Карамельная кофейня. Эльфам вход запрещен!

Если не можешь противостоять – возглавь. Ну, или в моем случае – сделай вид, что так и должно быть.

Не могу избавиться от забора, значит буду к нему привыкать. А раз он теперь мой, то и делать с ним могу все, что хочу.

Снова понеслась в спальню, выпотрошила все ящики и зарылась в кучу одежды Арии. Платья с бусинками, бантами, атласным лентами. Все такие яркие, пышные, нарядные! Ах, какое красивое пугало у меня получится.

Выбрала одно, самое симпатичное платье. Я бы его все равно никогда не надела, слишком уж оно помпезное, а вот моему будущему «домочадцу» вполне подойдет.

Тяжелая бархатная ткань была насквозь пропитана пылью, поэтому я старалась набивать платье другой одеждой осторожно, ибо нос и так был полон пыли, а от чихания закружилась голова.

Через полчаса усердного занятия передо мной на кровати лежало пугало в синем одеянии. Без головы оно смотрелось не очень, и я стащила наволочку с подушки, набила и ее тряпками, найденным угольком нарисовала глаза, рот, нос. Вместо волос пришила бахрому, безжалостно срезав ее со штор в гостиной.

Уставшая и вспотевшая, отошла на шаг, придирчиво осмотрела творение рук своих и довольно цокнула языком.Красавица!

Пока я создавала эту даму без определенного места жительства и капли разума, время на часах пробило двенадцать. Надо поторопиться.

Осушила чашку чая, схватила пучеглазую и помчалась ее устанавливать. Прямо на забор. Это моя ответочка на действия генеральского умника, а когда он придет, сделаю вид, что забора вообще не существует.

Так и сделаю, да!

Но все пошло не по плану. Хотя бы потому, что генерал приехал намного раньше, и не один…

К моему скромному домишке прибыла целая делегация. На конях. Повозки гремели, подпрыгивая на камнях, извозчики пыхтели от жары и утирали платочками потные лбы. А во главе процессии пешком шел мой нелюбимый эльф.

Я окинула злым взглядом усмехающегося мужчину, оценила его идеальную с иголочки темно коричневую форму, мысленно присвистнула, так как генерал был действительно очень и очень хорош собой. Недовольно глянула на странную сову с рожками на макушке, которая сидела на плече мужчины и покрепче прижала к себе пугало.

Генерал на меня даже не взглянул, прошел вдоль новенького забора и конная процессия процокала за ним. В мой огород.

Ну это уже наглость!

Меня раздуло от злости, и гневно вышагивая, ринулась вперед, на разборки.

– Генерал Визар! Постойте-ка, – завизжала я, перелезая через забор. Зацепилась юбкой за столбик и шлепнулась прямо у ног лошади. Животинка заржала и остановилась, перебирая на месте мохнатыми ногами.

– Доброе утро, леди, – поморщился эльф, глядя на то, как я пытаюсь встать опираясь на свою новую "подругу". Нарисованная моська у той была уже вся в земле и травой запачкалось платье. – Что же вы так торопитесь? Я никуда не собираюсь в ближайшие пару часов.

– Вот это меня и смущает! Вы что здесь устроили?

– Но, милая леди, я ведь говорил о том, что мне нужен дом, а так же поставил вас в известность, что вот эта часть земли в свободной продаже. Я ее купил кстати. Ваш огород и еще пару гектаров за ним. Вместе с озером. – Эльф выглядел спокойным и это бесило еще сильнее! Мечтательно закатив глаза, добавил: – Разобью сад, выкопаю пруд, буду разводить карпов… А возле озера поставлю палатку…

– Карпов?! Вы у меня огород отжали! Вам не хватит тех двух гектаров леса?!

– Простите, что сделал?

Мысленно чертыхнулась и направила в его сторону пугало.

– Вы отобрали у меня крошечный кусочек земли, который мог бы кормить меня все лето и зиму, и все ради чего? Чтобы поставить меня на место?

