Бесконечный дом

Алиса расстроилась. Карты бы очень помогли! А теперь…

Теперь придется разведывать путь к убежищу-пристанищу самой.

И новые карты составлять.

Тоже самой.

– Это ничего. Я попробую их найти. Или свои собственные нарисую, – решительно объявила Алиса.

Кошка похвалила ее:

– Мне нравится твой настрой.

В лимонных глазах с вертикальными зрачками проскочили веселые искорки. Хлопнула форточка на кухне. Там снаружи бушевал ветер, а здесь…

Здесь из приоткрытого окна доносились песни соловьев, и теплый воздух полз под ноги. Пахло сиренью, подступающим летом. Или поздней весной другой реальности… Хотя, там, на старом кладбище, подпирающем домик оградками молчаливых могил, тоже росла сирень. И прогноз погоды обещал теплые ночи.

Вроде бы…

Из-за вуалевой тюли сочился лунный свет. Играли на кольце от связки острые блики.

– А ключи? – продолжила выяснять важные детали Алиса. – У Агриппины была тысяча ключей для долгого путешествия?

– Нет, – мотнула головой Коралина, поясняя: – Она создавала одноразовые. С такими можно пройти хоть тысячу дверей, хоть миллион, но у тебя не получится. Сильная и развитая магия нужна. Умения. Опыт. Ты нужным навыком пока что не обладаешь, только задатки имеешь, над которыми еще работать и работать.

– Эх, жалко… – Алиса отломила половину булочки, принялась есть с аппетитом.

Лошадка–качалка стянула со стола оставшийся кусочек, пожевала и тут же выплюнула. Игрушки ведь не едят?

Алиса улыбнулась. Вкус свежей выпечки напомнил о прошлой жизни. О маленькой пекарне, что недавно открылась рядом с их пятиэтажкой. Там тоже были булочки с сыром, тягучим и пряным. С прованскими травами…

И чай.

Алиса отхлебнула из белой чашечки с изображением аммонита на дне. В золотисто-бурой чайной глубине радужный панцирь доисторического моллюска раскручивался пружиной, поднимаясь к посеребренным краям.

Символ бесконечности.

Чай пах бергамотом и приятно горчил. После каждого нового глотка на языке копилась медовая сладость.

Усталость легла на плечи тяжелой шалью, и тело мгновенно отозвалось. Заболели измятые за день пальцы ног – сказывалась новизна кроссовок, еще не разношенных, только-только из коробки. От платья зудела спина. Подол казался нереально тяжелым. Макияж, нанесенный с утра, ощущался теперь неприятной маской. На нее будто налипли все беды и горести дня.

И все-таки неопределенность давила сильнее всего остального.

– Что же мне делать теперь?

Вопрос был риторический. Алиса уставилась на светящийся круг люстры, запрокинув голову и наполовину опустив отяжелевшие до невозможности веки. Устала. Но разве можно ей уставать? Надо бежать, искать, не знать продыху и не останавливаться ни на секунду. Иначе кто она? Плохая мать…

Плохая!

Проницательная Коралина неодобрительно прижала уши и посоветовала строго:

– Сначала тебе нужно отдохнуть. Восстановить силы, иначе магия не разовьется. Да что там, вообще пропасть может от сильного стресса. Всегда помни про это.

За окном одна за другой угасли птичьи трели, и чьи-то тяжелые шаги раздались в родившемся безмолвии. Хрустнула сухая ветка, скрипнули доски. Кто-то бродил по незримому саду, сопя и вздыхая.

– Кто это? – насторожилась Алиса.

– Не знаю точно. Мало ли ночных существ гуляет по соседним мирам? – Кошка указала на едва заметную прорезь двери за дальним креслом. – Там еще комната. Не наша. И, похоже, дверь наружу имеется. Оно часто туда приходит. В дверь скребется. По крыльцу топочет. Хочет в дом зачем-то пролезть.

