Предлагается невеста с хорошей родословной

Можно подумать, что я знаю, что нам делать… Тут бы самой, для начала, как-нибудь с этой лошади здоровенной слезть, не повредив себе при этом ничего жизненно важного. И это будет несколько затруднительно сделать, поскольку до этого момента меня, обычно, и вверх на эту зверюгу, и вниз с нее, на ручках транспортировали. А тут и шевельнуться лишний раз боязно, Антариэль и так только благодаря моей поддержке в седле держится. Я, на всякий случай, аккуратненько так развернулась, и барона свободной рукой за талию ухватила. Второй дракончика, на коленях у меня уснувшего, покрепче зажала. Еще раз оценив окружающую обстановку, обратила внимание на то, что принц с Ароном, более-менее ровно сидят и падать пока, вроде бы, не собираются. А вот Бэрт как-то подозрительно влево перевешиваться начал, хорошо, что Тайлита, мой испуганный взгляд заметив, за куртку его ухватить успела. Лошади, почуяв, что с их всадниками непонятное что-то творится, самовольно к обочине сдвинулись, и в кучку сбились. Тут уже Арон к земле клониться начал. Тайлита видя такое дело, его свободной рукой за рукав поймала, хорошо, что их лошади рядом стояли. Теперь у нас обеих все руки заняты оказались, и мы с магичкой в панике переглянулись. Если сейчас еще и принц падать начнет, то ловить его уже будет некому и нечем. Хоть бы мимо кто проехал, может, помогли бы… Но дорога, как назло, была совсем безлюдной. Видимо, слухи о появившихся в этих краях драконах, заставили путешественников объезжать Антэрэс десятой дорогой. А если с другой стороны посмотреть, то, может быть и хорошо, что никто нашу компанию 'веселую' сейчас не видит. Почему веселую? Да потому, что у нас с Тайлитой, в данный момент, решила прорезаться истерика, причем одна на двоих практически одновременно.

Я первая, как только представила, что потенциальные проезжающие мимо перед собой за зрелище увидят, нервно хохотнула. Лошадь Арона, в этот момент, ко мне ближе всех находившаяся, на меня подозрительно взглянула, и решила подальше от ненормальной отодвинуться. Что она и не замедлила сделать, при этом, потянув за собой уцепившуюся в ее всадника магичку, которая и так уже почти висела между двух лошадей.

– Куда?! – закричала я на самовольную животинку, которая в ответ на мой вопль, нервно дернув кончиками ушей, попыталась отойти еще на один шаг. Тайлита, сама, еле сдерживая нервный хохот, аккуратненько подтолкнула ногой в бок лошадь на которой сидела, задавая той направление в сторону отходящей. И тут случилось то, чего давно уже и следовало ожидать: Его Высочество принц Лантерийский, слегка покачнувшись в седле решившегося последовать за остальными лошадьми жеребца, стал медленно, но верно клониться вбок.

– А-а-а-а! -Заорали мы на пару с перепуганной до нельзя магичкой, с ужасом наблюдая за тем, как Кэриэнталь замедленно вываливается из седла, и летит вниз. Я глаза закрыла, чтобы не видеть, чем все это закончится. Но, как ни странно, вместо ожидаемого мной звука падающего на землю тела, я услышала только удивленное Тайлитино 'ой'! Что это за 'ой', я поняла сразу же, как только распахнула глаза и еле сдержалась, чтобы за магичкой ее возглас не повторить. А удивляться было чему: принц, не долетев до земли буквально сантиметров десять, завис в воздухе и дальше падать, почему-то категорически отказывался.

Переведя ошеломленный взгляд на Тайлиту, резко осипшим голосом ей прошептала:

– И что, вот это такое? – Киваю на парня, беспардонно нарушающего закон притяжения и, как ни в чем не бывало, продолжавшего парить над землей.

