Страсти Тьмы

– Ты видела мое лицо? Чем я могу помочь? Ты даже не представляешь, каково это быть жертвой!

– Хотя бы помолчите, Аделина Аскольдовна, и не мешайте нам спасать вашу жизнь, – высказался Нестор Аркадьевич.

– Эрнест! Как он смеет так с нами говорить? Ответь!

Но тот не решился вступить в спор с доктором.

– Хватит вам! – приказал Влас. – Такими руганями мы себе не поможем. Дмитрий, ты что-то говорит про мешки?

Следующее, чем они занялись, так это принялись закрывать окна и баррикадировать свое укрытие.

Дмитрий принес со второго этажа большие черные мешки, которые разрезали и стали ими занавешивать окна. Удалось также отыскать фанеру и несколько лишних досок. Лир, Влас, Марк, Сабина, Василиса, Дмитрий, Нестор Аркадьевич и Магдалина взялись за работу.

Остальные либо не хотели помогать, либо не могли, либо воздержались из-за страха, как господин Вольфганг.

– Что ты думаешь обо всем этом, Феликс? – рядом с ним села Нелли.

– Ничего хорошего, Нелли… ничего хорошего…

– С чем связано такое странное поведение птиц? Такое чувство, что в них кто-то вселился…

– Или ими управляет нечто.

Девушка испугалась от такой догадки друга и в ужасе задержала дыхание.

– Но не бойся, Нелли, – успокоил он ее, – я уверен, что мы найдем способ, который заставит чаек оставить деревню в покое.

– Ты думаешь над этим?

– Именно. Но пока у меня нет идей.

Феликс обернулся и посмотрел на Генхелию, которая все также сидела за столом с закрытыми глазами и о чем-то размышляла.

– Вы что-то говорили о полнолунии?

Но вещунья никак не среагировала.

– Что это с ней? – не поняла Нелли.

– Не знаю…

Потом Феликс посмотрел на слепого дедушку Мефодия Белинского, который сидел рядом с внучкой и держал Нелли за руку.

– А что вы обо всем этом думаете? – поинтересовался Феликс у него.

Немного подумав, тот ответил:

– Мне кажется, что эти птицы ждут чего-то…

– Например?

– Мы должны что-то сделать, чтобы они улетели.

– Понять бы что именно…

Влас прошелся по бару и поставил на каждый стол свечи, когда в помещении стало темно из-за занавешенных окон.

– Вы же говорили о том, что будет электричество, – оставалась недовольна Аделина.

– Не стоит привлекать к себе внимание врага, – спокойно ответил Влас.

– Вот как? Тогда… Может, нас хотя бы обслужат? Уже пора завтракать! Дмитрий!

Дмитрий уже хотел вежливо ответить женщине, но его остановила Василиса. Она не позволила ему унижаться перед Аделиной.

– Первым делом мы все заботимся о том, чтобы сохранить жизнь и обезопасить вас всех. Разве, вы не видите, чем мы заняты? Признаюсь, что помощь твоего сына очень бы нам пригодилась. Все эти люди, которые сейчас занавешивают окна, прикрывают вашу задницу, Аделина! Мы столкнулись с общей бедой, и я не намерена устраивать здесь отель и центр услуг!

Аделина не посмела возразить Василисе. Она просто сова нахмурилась и вовсе отвернулась от противницы.

– Так-то! – добавила Василиса.

Через некоторое время работа была завершена. Все окна завесили черной тканью. Одно закрыли фанерой, а другое, самое растрескавшееся после последней атаки бара чайками заколотили досками. Одно окно закрыли тканью таким образом, чтобы осталась свободной нижняя половина, через которую можно наблюдать за происходящим на улице. Та часть ткани, что должна была закрывать эту нижнюю половину окна, прибита к верхней, так что в любой момент ее можно опустить.

– Мы закончили, – подвел итог Лир, – теперь мы все в относительной безопасности. Чайки нас не тронут.

Феликс подъехал к нижней открытой части окна, чтобы осмотреть улицу. Сотня чаек кружила над землей и злостно кричала, не намереваясь покидать остров.

Дмитрий сделал всем горячий чай и предложил овсяное печенье в качестве завтрака.

Люди, почувствовав собственную безопасность за занавешенными окнами, позволили себе немного расслабиться, забыть о страхе и поесть.

– Как же меня раздражают эти крики мерзких птиц! – пожаловалась Аделина.

Но на ее недовольство никто не соизволил отреагировать.

