Чародейка. Часть 1

Работорговцы! – догадалась девушка. – Наверняка держат курс на Кротис.

Фрегат быстро поравнялся с ними. Пушечные залпы прекратились, и теперь моряки столпились у борта, чтобы взять корабль Алавара на абордаж.

– Возьми, мы должны защищаться, – раздался голос Сесилии за спиной.

Адрианна непонимающе уставилась на меч в её протянутой руке. Затем перевела взгляд на девушку и согласно кивнула. Она не собиралась так просто сдаваться в руки проклятых работорговцев. Если они захватят корабль, то наверняка отметят свою победу буквально на ней! Эта мысль подстегнула колдунью, и она выхватила меч из рук Сесилии. Не зря отец обучал её борьбе на мечах. Сейчас она покажет, на что способна.

Вооружённые моряки с фрегата решительно перепрыгивали на их судно, устремляясь к Алавару. На миг девушки потеряли бдительность, и на них с рычанием бросился громила. Адрианна отскочила в сторону и, размахнувшись, нанесла рубящий удар. Громила с воплем схватился за рассечённое плечо, его меч с лязгом упал на палубу. Тут же подоспела Сесилия и быстрым выпадом пронзила горло мужчины.

Матросы с фрегата облепили тёмного мага, яростно молотя клинками по волшебному щиту, окружившему Алавара. Некоторые сосредоточили силы на девушках, которые сначала показались им безобидными барышнями. А зря, не стоит недооценивать Имперских Советниц. Плечом к плечу Адрианна и Сесилия отбивались от нападающих. Со звоном скрещивались клинки, со свистом разрубая воздух, по которому неслись клубы чёрного дыма.

Велкен с остальными заключёнными пытались остановить распространение пожара, разрубая канаты, которыми крепились паруса. Он бросил взгляд вниз на мага, окружённого матросами фрегата. Что-то в нём показалось знакомым, но с такого расстояния Велкен не мог ничего рассмотреть. Чуть в стороне от мага две девушки плечом к плечу отражали атаки других матросов. Глаза его расширились от удивления, когда он разглядел знакомый женский силуэт с развевающимися на ветру длинными тёмными волосами.

– Адрианна, – выдохнул он.

В это время Алавар соединил ладони, и ударная волна от взорвавшегося волшебного щита смела со своего пути всех нападавших, не тронув двух девушек. Эразм велел отступать, пока фрегат не пошёл ко дну, но Велкен не мог отвести взгляда от девушки на палубе.

Поймав свисающий конец каната и обхватив его ногой, Велкен оттолкнулся от мачты и ринулся вперёд.

– Стой, безумный! – раздался чей-то голос позади, но Велкен уже не обращал ни на что внимания, устремившись к своей цели.

Отпустив канат, он ласточкой полетел вперёд, нацелившись на мачту. Такие трюки ему ещё не доводилось выполнять. Поймав руками рею, Велкен крутанулся и повис на деревянном брусе. Ухватившись за ближайший канат, он раскачался и, совершив очередное сальто, приземлился на палубу корабля позади мага.

Алавар обернулся на шум за спиной. Глаза его расширились от удивления.

– Так-так, мы вновь встретились, – насмешливо бросил маг.

Велкен с отвращением разглядывал его. Он уже узнал в нём юношу, сына герцога, которого вытащил из Некрополя. Душа тёмного мага вселилась в мальчишку, и теперь перед ним был Алавар, а не сын герцога Эйберна. Велкен нащупал рукой меч, лежавший рядом, который всё ещё крепко держал в руке мёртвый хозяин.

– Ты, мерзкий ублюдок, – угрожающе прошипел Велкен, – я вырву твоё сердце голыми руками.

Выхватив клинок из рук мертвеца, он кинулся на мага, рассекая воздух рубящими ударами. Алавар отскочил назад в поисках путей отступления. Велкен был быстр и оттеснял мага к борту корабля, не давая времени произнести заклинание. Сделав выпад, он рассёк Алавару щёку. Глаза мага наполнились ужасом.