Алиса затаила дыхание. Спросила:

– Оно… опасное?

– Для нас нет, – раздалось в ответ. – У нас в его мир только окно этой столовой смотрит. На окнах сильнейшая защита, в них никто никогда не влезет. Точно.

– А в дверь? – уточнила Алиса. – В дверь может прорваться? В ту что от соседей на улицу ведет? Сломает – и в комнату. А тут уж и до нас недалеко.

Она красноречиво указала на прямоугольник из темных щелей.

– В дверь… Снаружи… – Коралина задумалась. – Может, наверное. Но только если дверь от нежилой комнаты какой-нибудь старой, неухоженной, давно не чарованной. Такая от времени износиться может, и если в комнату с ней никто давно не забегал, то… Но это лишь в теории, конечно. Сама я с таким не сталкивалась, чтобы наружные двери без спроса ломали. Слышала от знакомых пару раз, но то слухи. Я слухам не очень-то верю.

– А если оно все-таки пролезет? Если оно сильное? Большое? – не унималась Алиса. – Что будет?

Кошка пообещала:

– Сюда, – и стукнула лапой по столу, – не проберется. Жилые комнаты абсолютно безопасные. Серебряные ключи, что их запирают, именные, и магия у них особенно мощная. Их специально для того и придумали, чтобы в бесконечном доме жить спокойно можно было.

– Ладно. Поняла. – Алиса сгребла тарелки, чашку поставила сверху. – Где помыть? На кухне?

– Просто скажи: «Спасибо, я наелась. Три-два-раз».

Алиса повторила, и вся грязная посуда сама исчезла со стола с громким хлопком.

– Как удобно с магией, – оценила она уровень сервиса.

Когда-то давно, в прошлой во всех смыслах жизни, на мытье посуды уходила уйма времени. Матвей, когда они еще были женаты, ел и пачкал за троих, а чтобы помыть – не-е-ет. Не бывало такого никогда!

После переезда на съемную квартиру Алиса первым делом приобрела посудомойку и сразу вздохнула облегченно… А позавчера таблетки кончились. Синенькие такие, с шариком в центре и растворяющейся пленочкой. Они подороже, но на распродажах всегда находилось выгодное предложение.

И на кофе.

Алиса брала килограммовую упаковку по скидке и молола сама.

Интересно, магическая столовая может материализовать из воздуха капучино или латте?

Надо будет утром проверить…

А сейчас поспать бы. Где? В комнате с пианино – там есть диван. На нем…

– Пойдем, я тебе спальню покажу, – пригласила Коралина. – Тебе понравится.

– Пойдем, – согласилась Алиса, чувствуя, как подступивший сон туманит разум, и усталость становится все сильнее. В воздухе витал запах мяты. И лаванды, наверное… Не разобрать толком. – Я только лицо умою. Макияж мешает.

– Ты знаешь, где тут ванная, – напомнила кошка.

– Да…

В «джунглях» зажглись разноцветные искры, стоило только сделать пару шагов вперед по блестящей плитке. Огни отразились в воде, окружили лицо Алисы, проступившее в зеркале купели бледным призраком. Глаза, как черные колодцы из-за потекшей туши. Помада смазалась.

Ну и вид.

Лошадка-качалка встала рядом и тоже посмотрела на свое отражение. Блестящая лаковая головка с острыми ушками-треугольниками качнулась в бархатистом мраке.

Коралина неслышно подошла вплотную и посоветовала:

– Воспользуйся раковиной. Она там, в зарослях.

Раковина из серого мрамора в зеленых прожилках нашлась в гуще папоротниковых листьев. Из мха на стене выступала пара вентилей. Змееголовый кран, уменьшенная копия тех, что склонялись над купелью, выпустил струю холодной воды. В стене само собой открылось окошко, за которым нашлась зеркальная ниша с парой изящных стеклянных полочек. На одной из них лежала старомодная коробка зубного порошка, на другой розовое мыло в перламутровой мыльнице.

