Во имя жизни

– «Эра Хаоса…» – откашлявшись, начал зачитывать строки Арод, его фиолетовые глаза жадно пробегали по тексту.

Лето обняла себя, ощущая охватившую дрожь, и вздохнула. Чтение дневника только больше разозлит и без того раздражённого Анфариуса.

– «… принято считать, что она нарушает баланс между тремя мирами: Аэрией, Зартари и Хиридриумом», – Арод сделал паузу, словно что-то хотел добавить, но мотнул головой и продолжил читать, – «Смею предположить, что миров куда больше и все они связаны так называемым круговоротом или потоком сущностей».

Тэноле оторвал взгляд от дневника и посмотрел на магистра, который закатил глаза. Су обворожительно улыбнулся и убрал прядь волос, падающую на лицо. Лето положила руку на плечо Арода и мысленно сказала ему: «Не вступай с ним в диалог, пока полностью не закончишь то, что собираешься зачитать. И не делай пауз, прошу».

Арод закивал и уткнулся вновь в дневник, проводя по страницам пальцем.

– «Смею также предположить, что миры связаны между собой сетью порталов, с помощью которых можно попасть из Хиридриума в Зартари. Эти места легко обнаружить, их выделяет обилие густого тумана на огромной территории, как на озере Фес. В туманах живут хранители, оберегающие границы миров и следящие за теми, кто в них угодил. Скорее всего, они не должны никого пропускать между мирами, но почему? Чтобы не нарушать баланс? Или чтобы одни существа не порабощали других? Это можно узнать у хранителя тумана, если его отыскать.

Я собираюсь отправиться на остров Фес и найти его хранителя, чтобы, наконец, узнать правду, которую скрыл от нас Эржа́д Орф. Что есть Эра Хаоса».

Что есть Эра Хаоса? Любопытный вопрос, на который никто толком не мог и ответить. Разве сейчас что-то поменяется? Разве что хранитель тумана и вправду реальный. Но Анфариус не одобрит эту экспедицию. Арод…

– Мастер Арод, я вас правильно понял, что вы хотите посетить озеро Фес, чтобы найти хранителя тумана? – едко спросил Анфариус и усмехнулся.

– Да, магистр. – Арод захлопнул дневник и с вызовом посмотрел на магистра. – Я хотел получить от вас разрешение…

– Очередная беготня за бессмысленным бредом уравнителей. – Анфариус покачал головой и хрустнул пальцами. – С чего вы решили, что это не ещё один домысел и не пустая трата времени?

– Магистр, до этого дневника, – Арод ткнул в него пальцем, – мне ни разу, – тэноле выделил фразу, – не попадалось ничего про туман, его хранителя и поток сущностей. Я убеждён, что это не бред, магистр. Вокруг озера Фес и острова в его центре ходит много легенд и слухов. Все их объединяют две вещи, – Арод поднял указательный палец, – туман, – тэноле разжал средний палец, – и таинственная хозяйка острова.

– Вы думаете, что она и есть этот хранитель?

– Магистр, при всём моем уважение… – вмешался Су и обворожительно улыбнулся.

Действует ли это на кого-то? На магистра и Лето это не произвело никакого впечатления.

– …Арод никогда не ошибается. – Су скрестил руки на груди, будто показывая свою силу. – Поэтому мы не можем отмахнуться от этого, словно это назойливая муха.

Арод почесал затылок, слегка задев аккуратно уложенные пряди пепельных волос, и смущённо улыбнулся. Су явно знает его давно и весьма близко. Любопытно.

– Что вы хотите конкретно от меня, мастер Арод? – процедил сквозь зубы Анфариус.

– Мне нужны люди в экспедицию и припасы, – начал говорить Арод, но прервался из-за поднятой руки магистра.

– Предлагаю обсудить это на моём корабле. – Он развернулся и пошёл вперёд по коридору и жестом пригласил их пойти за собой.