– Велкен! – удивлённо воскликнула Адрианна.

Мужчина обернулся на крик, отвлёкшись от Алавара, и этого хватило, чтобы тёмный маг выкрикнул магическую формулу. Велкена, словно пушинку, подняло в воздух и силой ударило о палубу.

– Нет! – выкрикнула девушка, бросившись к нему.

Велкен приподнялся, упираясь руками о палубу. По его лицу струилась кровь. Адрианна тихо всхлипнула и, потянувшись к нему, замерла. Его глаза изменили цвет. Они были красные. Девушка ошеломлённо замерла, рукой сжимая горло, словно пытаясь сдержать рыдания, готовые вырваться наружу. Кроваво-красные глаза пробудили в ней воспоминания прошлого, которые до этого момента были сокрыты от неё. Все сдерживающие барьеры рухнули. Адрианна и Велкен, встретившись взглядами, словно вернулись в прошлое.

…Не видя ничего перед собой из-за слёз, Адрианна шла по лесной тропинке к озеру. Велкен жестоко поступил с ней, растоптав все мечты. Как же сильно она ошиблась в нём. Его друзья смеялись над ней и он тоже.

– Стой, несносная девчонка! Стой! – кричал ей вслед Велкен.

Адрианна не остановилась, а лишь перешла на бег, сгорая от стыда. Ей хотелось оказаться подальше от него и от всех. Она чувствовала себя такой глупой, как он и сказал.

– Нет! Стой! – крик Велкена огласил всю округу.

Нога девочки ступила в пустоту и, вскрикнув, она сорвалась с обрыва. Сильная рука обхватила её запястье, не дав упасть. Адрианна вскинула голову и встретилась взглядом с юношей.

– Не бойся, я держу тебя, – успокоил её Велкен.

Но она уже не боялась, зная, что он не даст ей упасть и разбиться. Адрианна посмотрела вниз. Было не очень высоко, а заросли кустарника могли смягчить падение, если… Велкен, лежавший на животе у края обрыва, начал скользить вниз по мокрой траве. Почувствовав, что им обоим не удержаться, он попытался вытащить Адрианну, но не смог, и они покатились вниз по крутому склону.

Густые заросли действительно смогли смягчить падение. Адрианна пострадала не сильно, благодаря стараниям Велкена, отчаянно прижимавшего её к себе и принявшего на себя весь удар.

– Велкен? – окликнула девочка, подбираясь к нему на четвереньках.

Юноша стоял, вытянувшись во весь рост, взирая на девочку сверху вниз. Его левая бровь была рассечена, и по лицу струйкой стекала кровь. А ставшие вдруг ало-красными глаза гневно полыхали.

– Велкен? – неуверенно спросила Адрианна, без страха разглядывая его, только сейчас заметив на его лице тёмные линии какого-то таинственного рисунка.

Взгляд его смягчился. Опустившись на одно колено перед девочкой, он спросил:

– С тобой всё в порядке?

Адрианна неуверенно кивнула и, протянув руку, провела пальчиками по его губам, дотронувшись до ровных клыков. Она и сама удивилась своей догадке. Откуда ей было знать?

– Отойди от девочки, чудовище!

Голос чужака, словно раскаты грома, пронёсся по лесу. Адрианна и Велкен вздрогнули. В нескольких шагах от них стоял старик, которого она раньше не видела. Он взмахнул рукой, и Велкена отшвырнуло в сторону невидимой силой.

– Нет!– пронзительно закричала Адрианна. – Что вы делаете?!

– Не бойся, дитя, – пытался успокоить её маг, поглаживая по голове. – Обещаю, ты забудешь весь пережитый ужас.

Девочка пыталась объяснить, что ничего страшного здесь нет, но маг не слушал. Он успокаивал её, словно несмышлёное дитя…

Теперь Адрианна знала, почему не помнила Велкена. Тот маг согласился сохранить жизнь Велкену, но взамен заставил их забыть о произошедшем событии. Вот почему они больше никогда не виделись. Как же несправедливо с ними поступили.

