Лорд крови

Мария ощущала, что все вновь повторяется – она была в руках незнакомца, а тот ласкал ее, совсем, как любовник… слова о чести начали меркнуть. Но и у девушки присутствовала сила духа. И ей хватило этой силы, чтобы, уперев ладони в твердую грудь мужчины, остановить его.

– Не надо. Прошу, – попросила она, заглядывая в его странные, почти черные сейчас глаза. Его взгляд – властный и обещающий удовольствие – скользнул по лицу девушки.

– Но тебе же нравится, Мария, – с усмешкой – еле уловимой, прошептал незнакомец.

– Да, но…

– Твое тело отзывается на мои ласки, моя сладкая, – улыбаясь как настоящий соблазнитель, сообщил мужчина, – поэтому, «но» – не принимается.

– Я – не только мое тело, – дрожа от волнения и медленно отступающей страсти, начала Мария, – и пусть мое тело… пытается предать меня, моя душа сумеет удержать его от плотской страсти. Я отказываюсь и прошу тебя прекратить…

Губы незнакомца дернулись, выпуская еле слышный рык. Злость на мгновение исказило его красивое, но сейчас несущее напоминание о смерти лицо.

– Отказ, – зловеще прошептал он, и, казалось, лесной воздух наполнился его недовольством. Мужчина поднял ладошки Марии и поднес их к своему лицу, внимательным взглядом осматривая степень их повреждения. Кровь все еще сочилась, но не так сильно, как при первом ударе. Незнакомец прерывисто задышал, возбужденный ароматом крови. Он прикрыл глаза, легко совладав со своим аппетитом.

Мужчина повел Марию в темноту, глубже, в лес, и вскоре промывал ее руки в прохладной воде ручья, смывая желанный аромат… девушка задрожала, когда он вновь осмотрел их – к счастью, раны перестали кровоточить.

– Постарайся беречь себя, – глухо произнес незнакомец, глядя в глаза спутницы.

– Я… постараюсь, – ответила она, не в силах спрятаться от его пронзительного, изучающего взгляда. Его странный магнетизм пугал ее. – Думаю, на рассвете мы должны расстаться.

– Даже так? – в голосе незнакомца теперь звучала усмешка. – И куда же ты собралась?

– В монастырь, – выдохнула Мария, и тут же замечая, как губы мужчины, освещенные лунным светом, изогнулись в издевательской улыбке, – да, в монастыре мне самое место.

– Ты так ничему и не научилась, Мария, – холодно заметил незнакомец, – твой мир разрушен, и тебе нельзя в него возвращаться. Весть о ведьме разнесется молниеносно, и даже в монастырях станет известна не позднее, чем завтрашняя ночь. Тебя схватят и завершат то, что начал Николас. Но из-за твоего странного спасения и связи со мной – они подвергнут тебя пыткам. Ты знаешь, что такое пытки, Мария? Судя по твоей нетронутой коже, не считая пары синяков, ты еще не знаешь. И, поверь мне, тебе не стоит знать об этом. Тысячи жизней обрывались от умелых инструментов инквизиторов. Стены монастыря не защитят тебя, как ты наивно полагала. В этом мире тебе нет места… дева Мария.

Девушка дернулась от последнего обращения. Странное сравнение, звучавшее из уст… Кем был незнакомец? Тело ее сотрясала дрожь. Безысходность. Страх. Ужас. И слова мужчины, говорившие правду. Она начала лихорадочно размышлять, куда же ей податься. Будто слыша ее мысли, мужчина продолжил:

– Даже если ты все же найдешь убежище, в какой-нибудь отдаленной деревне, весть о твоей красоте заинтересует многих, и они придут. Уверен, когда они будут искать ведьму, спасенную с костра, они будут помнить о том, что она – искушающее красива.

