Не вернулся

Костя ворчал. Кроха Арсений ревел сиреной. И на хрен Вере нужно было это стрёмное замужество?! Жила же спокойно, не тужила!

Мужа рядом было мало. Отпуск – один раз в год, и то Костя умудрялся его дробить и растягивать, чтобы супругу почаще видеть. Он просил, требовал заботы, отзывчивости, выполнения как хозяйских, так и женских обязанностей, не понимал психологической усталости измотанной половинки. Вера не понимала его рабочих нюансов и совсем не ценила того, что он регулярно делал для неё и сына.

Александру Семёновну после замужества дочери будто окончательно подменили. Пожилая хозяйка жрала последние нервы Веры, наматывая их вилкой, как спагетти, каждый Божий день, при любой возможности. Как будто мать познала какое-то свежее, особо вкусное удовольствие в попрёках: плохая мать, бессовестная дочь, неумелая жена, дурная хозяйка. Ягодкина уже миллион раз пожалела, что пошла на поводу и осталась вместе с мужем и ребёнком жить с ней в одном доме, дабы доходить престарелую. Эта немощная пенсионерка могла дать фору дюжине молодых крепких пожарников да пережить и Веру, и Костю, и даже новорождённого внука.

07.2022

После похорон Сенька не проявлял никаких эмоций, что Веру напрягало. Сын не плакал, не грустил, не тосковал, не прятался, не вспоминал отца. Может, брал пример с родной матери, которая делала вид, что всё в порядке.

Ничего не было в порядке. Ягодкина прятала горе от ребёнка куда подальше, куда поглубже. Боль накатывала волнами. То живёшь дальше и не тужишь, будто ничего не произошло, будто во сне. То вдруг раз – и проснулся, словно провалился в самую ужасную реальность, от которой ни сбежать, ни уплыть, ни скрыться.

Ругала себя вдова последними словами за то, что не отговорила покойного мужа от подписания последнего контракта прямо перед военными действиями. Костя не хотел продолжать служить и долго метался, мучился. Хотел домой, к любимой женщине. Хотел воспитывать сына. Хотел летом отдыхать от шумного города в доме свекрови вместе с дорогой семьёй, помогать Арине Ивановне растить хозяйство, ухаживать за огородом, закручивать запасы на зиму.

Двадцать лет отдано армии. Пенсия военная уже заслужена. Пора вернуться и доживать тихую, спокойную жизнь среди родных и близких. Единственное, что останавливало, – военная ипотека. Он, помнила Вера как сейчас, спросил её совета, на что впервые получил ответ: Решай сам.

Ягодкины всегда прежде решали всё вместе, опираясь друг на друга. Но в последние годы благодаря психотерапии Вера научилась не тянуть чужую ответственность на себя. Мнение мнением, но судьба мужа – в его руках.

Так мне и надо. Сама виновата. Теперь живи, помни и мучайся.

***

В большей части краснодарских церквей Ягодкина заказала сорокоуст. Так сильно ей желалось, чтобы у мужа на том свете было всё замечательно, что использовалась любая для этого возможность.

Костя снился супруге почти каждую ночь. Во снах женщина умоляла любимого остаться, не бросать, забрать с собой, но тот грустно молчал. Всегда молчал. Понимая, что родной человек вот-вот уйдёт, изменить ничего не получится, Ягодкина просыпалась от конвульсивных рыданий.

Сны проживались тяжело. Возвращение в реальную жизнь происходило с грузным осадком, что самое бесценное в жизни непростительно упущено. Скорбевшая пыталась поговорить хоть с кем-то о боли, что свербела на душе, но выговориться не могла. Во-первых, потому что с малолетства приучена всё прятать внутри и проживать тихо, самостоятельно. Вот только с гибелью мужа писательница не справлялась. Ей было невероятно плохо.

Во-вторых, пришлось открыть, что люди не способны прочувствовать переживания другого.

Свекровь не роняла ни слезинки, закрывшись в себе. Сильная женщина! Костя – младший сын, её кормилец, защита и опора. Построил для матери дом, всегда помогал, поддерживал, обеспечивал. Любила она его безгранично, бездонно. Арина Ивановна спрятала горе в какую-то неизведанную глубину своего сердца и сурово молчала. Невестка пыталась выговориться, поделиться, расплакаться рядом с ней, получить поддержку – и натыкалась на стену.

Держи себя в руках. У тебя сын растёт.

