Чёрный ронин. Часть 2

– Что ты чёрт побери несёшь?

– Убивал ли я людей? Конечно, – усмехнулся ронин. – Убил ли я капитана? Нет, вы поймали не того убийцу.

Удэс, мягко говоря, ему не поверил, на этом весь их разговор и закончился. Однако в затемнённом помещение Кай остался не один, среди всей стоявшей вони карцера он учуял тонкий аромат женьшеневых духов.

– Он ушёл, можешь теперь не прятаться. Я знаю, что ты здесь крестьяночка.

Из темного угла к нему вышла Луна, вид у неё был крайне удручённый, а в глазах подозрительно скопилась влага.

– Я знаю, что ты этого не делал, – сказала девушка. – Но всё же, что там произошло, Кай?

***

В этот момент кто-то из членов экипажа спустился в трюм. Этот мужчина был невесёлым и крайне мрачен, он грузно прошёлся мимо заваленных ящиков и остановился напротив одной из бочки с ромом. Открыв крышку, он окунул чашку в плотную жидкость цвета тёмного дерева и наполнив её до краёв произнёс:

– За вас капитан, покойтесь с миром, – горько выдохнув он выпил и крепко выругался. – Чёртов ронин, погубил такого славного человека, ах!

Он уже хотел тяпнуть вторую чашку, но тут, с тихим свистом откуда-то сильно задуло и пламя свечи в покачивающейся на стене лампе задрожало. Ветер – мужчина увидел, что он залетел в трюм из разбитого окна и оттуда же тянулась какая-та слизь. Мужчина подумал, что это просто морская тина, но наклонившись заметил, что она была маслянистая и сплошь чёрная как нефть. Её нестройный шлейф уходил в затемнённый угол трюма. Мужчина снял с крючка лампу и не спеша приблизился туда. Послышался скрип дощатого пола и щёлканье зубов.

– Эй пёсик, это ты там прячешься? – с улыбкой спросил мужчина, – вылезай, я тебя не обижу.

И оно вылезло. Из темноты на него прыгнула безликая фигура, лампа разбилась в последнем отблеске осветив острые когти, которые вцепились в горло человека.

– Тише, – послышалось приглушённое нечеловеческое рычание и затхлый запах из пасти. – Я возьму у тебя только одну вещь и отпущу.

Мужчина онемел от ужаса, послышался треск рвущейся рубашки, и он почувствовал, что уже стоял голым по пояс.

– Подходящий размерчик, – донёсся довольный голос существа. – Не возражаешь если я примерю?

– Ч-что?

– Твою кожу…

Мужчина хотел закричать, но перепончатая и склизкая лапа сжала его гортань. Затем острый словно лезвие коготь резко вошёл в грудь и принялся, не спеша разрезать его вдоль туловища.

***

– Чудовище? – удивилась Луна. – Хочешь сказать, на борту нашего корабля прячется чудовище?

– Верно, – глухо подтвердил ронин. – И оно принимает человеческое обличие. Скорее всего оно это уже сделало, притворилось кем-то из экипажа и сейчас начнёт делать тоже что и на том корабле. Убивать всех, одного за другим.

Девушка дёрнулась, Кай увидел, как у неё расширились глаза и побледнело лицо.

– Я понимаю, тебе страшно, – мягко начал он. – Но сейчас ты должна взять себя в руки. Я не смогу выбраться из карцера и остановить эту тварь, мне придётся это поручить тебе. – От этих слов девушка удивлённо приоткрыла рот и побледнела ещё сильней. – Среди всех этих людей ты должна вычислить чудовище и вывести его на чистую воду.

– Нет… – еле слышно отозвалась Луна. – Я не могу… Его даже тебе не удалось остановить, думаешь я справлюсь? Я не ты Кай… не бесстрашный воин с разящим мечом, а всего-навсего слабая и до смерти-напуганная девушка… Прости, но мне такое не по плечу.