Мария закрыла глаза, не желая выдавать собственной слабости. Но ее губы отчаянно прошептали:

– Что же мне делать…

Прохладное дыхание обдуло ее щеки, и лицо мужчины было совсем близко – его красивые губы, волнуя, едва касались ее губ, когда он ответил:

– Идем со мной, Мария.

– Не могу, – отозвалась она, распахивая глаза – темные аметисты напротив грозно засияли, неудовлетворенные ответом.

– Я не буду тебя тогда спрашивать – хочешь ты или нет, я просто возьму тебя с собой, – зловеще улыбаясь, сказал он, стальными объятиями обхватывая тело девушки. Та приглушенно вскрикнула:

– Ты не посмеешь!

Он улыбнулся – уверенно и холодно:

– Кто же мне запретит, Мария? Меня утомили эти игры в благородного рыцаря, – усмешка изогнула его губы, – я не позволю всем своим стараниям пропасть даром. И уж тем более не позволю тебе идти на погибель.

Не позволяя ей даже шелохнуться, мужчина, держа девушку в своих руках, с огромной скоростью помчался вперед. Марии оставалось лишь зажмуриться и прочитать молитву…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Она распахнула глаза – над ее головой был высокий, каменный потолок жемчужно-серого цвета. Под ладонями ощущался мягкий бархат. Мария, все еще сонная, удивилась подобной роскоши. Она села, окидывая взглядом собственное тело – на ней по прежнему было ее платье. Теперь взор девушки прошелся по комнате, в которой она оказалась – просторная, с высокими вытянутыми окнами, сквозь разноцветный витраж пробивались робкие лучи солнца. Пол был устлан темным ковром, стены увешаны гобеленами, на которых были изображены здания, выполненные в различных архитектурных стилях. Мария невольно залюбовалась ими – такой красоты ей еще не доводилось видеть.

Затем, девушка спустилась с довольно высокой кровати и медленно, крадучись, сделала несколько шагов. Тут же в дверь робко постучали.

– Да? – голос Марии звучал чуть приглушенно, даже болезненно. Она почти не узнавала его.

В комнату заглянула женщина – с абсолютно белыми волосами, разделенными на идеально ровный прямой пробор и собранными на затылке в узел. Лицо ее – отмеченное первыми признаками старения – выражало спокойствие и легкий намек на дружелюбие.

– Вы проснулись, госпожа, – произнесла она. – Я – Луиза, лорд послал меня проведать вас и передать его слова.

Удивленная обращением к ней, Мария совладала с собственным волнением и спросила:

– Луиза, спасибо, а что он просил передать?

– Позвольте? – женщина шагнула в комнату, и, дойдя до широкого шкафа, распахнула его дверцы. – Здесь ваша одежда. Лорд просил вас переодеться и спуститься на ужин.

Взгляд Марии отметил многообразие одежды, что была в шкафу. Это смутило ее.

– Могу ли я искупаться? – спросила она, размышляя.

– Да, конечно. Вода уже согрета, госпожа. Еще что-то?

Девушка нахмурилась, стараясь не сойти с ума от странной обстановки и изменений вокруг нее – еще недавно она была в ночном лесу, а теперь – в роскошной спальне, служанка же называет ее «госпожой».

– А где сам лорд?

Женщина понимающе улыбнулась.

– Он ожидает вас, внизу. Как будете готовы, позовите меня. Сейчас принесут ванну и вы сможете искупаться. Вам нужна помощь в купании?

– Нет-нет, спасибо, – Мария устало опустилась на кровать, ожидая, когда принесут ей воду для мытья.

К ее восторгу, слуги занесли жемчужно-розовую ванну, наполненную ароматной водой. Прислуга была молчалива и совершенно не замечала девушку. Слуги спешно покинули комнату, оставив Марию одну.

