Джокер

– Это лучшие, – между тем сказал Гиралк.

– Понял, – кивнул я ему в ответ и посмотрел на стоящих рядом оборотней. – Так, народ, тут такое дело… Перейти в свою боевую ипостась вам надо будет сразу, как только мы покинем лагерь. Когда мы закончим с нашим делом, совершите обратный переход. Только знаете что… вы бы мне для вас запасную одежду принесли, я потом вам ее раздам.

Оборотни сначала и не поняли, о чем я говорю, для них, похоже, их нагота никаких проблем не составляла, но вот девушка, на которую я как раз сейчас и смотрел, резко покраснев, метнулась в сторону того же фургона и забежала в него.

Через несколько секунд она вышла оттуда с небольшим свертком. Только вот подошла не ко мне, а к Тирии.

– Пожалуйста, пусть он побудет у вас, – попросила она демоницу.

– Все верно, – проворчала та, глядя на девушку-оборотня, – нечего доверять свою одежду этому извращенцу, – кивнула она в мою сторону. – Он тебя и так глазами раздевает. Неизвестно, что он с твоей одеждой сделает, пока она будет у него.

Кесая, а, по-моему, девушку звали именно так, пораженно посмотрела в мою сторону.

– Да она шутит, – постарался объяснить я девушке, – у нас с нею несколько натянутые отношения.

Кесая неуверенно кивнула мне в ответ, но продолжала смотреть все так же настороженно.

«М-да. И чего это на Тирию нашло?» – подивился я, укоризненно покачав головой, на что получил еле слышный ответ, который практически прочел по ее губам.

– Нечего было так на нее пялиться…

Причем никакого раскаяния в глазах моей напарницы по контракту я в данный момент не увидел.

«Она, похоже, и правда очень ревнует. Нет, мне точно ее никогда не понять». А потому удрученно вздохнув и еще раз посмотрев на демоницу, я все же отвернулся от нее и перевел взгляд на всех остальных оборотней.

– Ну а вы что, голышом в город потом пойдете?

Только сейчас до них дошло, зачем же я все-таки хотел их приодеть.

– Да, сейчас, – ответил один из них. И выделенные мне в поддержку оборотни разбрелись по лагерю, а уже через десять минут мы были готовы выступить.

– Удачи, – пожелал мне на прощание Госанг.

– И вам, – произнес я, выдвигаясь в путь.

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Топи. Некоторое время спустя

Оборотни оказались действительно превосходными следопытами. Не все, конечно, но многие из тех, кого мне выделили. Особенно хороша была та девушка, Кесая. Не знаю, как ее отец, а сказали, что он вроде самый лучший, но когда я следил за этой девушкой, складывалось такое впечатление, что это именно она сама и шла тут в прошлый раз.

Мне даже стало интересно. А смог бы уйти от нее я сам, если бы она захотела выследить меня? И почему-то кажется мне, что, наверное, нет.

Наконец мы уже подобрались к самым топям.

Что интересно, хоть оборотни в своей второй ипостаси были поголовно все достаточно крупными существами, но двигались они совершенно бесшумно. Так же как и оставались абсолютно незаметными на фоне леса.

Честно говоря, я думал, что будет какая-то проблема с общением, если они перейдут в свою вторую ипостась. Но нет, что удивительно, говорить они могли вполне нормально, только голос при этом у них стал несколько более грубый и рычащий, но вполне понимаемый. Хотя даже в этом случае у Кесаи он был несколько более мягким, чем у мужчин.

Так вот… Сейчас мы подошли к тому месту на болоте, откуда следовало проследовать в его глубь. Где-то там, на небольшом островке и должна была находиться база эльфов и демонов.

Я вообще-то и так знал, куда следует идти. У меня были воспоминания мага и архидемона и карта с отмеченными на ней координатами-маячками, только вот ничего это не смогло бы мне помочь в том, чтобы пройти по гиблому болоту и добраться до острова. Но это касалось лишь меня. Оборотни очень быстро смогли найти начало тропы, и сейчас ее проверял один из их разведчиков. Ну а мы сидели и ждали его возвращения.

– Идет, – кивнула в сторону болота Тирия.

– Да, – подтвердил я.

