Трон из пепла. Охотник и саламандра

Они вместе доковыляли до скамьи, повалились на неё. Иола приобняла брата.

– Да, я видел его и раньше, когда рубил дрова, но сейчас всё было по-другому. Он стоял на твоём месте, словно живой. Я будто снова оказался в Свордстоуне, в том месте, где он убил отца, – Логан вжался ладонями в лицо, истошно промычал от злобы к себе самому. – Прости, я не хотел…

– Чш-ш, всё хорошо, – Иола погладила его по плечу. – Его тут нет и скоро не станет и в нашем городе. Асторес обещала нам помочь и мы сами тоже…

– Я знаю, я знаю, – Логан убрал ладони с лица, шмыгнул носом. – Я… Прости меня.

Они утихли. На шум и крики явилась Асторес, выглянув из дверного проёма избы.

– У вас всё в порядке?

– Да, всё просто отлично! – криво улыбнулась ей Иола. – Увлеклись немного.

– Вот и славно. Заканчивайте и идите завтракать. – Асторес скрылась в доме.

Иола взглянула на брата. Сперва сочувственно, затем строго.

– Пообещай мне, что больше такого никогда не повторится.

– Хорошо, сис, – Логан чуть улыбнулся. Он знал, что сестра долго злиться не станет. – Я обещаю.

***

Близился вечер. Асторес пригласила Иолу в спальную комнату, усадила на стул перед деревянным комодом. Выше комода на стене висели деревянные дверцы с ручками. Смотря на оживлённое поведение ведьмы, Иола решила, что та готовится к очередному уроку магии и уже успела обрадоваться.

– Вы будете учить меня поднимать предметы? Ой-ой, или может управлять огнём?

– Иола, милая, – Асторес наклонилась к ней, обняла за плечи, мягко произнесла. – Сегодня я научу тебя главному, что должна уметь женщина.

– В-вязанию?

– Макияжу, – ответила ведьма и распахнула створки трельяжа.

Иола беззвучно ахнула, прикрыв рот ладошками. С трёх сторон на неё смотрели неряшливые, местами чумазые с растрёпанными волосами девочки, с такими же испуганными глазами как у неё.

– Это… я?

– Неприятный видок, правда? – Асторес медленно провела ладонями по платью девочки, коснулась пальцами её плеч, сжала их. – Но не бойся, милая, это поправимо. И магия для этого не нужна.

– Вы не пользуетесь ей для этого? Но вы же такая…

– Разве что чуть-чуть, когда спешу, но чаще всего делая всё сама, руками. И да, ты тоже можешь стать такой, но для этого придётся немножко постараться.

– Я хочу, – кивнула Иола. – Я буду стараться.

– Вот эти слова я и рассчитывала услышать.

Ведьма отошла, нагнулась куда-то, затем вернулась.

– Для начала смоем всю грязь, – сказала она, проводя влажной тряпкой по лицу девочки. – Где ты умудрилась так испачкаться?

– Споткнулась, – соврала Иола. – Случайно.

– Неряха. Спасибо хоть, что никто не видел, – без шуток произнесла Асторес. – Во-о-от так, уже-е-е лучше. Ещё раз увижу хоть одно пятнышко грязи на твоём личике – накажу так, что мало не покажется.

Иола сглотнула, не на шутку испугавшись. Она уже более-менее могла различать, когда Асторес лукавила, а когда говорила на полном серьёзе. Сейчас был как раз второй случай. Ведьма открыла комод и принялась понемногу доставать на поверхность разной длины и ширины палочки из дерева. Внимательно разглядывая их, Иола молча пыталась догадаться об их назначении, но ничего разумного ей в голову так и не пришло.

– Что это? – наконец спросила она.

– Это то, что поможет тебе стать красивой.