Она искупалась, с наслаждением вдыхая исходящий от воды аромат – он пах розами и едва уловимыми пряными нотками. Без труда девушка отыскала подходящее, по ее мнению, платье – странно, но оно было ей идеально по размеру. Оно было сшито из нежно-сливочного шелка – столь гладкого и мягкого, что прикосновение ткани казалось Марии лаской. У одеяния была не слишком пышная юбка, длинные, просторные рукава и скромный вырез на груди.

Девушка шагнула к окну, пытаясь разглядеть сквозь расписной витраж хоть что-то, но кроме розовых лучей заходящего солнца, она ничего не сумела увидеть. Все мысли ее вились вокруг одного человека – незнакомца. Куда он привез ее? Он ли ожидает ее внизу, или же кто-то другой?

Мысль о том, что они могут больше не увидеться, оказалась намного болезненнее, чем могла представить Мария. Устав от собственных догадок и предположений, девушка приоткрыла дверь, позвав:

– Луиза.

Послышались размеренные шаги – женщина, улыбаясь, показалась из дальней комнаты.

– Госпожа, – служанка окинула ее теплым взглядом, – прошу вас, следуйте за мной.

Мария, шагая за женщиной, окунулась в мягкий теплый свет свечей и факелов, горящих, казалось, повсюду – на стенах, в высоко подвешенных массивных люстрах.

Показалась лестница – широкая, с блестящими перилами из серого мрамора и такими же ступенями. Девушка осторожно спускалась, с волнением оглядывая обширное пространство вокруг – стены и сводчатый потолок были светло – кремового оттенка, последний был скромно украшен изысканной лепниной, высокие, вытянутые окна были укрыты тяжелыми серебристыми шторами из бархата.

Чем ближе был первый этаж, тем громче и беспокойнее билось сердце Марии. Она не понимала, где она находится, и какая роль предназначена ей здесь, в этом роскошном месте. Страшные мысли и догадки предшествующих дней пытались нарушить остатки спокойствия девушки, но она сумела сдержать их, прошептав молитву.

– Луиза, благодарю, ты свободна, – раздался знакомый, властный голос.

Тут же женщина, развернувшись, поспешила наверх, оставляя Марию наедине с мужчиной. Он стоял у последних ступенек лестницы, облаченный в черные одежды – камзол, штаны и укороченный плащ. Это одеяние было простым, но выглядело изысканно на нем. Аметистовые глаза с явным интересом и одобрением прошлись по девушке – начиная от золотисто – русых волос, собранных в низкий узел, скользнули по взволнованному лицу, тонкой шее, где еле заметно пульсировала кровь, по изгибам женственной фигуры, так соблазнительно укрытой в шелковый наряд. В свете сотен свечей она разглядела цвет волос мужчины – они были иссиня – черные. Наконец, незнакомец обратился к Марии, протягивая ей свою ладонь:

– Я услышал, как часто бьется твое сердце, и поспешил встретить тебя, Мария.

Та вложила свои прохладные пальцы в его ладонь, осмысливая услышанное от мужчины. Слова не шли, и девушка продолжала молчать, глядя испуганно на него. Тот медленно повел ее по первому этажу, продолжая говорить:

– Тебе удалось отдохнуть?

– Да, спасибо, – она пыталась поддержать разговор, пока они шли по широкому коридору. На стенах висели зажженные факелы, отбрасывающие причудливые тени вокруг. Мария нервно задрожала. Мужчина это заметил и произнес:

– Не стоит бояться. Тебе уж точно, – он улыбнулся ей, задерживая взгляд на ее губах.

– Ты, правда, слышал, как бьется мое сердце? – прошептала девушка, боясь, что мужчина поцелует ее сейчас. И одновременно страстно желая этого.

– Да, – незнакомец остановился возле высоких, массивных дверей. Руки мужчины властно обхватили девушку за талию, прижимая ее к себе. Она затрепетала, прикрывая глаза. И все же, это не помешало незнакомцу припасть к ее губам в нежном, мучительном поцелуе. Затем, он слегка отстранил Марию, впиваясь холодным взглядом в ее подернутые негой глаза, и произнес строго, требуя к себе внимание своим властным голосом:

– За этими дверями – мои люди, мои собратья… прошу отнестись с вниманием тебя к тому, что я сейчас скажу тебе. Они не причинят тебе вреда или зла. Но держись рядом со мной, и не груби мне.