– Мы под защитой, а люди сыты, – сказала Магдалина Василисе, – вы проделали прекрасную работу.

– Благодарю, но это не только моя заслуга. Вы все помогли.

– Знать бы еще как избавиться от чаек? – почесал затылок Нестор Аркадьевич.

Все задумались.

– Интересно, сколько нам еще предстоит провести здесь времени, – подумал о будущем Влас.

– А что вы обо всем этом думаете, Феликс? – спросила Марфа Васильевна.

– Они чего-то хотят, – ответил он, – определенно. Им что-то нужно от нас. Знать бы еще что…

И вдруг послышался детский голос в стороне:

– Жертва.

Взрослые изумленно уставились на Софи.

– Девочка моя… – вырвалось у Дмитрия.

– Им нужна жертва, – повторила Софи, – без нее они не покинут остров.

– Кто тебе такое сказал? – спросила Магдалина.

Софи сначала посмотрела на Марка и Сабину, а потом призналась:

– Денис.

Общая трапеза жителей Рапсодии резко прекратилась. Бар наполнился напряженной тишиной.

Сабина всплакнула.

– Спокойно, – Марк прижал жену к себе.

– Когда ты его видела? – озадаченно спросил у девочки Феликс.

– Вчера вечером. Он пришел ко мне перед сном. И сказал…

Снова пауза.

– Что? – не выдержал Феликс. – Что он тебе сказал, Софи?

Девочка сжала кулачки и выпалила:

– «Один из них завтра умрет. Птицам нужна душа».

Даже огонь свечей перестал греть их. В баре стало жутко холодно.

– Она с ума сошла или как? – подала свой голос Аделина. – Нестор Аркадьевич, разве, это не по вашей части?

Лир уже хотел гневно ответить этой женщине, но та не унималась:

– Или вы ее пустили к этой Паоле? Я всегда говорила, что эту шизофреничку нужно тщательнее изолировать… ей не место на острове.

Василиса была готова спустить на Аделину всю сою злость, высказать этой женщине все, но этого не случилось.

– Она права.

Генехлия уже придерживала открытую дверь бара.

– Чайкам нужна душа.

И старуха вышла на улицу.

– Держите ее! – прокричала Василиса.

Марк, Влас и Лир сорвались с мест.

– Стойте! – крик Нелли.

Но все их старания остановить вещунью и вернуть ее в бар оказались напрасны.

Генхелия уже стояла среди домов, в центре деревни. Над ней кружили белые птицы.

Остальные собрались у открытой двери бара, чтобы увидеть происходящее своими глазами. Страх мгновенно улетучился и у господина Вольфганга, и Степана Степановича.

Лир уже хотел броситься бежать, чтобы спасти старуху, но Нестор Аркадьевич схватил сына за руку.

– Нет, Лир…

– Отец! Отпусти!

Но ему не дали убежать.

Все смотрели на Генхелию, которая подняла руки к небу и сказала чайкам:

– Я ваша.

Все случилось быстро.

Жуткая сцена развернулась за считанные секунды.

Облако чаек окружило Генхелию и подняло ее в воздух. Из-за большого количества птиц, окружавших вещунью, тела старухи практически не было видно.

Острые клювы и когти врезались в тело Генхелии. Чайки не позволяли своей жертве упасть на землю. Они поедали свою добычу прямо в воздухе.

Сначала прорицательница испустила истошный жуткий вопль, но потом замолчала. Белые крылья птицы окрасились алой кровью.

Чайки разрывали тело старухи на куски. Они выклевали ей глаза, нос, уши, пальцы, порвали ткань одежды и откусывали части плоти. В один момент все увидели, как воздухе взорвался кровавый фонтан.

На землю текли алые ручьи.

Дикий вопль чаек нарастал. Птицы поедали свою жертву, пока от нее не остался один лишь скелет. Рассыпанные кости упали на землю в лужу крови и лоскутов одежды.

Это уродливое месиво, лужа, пятно – все, что осталось от вещуньи.

Получив свое, чайки закружились, поднялись высокого в небо, а потом розовым облаком улетели прочь из Рапсодии.

Стая скрылась в сером небе, и наступила долгожданная тишина.

Те, кто наблюдал за страшным процессом, замерли. Никто из них не мог пошевелиться или произнести хоть звук.

Страшная картина последних мгновений жизни Генхелии все еще стояла у Феликса перед глазами.

Единственным, кто осмелился заговорить после этого первым, стала Софи:

– Денис сказал, что это будет только начало.