– Заткнись, – сквозь решётку Кай взял её за руку. – Взгляни на меня. Посмотри мне в глаза, Луна. Вот так, а теперь слушай: ты многим одарена, всё что есть в твоей голове – это дар. Ты размышляешь не так как другие, и ты гораздо, гораздо чёрт побери сильней чем думаешь! Пойми одну вещь: судьба корабля, жизни всех людей на нём, сейчас находятся только в твоих руках. Чудовище будет недооценивать тебя, так заставь его поплатиться за это!

Уголки её губ изогнулись в едва заметной улыбке.

– Хорошо, – заговорила Луна чуть смелей. – Не знаю, как именно, но я вычислю это чудовище. Докажу твою невиновность и вытащу из этой клетки.

– Никому не доверяй, – напоследок произнёс ронин. – Помни, оно может быть кем угодно.

***

Прошло уже полдня, «Аматэрасу» не спеша рассекала волны и солнце плавно ускользало за горизонт. Луна решила подняться на палубу чтобы развеется и застала скромную сцену похорон. Несколько матросов вместе с Удэсом положили зашитое в парусину тело возле борта и привязали к его ногам мешок с углём. Остальные члены команды стояли рядом в мрачном молчание.

– Суманули Тэдэо, – почтенно начал штурман. – Я совру если скажу, что вы были хорошим капитаном и добрым человеком, но во всяком случае вы не заслужили такой ужасной смерти. Пусть же вода примет ваше тело, а душа обретёт покой на небесах… Бросайте!

Боцман и три моряка подняли завёрнутое тело капитана и перекинули его за борт. Оно тяжело рухнуло, подняв вокруг себя целый сноп брызг, взметнувшихся словно языки пламени. Привязанный к ногам мешок потянул его вниз. Он исчез.

После этого толпа матросов не спешила расходиться, Удэс настороженно заметил, что все как-то странно смотрели на него.

– Мы тут в общем-то посоветовались, Удэс, – к нему медленно подошёл боцман и по-дружески положил руку на плечо. – Решили, что нашим новом капитаном теперь будешь ты.

– Но это было не единогласное решение! – выкрикнул Сэнк и нахмурив брови пробурчал: – Я до сих пор топлю за свою кандидатуру.

– Да захлопнись ты, заморыш! – донёсся бас Малыша Бата.

– Сам захлопнись, косолапый верзила.

– Захлопнитесь вы оба, – перебил боцман. – Остальные же, хотят, чтобы ты вёл корабль.

– Спасибо, Джун, – Удэс слегка улыбнулся и обратился к остальным: – Спасибо вам всем за оказанное мне доверие. Обещаю, что не подведу вас, что вытащу корабль из Разлома орла и приведу его в Саян-рок. – Он нервно кашлянул и негромко сказал, точно волнуясь: – Всем по местам. Отдать брасы, идём полным ветром.

Матросы не спеша разошлись, и Луна, что всё время стояла в сторонке, наконец подошла к своему другу.

– Ну что, могу поздравить тебя с повышением, Капитан Удэс.

– Эх Луна, я был бы польщён, если бы не столь удручающие обстоятельства, – при этих словах он кинул мрачный взгляд в воду куда только что выбросили труп. – Я всегда хотел стать капитаном, но только не так, не через смерть предыдущего и не от нависшей над командой безысходностью.

– Брось, титул есть титул и как бы там не было, ты его заслуживаешь.

– Вообще-то звание, а не титул, – с усмешкой поправил Удэс.

– Хм, я могу попросить тебя кое о чём? Мне нужны карандаш и дневник, чтобы вести запись – заметив вопрос в его глазах Луна замялась, но попыталась объяснить: – Знаю, ты мне, не поверишь, но Кай не виноват. Убийца до сих пор разгуливает по кораблю, это… это уже кто-то из экипажа. И я собираюсь выяснить кто именно, пока не произошло новое убийство…

– Хватит, Луна, – процедил сквозь зубы Удэс. – Прекрати уже защищать своего полоумного дружка, пока он сидит за решёткой никто больше не погибнет!