Воздух вокруг них содрогнулся. Колдунья почувствовала мощные всплески магической энергии. Сначала ей показалось, что это дело рук Алавара, но, взглянув на него, поняла, что он здесь ни при чём и сам выглядит крайне изумлённым. Адрианна перевела удивлённый взгляд на Велкена.

– Я не могу сдержать это, – с трудом произнёс он.

Кроваво-красный ореол окутал Велкена, магическая энергия вихрем закружила вокруг них. Адрианна вспомнила обрывки своего видения, где при похожих обстоятельствах мощный взрыв разрушил Имперскую столицу. И рыцарь из её видений был Велкен! Истина свалилась на неё, оглушив.

"Спаси его" – прозвучали слова в её голове, но что она могла сделать?

Перед глазами пронеслись картины последнего видения и слова… слова, которые она не могла расслышать из-за бушевавшего шторма. Адрианна взяла в ладони лицо Велкена.

– Я люблю тебя, Велкен, – прошептала она. – Отдаю тебе свою жизнь. Я не хочу больше, чтобы ты страдал. Живи!

Их губы слились в поцелуе. Ослепительно яркая вспышка света разогнала тёмный бушующий шторм. Всплески магии утихли, а Адрианна всё ещё обнимала его, боясь, что он сейчас исчезнет. Её свет усмирил силу Велкена, и девушке хотелось верить, что навсегда.

– Как трогательно! – рассмеялся Алавар, хлопая в ладоши. – Ты действительно особенная, ведьма. С твоей силой я открою Врата!

– Что ты несёшь?

Велкен поднялся на ноги, сжимая меч. В его глазах полыхала ярость. Он жаждал разрубить проклятого мага пополам. Алавар усмехнулся. Маг выставил перед собой ладонь, произнося слова заклятия. Материализовавшиеся вокруг клинки устремились к Адрианне. О, Создатель! – промелькнуло у неё в голове. Велкен в мгновение ока оказался рядом и, оттолкнув её в сторону, встал на пути у волшебных мечей.

– Велкен! – пронзительно закричала Адрианна. – Не-е-ет!

Пошатнувшись, он оступился и выпал за борт. Адрианна бросилась к нему, но Алавар перехватил её. Тупая боль пронзила затылок, и колдунья почувствовала, как мир вокруг завертелся и начал стремительно ускользать.

Четыре дня спустя.

Адрианна стояла на корме, облокотившись о деревянные поручни, и с тоской смотрела на зелёные волны, ударяющиеся о корабль. Сегодня она почувствовала в себе силы встать с кровати, хотя ещё несколько дней назад ей было наплевать на свою судьбу. Адрианна даже втайне от Алавара и Сесилии прекратила принимать эликсир. Она хотела, чтобы вернувшаяся магия забрала её жизнь, но ничего не происходило. Поначалу возвратившаяся сила действительно причиняла такую адскую боль, что хотелось умереть, но вскоре Адрианне полегчало. Странные видения не давали покоя каждую ночь: "Не отчаивайся" – успокаивал её один голос, "Селена, приди ко мне!" – взывал другой.

В тот день, когда она поняла, что потеряла Велкена навсегда, девушка похоронила и оплакала прошлую Адрианну. Теперь она родилась заново и не собиралась становиться жертвенным ягнёнком Алавара. К тому времени, как они достигнут Божественных врат, сила полностью вернётся к ней, и тогда тёмный маг на своей шкуре познает гнев настоящей волшебницы.

Мысленно представив перед собой рунное кольцо Велкена, колдунья нашёптывала магическую формулу заклинания призыва. Хоть бы сработало, – мысленно молилась она. Ладонь обожгло волшебными искрами. Отрыв глаза, Адрианна увидела в руке кольцо. Девушка поклялась себе, что больше никогда не расстанется с подарком Велкена, что бы ни произошло в будущем.