Лето вздохнула. Как же не вовремя появился Арод. Харазия. Стоит ли напроситься вместе с ними?

– Магистр, я бы хотел, – начал говорить Арод, остановив Анфариуса, – чтобы Лето отправилась со мной и Су в эту экспедицию.

– Зачем я тебе нужна, Арод? – резко выпалила Лето, ощущая, как её сердце бьётся чаще.

Анфариус развернулся и грозно глянул на Арода, ожидая объяснений.

– По легендам, – раздался уверенный голос Су, – Фес обладала йармой и могла подчинять себе даже самого волевого человека. А если предположить, что там могут быть другие существа с йармой, то без одного из сильнейших – без преувеличений – магов в ордене, нам не обойтись, магистр.

– Йарма, – Анфариус ухмыльнулся, – несомненно, самая опасная из школ магии. Я соглашусь отпустить с вами архимага только при нескольких условиях.

Харазия. Что задумал Анфариус? Лето чувствовала нарастающее раздражение, казалось, что сердце вырвется из её груди.

– Что вы хотите, магистр? – спросил Арод и пригладил волосы на затылке.

– Во-первых, я даю вам ровно месяц на ваше исследование. – Анфариус захрустел пальцами. – Время пойдёт, как только вы покинете Клоу. Во-вторых, с вами отправится Элви́сия и её небольшой отряд. Этого хватит для вашей экспедиции.

Его дочь? Анфариуса заинтересовала затея Арода? Любопытно. Но… харазия. Она не может отправиться с ними. Как выбраться из бури, в которую она угодила не по своей воли?

– И, в-третьих, как только вы, в теории, поговорите с этой хранительницей тумана, то сразу же возвращайтесь в Клоу, без промедлений. Даже если она вам сообщит что-то, что может заставить вас двинуться дальше. – Анфариус протянул руку Ароду.

– Я согласен, магистр, – Арод пожал её.

Лето хотела возразить, но её перебил Анфариус.

– Архимаг, обсудим наш с вами вопрос на корабле.

Она кивнула и вздохнула. Как говорил её отец, «не ищи неприятности. Проблемы найдут тебя сами».

***

Лето стояла позади рулевого и смотрела на вид Корлея, который всё дальше и дальше отдалялся от неё. Речной док раскинулся на Лаве́т, притоке А́рвет, и вмещал около десяти одномачтовых торговых судов. Корабль Анфариуса же был двухмачтовый и с двумя широкими чёрными парусами, на которых красовался феникс. Из-за крыш складских зданий торчала во всей красе купольная башня, с одним большим колоколом церкви Чёрной Розы. Она была построена полностью из камня и облицована чёрным агатом. На её месте в Корлее раньше стоял храм богини солнца – Алеза́ндезе, который после захвата города у Арганской Республики сравняли с землёй. Как говорили местные: «Солнце потухло над Корлеем, поэтому здесь не растут розы». Впервые услышав эту фразу, Лето не поверила, что розы не растут здесь, но спустя время, она заметила множество увядших кустов вокруг церкви.

Высокие массивные каменные стены и четыре башни с треугольными крышами, на которых развевались флаги империи, провожали её и обещали сохранить город в целости. Но когда она вернётся сюда? И вернётся ли? Тёплый речной ветер приятно обдувал лицо и трепал её пепельные волосы, открывая слегка заострённые уши. Пойдут ли паенцы за полукровкой? Лето знала, что в Паении не любят эльфов – падлоухих, как унижали их паенцы, – и всё эльфийское, но она постарается им доказать, что достойна быть их магистром. Оставалось надеяться, что Анфариус согласится на это.

Позади раздались шаги и протяжный скрип деревянных досок. Она повернула голову и заметила приближающегося магистра. Решил продолжить разговор? Сейчас их точно никто не побеспокоит – Арод и Су планируют экспедицию. Анфариус облокотился на фальшборт и посмотрел в сторону Корлея.