– Капитан! Капитан! – Удэс не сразу откликнулся – ещё не привык к новому званию. К нему подбежал мальчишка юнга и запыхавшись сказал: – Там на нижней палубе… нашли ещё один труп…

***

В общей каюте для экипажа подле свёрнутого гамака лежало окровавленное тело некого матроса.

– Господи, это же Кахир, – мрачно заметил Удэс. – Что скажешь Лю Канг? – обратился он к сухопарому мужчине, что обследовал тело. – Когда его могли убить?

– Что ж, я всего лишь корабельный лекарь, а не коронер, но судя по тому, что тело ещё не остыло – пару часов назад, не больше. Так-так, ага, ему перерезали шею, чем-то острым на подобии ножа или… не знаю, будто когтем полоснули что ли.

– Пару часов назад? Хм, почти все были в это время на палубе, – вслух размышлял Удэс.

– Постойте, – вмешалась Луна, и наклонилась к убитому. – У него что-то в руке зажато. Похоже, когда на него напали он сопротивлялся и перед смертью что-то вырвал у убийцы. Посмотрим.

Вид крови вызывал у девушки тошноту, но подавив эти позывы она раскрыла ладонь покойника и оттуда выпала курительная трубка. Удэс задумчиво на неё посмотрел и произнёс:

– Похоже это твоя, Сэнк, – все присутствующие уставились на щуплого дозорного. – Ты сам нацарапал на ней инициалы чтобы никто из команды не попытался украсть.

Сэнк, одиноко стоявший в углу каюты, оглядел их неверящим взглядом. Лицо его побелело.

– Я могу объяснить, – голос его дрожал. – Кахир сам у меня её попросил сегодня утром, он сказал, что потерял свою и…

– И что? Ты вот так просто дал ему её покурить? – Малыш Бат смотрел на него с прищуром. – Да ты ведь тот ещё жлоб, за каждую свою вещицу удавишься, недомерок!

– Не просто, – возразил Сэнк. – Я сказал вернуть её потом с полным кисетом табака.

– Брехня, поди это ты убил его! – напирал плотник.

– Два часа назад его не было на палубе, – выкрикнул кто-то из матросов и послышался недобрый ропот

– Да я по нужде отходил, вы черти паршивые! А где два часа назад был ты, а Бат?

– У себя в отсеки, – невозмутимо ответил плотник. – Шлифовал новые доски для корпуса.

– Ага, – кивнул Сэнк. – То бишь ты был один и мог в любой время пройтись по кораблю.

– Ах ты блоха трюмная! – плотник рассвирепел, поняв к чему тот клонит. – Да я тебя…

– Что, зарежешь также, как и Кахира?

Среди матросов поднялся гул, намечалась драка.

– Замолкните все! – резко выкрикнул Удэс. – Пока мы совсем не разберёмся никто не будет обвинять друг друга в убийстве! Это приказ чёрт возьми! – Моряки утихли и уже спокойным тоном юный капитан продолжил: – Сейчас, заверните тело Кахира в парус – похороним его также, как и Суманули. Затем, поднимайтесь на палубу, доделывайте работу и отправляйтесь в койки. Как новый капитан корабля я ввожу комендантский час, с этого момента никто не будет разгуливать по кораблю после отбоя и уж тем более в одиночку. – Он устало потёр лоб и добавил: – На этом всё, разойтись!

***

Наступила ночь и весь экипаж уже тихо дремал на покачивающихся гамаках. Луна резко открыла глаза, тревожное чувство вырвало её из объятий сна, но она даже не могла пошевелиться. Она словно была на дне океана под чудовищем гнёта водяной толщи. Не двинуться, не подать звука, её тело полностью парализовало, и она ощутила… его присутствие. Девушка не могла повернуть голову, но всеми фибрами души остро ощущала его близость. Чей-то тёмный расплывчатый силуэт стоял рядом и смотрел на неё в упор. Сердце девушки заколотилось так что готово было вырваться из груди. Тьма, спёртое дыхание и страх… Страх? Нет – ужас. Животный ужас полной беспомощности перед чем-то, чего она даже не могла увидеть, но то, что продолжало за ней наблюдать как за подопытной крысой. В её горле словно ком застрял крик, но даже его она не могла испустить…