Легко сказать! Можно подумать, молодуха не держится. Сенька ни разу не увидел ещё, как мать на части от горя разрывает. Спрячется она – и только тогда рыдает белугой. Скрывала Вера от ребёнка до последнего гибель отца. Держалась на похоронах. По квартире ходила, будто всё по-старому. Казалось, если невестка да свекровь поплачут вместе вдоволь – станет обеим легче. Но нет, свекровь от горевания отказалась: будто Костя до сих пор жив и вот-вот вернётся. Вере отчаянно хотелось того же, и от этого несбыточного желания становилось только мучительнее.

Марат Ягодкин замкнулся вообще наглухо. Старше на девять лет, он был брату и лучшим другом, и незаменимым советчиком, и даже большим, чем возможно представить. Не разлей вода, они находили для друг друга время в самые сложные периоды, а Вера им, откровенно говоря, люто завидовала. Дружная семья! Незнакомо. Непостижимо.

07.2022

Глазеть, как журчит кипяток в чайную чашку, – занимательное занятие.

– Хорошо, что ты к нам зашла! – произнесла невестка, поставив заварочный чайник на стол и принявшись шелестеть конфетами в хрустальной вазочке. – На ведьму заодно глянешь.

Брат, присевший напротив за маленьким квадратным столом, подбадривающе усмехнулся. Он дохаживал маму уже восемь лет после того, как отказалась Вера.

– Ну?.. Как ты?..

Ягодкина поёжилась. Робко глянула на невестку. Внимательный взгляд той немного её успокоил.

– Живём потихонечку. Арсения в летний лагерь на море отправила сразу после сорока дней, чтобы отвлёкся. Сама работаю.

Больше сказать писательнице было нечего. Точнее, не получалось. Сложно проговаривать невыносимое, когда привык проживать подобное молча, вариться в муках в одиночку.

– Ну и молодцы! – ответила невестка. – Дуре ничего не сказано. Захочешь – поделишься. Но этот говна кусок, поверь, дерьмище ого-го как чует! Только с похорон приехали – давай вызнавать за Костю и тебя. Позвоните, мол, позвоните Верунечке! Голосок её услышать хочу!

– Мы отвертелись, – добавил Михалыч. – Если сегодня пожелаешь к ней зайти…

– Обязательно. Только чуть позже.

Удивительно, как в одном доме собрались целых три человека с одним именем – Саша. Мама, брат и его жена. Для Веры в этом явлении было что-то сверхъестественное.

Вера Ягодкина родилась позже Саши Пичугина на шестнадцать лет. И, в отличие от Кости да Марата, Пичугины никогда не были родными. Только по крови. И на словах.

Никакой душевной близости, дружбы, взаимопомощи. Всегда чужие. Саша в отчем доме не жил, приезжал крайне редко. Даже после смерти папы. Пичугиным, в принципе, всегда не о чем было ни поговорить, ни помолчать.

Переменилась атмосфера два года назад. Александра Семёновна уже давно переписала на брата свои две третьих большого, добротного пичугинского дома в обмен на уход, а на Ягодкиной висела наследственная треть отца. Михайлович решил её выкупить и приехал в город для деловой беседы на закате летнего дня.

Прождав сутки на нервах, переволновавшись из-за неожиданно выпавшей возможности диалога, хоть и по имущественным вопросам, Ягодкина встретила чужого родного брата с распростёртыми объятиями. Михалыч предложил триста тысяч за треть, а в обмен клятвенно пообещал полностью доходить мать своими силами. Вера не раздумывая согласилась, помня, что находиться с характерной мамой в одних стенах – адский труд, и смешная сумма выкупа её ничуть не смутила.

На том и разошлись. Пичугин уехал в станицу, окрылённый сговорчивостью сестры. А та, обрадованная возможностью поговорить с единственным братом, бывшим всегда таким далёким и холодным, решила, что у них, двух потомков усталого родового гнезда, зародился хоть какой-то шанс стать, наконец, дружными.

***

Молча слушая, как невестка кроет трёхэтажным матом старую Пичугину, вдова вжималась в неудобную маленькую скамейку да, давясь, отхлёбывала горячий чай.

Станицу никогда Вера не любила. Приезжала сюда крайне редко, чтобы навестить свекровь да своих Пичугиных.

К последним на переулок ходить совсем не хотелось. По разным причинам. Первая – все встречи не выдерживались больше часа. Не о чем было говорить. Ничего общего. Ни одной темы. Кроме матери, которую Михалыч и его женщина бранили по-чёрному.