– Ведро… – еще более сиплым чем у меня голосом ответила девушка и, видя мой вконец обалдевший взгляд, решилась разъяснить: – Я вспомнила, как в детстве ведро из колодца доставала… Кхм… таким же способом…

– Могла бы и раньше вспомнить! Давай, и остальных уже сгружай, пока они сами не попадали…

В скором времени, после непродолжительного бухтения Тайлиты на тему того, что грузчиком она работать не подписывалась, на обочине дороги живописно раскинулась композиция из четырех спящих парней, и одного активно сопящего дракончика. Их перемещение с лошадей на землю прошло более-менее нормально, если не считать того, что Бэрт, скорее всего, получил небольшое сотрясение мозга (хотя, по моему личному мнению, сотрясаться там особо было и нечему). Зависнув где-то на полпути к месту приземления, он неожиданно резко грохнулся вниз. Наигранно-испуганное, очередное 'ой', в магичкином исполнении, заставило меня задуматься о том, что здесь, явно, не все было чисто. А, с другой стороны, нечего было некоторым, не умеющим держать при себе шаловливые ручонки личностям, к честным девушкам приставать. Так что Бэрт сам на проблемы напросился.

Тем временем моя новая знакомая заинтересовалась спящим на травке Калеем. Подошла к нему поближе. Осторожненько, с каким-то благоговением потрогала у малыша крылышки, легонько провела по мягкой шерстке и ко мне с ошеломленным видом повернулась.

– Лена, а ты знаешь, что это, скорее всего, детеныш дракона? – Я на это ее предположение только фыркнула. Еще бы. Мне, да и не знать.

– Конечно, знаю! Он ведь мне каждый день рассказывает о том, какое на меня счастье свалилось в виде его наглой морды. Теперь только и думаю, как от такого 'подарочка' судьбы избавиться.

– То есть, как это… РАССКАЗЫВАЕТ?! – Я в ответ только глаза утомленно закатила, и вздохнула тяжело. Пришлось вкратце поведать о событиях последних нескольких дней, со мной бедной-несчастной произошедших. Так эта ненормальная, вместо того, чтобы посочувствовать моим проблемам и злоключениям, еще и радоваться за меня стала.

– Как же тебе повезло! Даже завидую… Из другого мира сюда попала, с драконом подружилась, сразу же себе жениха такого роскошного нашла… Счастливица!

Я от такого дикого заявления чуть на землю не грохнулась и попыталась образумить мечтательно уставившуюся на Антариэля девицу.

– Тайлита, очнись. Чему же тут завидовать? Каждый день на меня сыпятся какие-то несчастья да неприятности: то драконы, то разбойники, то вообще чуть в речке не слопали. Что-то большим везением тут не сильно и пахнет, а даже наоборот – сплошное бедствие какое-то. И жених еще этот… Ты даже не представляешь, какие у меня из-за него проблемы.

– Ты что, совсем ничего не понимаешь, – раскрасневшаяся от волнения Тайлита, на меня как на сумасшедшую уставилась, и заявляет: – Ты же теперь благодаря своей связке с драконом, такой силой обладаешь, что даже Верховный Совет Магов в полном составе, тебе ничего сделать не сможет. Да за тебя все драконьи кланы горой встанут. Ты сможешь в этом мире все изменить по своему желанию, и тебе даже возразить никто не посмеет.

– Очень смешно! Мне домой нужно как-то вернуться, а все эти ваши магические штучки, внешняя и внутренняя политика, мне абсолютно не интересны! Скажи лучше, что вот с этими товарищами делать будем? – И на спящих красавцев, в количестве пяти штук кивнула: – Долго они так валяться будут?