Только вот была одна небольшая проблема. Оборотень, что ходил в разведку, на хвосте притащил нескольких эльфов, двух демона и тарка.

Не знаю, как уж они его заметили… Хотя… Да, скорее всего на его след встал именно тарк. Просто так совпало, что они лишь на несколько минут разминулись. Иначе бы они не пошли по следу оборотня, а предупредили своих на острове.

Сейчас же они просто пытаются понять, чей же след взял тарк. Ведь для мага, а среди эльфов был один маг, оборотень сейчас – это какой-то монстр непонятного вида. И видимо, его они и пытаются выследить, чтобы оценить, представляет тот для них опасность или нет. Если у них приказ как можно меньше светиться в округе, то если оборотень не захочет вернуться на остров, те его просто отпустят.

– Нашего разведчика ведет патруль, – сказал я, обращаясь к оборотням, – четыре эльфа, два демона и тарк. Они его самого еще не засекли и, если он будет двигаться с той же скоростью, то и не заметят. Но этот патруль рано или поздно выйдет на нас. Поэтому их стоит взять, пока они идут по следу нашего разведчика. Это их отвлекает, и тарк сразу не успеет среагировать на новые запахи и чужое присутствие.

Я показал в сторону небольшого оврага, в паре десятков метров от нас.

– Туда – они пройдут вдоль него. И как только поравняются, нужно будет напасть. Сбежать не должен никто. Не знаю, есть у них возможность предупредить своих или нет, но и проверять этого не хочется. А потому весь патруль необходимо снять в минимальные сроки. В идеале одновременно.

– Понятно, – кивнул Колг, старший из отправленных со мной оборотней. Затем он оставил тут одного из наших, чтобы предупредить разведчика. Эти двое должны были не суетиться и затаиться, подманивая патруль, пока мы не нападем на преследователей.

Мы же сами быстро заняли новую позицию. Ждем.

Проходит чуть меньше пары минут, как мимо нас проскальзывает наш разведчик.

Так, еще три минуты, и вот перед нами противники. Первый тарк, потом эльф и демон, дальше остальные эльфы, и последним крался демон.

– Там маг, – подползла ко мне Тирия, – оборотни с ним не справятся, на нем защита. Я уже проверила.

Да, это заметил и я. И активировал ее этот демон буквально мгновение назад. Видимо, или что-то заподозрил, или мы сами как-то выдали тут свое присутствие. Но именно он сначала сместился в конец идущего сюда патруля, а потом активировал свою магическую защиту.

«Так, переходим в режим ускоренного восприятия», – приказал я нейросети. И в ту же секунду провалился в это ощущение растянутого в бесконечность одного мгновения.

= Данный режим является тактическим, – сообщила мне нейросеть, – для простоты активации рекомендую привязать переход в данное трансовое состояние к активации тактического режима.

«Не возражаю», – ответил я нейросети и занялся делом. Необходимо было взломать магическую защиту демона. Что странно, у этого демона она была основана не на энергии хаоса, как у всех демонов, а на чем-то совершенно ином.

Вроде это энергия воздуха. Ага, понятно, он пользуется артефактом.

Нейросеть выделила источник излучения, генерирующий защитное поле.

Хорошо, работаем дальше. Артефакт достаточно просто отключить, если работать не через ментальные воздействия, а через работу с метрической матрицей.

Так. Что-то еще нужно. Да, можно использовать его как источник информации. Тогда взлом метрической матрицы… Отключение этого демона… Снятие с него ментального слепка… И ликвидация.

Нейросеть практически мгновенно составила последовательность отработки.

Можно приступать. Только пришлось замаскировать свой прыжок и действовать под маскировкой. Но тут это можно было сделать без проблем. Стоит мне просто отползти чуть в сторону, как я мгновенно исчезну из виду всех на пару секунд. А этого времени мне будет достаточно. Так что можем действовать.

И я выхожу из тактического режима. Хм… Так и правда удобнее оперировать своим состоянием.

– Магом займусь я. Распределить остальные цели. Не мешать друг другу, – выдал я последние наставления.

И дождавшись, пока Колг даст мне отмашку о готовности, скомандовал: «Вперед!» – а сам буквально в следующее мгновение откатился в сторону.