Сколько это продолжалось она не знала, казалось, прошла целая вечность, прежде чем ей удалось пошевелиться, хотя в её случае – вскочить с места как умалишённая. Она бешено озиралась по сторонам словно загнанная антилопа, но поблизости никого не было. Лишь десятки висящих гамаков с храпящими моряками. Однако её сердце продолжало отбивать ритм чечётки, а лоб покрылся холодным потом, и она помчалась на верх палубы.

«Что это было? – пыталась понять Луна. Она стояла возле кормы корабля судорожно держась за периллы борта. – Неужели это было проявление этого чудовище или я просто схожу с ума? Господи, помоги с этим справиться…».

Ночь была пасмурной, её приятная прохлада привела девушку в чувство, однако она не спешила возвращаться в свой гамак. Один из спящих там поблизости может быть кровожадным чудовищем, и эта мысль вновь вгоняла её в ужас. От этих размышлений её резко отвлекли некие звуки. Из-под лестницы, ведущей на мостик, донёсся неприятный скрежет, от которого по спине забегали мурашки – точно кто-то мелом вёл по доске.

– Сэнк? Сэнк это ты там? – Луна вспомнила как Удэс поставил его на вахту перед отбоем. Она не спеша приблизилась к лестнице и звук прекратился, осталось лишь безмолвная темнота. Там что-то было, что-то пряталось за этой лестницей, и стоило Луне осознать грозящею опасность как вдруг…

– А-а-а! – сквозь ступеньки её резко схватила чья-то рука.

Луна закричала, попятилась и вырываясь из цепких пальцев она поскользнулась, рухнув на палубу. Затем из-под лестницы донёсся хохот и оттуда вышел Сэнк.

– Ну ты и трусиха. Ха-ха.

– Дурак! Я ведь чуть не умерла от страха!

– Что это здесь происходит? – послышался голос молодого капитана. Он подошёл к девушке и бережно взяв её за руку помог подняться. – Ты в порядке? Сэнк! Я ведь сказал тебе сделать обход!

– Ух ты, вы только посмотрите на нашего бравого капитана, – начал паясничать дозорный. – Всего день как его сделали главным, а он уже команды раздаёт налево-направо.

– Не испытывай моего терпения, – проскрежетал Удэс.

– Да-да, уже иду, а то ещё затанцуешь меня до смерти, да долговязый?

– Такой мелкий и такой противный, – сказала Луна, когда тот ушёл. – Он же полный осёл, как его только терпит экипаж?

– С трудом, – ответил Удэс. – Почему ты не спишь? Хотя ладно, пошли, налью тебе для начала горячего чаю, а то ты уже вся дрожишь от холода.

***

– У тебя был сонный паралич, – заключил Удэс, когда Луна ему всё рассказала. – В фазе быстрого сна, когда нас посещают самые красочные сновидения, срабатывает защитный механизм: мышцы блокируются чтобы мы не совершали телодвижений и не навредили сами себе, двигаются только глаза. Этот процесс контролируют специальные отделы мозга, но иногда что-то происходит не так и нормальное состояние сна перекидывается на бодрствование – в мозге происходит сбой, когда одна его часть уже проснулась, а зоны, отвечающие за мышечный тонус, ещё спят.

– Но я же чувствовала чьё-то чужое… не человеческое присутствие возле себя. – возразила Луна.

– Да, так твой бедный, напуганный мозг пытался хоть как-то объяснить, что с тобой происходит и подтягивал воспоминания о злых духах. Это не удивительно, ты сегодня испытала сильный стресс вот тебе и мерещились галлюцинации. Я тебе сделал специальный отвар, который поможет уснуть. Держи.