– Слушай, а , может быть, давай тут их оставим? Они скоро сами в себя придут, вопросы всякие ненужные задавать станут… А оно нам надо? Дракончика, если хочешь, я помогу тебе к горам отвезти. Верхом ездить я довольно неплохо умею, дорогу тоже приблизительно знаю. Одну лошадь у твоих спутников заберем и еды немного в дорогу одолжим. Не обеднеют же они от этого…

– То есть, как это 'оставим'? – Возмутилась я этому дикому предложению. Ну, Тайлита и дает! И как ей такая дикость в голову прийти могла… А началось-то все с банального воровства каши. И теперь такие, явно криминальные замашки: угон лошадей и магические эксперименты над людьми, некоторые из которых занимают высокое положение в обществе, а это стопроцентно уголовно наказуемое деяние. – Ты действительно предлагаешь бросить их тут, посреди дороги да еще и в таком состоянии… Знаешь, хорошо, если их только ограбят до последней нитки, а если убьют? У вас же тут бандиты кругом чуть ли не толпами бродят и никакого прохода не дают.

– А мы их от дороги подальше оттянем. – Продолжила увещевать меня Тайлита, слегка смущенная моей отповедью. – Вон, посмотри, лес кругом. Никто их там не найдет, спокойно отоспятся, и дальше себе поедут.

Я призадумалась. Убрать-то парней с дороги по любому нужно было, вдруг кто действительно мимо проедет, а тут принц наследный на обочине в пыльной травке валяется в совершенно бессознательном состоянии. Не дай бог узнают его, доказывай потом всем, что Его Высочество просто вздремнуть решило, от дороги долгой подустав. А мы тут и ни причем совсем, просто так, мимо проходили.

– Транспортируй. – Соглашаюсь с последней идеей магички неучтеной, и на парней киваю.

Та на меня, сконфуженно посмотрела, к земле взглядом обратилась и выдавила:

– Не могу, я уже итак все силы полностью растратила, так что придется нам самим их тащить. Вручную…

Я на нее после озвучивания этого предложения во все глаза уставилась. Это надо же было такое предложить! Я, со своими, метр шестьдесят пять роста, и сорок семь веса, и эта ненормальная, примерно такого же телосложения, будем на себе таскать такие тяжести? Антариэля мы, может быть, немного и сдвинем с места, а остальная троица была такой солидной комплекции, что таких как нас с Тайлитой, еще штук пять нужно было, чтобы эти туши накаченные в нужном направлении переместить. Пока я обдумывала наши дальнейшие действия, вдали, на совершенно до этого пустынной дороге, показалась небольшая группа всадников, очень быстро приближающихся к нашей невольной стоянке.

Вначале я даже обрадовалась. Думала, что будет у кого помощи попросить и даже на встречу им побежала. Но когда всадники подъехали поближе и окружили меня со всех сторон, стало понятно, что основные мои сегодняшние проблемы еще впереди. Один из моих оккупантов, оказался давешним одноглазым знакомым, который нас с Антариэлем в переулке со своими головорезами подстерегал.

– Вот это да-а-аа… Какие люди! – Сразу же узнав меня, радостно пропело это обезображенное чудовище. При этом на меня, как на самый долгожданный подарок в своей жизни, алчно поглядывая. – Вот и опять мы встретились, дорогая. Я даже особенно и соскучиться по Вашему приятнейшему обществу не успел. Только вот меня еще и интересует, где же Ваш красавец-жених подевался? – Наигранно-ласковым голосом поинтересовался разбойник, при этом внимательно рассматривая стоящих невдалеке с пустыми седлами лошадей. – Неужели он вас бросил? И когда только успел? Из города вы же вместе выехали…

– Шантэрлик, посмотри сюда, – Один из всадников слегка проехал вперед и все же разглядел за нашими сбившимися в кучу лошадьми спящих в траве парней. После чего кивком показал на них своему одноглазому товарищу.

Тот, непонятливо в указанную сторону взглянул и при виде неподвижных тел лежащих на обочине, сразу же резко побледнел. Затем под заинтересованными взглядами своих сопровождающих с традиционно бандитской наружностью, как-то чересчур суетливо с коня спешился и к жениху моему подбежал. Расстегнул ему воротник камзола, нащупал на шее бьющуюся венку и, немного успокоившись, у меня хмуро поинтересовался:

– Что с ним случилось?