* * *

Тирия внимательно наблюдала за действиями этого странного огра, который постоянно вызывал у нее неоднозначное отношение к себе. То она хотела его прибить на месте, то она хотела… в этом месте лучше остановиться. Что она хотела еще, этого девушка как раз и не понимала. Вот это и было странно. Обычно она всегда могла разобраться в себе и своих эмоциях. Но этот странный огр, спасший ее в Храме, постоянно заставлял ее нервничать и выходить из себя, хотя она и старалась контролировать свои эмоции.

Однако сейчас она думала не об этом. В патруле, который следовало снять, она засекла мага, и как только тот выдал себя, сразу сообщила об этом Диму. Это во многом вносило корректировки в планы огра. Мага так просто убрать не получится, и он наверняка успеет передать сигнал о нападении в лагерь эльфов.

Вот Дим кивнул на эти ее слова. Хотя ей показалось, что он и сам уже знал о маге, который идет в этой группе. Она уже хотела предложить воспользоваться своими способностями, чтобы быстро вырубить его. Правда, Тирия не была уверена, что противник не заметит отзвуки скоротечной магической схватки, но стоило рискнуть. Однако ничего делать не пришлось.

– Магом займусь я, – раздался спокойный голос огра. – Распределить остальные цели. Не мешать друг другу.

Тирия с удивлением посмотрела в сторону молодого парня. Она могла поклясться, огр сейчас был абсолютно уверен в том, что справится с этим делом. И только увидев его ответный взгляд, она вспомнила тот прошлый раз, когда этот, казалось бы, обычный парень, вступил в безнадежную схватку с архидемоном, намного превосходящим его в силе, и несмотря ни на что, не то что выжил, но и вышел из нее победителем. Сейчас она встретила тот же самый взгляд. Взгляд того, кто добьется своей цели, невзирая ни на что.

– Вперед!

Тирия даже не успела отреагировать на эту команду, как оборотни ринулись в атаку. Она лишь на мгновение отвлеклась на них и отвела взгляд с того места, где лежал Дим. А когда обернулась назад, на месте того уже не было. Еще через секунду она ощутила, что вражеский маг нейтрализован. И за столь короткое время он вряд ли успел бы передать хоть что-то своим.

Однако больше ее интересовало, как и что сделал с магом противника этот самый обычный парень, который сейчас склонился над демоном и что-то рассматривал на его лице.

– Тирия, – неожиданно позвал он девушку, – подойди, пожалуйста.

Демоница поднялась и подошла ближе.

Парень же показал в сторону лежащего трупа.

– Слушай, а много среди вас таких? – и он указал ей прямо на труп.

Девушка посмотрела вниз и увидела, как постепенно начали меняться черты лица демона-мага, которого уничтожил огр. Постепенно его лицо становилось похожим на морду огромного гхолга, местной летучей мыши.

– Первый раз вижу, – произнесла в ответ Тирия.

– Понятно, – протянул парень, – значит, они не слишком-то сами доверяют своим союзникам.

Что он имел в виду, Тирия не поняла. Но парень больше ничего добавлять не стал, а осмотрев остальной отряд, приказал притащить сюда побольше камней, и сам быстро привязал их трупам. А потом скинул их в болото. Оборотни помогли ему лишь с переноской, так как вязать узлы им было не слишком удобно.

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров посреди болота. Некоторое время спустя

Встреча с карлонгом, который маскировался под демона, заставила меня насторожиться. Теперь можно было ожидать встречи с достаточно сильными магами.

Кстати, и это плетение, которым пользовался эльфийский маг, оказалось разработкой карлонгов. Мне еще тогда показалось странным, что эльфы его создали, но точно не знали принципов его работы. А оказывается, им его просто подкинули. этот стиль я не мог не узнать, слишком похож он на стиль работы карлонгов.

К тому же, если они есть среди демонов, то уж среди эльфов эти господа должны быть наверняка. Ну да, и перед своими «союзниками» у них должно быть хоть какое-то преимущество, ведь и сами карлонги являются метаморфами.

Так что если смотреть на все это с их точки зрения, то для борьбы с оборотнями подобное плетение выдать можно, но уж всех его свойств рассказывать не имеет смысла. Особенно тех, которые могут ударить и по ним.