– Разве я не уже…

– Сейчас, милая, ты похожа на метлу, которой подметаешь пол, – небрежно фыркнула Асторес. – За собой необходимо следить, леди, тем более, если хочешь выглядеть как я. Вот смотри: это карандаш. Сиди ровно и не двигайся. Вот так, да. И рот открой.

– Зачем?

– Открой-открой. Хорошо-о-о, сейчас мы лёгким движением руки выделим твои красивые глазки. Не смейся, я знаю, что выгляжу сейчас глупо, но ты, девочка, смотришься ничуть не лучше в данный момент, – отложив карандаш, Асторес взяла «палочку» с кисточкой. – Теперь нанесём тени.

– Тени?

– Да, са-а-амую малость, чтобы немного выделить веки и сделать акцент на твоих глазах. Закрой их, кстати. Мгу-у-у. Это займёт время, так что потерпи.

– Асторес, ну кому это нужно? Мы же одни в лесу. Не для Логана же стараться? – надула щёчки Иола, за что Асторес в наказание потянула её за ухо. – Ай-ай.

– Чтобы больше такого не слышала. Логан тоже мужчина, а если рядом есть хотя бы один такой, то ты обязана не ударить лицом в грязь. Буквально и фигурально.

– Ну хватит уже.

– Не хнычь, – пресекла ведьма. – Так, с тенями покончено. Теперь последний штрих.

Кисточка отправилась на комод. Следующим в руке оказалась её подружка, работавшая с ресницами.

– Открой глаза наполовину. Рот. Отлично. Пара-тройка мазков и всё будет закончено.

– Я уже выгляжу красивой? – поинтересовалась Иола, которой из-за Асторес не было видно зеркала.

– Почти-и-и. Теперь второй глаз. Вообще, получается уже что-то, что можно показать хотя бы твоим селянам.

– Только им?

– А кому ты бы ещё хотела показаться?

– В столице, например, – Иола замялась, поджала губу. – Там небось все такие же красивые как вы ходят.

Мечтательная улыбка девочки заразила Асторес, но ненадолго.

– Если только в богатом районе. Да и те, пф, нарядятся в толстые платья да щёчки припудрят и думают, что уже красавицы всей земли. Всё, готово.

– Уже можно посмотреть?

Иола от нетерпения пыталась заглянуть за Асторес. Та улыбнулась, выпрямилась и зашла ей за спину.

– Прошу. Ну как, узнаёшь теперь себя?

– Нет, – от увиденного у Иолы перехватило дыхание. – Мои глаза, они…

– Теперь заметны всем и каждому.

– Но как?

– Я бы по обычаю сказала, что магия, но тут её кот наплакал. Только, ам, народные средства.

– Красиво, – Иола похлопала ресничками, повертелась головой перед зеркалом, счастливо улыбнулась – Я могу так выглядеть всё время?

Девочка обернулась, заглянув ведьме в глаза.

– Если будешь следить за собой, то непременно, – ответила Асторес, а после присела рядом на корточки. – Кхм, а теперь я подолью немного дёгтя в бочку с мёдом. Как у тебя с этими днями?

– Ох, вы о… Я подкладываю ткань, но скоро боюсь придётся опять менять…

– Фу, боже! – Асторес вскочила с места. – Геката милостивая! Отвратительно!

– Но я не знаю как ещё, – Иола смущённо потупилась.

– Прости, милая, я слишком резко отреагировала, – мягко произнесла Асторес, положив руки ей на плечи. – И не беспокойся об этом. Тряпки мы сожжём, а тебе я подарю кое-что получше них.

Открыв верхний ящик комода, Асторес достала оттуда большой свёрток и разложила его. Внутри оказались ещё пять свёртков поменьше. Она развернула один и показала Иоле странного вида предмет.

– Что это? – удивилась девочка.

– Тампон. Одной такой штучки достаточно, чтобы впитать все твои, кхм, выделения вплоть до смены на следующий.

– Вот его одного?! Асторес, это правда не магия?