Я от такой трогательной заботы о благополучии Его Светлости слегка опешила. С чего такое волнение о здоровье барона? Может этот одноглазый еще один новоявленный родственничек Антариэля? Не зря же он так сильно за парня переживает? Быстро осмотрелась и поняла, что Тайлиты нигде не видно. Видимо, магичка все же догадалась, что неприятностями запахло, и где-то рядом благоразумно затаилась. Так что теперь можно без зазрения совести, на нее все валить.

– Да, девушка одна в городе в попутчицы к нам напросилась, а когда Бэрт к ней приставать начал, она всех заклинанием каким-то усыпила, и в лес убежала.

Шантэрлик на мое демонстративно честное лицо подозрительно посмотрел (я даже обиделась слегка на это, ведь почти все из рассказанного было правдой), потом размахнулся, и со всей силы мне по лицу ладонью ударил. Сволочь!

***

Очнулась я уже ночью оттого, что кто-то в бок меня толкнул. Вроде бы и не сильно больно, но и приятного мало. Только собралась высказаться по поводу абсолютного неприятия подобного рода побудки, как мне из-за спины голосом Бэрта на ухо тихо шепнули 'молчи'. Вот тут-то я и призадумалась. Последние события вспомнила, в особенности о том, как меня одна крайне нехорошая личность ударила. Щека до сих пор после его удара огнем горела, намекая на то, что вскорости у меня на лице будет замечательнейшее 'украшение' совершенно не идущей мне расцветки. Из-под опущенных ресниц осторожно осмотрелась по сторонам и ничего радостного для себя не обнаружила.

Ночной лес. Я, судя по крайне неприятным ощущениям, валяюсь на голой земле, по рукам и ногам связанная. Рядом со мной принц расположился в ничуть не лучшем положении и, судя по всему, еще не очнувшийся. Остальных не было видно, должно быть, за мной и Бэртом лежат. Вся наша компания расположилась с краю небольшой поляны, в центре которой у весело потрескивающего костерка, разместились и наши захватчики в количестве восьми штук. По крайней мере стольких я смогла насчитать в пределах видимости и основная часть которых в данный момент активно потрошила снятые с наших лошадей сумки с провиантом и вещами. Ворюги несчастные! Одноглазый тем временем одеяла наши из мешков вытянул и поближе к костру отнес. А там их и так уже приличная куча наблюдалась, и что самое интересное, на тех одеялах жених мой обнаружился. Тоже, как и все мы, связанный, но зато со всеми удобствами спящий. Мне даже завидно стало, ночь-то хоть и летняя, но довольно прохладная и ветреная выдалась, и на голой земле лежать не сильно-то и располагающая. А Шантэрлик, тем временем, все наши одеяла возле Антариэля сгрузил, и одним из них барона аккуратненько так укрыл, даже края поправил, чтобы ветром не поддувало. Я от такой заботы повышенной просто обалдела. Это что же такое тут происходит, и как все это понимать?

Глава 8 Чем дальше в лес, тем интереснее

– Бэрт, ты давно очнулся? – Еле слышно шепчу себе за спину, опасаясь привлечь совершенно ненужное мне внимание со стороны наших похитителей.– Что здесь вообще такое творится?

– Давно… Эти уроды ждут кого-то, скорее всего, что заказчика. Я из их разговоров понял, что нас не просто так сюда приволокли, кто-то за нашу поимку деньги им неплохие пообещал. – Прошептал мне в ответ парень и, немного помолчав, добавил:

– И вот еще что… Не нравится мне, как они с бароном нашим носятся. Одноглазый своим людям приказал, чтобы к господину лишний раз никто и близко не смел приближался. Заказчик видите ли потребовал, чтобы на лорде Эльэтэне ни одной царапинки не было.