Для меня во всем этом главное, что среди противников есть те, кто знает правду об этом плетении, и они не будут верить в его эффективность во время противостояния с оборотнями. Так что нужно быть готовым к более адекватным мерам противодействия именно с их стороны.

Да и еще, портал тут был. Именно тот, что мне нужен. И еще один подобный был как раз на границе эльфов и змеелицых, этот карлонг знал о них. К тому же также буквально недавно они разыскали еще парочку порталов, которые можно было активировать. Только вот этот карлонг не знал, где они находятся.

Кроме того, они подозревали, что в этом мире есть как минимум еще четыре подобных портала. Был у них какой-то артефакт, который позволял разыскивать подобные вещи. Именно этим их и заинтересовал этот мир. Ни в одном из тех, где были карлонги, они не встречали такого большого количества порталов и других различных артефактов.

Ну и, кроме того, именно тут они наткнулись на какую-то древнюю реликвию, которую давно разыскивали их высшие. Что это, сам карлонг не знал. Но ради обладания ей они и устроили эту захватническую войну.

Кстати, или я ничего не понимаю, или это не портал, как предполагал первоначально. Портал в том место, конечно, тоже был, но нужен был карлонгам далеко не он.

Ладно. Благодаря информации, полученной от этого карлонга, я точно выяснил местоположение портала и смог начертить достаточно точную схему лагеря.

– Так… тут, тут и тут, – начал я расклад, тыкая в различные места на схеме, – расположились демоны. Тут – те, кто тоже не должен уйти, в лагере еще восемь карлонгов, а остальные эльфы. Маги живут в этой палатке. Главный, а это какой-то архидемон, к тому же он маг хаоса, сидит здесь… Что плохо, – и я показал на соседний квадратик, – тут у него три адские гончие.

Никто не спрашивал, откуда я все это знаю, но моим словам они доверяли.

Я посмотрел на оборотней и Тирию.

– Слышали о таких?

– Да, – произнесла Тирия, – видела их несколько раз, но никогда дела с ними не имела. Говорят, очень опасные создания. Не каждый архидемон может совладать с подобными. Особенно если это просто боец. Тут нужен маг. Большего сказать не могу. Кое у кого из знакомых моего отца были такие. Они их выставляли на арену. Мы когда-то хотели приобрести, но они слишком дорогие, да еще и требуют постоянной подпитки магической энергией и жизненной силой. А это значит… – Договаривать она не стала, но сказала другое: – Отца это не устроило. Он не готов был ради каких-то монстров, хоть и очень опасных и ценных, жертвовать своими людьми.

Оборотни удивленно поглядывали в сторону говорившей демоницы, но никак не комментировали ее слова. Лишь когда она замолчала, главный среди оборотней с подозрением пробормотал:

– Интересные знакомые у твоего отца, – после чего уже посмотрел на меня, начав рассказывать: – Да, мне приходилось встречаться с ними. Во время войны с демонами они были чуть ли не самыми страшными противниками. Их практически невозможно уничтожить без сильной магической поддержки.

Я кивнул, соглашаясь. Опасные противники, сам сталкивался с двумя такими, а потому удивлен, как кто-то вообще умудрялся их завалить, при их-то способе передвижения.

– И что делали ваши маги? – поинтересовался я. Ведь действительно, почему-то я в свое время не спросил у Госанга, откуда им известно об этих монстрах. А похоже, они с ними и воевали когда-то, причем даже убивали, коль мне вон Колг о них может что-то поведать.

– Накидывали на них магическую сеть и старались удерживать этих тварей, пока мы не уничтожим их. Только вот те быстро вырывались, а потому мы очень часто не успевали. Даже одна такая тварь могла вырезать целый отряд. А тут их три, если твои сведения верны. Да и магов, чтобы удержать одну такую тварь, требовалось не меньше десятка. И то, это даст не больше пяти-семи секунд. Обычно магов привлекали гораздо больше.

– Понятно, – кивнул я и задумался.

Следовательно, придется разделиться. Надеялся все сделать по-тихому, но если выпустят на волю гончих, то они вырежут если не весь мой отряд, то уж большую его часть, это точно. То есть придется пойти на хитрость.