– Поверь, я думала также, когда для меня только-только начинали открываться все эти чудесные вещи, – сказав, она нагнулась, чтобы нежно поцеловать Иолу в макушку. – Перед сном покажу тебе, как им пользоваться. Ты отдохни пока, а я пойду займусь ужином.

Обняв Иолу напоследок, Асторес направилась к выходу из комнаты. По пути остановилась.

– И подумай над тем, чтобы распустить волосы, – сказала она и исчезла за дверью.

Иола повернулась к зеркалу, осмотрела себя ещё раз со всех сторон. Решившись, она сняла ободок и взяла с комода маленький ножик. Схватившись за пучок волос рукой, она разрезала нить на конце, дав им свободно распуститься. Однако, вопреки ожиданиям, скомканные, неряшливые кудри тут же попадали ей на лицо и заслонили всю ту красоту, что навела Асторес.

– Не сейчас же, глупая! – крикнула ведьма с кухни.

«И как она узнала?» – подумала Иола, поправляя волосы ободком, как было ранее.

В гостиной было тихо. Логан сидел за столом и убивал время, вырезая простенькие фигурки из дерева при помощи ножика. Краем глаза он заметил, как к нему за стол подсела сестра. Сперва он бросил на неё беглый взгляд, заметил её весёлую улыбку и тут же вернулся к фигурке. В голове возникла странная мысль, что что-то здесь определённо не так. Вновь вернул взгляд к Иоле и разглядел сестру уже внимательней.

– Сис? Что с тобой? – выпучил на неё глаза.

– А что? Что-то изменилось? – схитрила Иола, играясь ресничками.

– Ты выглядишь… по-другому.

– Лучше?

– Угу, – медленно кивнул Логан. – Ты стала… красивой.

– А что, я до этого уродиной, что ли была? – насупилась Иола.

– Нет, нет! Ты всегда была красивой. Просто сейчас ты ещё… более…

– Ой, спасибо, братец, – она добилась своего, едва не светясь от счастья. – Такой я теперь буду всегда.

***

Вечером того же дня после ужина в избе ведьмы наметилось праздничное чаепитие. Асторес вновь сумела удивить детей, украсив стол большим количеством выпечки, сладостями и другими яствами. «В честь иолиных успехов», – говорила она. Все трое веселились, обсуждали разные тмы, пока разговор вдруг не зашёл про дом. В этот момент Асторес решила покинуть на время гостиную, предоставив детям момент только для них двоих.

Они оба молчали, тихо-мирно кушая сладости. Без Асторес атмосфера начинала давить.

– Ты думаешь о нём? – нарушил тишину Логан.

– Об отце? – кисло взглянула на него Иола. – Да, думаю.

– А что ты, ну, чувствуешь?

– Не знаю. Пустоту? – вздохнула Иола. – Я больше волнуюсь за маму. Как она теперь будет без него? У неё и так здоровье плохое.

– Потому мы и должны поскорей вернуться!

– Логан, успокойся. Вдвоём мы ничего не сделаем, даже с моей магией. Мы должны ждать, пока не придёт помощь.

– Мне уже надоело ждать. Я хочу домой.

– И я, братец. Я тоже хочу, – ответила она, чувствуя, как слова слетали с её губ не очень-то охотно.

Вновь молчание.

– Я стану кузнецом, – вдруг выдал Логан.

Иола удивлённо уставилась на него.

– Логан, – произнесла она вполголоса. – Ты не шутишь?

– Я абсолютно серьёзен.

– Это… неожиданно взросло с твоей стороны.

Логан спокойно кивнул, уставившись в одну точку.

– Сделаю, как хотел отец. И знаешь что? Я создам такой меч, который никогда не сломается, – он приободрился, заговорил уверенней. – Которым я смогу защитить моих близких и всех людей вокруг.

– Логан, – Иола искренне улыбалась брату. – Папа был бы очень рад это услышать.