– Меньше сотни лет назад Корлей был жемчужиной Арганской Республики, – задумчиво сказал магистр. – Арганцы не думали, что их город захватят всего за один день. – Анфариус усмехнулся. – Но золото Империи открыло ворота города нараспашку. Местные купцы легко предали своих – после битвы Император приказал их всех казнить. Нас же, стражей, отправили в авангард, и мы сражались против своих братьев и сестёр.

– Вы участвовали в той осаде? – Лето посмотрела на Анфариуса, под глазами которого залегли тени.

– Мой отец считал, что будущий магистр должен вести своих людей за собой и быть всегда в авангарде. – Он стукнул по фальшборту. – Болван. На его правление не выпало ни одной войны, а на моё… – Анфариус раскинул руки в стороны. – Меня знатно потрепало в той бойне, там же я заработал эти шрамы, и мне искалечили кисти рук ударом булавы. Но… там я встретил свою жену – Лунаэ́ль, которая лечила меня и помогла встать на ноги.

– Зачем вы мне это рассказываете, магистр? – Лето обняла себя, продолжая смотреть на Анфариуса. – Мы с вами не переносим друг друга, как имперец регардийца, если быть честными.

– Верно, архимаг. – Анфариус усмехнулся. – Но мы с вами понимаем жестокость Кодекса и каково терять любимых.

– Я не видела Анфариусов среди предателей.

– Лунаэль никогда и не была Анфариус. – Магистр вздохнул, Лето показалось, что он выглядел измученным и беззащитным в это мгновение.

– За что её казнили? – Она почувствовала, как в горле пересохло.

– Во имя жизни. – Анфариус выпрямился и посмотрел на Лето. – Она убила старшего мастера, желавшего расправиться с пленными арганскими детьми. Это было двадцать семь лет назад. Они выжили, а её судили, и мне пришлось вынести единственный приговор…

– Смерть за убийство другого стража… Харазия.

– Я убеждён, что вы поможете мне изменить Кодекс и повести иначе орден. – Анфариус протянул ей руку, с которой снял перчатку.

– Вы захотите стать верховным магистром? – Она аккуратно пожала его слабую руку, боясь причинить боль.

– Несомненно, архимаг. Вы поможете мне в этом?

Заключить сделку с Анфариусом ради лучшего будущего всего ордена? Ради Рэйчел, которая сможет сама решать свою судьбу? Безусловно. Но куда это всё её приведёт?

– Да, магистр, я вас поддержу.

***

Корабль встал на якорь в порту Габбернеля рядом с другими судами стражей. Всего их было четыре. На запрос Анфариуса об увеличении флота ордена Император наложил запрет и позволил иметь в распоряжении максимум четыре судна в крепости, имеющей выход к воде. У Стражей таких крепостей было две: Клоу и Корлей.

Солнце поднималось из-за горизонта и обещало жаркий день. Лето поднялась по лестнице из трюма и заметила магистра вместе с Ародом и Су.

– Архимаг, я передаю в ваше распоряжение этот корабль, – спокойно сказал Анфариус, сложив пальцы в замок. – На нём вы быстрее всего доберётесь до Валдо́ра. Я уже отдал распоряжение, чтобы корабль загрузили необходимыми припасами на месяц пути.

– Это очень щедро с вашей стороны, магистр, – растерянно сказал Арод и протянул руку.

Анфариус пожал её без особого энтузиазма.

– Корабль с командой будут ждать в Валдоре, как вы окончите вашу экспедицию.

Анфариус слегка кивнул и направился в сторону трапа, по которому мог сойти на причал.

– Спасибо, магистр, – сказала Лето вслед уходящему Анфариусу.

Магистр ничего не ответил и вместе с парой стражей направился прочь с корабля.

– Мне нужно в Клоу, навестить своего старого знакомого, – сказал Су и обворожительно улыбнулся.

– Кого же, мастер Су? Если это не секрет. – Лето посмотрела на ухмыльнувшегося Су.