Попав в семью Кости, Вера совершенно переменилась нравом. Свекровь с невестками не воевала – наоборот, помогала и поддерживала. Старший и младший сыновья в жизнь ничего не делили, ни в чём друг друга не обвиняли и были в любых обстоятельствах, в любую погоду неразлучны. Взаимовыручка на первом месте. Взаимоотношения Ягодкиных Вере, выросшей в иной обстановке, были чужды, непривычны и здорово пугали.

Поначалу пришлось тяжко. Приученная ждать проблемы да попрёки, находиться в родном доме в состоянии войны 24/7, молодая женщина ревновала, делила территорию, оборонялась от выдуманных врагов. А потом поняла, что своя, родная, что никто ничего с ней делить не собирался и не станет, – затихла и заняла положенное место жены, младшей невестки, матери сына и внука.

В отчей семье Пичугиных отношения становились из года в год только хуже да гаже. Александра Семёновна по характеру неоспоримо была командиршей, не принимающей ни от кого никаких но. За двадцать восемь лет, прожитых бок о бок, Вера не могла припомнить мать терпимой, понимающей и поддерживающей. В доме существовало лишь правильное, полезное мнение хозяйки – и остальное, неправильное да вредное. Всякий вдох против ветра карался кнутом – и после порки пряник в систему поощрения не входил.

К старости лет, особенно после Вериного замужества, нрав властной родительницы подпортился ещё круче. К тиранству, царским сумасбродным замашкам да неуважению чужого мнения и воли добавились наплевательство, капризность, мнительность, скандальность и откровенно невменяемые выходки. Раньше все эти атрибуты тоже составляли мамину натуру, но в пожилые годы будто потеряли контроль и слетели с катушек. Ягодкина ощутила это на себе сполна как во время беременности, так и в последующие два года.

Семёновна не видела меры. Не знала рамок. Ни в чём. Здравые умозаключения и диалоги были бесполезны. Игры на чувстве вины и неуважение стали ведущими фигурами в ежедневных бытовых баталиях, что крайне истощало Веру.

– Ну что за тварь?! – исступлённо орал Михалыч за столом, забыв про чай. – Кастрюли привёз новые! Большие! Один раз борщ успел сварить!

– Возвращаемся с рынка, – перехватила вожжи диалога Александра, всплеснув руками. – Смотрим – дверь на летнюю кухню открыта! А там… Эта курва в кастрюлях варит тряпки, которыми свою щель немытую после ссанья протирает!

– Гадина ты, говорю! Что ж, мразина, творишь?!.. А она мне: ой, сынуля, вы так рано вернулись, неожиданно! Вот, тряпочки свои кипячу, стерилизую…

Ягодкина опустила взгляд в пол. Манера кипятить интимные несвежие принадлежности в кухонной утвари у мамы образовалась задолго до её замужества и была до боли знакома.

– На всю летнюю кухню вонь убойная стоит! Смрад! Порошком обезьяна старая стирать боится, мылом – тоже. Пожалейте меня, я от химии вся чешусь – проклятые америкашки русский народ специально травят! Отвечаю: тварь, после тебя кастрюли изгаженные выкидывать теперь. Кто из них нормальный есть будет?.. В ответ – ой, сполоснёте, мать не заразная!

– Везде замки повесил. – Пичугин подпёр рукой свой огромный надутый живот. – Ну на хрен её! Хозяйка сраная! Прошлым летом, едва мы за двор, она – в огород. Думаем, чего вся рассада жухнет и гниёт? Углядели! Старуха своё судно втихую прёт на огород и поливает дерьмом грядки. Чё, говорю, творишь, кочерга дремучая?!.. Удобряю, отвечает, чтобы овощи хорошо росли! Да кто ж после твоих зловонных ссак есть-то будет? Ими только тараканов травить! Хоть раз поймаю в огороде за пакостями, прибью, обещаю! Щас этим летом тихо сидит… Пусть только откинет опять чего!!!

– Сильные вы оба, – вздохнула гостья. – Мне в любом случае не судьба была справиться. Когда мама слегла с переломом бедра, поднял её именно ты, Саша. Меня она не слушалась. Упражнения делать не уговоришь. Нет, и всё. Мама хотела только разговаривать…

– О да, это мы любим! – ядовито рассмеялся хозяин. – Всех родственников да подруг отвадила! Кто к ней в комнату ни зайдёт, давай гонять по хрен знает какому кругу одно и то же! Поболтать не о чем! Рот другим открыть не даёт. А о себе то врёт без меры, то льёт в чужие уши затёртые до дыр былые подвиги! А кому оно надо – пустое хавать?