– Правда? – тот протёр увлажнившиеся глаза. – Думаю, да. Всё же этого он и хотел. Но это не значит, что я брошу охоту. Я же обещал Брунгильде!

– А ты справишься с двумя делами сразу? – лукаво произнесла сестра.

– Справлюсь! Я Этгейт, а значит могу работать и в городе, и вне его стен.

– Ты и правда стал похож на взрослого.

Логан стеснительно рассмеялся. Брат и сестра стали доедать сладкое, попутно вспоминая забавные моменты из прошлого.

***

На следующий день Асторес ушла по делам. Каким – так и не сказала, что сильно волновало Иолу. Логан же, напротив, был на удивление спокоен. Выбрав кресло-качалку своим временным обиталищем на сегодня, он покачивался в нём и о чём-то молча мечтал.

– Мгх, скучно, – уныло произнесла Иола. Она сидела за столом, постукивая по нему ногтями.

– Потренируйся, – лениво ответил Логан.

– Уже-е-е. Без Асторес я всё равно не знаю, что делать дальше.

Брат зевнул.

– Придумай сама. Выйди на улицу там.

– Нельзя-я-я. Асторес сказала, что лучше не…

Короткий стук прервал её. Брат и сестра повернулись в сторону выхода из избы, испуганно вглядываясь в дверь. Стук повторился.

– Кто это? – прошептал Логан.

– Не знаю, – также шёпотом ответила Иола, хватаясь за эфес меча.

Стук прозвучал третий раз и больше не повторялся.

– Ушли? – Логану пришлось взять в руки метлу – его боевая палка валялась снаружи.

– Не вижу, – ответила Иола, наблюдая за окном.

Спустя несколько секунд дверь открылась сама. На порог ступила женщина в красной одежде. Её лицо закрывал большой капюшон.

– Стойте! Я буду защищаться! – закричал Логан, угрожая вошедшей.

Женщина застыла на месте, словно метла действительно могла создать угрозу её жизни. Из-за капюшона также невозможно было пронаблюдать за её реакцией. Иола вышла вперёд, встала перед братом. В руке она держала рукоять на изготовку. От незнакомки не исходило угрозы, но юная ведьма предпочла не рисковать.

– Кто вы?

Женщина внимательно изучила детей, осмотрела помещение и после уже заговорила.

– Я пришла сюда по просьбе Асторес.

Голос незнакомки звучал спокойно, но в то же время отдавал жутким холодом. Иола никогда не слышала, чтобы кто-то так общался.

– Ага, как же! Так я и поверил! – прорычал Логан.

– Ты очень вспыльчив, мальчик. Тебе стоит успокоиться, – проговорила женщина с едва уловимой насмешкой в голосе.

– Ах так?!

Глаза мальчика загорелись, пальцы крепко вцепились в черенок, готовясь сию же секунду пустить грозное оружие в ход. Атака, однако, была прервана его же сестрой.

– Иола?

– Она говорит правду, эта дверь открывается только друзьям Асторес. Она сама так сказала. К тому же банки молчали всё это время. – Угомонив брата, Иола обратилась к незнакомке: – Асторес здесь нет, она ушла.

Женщина вздохнула с досадой и откинула капюшон. Длинные, седые локоны, гладкие и ухоженные, упали ей на грудь. Она поправила их, открыв детям своё лицо: такое же холодное и безэмоциональное, как и её речь. Иола поразилась красотой незнакомки, одновременно пугавшей и завораживавшей. Её красная роба тоже не вызывала тёплых чувств и своим видом сильно выбивалась из привычной картины деревянной избы и зелёного леса. Впрочем, в одежде подобных тонов эта особа выбилась бы и в любом другом месте.

– Опусти метлу, мальчик, не то поранишься ненароком, – сказала седовласая, надменно смерив Логана взглядом.

– Простите, – мальчик отставил метлу, стыдливо смотря в сторону.