Глава 22

Дождь не переставал лить весь следующий день. Феликс и Магдалина решили устроить небольшой допрос интересующих их людей. Кого-то из них пришлось самим пригласить к себе. Другие пришли сами.

Проливной ливень наклонным потоком обрушился на Рапсодию еще в середине ночи. Гром и молния не затихали даже днем. К своему великому сожалению, Степану Степановичу пришлось отказаться от своей ежедневной рыбалки.

Весь вчерашний вечер перед глазами Феликса стояла сцена, когда Нелли, Влас, Лир и Марк с Сабиной принялись убирать кровавую лужу и кости Генхелии с улицы. Магдалина предложила Феликсу проверить дом вещуньи, подозревая, что там можно что-то найти, но он наотрез отказался. Он решил, что сделает это, но позже – точно не в день ее смерти.

– А теперь расскажи нам все по порядку, – Феликс внимательно смотрел на Софи, которая сидела перед ним на стуле, – что произошло между тобой и Денисом в последний раз?

– Нам важно знать все подробности, Софи, – добавила Магдалина.

Девочка немного занервничала, но потом все же взяла себя в руки.

– Он говорил о том, что тебе нельзя никому рассказывать о ваших встречах? – решил Феликс помочь Софи.

Девочка в желтой курточке покачала головой – ее рыжие кудри развивались из стороны в сторону.

– Я спала, – произнесла наконец она, – а потом он пришел ко мне…

– Как это было? – спросила Магдалина.

– Я даже забыла то, что мне снилось. Мне часто снятся сны, и я всегда их запоминаю.

– Тебе снятся хорошие сны, Софи? – это оказалось важным для Феликса.

– Нет. Иногда страшные. Иногда…

Брат и сестра выжидали уточнения.

– Я пока не знаю, к какой категории отнести сны с Денисом.

Феликс выгнул бровь. Он посчитал это действительно непростой задачей, учитывая, что призрак Дениса периодически является ей.

– Я почувствовала, как чья-то ладонь прикоснулась к моему плечу. Так и проснулась. Надо мной стоял он.

– Что он тебе говорил? – решила узнать Магдалина.

– Он спросил меня, почему я не играю с ним. Я просто не хочу. Тогда он сказал, что это его очень сильно расстраивает, и кого-то придется наказать.

– «Наказать»? – не понял Феликс.

– Да, кого-то из моих знакомых.

Феликс и Магдалина с ужасом переглянулись.

– Потом он рассказал о том, что прилетят белые птицы. Им понадобится жертва. Только тогда они оставят деревню в покое и улетят навсегда. Это вчера и случилось…

– А что ответила ему ты?

– Я попросила его не делать этого. Я пообещала поиграть с ним, но его это уже не устраивало. Если я и дальше буду отказываться с ним играть, то смерть вещуньи станет только началом.

Феликсу стало не по себе.

– Он что-нибудь говорил о Борисе? – спросил он.

Софи покачала головой.

– Что он хочет от тебя, когда просит поиграть с ним? – поинтересовалась Магдалина.

– Он хочет, чтобы мы ночью ушли играть на Соленый пруд. Но это же опасно! И я об этом знаю.

– И ты большая молодец, Софи. Правильно делаешь.

– Но… если я буду отказывать ему… может умереть кто-то еще…

– Это не твоя вина, Софи. Что бы он ни говорил тебе, ты не должна идти с ним играть, хорошо?

Она кивнула.

– Скажи, Софи, Денис упоминал нас с Магдалиной? – спросил Феликс.

– Да. Он все еще ждет, когда вы его найдете, чтобы поиграть. Без вас ему неинтересно.

По спине у Феликса пробежала ледяная дрожь.

Ему стало совсем не по себе от мысли, что какой-то призрак-демон в образе Дениски ищет их, возможно, чтобы убить…

– Спасибо тебе, Софи, – тепло улыбнулась Магдалина, – нам очень жаль, что тебе пришлось наблюдать все это вчера. Взрослые люди… порой они могут вести тебя очень глупо, понимаешь? Все мы можем ошибаться.

– Ничего. Я все понимаю.

На прощание Софи обняла обоих, потом застегнула свою курточку, раскрыла оранжевый зонтик и вышла в ливень.

До прихода следующего гостя, Магдалина кратко записала ответы Софи на их вопросы. Никто из них не понимал, что это за призрак Дениса, какую роль он играет в происходящем, и что от него стоит ждать.