– Есть такое дело. Вредная вконец стала. Помню, приеду после уроков усталая, а она просит баклажанов. Но их в подвале уже нет. Съели. Не верила! Ищи, кричит, как хочешь. Ищу. Через пару часов мама сдаётся и принимает баночку другого салата…

– Вообще искать бы не стал! – воткнул комментарий старший. – Ещё б время попусту тратить! Потакала ты ей, сестра!

– Потакала, конечно. – Виновато понурилась Ягодкина. – Мама плачет, на судьбу свою горькую сетует – как не пожалеть?

– Вот она тебе на шею и села! У кого судьба не горькая, ответь?!

– Знаешь, сейчас смешно вспоминать, а раньше до слёз доходило. Просила она пакеты из-под покупок привезти, чтобы мусор складывать. Я у Арины Ивановны взяла, да на свою голову ляпнула, что не из магазина. Пипец! Стирай, говорит, давай пакеты, а то я вся чешусь. Клещ в целлофане сидит, потому что свекровь твоя – грязнуля. Пришлось постирать…

– Хах, фиг бы со мной прокатило!

– Дак это полбеды, брат. Пакеты постиранные на ветру порвались. Короче…

– Короче, придуриваться Семёновна мастак. А вот я её быстро на ходунки поставил. Не ной, ведьма, жопу мыть тебе никто не будет! Поохала, покряхтела, но с боем пошла. Соседи, знаешь, что доносят?

– Что?

– Как нас в хате нет, так маман на своих двоих смело по огороду скачет! Шустро, рассказывают, бегает! Лосевы на телефон её даже сняли! А при нас шкрябает этими железками, на ходу помирает, краску с пола в коридоре сдирает, кряхтит! Будто щас откинется… Мать, спрашиваем, чё без ходуль по двору скачешь?!.. Она сразу в дуры: наговаривают на беспомощную старуху! Врут, сволочи! И пляшет, хитрая, давно так. В её возрасте после перелома бедра быстро не поднимаются, сестра. Врач, видать, бабок с вас струсить под предлогом операции хотел.

«Зачем же обманывать, мамочка?» Огорчённо прикрыв глаза, Ягодкина вспомнила, как девять лет назад Марат, без предупреждения заехав на переулок включить отопление по Вериной просьбе, наткнулся на разгуливавшую по залу тёщу, неподъёмного инвалида, – и обалдел. Тихо поделился с Ариной Ивановной. Та, наблюдая, как выбивается из сил младшая невестка, ухаживая за лежачей больной, поспешила открыть Вере глаза.

Скандал был несусветный! Семёновна кляла всех Ягодкиных последними словами, обвиняя в клевете. Вера, преданная дочь, встала на защиту родного человека. Свекровь и деверь выводы сделали да предпочли в дальнейшем держаться в сторонке.

– Ругаешься, объясняешь, просишь – лыбится в ответ и дурой прикидывается. – Пятидесятилетний грузный Александр закряхтел, и табуретка вместе с ним.

– Саша, уже сотый раз тебе повторяю: старуха не дура. И пакостит из вредности, намеренно. Потому что зла – как у козла. Сколько гадостей наговорила мне, мразота поганая! Ничего, Бог всё видит. У неё тоже дети есть, – прошипела вторая половина, с ненавистью зыркнув на гостью. – Дочь, внуки. Всё на свои места встанет!

Вдове захотелось провалиться под пол.

– Вещи Костины выкинула? – поинтересовался брат.

– Зачем?

– Жить, что ли, не хочется?! – мгновенно включилась его жена, возмутившись чужой глупости. – Всё убери с глаз долой! Фотографии, кружки, с которых покойный пил! У тебя сын растёт, поднимать надо! Помер человек – нет места его манаткам в вашей квартире!

– У Кости много нового, дорогого, – промямлила Ягодкина, перепугавшись из-за напора родственников. – Обувь кожаная, пальто шерстяное… Он покупал многое впрок, чтоб на гражданке носить. Думалось мне, друзьям всё раздать…

– Облезут от халявы! Пусть сами зарабатывают, нищеброды, да покупают! Лучше сожги!

– Где она будет жечь-то в Краснодаре?.. Пусть в мусорку выбросит! – перебил жену хозяин.

– Память, знаете, дорога. Там куртка кожаная бежевая осталась. Костя её ещё после отца своего покойного носил. Укроюсь ею ночью – будто муж живой обнимает…

– Разберись сначала, куртка мужа или свёкра! Чего к вещи прицепилась?.. Вся жизнь у тебя впереди! Молодая! Замуж, может, кто когда вдруг возьмёт! Жги, говорю!!! Память ей, посмотри-ка! Потом себе дороже будет!