Вот это заявочки! И что все это может означать? Кому это Антариэль так сильно стал нужен, что эти разбойники не побоялись даже замахнуться и на наследного принца? А может быть, они просто не знают, кто к ним за компанию с бароном в руки попался? Или, возможно, что это опять выходки эльфийского 'дедушки'… хотя нет, это вряд ли. Одноглазый за Антариэлем охотился еще до того, как о его существовании узнал остроухий тезка.

– А Калей где, и все остальные?

– Дракона твоего в мешок засунули, вон, возле костра стоит, а брат с принцем за мной лежат, спят еще. Вот мы попали-то как неудачно! Если выберемся из этой неприятности, найду эту ведьму, что нас так не вовремя усыпила и сам, лично ей голову откручу. Так нас подставила… повязали сонных, позорище…

– А она тут причем? – Тихонько возмутилась я. – Это тебе голову открутить нужно, чтобы к девушкам без их согласия не приставал! Бабник неугомонный!

Видимо громкость шепота я на последних словах довольно сильно повысила, так как одноглазый резко голову в нашу сторону развернул, посмотрел подозрительно и к нам торопливо направился.

– Ну что, 'Говорящая', очнулась уже? – Я поняла, что дальше притворяться, имитируя бессознательное состояние, уже нет никакого смысла. Глаза неохотно открыла и прямо перед своим носом увидела носки конкретно запыленных сапог. Такое соседство мне абсолютно не понравилось, поэтому быстренько отодвинув голову как можно дальше, изумленные глаза вверх подняла.

– Простите, это вы ко мне? – А сама думаю, у меня что, на лбу крупными буквами написано, что я с драконами общаюсь? Плохо дело, если уже и местные криминальные элементы подобной информацией располагают. Ведь уже и так толпа народа знает кто я такая, а это грозит лично для меня очень и очень большими проблемами.

– К тебе, деточка, к тебе…

– Извините, что-то я соображаю плохо. Просто меня в последнее время по голове очень часто, все кому не лень бьют, вот мысли и путаются. С чего вы взяли, что я 'Говорящая'?

– По голове бьют, потому, что сама зарабатываешь.– Озлобленно гаркнул на меня одноглазый. – Кто меня за руку укусил? Глупая девчонка! Смотри, еще одна такая выходка, зубы повыбиваю. Так что лучше лежи себе тихо, и не дергайся, а то своим людям на потеху отдам, они тебя быстро покорности научат. Такая куколка смазливая моим ребятам точно по вкусу придется. И на дракона своего не рассчитывай, я ему ошейник специальный надел, он любые проявления магии блокирует. Радуйся еще, что хозяин тебя живой и здоровой потребовал доставить, нужна ты ему для чего-то очень сильно, а не то я с тобой уже давно бы разобрался. Поняла? – И таким злобным взглядом меня, что меня передернуло всю. Точно, маньяк какой-то… А таких лучше не дразнить, и подальше по мере возможности держаться. Жалко вот только, что именно в данный момент у меня такой возможности и не имеется.

Должно быть, лицо у меня после его речи стало донельзя перепуганное, потому что, внимательно на меня посмотрев и, одобрительно кивнув, мужчина опять к костру вернулся. Там на сваленных в кучу одеялах как раз какое-то легкое шевеление обозначилось, видимо, Антариэль в себя прийти наконец соизволил. А то тут его невесту (то бишь меня бедную), вовсю запугивают, а они спать в это время изволят, да еще со всеми удобствами! Может ему еще и кофе в постель принесут, не удивлюсь. Нет, а вот это уже чересчур! Я прямо как в воду смотрела. Смотрю, одноглазый к котелку над костром висящему наклонился и кружкой зачерпнул из него какого-то варева (судя по запахам, по поляне разносившимся, что-то вроде чая травяного). Затем из кармана пузыречек небольшой из темного стекла достал, и в кружку из него накапал чего-то крайне подозрительного.