После Софи к ним пришла Сабина Ларина. Ее появления Феликс никак не ожидал. Похоже это была ее личная инициатива.

– Добрый день, Сабина! – поприветствовала ее Магдалина.

Сабина закрыла свой серый зонтик и немного постояла на пороге, чтобы капли дождя стекли с ее кожаного пальто ванильного цвета.

– Как вы? – спросил у гостьи Феликс.

– Вчерашнее происшествие не могло не оставить свой отпечаток на всех нас. Сегодня все мы только и заняты тем, что обдумываем, осмысливаем и «перевариваем» вчерашнюю бойню… Но я пришла не за этим.

Магдалина и Феликс пригласили Сабину на стул, который стоял между двух кроватей. На этот стул садили все гости, свидетели и те, кого они вызвали сегодня к себе на допрос.

– Я должна вам кое-что рассказать, предупредить, чтобы вы знали…

– Конечно, Сабина. Мы тебя слушаем.

Сабина заправила непослушный мокрый локон за ухо, вдохнула и ответила:

– Брат возвращается завтра из тюрьмы.

Феликс оказался совсем не готов к такой информации, и ему понадобилось время, чтобы осмыслить услышанное.

– Виктор вернется завтра утром в Рапсодию, – добавила Сабина, – вернется домой…

– Это замечательно, Сабина, – безрадостно произнесла Магдалина, – но есть же некоторые обстоятельства. Например, об этом знает Влас? Как он может отреагировать на возвращение Виктора?

– Меня больше волнует, как Виктор отреагирует на возвращение Власа в свою жизнь.

– И еще Денис, – напомнил Феликс, – простите, что поднимаю эту тему…

– Ничего, вы правы…

– Виктор ничего не знает об исчезновении своего племянника, ведь так?

– Да, завтра ему придется непросто. Но я постараюсь все уладить. Я же его сестра…

– Конечно, – Магдалина все же нашла в себе силы, чтобы улыбнуться Сабине.

– Словом, я хотела предупредить вас об этом. У вас появится возможность поговорить с ним лично, чтобы узнать все подробности исчезновения Офелии.

– Да, это важно. Спасибо, Сабина, – настроился Феликс на прощание с гостьей.

Сабина уже собралась уходить, но следующий внезапный (Феликс не показался к нему готов) вопрос Магдалины остановил ее у дверей:

– Софи была у нас сегодня. Она говорит, что часто видит Дениса. Ты могла видеть его?

Сабина не обернулась. Она так и застыла у двери. Феликс наблюдал, как ее плечи медленно опускаются.

– Мне жаль, но, боюсь, наша Софи больна, если видит Дениса. Я не видела сына очень… очень давно.

Но Феликс дал себе ясно понять, что не видит в поведении Софи никаких признаков безумия. Возможно, страха, но не сумасшествия.

– До свидания…

И Сабина вышла за дверь.

– Здесь нечего думать, Феликс, – сказала Магдалина брату после ее ухода, – эта женщина убита горем. А Софи…

– Она не сумасшедшая, – настоял на своем Феликс.

– Я не это имела в виду….

– Прости.

– Этот призрак Дениса не тот, за кого себя выдает. Я даже больше беспокоюсь не за то, что этот второй Денис существует, а за безопасность Софи. Представь, если он начнет угрожать ей смертью Дмитрия! Что тогда? Она отправится играть с ним на Соленый пруд. Этого мы не можем допустить.

– Ты права. Нужно рассказать о таких наших опасениях Василисе, Дмитрию и Нестору Аркадьевичу. Почему я упомянул доктора? Это не к тому, что Софи больна. Нестор Аркадьевич может помочь Софи избавиться от страха и как правильно вести себя при появлении призрака.

Магдалина не стала возражать против такого решения Феликса. Сейчас они должны принять все возможные меры, чтобы максимально обезопасить всех жителей Рапсодии.

После обеда в их дверь снова постучались.

Это были Нарышкины.

Такого «сюрприза» брат и сестра никак не ожидали.

Эрнест помог матери пройти в дом. Аделина спотыкнулась о порог и суть не упала. Женщина громко выругалась, что совсем не походило на поведение человека, принадлежащего к аристократичному роду. Эрнест же бесцеремонно потряс зонтом прямо в доме, осыпав каплями стены и пол.

– Мне нужно с вами поговорить, – решив, что этот разговор состоится без формальных приветствий, Аделина прошла вперед и села на стул.

– Все в порядке, мама? – спросил у нее Эрнест.