Александра, щедро раздавая советы, грозно нависла над золовкой, словно палач над жертвой. У писательницы хватало душевных сил лишь перепуганно что-то блеять. За их прежние редкие встречи после продажи трети дома Ягодкина так и не научилась выдерживать агрессивный радикализм своей старшей родни. А после смерти мужа будто совсем потеряла опору и веру в себя, пытаясь прислониться хоть к кому-то, кто мог дать надежду на понимание и сочувствие.

– Бабки эти грёбаные! Притащились, паскуды, на похороны лишь бы языки свои поганые распустить! Хотелось каждой мрази подойти да по рылу вмазать! – театрально гневалась Саша, и кудрявый чёрный длинный её хвост с ненавистью болтался в такт из стороны в сторону. – А Сеня?.. Бедный ребёнок! Тут не стой, так не сядь! Думала я пердуньям много чего сказать, одёрнуть! А потом решила, не моё это дело.

– Да и, откровенно говоря, сестра, похороны – сплошная показуха, – снисходительно засопел Александр, колыхнув своими тремя подбородками. – Весь этот официоз… Чисто на публику! Никому оно не надо. Лучше бы наших ребят никуда не отправляли и опасности не подвергали. Прикрылись своим цирком на похоронах, а человека война забрала.

– Так Костя и не на войне был, а в зоне конфликта…

– А это, по-твоему, не одно и то же?!

– Нет. Военный – работа. Сложная. И не для всех.

– Не работа, а служба! Родине служить. – Хозяин глазел на робкую сестру, осмелившуюся ему перечить, как на отбитую дуру. – Отдать свою жизнь ни за грош. Всю страну разворовали, обокрали простой народ, мужика простого за копейки на чужбину под пули посылают!

– Родина, ха! – невестка опять вскочила с места и, взбудораженная, начала метаться. Грузное её тело перекатывалось по помещению, словно бочонок с порохом. – Скажешь тоже! Ничего хорошего для меня эта Родина не сделала! Когда я ребёнком позвоночник сломала, никто не помог, ничего не заплатил! Дочку сама поднимала, за свой счёт учила! Долги мужа, когда, скотина, всё спустил, в одиночку платила – Родина не вступилась, никто и рубля не простил! Зачем она нужна, если всю жизнь один на своём горбу ношу тащишь?!

– В советские годы люди по-настоящему жили! Всё имели, всё им принадлежало! Не то что сейчас. Единицы богатеют, остальные перебиваются крошками с их стола, объедки нюхают. Правильно ли? – мужчина нахмурился.

– Траур, молодец, что носишь. – Александра, остановившись, вдруг вспомнила про скорбевшую вдову. – Носи. Не для себя носишь, для людей. Потом, когда шумиха вокруг похорон утихнет, поднимется волна грязи. Вы с сыном вместе не жили с покойным и от станицы далеко поселились. Народ не знает, что из себя представляете. Начнут любые грехи искать, чтоб помусолить.

– Да мы семья как семья, – удивлённо откликнулась Ягодкина. – С утра до ночи работа в школе, пока не уволилась. Сын в садике, сейчас – учёба. Год из квартиры не выхожу почти. Тихие, проблем соседям по подъезду ни разу не доставили. Какие у нас могут быть грехи? Обычные люди. Как все.

– Ну, это в городе! – ехидно усмехнулась невестка. – Село по другим законам живёт. Здесь важно, что народ о тебе болтает. Репутация – святое.

– Ещё посмотрим, выплатят ли тебе компенсации, – криво улыбнулся Михайлович. – По телику красиво в уши гадят, а на деле… Врут сто пудов, вурдалаки!

– Да о выплатах и не думалось мне, если честно…

– Зря, дорогуша! Как по миру пойдёте, сразу песню другую запоёшь! Не сиди бревном, ищи, что тебе, военной вдове, по закону полагается. За каждую копейку дерись, иначе всё, гадкие морды, украдут, в карманы ненасытные свои припрячут!

– Мы с Сашей тут на сайте Минобороны прочитали, что тебе много чего полагается. – Александра наклонилась ближе к гостье и давяще зашептала: – Так что глазами не хлопай, а землю рой! Своё забирай, отвоёвывай, глупенькая.