– Ваша Светлость, вы уже проснулись? – Наклонился Шантэрлик над парнем, еще не сильно пришедшим в себя ото сна. – Как раз вовремя. У нас тут и отвар заварился. Выпить не желаете ли?

И кружку с непонятно чем Антариэлю прямо ко рту подносит. Тут я психанула. Это что же такое происходит!? Моего жениха, при мне же, какой-то неизвестной гадостью уже который раз опаивать собираются? Не позволю!

– Не вздумай пить! – Ору чуть ли не истерически, одновременно с чем пытаясь принять сидячее положение, чтобы барон меня наконец-то заметил. Одноглазый, от моего неожиданного вопля нервно дернулся и всю кружку с 'чаем' на себя перевернул. Напиток, видимо, довольно горячим оказался, раз Шантэрлик даже зашипел от боли, когда принялся с себя быстренько вовсю парующую гущу отряхивать. Справился он довольно быстро и ко мне медленно так повернулся:

– Я тебя предупреждал, чтобы ты тихо себя вела? – Разбойник на меня глазом своим единственным свирепо уставился, достал из кармана давешний пузырек и демонстративно вылил его содержимое в еще одну набранную из котелка кружку. – Сейчас с господином бароном разберемся, и я тебе доходчиво объясню, что взрослых дядей нужно слушаться, а иногда даже и бояться.

– Не смей ее трогать. – Антариэль все-таки соизволил окончательно проснуться и вмешаться в процесс моего запугивания. Дернулся, пытаясь привстать и, сразу же поняв, что связан, явно, что-то нецензурное себе под нос прошипел. Затем обеспокоенно осмотрел меня, валяющихся рядом со мной связанных неподвижных друзей, и вперился прямо-таки убийственным взглядом в сидящего рядом с ним одноглазого.

– Ваша Светлость, и как же Вы мне сможете помешать? – Понимающе хмыкнув, глумливым тоном поинтересовался у барона Шантэрлик. – Я Вас качественно повязал, собственными руками. Так что лежите себе спокойно и отдыхайте. Сейчас вот еще и снотворного выпьете, что бы лишний раз не нервничать, а я тем временем с невестой вашей пообщаюсь. – И ухватив, упирающегося парня за волосы, поднес кружку к его губам. Антариэль головой резко дернул, и вторая кружка разлилась уже на него.

– Шварт! – Окончательно выведенный из себя одноглазый подозвал к себе одного из своих людей, по комплекции больше на гориллу похожего, чем на человека. И когда тот к нему быстро подошел, кивнул на настороженно следящего за ними парня.

– Разожми щенку зубы и держи его крепче, чтобы не вырвался. Только аккуратнее…

А сам третью чашку со снотворным смешивать принялся. За этим представлением с каким-то азартным интересом наблюдали уже все. Как разбойники, так и в полном составе проснувшиеся наши. И никто особо не удивился, когда третья кружка выплеснулась уже на Шварта. Тот оказался товарищем несдержанным и кипяток плохо переносящим. В итоге Антариэль упал спиной на одеяла с разбитыми в кровь губами.

– Скотина, ты что такое творишь? – Одноглазый как-то потерянно взглянул на почти потерявшего сознание барона и, ухватив своего подельника за грудки, хорошенько его встряхнул. – Идиот, ты хотя бы представляешь, что с нами хозяин за это сделает?

– Нечего было выламываться! Сам виноват!

– И кто тут в чем виноват? – раздался из темноты окружающей поляну, смутно мне знакомый, вкрадчивый мужской голос. Его обладатель в плаще и с накинутым на лицо капюшоном, в сопровождении около двадцати всадников, неспешно выехал из темноты леса на поляну, и подъехал поближе к Шантэрлику. Тот слегка подобрался, остальные разбойники тоже руки к оружию поближе подтянули, и в компактную кучку перегруппировались, настороженно уставившись на окруживших поляну по периметру 'гостей'.