– Да, но стул жесткий… не могли бы найти кресло для гостей? Ну, да ладно… Эрнест, не мог бы ты оставить нас наедине?

Такой просьбы не ожидал никто.

– Что это значит, мама?

– То и значит, Эрнест. Я хочу поговорить с ними без твоего участия. Тебе ни к чему это слышать.

– Там дождь!

– Тогда возьми с собой зонт и выйди за дверь наконец!

Это прозвучало слишком грубо по отношению к родному сыну, но молодому человеку не оставалось ничего, кроме как подчиниться приказу властной матери.

Недовольно фыркнув, Эрнест раскрыл зонт и вышел на улицу, громко хлопнув дверью.

– Добрый день, Аделина Аскольдовна, – вежливо начала Магдалина.

– Какой же он «добрый», я не пойму?! Этот мерзкий ливень все не прекращается… у меня скоро крыша в доме потечет!

«Потечет крыша в доме аристократов – это что-то новенькое», – усмехнулся про себя Феликс.

– Нет, дорогая моя, этот день никакой не добрый, а очень противный и мокрый!

Ни Феликс, ни Магдалина не стали возражать против такого однозначного комментария.

– Что же привело вас к нам? – спросил Феликс.

– Сама удивляюсь тому, что нахожусь в столь неподобающем месте… Конечно, я понимаю, что это не ваш дом, но можно же было хоть что-то сделать?!

Это прозвучал вызов в сторону Магдалины. Она потратила много времени, чтобы убрать комнаты и навести в их временном жилище порядок.

Но девушка сдержала гневный порыв ради дела. Не каждый день такая личность, как Аделина Аскольдовна, сама идет с ними на контакт.

– Впрочем, это не относится к делу…

– Так какое же дело интересует вас?

Ответ показался Феликсу если не странным, то достаточно отдаленным от главного вопроса, который гостья собиралась поднять.

– Роды Эрнестика прошли весьма необычно. Он у меня вообще необычный мальчик, потому что родился, как говорится, в «рубашке». Если вы не знаете, то так называют детей, которые вышли на свет в нераскрывшемся плодном пузыре. Я жутко испугалась, когда из меня вынули такое… но потом пузырь разрезали, и, как из яйца, появился Эрнестик – мой цыпленочек.

Феликсу совершенно не интересно слушать про этого «цыпленочка», но факт, который им поведала Аделина, действительно, оказался необычным. Это достаточно редкий случай, но он не делает ее сына особенным, как она сама считает.

– Так вот… Лиза, Офелия, Денис, Борис и теперь Генхелия… люди в этой деревни пропадают и умирают. Вы прибыли на наш остров, чтобы распутать череду загадочных происшествий и победить темную силу, так?

«Насчет последнего уговора не было», – напомнил сам себе Феликс.

Он, конечно, детектив (и весьма неплохой), но вступить в бой с темной силой… не слишком ли много он на себя возьмет?

– Я имею в виду, что безопасность жителей Рапсодии лежит на вас…

«Вернее, ответственность за смерть этих жителей», – поправил Аделину мысленно Феликс.

– Я хочу взять с вас гарантии и слово, что вы приложите все свои силы, чтобы не пострадал мой мальчик, – заявила прямо Аделина.

«Это приказ или просьба?», – не понял Феликс.

– Вы хотите, чтобы мы стали… телохранителями вашего сына? – удивилась Магдалина.

– Именно так. Я не прошу каждый день слоняться везде рядом с ним, но имейте в виду, что, если с ним что-то случится, то я в первую очередь обвиню в этом вас.

«Вот это поворот!» – удивлению Феликса от такого заявления Аделины не было предела.

– Простите, Аделина Аскольдовна, – Магдалина первая взяла себя в руки, – но мы не можем взять на себя такую большую ответственность.

– Но вы обязаны защищать нас!

– Этим мы и занимаемся. Но могут произойти вещи, которые от нас не зависят. Взять хотя бы смерть Бориса.

– Ему следовало лучше защищаться!

– Но мы не сможем всегда защищать вашего сына.

Взгляд Аделины изменился. Даже Феликсу было трудно понять: злится она будет или плакать.

– Вот, что вы делаете с чувствами матери, которая пришла к вам за помощью. Дети пропадают, а вам все равно! Вы всем пообещали защиту, а мне вздумали отказать?!

– Мы никому не обещали…

– Довольно! Я не собираюсь больше с вами связываться! Эрнест! Эрнест!

В дом вошел Эрнест.

– Помоги мне! – закричала Аделина.