– Я могу это взять? – спросила Алиса.

– Конечно, – донеслось в ответ. – Вот только зубной щетки новой нет. Уж извини. Придется потерпеть до выхода наружу.

До выхода…

Алиса пока что отложила эту мысль подальше. Черного ключа все равно нет, и появится ли он в ближайшем будущем – неясно.

– Что за испытание нужно пройти, чтобы получить черный ключ? – решила выяснить она, раз уж разговор зашел.

– Испытания всегда разные, – туманно сообщила Коралина. – Бывают и легкие.

– И тяжелые?

– И тяжелые. Но ты не думай о плохом.

– Да уж…

Алиса вздохнула. О плохом она и правда не думала. Даша в порядке, хоть и не рядом. Но в порядке! В надежном месте, где есть присмотр, забота, еда, защита и крыша над головой. Уже неплохо.

Уже лучше, чем несколько часов назад, когда Алиса ворвалась в пропахшую алкогольными выхлопами и куревом квартиру…

…и надумала себе невесть чего.

В голове неустанно пульсировала мысль: «Плохая… Плохая мать!»

– Не мучай себя. – Коралина с истинно кошачьей брезгливостью стукнула лапкой по воде. – Прими ванную. Я тебе халат принесу, хочешь?

– А он есть?

Алиса не стала отказываться и изогнулась вся, вывернула руки, чтобы расстегнуть неудобную застежку платья.

– Халат – да. Они к спальне прилагаются. С каждой новой хозяйкой появляется новый. Тут тоже, как ты уже видела, наколдовываются порошок и мыло. И бумага в туалете.

– А зубная щетка, выходит, нет?

– Нет. Ошибка в чарах. Бывает. Зато есть полотенце, но оно появится позже, когда ты вымоешься.

Избавившись от куртки, платья, кроссовок, тонких чулок и нижнего белья, Алиса с грустью оглядела разлитые по бортику купели кружева.

– Тут нет случайно какой-нибудь ненужной одежды, – спросила она. – Попроще?

– К сожалению, нет, – сообщила кошка. – Так как нет гардеробной комнаты. Агриппине она ведь без надобности была. Фея! Они наряды по щелчку пальцев с помощью магии прямо на себе наколдовывают.

– Ясно… – Алиса сложила вещи аккуратной стопочкой. Стыдливо поглядывая на собеседницу, прикрылась руками и осторожно ступила в оказавшуюся теплой воду. – А таз какой-нибудь найдется? Мне постирать нужно. По мелочи… И куртку. Она бензином пахнет.

– Вон там, – указала лапой Коралина. – За самым большим листом монстеры круглая дверца стиральной машины на волшебном ходу. Кинь туда все, что нужно. Через десять минут сухое и чистое заберешь. – Она взмахнула хвостом и направилась к выходу. – Только не усни прямо тут. Я тебя до кровати не донесу, – предупредила напоследок.

– Ага…

Алиса откинула голову на округлый бортик и прислушалась. С потолка и листьев монотонно капала вода. Лошадка-качалка громко шествовала по коридору, качаясь на полозьях. Тук-тук, цок-цок, щелк-щелк… Алиса уже выучила этот звук. Чуть слышно скрипел от чьих-то шагов потолок. Левее наверху, видимо, двигали мебель – над головой скрежетало и бухало. А потом с высоты, приглушенный и размытый, донесся перестук поезда.

И кто-то рыкнул в ночи.

То ли из-за стен, из глубин сиреневых кустов.

То ли из соседних комнат.

Алиса только на секундочку прикрыла глаза, и ее унесло на волнах пережитых тревог в события недалеко прошлого. Живо всплыл разговор с начальником. Его угрозы перевести на должность похуже или вообще уволить. После смены руководства в их отделе снабжения все держались за места зубами и когтями – чем и как могли. Алисе не повезло оказаться самой молодой и беззащитной из всех.

