Багровый мир. Часть 2

– Я не недооцениваю, я…

– Вы боитесь, – закончил за эльфийку Ксериан.

Аррэя нехотя признала это. Всегда ледяная и гордая, строгая и придирчивая, будто в груди вместо сердца колотится сухой булыжник, она сейчас испытывала страх. Над Айнхириаммом сгущаются тучи войны, а она боится больше всего на свете за непоседливую воспитанницу. Девчушку с колючими глазами и дерзкими веснушками, которую доставили в замок еще младенцем.

Это был последний месяц осени – Озирсов. Знак Куницы царствовал в небе. Ночь. Холодный ветер хлестал порывами, разбрызгивал крупные капли проливного дождя.

Аррэя как раз расчесывала длинные мягкие пряди перед сном, задумчиво глядя сквозь собственное отражение в зеркале туалетного столика. Комнату освещало несколько позолоченных бра с тонкими кремовыми свечами. Почти не израсходованными – эльфийка появлялась в спальне только перед сном, весь день посвящая поручениям Предводителя и его глашатая или обучению поступившего на службу молодняка. Даже засыпая, она мечтала о скорейшем наступлении рассвета, чтобы снова отдавать себя без остатка работе. Работа стала ее стремлением. Ее спасением…

Кто-то заколотил в дверь так, что девушка дернулась. Она подскочила, отложив нефритовый гребень, и поспешила отворить дверь. Перед ней стоял, промокший до нитки, Ксериан в окружении двух воинов-охранников. Вода с одежды быстро стекала на каменный пол, зачесанные назад волосы советника прилипли к спине. Крупная роса даже застряла в его сосредоточенных бровях.

Он смотрел на Аррэю серьезно. В золотом свечении утопала борьба воли и бушующих эмоций. Мужчина успешно давил их, приученный за долгие годы руководствоваться разумом, а не сердцем.

– Леди Аррэя, прошу прощения за вторжение в столь поздний час, – заговорил он, поднося руки ближе к женщине. Только сейчас она заметила, что все это время Ксериан держал крохотный темно-фиолетовый сверток. Среди мягкой ткани показалось маленькое личико младенца. С курносым носом, большими серыми глазами и здоровыми веснушчатыми щечками.

Сперва эльфийке показалось, будто это человеческое дитя, ведь практически у всех новорожденных эльфов наблюдается свечение в глазах, пускай даже самое слабое.

– Это Вейкира Дэлион. Моя сестра, – представил младенца мужчина. – Моя мать скончалась, подарив ей жизнь, и я пришел просить вас…

– Что? – заволновалась Аррэя. Она смотрела то на малышку, то на глашатая Предводителя, то на его сопровождающих, с доспехов которых также стекали ручейки уличного ливня.

– Вы много лет преданно служили не только королевству, но и моей семье. Я прошу вас о помощи.

Он осторожно передал девочку в руки эльфийки. На удивление ткань свертка была абсолютно сухой, а маленькая Вейка совсем не казалась расстроенной. Напротив, она с любопытством водила глазами, укутанная, будто гусеница.

– Вы просите меня выкормить ее? – уточнила Аррэя, инстинктивно покачивая ребенка на руках.

Ксериан кивнул.

– Я способен дать ей все, кроме матери, в которой она сейчас так нуждается. Миледи, я помню, какой замечательной матерью вы были. Вейкира никогда не заменит вам сына, но, возможно, станет для вас некоторой отрадой. А вы для нее – спасением.

Он был прав. Вейкира действительно стала отрадой. Аррэя хлопотала в поисках кормилицы, и все-таки нашла лучшую, как ей казалось, среди своих подчиненных.

Сын Аррэи погиб юным, но достаточно взрослым, яростно сражаясь за Источник, поэтому своего молока у нее уже давно не было. Однако, все остальные обязанности по уходу за маленькой Дэлион женщина оставляла только себе.

Она наблюдала, как Вейка начинает ходить, слышала ее первое слово «блат», наблюдала, как исчезают веснушки с ее щечек, оставаясь лишь на переносице и совсем чуть-чуть под глазами. Аррэя была для нее воспитательницей, учителем, наставницей, надзирателем – кем угодно, но только не мамой. Унимая рвущееся в материнских чувствах сердце, Аррэя сама воспитала девушку таким образом.

«Она должна четко знать свою семью и не путаться в чувствах», – считала она.

– Скоро вернется, – успокаивающе повторил Ксериан. В этот момент эльфийке самой захотелось обнять его в ответ, но она категорически сдерживала себя в любых порывах. Это все еще советник Таласса, второй по главенству эльф в Айнхириамме. Ей следует думать об обязанностях перед ним, пускай она и помнит его еще юнцом.