– Я так понимаю Асторес не сказала, куда конкретно она ушла, верно? – спросила женщина у Иолы, приняв ту за старшую в доме.

– Нет. Мы, правда, не знаем.

– Очень похоже на неё, – женщина вздохнула и принялась стучать мыском сапога по полу, взглядом водя по комнате, предаваясь старым воспоминаниям. – Вы из Свордстоуна?

– А вы… – Иола сглотнула. – Вы пришли нам помочь?

– Да, по просьбе Асторес, как я и сказала.

Иола безотрывно всматривалась в неё. Глаза женщины, кажется, отдавали неестественным серебром, но при таком освещении сказать наверняка было трудно. Ещё ей показалось, что та была не от мира сего, точно из сказки ворвавшаяся. Когда-то мама рассказывала ей историю про девушку в красной накидке, охотницу на волков и грозу всех монстров, но эта женщина больше походила на ледяную королеву, нежели на боевую деву.

Она словно пришелец из другого мира, и несмотря на человеческую внешность никак не принадлежала к этому.

– Со мной прибыл отряд из столицы, – добавила она.

– Отряд? – оживился вдруг Логан. – Они пришли освободить наш дом?

Женщина молча кивнула.

– Вот видишь, Логан, – обрадовалась Иола. – Я же говорила, что надо только подождать! Ой, простите, где мои манеры? Кх-хм, меня зовут Иола, а это мой брат Логан. А вы…

– Артегра, – лаконично представилась та, накидывая капюшон обратно на голову. – Оставайтесь тут, пока город не будет освобождён. Я сообщу Асторес, как всё закончится.

Не размениваясь на любезности и лишние слова, Артегра молча развернулась и прямой походкой вышла из избы.

– Спасибо вам! – крикнула ей вслед Иола

– Ух, мне от её взгляда было не по себе. Но целый отряд! – ликовал брат. – Да армия из столицы запросто разгонит атамана и всю его банду, сколько бы их там ни было!

– Скоро мы будем дома, Логан, – как можно радостней произнесла Иола.

Вскоре улыбка исчезла с её лица.

***

Сегодня было на редкость тихо в этой части леса. Впрочем, как и всегда. За окном лишь тихо поухивал филин, отпугивавший мелких грызунов от избушки, да постукивал дятел где-то вдалеке.

От скуки Иола решила прибраться в доме. Гоняя пыль по полу, она напевала себе что-то под нос и слегка пританцовывала. «Ну и пускай так, – думала она, – буду ходить в гости к Асторес. Да и домой на самом деле хочется – тут же никого больше нет, скука смертная».

Внезапный шум из другой части дома отвлёк её от раздумий.

– Логан? Логан это ты?! – крикнула она, но ответа не последовало.

Иола отложила метлу и на цыпочках направилась в другую комнату. В спальне оказалось пусто и тогда она шагнула на кухню. Сестра застала брата за странным занятием: тот лазил по полкам, выискивал еду где только мог и складывал всё на большой платок на столе.

– Логан, ты чего это делаешь? – озадаченно спросила Иола.

– Собираюсь, – коротко ответил он, даже не взглянув на сестру.

– И куда это?

– Домой.

– Домой? Но там же…

– Мне всё равно, что он всё ещё там. Эта женщина сказала, что с ней пришёл отряд, но ты думаешь они привезли с собой катапульту или таран? – Логан посмотрел на сестру с укором. – Думаешь они знают наш город лучше нас?

– Логан, к чему ты ведёшь?

– Я пойду помогать им, вот к чему, а ты можешь оставаться здесь. Не волнуйся, эта Артегра обещала, что сообщит Асторес, когда всё закончится.

– А ещё она сказала сидеть нам на месте. И Асторес тоже говорила! – внезапно запротестовала Иола.

– Ну и сиди тут! А я пойду домой, – хмыкнул Логан и решительно направился к выходу.