– Что тут у вас происходит? – Недовольным тоном поинтересовался закутанный в плащ тип, и капюшон с головы небрежно откинул. Разглядев нашего ночного гостя, я сразу с облегчением вздохнула. Все-таки иногда даже мне везет, и сейчас нас, кажется, будут спасать.

– Рейдмант! – Довольный голос принца, раздавшийся позади меня, был полон злорадной радости. – Герцог, Вы прямо до невероятного вовремя! Вяжите этих уродов. И можете не особо с ними церемониться!

– Ваше Высочество? – Глава государственной гвардии, подъехав поближе к нам, спешился с лошади и заинтересованно наклонился к принцу. – А с чего вы это взяли, что я буду нападать на своих собственных людей?

– Как это на… 'Ваших'? – Кэриэнталь ненадолго задумался, информацию полученную переваривая, и выдвинул новое предположение:

– Это что, Вы разыграть меня таким образом решили? Тогда это очень глупая шутка, немедленно прикажите 'своим людям' нас развязать!

– Боюсь, что это не розыгрыш, и уж, тем более, не шутка, а все вполне серьезно.

– Это… заговор? – После непродолжительного молчания, холодно поинтересовался у своего подданного принц.

– Ваше Высочество, Вы как всегда необычайно проницательны. – Голос Рейдманда был полон ничем не прикрытой издевки и ехидства. – Все-таки это нужно уметь не заметить даже намека на то, что не все так гладко в вашем королевстве. И не обращать внимание на то количество недовольных правлением вашего семейства, которых я по-возможности постарался привлечь на свою сторону.

Я от такого поворота событий окончательно приуныла. Вот и все. Мои надежды на то, что вскорости неприятности закончатся, оказались несбыточными. Если уж во всем этом безобразии еще и политика оказалась замешана, то это значит, что ничего хорошего от всей этой ситуации ждать не приходится.

Тем временем, лорд Рэйдмант, отвесив принцу глумливый полупоклон, направился в сторону барона Эльэтэна.

– Шантэрлик, ты забыл о чем я тебя предупреждал? – поинтересовался он полным ярости голосом, указывая на залитое кровью лицо Антариэля. – Я же ясно тебе дал понять, что ты головой за мальчишку отвечаешь!

– Ваше Сиятельство! – перепуганный, голос моего обидчика, доставил мне просто несказанное моральное удовольствие. – Я не виноват, людей своих предупредил, а этот идиот, – кивок на настороженно переминавшегося с ноги на ногу Шварта, – вздумал меня ослушаться.

Рэйдмант торопливо развернулся к моментально побледневшему громиле:

– Тебе разве не говорили о том, что молодой барон ни в коем случае не должен пострадать?

Легкий неуверенный кивок здоровяка, как мне показалось, еще больше разозлил герцога, и Шварт это сразу же понял и попытался оправдаться:

– Господин, он сам виноват. Этот идиот… – закончить ему не дал вонзившийся прямо в его горло метко запущенный герцогом кинжал. Я, испугавшись от созерцания подобного зрелища, завопила во все горло, чем обратила на себя всеобщее внимание.

– Леди Эйлена, счастлив видеть Вас снова. – Вытащив нож из только что совершенно живого человека и, небрежно протерев его о рубашку осевшего к его ногам трупа, этот нехороший человек направился в мою сторону. – Не беспокойтесь, дорогая, вы мне нужны живой и, по возможности, здоровой. – Поспешил успокоить меня Рэйдмант, увидев, какими глазами я на кинжал, в его руке зажатый уставилась. И только я с некоторым облегчением от услышанного, отказалась от трусливого намерения упасть в обморок, как он с ехидным хмыком добавил: – по крайней мере, пока нужны… – С этими словами, он ко мне наклонился и, сграбастав мою руку своей лапищей, колечко обручальное, Антариэлем подаренное, с пальца стянул. Я чуть не взвыла от боли. Особой деликатностью эта процедура не отличалась, и я уже почти попрощалась со своим пальцем, чуть вместе с кольцом не оторванным.