– Мастера И́рвина, – непринуждённо сказал он и махнул рукой. – Он был другом моего отца. И какое-то время обучал меня.

Лето незаметно постучала пальцами по своему боку, отбивая незатейливый ритм. Два коротких тук-тук и три быстрых тук-тук-тук. Она надеялась услышать мысли Су, но его поверхностные мысли, которые она часто слышала у других, были для неё закрыты. И даже чары ей не помогли. Любопытно.

– Не знала, что мастер Ирвин занимался обучением стражей в Арганской Республике…

– Мы будем ждать тебя здесь, Су, – сказал Арод и покачал головой, смотря на Лето.

– Я скоро вернусь, юдэ́й. – Су поклонился и направился к причалу.

– Юдэй? – спросила Лето.

– Наставник по-аргански. Лето, что на тебя нашло? – буркнул Арод, когда арганец скрылся из вида. – Ты не доверяешь Су?

– Я его не знаю, Арод. И с чего мне ему доверять? – Лето уставилась на тэноле, который провёл ладонью по лицу.

– Я доверяю Су…

– Прекрасно, а я нет. – Арод протяжно вздохнул. – Пойми, я с ним пересекалась на советах в Корлее…

– И?

– …самый молодой мастер в Империи не вызывает у меня доверия. К тому же я не слышу его поверхностных мыслей, в отличие от остальных.

– Сама знаешь, что ты слышишь не всех. Леоэль сделала его мастером ради лояльности других арганцев. – Арод развёл руки в стороны.

– Каким образом, юдэй?

Арод вздохнул и пригладил волосы.

– Су из древнего арганского рода стражей – Аме́ца.

– Его предок Кеми́на Амеца? – Арод кивнул. – Не знала, что он из её рода.

– Не так много арганцев с такой фамилией, Лето.

– Я не думала об этом, юдэй. – Она улыбнулась.

– Я не твой юдэй, Лето. Пожалуйста, прекрати.

– Хорошо, Арод. Её же назвали предателем в Империи, а в Республике оправдали?

– Всё верно. Поэтому она сбежала из Империи в Республику. – Арод почесал затылок. – А когда его семья снова оказалась в Империи, старшие мастера заставили его отца понести наказание за прегрешения Кемины…

– Этот суд же созвал, если я не ошибаюсь, Ба́мбер Дарке́йский?

– Всё верно, Лето. Кемина убила его отца, и он всё это время жаждал крови.

– Несправедливо…

– Анфариус и другие старшие мастера ничего не могли сделать. – Арод покачал головой. – Бамбер и его сподвижники быстро вынесли приговор и окончательно записали Кемину Амецу в предатели. Паршиво это…

Но Лето знала, что спустя пару лет после приговора, Бамбера нашли мёртвым с перерезанным горлом. Мог ли это сделать Су? Месть за отца? Любопытно.

– Мы с Су успели продумать весь наш путь, – нарушил молчание Арод. – Смотри. – Тэноле пригласил её к фальшборту и разложил карту западной части Хиридриума, Лето придерживала один из её краёв. – По Йодерику мы попадём в Валдор, оттуда доберёмся верхо́м до Фаэна́ль перейдя границу, отправимся по тракту и окажемся у озера Фес.

Арод активно проводил пальцем из Габбернеля в Валдор, из Валдора – в Фаэналь, из Фаэналь – к озеру Фес, очерчивая их путь.

– Я считаю, что нам хватит пятнадцати дней. Не меньше, да и не больше. – Арод довольно улыбнулся и кивнул себе, складывая карту.

– Но сколько нужно будет времени на поиски так называемой хранительницы тумана?

– Верно… считаю, что мы успеем за двадцать дней.

Лето кивнула, ей нельзя дольше задерживаться где-то там, вдали от Империи. Рэйчел нужна её помощь.

– Мне нужно в Клоу, – сказала она.

– Хочешь оставить письмо Рэйчел? – Лето кивнула. – Скажи, почему Анфариус решил дать нам корабль?