Мужчина отпустил ее и сам провернул дверную ручку кабинета.

– Постарайтесь выведать как можно больше информации. Это важно для нас всех.

– Конечно, мастер Ксериан.

Закрыв за женщиной, Дэлион-старший тяжело вздохнул. Позднее он отправился в покои Таласса, чтобы поразмышлять, посоветоваться со старым безмолвным другом.

Когда созревает плод международного конфликта, у каждого теплится маленькая, но сильная надежда на то, что ситуация не дойдет до кровопролития. Эта надежда живет до последней секунды, пока на поле брани не упадет первый солдат.

Их королевство только оправилось от предыдущего удара и сейчас переживает нелегкие времена. Не станет ли грядущая война последней для истории эльфийского народа?

– Нет, – ответил полушепотом себе Ксериан, раскуривая трубку с призакрытыми глазами.

Ночной ветерок, как обычно, играл с гардиной, перепрыгивал с нее на только что зажженную советником свечу на письменном столе. Предводитель все так же бездвижно лежал в серебряных подушках, бесстрастно спокойный и слишком далекий от проблем, стекающихся к эльфам.

– Что бы ты сделал, Таласс? – вдумчиво глядя сквозь город из окна, спросил Ксериан. Его стоящий против света силуэт запросто мог показаться горожанам внизу самим правителем, курящим трубку в спальне.

Он выпустил очередное густое облако, отправляя его к звездам:

– Придется наведаться к нашим братьям в Иллибур. Непросто будет убедить их в надобности союза. Но это единственный способ избежать помехи с их стороны.

***

Сырость… Она скатывалась густым липким сгустком глубоко в глотке, будто оживающий слизень. Это было еще приятное ощущение по сравнению с тем, что для мужчины уготовил молодой эльф с ненормальным азартом в зеленых глазах. Они тускло горели во мраке подвала с низким потолком и толстыми давяще темными шершавыми стенами. Казалось, юный остроухий даже не моргал – настолько сильна была его одержимость и зацикленность. Это ожидающее напряжение длилось до тех пор, пока его кулак в кожаной перчатке с металлическими буграми на костяшках, не вошел глухим резким ударом в ребро подвешенного в распятом виде пленника.

Тот взвыл, будто крупная собака. Хрипло и низко, но достаточно громко, чтобы отголосок пробежался по остальным комнатам в этом сложном подземном лабиринте под названием Нора. Где-то на шум ответили встревоженным звоном цепи чьих-то кандалов. Сырой слизень в глотке тут же начал отдавать металлическим привкусом.

Взгляд эльфа заиграл удовлетворением. Он упивался болью и во всех сочнейших красках представлял ее, пока смотрел на искривленное вспотевшее лицо своей жертвы. Сколько раз он его уже ударил в это ребро? Там, под отбитой кожей, косточки наверняка покрылись трещинами. Возможно, даже раскололись, и теперь мелкими остриями вонзаются ему в плевру.

Остроухий сам не заметил, как заулыбался под маской из плотной черной ткани. Еще удар, – и снова крик несчастного. С его короткой челки даже сбрызнул накопившийся пот. Забава длилась, пока по ступеням, ведущим из темницы наверх, не застучали каблуки.

К ним вышла та, кому юнец незамедлительно поклонился, спрятав глаза в тени от длинных каштановых прядей.

– Довольно, Синх. – Голос Аррэи прозвучал на удивление беззлобно, несмотря на надменный холод во взгляде.

Она успела переодеться из привычного платья в черную рубашку с высокой горловиной и черные облегающие штаны, заправленные в высокие шнурованные сапоги по колена. На талии одежда была утянута широким кожаным ремнем, украшенным множеством ножей, лезвий и каких-то медных флаконов.

Женщина поправила вороной пучок, туго стянутый на затылке, и со вздохом подошла ближе к пленнику, рассматривая его внимательно, будто диковинку. Тот поднял блестящие серо-зеленые глаза и ненавистно сжал зубы.

– Удалось узнать, что он Заг Буччер, – стал рядом с дамой Синх. Когда он обратил взор опять на мужчину в цепях, эльфа обдало приятным трепетом от лицезрения продолжающихся мучений.

– Это бесполезная информация, – в голосе Аррэи послышалась усталость.

– Он добровольный наемник лорда Гамбелла. Но отрицает… пока еще отрицает, что исполнял роль лазутчика, вынюхивая, где Айнхириамм. Посмотрите на его грудь, миледи. На рубашке вышит их герб.