Он налил ей чашку с горячим напитком. Чуток отпив, Луна почувствовала, как по её телу растекается приятное тепло и спадает напряжение.

– Спасибо, – с улыбкой сказала она. – А откуда ты столько всего знаешь?

– Ну, я много книг читал, в то числе и по медицине.

Луна оглядела его новую каюту, полки были завалены книгами, на столе горели свечи и в тёплых жёлтых тонах освещали всё помещение, она была завёрнута плед, а руки согревал чашка ароматного напитка. Здесь, в кампании этого доброго парня, она на мгновение ощутила настоящий уют. Впервые, с тех пор как сбежала из дворца. Очевидно, это заметил и Удэс.

– Оставайся у меня, Луна, – сказал он с тёплой улыбкой на устах. – Кровать здесь мягкая, спать будет приятно, всяко лучше, чем гнуть спину в гамаке.

– Да ну, и я так понимаю делить её вместе с тобой? – с той же улыбкой ответила она.

– Если ты сама не попросишь… Стой! Не швыряй в меня чашку! Я же пошутил. Просто, вряд ли ты сможешь спокойно спать на нижней палубе зная, что кто-то из них убийца. – «Чёрт, он что читает мои мысли?» – подумала девушка, а Удэс продолжал: – Спать я буду в своём рабочем кресле, что я и так частенько делаю, так что мне не привыкать. Вдобавок, один я здесь точно сойду с ума, как никак тут убили капитана.

– Точно, – кивнула Луна. – Спасибо что напомнил, теперь я точно буду крепче спать здесь.

– Значит ты, согласна?

– Переехать в твою каюту, где в страшных мучениях недавно умер человек? Конечно, почему бы и нет? Подумаешь, каждую ночь буду заикаться от страха.

Они оба засмеялись, хоть и с нотками истерики.

– Зато я всегда буду рядом и смогу тебя защитить. Кстати, – Удэс подошёл к ней и достал из выдвижного ящика в столе дневник и карандаш. – Кажется тебе это было нужно.

Недолго думая, Луна открыла дневник и принялась в него что-то записывать, заметив, как у Удэса вопросительно изогнулась бровь она сказала:

– Я опросила всю команду, почти каждый в момент убийства находили на палубе кроме нескольких людей.

– А-а, составляешь список подозреваемых.

– Ага, в него входят: Малыш Бат, Джун – боцман вёл учёт снастей в трюме, Лю Канг – лекарь находился в лазарете и…

– Дай сам взгляну, – Удэс вырвал у неё дневник и удивлённо сказал: – кок тоже в этом списке? Брось, он же калека, как человек с одной ногой может к кому-то подкрасться и перерезать шею?

– Тем не менее, – возразила Луна. – В момент убийства его тоже не было на палубе. Говорит, что, как всегда, готовил еду в камбузе, а исключать никого нельзя. Даже самых маловероятных, тем более, когда убийца чу… – она чуть было не сказала чудовище, но вовремя прикусила язык, а Удэс продолжил читать список.

– Ну и конечно же, Сэнк. Что ж, после сегодняшней шутки не удивительно почему он на первом месте в твоём списке.

– Да, он тот ещё козёл, – прошипела юная принцесса и вырвала свой дневник обратно. – Хм, а где ты был в тот момент?

– У себя в каюте, сверялся с картами.

– Неужели? – Луна бросила на него подозрительный взгляд. – Значит ты был совсем один и мог…

– Не понял, – Удэс недобро на неё посмотрел. – Ты думаешь, что я могу быть убийцей?

– Я же сказала, никого нельзя исключать, – она уже начала записывать его имя, но не выдержав засмеялась. – Ладно тебе хмуриться, я же шучу.

– Ну и шутки у тебя, – он покачал головой и добавил: – Так, хватит на сегодня следствий, укладывайся спать.

– Да, пожалуй, пора на боковую, а то я уже носом клюю, – она легла в его кровать и напоследок сказала: – Только не гаси свет. А то… просто мне…

– Хорошо, я понимаю Луна, – он развалился в кресле, натянул свою новую бандану на глаза и широко зевнув сказал: – Спокойной ночи.