– Я с ним заключила сделку, Арод. После нашей экспедиции я стану магистром паенского ордена.

На лице тэноле появилось удивление и непонимание, которое сменилось активными кивками. Как бы отнеслась к её решению Рэйчел? Явно более бурно, чем Арод.

– Ради Рэйчел? Ты уверена в этом?

– Да. Так она станет свободной. А я изменю Кодекс.

– Анфариусу сложно доверять…

– Мы с ним понимаем жестокость Кодекса, Арод.

– Сегодня же день его падения в Зартари?

– Да. – Лето ощутила холодное дуновение ветра и обняла себя. – Семьдесят четыре года прошло с того дня. Ненавижу нэйл…

– Мне жаль, Лето. – Арод положил руку на её плечо и слегка улыбнулся.

Ей тоже было жаль, но что толку от этого? Лето кивнула, поправила наплечник с фениксом и пошла в сторону причала.

Лето вернулась спустя несколько часов, оставив в комнате Рэйчел на её постели письмо. Она снова нашла на алтаре четыре огарка и выкинула их. Ей всегда казалась странным эта традиция в Паении зажигать свечи по усопшим. Разве это что-то даёт? Нет. Зачем постоянно терзать себя воспоминаниями и вскрывать рану? «Воспоминания бесценны», – сказал бы ей на это Гарретт. Но зачем зажигать каждый месяц свечи, не давая забыть себе о боли утраты? Лето никогда не поймёт.

С причала до её слуха доносились громкие голоса, среди которых ей удалось различить Арода. Видимо, Элвисия и её люди уже были на борту. Но вернулся ли Су? Лето поднялась по трапу и заметила Элвисию и четырёх неизвестных стражей, обступивших Арода, который показывал свою катану. Су нигде не было.

– Прорубающий Зартари, так его назвали в Сэна́йском сёгунате, – объяснял Арод, делая плавные взмахи оружием.

– Мастер Арод, а там, на востоке, есть же наш орден? – спросила гномка со слегка заострёнными ушами, торчащими из каштановых волос.

– Да, Тал. Там орден в основном борется с демонами Зартари. – Арод почесал затылок. – Поэтому они куют тонкие и острые мечи, чтобы пробивать шкуры и доспехи демонов.

– Я встречал сэна́йцев в Алмере, – сказал широкоплечий мужчина с кудрявыми волосами цвета молодого пшена. – Они мало говорили и постоянно учтиво кланялись. Интересный народ.

– Архимаг, приветствую вас, – сказала Элвисия и слегка склонила коротко стриженную пепельную голову. – Мы всё ещё ждём мастера Су. – Фиалковые глаза полутэноле были холодны как лёд.

– Погрузка припасов закончена? – спросила Лето, остановившись напротив Элвисии.

– Да, архимаг. Мы готовы к экспедиции до Озера Фес.

Элвисия носила чёрную кожаную куртку с фениксом, застёгнутую на все пуговицы до горла. Ей не жарко в ней? В отличие от полутэно́ле, Лето была одета в расстёгнутый дублет, белую широкую рубашку, под которой всегда была кольчуга, и штаны, заправленные в высокие сапоги до колена.

– Рада знакомству, Элвисия, – сказала Лето.

Полутэноле вновь склонила голову и положила руку на эфес короткого меча, висящего на поясе в ножнах, рядом с колчаном для болтов. Лето заметила, что из-за её спины торчала дуга арбалета. Широкоплечий мужчина развернулся и улыбнулся. Это был Алестер Жа́ркус. Лето знала его ещё с Паении, сейчас он отвечал за архив в крепости Гарлей.

– Рад видеть тебя, архимаг, – сказал Алестер и учтиво поклонился.

Лето показалось, что в его голубых глазах не осталось отпечатка того ужаса, который они все пережили в Паении.

– Маннус отпустил тебя из архива?