Мужчина махнул рукой извозчикам, приказывая ехать дальше. И когда взвод лошадок и потных мужиков прошел, оставив нас одних, эльф подошел ко мне вплотную.

На миг замерла, прислушиваясь к запаху его одежды – мандарины, хвоя, и что-то прохладное, словно мороженое…

– Именно ради этого я и сделал это, да. А в огороде построю псарню и заведу собак. Больших таких, клыкастых. Приходите потом как-нибудь в гости, познакомлю. Погладить разрешу.

Я заскрипела зубами и зарычала, как вышеупомянутые песики. Послать бы его… в лес за ягодами. Баран! Да нельзя, блинский блин, военный ведь, генерал… гадина.

– Обойдусь без огурцов! У меня вон фиалки есть, а вас в этом лесу пусть сожрет медведь, – я гордо вздернула подбородок и удалилась в свой двор. В свой крошечный двор, где хватало места только для нескольких кустов ночных фиалок и тропинки до дороги.

Оглянулась на пустой прудик, который остался на территории врага, и немного подумав, усадила чучело на крыльцо. А сама пошла за лопатой. Фигушки ему, а не прудик!

Выкопала неширокую, но глубокую ямку рядом с цветочными кустами, из пруда перетаскала белые камни, покрытие, которым было устлано дно и стенки. Поместила это все в ямку, сбегала в баню – там стояла кадка с водой, вот из нее я натаскала и налила воды в новый пруд. А старый демонстративно закопала под смеющимся взглядом эльфа. Даже попрыгала на кучке, которая получилась и волоча лопату за собой, ушла в дом. И только там позволила себе выдохнуть.

Руки и ноги тряслись от усталости, хотя, казалось бы, особо то никакой работы и не сделала, а чувствую себя так, словно стадо коров подоила. Но мысль о том, что забор я покрашу в розовый не для себя, а для этого недоумка, повеселила и придала сил.

Чтобы чувствовать себя совсем хорошо, решила искупаться. Вот только обнаружилась одна проблема… всю воду я вылила в пруд, а где набрать еще, мисс Марун рассказать мне забыла. Черт!

Чувствуя себя неимоверно глупо, вытерлась мокрой тряпкой, остатками водички ополоснула лицо, надела простое васильковое платье с кармашками и пошла в город, проветривать голову.

Мне понравился город и гулять по нему было одно удовольствие. К тому же нужно было разузнать, где живет продавец яиц. Совмещу приятное с полезным, и от генерала буду подальше. Надеюсь, когда вернусь, его уже не будет.

Дошла до лавки леди Рот и свернула на дорогу, ведущую к мистеру Нордвигу. Пение птичек и запах хвойного леса успокоили меня окончательно и дальше топала, уже мурлыча под нос песенку. Подумаешь, огорода лишили, эка печаль! Я этому эльфу такое устрою, что он мне вернет назад и мой огород, и свои пару гектар леса отдаст.

Что именно устрою, я еще не знала, но знала точно, что генералу это ой как не понравится.

На опушке леса стоял дом, похожий на мой – такой же маленький, но в идеальном состоянии. Залюбовалась белыми ставнями на окнах, персикового цвета крылечком и светло-зелеными стенами. Домик прям как из сказки какой-то, но идеально вписывается в общую атмосферу города.

Низенький забор я просто перешагнула и по ухоженной травке пошла к входной двери, миновав тропинку. Просто ее не заметила, настолько была увлечена разглядыванием дома. Я запоминала как все сделано, чтобы так же покрасить и свое жилье.

– На тропи-и-инк-у-у! Уйди на тропинку-у-у! – раздался вой из-под моих ног.

Я закричала и закрутилась юлой, пытаясь разглядеть кого затоптала, но рядом никого не было! А вой меж тем усилился и теперь уже со всех сторон двора доносились сотни голосов:

– На тропи-и-инку-у-у!