Оказаться женщиной.

Соколовский к ней сразу начал придираться. К Оле тоже, но у той муж был хорошим другом генерального, а у Алисы…

Алиса была в разводе и нуждалась в работе, как никогда прежде.

Новый начальник Демьян Соколовский подметил ее уязвимое место и посчитал своим долгом воспользоваться чужой слабостью. Принялся подавать недвусмысленные намеки, отвешивать сальные шуточки, намекать на всякое разное. Получив немедленный отпор, он разозлился и начал всячески вредить строптивой сотруднице: придираться без особого повода, нагружать лишней работой. Один раз забыл указать Алису в списке премируемых.

Нарочно.

Теперешнее отсутствие он точно не простит, но сей факт почему-то волновал мало.

Теперь…

Теперь это все неважно! Мысль стукнулась о виски пойманной птичкой. Затылок соскользнул с бордюра, и Алиса с головой ухнула в воду. Тут же вынырнула, отфыркиваясь и кашляя.

– Заснула что ли? – поинтересовалась Коралина, застыв в рамке входа черным силуэтом.

– Задумалась.

Алиса выбралась из купели, на краю которой из пара и искр собралось, сгустилось и материализовалось пушистое белое полотенце.

Лошадка-качалка, неустанно находящаяся рядом, испуганно взвизгнула и отпрыгнула в сторону.

Завернувшись в теплую ворсистую ткань, Алиса пошла за кошкой обратно на кухню. Оттуда в гостиную, где за бочкой с финиковой пальмой обнаружился узкий проход в маленькую комнатку, так густо наполненную тьмой, что даже зажженное в спешке бра не смогло ее толком осветить. Помещение оказалось совсем небольшим. И кажется, это была даже не комната, а лоджия. Застекленная стена почти до пола отгораживала от гущи мрака комод, журнальный столик и кровать.

– Там должна быть пара пижам. – Коралина запрыгнула на комод и потопталась на нем, крутясь вокруг собственной оси. Она поймала настороженный Алисин взгляд, направленный сквозь стекло окна наружу, в черноту чужой, настойчивой неизвестности. Успокоила: – Там ничего страшного нет, наоборот… Просто ночи темные. Завтра с утра увидишь. Утро ранее будет.

Алиса и не спорила.

Обнаружив в полке хлопковую майку и широкие шорты, надела их. Накинула сверху махровый халат. Мокрые волосы холодили плечи…

В ванной щелкнула дверца стиральной машины. Предусмотрительно закинутые туда вещи достирались. Их следовало забрать. И платье тоже. Все это Алиса развесила на длинной лиане, протянувшейся от стены до стены около купели.

Вернувшись в спальню, она улеглась на благоухающую жасмином и мятой постель.

Лошадка-качалка встала в изголовье и устало прикрыла нарисованные глаза.

Алиса посмотрела на потолок. Там, в щелях крашеных досок клубился мистический туман, и искры, рожденные в нем, выстраивались в незнакомые созвездия и символы.

Двигались и кружились.

Как сон…

Он увлек моментально и унес в водоворот неясных образов, мгновенно растворившихся в реальности с первым лучом солнца.

Этот самый первый луч, требовательный и резкий, разбудил Алису. За стеклами лоджии, где прежде была лишь тьма, разливалась лазурь. Плыли по ней клубы облаков, посеченные белыми росчерками чаек.

Алиса стремительно встала и приникла к стеклу, обомлев от увиденного.

За окном простиралось море. Самое настоящее, сине-зеленое, бескрайнее, в узоре пенных волн. Покачивались на ветру пышные пальмовые кроны. Каменные лестницы ныряли в заросли рододендронов.

Стена дома, вовсе не бревенчатая, а каменная, высокая – три этажа вниз, – вырастала из буйства южных садов.