Встав перед дверью, он глубоко вдохнул и ступил наружу. Иола всматривалась ему в спину, сражаясь с самой собой, подбирая все за и против, но здравомыслие в конечном счёте одержало верх над чувствами. Она остановила его на полпути.

– Ну что опять? – он резко обернулся, ожидая очередной бесполезный спор.

– Ты кое-что забыл, дурашка, – Иола протянула ему его палку, а сама пошла вперёд как ни в чём не бывало.

Понять женщин, порой, казалось невыполнимой задачей и Логану в этой ситуации оставалось лишь обрадоваться изменившемуся настроению сестры.

– Эй, сис, погоди!

Теперь уже вместе они дружно направились сквозь лес, поскорей домой.

Глава 6. Стена между нами

Частый хруст веток и шелест травы выдавал спешные шаги подростков, распугивая мелкое зверьё в округе. Следовавший за ними день постепенно приближался к своему окончанию, уступая место вечернему закату. Ловко перепрыгивая через ямы и обходя небольшие овраги, Логан уверенными движениями, ориентируясь по мху, направлялся в сторону Свордстоуна с котомкой через плечо. Иола же, напротив, шла медленно, чересчур аккуратно и расчетливо перешагивала через препятствия, едва поспевая за расторопным братцем. Тому приходилось возвращаться, когда он уходил слишком далеко, чтобы помочь ей. Но несмотря на невысокую скорость их передвижения, настрой его был спокойный, решительный, а нрав выдержанный. Логан без проблем оказывал сестре помощь, которая, правда, начинала уже потихоньку уставать.

– Как легко ты, ух, передвигаешься, – похвалила Иола брата, перелезая через прогнивший ствол дерева.

– Спасибо Брунгильде, – тот подал сестре руку и помог ей спрыгнуть.

Приземлившись, она стала всматриваться в даль.

– Как думаешь, до ночи дойдём?

– Надеюсь, – вздохнул Логан. – В темноте я ориентируюсь пока что не очень хорошо. Надеюсь, что сегодня будет безоблачно.

После второго привала они отправились дальше. Стемнело, как они и боялись, неприлично быстро, а затарабанивший вскоре мелкий дождь ничуть не помогал их продвижению через лес. До восхождения полной луны оставалось ещё несколько часов, во время которых походы обычно запрещались, суля большую опасность всем путникам.

Лесные же духи, любившие купаться в лунном свете, пока что не спешили показываться на глаза.

– Логан, – окликнула его Иола, встревоженно оглядываясь по сторонам, – уже совсем стемнело, что нам делать?

– Ох, точно, постой. Я предусмотрел этот момент!

Логан схватил платок, в котором нёс еду, разорвал его надвое. Одну часть обвязал вокруг конца палки, а вторую сунул в карман вместе с остатками еды.

– Поджигай, – протянул он самодельный факел сестре.

– Ты… сам это придумал?

– Ну да, а что тут такого? – нахмурился Логан.

– Н-ничего, – натянуто улыбнулась Иола и простым усилием мысли подожгла ткань.

Теперь у них имелся свет и большая уверенность в себе. Солнце совсем опустилось и в лесу стало темно как в погребе. Иоле приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не упасть. Она может уже и ведьма, но до владычицы леса ей ещё ой как далеко.

– Логан, ты это, давай помедленней.

– А? – Логан обернулся на неё, – Да, прости…

Отвлёкшись, Логан допустил крупную ошибку. Впереди послышался хруст и шелест листьев. Он быстро повернулся обратно, но опоздал – их опередили. Из кустов вышли двое вооружённых: мужчина в латах и женщина в кожаной броне.

– Стой! Кто идиот? – скомандовал мужчина, с угрожающим видом выставляя алебарду вперёд.

– «Кто идёт», Буковски. Мы же это уже проходили, – раздражённым тоном поправила его женщина.

– А, точно! Так это, кто идёт-то?

– Мы дети из Свордстоуна, – испуганно ответила Иола, подняв руки вверх.