Одним прыжком достигла каменной кладки, и присела на корточки выпучив глаза. Я явно сошла с ума. Вон, и голоса уже мерещатся! Когда за спиной раздался гомерический хохот, я пожалела, что мне вообще понадобились яйца. Без омлета проживу!

Рванула с не гостеприимного двора, спотыкаясь о собственные ноги, но была остановлена чьей-то подножкой.

– Тим, живо в дом! – крикнул кто-то сзади.

Подняла голову и уткнулась взглядом в вымазанного в чем-то зеленом, мальчишку с рогаткой в руке. Он хохотал и прыгал на одной ноге, но стоило ему посмотреть мне за спину, как молнией рванул за дом.

– Ух, я покажу тебе, вот только появись! Мигом выпорю! Несносный негодник! – ругался пузатый зеленый старик и грозил кулаком куда-то в небо. Закончив гневную тираду повернулся ко мне. – Не ушиблись?

– Н-нет, – промычала я, и помотала головой, во все глаза уставившись на спасителя. Зеленый мужик! Прям как есть зеленый! И кожа и волосы! – Все в порядке, так, поцарапалась немного.

Он помог мне встать, а я нарочито сделала вид, что не удержалась на ногах и плюхнувшись ему в руки, принюхалась к волосам. Болотом не пахнет. Значит не водяной. И судя по зеленой бороде, точно не кикимора.

– Как я могу к вам обращаться? – спросил он.

– Леди Дер Верисколь. Но можно просто по имени – Арина, мистер Нордвиг.

– Вы знаете мое имя? Значит не просто так по пути зашли. Вас ко мне направили?

– Да, леди Рот сказала, что вы продаете яйца и куриц. Это так?

– Верно, – закивал головой мужик и махнул куда-то вправо. – Пойдемте, лично увидите курочек. Да и цыплят в этом году родилось много, так много, что даже мне столько не надо. Негде их всех разместить. Бегают вон друг по дружке, топчут.

Мы прошли за дом. Хозяин отворил калитку в высоком заборе и мы оказались на огороженной поляне, на которой стояло несколько построек. Деревянные сараи в два этажа стояли на расстоянии трех метров друг от друга и занимали всю поляну, создавая этакий птичий городок. Между домиками лениво квохча бродили разношерстные курицы, время от времени ныряя клювом в пушистую травку.

На них травка не ругалась.

– Мистер Нордвиг, позвольте спросить, что за странная сирена у вас во дворе?

– Сирена? Что это, простите? – мужик даже крякнул от удивления.

– Я шагнула на траву, а она как взвыла, чтобы я убиралась на тропинку.

– Ах это, не обращайте внимания. Это нибискуры. Заколдованная трава, антивандальная. Соседские мальчишки замучили вытаптывать лужайки, а мой собственный сын это еще и поощрял! Ох попадется он мне на глаза!

Антивандальная трава… Мысль вихрем завертелась так быстро, что едва успела ее поймать.

– А где взять такую же? – спросила с надеждой.

– Так нигде, я сам ее заколдовал. Лесной эльф ведь, как никак. А что, надо кому?

Лесной эльф! Теперь мне стал понятен цвет его кожи. Облегченно вздохнула и вытерла пот со лба. Я честно начинала подумывать, что во время пересечения миров меня нехило долбануло головой где-то на границе.

– Мне надо. Очень. Соседские мальчишки, знаете ли…

– Ах, понимаю! Один золотой за банку зелья и договорились.

– Спасибо! – поблагодарила эльфа и взглянула на курочек другими глазами. Миленькие такие.

– Так что, сколько яиц вам нужно? Для себя или оптом?

– Оптом?

– Ну да, оптом, – эльф почесал затылок. – Это когда вы покупаете большую партию, и она выйдет вам дешевле, чем если берете пару десятков…

– Да мне бы для себя, – начала я, но новая вихрастая мысль резанула мозг внезапно. – Штук семьдесят бы мне.

