.

– Да. Нам в ту сторону.

Я махнула рукой за угол. Там должен быть корабль Мэйра. Я хорошо помнила эту сторону здания, когда жила у странного сверта.

Не теряя времени, мы побежали вперёд. Шона буквально тащили, взяв под руки. Его сознание немного прояснилось, вот только сил идти совсем не было.

Повернув за угол, мы увидели огромный, остроконечный корабль. Он одиноко стоял невдалеке – устрашающий гигант свертов. Дорога до него была короткой – всего около трёхсот метров, но именно они могли поставить точку в нашем побеге.

Переглянувшись, мы со всех ног помчались к свободе. В голове хаотично проносились мысли о возможных выстрелах сзади, о вое сирен, о том, что это могут быть последние минуты жизни. Воображение рисовало ужасные картины расправы, если нас не убьют на месте. Все чувства обострились до предела. Но никто даже не подумал остановиться. Дороги назад просто не было.

Взобравшись по ступенькам, мы остановились перед входом, тяжело дыша. Вот оно – последнее испытание. Осталось так мало – всего лишь улететь с враждебной планеты. Но именно это было труднее всего.

Не дожидаясь, когда Шон будет в состоянии сфокусировать взгляд на приборе, открывающем дверь, Алан быстро откинул маленькую крышку на вертикальной панели. Его пальцы уверенно нажали несколько кнопок в определённой последовательности, и тяжёлая дверь бесшумно отъехала в сторону.

– Ты сможешь полететь? – удивлённо спросила я. Не думала, что кроме Шона кто-то сможет поднять эту посудину вверх.

– Нет. Я немного знаком с устройством этих кораблей, но не более.

Алан бросил на Шона сочувственный взгляд.

– Придётся тебе, дружище, собрать последние силы. Иначе мы навсегда останемся в этом проклятом месте!

На бледном, осунувшемся лице Шона выступил пот. Несчастный держался из последних сил, стараясь не потерять сознание.

– Постараюсь – глухо выдавил он, закашлявшись.

Алан уверенно повёл нас к кабине управления кораблём. Не знаю, откуда он был знаком с извилистым маршрутом, но никто не сомневался, что он ведёт нас правильным путём.

Наконец, мы оказались в самом главном месте. Большая, просторная комната с огромными овальными окнами, выглядела нереальной. Всё вокруг блестело серебристым светом – от приборов управления до гладких, серых стен. Словно всё было покрыто светящейся пылью или мелкими крошками сверкающего стекла. Даже кресла пилотов сливались с этим странным, непонятным блеском.

Алан и Ник осторожно подвели Шона к панели управления, усаживая в одно из глубоких кресел.

– Давай – прошептала я, склоняясь к нему и убирая прядь спутанных волос с высокого лба – Теперь твой выход.

Шон поднял на меня затуманенный взгляд.

– Дэйри… – еле слышно прошептал он, облизнув пересохшие губы – Я почти ничего не вижу… Здесь должна быть панель с координатами… Надо задать необходимые…

Мы с Аланом переглянулись.

– Я не знаю – прочитав мой немой вопрос, поспешно ответил тот – Я никогда не летал на корабле…

Шон застонал. Его лицо стало ещё бледнее – словно предсмертная маска. Несколько секунд он ещё пытался сохранять ясность сознания, но затем, с тихим вздохом бессильно свесил голову на грудь.

– Шон, пожалуйста – умоляюще вымолвила я, пытаясь привести его в чувство – Только не сейчас…

Но он не реагировал. Пульс почти исчез. Наверное, это конец.

Время остановилось. Мы равнодушно смотрели на панель управления с непонятными символами и цифрами. Никто из нас понятия не имел, что делать дальше. Мы оказались в ловушке, жестоко захлопнувшейся за спиной. Странная апатия охватила каждого. Всё. Мы проиграли. Нас скоро обнаружат и тогда… Если бы просто быстрая смерть, но ведь могут быть мучительные пытки… А свобода была так близка. Казалось, ещё немного, и мы взлетим – высоко, прямо к звёздам, прочь из мрака и тьмы. Как больно принимать поражение. Как невыносимо тяжело отступать в шаге от мечты.

– Не получается? – вдруг, совсем рядом раздался чей-то голос.

Мы оглянулись, встрепенувшись, не ожидая увидеть врагов так скоро. Сзади нас стоял сверт. Он довольно улыбался, скрестив руки на широкой груди. Земляне выхватили заострённые камни, приготовившись сопротивляться до конца. Алан, стоявший рядом со мной, уже поднял руку, собираясь броситься на врага.

– Подождите – поспешно произнесла я – Это Мэйр. Сверт, который меня лечил.

– Браво, Дэйри! Я в тебе не ошибся! – не меняя позы, торжествующе вымолвил тот – Я знал, что ты решишься на побег. Только, кажется, вы не всё просчитали. Какая жалость!

Его самодовольный вид раздражал. Меньше всего хотелось слушать эти издёвки.

– Что тебе надо? Почему не привёл остальных свертов? Или решил справиться с нами в одиночку? Только знай – мы не сдадимся без боя. Хочешь убить нас – попытайся!

Но Мэйр спокойно рассматривал нас, явно забавляясь.

– К чему такая агрессия, Дэйри? Разве так относятся к своим хозяевам?