– Так. Этих троих я возьму на себя, – сказал я оборотням и девушкам, – приходилось иметь с ними дело. Но мне будет нужна ваша помощь.

И я оглядел весь наш отряд.

– Во-первых, – и я остановил свой взгляд на Ииле, – на тебе портал, вернее то, чтобы его никто не открыл. Нам повезло, и тут нет твоих соотечественниц. Но тут есть другие маги, и поверь, они не менее опасны. Так что ты контролируешь открытие портала и защищаешь основную группу от магических атак. Если поле, не позволяющее оборотням совершать переход в свою вторую ипостась, включат, а они постараются так сделать, скорее всего, то тебе будет работать гораздо проще. Поверь. С твоей-то силой и скоростью активации плетений. А вот твоим противникам нет.

– Откуда ты знаешь?

– Я же говорил, что мне знакомо то плетение. Так вот, есть у него пара не очень приятных эффектов. Но как раз в данном случае они будут играть нам на руку.

– Я поняла, – кивнула девушка.

Дальше я перевел взгляд на Тирию.

– Второе. На тебе архидемон, ты должна продержаться или до того момента, как тебе помогут оборотни, или до моего возвращения. Сильно не налегай и не подставляйся, просто удерживай его. Это маг. Не дай ему работать. Но тут мне нечему тебя учить, ты и так все знаешь лучше меня.

Демоница лишь медленно кивнула мне в ответ.

– Ну а теперь вы, – и я осмотрел всех оборотней, – за вами устранение остальной толпы. Постарайтесь справиться как можно быстрее. Заранее распределите цели. Демонов тут еще десять. Тех, на кого я обратил ваше внимание, восемь. Но они только выглядят как демоны, реально они гораздо слабее. Так что они не должны доставить хлопот в прямом противостоянии, если Тилия сможет подавить их магическое преимущество. Ну а с эльфами вы, я думаю, разберетесь без особых проблем. Только, – и я кивнул в сторону стихии, – кого-то следует оставить прикрывать ее. Чтобы она не отвлекалась.

– Сделаю, – подтвердил мой приказ Колг.

Я же подумал: ничего не забыл? Так, кое-что я ведь могу и как последний финт использовать. Как-то сразу об этом не подумал.

– Да, и еще, – сказал я своим, – постараюсь сделать так, чтобы наши противники не смогли воспользоваться оружием.

– Как так? – удивилась Тирия.

– Да, – улыбнулся я, – есть у меня одна возможность.

Девушка с большим подозрением посмотрела на меня.

– Ну-ну, – пробормотала она.

Я же огляделся.

– Да, – вспомнил я, – вам придется обойти остров по воде и напасть на них с той стороны.

– А зачем? – удивился один из молодых оборотней.

– Ну, – усмехнулся я, – не думаю, что кто-то из вас будет рад оказаться на пути у этих милых собачек, – и я постучал пальцем по тому месту, где должны были сейчас сидеть гончие.

Сначала никто даже не отреагировал на эти мои слова, и только потом до них дошло.

– Что ты задумал? – резко спросила у меня Тирия.

Я лишь подмигнул ей одним глазом, а потом сказал:

– Ничего особенного. Просто очередной идиотский план. – А потом показал им в сторону берега. – Идите, я буду ждать пять минут, потом начинаю.

Тирия хотела что-то сказать, но вместо этого сжала губы и, молча развернувшись, направилась вдоль берега. За нею потянулись и все остальные.

Я же смотрел вслед удаляющейся девушке. И почему-то мне очень захотелось, чтобы она обернулась. План-то и правда был идиотский. И только я об этом подумал, как Тирия остановилась и медленно повернулась в мою сторону. Вижу, как беззвучно шевелятся ее губы.

«Если ты, тупой придурок, умрешь, я тебя на том свете достану», – прочитал я по ее губам.

М-да, а она как всегда в своем репертуаре. Но нет. Это еще не все.

«Удачи», – заканчивает демоница и пристально смотрит на меня, потом опять же резко разворачивается и идет дальше.

«И вам удачи», – мысленно ответил я девушке и затаился. Ждать мне осталось чуть больше четырех минут.