Ну а что? Я давно не делала эклеры с заварным кремом, почему бы не приготовить? И омлеты я люблю. А еще пирожные… Во все это идут яйца!

– Отлично! Семьдесят яиц вам обойдется в три золотых. Еще чего-нибудь желаете? Может мясо? На опт мяса тоже действуют скидки!

– Нет, нет, спасибо, только яйца.

Пока птичий хозяин упаковывал покупки, из ближайшей ко мне постройки один за другим стали выпрыгивать на улицу крошечные цыплятки. Желторотики пищали, когда их лапки соскальзывали с приступки, и шмякались на землю. Встряхивались и громко пиликая разбегались по всей поляне.

– Опять сбежали! – раздался отчаянный голос эльфа. – Сколько можно-то! Арина, настоятельно рекомендую вам завести сих чудесных питомцев, и яйца будут свои и мясо.

– А давайте, – выпалила я, и мы с мистером Нордвигом уставились друг на друга.

Он шутил, когда предлагал, а я, когда отвечала, думала совершенно не об этом!

Спустя десять минут я стояла на дороге с плетеной корзинкой яиц в левой руке и решетчатой корзинкой с цыплятами в правой. В одной из них лежал бутылек с зельем для травы.

Ну и что мне с этим делать?

Под тяжестью ноши не могла шагать быстро, поэтому дошла до площади только через полчаса.

– Ну вот как вас растить?

– Пик-пик!

– А жить вы где будете?

– Пик-пик!

Ничего вразумительного цыплятки не могли мне ответить, а я уже мысленно примеряла спальню мисс Марун под курятник. Нет, ни за что! Может Аксений мне чем поможет?

Когда подошла к дому, двадцать цыплят в один голос распищались так громко, что из-за угла выглянул один из рабочих генерала.

– Леди, добрый день! А что это у вас там?

– Передержанный омлет, – буркнула ему.

– О-о-о, – понимающе протянул мужик и скрылся из виду.

Вошла в дом, поставила корзинки на стол и распахнула все окна настежь, впуская свежий воздух. На кухне было тепло, я покосилась на печку и поморщилась. Затоплю ее, и станет жарко как в парилке. Мне нужна плита, или что-то похожее. Где бы только достать ее. Приняла решение дождаться Аксения, может у него хоть что выясню.

Цыплят пока выпустила в баню. В коробе им было тесно, а там хоть какое-то раздолье. Да и помыть помещение будет несложно, если загадят. Бутыль с зельем спрятала в надежном месте – в тумбочке в спальне. А сама пошла подглядывать. Осторожно выглянула в окно, ведущее на огород, и обомлела.

Леса не было!

ГЛАВА 4

Нет, он был, но далеко. Деревья не вырубили, их словно сдвинули и на образовавшемся участке этот эльфийский гад залил фундамент! Вплотную к моему дому! Ни одной грядки не оставил! Помидорчики и огурчики были сорваны и любовно упакованы в коробки, которые стояли на чем-то вроде стола. И мои овощи безжалостно ели рабочие! А мне?!

Вылетела из дома, забыв о яйцах и цыплятах. Сейчас главным было найти генерала, и высказать ему все, что я о нем думаю.

– Генерал!

– Генерал Ильмар-Гейн Визар. Светлейший эльф, чист душой и сердцем, и щедр на плату, – добродушно проговорил один из мужиков, но когда я повернулась в его сторону, он поперхнулся пучком петрушки. Моей петрушки!

В мою сторону направлялся улыбающийся эльф. Он скинул с себя жилет и рубашку, и остался в одних брюках. У меня язык прилип к небу, а взгляд к его прессу. Вот… гад!

– Вы что-то хотели, леди? У меня не так много времени, я уже должен уходить.

– Так уходите и поскорее! – крикнула ему, а полуголый эльф схватил меня за руку и утянул в мой двор, подальше от лишних ушей.