– И тебе тоже, – она закрыла глаза и засыпая продолжала размышлять кем же мог оказаться убийца: «Все улики указывают на того идиота – это Сэнк не иначе…».

***

Пожалуй, это была самая неспокойная ночь в её жизни, ибо спустя пару часов Луна вновь проснулась. Из-за стены резко донёсся чей-то крик и также резко, будто на полуслове, он смолк. Луна вскочила с кровати, тревожно оглядела каюту, но Удэс куда-то исчез. Не мешкая, девушка зажгла масленую лампу и вышла на палубу.

Дождь лил как из ведра, сверкнула молния, а через несколько секунд невдалеке пророкотал гром. Сплошной поток воды барабанил по всей палубе и смешивался с волнами что нещадно раскачивали корабль и захлёстывали борта. Шлёпая по мокрой палубе, Луна держала перед собой фонарь то и дело ловя равновесие во время качки. В ночном мраке она силилась найти кто мог кричать и увидела возле кормы Сэнка. Глаза его были широко раскрыты и стеклянном взглядом устремлены куда-то в пустоту, а рот слегка приоткрыт будто в удивление. Он стоял непривычно ровно, неподвижно, с застывшим выражением лица точно статуя.

– Сэнк, опять ты за своё? Может хватит уже этих шуток? – он не отзывался и уже забеспокоившись Луна спросила: – Сэ-энк? С тобой всё в порядке?

Небосвод пронзила молния и под раскат грома голова дозорного свалилась с плеч и покатилась по палубе прямо к ногам девушки. Луна вскрикнула и попятилась. Оставляя за собой шлейф из крови, его голова остановилась в метре от неё, он моргнул всё с тем же застывшим удивлением на лице. Тело что до сих пор стояло на месте, качнулось и точно тряпичную куклу что-то резко отшвырнуло его в сторону. Всё это время, за ним кто-то стоял, в темноте перепуганная Луна увидела лишь расплывчатый силуэт и глаза… Ярко жёлтые нечеловеческие глаза сверкнули в ночи словно молния и не отводя взгляда они смотрели прямо на неё пронизывая до глубины души.

Девушка не могла пошевелиться, дыхание спёрло и если бы не дождь, то было бы видно, как на её лице проступил холодный пот. Донеслось приглушённое рычание и силуэт стал приближаться. Луна резко опомнилась и вырвавшись из оцепенения швырнула в его сторону лампу. С треском лопнуло стекло, сверкнула вспышка огня и по полу растеклось горящие масло. Силуэт задрожал и с визгом сбежал с палубы растворившись в темноте.

Луна тяжело выдохнула, её тело обмякло, и она сползла на пол облокотившись спиной на перила борта. Лишь спустя пару минут она смогла прийти в себя и подняла тревогу.

***

– Что ж Малыш Бат, как видно ты ошибался в своих подозрениях, – мрачно обратился Удэс к плотнику, но тот белый как мел лишь молча смотрел на безголовое тело Сэнка.

– Не прошло и двух дней как на корабле уже погибло три человека! – воскликнул боцман. – Чёрт возьми, что же это происходит, капитан?

– Я не знаю, – хмуро пробормотал Удэс и обведя взглядом всех столпившихся моряков произнёс: – но один из присутствующих хладнокровный убийца. Смею предположить, что всё дело в найденном на галеоне золоте. Вместо того чтобы разделить его поровну кто-то из вас вознамерился присвоить его себе и перебить всех остальных членов команды.

Все подозрительно переглянулись меж собой, в некогда дружной и сплочённой команде нарастало общее гнетущие напряжение и теперь уже никто не мог доверять друг другу. С телом дозорного поступили также, как и с предыдущими. Луна с дрожью наблюдала как его заворачивали в парусину вместе с отрубленной головой и без всяких почестей, просто выкинули в море. Больше всего девушку пугало как удивительно быстро эта ужасная процедура стала уже монотонно-привычным процессом наравне с чисткой картошки или драянием палубы.