– Изначально я приехал в Габбернель, чтобы посетить Селе́сту Ирвин и узнать, как продвигается её работа. Но сегодня, Элвисия позвала в путь. Кто я такой, чтобы отказаться от экспедиции. – Алестер задорно махнул и широко улыбнулся.

Как просто. Это отборные стражи Элвисии Анфариус? Арод вернул катану в ножны и достал дневник.

– Алестер, ты как раз сможешь поместить этот дневник в архив и заодно выводы по нашей экспедиции, которые я собираюсь составить, – сказал воодушевлённо Арод.

– Ба. Не заблудиться бы в проклято́м тумане, – сплюнув, сказал полностью безволосый дворф-альбинос и повернулся к Лето. – Я – Я́ркер из Железного Холма. – Яркер стукнул себя в грудь, где красовался на металлической пластине феникс. – Ты верно поняла, полуэльфийка, я изгнанник.

Красные глаза дворфа внимательно смотрели на неё, в них, как ей показалось, застыли скорбь и печаль. Любопытно, за что его изгнали?

– Я – Тал керлан Шарди́, – сказала гномка и широко улыбнулась, сверкая небесно-голубыми глазами. – Рада знакомству, архимаг, я многое о вас слышала. Я восхищаюсь, что вам удалось когда-то изменить Кодекс. Это чудесно.

– Тал, можно потише? – спросила эльфийка.

Сквозь веснушки Тал проступил лёгкий румянец.

– Извини, Лаэ́лия. Я иногда слишком быстро и громко говорю…

Гномка уставилась в пол и провела по нему ногой. Лето слышала имя эльфийки на одном из магических советов. Но о чём тогда говорили, она не помнила. Лаэлия посмотрела на неё своими большими зелёными глазами и низко поклонилась, положив руки на грудь – приветствие старшего, принятое у её народа. После невысокая эльфийка, с длинными заострёнными ушами, поправила серебряные волосы, собранные в высокий конский хвост.

– Приветствую вас, архимаг, – сказала спокойно Лаэлия.

Эльфийка явно отличалась от большинства своих высокомерных сородичей, которые обычно на полукровок смотрели с презрением и отвращением. Любопытно.

– Вы все из разных кантонов? – спросила Лето, осматривая стражей.

– Да, архимаг. Алестер – из алме́рского, Лаэлия – из корле́йского, Яркер – из сернатальского, Тал – из нартальского, я – из габбернельского, – объяснила Элвисия, не сводя взгляда с Лето.

Любопытно. Верные стражи Анфариуса, следящие за обстановкой в кантонах? Скорее всего.

– Хорошо. Значит, вы сможете рассказать нам последние новости из ваших кантонов. – Лето улыбнулась.

– Конечно, архимаг. – Элвисия поклонилась.

Позади Лето раздались быстрые шаги. Она развернулась и заметила запыхавшегося Су. Почему он бежал?

– Приношу извинения за опоздания, – отдышавшись, сказал Су и обворожительно улыбнулся.

Лето заметила, что под его глазами залегли тени, а за улыбкой была скрыта боль. Как прошла его встреча с мастером Ирвином?

– Капитан, можем отправляться в путь, – крикнула Лето.

Су направился сразу же в трюм. Его мысли были всё так же для неё закрыты. Что прячется за молодым и обворожительным лицом Су? Какие страшные тайны? Возможно, ей удастся это узнать, но, безусловно, она будет наблюдать за ним.

Корабль снялся с якоря и неспешно поплыл по Арвет к Йодерику. Экспедиция Лето и стражей началась. Удастся ли им ответить на трепещущий вопрос: «Что есть Эра Хаоса?» Или их ждёт бесславное блуждание в тумане? Кто знает.

Глава 5. Старые раны

Беатрис поджидала Ричарда и Уильяма у Больницы святого Кирика Острый Шип. Больница встретила их подчёркнутой вежливостью и холодностью. Белая сестра – так величали монахинь ордена, посвятивших себя медицине и служению Предвечному – в полном молчании провела посетителей в покойницкую, расположенную в подвале. В ней умерших обмывали и придавали облик, достойный суда Предвечного, и здесь же проводили вскрытия.