Алиса нащупала шпингалет и повернула его, открывая створу лоджии.

За спиной раздался строгий возглас Коралины:

– Только наружу вылезать не вздумай. Назад не вернешься. В окна ни в коем случае нельзя выходить. Из них только смотреть можно.

– А приоткрыть? Высунуться наружу? Хоть чуть-чуть? – взмолилась Алиса. – Я сто лет настоящего моря не нюхала.

– Ну высунься, раз так хочется, – нехотя согласилась кошка. – Только голову не теряй, хорошо?

– Хорошо.

Алиса зажмурилась и втянула в легкие йодистый свежий ветер, впитала воздух кожей, насытилась звуками. Шум прибоя и чаячьи крики были как лучшая музыка. Слушала бы и слушала. Смотрела да смотрела…

– Ну что, налюбовалась морскими просторами? – поинтересовалась Коралина, растягивая мордочку хитрой улыбкой. – Пойдем завтракать.

В столовой их снова ждал стол. Послушная пожеланиям магия в мгновение ока породила тарелку овсяной каши с цукатами. И мясное ассорти для Коралины. Лошадка-качалка обиженно покачала головой. Стало жаль ее, и Алиса попросила робко:

– А можно что-нибудь для нее тоже?

Волшебство отозвалось. На краю стола появилась мисочка со странным салатом, нарисованным и вырезанным из бумаги. Выглядел деликатес несъедобно, но лошадке неожиданно понравился.

– Вообще-то игрушки не нуждаются в еде, – с укором произнесла Коралина, но тут же смягчилась: – За компанию можно.

После еды Коралина поделилась:

– Мне нужно еще кое-что тебе показать. Важное и полезное. Но для того нам придется покинуть жилую зону. Одевайся.

Глава 3. Слышу голос из прекрасного далека

Платье, такое неудобное, нелепое и неуместное вчера, сегодня казалось почти привычным. Другой одежды все равно не было, а идею остаться в пижаме Коралина отчего-то отвергла. Так что Алиса решила надеть то, что есть и вообще постараться не думать о столь незначительной вещи, как одежда.

Ерунда это все. Особенно сейчас.

Кошка позвала за собой и направилась в комнату с книгами.

Алиса так и поняла, что идти надо будет туда. В голове мелькнуло неуютное воспоминание о зеркальном лабиринте, и тут же сменилась другим. Обнадеживающим. Голос Даши прозвучал в ушах отчетливо и ясно.

Вдруг…

– Вдруг я ее снова там услышу? – поделилась Алиса надеждой.

– Не хочу тебя разочаровывать, но вряд ли это возможно, – участливо сообщила Коралина. – Поверь, мне и самой бы хотелось, чтобы ты встретилась с дочкой как можно скорее, но у бесконечного дома свои законы и правила, понимаешь?

– Понимаю. – Алиса постаралась сосредоточиться на насущном. – Так что ты хочешь мне показать?

– Компас, – донеслось в ответ. – Его обычно не призывают в жилых комнатах. Смысла большого в том нет. – Они встали у двери. Золотистые украшения оживленно блеснули. – Серебряный, помнишь?

Алиса помнила. И безошибочно выловила в перезвоне связки нужный ключ. Как-то само собой получилось. Неуловимый импульс родился в голове, прошел по нервам до кончиков ногтей и направил руки куда нужно.

Пальцы безошибочно обхватили то самое серебро…

Потом были поворот в скважине и хруст механизма в глубине полотна.

И снова зеркала.

Отражения…

Лошадка-качалка, неустанно следующая за хозяйкой, опасливо спряталась за пышный Алисин подол. Боялась. Сама же Алиса на этот раз чувствовала себя увереннее, хоть дружелюбности у зеркального зала особо не прибавилось.

– Ты говорила про компас, – напомнила она кошке.

– Да. Смотри, как это делается, – предупредила Коралина и объявила громко: – Компас, появись!