– Чем вы недовольны, Арина? – спросил хриплым шепотом, а я прокляла свои гормоны.

– Вы залили мой огород бетоном и отдали мои овощи своим людям. Я может, салат хотела сделать!

– Простите, я и впрямь должен был оставить их вам. Не волнуйтесь, я возмещу, завтра утром вам привезут овощи. Извините за недоразумение.

– Да не нужны мне эти овощи!

– Вы же сами только что сказали, что салат хотели сделать? – спросил недоуменно эльф. и как-то странно на меня посмотрел.

Я вспыхнула как спичка. Он правда не понимает?

– Верните мне мой огород. Там всего пара метров земли, зачем она вам? У вас вон как ее много!

– Увы, леди, увы, – генерал развел руками, а я мысленно дала себе пощечину. Не смотреть ниже лица! – Мне нужен именно этот клочок земли. Я предлагал вам большие деньги за него, но вы, видимо еще совсем неразумны, раз отказались. Теперь прошу меня извинить, мне пора. Откланявшись, это ушастое создание удалилось за дом.

Моей злости не было предела. Нет, не так – я злилась настолько сильно, что готова была свернуть шею этому строителю недоделанному!

Недоделанный строитель прошел мимо меня уже одетый и скрылся в переулке за дорогой.

Я побродила по своему бывшему участку, поразглядывала рабочих – все мужчины были в возрасте, плохо одеты, но это и понятно, работают ведь. Но вот отсутствие зубов у некоторых из них, и годами нечесаные волосы, говорили о том, что мужики из тех, кого на Земле называют «бандюги». Опасно тут с ними одной оставаться, однако.

Но что, если их задобрить?

Рванула на кухню, затопила печь, вытащила из тумбы передник и загремела чашками. От моих эклеров и не такие бандюги штабелями падали.

В глубокой железной миске замесила тесто и поставила в холодильный шкаф. Пока тесто доходило до нужной температуры, я играла с цыплятками. Они, как ни странно, успокаивали меня. Да и некогда было строить козни генералу, когда приходилось гоняться за желторотиками. Цыплята то и дело норовили плюхнуться в бочку для воды. Подумав, перевернула бочку. Но когда один из цыплят забрался на нее и попробовал спрыгнуть, думая, что раз у него есть крылья он может летать, я вытащила ее в гостиную.

Пока вытаскивала средство массового курячьего самоубийства, птенчики бросились врассыпную по гостиной и мне пришлось их догонять. Когда все были пойманы и отправлены в баню, тесто стало нужной температуры. Добавила в него пять яиц и перемешала. Готово.

Задумчиво осмотрела кухню. Кондитерский мешок я явно не найду, придется импровизировать. На широкий железный лист ложкой выложила двадцать небольших порций теста и засунула противень в печь.

Пока эклеры пеклись, принялась за начинку. Отделила желтки от белков – белки пойдут на крем, а из желтков сделаю себе омлет. Грустно посмотрела на желтые кружочки в тарелке, обернулась на баню и вздохнула. Не дожили яички до светлого будущего.

Когда спустя час заварной крем был готов, я была выжата как лимон. С меня в прямом смысле бежал пот, и начинив тесто кремом, просто бросила эклеры на столе, а сама легла на пол, перевести дух. Пока лежала, прислушивалась к громким звукам за стеной. Перфоратора мужикам не хватает, чтобы окончательно меня добить!

Встала, собрала пирожные на широкую тарелку, два из них оставила Аксению, и пошла угощать бандитов. Чаю не предложила – воды нет.

– Хватит стучать! – прикрикнула я, но когда на меня повернулись пять изумленных мужиков, мило улыбнулась: – Хватит, говорю, работать, вот лучше, угощайтесь!

Вытянула тарелку на руках и ее забрал один из работников. Недоверчиво принюхался.

– Пирожки что ли?