– Что вы наделали? – гневно взирал на двоих Эрнест.

Но Феликс и Магдалина не думали что-либо отвечать. Когда Эрнест помог матери встать, она снова обернулась к ним и завопила:

– Только попробуйте у меня еще хоть раз о чем-то попросить! Все, домой, Эрнест!

И двое покинули этот дом с таким же шумом, с каким и появились в нем.

Феликс и Магдалина решили для себя, что даже не будут тратить времени, чтобы хоть как-то прокомментировать произошедшее.

Лишь ближе к вечеру их ждало радостное событие в этот дождливый серый день. В дверь постучались. Когда Магдалина открыла, то на пороге появились двое: Лир и Нелли стояли, укрывшись под зонтом.

– Лир! Нелли! Как же мы рады вас видеть!

– Мы подумали, что вам станет грустно проводить этот день в одиночестве, и решили составить компанию, – улыбнулся Лир.

Магдалина обняла Лира, а Нелли прошла вперед, чтобы обнять своего друга, Феликса.

– Какой приятный визит, – ответил им Феликс.

Друзья обменялись последними новостями. Феликс и Магдалина рассказали о том, как к ним заявились Нарышкины с необычной просьбой. Все весело посмеялись.

– Как же мне надоело сидеть в доме, – пожаловался Феликс.

– Мы можем погулять с тобой, возьмем зонтик, – предложила Нелли.

– А мы с Магдалиной останемся здесь и дождемся вас, – добавил Лир.

Феликс был безумно рад тому, что снова сможем провести время наедине с Нелли Белинской. Магдалина помогла ему одеться и рассказала Нелли о том, как правильно управлять креслом, если что-то случиться.

– Спасибо, Магдалина, я это учту – отблагодарила ее в ответ Нелли.

Тогда Феликс взял черный зонт, а Нелли выкатила инвалидное кресло под дождь.

– Ты любишь дожди, Нелли?

– Этот мне по душе.

Они отправились на пляж. Нелли пришлось следовать всем советам Магдалины, чтобы успешно спустить кресло по мокрому песку. А потом они уже стояли у моря, и Нелли держала над ними широкий зонт.

Они смотрели на море, по которому расплывались тысячи кругов от бесконечных капель дождя.

– О чем ты думаешь, Феликс? – спросила его Нелли.

Феликс уже приготовил ответ на такой вопрос, и ему оставалось лишь набраться смелось, чтобы произнести его:

– О том, что мне приятно проводить с тобой время.

Он не видел этого, но щеки Нелли порозовели.

Этот мокрый пляж, это море и этот ливень – все Феликсу казалось таким романтичным.

– Я волнуюсь за Софи и за то, что с ней происходит, – сменила Нелли тему.

– Ты же с ней еще занимаешься? Как она?

– Напугана. Она стала скованнее, чем была раньше. Мы много смеялись и веселились. Я понимаю, что в связи с недавними событиями, веселого мало, но… сейчас с ней все совсем плохо. Этот призрак Дениса, кем бы он ни был, пугает ее. Я это чувствую.

– Мы спасем ее, Нелли. Я тебе обещаю. Мы спасем Софи.

– Вчерашняя ситуация в баре объединила всех нас, как никогда. Такого давно не было. Мы всегда собирались вместе по праздникам, а тут… перед лицом опасности многие раскрылись.

– Ты права. Пришло время понять, кому можно доверять, а кому…

– Нарышкины тоже жертвы. Может, трусливые и неприятные, но жертвы… я не думаю, что кто-то из них может являться виновником происходящего.

– Порой даже самая несчастная жертва может оказаться злодеем. Это и о Денисе.

Нелли изумленно посмотрела на Феликса.

– Но это же не он… ведь так?

– Может и не он… но этот кто-то зачем-то принял его внешность. Я пока не могу разобраться, что это за призрак, Нелли, но мне тоже не по себе…

– Если тебе страшно, то это не делает тебя слабее, Феликс. В такой ситуации в страхе нет ничего постыдного. Нам всем страшно, кто бы как бы себя ни вел. Порой бравада не самое лучшее, что можно выбрать из всего арсенала.

– И что мне следует выбрать?

Она подумала.

– Придет время, и все станет понятно. Я выбрала надежду.

* * *

Настольная лампа зажглась с третьего раза.

– Может, из-за грозы перебои с электричеством? – предположил Феликс.

Когда же лампа наконец зажглась, наполнив комнату теплым светом, Магдалина всплеснула руками.