Глава 3. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета

Неизвестная планета. Окрестности города Каласка. Остров на болоте. Некоторое время спустя

Вижу по метрическим аурам, что мой отряд уже дошел до нужного места. Так, можно выдвигаться и мне.

Мечи в руки – пригодятся, да и потом придется тратить меньше времени. Хотя, если пойдет все так, как я задумал… то они мне пока не понадобятся. Правда, о чем это я, в этом странном мире все планы имеют плохое свойство идти псу под хвост, а не так как задумано. А поэтому все верно, главное, если что, оружие помехой не будет и убрать его в моем положении гораздо проще, чем оказаться без него в нужный момент.

Ну, а теперь вперед.

Незаметность пока достаточно надежно прикрывает меня от находящихся тут противников. Главное не лезть к загону с тарками, а то чересчур у них нюх хороший.

Все, я в центре лагеря. Ну как в центре? Прижался спиной к ближайшему бараку. Тут за стеной эльфы, и с ними гораздо проще. По крайней мере, они-то точно меня не замечают.

Тем более и к адским гончим пока соваться рано, все их свойства мне не известны, может, они меня заметят еще быстрей тарков.

Теперь смотрю, что можно сделать без риска выдать своё присутствие в лагере.

Так, группы врагов количеством больше трех единиц отсекаем сразу. И демоны, и эльфы, и карлонги обладают отменной реакцией, а потому, если я постараюсь как-то нейтрализовать одну из таких групп, поднимется тревога.

И что в остатке? Да по сути ничего. Все они будто специально разделились на достаточно большие отряды, которые не позволят любой из них вывести из боя незаметно. Может, я что-то пропустил?

= На текущий момент данные объекты находятся в режиме минимальной активности, – пришло дополнительное сообщение от нейросети, которая контролировала состояние всех наших противников через их ментальные поля и метрические матрицы. И подсветилась часть находящихся на острове людей. Как я понял, это те, кто сейчас спит.

= Данные объекты находятся в состоянии сна или глубокой медитации и транса, – поправила меня нейросеть.

Так, а вот это уже интересно. Думаем…

Открытое противостояние мне не поможет, но я ведь могу сработать и через опосредованное воздействие на них. Например, метрические матрицы или ментальные поля. Так, что это даст?

«Кого мы сможем незаметно отключить с наименьшей вероятностью обнаружения?»

= Провожу анализ обнаруженных метрических матриц, – отреагировала нейросеть.

Так, как я и думал…

Карлонгов нейросеть пометила как наиболее защищенные объекты, а потому вероятность обнаружения при воздействии именно на них через метрическую матрицу или ментальное поле была наиболее максимальной.

Кто еще? Странно, она выделила пару эльфов, которые оказались защищены даже лучше карлонгов. Нейросеть не стала проводить полное сканирование их метрической матрицы из-за возможности обнаружения.

Кстати, эти эльфы к тому же были еще и магами. Их я пометил особо. Не знаю, может, еще что-то придумаю. Пока же просто взял на заметку то, что этих двоих придется вырубать, как и карлонгов, лишь при прямой атаке.

Так, ну с демонами тоже ничего интересного. Троих можно отключить. Но остальные защищены.

А вот теперь тот самый сюрприз, на который я в общем-то и не надеялся. Не знаю, повезло мне с архидемоном или нет, но именно его мы могли отключить достаточно легко. Ведь очень схожую метрическую матрицу мы как-то с Симбом уже разбирали, когда сражались с демонами в Храме, и теперь лишь требовалось провести некоторые корректировки в уже однажды использованном алгоритме действий.

Правда, на текущий момент архидемон в своей палатке был не один, но это не страшно. Еще одного демона и эльфа, которые находились там, как раз и можно было отключить.

Ну что, готовим скрипт. Какова последовательность?

Отключаем тех, кого возможно, при этом не подняв тревоги раньше времени.

Первые – это все эльфы, кроме тех двух, с очень хорошей защитой как метрической матрицы, так и ментального поля, с ними проще всего.

Второе – это демоны, с ними проблем чуть побольше, но тоже сработает.

Все, по факту, окажутся без сознания. Будь у меня чуть больше времени, следовало бы снять с них слепки памяти, лишней информация не бывает. Но времени нет, а за то, что есть, такое количество объектов нейросеть обработать не успеет.