– Пирожные, по секретному рецепту моей бабули, – я отметила в своей голове, что эклеров в этом мире не водится. А если и водятся, то не для простых смертных.

Угощение было съедено за пару минут, а какими словами меня хвалили! На тарелке оставалось еще несколько штук, но мужики сказали, что отнесут домой, жен угостить. Я радушно улыбнулась, попросила стучать потише, и ушла в дом. Дело сделано. Теперь осталось дождаться Аксения.

Бесцельно побродила по гостиной, два раза попила чай. Нашла в шкафу перо и пергамент, стала писать заметки.

1. Найти воду.

2. Найти плиту.

3. Узнать, как провести воду в дом и установить ванну.

4. Вынести мусор. Куда-то.

На последнем пункте косо посмотрела на мешок мусора у двери – куда его уносить? Может тут кто-то ездит по домам и собирает отходы, а потом увозит на свалку? Неясно, но обязательно нужно выяснить.

Чувствуя себя не очень приятным человеком, я, оглядываясь, подошла к мешку. Из него торчали шнурки моих кроссовок. Быстро выдернула обувь из мусора, прижала к груди, и как воришка прокралась в спальню. Там замотала кроссовки в старое платье и спрятала вглубь ящика. Носить точно не буду, но хоть оставлю на память.

Аксений пришел к вечеру, как мы и договаривались. Рабочие уже ушли, напоследок осыпав меня благодарностями за вкусные эклеры.

– Леди, я выбрал розовую краску. Малиновой, увы, не нашлось, – мужичок протянул мне жестяное ведро с крышкой. – Тут пять литров, на забор точно хватит.

– Спасибо, а это вам, – я подала два эклера на тарелке Аксению. Он, как и рабочие, сначала принюхался.

– Не пирожки ведь?..

– Пирожные.

Через пару минут я снова была осыпана благодарностями, а после мы с Аксением принялись за работу.

В желтовато-малиновом закате, когда последний луч солнца еще пытался прогнать наступающую тьму, мы покрасили весь забор в розовый цвет. И даже мой, который отделяет двор от дороги, захватили. Теперь он смотрелся кукольным. Отошла подальше и окинула взглядом домик. Краска еще осталась, и ближайшие два часа мы красили ставни на окнах и крыльцо.

Измазанная, но довольная, я потерла ладошки, любуясь своей работой.

– Леди, а для чего мы это делали, позвольте спросить? У вас ведь вывеска вон: “Продается”. Вы передумали уезжать?

Вот блин.

– Я забыла их снять. Поможете?

Мужичок с готовностью кивнул, ловко забрался на крышу по выступающим оконным рамам, и скинул доску вниз. С другой стороны дома проделал то же самое и притащил обе вывески мне.

– Аксений, возможно я задам странный вопрос. Я не местная, прибыла из Болдура совсем недавно… Скажите, где брать воду? У меня вся закончилась.

– Так в озере же, оно сразу вон за тем лесом, – мужчина указал в сторону чащи. А я чуть не застонала. Единственная доступная мне вода находится в озере, которое принадлежит генералу.

Вот!.. Р-р-р!

– А может еще где-то есть? – я умоляюще сложила ладони. Пожалуйста, скажите мне, что прямо здесь есть родник.

– Так здесь же есть родник, – произнес он, а я чуть слюной не поперхнулась. Мысли читает, что-ли? – Только до него копать нужно, и сделать колодец.

Аксений деловито осмотрелся и кивнул на фиалки.

– Вон там ключ бьет, точно помню. Мисс Марун хотела возвести колодец, да все денег жалела.

– А кого мне нанять? Я ведь не знаю никого здесь.

– Так я могу. И яму выкопать и колодец сделать, и вообще, я подзаработать-то всегда рад, – сказав последнее, мужичок закряхтел и бросил на меня выжидающий взгляд.

– Ой, конечно! – я вытащила из кармана золотую монету. – Спасибо вам большое! Тогда приходите, когда вам будет удобно, хоть завтра, очень мне вода нужна!