И действительно, на серо-желтой влажной ткани краснели шерстяные нити вышитого стрижа, заключенного в круг. В клюве птица крепко сжимала стрелу. Это был знак Скиммера.

Синх продолжал:

– Мы изъяли кольчугу и оружие у него, и у женщины с мальчишкой. Значит, их компания была подготовлена.

Аррэя аккуратно вынула из кармашка на поясе тонкую спицу, и одним резким движением полоснула ею от горла до пупка подвешенного. Грязная рубаха разошлась, будто по приказу, однако, на коже не выступило ни капли крови. Эльфийка грубо сдернула лохмотья и швырнула на пол, оставив мужчину в одних лишь портках.

Первое, на что упал взгляд ее горящих золотом глаз, была левая часть грудной клетки, а именно – ребра. Пунцовый участок начинал кое-где синеть, а линии плоских костей порою нарушались и неестественно выпирали. Все это говорило лишь о многочисленных переломах. Аррэя медленно повернулась к Синху.

– Я ведь учила тебя, – нахмурилась она. – На допросе мы стараемся не для себя, а для него, – кивнула женщина в сторону пленного. – Не удивительно, что ты узнал так мало.

– Простите, миледи, – виновато опустил голову юноша.

– Придется мне пообщаться с этим Загом Буччером. А ты принеси мне фартук, будь добр.

Парень кивнул и поспешил скрыться во мраке узких квадратных коридоров. Аррэя приблизилась к лицу Зага. Равнодушие стояло в этих женственных сосредоточенных глазах. Равнодушие к его боли, к его крикам. Она смотрела некоторое время в самую его душу, а затем заговорила полушепотом, ласковым, будто у матушки:

– Ты ведь не дурак и понимаешь, что если видишь мое лицо, то это говорит об одном: к своим ты больше не вернешься? У тебя остается только один выбор из двух вариантов: ты рассказываешь мне все, что известно о планах своих господ, остаешься жить и работать на нашей ферме, или… я запытаю тебя до смерти. Поверь, это не будет быстро. – В подтверждение сказанных слов, Аррэя воткнула спицу в изувеченный бок Зага, и очередной дикий вопль, преисполненный страданием, нарушил покой затаившихся в темнице заключенных.

Языковой барьер отсутствовал, поэтому пленнику было понятно абсолютно все. Несмотря на то, что эльфы являлись носителями древней речи Первомагов, длительное время тесного соседства с людьми на одном материке привело к неминуемому изучению и использованию человеческого языка. Исключение составляют северные народы, обитающие на острове Надвард.

– Мы не несли никакой особенной миссии! – сорванным голосом рявкнул мужчина, задергавшись на цепях. – Мы с семьей искали еду в лесу! Собирали грибы и охотились!

– Далеко же вы зашли. Много дичи набили? – эльфийка вынула спицу, рассматривая ее окровавленное острие. – А сами вы из Скиммера?

– Да! Оттуда.

– Хм, а ты в курсе, Заг, что в Скиммере больше нет живых?

Тот растерянно заморгал. Увидев его реакцию, эльфийка снова погрузила спицу в травмированный участок. При этом выглядела она совершенно незаинтересованной в происходящем.

Под вопли как раз вернулся Синх, неся широкий и длинный фартук из грубого черного волокна, покрытого чем-то вроде черного вара, плотного и гладкого.

Женщина накинула верхнюю петлю из бретели фартука на шею, и туго затянула тонкий пояс бантом на пояснице.

– Ты понял, что сглупил, верно? – ткнула легко в лоб спицей пленного Аррэя. Тот с горечью отвел глаза. – Выходит, вы проделали довольно долгий путь откуда-то из других мест, где сейчас скрывается ваш лорд Гамбелл. Неужели ради охоты и вкусных грибов, Заг? Скажи, действительно так?

– Нет, – буркнул тот, не глядя на эльфийку. – Мы исследовали территории, чтобы убедиться, что враг ушел. Такой был приказ. Мы не искали ваше королевство. Лорд пожелал вернуться в столицу.

– Ты почти сказал правду. Почти.

Снова укол в больной бок. Спица прошла между ребрами, сдвинув треснувший кусок кости. Мужчина заорал, его ноги затряслись до самых пальцев.

Синх наблюдал за этим, вновь не замечая свою спрятанную улыбку. Его будоражило зрелище пыток, от чего даже глаза начинали светиться ярче.

Аррэя оставила спицу в ране, отошла к спрятанным в темноте полкам, и достала небольшую банку с пузатыми длинными насекомыми, напоминающими уховерток. Женщина без страха или отвращения просунула утонченную кисть внутрь и осторожно извлекла одно из насекомых, держа двумя пальцами за спинку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.