К исходу восьмого дня их путешествия, корабль причалил к одинокому острову в нескольких милях от Дарнвальда. Адрианне пришлось приложить немало усилий, чтобы создать заклинание иллюзии, скрывшее рунное кольцо от взора тёмного мага. Она старалась держаться подальше от Алавара, чтобы он не разоблачил её хитрость. Когда он предложил ей руку, чтобы помочь спуститься по трапу на берег, Адрианна отказалась, направившись к Вратам впереди тёмного мага.

Остров оказался мрачным и безжизненным. Не было ни намёка на зелёную растительность. Всё в серых и чёрных тонах. Нечему было удивляться, ведь остров уже давно служит местом проведения ритуала освящения для самых опасных магов. Высвобождающаяся магия отравила весь остров.

Врата! – догадалась Адрианна, когда почувствовала, что в месте, где она сейчас стояла, магическая энергия образовывала завихрения, устремлявшиеся к небесам. Колдунья остановилась, не оборачиваясь к Алавару.

– Твоё последнее желание, ведьма, – промолвил тёмный маг, приближаясь к девушке со спины.

– Я хочу знать, – спокойно произнесла Адрианна, – ради чего было загублено столько жизней? Ради власти? Ради могущества?

– Ради свободы. Пройдя через Врата Творца и вернувшись, я стану подобно одному из Посланников, явившихся в наш мир несколько веков назад. Я стану богом, и мои собратья маги займут положенное им место в мире. И ни Орден, ни жалкие людишки больше не посмеют притеснять нас. Радуйся, твоя жизнь не будет потрачена зазря.

– Понятно, – процедила Адрианна.

В руках колдуньи что-то ярко вспыхнуло. Адрианна обернулась, выставив перед собой ладонь.

– Я не могу позволить тебе и дальше творить злодеяния. Именем Создателя и всех загубленных тобой душ, я проклинаю тебя.

Алавар не мог пошевелиться. Рунная сила сковала не только его магию, но и парализовала всё тело. Ледяные вихри налетели на тёмного мага, окутав непроницаемым белым коконом. Проклятие превратило его в живого мертвеца, скованного льдом, который не способно растопить даже адское пламя.

– Именем Создателя, исчезни! – приказала Адрианна.

В небо ударил ослепительный луч света, разорвавшись тысячами искр. Ледяная глыба с заключённым в ней тёмным магом исчезла. Адрианна вышла к берегу. Остановившись, она с надеждой смотрела на звездопад. Ей удалось восстановить справедливость, она может спокойно вернуться домой. Только теперь она уже не была той маленькой наивной девочкой, которая со слезами покидала Найт-холл. Адрианна повзрослела.

– Моё сердце найдёт тебя, – прошептала девушка, любуясь падением волшебных звёзд.

Пять месяцев спустя. Найт-холл.

Адрианна, опираясь на руку кучера, выбралась из экипажа. Перед ней предстал старинный особняк, её дом, Найт-холл.

– Я наконец-то дома, – прошептала девушка, прикрыв рот ладонью.

– Адрианна! – донёсся до неё радостный возглас мужчины, вышедшего на крыльцо.

– Папа! – воскликнула девушка и, подобрав юбки, бросилась в объятия к отцу.

Её переполняли чувства, слёзы радости ручьями лились из глаз. Роун отстранился, оглядывая дочку. Адрианна залилась румянцем, поймав его изумлённый взгляд.

– Ты не говорила, что ждёшь ребёнка! – удивлённо воскликнул отец.

– Это долгая история, – ответила она, погладив отца по руке.

Радость погасла в глазах девушки. Заметив это, Роун не стал сейчас утомлять Адрианну расспросами о событиях, произошедших в её жизни за то время, что они не виделись, но уже догадывался, что рассказ дочери будет довольно длинным.

– Я дома. Теперь всё будет хорошо.

Я, наконец, дома.