Не успела девушка уточнить, что он имеет в виду под словами «не груби мне», ведь грубой Мария себя не считала, как высокие двери под властной рукой незнакомца распахнулись внутрь огромного зала. Мужчина, обхватив правой рукой талию своей спутницы, повел ее с собой…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Светлая, просторная комната со стенами цвета слоновой кости, была полна сиянием тысячи свечей, что горели на огромной люстре, подвешенной высоко, у сводчатого потолка. Мария, с изумлением на лице, оглядывала все вокруг, медленно шагая со своим спутником. Она не сразу заметила заинтересованные взгляды, что на нее бросали стоящие возле прямоугольного, отполированного до блеска, черного стола, незнакомые люди.

Но мужчина вел ее к ним. Взгляд девушки переместился на них. Она вздрогнула, отмечая странные оттенки их глаз, и особенно то, как эти глаза смотрели на нее – с пронзительным интересом.

Их было двенадцать, и одного Мария узнала – это был тот самый молодой мужчина, с золотистыми кудрями, что встретился им тогда на лесной дороге. Женщин здесь не было. Хотя девушка не могла забыть и ту изящную брюнетку, которая так же встретилась в лесу.

– Имена тебе их не стоит знать, их сложно всех сразу запомнить, – нарушил тишину голос незнакомца, он повернулся к Марии и говорил ей это холодным, почти надменным тоном. – А вот им стоит запомнить твои имя, твой облик и кто ты. Мои собратья.

Мужчина медленно и предельно проницательно обвел каждого из двенадцати взглядом. Лица их выражали внимание и повиновение.

– Мои собратья, – незнакомец улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, среди которых чуть выдавались клыки, – прошу чтить, уважать, оберегать и не касаться – это моя невеста, Мария.

Мария, услышав собственное имя, побледнела. Она даже не сразу заметила, как незнакомец одел ей на шею широкое, почти во все горло, украшение из сотен жемчужин.

– Человек? – все же, не скрыл свое удивление один из мужчин – высокий и крупный, с каштанового цвета волосами, собранными в хвост.

– Тебя что-то смущает? – острый взгляд аметистовых глаз, подавляя, скользнул по лицу высказавшего удивление вампира.

– Нет, я просто удивлен, мой лорд, – он отступил назад, смиренно опустив голову. Оставшиеся одиннадцать мужчин укоризненно посмотрели на него.

– Разве дозволено оспаривать решение лорда? – прошипел один из них.

– Прошу к столу, прекрасная Мария, – не обращая внимания более ни на кого, пригласил мужчина. Девушка последовала за ним, усаживаясь на высокий стул. Ей стало так мучительно страшно, что сердце стало стучать так сильно, оглушая. Сотни вопросов пытали ее ум, и ни один из них она не смела сейчас задать.

– Вы можете идти, – властно кивнул головой незнакомец и, заметив вопрос на лице одного из мужчин, добавил:

– Разговор об ордене перенесем на чуть более позднее время. Пока же я хочу, чтобы вы разнесли весть о том, чем я теперь обладаю.

Люди бесшумно вышли из зала. Мария и незнакомец остались одни. Как только мужчина бросил на нее взгляд, она произнесла:

– Я умираю от страха, лорд. Я так ведь должна к тебе обращаться?

– Если мы не одни, то именно так, хотя можешь добавить к этому слову – мой. Мой лорд, – он улыбнулся, склоняясь к Марии, – а в наше уединенное время можешь называть меня более чувственными словами – мой любимый, например. Не стоит умирать от страха, ты ведь теперь под моей защитой – одного из самого сильного.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.