Тут же в потолке открылся люк, из черной дыры которого выдвинулся старомодный громадный компас в форме диска, диаметром, наверное, в полметра. Его единственная короткая стрелка быстро вращалась вокруг оси. Вскоре она остановилась, нацелившись вниз и направо, примерно на пять вечера.

Алиса спросила:

– На что он указывает?

– На ближайшую опасность.

– Но ведь… – Алиса встревожено оглянулась. – Там библиотека?

– Все верно, – пояснила кошка. – Но так как в жилых комнатах опасностей нет, компас указывает на те, следующие помещения, что находятся за частной зоной.

Алиса не поняла:

– А там разве не улица?

– Ох… – вздохнула Коралина с напускной усталостью. – Запомни: пространство дома не линейно. Оно искажается. Именно потому существует и улица за стеной, и комнаты… там.

– Примерно ясно, – закивала Алиса, делая вывод: – Выходит, опасность от нас довольно далеко пока что?

– Верно.

– Вот только я не совсем поняла, каким образом ты считала, что опасность именно позади нас?

Кошка привстала на задние лапки, взмахнула передними, объясняя «на пальцах»:

– Ориентироваться надо так: представляй, что ты находишься в центре компаса, прямо там, где крепится стрелка. Верх – это то, что в реальности расположено перед тобой. Низ – то, что за тобой. Правая и левая стороны соответственно…

– Ясно, – обрадовалась Алиса. – Я все поняла… – Тут из переходов зала, из его запутанных путей, из-за бесчестных зеркал донесся Дашин голос. Она снова с кем-то разговаривала и смеялась. – Ой… Я снова слышу…

– Странно. – Коралина натянулась вся, буквально превратившись целиком в один единственный слух. – Портал должен был закрыться…

– Но мы же слышим Дашу? Это не галлюцинация? – уточила Алиса с надеждой. – Слышим же?

В мыслях скользнуло предательски: «Чары…». Здесь кругом волшебство, магия. Возможно, там просто магический морок.

Обман.

– Слишком отчетливо звучит, – подтвердила вдруг реальность звука Коралина. Она задумалась на пару секунд, а потом обрадовано сверкнула глазами. – Поняла! В глубине зала, скорее всего, спрятался переговорный кристалл. Других вариантов я пока предположить не могу.

Алиса ударилась в расспросы:

– Что за кристалл? Для чего он? Какой?

– Средство связи, – пояснила кошка. – Чтобы общаться на расстоянии. Очень удобная вещь, знаешь ли.

– Удобная, точно, – согласилась Алиса, ощутив, как сердце замирает в предвкушении счастья. Возможно, уже сегодня она сможет поговорить с Дашей. Чудесно, если так произойдет. – А откуда этот кристалл для бесед там взялся? – указала она на зеркальные дали.

– Самозародился, – невозмутимо сообщила Коралина. – Такое бывает, когда близкие люди теряют друг дружку в бесконечном доме. Это место не злое, хоть и непредсказуемое порой…

– Давай отыщем его, – воодушевилась Алиса и первая пошла вперед.

Зеркала встретили неприветливо. Те, что стояли под углом, отразили пустоту. Те, в которых нашлись отражения, глянули без всякого дружелюбия.

А за рамами сгустилась тьма.

Но она Алису не испугала.

Сколько она себя помнила, тьма всегда таилась рядом, и приходилось постоянно блуждать в ней. Идти к свету…

Сначала это были коридоры старой родительской «хрущевки» в забытом всеми богами районе. Тьма жила в них, собираясь между стенками тесных шкафов, снаружи и внутри плотно завешанных одеждой. Заставленных коробками, смыкающимися над проходом, как мифические хищные скалы. Из-за тех коробок не видать было пыльную лампочку, загнутую куда-то набок. В сумрачной гостиной стенка с поцарапанным шпоном закрывала два «лишних» окна. Квартира была угловая и зимой промерзала даже в отопительный сезон.