На том и распрощались. А я, вдохновленная, оттащила доски к крыльцу, взяла два кувшина и на свой страх и риск пошла к озеру. Безумно хотелось пить, и поить цыплят тоже обязательно. От жажды умирают, я это знала точно.

В темноте лес был еще более пугающим. За час прошла всего метров двести, потому что на каждом шагу останавливалась и прислушивалась к звукам чащи. Я ждала рычание медведей, но слышала стрекот кузнечиков, и это пугало еще больше! То, что ничего не происходило, означало одно – там в чащобе кто-то готовится меня сожрать, выжидает.

Вскоре показалась гладь озера. Не так уж и далеко от дома. Чистейшая вода булькала в некоторых местах. Я подняла глаза к небу и положила ладонь на грудь. Рыбки. Пусть это будут просто рыбки.

Озеро окружали вековые сосны. Их широкие стволы невозможно было бы обхватить даже если трое людей возьмутся за руки. Широкие лапы не качались от порывов ветра, его силы не хватало, чтобы потревожить такие махины.

Я подобралась поближе к озеру. Тут же обнаружила деревянные ступеньки, ведущие прямо к кромке воды. Наверное, мисс Марун установила их, вряд ли сюда за водой ходит кто-то из городских. Тишина, непередаваемый запах свежести и хвои вскружил мне голову. Настроение подскочило до немыслимых высот, и набирая воду в кувшины я тихонечко запела.

А если бы я не расслабилась раньше времени, то заметила бы, как справа от меня возникла темная фигура.

Увидела ее когда встала и обернулась. Сердце рухнуло в пятки, нога соскользнула с мокрой ступеньки и, взмахнув руками словно крыльями, я кувыркнулась в воду. Все произошло так быстро, что даже закричать не успела, настолько испугалась.

Чьи-то руки выловили меня из озера и усадили на берегу. Мужчина скинул капюшон.

– Простите, не хотел напугать вас. Вот, возьмите, – он снял мантию и укутал меня.

Я открыла рот, но из горла не вырвалось ни звука. Закашлялась, глотнула воды из кувшина, который каким-то чудом не выронила пока тонула.

– Кто вы? – спросил незнакомец.

– Леди Дер Верисколь к вашим услугам, – прохрипела я, поднимаясь на ноги. Надо же было так опозориться перед таким красивым мужчиной. Хорошо что ночь, и мое покрасневшее от стыда лицо не видно.

– Приятно познакомиться, леди, – он поцеловал тыльную сторону моей дрожащей ладони, и вопрошающе заглянул мне в глаза. – Вы меня не узнали?

– А должна была?.. – опасливо спросила, рассматривая мужчину. Лет тридцати, красив, высок, с короткими черными волосами и крепким телосложением. Он улыбнулся и на его щеках появились ямочки. Милый.

– Да нет, неважно, – он снова улыбнулся и я окончательно засмущалась. – Зовите меня Инг.

– Что же вы делаете здесь в такое время, Инг?

– А вы?

– За водой пришла. Закончилась уже под вечер, пришлось идти по темноте.

– В следующий раз будьте аккуратнее, в этом лесу небезопасно.

Мои глаза расширились сами по себе. Вот! Я же говорила, что тут медведи есть!

– Почему?

– Здесь обитают дикие… гм… звери. Преимущественно ночные.

– Тогда я поспешу отсюда убраться, – я решительно поднялась, снова набрала воды в оба кувшина и развернулась в сторону дома. – Спасибо большое за помощь, мне пора.

– Я провожу вас, – мужчина шагнул к кустам и вытащил оттуда удочку. Заметив мой удивленный взгляд, объяснил: – Балуюсь иногда. Люблю рыбалку, она знаете ли, успокаивает. Вот и ответ на ваш вопрос, что я здесь делаю. В этом пруду водятся лучшие карпы во всей столице. Королевские.