– Ты не пострадала? – подошёл к девушке Удэс. Подавленная Луна лишь молча покачала головой, и он продолжил: – Ты говорила остальным, что видела убийцу, но не смогла его разглядеть, неужели совсем ничего, Луна? Никаких даже мельчайших черт внешности?

– Нет, в темноте я разглядела лишь силуэт и… Господи Удэс, я не могла пошевельнуться, даже на помощь позвать, – сказала она чуть ли не плача. – Я увидела, как покатилась голова, а потом эти глаза… думала, что он сейчас наброситься на меня.

– Тише-тише, – он крепко обнял её и успокаивающе произнёс: – Всё в порядке, бояться это нормально, в этом нет ничего такого.

– Да, ты прав, – ей стало легче и подняв на него взгляд она сказала: – Но ведь это не про тебя. Когда корабль попал в ураган – ты был единственным кто не испугался и смог всех спасти. Как же тебе удаётся? Как ты ничего не боишься?

– Хм, всё очень просто, – не сводя с неё глаз он медленно произнёс: – Страха в реальности нет. Страх живёт в одном закоулке, в наших мыслях о будущем. Страх – это плод нашего воображения. Он заставляет нас бояться того, чего нет и, вероятно, не будет никогда. Это же чистое безумие, Луна. Ты только пойми меня правильно, опасность – это реальный факт. Но страх – это твой выбор. Все мы рассказываем себе сказки. Я перестал это делать.

Луна глубоко задумалась над его словами и молча кивнула.

– По крайней мере круг подозреваемых сузился, – вернулся Удэс к предыдущей теме разговора. – Теперь это остались: плотник, лекарь, кок и боцман. Один из них и есть убийца, нужно только понять кто именно. Ладно, подумаем над этим за ужином, а мне сейчас надо свериться с картами.

– Постой, – резко что-то вспомнив сказала Луна. – Когда произошло убийство, тебя почему-то не было в каюте. Куда же ты пропал, Удэс?

– Ах да, – он почесал затылок и девушке это движение показалось каким-то нервным. – Мне не спалось, и я решил спуститься в трюм, убедиться, всё ли золото на месте. Сама понимаешь, за такой вещью глаз да глаз нужен. Всё в порядке? Почему ты на меня так смотришь?

– Да так, просто… – Никому не доверяй – звенели слова Кая в её голове. «Нет, – отгоняла Луна дурное наваждение. – Только ему я и могу доверять. Убийцей может быть кто угодно, но только не он».

***

За ужином произошла небольшая сцена, которая натолкнула Луну на одну гипотезу.

В кают-кампании царила гробовая тишина, вся команда пребывала в угнетённом состоянии и хмуро жевали, лишь изредка подавая признаки жизни жалуясь на еду повара:

– Датч! Какого чёрта вкус у твоей стряпни стал хуже? Ты что разучился готовить?

– Верно, раньше было лучше, – поддакивал другой матрос. – Куда подевался знаменитый суп по рецепту твоей бабушки?

– А, да это просто мясо начинает стухать, – отмахнулся кок. – Ешьте что дают.

– Причём здесь мясо? – возмутился ещё один матрос. – Ты же просто-напросто пересолил еду, нет ну точно разучился готовить, Датч.

«Разучился готовить? – Задумалась Луна. – Хм, чудовище может похитить облик человека, может подражать ему и, судя по всему, даже скопировать голос, но ведь есть и то, чего оно не в состоянии украсть. Например, навыки этого человека, личностные качества, способности которыми тот обладал. Вспомним-ка: лекарь продолжает справляться с лечением раненных матросов, плотник мастерски латает повреждения в корабле, а боцман, что ж его обязанности не существенны, с ними может каждый справляться, но вот кок… – она бросила пристальный взор на Датча, который убирал пустые миски со стола. – Он действительно стал хуже готовить. Быть может это надуманно, но что, если он и есть чудовище?».