08.2022

Сжечь вещи мужа и уж тем более выбросить – никак не укладывалось в Вериной картине мира. Советы близких – это, конечно, здорово, но и своя голова должна хоть немного думать, пусть даже и в таком туманно-разбитом состоянии.

Вселенная будто откликалась на думы вдовы, и знакомые люди в Краснодаре подсказали, что вещи покойника стоит отнести в церковь в помощь нуждающимся. Посетив для начала святое место ради успокоения, дабы удостовериться в правдивости услышанного, Ягодкина выбрала день, время да заказала грузовое такси.

Заперев ноющее сердце на замок, она достала из шкафа, пока сын спал сладким сном, одежду любимого мужчины, что теперь никогда уже к ней не вернётся. Перебрала каждый платочек, каждую складочку, опрятно уложила – и отвезла. Служители в храме приняли пакеты с уважением, помянули покойного и поблагодарили за благотворительную помощь.

Наиболее дорогая и новая одежда была всё же отдана друзьям Кости. Он, мужчина добрый и отзывчивый, умел дружить по-настоящему, без лишних жертв, перекосов, выгодности. Приятели были на подбор: такие же весёлые, чуткие, добродушные. Товарищи забрали одежду с искренней признательностью. Ягодкина вздохнула спокойно да похвалила себя за правильные, мудрые решения.

Прапорщик Николай с её разрешения увёз сумку покойного. Неудивительно. Дорогая, вместительная, удобная, пошитая из воловьей кожи, она была любимицей супруга. Подарок мужу от Веры на День защитника Отечества. Смущало только одно, о чём вдова, женщина суеверная, Колю серьёзно предупредила: сумка, снятая с покойника и пережившая его гибель, должна остаться на могиле. Прапорщик послушал вполуха и уехал прочь вместе со стильной, практичной вещью. «На память!» Кто ж против? Видимо, военные, встретившие по долгу службы многое, не склонны бояться загробного мира.

Инструменты да топор ручной работы супруга оставила себе. Это её. Наследство и память. Медали, что хранились в квартире, писательница передала Арине Ивановне к другим наградам вместе с документами. Свекровь сама просила, а кто ж матери отказывает? Она будет их беречь, а потом награды перейдут в руки Арсения.

Свадебные фото в рамах Вера уложила в красивый короб, специально для них купленный. Да, сейчас больно. Невыносимо. Даже просто смотреть на них, счастливых молодожёнов десятилетней давности. Но пройдёт время, и женщина сможет снова любоваться без примеси горя на памятные фото.

Долгое время Ягодкина не находила в себе сил взяться за разряженный телефон, припрятанный в тёмном коридорном углу. Но и по-прежнему игнорировать вещь не получалось. Если раньше, в течение сорока поминальных дней, женщина искала в осиротевшей квартире силуэт покойного супруга и чувствовала себя в ней хоть и подавленно, но тем не менее комфортно, то теперь энергетическая атмосфера милого жилья стала давящей.

Мрачный угол, где лежал сотовый, необъяснимо пугал. Особенно с наступлением темноты. Передвигаться по жилью даже при включённом свете стало тревожно. Безо всяких причин кровь стыла в жилах, волосы на затылке шевелились да поднимались дыбом. Воздух будто сгустился и потяжелел.

Просторная двушка потеряла уют и превратилась в место, в котором, кроме жильцов, словно был кто-то ещё. Невидимый, молчаливый и совсем не дружелюбный. Потусторонний страх настолько заполонил нутро, что вдова решила взяться за дело, которое так долго откладывала.

В четыре утра она вышла на покрытую тенью детскую площадку во дворе своего жилого комплекса, присела на лавочку, что получше спряталась от обзора из окон многоэтажек. Распаковала спиртовые салфетки. Надела резиновые перчатки. Трясущимися руками сняла с телефона чехол. Выяснилось, что небольшое количество тухлой крови внутри чехла и было источником зловония. Веру затрясло от ужаса, в глазах потемнело. От боли перекосило тело и захотелось заорать истошно, душераздирающе, чтобы стёкла полопались.

Сам телефон смрадом не пах. Он фонил гарью металла. Как сбивчиво рассказал Николай, фургон вёз раненых. В кабине сидели водитель, Костя и военный хирург. Машина подорвалась на мине и мгновенно вспыхнула. Раненые солдаты сгорели заживо без шанса на спасение. Трое из кабинки выскочили в разные стороны. Туда, куда метнулись Костик и врач, прилетела артиллерия. Водитель оказался единственным выжившим и сейчас проходил реабилитацию в Москве.