– Кассандра, это дети, – произнёс мужчина так, словно совершил открытие года.

– Спасибо, Буковски, что бы я без тебя делала? – сарказму женщины не было предела.

Воительница перевела взгляд с латника на Иолу.

– Что вы делаете в такой поздний час в лесу, м-м? – поинтересовалась она, похлопывая клинком меча себе по наплечнику.

– Мы шли из избы лесной ведьмы, – начала объясняться сестра.

– Женщина в красном сказала, что из столицы прибыли люди, чтобы освободить наш город, – продолжил за неё брат.

– И мы пришли сюда, чтобы помочь, – неуверенным голосом добавила Иола.

Воительница по имени Кассандра осматривала детей очень вдумчивым, подозрительным взглядом. Так долго это длилось, что казалось, будто время замерло на мгновение.

– Идёмте, – наконец проговорила она. Затем махнула мечом себе за спину и направилась в ту же сторону. – Командир сам скажет, что с вами делать.

Этгейты переглянулись и оба не раздумывая направились за ней.

– Н-но, Кассандра, мы же не можем пустить детей к военному лагерю! – запаниковал вдруг латник.

– Предлагаешь оставить их тут? – небрежно поинтересовалась воительница.

Мужчина не ответил. Почесав репу, он решил, что спорить со старшим по званию не имеет смысла и поспешил за остальными.

***

Леонард Брукс стоял у самого края лагеря, разбитого его людьми. Вдали как на ладони лежал Свордстоун – неприступная для них крепость. Вот только сам Брукс считал, что освободить город проблем не составит – вся сложность заключалась лишь в воротах. К тому же в его рукаве припрятан не один, а сразу несколько тузов, коими он вскоре собирался воспользоваться.

К нему подошла Артегра, едва не застав врасплох. Она двигалась легко и бесшумно, словно призрак в алом платье. Её вид пугал не только людей Леонарда, но и порой его самого.

– Так каков ваш план, командир? – бесстрастно поинтересовалась она.

Леонард глянул на неё боковым зрением, затем вернулся к созерцанию города.

– Я уже выслал людей на разведку. Как они вернутся – мы пойдём к воротам для переговоров.

– И если переговоры не сработают? – её тон выдавал в ней неуверенность в услышанном.

– Тогда я вышлю своего человека, который сумеет перелезть через стену и открыть нам ворота, – авторитетно ответил Брукс. – А вы, кстати, можете сами что-нибудь наколдовать? Снести ворота или может часть стены? Это сэкономило бы нам кучу времени и сил.

Леонард вдруг решил пойти в наступление, о чём сам вскоре пожалеет.

– Я, по вашему мнению, похожа на волшебницу? – безжалостно произнесла Артегра, впившись в него взглядом.

Он слегка прокашлялся и растерянно произнёс:

– По вашим одеждам…

– По ВАШИМ одеждам я бы сказала, что вы похожи на железную бочку, – съязвила Артегра – Нет, я не умею колдовать, но при возможности могу дать отпор.

Леонард почувствовал себя ребёнком, которого только что отчитала мать.

– Простите меня за мою бестактность, мисс Артегра…

– Просто Артегра.

– Артегра. Кх-кхм, оставьте тогда ворота нам. Когда мы окажемся внутри я хочу, чтобы по возможности можно было избежать как можно больше жертв среди мирного населения.

– Надеетесь на повышение?

– А вот это уже удар ниже пояса, – Леонард слегка сжал сухие губы, одной рукой поправил пояс с ножнами. – Я никогда не гнался за подобным.

– Приятно это слышать, – честно ответила Артегра, слегка ухмыльнувшись.

Леонард догадался, что та сделала это специально.

– Ещё я бы попросил, чтобы атаман остался в живых.

– Желаете отправить его на плаху?

– Желаю вразумить его. Или хотя бы поговорить, – нахмурился командир.