По дороге они натыкались на белых сестёр, плетущихся по своим делам. Их лица всегда казались Ричарду безжизненными, как будто из них высосали всю радость. Сказывалось ли то, что их нарекли невестами Предвечного и запретили вступать в любые отношения, в отличие от тех же рыцарей Алой Розы? Или это из-за тяжёлой, изматывающей работы в больнице? Ричард всегда гадал, ища ответ.

Сестра привела их к резной двери, над которой висела табличка «Почтение, смирение и кротость» – девиз служения белых. Она отворила дверь и удалилась.

В покойницкой царил холод, поддерживаемый магией, и идеальный порядок. Она освещалась чередой тусклых факелов, которые не смели потревожить покой мертвецов. В нос сразу же ударил запах мяты, заглушающий вонь от тел. В полумраке вырисовывались черты коек, где лежали тела, вокруг которых хлопотали белые сёстры. Ветошью они обмывали покойников. Для вскрытий отводилось отдельное место, спрятанное за высокой ширмой, подальше от любопытных глаз. В этом маленьком углу вокруг одинокого стола, на котором лежало тело Коннора Лиассера, крутилась Эйли́н, в белой рясе, поверх которой был натянут такой же белый фартук, заляпанный каплями крови. При их встречах она часто рассказывала, каких сил сто́ит поддерживать эту непогрешимую белизну. Услышав, что они пришли, она подняла голову и посмотрела на них. Ричард отметил, что в её оливковых глазах стояла печаль, не покидавшая её никогда, и под ними залегли глубокие, тёмные тени. Увидев его, она вымученно улыбнулась и поздоровалась.

– Ты ведёшь это дело? – спросила Эйлин.

Уильям пренебрежительно хмыкнул.

– Да. Что ты узнала?

Эйлин бросила грустный взгляд на Коннора, подошла к письменному столу, протянувшемуся вдоль стены, взяла подшивку пергаментов и пролистала их. Читая, она прикусила нижнюю губу, а на лбу проступила морщина от чрезмерной сосредоточенности. Эйлин вздохнула.

– Коннор Лиассер, двадцати одного года, помощник аптекаря, найден убитым в собственной комнате, – перечислила Эйлин.

– Что с глазами? – спросила Беатрис.

– Они выжжены, но изнутри. – Эйлин нахмурилась. – Как бы лучше объяснить вам. Представьте, что в желудок Коннора поместили огненный шар, и этот шар вышел через глаза.

– Но кожа не повреждена, – заметил Уильям.

– Кожа не повреждена, но внутренности выжжены. Возможно это какая-то разновидность магического огня, но я такого не видела. – Она ещё сильнее нахмурилась.

– В саже я нашёл блестящие частицы, – сказал Ричард. – Что это?

– Возможно, остатки магии. Вы знали, что некоторые особо сильные заклинания оставляют след?

– Очень интересно, – сказал Уильям. – Ричард думает, что у Лиассера вытянули сущность. Это возможно?

Эйлин нахмурилась и задумалась. В такие моменты она сильнее всего напоминала Ричарду двенадцатилетнюю девчонку, которую он вытащил из борделя одиннадцать лет назад. Такая же настороженная и недоверчивая.

– Наверное. Не знаю. – Она пожала плечами и задумалась.

Эйлин опустила взгляд в бумаги. Ричард понял, что она что-то скрывает и недоговаривает. Он подошёл к ней, взял за руку, их глаза встретились. От неё пахло мятой. Нижняя губа Эйлин дёрнулась.

– Что ещё ты узнала? – спросил он, смотря прямо.

Она вздохнула.

– Ты можешь довериться, – настаивал Ричард.

Эйлин выдернула руку и бросила быстрый взгляд на Уильяма и Беатрис. Ричард поймал его и покачал головой.