Так и согревались в итоге…

Тьмой.

Потому еще с детства темнота не казалась Алисе по-настоящему страшной. С ней просто нужно было уметь уживаться…

Она встретилась взглядом с собственным сердитым отражением. Лицо недовольное, а взгляд хитрый. Виделись уже вчера. Когда Алиса заблудилась. Теперь она прикинула и вспомнила, как пройти к вырезанному дереву. Поманив за собой лошадку-качалку и кошку, протиснулась в узкую щель.

Вот и «поляна»!

Дерево, как и в тот, предыдущий раз, подпирало ветвями потолок. На белых обоях лежали узорные острые тени. Ежик все так же глядел из корней, и застыли растянуто в вечных прыжках игривые белки.

Ненастоящий лес обступил со всех сторон, обрамленный рамами в тусклом золоте. Бесконечный, одинаковый, угрюмый. Странно, но хотя ветви и не шатались, не двигались, по волосам и коже будто пробегал прохладный ветерок.

И свежестью пахло, как в настоящем лесу.

И сыростью, и грибницей.

А еще отражений самой Алисы нигде не было. Видимо, зеркала стояли под каким-то особенным углом.

Лошадка-качалка тоненько заржала, затрясла гривкой.

– Не волнуйся, Качи, – пришлось успокоить ее, заодно придумав странной питомице имя. Прямо на ходу. – Это просто ненастоящий лес. Немного волшебный, но в нем нет ничего страшного? Правда, Коралина?

Кошка покрутилась на месте, пристально вгляделась в череду стволов. Неуверенно как-то.

– Нужно кое-что проверить, – туманно сообщила она, после чего приказала: – Компас, появись.

В белых обоях потолка появились разрезы, откинулся квадратный люк – был ли он тут раньше, или только сейчас возник – неизвестно. Опустились вниз узорные кованые кронштейны, появился висящий на них компас. Положение его стрелок не изменилось. Опасность оставалась позади, но…

…теперь это «позади» находилось не за надежной цепью жилых комнат.

Теперь позади стеной стоял отраженный лес, и в глубине его, в однообразной мрачной чаще горели желтыми огоньками чьи-то глаза.

– Что это?

Алиса почувствовала, как пробежал по открытой спине ручеек холодного пота. Прямо меж лопаток. И ветер тут же лизнул влажную кожу, пробирая до дрожи. Вопрос касался не пугающих глаз в зеркальной глубине, а собственных пальцев. На кончиках ногтей заискрились маленькие молнии. Неловкий взмах руки, и зеркала, такие тяжелые в своих громоздких рамах, вдруг дрогнули и медленно развернулись под таким углом, что лес исчез, а куча сердитых Алис вновь появилась.

– Что это? – эхом отозвалась Коралина. – Ты колдуешь?

– Да нет же! – воскликнула Алиса. – Я… Я просто испугалась, – призналась она, но тут же взяла себя в руки. – Немного… Там глаза. Какое-то животное?

– Или чудовище… Но ты… Ты молодец! – Кошка довольно сощурилась. – У тебя уже получается сладить с ближайшими комнатами.

– С ближайшими? – Алиса посмотрела на нее требовательно. – Если ближайшие такие жуткие, то что же в отдаленных?

– Жуть не проблема на самом деле. Так даже лучше. В этот зал мало кто рискнет сунуться. Он как преграда перед твоей жилой частью. Понимаешь? Как защита.

– Почти понимаю, – сказала Алиса честно. А потом, снова услышав отголосок родного звука, безошибочно определила направление: – Туда… Качи, не отставай.

Зеркала больше не пугали, а лабиринт переходов обрел некоторую ясность. Отражения! Алиса стала разглядывать свои отражения внимательно и поняла, что они вовсе не злые и даже не хитрые, просто… Просто она сначала невнимательно отнеслась к их подсказкам.